— Гу! Ы-а гы! — обрадовано сообщил монстр обалдевшему человеку. — Гы-гу р-ра!
Фред обреченно застонал. Ну, вот и все. Сейчас его сожрут за милую душу, и даже не спросят имени, растерзают на куски и без сожаления выбросят на улицу, как это уже случилось с теми двумя. Он слабо пошевелился. Монстр сжал его крепче. Боль пронзила все тело Фреда.
— Ты, полегче! — возмущенно воскликнул Фред.
Рыжий загримасничал и ткнул ему под нос мясо, измазав кровью подбородок. «Черт возьми, — испуганно подумал Фред, — уж не мое ли это?!» Перед глазами все поплыло. Снова замутило.
— Агкх! Грык! Грык! — авторитетно заявило чудище, но хватку ослабило. — Ыр-ра гу-ы!
Фред ощупал голову. На затылке была огромная шишка и немного запекшейся крови. Что ж, могло быть намного хуже. Он беспомощно огляделся в поисках выхода из сложившейся ситуации. Эх, прощай, жизнь!.. Прощай, сладкая Энни, прощай, друг Томпсон! И даже ты прощай, чертов Бруннель…
Чудище еще раз ткнуло Фреда куском мяса, на этот раз удачнее.
— Да перестань ты, образина! — Фред, отплевываясь, принялся вырываться. — Отпусти меня, слышишь?! Ну, пусти, а? — добавил он жалобно. — Ну, зачем я тебе? Жри своих сородичей, вон, гляди, сколько я тебе их настрелял! А я невкусный, честное слово…
Рыжий, как ни странно, отпустил его, бережно поставив на землю и даже поддержав, так как Фред закачался на ослабших ногах.
— Гыр! — сказало оно, отложив на валун мясо, так и не принятое «дорогим гостем».
Пещера была круглая и маленькая даже для человека, около четырех метров в поперечнике. С одной ее стороны лежала большая охапка веток, а с другой — валун, «трон» здешнего «короля». Фред прикинул свои шансы на спасение. Мало будет, очень мало!.. Какова длина пещеры? Он заглянул в черный проход слева от себя. В его глубине светлело. М-да… Чудище благоразумно обошло Фреда и закрыло собой путь к спасению.
— Мне надо туда! — Фред показал на выход. — Отойди! Пожалуйста…
Рыжий неуверенно дернулся, но проход не освободил.
— Гы-га ры! — многозначительно сказало оно. — У-а. Грык-х.
— Нельзя, так нельзя, — согласился удрученно Фред и уселся на «трон», брезгливо отодвинув мясо подальше от себя. — И что мы теперь будем делать?
Рыжий в задумчивости почесал свою мощную грудь и прошел на середину пещеры. Фред, не отрываясь, смотрел на него, пытаясь понять, что же этому первобытному «многоручке» надо. Убивать он его, по-видимому, не собирался. Может, оставил про запас? Ведь свежатинки Черных пока у него предостаточно… Да, очень может быть. Еще и откармливает, гад! Что ж, по крайней мере, с голоду тут Фред не помрет.
Несомненно, четырехрукий обладал зачатками разума. У него имелся маленький словарный запас, которым он постоянно хотел что-то ему объяснить, и он действовал осмысленно. А вот кто такие эти Черные? Его соплеменники? Или соседнее, враждующее племя? Кто разорвал в клочья бедных скандинавов? А почему Рыжий здесь один? Разве может первобытное существо выжить в одиночку? Может, к этому имеет отношение колония сектантов? Фред вспомнил о компьютере, которому скормил записи Бергмана. Он включил наручное устройство, но был разочарован. Видимо, в погонях и падениях он обо что-то ударил его, и теперь оно, как говорится, дышало на ладан. Текст был переведен компьютером без особого труда, но доступным оказалось лишь обрывки предложений. Впрочем, и переведенные отрывки привлекли его пристальное внимание. Рыжий в это время с интересом наблюдал за человеком, подойдя поближе, но, слава Богу, не вмешивался.
Повествование вел сам герр Бергман, начальник колонии. В основном это были обычные организационно-хозяйственные записи, и о сектантстве не было и речи. Но потом Фред наткнулся на нечто интересное.
«…Верзила сегодня, наконец, перестал прятаться за деревьями и долго стоял на краю лагеря, следя за нашей работой. Маарт попытался было приманить его всякими стекляшками и побрякушками, но, в конце концов, существо спугнул. У меня возникла одна великолепная идея. Посоветуюсь с Гансом…»
«…только пища. Ему очень понравились галеты. К тушенке был довольно равнодушен, как ни странно. Вечно эти фермеры наложат в нее всяких пряностей, есть невозможно!..»
«…У него, несомненно есть свой язык. Примитивный, односложный, и Крюгер сразу принялся за его расшифровку…»
«…Мистер Цигель, боясь внезапного вторжения, весьма озабочен соплеменниками Верзилам. Пока мы не видели ни одного из них, но они просто обязаны существовать. Курт и Лейла отправились на глайдере в разведку. Усилена охрана на…»
«…Около пяти миль к югу, за небольшим перевалом они обнаружили первое стойбище аборигенов. Их там не менее тридцати, но, как отметила Лейла, эти окрашены в насыщенный черный цвет, тогда как Верзила — бурый, даже, скорее, темно-рыжий. Возможно, это и не его сородичи…»
«…наше дело правое, как справедливо заметил несколько месяцев назад пастор Айскин в своей замечательной проповеди на Санте-Розалии. Мы очистим свой Дух, мы поведем этих заблудших овец в Рай Божий, мы окрестим…»
«…сыграет в нашем деле не последнюю роль. План лагеря пришлось несколько изменить, что долго согласовывалось с Верховным Руководством. Но наша Идея Им весьма понравилась, хотя кое-кто был против. Думаю, Паппарелли уймет их. Аборигены, принявшие нашу святую веру — не лучшее ли доказательство того, что…»
«…лестница практически готова. Верзила сначала ничего не понимал, но постепенно Крюгер втолковал ему, что к чему, и этот абориген полез! Правда, в первый день нашей победы над его страхом он преодолел только метра три, но это только начало…»
«…крыше Грузового Портала. Это будут чудесные, волшебные службы! Представьте — простор, воздух, горы, необозримые лесные угодья, видимые с пятнадцатиметровой высоты! На востоке величественно встает Солнце, и освещает вдохновенные, восторженные лица молящихся, и Великий Пастор…»
«…Верзила довольно уверенно теперь залазит на крышу Портала. Мы уже поставили там скамейки для молящихся и подготовили место для подключения Личного Портала. Ведь люди будут прибывать туда по Туннелю…»
«…прогноз неутешителен. Фриц говорит, грядет ранняя и холодная зима. Подумать только! Сегодня в полдень было плюс двадцать два…»
«…видел несколько Черных, они целый час крутились вокруг лагеря, прячась, как когда-то Верзила, за деревьями. Как будто такие туши трудно заметить! …очень их испугался. Крюгер говорит, он называет их грыками…»
«…недовольных надо усмирять. Я никогда не доверял Штейеру, думаю, его придется отстранить от работ…»
«…чувствую, грядет смута. По-настоящему я могу доверять только Маарту, Крюгеру, Стефенсону и, пожалуй, Свенсену…»
«…приказал Маарту разрядить бластеры в подвале, но при желании они себе добудут оружие…»
«…за три дня температура опустилась до пяти градусов. Ночью ожидаем заморозок…»
«…из-за этого строительство практически не ведется… угроза гнусного заговора витает в воздухе… Да поможет нам святой Петруччио!»
На этом записи Бергмана, точнее, перевод, заканчивался. В голове Фреда начала складываться мозаика трагических событий, произошедших на этой планете. Секта «Алая Роза» начала здесь строительство колонии, точнее, религиозной конфессии. Попутно они встретились с аборигеном, Рыжим, которого назвали Верзилой и приручили его. Впоследствии кто-то из сектантов решил использовать четырехрукое существо для целей секты. Видимо, они решили обратить в свою веру первобытное население этой планеты. Но из-за этого, скорее всего, в их рядах возник раскол, вследствие чего назрел бунт, и приведший к тому состоянию, которое сейчас здесь наблюдается. Бунтовщики победили, свернули все работы, в спешке побросав технику и материальные ценности, и дали стрекача, прихватив лишь личные вещи. К тому же это племя Черных, не вовремя появившихся в округе… Безумцы! Это и не могло кончится иначе.
М-да, невеселая картина! Одно радует — Рыжий, точнее, Верзила, сжирать его, по-видимому, не собирается. Но почему же он не отпускает его? Почему разрушил операторскую Грузового Портала? Фреда прошиб холодный пот. А что, если это чудовище и на сей раз разбило пульт управления?! Нет, не надо так думать! Нужно всегда надеяться на лучшее! Но… Он с ненавистью посмотрел на Рыжего. Будь ты проклят, тупая обезьяна!
— Эй, Верзила! — строго крикнул аборигену Фред. — Слышь, а, Верзила!
Четырехрукий тут же встрепенулся, чуть ли не изогнувшись в поклоне «чего изволите».
Четырехрукий тут же встрепенулся, чуть ли не изогнувшись в поклоне «чего изволите».
— Ага, — радостно констатировал Фред и, покопавшись в карманах, достал пару галет. — На, держи, друг!
Верзила радостно схватил угощение и вмиг схрумкал его, преданно глядя в глаза человеку.
— У, га гу ух-ра! — сообщил он и попытался погладить Фреда по голове. Тот благоразумно отодвинулся в сторону.
— Ну, — сказал он, — я пошел. Бывай, не поминай лихом.
Он встал и направился было к выходу. Абориген, нахмурившись, обхватил его ручищами и насильно посадил обратно.
— Грык! Грык! — взволнованно зарокотал он. — Уа гы га-у!
— Грык, грык! — рассердился Фред. — Ну, чего ты заладил, а?! Не боюсь я твоих грыков! Отстанешь ты от меня или нет?! Мне нужно идти, ты понимаешь это, а?!
Верзила виновато потупился.
— Га гу-а грык-х а-гу!..
— А где мой бластер, Верзила? — строго спросил Фред. — Немедленно отдай мою собственность! Оно не твое! Хватит придуриваться! Ну, где это, такое, пух-пух, пах-пах, а? — он стал изображать стрельбу из оружия.
Тот замахал руками, мол, ничего не знаю, моя хата с краю.
— Балбес… — пробормотал Фред.
Что же делать?
— Мне надо на улицу, — проникновенно сказал он, — понимаешь, ты, обезьянка-мутант? Я хочу в туалет!!! Ты хочешь, что бы я обделал стену твоего прекрасного жилища? Пожалуйста. Но ты ведь этого не хочешь, правда?
Верзила внимательно слушал его, не понимая, конечно, ни слова.
— Я дам тебе еще галету, хочешь? — он достал печенье и протянул его аборигену. Верзила потянулся за ним, но Фред сразу же отдернул руку. — Выпусти меня, и ты его получишь!
Чудище обиженно поджало губы.
— На улице, на улице! — увещевал его Фред. — Идем туда! — он тыкал пальцем в сторону коридора. — Я хочу пи-пи, неужели не понятно?! Пи-пи!
Он вскочил и начал изображать соответствующий процесс.
— Боже, ну как с тобой общался Крюгер, нет, вы мне объясните?! Ну, балбес, а!.. Двоечник…
Верзила напряженно думал. Казалось, его могучая черепная коробка шевелится сама по себе, и скоро пар начнет струей вырываться из его остроконечных ушей.
— Давай, давай! — нетерпеливо приговаривал Фред. — Пи-пи, пи-пи!
Слово «пи-пи» Верзила знал хорошо. Хороший человек по имени Крюгер учил его ему, заставляя отправлять естественные потребности недюжинного трехметрового организма за чертой лагеря. Он с минуту помялся и нехотя повел Фреда к выходу из пещеры.
Победа! Победа! Наша взяла. Фред ликовал.
Они миновали изогнутый узкий коридор и вышли на улицу. От яркого света у Фреда заслезились глаза. Он вдохнул полной грудью морозный воздух и оглядел окрестности. Никого. На склоне холма краснело большое кровавое пятно, там, где он подстрелил одного из Черных, но самого тела уже не было. Верзила постарался или свои, Черные уволокли? Фред старался не думать об этом.
— Верзила пи-пи там! — Фред указал на аборигена и лес за пещерой. — А Фред пи-пи там! — он показал на себя и здание Грузового Портала на холме, которое находилось всего в каких-то пятидесяти-шестидесяти метрах от пещеры.
Рыжий неуверенно потоптался на одном месте и, несчастно загулив, побрел за кусты, постоянно оглядываясь на Фреда. Победа! Победа! Если только Портал не… Боже, помоги мне! Фред сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее принялся взбираться на холм. Мне должно повезти, лихорадочно думал он, просто обязано! Я не собираюсь торчать в этой дыре до скончания веков…
Под конец он бежал во весь дух. Только бы Портал был цел, только бы Портал был цел!..
Портал был цел. Неизвестные Боги планеты услышали его мольбу. Фред влетел в операторскую кабинку, включил питание Портала, набрал номер Малки и активизировал десятисекундный таймер. Потом он выбежал на телепортационную площадку и принялся ждать, до крови закусив губу.
А тем временем Верзила сражался в лесу с Черными Воинами. Он знал, Хозяев надо оберегать. Хозяев надо спасать. А грыки — бяки, грыки — каки! Он должен задержать их, он должен убить их всех, и они не причинят новому Хозяину никакого вреда. Ведь весна еще не настала. Хозяев нельзя еще трогать, их мясо пока ядовито, неужели грыки этого не понимают?! Не пришло еще время, не пришло!
И Верзила сражался. Но силы были неравными, и вот он, растерзанный, упал в снег, обагрив ее красной рекой дымящейся крови. Пусть Хозяин сделает свое «пи-пи» и хорошенько спрячется, мелькнула у него последняя мысль в затуманивающемся сознании, пусть он спрячется. А потом вернется и съест его, Верзилу. Пусть он не обижает его своим невниманием, пусть он его съест, пожалуйста…
Фред напряженно ждал. В воздухе полыхнуло, запахло озоном, и он исчез.
На сей раз обошлось без неожиданностей. Он оказался в родной конторе на Малке, чего и следовало ожидать. Пыхтя, со слезами на глазах, Фред выбрался из кабинки.
Посередине вестибюля стоял мистер Бруннель и за что-то отчитывал конопатого Стивена — драчуна и бедокура. Лицо прораба было красное от злости, он брызгал слюной и размахивал в запальчивости руками, а Стив невозмутимо смотрел в потолок. Абсолютно наплевательская личность, можно сказать, антиобщественная.
— О, а вот и наш пропащий, — заметив Фреда, сказал он.
— Что? — не понял Бруннель, стоящий к Фреду боком и не заметивший его сразу. — Ты мне тут зубы не заговаривай! Отвечай по существу!
— Фред, — коротко пояснил Стив и кивнул в сторону Портала.
Бруннель удивленно оглянулся и уставился на новоприбывшего, словно на явившегося с того света.
— Черт возьми, ты где пропадал? — наконец, завопил он. — Что это такое?! Только не говори, что у тебя там какая-нибудь бабушка умерла по линии троюродной племянницы, как наплел мне этот… этот… — он с негодованием посмотрел на Стива, так и не подобрав словцо посолонее. Тот равнодушно пожал плечами.
— Мистер Бруннель, — начал оправдываться Фред, отдуваясь из-за жары, стоящей на Малке, — вы не поверите, я в такую передрягу попал…
— Ха! Конечно, не поверю!
— И ваш пакет доставить не успел…
— Пакет? Какой пакет? — Бруннель давным-давно уже забыл о данном Фреду поручении. — И что за день сегодня, а? Что вы постоянно делаете из меня идиота, я вас спрашиваю?!
— Мистер Бруннель…
— Вот что, некогда мне с вами сейчас возиться, я отбываю на важное совещание. После четырех оба зайдете ко мне, слышите?! Я вам покажу, как разлагать коллектив, подрывать общественные устои, как издеваться над руководящим составом, не ставя его в грош!
Еще кипя, как вулкан, прораб прошествовал к Порталу и телепортировался, напоследок подозрительно оглядев с головы до ног одеяние Фреда.
— Тоже мне, начальничек выискался! Мухомор треклятый… — хмыкнул Стив и, подмигнув Фреду, вышел на улицу. — Ты где пропадал? — Крикнул он, потягиваясь на солнышке. — Решил отдохнуть?
— Да долгая история… — отмахнулся Фред, стягивая с себя дубленку. — Фу, как тут жарко…
— Да, — донесся с улицы голос Стива. Он раскуривал длинную тонкую сигарету. — Парит. Видать, к вечеру дождь пойдет. Глядишь, и посвежеет…
Фред вышел к Стиву. Он не мог скрыть своего ликования. Боже, он дома! Дома! Как же хорошо! И мистер Бруннель не такой уж и плохой… Просто строгий…
— Ладно, — озабоченно сказал Стив, пуская вверх красивые кольца сизого дыма, — пойду-ка я. Дел невпроворот. У меня и так уж два строгих выговора. Вечером расскажешь.
Он потопал прочь.
— Расскажу, — пообещал Фред.
Он прямо на улице снял ватники и, подхватив ненужную теперь зимнюю одежду, медленно пошел к своему домику.
Интересно, рассеянно думал он, как там Верзила? Надеюсь, этот странный рыжий абориген нешибко на него обиделся. Ничего, скоро на той планете, несомненно, появится много, много новых людей. Будут у него еще и друзья, и учителя, и наставники, надеюсь, не религиозные… Так пусть же тебе будет счастье, Верзила! Пусть удача всегда улыбается тебе, а невзгоды обходят стороной! Я желаю тебе только хорошего, я желаю только самого светлого!..
К О Н Е Ц9-15.01.01