Да, да, именно этого я боялась больше всего. Любимый спас Маринку от смерти, сделав вампиром, тем самым обрекая себя на присутствие вечного спутника. Мелкого и надоедливого.
— Начитанная леди, ты путаешь романы и жизнь. Энн Райс [В романе Энн Райс «Интервью с вампиром» три главных персонажа — вампиры Лестат, Луи и маленькая Клодия, которая не может жить отдельно от вампиров по причине своего юного возраста.] — это фантастика, никакого трио не будет.
— А что будет? Маринка избавится от меня, и у вас будет дуэт? — Рукой я попала в кофейную лужицу и вновь почувствовала нарастающее раздражение.
— Опять воюешь? Отложи меч, войны не предвидится.
Макс склонился надо мной, но мне не хотелось защиты, мне хотелось ответов на мои вопросы.
— Тут никто не воюет! Тут все потихоньку ведут свою игру, плетут интриги. — Я отодвинулась, снова хватаясь за чашку. — Вспомни, Сторожев чуть тебя не убил! Прогони его!
— Маша, тебя послушать, так весь мир настроен против нашей любви…
Его рука скользнула по моим плечам, пальцы зарылись в волосы. Я потерлась затылком о его прохладную ладонь.
— Как будто это не так, — проворчала я. — Милый мой! Любимый! Единственный на
свете! Неужели ты уже забыл, как вытащил меня вчера из-под петарды? Неизвестно, что еще бы придумала Маринка, не выгони ты ее на улицу. А Дракон? Хочет стать вампиром, чтобы кем командовать? Людьми? Вампирами? Каждый здесь разыгрывает свою партию. И наша задача не подыграть им. А еще мне кажется, что тебе, мой дорогой, все это тоже зачем-то нужно.
— Маша, ты из гусеницы превратилась в бабочку, а все еще продолжаешь грызть вокруг себя листья. Оглянись! За тобой никто не гонится. Мы одни.
— А вот и не одни! — поймала я его на слове. Чертовски приятное занятие, но бесполезное. Макс отлично отдает отчет своим словам. Про «одни» он сказал не просто так.
— Еще скажи, что в Уругвае дети умирают от голода.
— А они умирают?
— Тебе принести зеркало?
— Нет!
Всего одна ночь родила во мне несколько фобий — во-первых, оливье (никогда больше не стану его есть), во-вторых, шампанское (ни разу больше не пригублю) и, в-третьих, зеркала. Теперь я всегда буду ждать, что из серебряного небытия ко мне шагнет моя судьба. Надеюсь, она перестанет принимать образ непонятного старика.
— Макс, — жалобно позвала я. — Скажи, что все будет хорошо.
— Все будет так, как захотим мы. Замечатсльно будет. Остальное всего лишь декорация к нашей пьесе.
Я была другого мнения, но промолчала.
Второй день в состоянии постоянной тревоги. Kак будто над нашим домиком собирается грозовая туча. Что-то готовится. Где-то кого-то уже убивают. Боги провели смотр боевым колесницам, бряцает оружие. Интересно, за кого они выступят?
Я стала грызть кусочек сыра, пытаясь прогнать навалившееся раздражение. Что происходит? С чего я нервничаю? Должны начаться месячные? Вроде бы нет. Да и не реагировала я так на это раньше. Разве начало личной жизни может так сильно менять организм, что тебя начинает бесить то, к чему раньше ты была равнодушна? Если я, конечно, не беременна. Но беременной я не была. Или?..
Макс утверждал, что вампиры не оставляют потомства. И как бы я его ни любила, хорошо помнила, что он не совсем человек. Его форма существования не смерть… Но и не жизнь. От таких, как он, дети не рождаются. Вот когда я ему верну жизнь, тогда посмотрим. А пока…
Нет, тут что-то другое. Видимо, во мне просыпаются новые таланты, подаренные Мельником. Я уже стала лучше видеть. Реакция, конечно, не такая, как у вампиров, но интуитивно я уже многое чувствую, начинаю «считывать» людей — порой удается перехватить ниточки дальнейших отношений, конфликтов, увидеть грядущие болезни. Например, это место. Когда-то здесь произошло что-то страшное. В воздухе нет-нет да слышатся какие-то крики, стоны о помощи. Не зря Лео приехал сюда. Вампиров
тянет в такие места.
— Все изменилось, и ты меняйся, — прошептал любимый, гладя меня по щеке. — Учись жить, а не бороться.
Он улыбался. Смотрел на меня прозрачно-голубыми глазами, за которыми пряталась бездна. На секунду появилась мысль, что лучше не спорить, чтобы не расстраивать его, но я тут же ее забыла. Мы любим, а значит, научимся друг друга понимать. И пускай он сейчас смыслит во всем больше моего. Я его догоню. Мы станем с ним равны. Дожевывая сыр, я забралась к Максу на колени.
— Хочешь, чтобы я в Драконе видела Деда Мороза, пришедшего к нам на новогодний праздник? — прошептала я ему в ключицу.
Больше всего мне нравилось его целовать в эту ложбинку с бархатной кожей, чувствовать упругое биение жилки под ней, ощущать прохладу, согревать любимого своим дыханием, чувствуя, как в ответ по моей спине пробирается знакомый озноб, закапывается в волосы, от чего хочется только сильнее прижаться к любимому, испытать на себе вечную неиссякаемую силу вампира…
— Ты мне чем-то напоминаешь Маринку, — оторвал меня от поцелуя любимый.
— Еще скажи — Катрин! — раздосадованно закусила губу.
— Всех перечислила или кого-нибудь забыла?
Макс пересадил меня на стул, явно собираясь снова углубиться в созерцание огня. Я рассерженно сузила глаза. Во-первых, отошел. Во-вторых, зачем-то стал меня сравнивать с Маринкой. В-третьих…
— Катрин тут ни при чем, — словно что-то вспомнив, произнес Макс. — Все остальные тоже. Уехать сейчас мы не можем. Пообещаю одно: если Сторожев будет тебя сильно допекать, я выставлю его за дверь. Пускай ночует в Мезени. Там есть гостиница. Допивай кофе, у нас есть дело.
Дверца печки захлопнулась. Я машинально посмотрела в окно. Солнце садилось. Его равнодушные лучи освещали прощальным блеском снега, отражались от мягких сугробов разноцветной радугой.
— Завтра будет холодно. Начнутся ветра и снегопады. Самое время размяться.
Незаметно для себя я съела чуть ли не весь сыр из пакета. В сочетании с кофе он был чудесен. Первый завтрак в новом году удался. Противная кошка раздражения убралась из моей души. Осталось залечить оставленные ею раны, и жизнь снова наладится.
— Мы пойдём гулять?
— Нет, мы поедем кататься. — Макс прошёл к двери. — Русской тройки с бубенцами не обещаю. Лошадей будет немножко больше.
— Машина?
Я спешно скручивала пакет, смахивала со стола крошки. Без возможности выбраться отсюда самостоятельно я чувствовала себя в нашем милом романтичном домике немножко пленницей.
— Лучше! Сто пятьдесят четыре лошадиные силы, объем двигателя восемьсот кубиков — снегоход, на котором вчера приехал Сторожев. Не представляешь, сколько я потратил времени, чтобы это чудо техники оказалось в богом забытом городке Мезень в прокате. И чтобы его выдали за час до Нового года. А наш «хозяин зла» даже не заглянул в кофры, где лежит снаряжение. Поманили его, он и помчался. Тоже мне, новое развлечение для маленькой девочки…
Макс развернул передо мной белоснежный сверток, оказавшийся комбинезоном. Пакет с остатками сыра выпал у меня из рук.
— Это мне? — выдохнула я.
— Одевайся, а я принесу шлем. Торопись, пока еще хоть что-то видно!
Будет еще и шлем? Ого!
А кому должно быть видно? Мне? Да я с закрытыми глазами за Максом пойду! Ему же все равно, что день на дворе, что ночь.
— Спасибо! — Я повисла у Макса на шее. Снова ткнулась носом в ключицу. — Спасибо, — сказала мерно бьющейся жилке. И поцеловала ее. Родилась шальная мысль ненадолго отложить поездку, чтобы воспользоваться сном Дракона, но… я не стала об этом говорить. Хорошего понемножку.
— Я сейчас, — шепнул Макс, но отпустил меня не сразу. Поставил на ноги, задержав в ладонях мое лицо, прикоснулся губами к глазам.
А потом стремительно отвернулся, ушел. Сердце мое заполошно застучало следом.
Ну что же, самое время переодеться.
Влезать в комбинезон было неудобно. На мгновение я почувствовала себя неповоротливым ребенком. Мама собирает меня на прогулку, легко втряхивает внутрь ватного комбинезона.
Память детства помогла, я справилась с неудобной конструкцией, застегнула «молнию». Так, космонавт к выходу в открытый космос готов…
Ботинки были белые, подошва желтая с глубоким протектором. Тяжелый шаг глухо отдавался по дому. Не разбудить бы Дракона…
Снег еще искрился прощальными бликами солнца, долина превратилась в контрастный черно-белый рисунок с длинными тенями. За домом старательно тарахтел мотором снегоход, похожий на разбуженного злобного монстра, рычанием встречающего своих хозяев.
Я не ожидала, что чудо техники окажется таким большим. Снегоход мощно опирался на две передние лыжи, задняя цепь закопалась в снег. Красный корпус, на боку белой змеей извивается дракон. Чтобы сомнений в принадлежности к семейству хладнокровных у этого наследника вымерших динозавров не оставалось, внизу так и было написано «DRAGON».
— Дракон? — переспросила я. — Сторожев успел раскрасить снегоход?
— Это официальное название.
Макс оглаживал железные бока машины, словно руками проверял ее готовность к работе.
— Посмотрим…
Он пока зал на мелкую надпись сбоку сиденья.
— «Polaris», — прочитала я.
— «Полярная», — перевел Макс. — Звезда в созвездии Малой Медведицы. Как раз для нас. Мы сейчас двинем на север.
— Курс на Полярную звезду?
— Вообще-то север будет чуть в стороне, но общее направление правильное. Если взять курс точно на север, попадем на полуостров Канин, на мыс Канин Нос. Это за Северным полярным кругом. Там еще темно!
Я покосилась на небо. Солнце не успело скрыться за горизонт, но над морем уже набухал высокий, сочный ночной свод. Он был густой, как пережженная вареная сгущенка. В первый же день я заметила плотность северного неба. В средней полосе небо, если нет облаков, высокое, легкое и прозрачное. Здесь оно плотное, словно утепленное, и свет звезд пробивается, как сквозь полупрозрачный потолок. Звезды были еще не видны, но наверняка где-то там, над морем, уже загоралась та самая, Полярная, чьим именем названа машина.
— Мы сбежим отсюда? — Мне очень хотелось именно так и сделать. Но тогда надо подготовить вещи, забрать многострадальный аттестат об окончании школы, который месяц лежащий в моем рюкзаке.
— Когда-нибудь обязательно. — Макс легко развернул снегоход в сторону снежной равнины. — На самом деле Полярная звезда состоит из трех звезд, расположенных друг к другу очень близко. Все они называются Полярными. А раньше на север показывали Вега из Лиры, Тау Геркулеса, Йота Дракона. В трехтысячном году «полярной» станет звезда Альраи, гамма Цефея. — Он выпрямился. — Осталось всего ничего, какая-то тысяча лет. Подождем?
— Не пропустить бы! — Оперировать тысячелетиями было непривычно. — За всеми нашими делами может забыться. Что там по списку дальше?
— Альфирк, бета Цефея, — ответил Макс, даже на секунду не задумавшись. Наверное, у него в голове заложено название всех книг, что он успел прочитать за полтора столетия, и отпечатана каждая страница.
Меня стала бить мелкая дрожь. То ли замерзла, то ли… волнуюсь? С чего бы?
Макс что-то такое сделал, и машина взревела. Долина съежилась, оглохнув. Несмелые звезды затрепетали.
— Смотри! — быстро заговорил Макс, рукой показывая на какие-то детали. — Вот газ. Здесь тормоз…
— Без тебя не поеду!
Вот почему меня знобило — я словно предчувствовала, что Макс так поступит. Что когда-нибудь, не обязательно сейчас, мне придется вести рычащее страшилище самостоятельно.
— Сначала поедешь со мной. Научишься, отпущу одну.
Он объяснял мне, держась двумя руками за руль, и только сейчас я заметила, что Макс вышел на улицу в одном свитере. Я сунула руки в перчатки. Спокойно! Вампиры не мерзнут.
Макс уже сидел на скрипевшем от мороза сиденье, замерзший мотор недовольно фырчал, выбрасывая вонючие выхлопы газа. Белесый дымок стелился по снегу, утекая за дом.
— Только не очень быстро, — несмело подошла я к грохочущему зверю.
— Наоборот, — Макс сгреб меня, усаживая за своей спиной, — очень быстро! Сторожев проснулся!
Машина рванула вперед. Я на мгновение взлетела в воздух, упала обратно на сиденье, резко придвинулась к Максу. И лишь потом меня догнал испуг — я чуть не свалилась. Но бояться уже было некогда. Снегоход снова дернулся, увеличивая скорость. Белая рука Макса на ручке управления повернулась. Его волосы с легким шелестом били по стеклу шлема, а я все никак не могла отвести глаз от его белой руки, словно заклинала его — не надо, не торопись.
То ли ветер стал дуть сильнее, то ли скорость стала больше — в какой-то момент почувствовала, что мы летим. Навстречу неслась Земля. Она плавно подставляла свой бок под наши лыжи, несильно подбрасывала на ухабах. Я оглянулась. Солнце следило за нами недовольным глазом, а мы мчимся прочь от него, и светило хваталось за край горизонта, чтобы наш грохот не столкнул его в ночную бездну раньше времени.
— Ну как?
От шума мотора я немного оглохла. Но вопрос был прост, его не надо было слышать.
— Супер! — Даже если шлем глушил голос, Макс все понял и без слов.
— Тогда сейчас сама!
«Дракон» фыркнул, останавливаясь, я навалилась на Макса. Он соскользнул в снег, уступая мне место водителя.
«Ой» — только и успело сказать мое съежившееся от страха сознание. Но я уже чувствовала под перчатками рубчатую поверхность рукояток. Где-то внутри страшного агрегата сто пятьдесят коней били копытами, требуя движения.
— Самое сложное — трогаться. — Макс стоял рядом. Сквозь стекло шлема мне казалось, что его щеки раскраснелись. — Я разгоню машину, а дальше ты сама.
Я бестолково кивала, совершенно не понимая, что он говорит. Надо было что-то отпускать, на что-то жать…
— Газ резко не бросай! — Машина вновь рычала, готовая ринуться вперед. — Все! Пошла!
Макс стоял перед снегоходом, двумя руками держа ручки руля. Сквозь свои перчатки я ощущала его сильные пальцы. Когда они вдруг исчезли, мне тоже захотелось убрать руки, но Макс уже оказался рядом, стоя на каком-то миллиметре подножки.
— Держи! Держи! — орал он мне в ухо. Сейчас это был не спокойный, рассудительный вампир, каким мой любимый являлся всегда, а веселый мальчишка, сбежавший из школы. Он с азартом учил меня, и его удовольствие легко передалось мне.
— Газ добавляй!
Его голос звучал не со спины, а рядом. Макс
бежал, легко касаясь снега. Лицо стало совсем белым, глаза смотрели на горизонт.
— Следи за дорогой! — напомнил он, неожиданно уходя в сторону. И я вспомнила, что на машине одна, что надо сосредоточиться.
Макс легко обогнал снегоход, забирая дальше от моря. Я начала добавлять газа. Машина благодарно зарычала, словно заржал застоявшийся в загоне конь. Я склонилась, уменьшая сопротивление воздуха.
— Schneller! — донесся до меня голос любимого.
Я оторвала взгляд от бегущей передо мной снежной дорожки. Макс в своем сером свитере сливался с долиной. Я не всегда видела его, такие стремительные броски он совершал. А потом встал передо мной, пристроившись к скорости снегохода. Я ехала за ним, как на веревочке. Макс сворачивал, и я поворачивала руль, он припускал, и я чуть меняла положение руки, тогда мотор начинал реветь, топая всей своей кавалерией. Но вот Макс вырвался вперед, и в темноте мне привиделось, что он превратился в волка. Я хорошо разглядела стелющийся над землей пушистый хвост, белые подпалины на мерно взлетающих ляжках, призрачную линию спины. Волк повернул морду, проверяя, следую ли я за ним…
Руки опустились сами. Машина фыркнула, вырываясь из-под меня, крутанулась, закапываясь в снег. Испугалась я уже на земле. Снегоход, задрав вверх вращающуюся цепь, недовольно повизгивал, успокаиваясь. Макс сидел рядом, обнимая за плечи.
— Mein armes Madchcn… Говорил же, резко газ не бросай.
Дышать стало нечем. Я стянула шлем, всмотрелась в бледное лицо над собой, не в силах представить, как ухитрилась в любимом увидеть зверя. Рука потянулась к его щеке. Черная перчатка напомнила о звериной лапе, и я быстро ее сняла.
— Мне показалось, ты превратился в волка. Макс чуть усмехнулся.
— Только показалось. В тебе просыпаются силы колдуна. — Он помог мне встать. — Хотя для окружающей природы я, конечно, зверь.
— Какие глупости! — Еще не хватало мне видеть в любимом представителя семейства псовых…
Макс вытащил машину из снега, поставил на лыжи, провел рукой по сиденью.
Ноги не несли меня к затихшему чуду техники. Может, хватит экспериментов?
— Но ты же говорил, что вампиры могут перекидываться в волка! — напомнила я, вновь напяливая на себя шлем — без него было зябко.
— Могут. — Мотор взревел. — Но я не буду. — Макс сел, кивком приглашая меня устраиваться у него за спиной. — Для этого надо разбудить в себе зверя. А у меня теперь никогда не получится.
— Из-за меня? — Я быстренько села на сиденье, пока он не предложил мне вновь покататься в одиночестве.
— Из-за тебя. Держись!
Цепь вгрызлась в снег. Белые комочки выбились из-под заднего брызговика, дождем застучали мне по спине.
Макс поддавал газу, не пуская машину вперед, словно ожидал, когда выйдут подкрылки, чтобы взлететь.
И мы взлетели. В первую секунду я зажмурилась — с такой скоростью придвинулась ко мне поролоновая чернота. Но потом вспомнила, что на мне шлем и бояться нечего. Летящая вокруг бесконечность вскружила голову, дышать стало тяжело — легкие сдавило, и я завопила от восторга. Макс припал к рулю, добавляя скорости. А я, наоборот, выпрямилась. Воздух ударился в грудь и рассыпался песком. Закинув руку назад, Макс держал меня, а мне хотелось оторваться от земли, от нагревшегося сиденья. Захотелось, чтобы рычащий драндулет и правда превратился в дракона. Могучего и огромного. Вот он вытягивает шею, расправляет перепончатые крылья, и тонкая кожа крыла трепещет на ветру… Я чувствую, как работают сильные мышцы, какая мощь прячется в этих тонких на вид крыльях. Взмах, другой. Мы двигаемся вперед резкими толчками. Жух, жух — свистит воздух под нами. Дракон наклоняет голову, кожаные перепонки с треском складываются, крылья собираются в острые треугольники, и мы несемся к земле…