Мечта о полноценном электронном рабочем столе продолжает бередить умы инженеров. Mitsubishi Electric рассчитывает наконец поставить на промышленные рельсы давнюю разработку своего американского исследовательского отдела — сенсорный экран DiamondTouch, который умеет взаимодействовать сразу с несколькими пользователями. Mitsubishi DiamondTouch отображает на поверхности специального стола содержимое компьютерного дисплея. Сидящие вокруг люди, прикасаясь к столу пальцами, могут манипулировать виртуальными объектами.
Работает DiamondTouch следующим образом. Почти всю поверхность стола занимает 42-дюймовая панель, представляющая собой массив сенсоров, находящихся под слабым напряжением. Пользователь, касаясь одного из датчиков, замыкает своим телом электрическую цепь — второй контакт размещен в кресле. За счет этого система различает действия, совершенные разными людьми (в текущей версии их может быть до пяти человек) и, например, отображает пометки в общем документе разным цветом. В отличие от большинства сенсорных экранов, DiamondTouch способен распознавать несколько касаний одновременно. Далее сигналы передаются компьютеру, который формирует изображение при помощи проектора, находящегося над столом.
Этой затее уже немало лет, первый рабочий прототип DiamondTouch был представлен еще в 2003 году. Пока новинка доступна лишь на заказ (кроме пользовательской есть также версия для разработчиков), однако Mitsubishi надеется, что эта технология найдет самое широкое применение. Помимо очевидных приложений в системах коллективной работы и многопользовательских играх инженеры называют также задачи разграничения прав доступа. Например, можно сделать автомобильную развлекательную установку, которая будет послушна только пассажиру (водителю нечего отвлекаться от дороги). — Е.А.
Семейный доктор на шееШвейцарская компания Medistick «по-человечески» решила медицинско-техническую проблему, которую в США уже много лет пытаются решить «по-скотски» с помощью одиозной RFID-капсулы подкожной имплантации VeriChip.
Множество людей, испытывающих проблемы со здоровьем, нуждаются в том, чтобы постоянно иметь при себе историю болезни и рекомендации по быстрому оказанию медицинской помощи. Это особенно актуально за границей, где языковой барьер помимо естественного неудобства может оказаться еще и серьезной угрозой жизни.
Для преодоления такого рода трудностей разработан специальный USB-флэш-драйв Medistick, недавно поступивший в продажу.
Флэш-памяти объемом 64 Мбайт вполне достаточно, чтобы разместить все данные об истории болезни и ее лечении, причем стандартные формы составлены на пяти самых распространенных европейских языках (английском, немецком, испанском, французском, итальянском) плюс еще один язык на выбор пользователя. При желании владельца в один флэш-модуль можно поместить медицинские истории на всю семью (до пяти человек).
Модуль всем своим видом указывает на медицинское назначение, а встроенный софт обеспечивает автоматический вывод данных на экран, как только устройство будет вставлено в USB-порт компьютера. Программа запрещает копировать содержимое памяти, однако позволяет вывести его на принтер. Кроме того, модуль имеет защищенный раздел памяти для медицинских данных деликатного свойства, куда доступ разрешен только при вводе пароля.
Медицинский флэш-драйв можно купить на сайте компании-изготовителя www.medistick.ch/en по цене от 44 евро и выше (надбавки зависят от количества людей, данные о которых будут вноситься в память). К сожалению, устройство работает только под Windows (ME/2000/XP без дополнительных драйверов), но, как считают швейцарские специалисты, встреча с другой операционной системой в компьютере медиков маловероятна. — Б.К.
Есть еще одна закавыка: не очень понятно, насколько корректно средний пациент сможет перевести на чужой язык историю своей болезни, пусть даже и пользуясь предоставленными Medistick ссылками на онлайновые переводчики. Конечно, здесь был бы уместнее «человеческий» сервис с участием подкованных в медицине операторов. Представители компании в ответ на этот вопрос «КТ» кивают на законы о персональных данных, однако, думается, законы — не более чем отговорка, перевод можно было бы проводить и анонимно. — В.Бир.
Виртуальный солдатТак называется проект, выполняющийся Мичиганским университетом и Окриджской национальной лабораторией США по заказу оборонного агентства DARPA. В его рамках планируется создать электронную карточку, которая заменит металлический личный жетон — «собачью бирку» солдата.
Сегодня у военнослужащих на шее красуется бирка с личным номером. Зачастую она помогает опознать геройски погибшего солдата, когда торопиться уже некуда. Но если нужно быстро оказать помощь раненому и, например, узнать хотя бы группу крови, от этого номера проку мало.
Исправить положение должен личный электронный носитель. В его чипе помимо прочего будет храниться информация об основных медицинских данных военнослужащего. Одновременно создаются устройства и софт для их считывания. Разработчики надеются, что их система позволит сохранить тысячи жизней. — Г.А.
Всенародная пограничная службаТехас всегда был особым штатом в составе США. Вот и теперь техасский губернатор Рик Перри (Rick Perry), раздраженный бездействием федеральных властей в деле охраны государственной границы, объявил о собственном плане борьбы с массовой нелегальной иммиграцией из соседней Мексики. По инициативе губернатора вдоль пограничной реки Рио-Гранде скоро будут установлены сотни видеокамер наблюдения, подключенных к WWW, так что любой человек, имеющий доступ к Интернету, сможет следить за порядком на границе и немедленно сообщать в службу охраны о замеченных случаях подозрительной активности.
Выступая перед полицией штата, Перри заявил: «Укрепление границ — обязанность федерального правительства, но Техас не будет ждать, пока они что-то сделают». Поэтому, не желая пассивно наблюдать за пока только рождающимся федеральным проектом BSI («Инициатива по безопасности границы», см. «КТ» #640), Перри выделил из губернаторских фондов 5 млн. долларов, которые пойдут на установку веб-камер в самых «горячих» местах более чем 1500-километровой границы вдоль Рио-Гранде.
Южная граница США в основном проходит по частным владениям. Отвоеванная когда-то у индейцев земля принадлежит фермерам и ранчерам, так что любые пограничные инициативы могут проводиться только с их одобрения. Губернатор уже заручился поддержкой землевладельцев, с согласия которых власти штата начинают устанавливать «сотни камер наблюдения в местах наибольшей криминальной активности и известных маршрутов проникновения в страну». Весь видеоматериал будет транслироваться в Интернет в реальном времени, а для круглосуточного контроля в камерах предусмотрена возможность ночного видения. Граждане, заметившие подозрительную возню на границе или ее пересечение людьми, смогут тут же связаться с компетентными органами по номеру для бесплатных звонков.
Виртуальная охрана рубежей — дело пока новое. Насколько эта система окажется полезной и эффективной, покажет лишь время. Но в любом случае это более достойное занятие для скучающего населения, нежели «веб-охота», не так давно запрещенная властями Техаса. Коммерческая интернет-забава чем-то походила на придуманную ныне охрану границы, только постоянно включенная веб-камера была соединена с прицелом охотничьего ружья, так что подписчик «сервиса» мог не только наблюдать за дикими животными, но и при желании их подстрелить (см. «КТ» #569). Служить на досуге «виртуальным пограничником» — занятие, что ни говори, более достойное, чем быть реальным убийцей. Теперь остается лишь уповать на то, чтобы во власти в очередной раз не произошел какой-нибудь кульбит, в результате которого очередному губернатору взбредет в голову сделать из «веб-охоты» и «веб-погранслужбы» единый сервис. Техас, как известно, штат особый. — Б.К.
Это «дзынь» неспроста…Известно, что кормящим матерям в малейшем шорохе слышатся вопли их грудных чад. Как видно, в сходном положении пребывают сроднившиеся со своими аппаратами фанаты сотовой связи, которым дни напролет мерещатся трели любимых трубок.
По мнению психологов, «позвоночный эффект» объясняется тем, что нервная система, находящаяся в постоянном стрессе от ожидания вожделенного звонка, то и дело устраивает себе разрядку, реагируя на любые мало-мальски похожие на него звуки — от свиста чайника до колокольного перезвона. Как отмечают акустики, больше всего неприятностей мобиловладельцам доставляют звуки частотой чуть выше килогерца. С одной стороны, они попадают в полосу частот 1—6 кГц, лучше всего воспринимаемых человеческим ухом. С другой — именно во время их звучания ответить на вопрос «В каком ухе у меня звенит?» не так-то просто. Ведь обнаружить источник звука нам помогает запатентованная матушкой Природой пара аудиодатчиков: высокочастотный источник хорошо «пеленгуется» по разнице громкости сигнала, воспринимаемого правым и левым ухом; низкочастотный — по разнице фаз. Расположенные аккурат между этими диапазонами звуки с частотой один-полтора килогерца как раз и являются распространенными причинами слуховых иллюзий.
По мнению психологов, «позвоночный эффект» объясняется тем, что нервная система, находящаяся в постоянном стрессе от ожидания вожделенного звонка, то и дело устраивает себе разрядку, реагируя на любые мало-мальски похожие на него звуки — от свиста чайника до колокольного перезвона. Как отмечают акустики, больше всего неприятностей мобиловладельцам доставляют звуки частотой чуть выше килогерца. С одной стороны, они попадают в полосу частот 1—6 кГц, лучше всего воспринимаемых человеческим ухом. С другой — именно во время их звучания ответить на вопрос «В каком ухе у меня звенит?» не так-то просто. Ведь обнаружить источник звука нам помогает запатентованная матушкой Природой пара аудиодатчиков: высокочастотный источник хорошо «пеленгуется» по разнице громкости сигнала, воспринимаемого правым и левым ухом; низкочастотный — по разнице фаз. Расположенные аккурат между этими диапазонами звуки с частотой один-полтора килогерца как раз и являются распространенными причинами слуховых иллюзий.
В медицинских энциклопедиях новомодный слуховой обман именуется «синдромом фантомных телефонных звонков», а многочисленные блоггеры, наперебой жалующиеся друг другу на мобильно-слуховые галлюцинации, именуют новый недуг словечком ringxiety — от английских слов «ring» («звонок») и «anxiety» («беспокойство»). Впрочем, нынче мобильными иллюзиями не брезгуют и ученые мужи, все чаще выбирающие эту тему для своих работ. При этом в роли «подопытных кроликов» порой выступают сами исследователи. «Стоит мне заслышать несколько нот, отдаленно напоминающих мелодию звонка моего телефона, как желание схватиться за трубку разом вытесняет все прочие мысли», откровенничает молодой психолог из Лос-Анджелеса Дэвид Ларами (David Laramie), избравший темой своей диссертации влияние сотовых телефонов на поведение их владельцев.
Впрочем, пока миллионы «мобиломанов» находятся в плену навязчивых иллюзий, кое-кто не прочь наварить на их недуге копейку-другую. Так, изворотливые креативщики с некоторых пор удачно играют на страстях мобиловладельцев, используя злосчастные звуки как безотказное средство для привлечения зрительского внимания к рекламным роликам. Что характерно, подобными «медицинскими» трюками не гнушаются даже крупные компании с мировым именем. Чего стоит, к примеру, рекламный шедевр компании Toyota, по сюжету которого измученный современный Сизиф на цепях тащит свое старое ржавое авто, после чего вериги рвутся с громким звоном (те самые злополучные тысяча герц), и перед ним предстает новая сверкающая машина.
Как показали опросы, рекламщики «Тойоты» добились-таки своего: в момент кульминации видеосюжета рука немалого числа зрителей тянулась к вожделенной мобиле, после чего их взгляды тут же устремлялись на голубой экран. Впрочем, по Сеньке и шапка: непримиримые к подобным ударам ниже пояса учредители виртуальной «доски позора» рекламных роликов AwfulCommercials.com внесли навязчивый клип в свои анналы. Интересно, что последует за этим «первым звоночком»? — Д.К.
Иногда они возвращаютсяЗнаменитый папирус Дервени считается не только древнейшей книгой среди обнаруженных на территории Европы, но и одной из самых загадочных. Непростая судьба этой рукописи, с одной стороны, обеспечила ей сохранность на протяжении почти двух с половиной тысячелетий, а с другой — сделала очень многие фрагменты совершенно нечитаемыми для нынешних исследователей.
Манускрипт принадлежал знатному вельможе из окружения царя Филиппа II, отца Александра Македонского. После смерти вельможи в IV веке до н.э. эту книгу — намотанный на деревянные валики свиток папируса длиной в несколько метров — бросили в погребальный костер, а затем вместе с пеплом владельца и принадлежавшими ему вещами захоронили. Часть книги, конечно, сгорела в пламени, однако многие фрагменты уцелели, потемнев до черноты. Благодаря обугливанию папирус не сгнил в сырости гробницы, находящейся на севере Греции в нескольких километрах от города Фессалоники, и около сорока лет назад был обнаружен археологами среди других предметов захоронения.
На основе читаемых участков специалисты по древнегреческому языку установили, что книга представляет собой интереснейший философский труд, скорее всего принадлежавший перу последователей мистическо-религиозного учения орфизма. Однако целостную картину содержимого книги составить по обрывкам было очень трудно. И вот теперь команда ученых из Великобритании, Греции и США с помощью новых цифровых технологий сканирования сумела восстановить прежде недоступные для прочтения фрагменты, предоставив историкам богатый материал для более полного восстановления манускрипта.
Аппаратура цифрового мультиспектрального анализа документов уже была успешно применена в США для восстановления текстов знаменитого ныне «Евангелия от Иуды». Эта древняя рукопись ранней эпохи христианства, впервые опубликованная лишь несколько месяцев назад, содержит существенно иные взгляды на историю жизни Иисуса и его отношения с учениками. Интересно, что папирус Дервени также представляет большой интерес при решении загадок раннего христианства. Этот документ относят примерно к V веку до н.э., и он явно связан с орфизмом — возможно, первой на территории Европы монотеистической религией, сильно повлиявшей на ранних древнегреческих философов Пифагора и Анаксагора, учителя Сократа. Содержание тайного монотеистического учения орфиков доступно исследователям лишь по обрывочным вторичным источникам, однако очевидно, что оно имело значительные параллели с последующим христианством — повышенный интерес к судьбе человека после смерти и вера в то, что спасение души зависит от знания истины. Ученые надеются, что восстанавливаемые документы помогут получить более целостное представление об идеях, влиявших на формирование европейской культуры.
Анализ свежевосстановленных фрагментов папируса Дервени — около двухсот обугленных листочков — совместно с греческими специалистами ведет известный оксфордский папирусолог Дирк Оббинк (Dirk Obbink). Результаты изысканий обещают опубликовать до конца 2007 года. — Б.К.
Млечный путь несимметриченАстрономы из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали новую карту внешней части нашей галактики, Млечного Пути, которая содержит куда больше тонких деталей галактической структуры по сравнению с предшественницами. Этот проект они осуществили с помощью многолетних данных, накопленных при приеме космического радиоизлучения на волне 21 см, обусловленного сверхтонким расщеплением основного энергетического уровня атома водорода на два близких подуровня. Поскольку галактический газ по массе более чем наполовину состоит из самого легкого элемента, радиоастрономический мониторинг на волне 21 см оказывается оптимальным способом получения информации о распределении атомарного водорода в межзвездном пространстве.
Эван Ливайн (Evan Levine) и его коллеги применили для интерпретации архивных данных о радиоизлучении водорода аналитическую технику, позволяющую усиливать контрасты между зонами, откуда приходят сильные и слабые сигналы. В итоге ученые пришли к заключению, что спиральные рукава Млечного Пути не обладают осевой симметрией (на рис.) относительно галактического ядра, которое, как сейчас считается, скрывает сверхмассивную черную дыру. Они также обнаружили, что максимальная удаленность концов спиральных ветвей от галактического центра составляет не менее 25 килопарсек (80 тысяч световых лет). Это означает, что диаметр Млечного Пути должен составлять как минимум 50 килопарсек, в полтора раза больше, чем было принято считать до сих пор. — А.Л.
Пять звездочек лучшеНовый способ изучения массивных космических объектов вроде звездных скоплений, галактических кластеров и сгустков загадочной темной материи подсказали ученым странные изображения, полученные недавно космическим телескопом им. Хаббла.
Согласно обшей теории относительности Эйнштейна, любой массивный объект искривляет пространство и время вокруг себя. Это приводит к искривлению проходящих рядом с объектом лучей света от расположенных за ним звезд, галактик или квазаров. Такие гравитационные линзы хорошо известны ученым и иногда используются, например, для того, чтобы лучше рассмотреть особенно далекие звезды или галактики. Гравитационные линзы зачастую дают вместо одного сразу несколько изображений одного объекта. Простейшая теория предсказывает, что количество изображений может быть разным в зависимости от взаимного расположения Земли, линзы и наблюдаемого объекта, но оно всегда должно быть нечетным.
Однако полученные недавно изображения галактик и квазаров, размноженные галактическим кластером SDSS J1004+4112, расположенным в семи миллиардах световых лет от Земли, по всей видимости, противоречат теории. На первый взгляд получилось, как и положено, пять изображений одного квазара и три копии галактики. Но если присмотреться, то галактик все же четыре, просто четвертая копия совпала с самой линзой и ее трудно увидеть. Это, вероятно, говорит о том, что распределение масс в галактическом кластере весьма сложное и простая модель уже не работает.