Рассуждая таким образом, я медленно брел в сторону родного офиса. Купленное за бутылку коньяка время кончалось. Шел я на полном «автомате», по сторонам не глядел, ни на что не отвлекался. Переваривал услышанное, делал выводы и строил планы. С последним получалось плохо. Я все больше убеждал себя, что мент меня попросту обманул. А значит, все нужно было начинать заново… Но что именно? Этого я не знал…
Проходя мимо белого двухэтажного здания с колоннами, я совершенно случайно поднял голову и машинально прочел вывески по обеим сторонам входной двери. На левой значилось: «Дом культуры работников связи». Правая сообщала: «Шахматный клуб «Белая ладья». Я усмехнулся, вспомнив слова Сереги Хотина. Это надо ж такое придумать, что Ольга шахматистка, да еще второго разряда!.. Почему уж тогда не первого?..
И все-таки… Действительно, а что я теряю? Вторник, четверг и суббота… Эти дни, вроде бы назвал милицейский сержант. Вчера был четверг. И вчера я повстречал Ольгу, которая шла из этого примерно района… А почему, собственно, нет? Играют же в шахматы дамы! И неплохо…
Я приободрился. Завтра – суббота. Если я приду сюда и не застану Ольгу – я ничего не потеряю. Вряд ли мент Серега припрется сюда специально, чтобы посмеяться надо мной. А если даже и припрется!.. Лишь бы он был не в форме… Тогда уж я показал бы ему, кто смеется последним!
Но ведь может оказаться и так, что сержант сказал мне правду. Ведь может же такое быть, хотя бы теоретически!.. Тогда… Тогда я, скорее всего, увижу Ольгу… И не просто увижу. Тогда уж я ее не отпущу!..
Я даже не стал додумывать, что именно я стану в таком случае делать, что буду говорить девушке… Если честно, я просто боялся об этом думать, боялся мечтать, ибо размечтавшись, взлетев под облака фантазии, можно очень больно оттуда грохнуться, когда окажется, что Серега надо мной зло подшутил.
Завтра. Все выяснится завтра!
Только сейчас я понял, что все это время так и стоял возле массивной двери под вывеской шахматного клуба. Подмигнув вывеске, я шепнул: «До завтра!» и решительно зашагал на работу. Настроение улучшилось. В конце концов, почему бы младшему сержанту Хотину не сказать мне правду? В альтруизм сотрудников милиции я, конечно, верил слабо, но Серега, зная любовь Ольги к «отшиванию» навязчивых поклонников, мог специально меня подвести к этой унизительной неизбежности, чтобы потом, опять же, от души посмеяться над очередным страдальцем.
«Ну, это мы еще посмотрим, товарищ младший сержант!» – подумал я и подмигнул идущей навстречу длинноногой девчонке. Та белозубо улыбнулась в ответ. Я посчитал это хорошим знаком.
4
В субботу я был возле «Белой ладьи» ровно в шесть вечера. Следующие двадцать минут показались мне целой вечностью. А потом в клуб потихоньку потянулись шахматисты, и я весь превратился во внимание.
Хлопок по плечу заставил меня подпрыгнуть. Я резко обернулся и увидел ехидную физиономию Хотина. Он был одет в штатское, если такое определение в принципе подходило к белым парусиновым штанам, длинной зеленой футболке навыпуск и пляжным шлепкам на босу ногу. На мента белобрысый мускулистый парень походил сейчас меньше всего. Невольно оценив Серегины бицепсы, я, тем не менее, все же порадовался, что стройный красавчик оказался без формы. По крайней мере, хоть один раз, но я успел бы ему заехать в скалящиеся зубы. Во всяко случае, я надеялся на это…
Впрочем, Серега скалиться перестал и протянул руку:
– Здорово! Пришел все-таки?
Я ответил на рукопожатие.
– Как видишь.
– Ну-ну, – подмигнул шахматист-атлет и повторил вчерашнюю фразу: – Удачи не желаю. А там уж сам смотри.
Он снова подмигнул и вошел в белое здание.
Часы показывали ровно половину седьмого, когда из-за угла дома у ближайшего перекрестка выскочила Ольга. Она быстро бежала, цокая по асфальту каблучками, и темные ее волосы развевались торжественным вымпелом позади голубенькой блузки.
Я бросился навстречу девушке. Она смерила меня недоуменным взглядом, в глубине ее серо-синих глаз на мгновение мелькнуло узнавание, но Ольга тут же поморщилась, лихо обогнула меня и скрылась за массивной дверью клуба.
Я на пару секунд замер, поднес руку к затылку с намерением хорошенько его поскрести, но тут же отбросил эту идею и поспешил в клуб следом за Ольгой.
Удивительное случилось сразу, едва я очутился в фойе. После яркого июльского солнца просторное помещение мне показалось сперва чуть ли не темницей. И я не заметил, как возле меня оказалась девушка… Сначала я даже не узнал ее. Скорее всего, не только из-за того, что зрение не успело перестроиться после улицы, но и потому, что никак этого не ожидал. Рядом со мной стояла… Ольга!.. Она смотрела на меня так, что у меня бешено заколотилось сердце – не знаю, виноват ли в том был пресловутый перепад освещения, или что еще, но мне показалось, что глаза девушки вспыхнули радостью, нежностью и… Нет, «и» никак не могло быть! Вот это уж мне точно показалось!..
– Привет, – спокойно и просто сказала Ольга. – Меня ищешь?
– А-а-а… – идиотски протянул я. – Да-а… Здравствуй… те…
Ольга прыснула и быстро зажала рот ладошкой.
– Прости, – улыбнулась она через пару мгновений. – Но ты такой смешной сейчас, Сашка!
– Вы… ты меня знаешь?.. – разинул я рот.
– Как видишь, – продолжала улыбаться Ольга. Но улыбка ее вдруг погасла, словно по щелчку выключателя, и девушка быстро заговорила: – Слушай внимательно и не перебивай. Пойдешь сейчас наверх, посмотришь матч. После него подойдешь ко мне. Говори, что хочешь, что собирался сказать… Только, чур, уговор: ты меня сейчас не видел, я тебе ничего не говорила!..
– Почему?.. – Сердце все еще по-сумасшедшему молотило, мешая собрать мысли «в кучку». Кроме ощущения дикого, какого-то щенячьего восторга, я ничего не воспринимал.
– Так надо, – нахмурилась Ольга. – Считай это игрой. Но правила ее требуется соблюдать всерьез… Поверь мне. Ведь ты… хочешь, чтобы я была с тобой?..
Я вспыхнул. И без того скакавшее галопом сердце едва не выпрыгнуло из груди. Говорить я не мог, а потому лишь кивнул.
– Тогда делай так, как я говорю. Сегодня у нас все будет нормально. Но не гони лошадей. И самое главное, запомни: через неделю, восемнадцатого, у меня день рождения. Я приглашу тебя. И если вдруг по каким-то причинам ты не сможешь прийти…
– Я приду! Обязательно!!! – наконец-то обрел я дар речи. – Пусть хоть все огнем горит!..
– Дослушай… Пожалуйста!.. – Голос Ольги прозвучал так печально, что мне стало вдруг страшно. – Случиться всякое может… Форс-мажор какой-нибудь… Так вот, если ты не сможешь прийти – сильно не переживай. Я, возможно, и пообижаюсь чуток, но не всерьез и ненадолго. Все мы, женщины, такие… – По губам Ольги снова проскользнула улыбка, но тут же и спряталась. – Ты мне, конечно же, эсэмэску тогда кинь, чтобы я не ждала и не переживала... Только вот… Запомни хорошенько: не звони мне! – Девушка отчеканила последние три слова, подчеркивая каждый слог кивком головы. – Ни в коем случае не звони! Как бы тебе ни хотелось! Обещаешь?
Я ничего не понимал. Откровенно говоря, мне стало немного не по себе. Ольга вела себя так… говорила такое… В общем, у меня мелькнула вдруг гадкая мыслишка, в своем ли она уме. Но я так разозлился на себя за это, что до крови прикусил губу.
Ольга увидела это и испуганно ахнула:
– Ты чего?!.. – Она достала из кармана джинсов платочек и осторожно промокнула мою кровоточащую губу. – Не надо так, Саша… Все у нас будет замечательно, поверь мне!.. Только пообещай мне то, о чем я тебя попросила!
– Обещаю, – буркнул я, продолжая злиться на себя.
– И помни: этого разговора не было! Да?.. – Ольга пристально посмотрела мне в глаза.
– Хорошо, – кивнул я. – Я тебя не видел, ничего не слышал…
– Правильно. Просто помни – и все. И не забудь про свое обещание! Иначе… Саша, иначе плохо все будет, поверь…
– Да я верю!.. – сказал я, хотя и грешил против истины. Зато добавил совершенно искренне: – Я выполню все, что ты попросила.
– Тогда закрой глаза и сосчитай до десяти. А потом поднимайся смотреть матч. Я обязательно выиграю, вот увидишь!
Я послушно закрыл глаза. Игра – так игра. Не очень понятная, правда, и какая-то непривычно-серьезная, но… Что угодно, лишь бы у меня была Ольга!.. Всегда была! И ведь, похоже, мои мечты начинали сбываться!..
На счете «десять» я открыл глаза. Ольги не было. Я улыбнулся и пошел к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Скажу сразу, я не любитель шахмат. Как называются и ходят фигуры знаю, но не более того. В правилах проведения шахматных соревнований тоже не разбираюсь. Но когда поднялся на второй этаж и увидел, как пожилой толстенький дядечка задумчиво ходит вдоль десятка шахматных столиков и двигает на каждом фигуры, вспомнил, что это называется сеансом одновременной игры.
За столиками сидели сосредоточенные люди разного возраста – от школьников до пенсионеров, – но одного пола. Мужского. И только моя Олюшка выделялась среди этой братии, словно живая алая роза в букетике желтых опавших листьев.
В небольшом зале – скорее, просторной комнате – стояло лишь три ряда откидывающихся кресел, по восемь в ряду. Но зрителей не набралось и на один. Кроме меня за игрой наблюдали два худосочных подростка и старичок в белой панаме и с палочкой, за которую он даже сидя крепко держался.
За ходом поединка я не следил. Я любовался Ольгой. Просто не мог отвести от нее глаз!.. А Ольга смотрела на доску, да еще бросала взгляды на гроссмейстера, когда тот подходил к ее столику. Но вот шахматист в очередной раз подошел к Олиному столу, сделал ход и переместился к соседу. И тут девушка подняла голову и посмотрела на меня… Я глупо улыбнулся и помахал ей рукой. Ольга нахмурилась, дернула головой и склонилась над шахматной доской. Следующие минут пятнадцать-двадцать она ни разу не удостоила меня взглядом.
Но я не сильно переживал. Ведь Оля сама мне сказала сегодня, что все у нас с ней будет замечательно. А сейчас ей просто не до меня, успокаивал я себя. Вот закончится матч – и тогда…
Матч закончился. Причем, очень хорошо для Ольги – она единственная из десятерых выиграла у гроссмейстера. Еще двое – в том числе и Серега Хотин – свели игру к ничьей. Так что я подлетел к Ольге с улыбкой до ушей, намереваясь ее поздравить. Но не успел открыть рта, как девушка сердито прищурилась и с вызовом проговорила:
– Снова меня выслеживаете? Что вам от меня надо?!..
Серега Хотин, как раз проходивший мимо, скривил губы в ехидной улыбке и подмигнул мне. Но я на это не отреагировал. Я, честно говоря, находился в тот момент в некой прострации… Я не понимал, что случилось с Ольгой за полчаса шахматного матча…
– А почему мы опять на «вы»? – брякнул я, поскольку никаких дельных мыслей не приходило в голову.
– «Опять»? – удивленно свела брови Ольги. – А когда мы были на «ты»?
– Так ведь… – начал я, собираясь напомнить о нашем разговоре в фойе. Но вовремя вспомнил сам о данном Ольге обещании. Что оно значило, я понятия не имел, но слова девушки все еще звучали в ушах: «Иначе все будет плохо, поверь…» И на шутку они походили мало. Если это и было какой-то игрой, то игрой с нешуточной ставкой, уж это я чувствовал, и хоть всех ее правил не знал, но нарушать известные не собирался.
Ольга тоже, судя по всему правила этой странной игры помнила хорошо. Она еще сильнее нахмурилась и сказала:
– Мне это все очень не нравится. Или вы объяснитесь сейчас же, или оставьте меня в покое!
– Я готов объясниться! – поспешно выпалил я. – Но неужели не понятно?..
– Нет. – Ольга явно не спешила помогать мне.
– Ну-у… Ты… то есть, вы… мне очень нравитесь… – Я промямлил эту банальную фразу, внутренне содрогнулся от ее избитой пошлости и почти что выкрикнул: – Это правда, поверьте!..
Я подумал, что вот сейчас-то Ольга и пошлет меня далеко-далеко, но девушка неожиданно улыбнулась, в глазах ее вновь засинело небо, и она спросила:
– И давно я вам понравилась?
– Да! – радостно закивал я. – Позавчера!..
Ольга засмеялась. Легко и чисто, как смеются дети цветам и солнцу.
– И что дальше? – спросила она. Теперь в ее глазах горело искреннее любопытство. Словно я показал ей фокус, и она ждала от меня раскрытие его секрета.
– Дальше? – переспросил я, лихорадочно подыскивая правильный ответ. – Я бы с удовольствием проводил вас. Если вы не против…
– Я не против. Только, может быть, вы сначала представитесь?
Я в очередной раз удивился. Просьба Ольги прозвучала очень искренне. Но ведь полчаса назад она уже называла меня по имени… Игра продолжалась? Ладно, пусть. Я уже вошел в роль.
– Александр. Можно – и даже лучше – Саша. Еще лучше, если мы все же будем на «ты».
– Хорошо, Саша, – легко согласилась Ольга. – Пойдем?
Я огляделся. Мы остались в зале одни. Сделав приглашающий жест, я пропустил Олю вперед, вышел следом и закрыл дверь.
Мне очень хотелось, чтобы за той дверью остались и все те странности и «непонятки», что возникли между нами с Ольгой. И, как показалось мне в следующие несколько счастливейших дней, так оно и было. Мы провели с Олей вечер субботы и все воскресенье, все вечера с понедельника по четверг… Мы часами гуляли по городу, по парку и набережной, ужинали в ресторанчиках, катались на катере по реке.
Ольга ни разу не пригласила меня к себе, но я не торопил события. Каждый вечер – точнее, уже ночь, – я провожал ее до подъезда четырехэтажного дома «сталинской» постройки, мы целовались на прощанье и назначали время и место завтрашней встречи…
А в четверг, оторвав мягкие теплые губы от моих, Оля сказала:
– Саша, я завтра буду занята вечером…
Я собрался было запротестовать, но мое милое солнышко прижала прохладную ладошку к моему рту, улыбнулась и закончила:
– Зато в субботу я приглашаю тебя… к себе.
Стыдно признаться, но у меня задрожали колени. От волнения, счастья, любви, предвкушения того нового, что предстояло открыть нам с Олей в наших отношениях…
Оля, видимо, почувствовала мое состояние и поспешила добавить, словно оправдываясь:
– У меня будет день рождения!..
«Я знаю», – чуть не брякнул я, но снова вспомнил про данное обещание и кивнул:
– Спасибо!.. Я обязательно приду.
Мы снова поцеловались, и мне показалось, что я почувствовал в этом поцелуе нечто большее, чем было в сотне предыдущих. Словно мы и впрямь начинали с Ольгой новый этап отношений, тот виток чувств, что должен был поднять нас над облаками, к солнечным лучам неземной и вечной любви.
5
А в пятницу… Лучше не вспоминать ту пятницу! Большего потрясения за свою двадцатипятилетнюю жизнь я, пожалуй, не испытывал…
С обеда я возвращался в самом радужном настроении. Немного огорчал предстоящий вечер без Ольги, но я предвкушал, как буду ходить по магазинам, выбирая самый необычный подарок моему солнышку.
А в дверях конторы я столкнулся с Крякиным.
– Где вы ходите, Балыгин?!
Когда шеф переходил на «вы» можно было с уверенностью сказать, что ничего хорошего от него услышать не придется.
– Я обедал! – придал я лицу выражение оскорбленного достоинства. По правде говоря, я и опоздал-то всего минуты на три.
– Быстро беги к Зое, – чуть поостыл и снова «затыкал» Сергей Казимирович, – возьмешь командировочное удостоверение, бегом в бухгалтерию и живо ко мне!
Я не успел открыть и рта, но Крякин уже втянул пузо в дверной проем и растворился в полумраке конторы, который после солнечного света и услышанного от начальника показался мне могильным мраком.
Не ожидая ничего хорошего, но в глубине души надеясь, что командировка кратковременная, в какой-нибудь областной город, и что до завтрашнего вечера успею с ней разделаться, я поплелся к секретарше Зоечке, которая, завидев меня, скривила губы:
– Везет же некоторым! В Питер за казенный счет… Меня так и в Мухосранск ни разу не посылали!..
Услышав про Питер, я чуть было не послал Зоечку куда как дальше легендарного Мухосранска, но сдержался и лишь скрипнул зубами. Выхватив из рук секретарши командировочное удостоверение, я побежал не в бухгалтерию, а ворвался прямиком в кабинет Крякина.
– Сергей Казимирович! – жалобно завопил я. – Я не могу сегодня ехать в Питер!.. Давайте в понедельник! Я в воскресенье утром выеду, в понедельник с утра там уже буду!.. Все равно ведь выходные на носу…
– Какой понедельник?! Вы что, Балыгин?! – покраснел от натужного крика шеф. – Меня чуть не порвали сегодня на селекторном!.. У подрядчика пуск в понедельник, а программа наша глючит!... Надо не ехать, а лететь! И не в воскресенье, а сейчас!!! Вас будут ждать завтра с самого утра!..
– Блин! – сказал я и хлопнул дверью.
– Ты что себе позволяешь, Балыгин?! – подражая крякинским интонациям, взвилась Зоя. Нет, в тот момент вместо «о» в ее имя явно просилось «ме»…
Командировку я оформил быстро. До питерского рейса оставалось два с половиной часа. До аэропорта ехать на такси около получаса. Регистрация начиналась за полтора часа до вылета. Оставались свободных полчаса. Домой я решил не заезжать, пару суток можно обойтись без свежей рубашки, а белье и зубную щетку купить в Питере. Впрочем, и рубашку тоже.
Вместо этого я поймал такси – размер суточных позволял слегка шикануть – и помчался к Олиному дому. Саму Ольгу я, конечно, не надеялся застать – она работала, причем где-то на другом конце города, но я мог хотя бы оставить ей записку… Ведь даже номера Олиного мобильника я не знал! Как-то так получилось, что нам это пока было ни к чему – мы и без того ежедневно виделись, а на работе и она, и я были загружены по уши – не до звонков.