Неудачно начатый рабочий день пойдет наперекосяк – примета есть такая. Эрнст в силу своей молодости и уравновешенного характера (правда, не без изъянов) не понимал той радости, когда старшие товарищи портят себе и коллегам настроение. Это говорит о слабости, однако Филонову без разницы, что о нем подумают, он ставил цель и обычно ее достигал, для него неважно, какими способами, насколько справедлив выбранный им путь. Он сидел за столом и авторучкой отбивал фразы:
– Его вчера вечером видели, а вы говорите: убрался! Уж который раз Балашов появляется в центре города, значит, что?
Молчание. Нашелся один любопытный из оперативников:
– И что?
– Он залег неподалеку, – ответил Филонов. – Об этом говорит локальное место его появления, оно расположено в центральной части. Здесь его и нужно искать.
– Всех его знакомых перебрали, – напомнил Эрнст, – никто не прячет Балашова.
– Необязательно он прячется у знакомых, думаю, Балашов сообразил, что к ним можем прийти мы, – возразил тот же опер.
– Разумно, – согласился с ним Филонов. – Скорей всего, он обосновался в глухом месте, куда не заглядывают стражи порядка. Это складские помещения, где много укромных уголков, аварийные и в результате заброшенные здания, зоны отдыха – еще довольно тепло, в конце концов, не составляет сложности попасть в подвалы и на крыши многоквартирных домов. Разделимся на группы, людей нам дают из военной части, я договорился, и начнем поиски.
– С крыш? – поинтересовался Ким.
– Подвалов, – набычился Филонов, уловив в вопросе желчную ноту.
– А поиски организуем с собаками?
– С умниками вроде тебя, – огрызнулся следователь. – Не понимаю иронии! Опасный преступник разгуливает по городу, а вам все хихоньки да хахоньки. Свободны. Помощники приедут через час, тогда и выступим.
Второй круг делала Настя, выворачивая руль и ругаясь вслух:
– Пять минут ехать, а чтоб припарковаться, нужно потратить полчаса! Ну же! Кто-нибудь! Убирайтесь с парковки! Мне очень надо, очень…
И еще круг сделала, объехав квартал. То ли водителем автомобиля, то ли богом, но мольбы были услышаны. Настя подъезжала к ателье, когда иномарка плавно сошла с места, освободив «копейке» с неповоротливыми колесами несколько метров вдоль тротуара.
Настя заглушила мотор, пробкой выскочила из машины, несколько шагов и – открыла дверь.
– У меня примерка… Назначена на двадцать минут одиннадцатого, – с порога протараторила она в приемной.
Платиновая женщина, обвешанная бижутерией, подняла на нее скучающие глаза и флегматично уточнила:
– Варьете?
– Да, да, – закивала Настя.
– А сейчас сколько времени?
– Без десяти одиннадцать.
– Вам не кажется, что ваше время прошло?
– Мне кажется, – закипела Настя, – что случаются непредвиденные обстоятельства. Между прочим, от примерки костюма не зависит чья-то жизнь, это не срочная операция у хирурга, чтоб мне выслушивать ваши упреки. Куда пройти?
– По коридору вторая примерочная, – презрительно процедила тетка.
Настя прошла в указанном направлении, спиной чувствуя на себе недобрый взгляд платиновой тетки.
Эрнст с Кимом решили выпить кофейку, заодно обсудить свою линию. Неподалеку открыли кофейню, где не только пирожные подавали клиентам, но и готовили неплохие обеды, правда, ассортимент блюд был небольшой. Ким начал с насмешек:
– Как наш Филон не догадался договориться с начальством, чтоб на поиски опасного преступника выделили вертолеты? Я считаю, он недоработал. И забыл, что у нас есть еще ОМОН, группы быстрого реагирования, десантники – все это вооруженные люди. Мы б все вместе из автоматов по преступнику…
– К черту Филона, – усаживаясь за двухместный столик, сказал Эрнст. – Ответ на запрос пришел?
– Ответы! – поднял указательный палец Ким, уточняя. – С тебя магар, ребята хорошо потрудились.
– Дожили! За то, чтоб нормально провести расследование, я должен накрыть поляну. Смех. Ну и что там?
– Как неблагонадежная в умственном плане на учете у психиатров в психдиспансере Лика не стояла.
– Не может быть. Вчера я тряс Митю, он тоже подтвердил, что Лика была с придурью. А я после допроса Мити думаю, она сильно отстала в умственном развитии. Представь молодую девушку, красивую, между прочим, которая отдается всем, кто у нее ни попросит секса. Ее так и звали: всем давалка. Это нормально?
– Иди ты! Конечно, ненормально, но не значит, что Лика была чокнутой на всю голову… Нам два кофе, – сказал он подошедшей официантке. – Девчонки сейчас крайне распущенные.
– Не до такой же степени. И за лак с кремом они вряд ли отдаются любому, кто пожелает. Итак, получается: Лора, любившая своих сестер, как показывают свидетели, не водила к врачам слабую умишком сестренку.
– А если она сама с прохудившейся крышей жила?
– Не говори ерунды. – Эрнст откинулся на спинку стула, как раз принесли две чашки с кофе. – Странно, почему Лора не пыталась лечить Лику? Ведь наверняка она знала о беспутном поведении сестры. Ладно, оставим эту тему. Что с фотографом?
– Без фоток не скажут, кто снимал девчонок.
– То есть?
– По фоткам определяют почерк фотографа, следовательно, называют имя мастера.
– Значит, выкрадем их из дела.
– Слышь, а у тебя крыша на месте?
– На месте. Там стопка большая, возьмем несколько фотографий, Филон не заметит.
– Осталась самая малость: чтоб он дал нам в руки дело, – скептически хмыкнул Ким.
– Придумаем, как их забрать… Ким, погляди в окно, тебе не знаком тот парень?
Ким повернул голову, смотрел некоторое время, брови его постепенно ползли вверх. Метрах в трех от окна кафе спиной к ним стояла девушка, а лицом… Эрнст вскочил, бросив на ходу:
– Расплатись и за мной!
Глава 13
Максим держал Лану за плечи, наставляя:
– Ментовка вон, видишь большую дверь? Иди туда и требуй начальника, ни с кем другим не соглашайся разговаривать. Если будут допытываться, по какому вопросу, говори, мол, по убийству двух сестер, мол, ты свидетель, тогда тебя проведут к нему. Запомнила?
– Пятый раз запоминаю, – буркнула Лана. – Ты, наверное, глухой.
– Ладно, ладно, не пыли. О моем местонахождении…
– Не скажу.
– Да ты не будешь его знать, учись выслушивать до конца. О моем местонахождении узнаешь, когда выйдешь из милиции. Одна и без «хвоста».
– Как ты мне сообщишь? Моя трубка села давным-давно, мне у начальника заряжать ее?
– Я найду способ…
И вдруг как гром среди ясного неба:
– Максим? Балашов?
Услышав свое имя, он с изумлением уставился на незнакомого молодого человека, примерно его возраста. По виду не определишь род его занятий, но сейчас Максиму в каждом незнакомце мерещился враг, поэтому он прикинулся на всякий случай:
– Простите, не понял?
– Мне нужно с вами поговорить, – сказал незнакомец, доставая из нагрудного кармана удостоверение. – Я старший лейтенант мили…
Максим никогда не занимался ни карате, ни дзюдо, ни айкидо, да что там, отечественной борьбой самбо не владел даже как дилетант. Но спасение утопающих – дело рук самих утопающих, а как иначе? Инстинкт самосохранения сработал на уровне подсознания, Максим сам ничего не успел понять, а его нога молниеносно врезалась в живот старлея.
– Круто, – вырвалось у Ланы восхищение, в следующий миг она опомнилась и сорвалась с места.
– Стой, дурак! – прохрипел Эрнст убегавшему Максиму, согнувшись пополам. Тот, конечно, не услышал.
Ким наклонился к Эрнсту, панически закричав:
– Что он сделал? Ты слышишь?
– Слышу… – застонал Эрнст. – Поздоровался.
Не только Ким стал свидетелем этой сцены, откуда ни возьмись, еще пара коллег очутилась рядом. И каждый имел фотографию Балашова, узнали его.
– Эрнст, это был Балашов? – выпалил один из них.
– Ребята, за ним! – скомандовал второй.
Сработал инстинкт ищейки и у Кима, он бросился догонять, не слушая друга, который выпрямился, но еще не отошел от удара:
– Не трогайте его, идиоты…
Поздно, все трое скрылись за углом. Эрнст добрался до стены, присел на выступ и сплюнул в сторону:
– Дебилы.
Максим бежал, лавируя между прохожими, запросто перескакивая через препятствия, хотя раньше за ним спортивных рекордов не числилось. Оглянулся – бегут, этих гончих не спутаешь ни с кем, у них особый кураж и рожи, преисполненные долга. Лана увязалась за ним и не отставала, но сейчас не до нее. Глаза Максима искали выход, он понимал, что долго не выдержит напряжения, убегать гораздо труднее, чем догонять.
Он очутился на тихой улочке и, пробегая мимо автомобилей, припаркованных вдоль тротуара, заметил в одной из машин ключи. Не раздумывая, Максим кинулся к авто, открыл дверцу…
Появились преследователи. Он понял, что не успеет выехать с парковки, а машина потрясающе удачно стоит – развернута как раз в ту сторону, куда он мчался. Это избавление от погони, что же делать? Только какое-то препятствие помешает ментам… Где, где, где? – искали его глаза по улице…
А тут еще Лана!
– Макс, ты меня забыл! – И внутрь тачки нырнула, не спрашивая разрешения. – Мы на этой машине поедем?
Дура. Но вышвырнуть ее – нет времени. Максим искал… А легавые на подходе… Две палатки: фруктово-овощная и канцелярская…
Максим в мгновение ока врезался в первую палатку, обеими руками ухватился за край прилавка и с ревом, собрав всю имеющуюся силу, повалил ее на тротуар вместе с тентом и заграждениями от ветра по бокам! Баклажаны, яблоки, персики, кочаны капусты, картошка и все прочее посыпалось, покатилось, запрыгало…
– И-и-и!!! – Это завизжала продавщица. – Сволочь! Скотина! Урод!
Непонятным образом накренилась, а потом завалилась и вторая палатка с книжками, блокнотами, авторучками…
– А-а-а!!! – вторая продавщица подала голос.
Первый из легавых поскользнулся на каком-то фрукте и упал, два вторых затормозили, растерявшись, правда, всего этого Максим не видел. Он уже сидел в машине, поворачивая ключ в зажигании. Взревел мотор.
– Это моя машина! – послышался панический визг.
Выжав сцепление, Максим схватился за руль, перевел рычаг на первую передачу… Прямо перед его носом на капот упала девица, барабаня по нему руками и безобразно вопя в тональности стервы, которую убить не жалко:
– Пошел вон! Отдай машину! Помогите! Воры! Угоняют мою машину!
– Уберись, психопатка! – гаркнул Максим.
– Макс?!! – вытаращила безумные глаза…
– Настя? – узнал он. – Быстро в машину!
Не соображая, что происходит, а подчиняясь исключительно жадности, когда не хочется (ой как не хочется!) терять колеса, какой бы рухлядью они ни были, Настя забралась на пассажирское место. А это упущенное время, теперь на багажное отделение рухнула туша, изрыгая:
– Стоять! Руки вверх!..
– Держись! – неизвестно кому крикнул Максим и дал по газам.
Ким сполз по заду авто, как по льду, и благополучно приземлился на дорогу, вдыхая выхлопные газы.
Настя хватала ртом воздух, Лана устроилась неплохо, держась за спинку сиденья водителя, смотрела назад, не без удовлетворения сообщила:
– Он свалился! Живой, живой… Стоит на коленях… Машет нам… Теперь нас не догонят.
– Что… что это значит? – запинаясь, спросила Настя.
– За нами гонятся, – ответила Лана. – Милиция. А мы убегаем.
– Макс! – обалдела Настя. – Ты вор? Угонщик? А это кто? – Она имела в виду Лану. – Вы банда?
Он молчал, стиснув зубы. Максим понимал, что отъехать надо как можно дальше, убедиться, что на хвосте не висят менты, только потом отдаст Насте ее дерьмовую тачку, которая, к счастью, не заглохла.
– Куда ты едешь? – психовала Настя. – Немедленно остановись!
– Да заткнись же! – рассвирепел Максим. – Заберешь ты свою арбу покалеченную, истеричка. Позже!
– Я истеричка?! – взревела Настя. – А ты хам! И вор!
В защиту Максима выступила Лана:
– Что вы кричите на него? Вам же сказали, машину вы получите назад, значит, Макс не вор. Неужели не понятно?
– А ты кто такая? – развернулась к ней свирепая Настя. – Неужели подружка? Макс, ты переключился на малолетних?
– Вы очень глупая, – констатировала Лана.
– Что?! Нахалка. Нет, украли мою машину, еще и оскорбляют! И кто? Соплячка. Это уму непостижимо! Макс, ты соображаешь, что делаешь?
Но он, по всей видимости, не соображал, а с напряжением выворачивал руль, поглядывая в зеркало заднего вида. По вискам и щекам катился пот, брови сошлись на переносице, глаза – безумца. Заподозрив, что он неадекватен, Настя решила его не злить и подождать, как будут развертываться события, ведь на ходу все равно не выпрыгнешь. В то же время она перебирала в уме, чем защищаться, если понадобится.
Нашлось подходящее и практически безлюдное место, Максим остановился, упал лбом на руль и так сидел с минуту. Неожиданно выпрямился, взглянул на Настю и спокойно, будто они мирно покатались, сказал:
– Забирай свою телегу, спасибо за аренду.
Вышел, хлопнул дверцей. За ним выбралась из машины Лана, не попрощавшись с хозяйкой.
– Макс! – окликнула Настя, озадаченная и его непредсказуемостью, и нелепым событием, которое не вписывалось в его образ. – Макс, подожди.
Он остановился, повернулся к ней, устало спросил:
– Чего тебе?
Только сейчас она приметила изменения в нем: небрит, похудел, неопрятен, сутулый, лохматый. С него сошел налет снобизма, это угадывалось по выражению лица, оно стало озабоченным, затравленным и немного изможденным. А может, более человеческим, раньше Максим больше походил на манекен с компьютерной программой, но не исключено, что ее первое впечатление было ошибочным.
Настя приблизилась к ним и, слегка снизив тональность, сказала:
– Ты можешь объяснить, что происходит?
– Зачем тебе? – вяло спросил он.
– Ну, ты даешь! Я попадаю в идиотскую ситуацию и не имею права спросить? Почему за тобой гналась милиция? Почему ты угнал мою машину?
– Ну, хорошо, – усмехнулся Максим. – Я подозреваюсь в убийстве двух девушек-сестер…
– Трех, я думаю, – вставила Лана.
– Слышала? – кивнул он в сторону девчонки. – Трех! Естественно, скрываюсь от милиции, не живу дома, не хожу на работу, но сегодня… Короче, ты сама видела.
– Бред какой-то! – взмахнула руками Настя. – Ничего не понимаю. А это кто? – указала она ладонями на Лану.
– Сестра убитых.
– И она подозревается?!
– Нет, надеюсь. Лана случайно осталась живой, прибилась ко мне, но я думал, убила она, поэтому искал ее.
Настя беспомощно подняла плечи и развела руками, что означало неразбериху в ее голове.
– Ладно, не парься, – сказал Максим. – Я многого не понимаю, куда уж тебе. Номер твоей телеги менты наверняка запомнили, по логике, обязательно прискачут к тебе. Думаю, они не знают, что мы с тобой слегка знакомы, поэтому скажи так. Неизвестный негодяй угонял твою машину, ты вовремя запрыгнула в нее, умирала от страха всю дорогу, боялась, что тебя убьют. Потом негодяй внезапно остановился, вышел из машины и ушел, ничего не сказав. Тебе не трудно это сделать? Тем более что ты скажешь почти правду.
– Не трудно, – пробормотала Настя потерянно. – То есть мне не называть твое имя? А почему они не должны знать, что мы знакомы? Что в этом такого?
– Да о себе позаботься, о себе. Ты и так сегодня получила хорошую дозу адреналина, а из-за нас можешь оказаться в хреновом положении. Ведь ты уехала со мной, когда меня хотели арестовать, уехала в машине, которая принадлежит тебе. Какая их логика? Ты моя сообщница, соучастница, напарница, помощница… Не знаю, что тебе припишут, но проблем точно не оберешься. Зачем тебе это?
– Действительно…
– Ну, бывай. Извини, что так вышло.
– Подожди! – остановила она его. – Макс, все, что ты мне тут… в это невозможно поверить.
– И не верь.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Дайте денег, – встряла Лана. – Если, конечно, у вас есть. Мы последний раз ели вчера.
– Денег? – переспросила Настя, будто эти бумажки имеют еще какое-то значение, но она об этом не знает.
– Кстати! – оживился Максим. – Одолжи денег, мой счет заблокирован, ни копейки снять не могу. Я обязательно отдам… А может, не отдам, тут уж как повезет. Мне, конечно. М-да…
– Сейчас посмотрю… – порылась в сумочке Настя. – Не знаю, сколько у меня… Вот, тысяча четыреста пятьдесят рублей. Хватит?
– Хм, это целое состояние, – беря деньги, сказал он.
– Шутишь? Вы на эти деньги далеко не уедете.
– Уезжать смысла нет, везде найдут.
– Погоди… – еще раз не дала ему уйти Настя. – А кто убил ее сестер?
– Если б я знал, то не удирал бы сегодня от милиции.
– Может, вы поедете ко мне? – неожиданно для себя предложила она. – Помоетесь, поедите и выспитесь. Судя по вашему виду, вы давно нормально не спали.
– Не стоит тебе со мной связываться, станешь пособницей убийцы, а за это шьют статью, – невесело пошутил он. – К тому же к тебе явятся менты. Идем, Лана, купим чего-нибудь поесть и подумаем, как дальше быть. Пока, Настя, спасибо за бабки.
Максим с Ланой отошли на несколько метров, а в Насте проснулась страсть к самопожертвованию, альтруизм и обычное сочувствие к незавидному положению мужчины, знакомое слабому полу. Этот пол потому и слаб, что может без повода орать и топать ногами, а через минуту плакать от сострадания к тому, на кого обрушили гнев. Приключений, как недавние гонки, Настя не желала – спаси и помилуй бог, ведь могли и догнать, – в то же время не верила, будто ей пришьют статью за помощь Максиму. Он, конечно, не виноват, в этом Настя не сомневалась, все выяснится и образуется.
– Как мне вас найти? – крикнула она в благородном порыве.
Не оборачиваясь, Максим отмахнулся рукой, бросив:
– Не ищи. Забудь.
Но Лана оглянулась посмотреть последний раз на девицу, оценила ее с пристрастием:
– Лора была красивей. – Максим не отреагировал. – Худая твоя Настя, как глиста. Может, она больная, потому и психованная?.. Нет, она глупая. И голос у нее противный, и характер противный…