- Сэйто, давай с тобой разберемся. Ты ведь не все причины мне рассказала?
- Ну-у, я подумала... Э-э-э, ты молодой здоровый мужчина. И ты можешь потребовать от меня всяких пошлостей. Мне немного страшно. Нет, ты красивый и я не против, но все равно страшно...
- Я правильно понимаю, ты купила Линну, чтобы оградить себя от моего... внимания?
Сэйто кивнула.
- Ну ладно. Это даже разумно с твоей стороны. Мы уже все обсудили с тобой, и я надеюсь, ты престанешь делать глупости. Или хотя бы станешь их делать реже. Теперь Линна.
Слегка боязно делать то, что я задумал. Все-таки эта женщина пережила больше десятка Хозяев. И это уже мало похоже на совпадение. Каким-то образом ее служба ведет Хозяев к смерти. Я совершенно не считаю себя умнее ее предыдущих владельцев. Наверняка они пытались всеми способами выяснить причину. Поэтому остается только один способ.
- Линна, переодевайся.
- Да, Хозяин.
- Хиири! - тут же возмутилась Сэйто. Я цыкнул на девчонку.
Мечница отстегнула пояс с клинками и стала снимать свой скудный гардероб. Нижнего белья не было. Фигура у Линны превосходная, с пышной грудью, в некоторых местах даже рельефная, но я так и не понял, нравится мне это или нет. Все же раньше мне не доводилось иметь знакомство с девушками подобных габаритов. Ее фигура вызывает ассоциацию с мужчинами. Далее воительница нарочито медленно облачилась в несколько бесформенное нижнее белье, серое кимоно с широкими свободными рукавами и длиннополую черную юбку. Сам я подобные вещи не носил, поэтому мне сложно оценить их удобство в бою. Я даже не уверен, правильно ли я называю эти элементы одежды.
- Хозяину понравилось?
- Пока не понял. Хорошо, считай, что ты отработала десять золотых. Я освобождаю тебя от Клятвы.
Магический поводок исчез, сделав меня снова свободным лотом.
- Господин, вы прогоняете меня? - ничуть не удивилась Линна. - Я принадлежу вам, можете мне доверять полностью. Даже без Клятвы, я буду служить вам до самой смерти. Иногда Хозяевам требовались непривязанные слуги для разных операций. Я всегда успешно их исполняла и возвращалась обратно.
- Мне не нужны слуги. И не нужны фанатики, которые яростно следуют Семейным кодексам. Я не против твоей компании, только если это именно твое желание. А-а-а, короче, я хочу спать. Выметайтесь отсюда. Не умею, не хочу и не буду Хозяином. Навыдумали тут, блин, на мою голову. Я лот и хочу таковым остаться, - продолжил я бурчать уже тише. - Что встали? Вам персональный пендель выписать?
Девушки тут же споро ретировались, оставив меня, наконец, одного. Я предусмотрительно запер раздвижные двери. Мало ли, что взбредет этой валькирии в голову? Может, согласно какому-то пункту кодекса, освобожденная слуга должна покончить с жизнью или отомстить бросившему Хозяину. Или еще какая-нибудь ересь.
[Сэйто, Линна, смежная комната]
Я уже немного начала привыкать к выходкам Хиири. Достаточно просто все время ожидать, что он поступит не так, как ты думаешь. Хоть поначалу это было тяжело. Хиири - дурак! Отчитал меня сегодня, как неразумного ребенка. А я уже почти взрослая. Ну да, он мне нравится, глупо врать самой себе. И я хочу, чтобы он увидел во мне девушку. Правда, немного страшно... Если бы он принял мою Клятву, все было бы гораздо проще.
Еще эта Линна. Я видела, как Хиири любуется ее обнаженным телом, и в этот момент идея с покупкой слуги показалась мне невероятным идиотизмом. "ты купила Линну, чтобы оградить себя от моего... внимания?". Дура! Как есть, дура.
- Что ты собираешься делать? - спросила я Линну после продолжительного молчания. Мечница ответила не сразу:
- Мне надо подумать. Меня никогда так не прогоняли... Я не совсем поняла, про что господин говорил.
Охо-хо. Да уж, спокойная уверенная маска на лице воительницы может обмануть кого угодно. А на самом деле она просто в ступоре от выходок Хиири, как и у меня не раз случалось. Даже почувствовала нечто вроде родства с этой зеленовласой девушкой.
- Сэйто, подскажи мне, что на уме у господина? Как мне себя вести с ним?
- Правильно, слушайся меня, и все у тебя будет отлично, - сразу стало веселее. - Хотела бы и я узнать, что творится у него в голове. Хиири до недавнего времени был слугой у эринейской Леди. Не представляю, как их там воспитывают.
- Эринея, значит? Я плохо знакома с тамошним кодексом. Скажи, как мне лучше истолковать слова Хозяина - остаться или уйти?
Очень заманчиво избавиться от соперницы раз и навсегда. Но это будет значить, что я попросту выкинула деньги на ветер. Нет, я должна заставить Хиири признать ее полезность. И тогда смогу сказать "если бы не я, мы бы ее не купили".
- А что ты сама желаешь? Хиири ведь именно так и сказал.
- Я не знаю. В кодексе про это нет. Хозяин должен по возможности благоволить личным начинаниям слуги и всячески поддерживать, если это не будет идти во вред Семье. Пункт четырнадцать.
- У-у, как все запущено. Я разрешаю тебе побыть пока с нами, но ты должна пообещать, что Хиири останется жив. А не как твои предыдущие хозяева.
- Поклясться слуге Хозяина? Я должна сначала испросить его разрешения.
- Не клясться, а пообещать.
- Пообещать? То есть просто на словах?
- Да.
Некоторое время воительница что-то напряженно обдумывала.
- Хорошо, я обещаю, что сделаю все возможное, дабы уберечь Хозяина от смерти. Кажется, поняла. У вас в Семье очень странные правила, которые отличаются от любого кодекса. Я постараюсь быстро перенять их. В то же время надо научить господина нашему кодексу, раз он ему неизвестен. Королевский семейный кодекс Уэясу хорошо зарекомендовал себя. Ему следуют многие Семьи и в Аомори, и даже в Каннагути.
Эх, как все было просто в Синамидайхо. Первые же встречные люди не из деревни заставляют мозги выворачиваться наизнанку. Как, ну вот как можно понять их логику? Все, я сдаюсь. Пусть Хиири сам с ней разбирается.
- Я займу кровать, если ты не против.
- Не беспокойся, Сэйто. Я проводила ночь в условиях гораздо хуже, нежели лежание в тепле на мягком диване.
- Да, кстати. Я не слуга Хиири, он не принял мою Клятву.
Я быстро расправила постель, сбросила верхнюю одежду и юркнула под одеяло. Дальше краем глаза наблюдала за спокойными движениями Линны. Блин, вот бы мне такую же фигуру! На нее Хиири ни разу не посмотрел, как на ребенка.
- Получается, за своевольный проступок, стоивший ему четырнадцать златов, Хозяин никак не наказал тебя?! - громко воскликнула Линна. Долго же до нее доходило. - Я завтра обязательно поговорю с Хозяином на этот счет, - уже тише продолжила мечница, так что я с трудом расслышала. - Куда это годится... в любой нормальной Семье... обязательно объясню... просто необходимо...
Попробуй, - подумалось мне. - А я посмотрю, как это у тебя получится.
Глава 4
...Повозка лениво плелась в середине обоза, подпрыгивая на камнях и рытвинах. Проклятые уэяссцы совершенно не следят за дорогами. Это ведь основа процветающей экономики, неужели не понимают? Как постоянно твердит Хозяйка: варвары, что с них взять?
Вот уже третью неделю кавалькада из Великой Семьи Виллахи прокладывала себе путь через Королевства. Наша цель - Южное Аомори, где проходят одни из самых масштабных аукционов слуг мужского пола. И зачем только Хозяйка решила отправиться самостоятельно? Без нее в сопровождение выделили бы на порядок меньше солдат, а значит и Семья в целом значительно сэкономила.
Я оглянулся назад, внимательно осматривая местность. Сразу позади нашей повозки катилась карета Хозяйки, запряженная двойкой лошадей. Глупые животные - от них сплошной вред в боевом магическом столкновении. К большому моему огорчению Леди Виллаха отказалась пускать меня в свою карету, поэтому я просто не находил себе места.
Защитить
. Защитить, во что бы то ни стало. Все эти дни я каждую секунду вглядывался в кроны деревьев или окна домов, пытаясь рассмотреть возможную опасность для госпожи. От этого путались мысли и болела голова. Спасибо парням - они кое-как научились понимать, когда у меня приступ, поэтому старались не лезть под руку. Надо еще раз подумать, как улучшить защиту кареты, хотя командир обоза и так уже бегает от меня. Радует, что получилось добиться, чтобы расстояние между повозками снизили до предельного.
- Сколько до Хадоя? - спросил Гест рядом.
- Часа три-четыре.
- Как бы под ливень не попасть. Вон какие тучи ходят.
- Леди говорила, что мы там задержимся на день. Как думаете, удастся пощупать местных красоток?
- Они тебя сами всего пощупают, а потом и их Хозяева дощупают то, что осталось.
- Хех, и не говори.
- Внимание! - услышали мы крик с впереди идущей повозки.
Кавалькада остановилась.
- Как бы под ливень не попасть. Вон какие тучи ходят.
- Леди говорила, что мы там задержимся на день. Как думаете, удастся пощупать местных красоток?
- Они тебя сами всего пощупают, а потом и их Хозяева дощупают то, что осталось.
- Хех, и не говори.
- Внимание! - услышали мы крик с впереди идущей повозки.
Кавалькада остановилась.
- Опять Старому привиделось что-то?
- Его чутье всегда срабатывает в нужное время, только иногда бывают ложные тревоги.
Я спрыгнул на землю и подошел к краю тракта. Опасно-желтые джунгли подступали здесь очень близко, что было не слишком воодушевляющим знаком. С несколькими альвами мы справимся сообща, но погибнут многие. Гест встал рядом со мной. Парень редко задавал вопросы, признавая во мне лидера. Если надо слезть с повозки и всматриваться в лес, значит так надо.
Заметив шевеление в зарослях, я с ужасом наблюдал, как огромная шевелящаяся масса людских тел быстро двигается нам навстречу. В районе передней повозки послышался грохот и чьи-то крики. Хозяйка в опасности! Как всегда под Делом, в подобные моменты голова соображала на два шага вперед, однако потом образовывались провалы в памяти. Наши не успеют выстроиться возле кареты Леди. Если развернут защиту, долго она не протянет. Решение простое - задержать неприятеля, пока союзники перегруппировываются. Похожий случай даже разбирался с учителем на тактике боестолкновений. Будет немного обидно, переоценить противника и вылезти под пару десятков солдат... Но защита госпожи - это главное. Непохоже, чтобы продумавшие грамотную засаду враги не знали против кого они идут.
Размышления заняли доли секунд. Я посмотрел на Геста, у которого во взгляде уже плескалось предвкушение грядущей схваткой.
- За Леди Виллаху! - прокричал я, и мой крик подхватил товарищ.
Выброс силы в ноги и резкий рывок вперед. Перепрыгнуть канаву и врубиться прямо в середину строя. Копье-щит, пожирающий просто уйму энергии, разбрасывал солдат в синем, как котят, внося сумятицу и давая нашим драгоценное время. Три десятка разлетелось в разные стороны, и как минимум половина получила переломы конечностей. И это только те, кто встретился у меня на пути. По грубым прикидкам неприятеля более двух сотен. Оставив самую каплю резерва, чтобы сформировать магический щит, я вступил в ближний бой. Не сразу, но я понял, что сражаюсь с женщинами. Привитые правила почитания Хозяек сыграли со мной злую шутку, и я чуть не пропустил удар длинным слегка загнутым мечом. Защитить госпожу! Любой ценой. Стиснув зубы, я продолжил отбиваться из последних сил. Глянув назад, я с облегчением заметил, что слуги успели выстроить оборону. Что-то горячее и острое врезалось в левую руку и плечо, сбив меня с ноги. "Ночное безумие" - мой любимый эспадрон, подаренный Хозяйкой, застрял в теле прыгнувшей на меня мечницы. Последнее, что я запомнил - летящий прямо мне в голову чей-то тяжелый щит. Леди Виллаха была бы мной довольна...
[Хиири]
Провалялся в постели до позднего утра. Восхитительно! Никто не пристает, никуда идти не надо, знай себе лежи под теплым одеялом. Посетив уборную, я вернулся в номер и заглянул в смежную комнату. Малявка-Сэйто все еще дрыхла, умудрившись занять все место на широкой кровати и скинуть подушку вниз. Линна сидела на полу в этой их неудобной позе на коленях с распущенными длинными волосами. Ступни повернуты друг к другу. Брр, я бы и пяти минут так не смог просидеть. При моем появлении Линна отложила расческу, быстро встала и склонилась в молчаливом приветствии.
- Доброе утро, что ли. Решила остаться?
- Доброе утро, господин. Вы вольны распоряжаться моей жизнью, Хозяин.
- И это все, что ты можешь сказать?
Мечница опустила взгляд.
- Уже утро? - сонно потерла глаза проснувшаяся Сэйто и села в кровати. Что позволило мне вдоволь налюбоваться полуобнаженным телом еще незрелой девушки. Заметив мой взгляд, Сэйто моментально покраснела и спряталась под одеяло.
- Замечательное утро, - я потянулся руками вверх и обратился к Линне. - Мне казалось, здесь слугам также запрещено иметь длинные волосы?
- Верно, господин. Если вас не устраивают мои волосы, я тут же приведу их в подобающий вид. На уход за ними тратится много времени, к тому же это снижает мои боевые качества.
- Нет-нет, оставляй какие хочешь.
Воительница опять зависла на несколько секунд, и я решил подсказать ей:
- Так почему у тебя тогда длинные волосы? Предыдущий Хозяин повелел?
- В нескольких Семьях до этого я исполняла роль семейного церемониймейстера. В качестве отличительной черты и знака приближенности к Хозяину церемониймейстеру дозволяется иметь длинные волосы. Пункт двадцать семь дробь три.
- О! Значит, ты хорошо разбираешься в уэясских законах?
- Да, господин. Правда, в некоторых кругах считается, что длина волос слуги не должна быть больше, чем у Хозяина. Таким образом подрывается его авторитет.
- Вы будто помешаны на этих волосах, - я прошелся рукой по собственной короткой черной шевелюре. - Делайте со своими, что хотите. Может, мне тоже начать отращивать, как думаешь?
- Это будет правильным шагом к созданию образа могущественного Хозяина.
- Я лот, плевал я на эти образы.
Линна в очередной раз зависла.
- Что с тобой? - спросил я вслух.
- Ты слишком грубо рушишь ее привычную картину мира, - хихикнула Сэйто. - Я вчера кое-что узнала. Линна всегда выглядит уверенной в себе, не проявляет эмоций. Не знаю, может ее так научили. А на самом деле она просто не понимает, как себя вести с тобой.
- Это правда?
- Да, Хозяин. Простите недостойную. Я быстро освоюсь с правилами вашей Семьи.
- Что ты все заладила: Хозяин, Семья? Скажи мне определение Семьи.
- Семья - это группа лиц, объединенная общим делом и магической Клятвой, либо иным видом соглашений.
- Хорошо. Перечисли, что же у нас троих за общее дело, активные Клятвы или другие соглашения.
Мечница промолчала.
- Их нет, - добил я. - Получается, мы не являемся Семьей.
- Господин, на начальной стадии формирования Семьи нормально, что отсутствуют общие цели или Клятвы. Со временем все появится. Я приложу все силы, чтобы вы стали Великим Лордом. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
- Отказываюсь, - со вздохом произнес я.
- Хиири, - обратилась Сэйто.
- М?
- Можно мне одеться, наконец, или ты хочешь посмотреть? Как с Линной вчера?
- Уже ухожу, - быстро вышел из комнаты.
[Сэйто, Линна]
- Дурак, - тихо буркнула я вслед ушедшему парню.
- Как ты относишься к господину Хиири? - спросила Линна, пока я натягивала одежду.
- Ну-у, он вполне ничего, только странный. Но добрый... наверное.
Мечница о чем-то опять задумалась:
- Почему он снова отклонил Клятву?
- Я же говорю, он странный. И вообще, я всю жизнь прожила в десяти дворах. У тебя опыта намного больше, чем у меня.
- К такому Хозяину меня не готовили.
- А ты что про него думаешь? - поинтересовалась я.
- Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.
- Как знаешь. Идем на завтрак?
Мы прошли в общий зал и присоединились к Хиири, уже что-то уплетающему за обе щеки. Когда он молчит, то выглядит даже мило. Нам быстро принесли вездесущий рис с вареными яйцами и чай со сладкой булкой. Людей было немного - видимо отсыпаются после вчерашней попойки. Я еще не успела привыкнуть к такому обилию пищи и невольно слишком торопилась. Видела, как Хиири безмолвно посмеивается над этим. Ну и ладно, я еще отыграюсь. Линна же ела словно настоящая Леди - аккуратно, не торопясь, с достоинством. Выделывается перед Хозяином.
[Хиири]
- Предыдущие Хозяева к тебе хорошо относились? - спросил я, закончив со своей порцией.
- По-разному, господин, - нейтрально ответила Линна.
- Били, издевались, унижали?
- Были и такие.
- И тебя подобное устраивает?
- Пункт второй. Слуга не имеет права оспаривать решения, принятые Хозяином в отношении него.
- У тебя были хорошие Хозяева? - включилась Сэйто с интересом. - Ну-у, может тебе кто-то из них нравился?
- Нет.
- А как ты сама относишься к Хозяевам? - спросил я с подозрением.
- Ненавижу.
Я чуть чаем не поперхнулся:
- То есть меня ты тоже ненавидишь?!
- Да, господин.
- Зачем ты так открыто мне это говоришь?!
На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:
- Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.
- Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?