- Я хотел бы предостеречь вас. Не принимайте слухи и сплетни за истину. Особенно если это повторяет кто-то настолько ненадёжный, как слуга или стражник.
- Я не удивлён, что вы так говорите, учитывая то, какие слухи кружатся вокруг дворца, - Ашур улыбнулся, копируя ту искренность, которую создавал Магнус, чтобы оставаться очаровательным, говоря неприятные слова. Это напомнило ему об отце.
- Другие слухи? – спросил Магнус. – Какие же?
- Не стоит упоминать.
Именно тогда Амара спустилась по лестнице, прерывая их.
- Вы собираетесь торчать тут, или поднимаетесь со мной?
- Хотелось бы осмотреться, - промолвил Магнус, протягивая ей руку, когда девушка сделала последний шаг. Он чувствовал невероятное желание прервать беседу с принцем. – Давайте посмотрим сады. Они краше дворцовых.
- О, да! Ашур?
Принц махнул рукой.
- Идите вперёд, я присоединюсь к вам после.
Служанка шагала у них за спинами на почтительном расстоянии. Магнус и Амара же уже успели выйти в сад, столь же прекрасный, как и обещал Магнус.
Было очевидно, что это не просто прекрасный дом, построенный для дворян. Это дом, наполненный любовью, которой было столь много на каждый дюйм, каждый предмет мебели, красочную плитку или мраморную поверхность. Сад казался огромным и заканчивался каменной стеной в двухстах шагах от виллы. Каждый цвет радуги отражался в розах, фиалках, гортензиях, яблоках, грушах и оливковых деревьях. Тут пахло сладкой и яркой жизнью.
Через некоторое время сладость, впрочем, исчезла, сменившись неприятным запахом. Не оскорбительным, но немного… неправильным. Может быть, это лишь его воображение?
Но ему показалось, что тут пахло краденным. Тем, что король заявил своим.
- О, как красиво! – воскликнула Амара. – Как жаль, что далеко до дворца…
Какой бы прекрасной вилла ни была, король выбирал её не из-за красоты. Он хотел держать крейшийцев на почтительном расстоянии.
- Транспорт будет предоставлен для вас и вашей стражи, так что вы сможете посещать дворец так часто, как пожелаете. В любое время.
Амара была более приветливой, чем Ашур, по мнению Магнуса. Несмотря на отцовские подозрения о мотивах принца, вопросы Ашура ошеломляли Магнуса. Они вновь вернули его в ту смертельную битву против повстанцев и Йонаса. Он вспомнил странное пламя и красивую Хранительницу, что погибла от руки Ксантоса, но не раньше, чем успела сказать о том, как помочь Люции.
"Существует кольцо, что было выковано в святилище из чистой магии, чтобы помочь волшебнице контролировать Родичей и её элементали. И это кольцо ближе, чем ты можешь ожидать".
Может быть, она только отвлекала его, спасая Йонаса.
А теперь он слушал слухи селян о распространяющемся огне.
- Ваша светлость, - Амара коснулась его руки, - Вы ещё со мной?
Магнус попытался снять мысленную паутину с головы и сосредоточиться на девушке.
- Прошу прощения, я не хотел показаться грубым… Просто думал о твоём брате. Он много расспрашивал о местных легендах.
Она застонала.
- Опять Родичи, да? Это его хобби, всю жизнь изучает магию! Мне кажется, это просто трата времени, - она вдруг изогнула бровь. – Если это не правда, конечно.
- Я надеюсь, что он не будет слишком разочарован, когда его поиски не закончатся ничем, кроме скал и грязи.
- Большинство секретов не разгадать, - она рассмеялась, мягко положив руку на его плечо, когда они приостановились. – Мне кажется, что это интересно… О, я вижу, Клео так счастлива!
- Вы так думаете? – он остановился, как вкопанный.
- Конечно! Быть в браке с таким сильным и прекрасным принцем! – она бросила на него взгляд сквозь густые чёрные ресницы. – Я очень ей завидую…
Магнус не привык к такому. Амара заигрывала. Он понимал, что девушки проявляли интерес, сохраняя дистанцию и хихикая с подружками, когда он проходил мимо во дворце. Он столкнулся с иными, более смелыми попытками подойти в надежде заполучить желанное внимание. Но большинство девушек просто боялись посмотреть на него, предполагая, что он был таким же жестоким и холодным, как отец.
Он не мог ничего сделать, лишь бросил немного заинтригованный и хитрый взгляд на Амару. Она играла роль скромницы, но не была ею.
- Вы ещё не обручены? – спросил он, когда они продолжали шествие вдоль садовой дорожки в окружении цветов и ухоженной листвы. Кролик прыгал перед ними, словно не заботясь об их присутствии.
- Нет. Я хочу подождать, пока не подыщу кого-нибудь себе по вкусу. Никто в своей семье не ждал так долго свадьбы… Кроме Ашура, конечно.
- Он не был помолвлен?
- О, был! Трижды! Каждый раз разрывал помолвку по одной и той же причине. В конце концов, он решил, что был недостаточно заинтересован в любой из девушек, чтобы остаться с ними до конца своих дней, - она покачала головой, явно удивлённая выходками своего брата. – Он – младший сын, поэтому отец дал ему ту свободу, на которую никогда не могли надеяться мои старшие братья.
Как первенец и наследник, Магнус не ожидал бы никогда такой свободы, даже если бы у него был иной отец. Это невозможно даже представить, как это – жить без контроля.
- Может быть, это лучше – дождаться подходящего человека, прежде чем согласиться на брак по расчёту, если приходится выбирать.
- Вы действительно верите в это?
- Я верю только в долг и верность престолу, - ах, да, и в то, что трон скоро станет его.
Амара повернулась к нему, смело положив руку на грудь. Он смотрел на неё сверху вниз с удивлением, но не отступил.
- Веришь ли ты в то, что два человека могут чувствовать притяжение с мгновения первой встречи, такое, что не могут игнорировать? Это нечто нематериальное, и это связывает их… как родственные души!
Большинство девушек любили размышлять о таких глупых, неуместных вещах, как любовь с первого взгляда и сердце в пламени страсти. Честно говоря, Магнус не мог вспомнить ничего, в чём был бы менее заинтересован, даже с такой красавицей, как Амара.
- Полагаю, что это возможно, - солгал он, - но я не…
Прежде, чем он закончил, Амара подалась вперёд и поцеловала его. Это произошло так быстро, что если бы она имела с собой нож, то убила бы его там, не встретив сопротивление.
Её губы оказались мягкими, но требовательными, и она пахла жасмином и персиковым цветом.
Наконец, она отпрянула от него, и теперь её взгляд вперился в землю.
- Прости. Я ничего не могла с собой поделать.
Он отмахнулся от ответа.
- Не извиняйся.
- Я не хотела бы, чтобы Клео знала, - она немного нахмурилась. – Я надеюсь, что мы подружимся… Не хочу, чтобы она ревновала!
Как будто это возможно!
- Давай не будем говорить об этом снова.
- Но если ты не хочешь говорить об этом опять… - она замерла, - Я должна признаться, что хотела бы продолжить разговор.
Она была удивительной и смелой, и неожиданный поцелуй только подтверждал это. Он не был уверен, почему она сделала это. Из веселья или для скандала, или из каких-то стратегических целей? Но как бы это ни было, ему показалось, что между ними началась игра, и Амара сделала первый шаг.
Принцесса повернулась к служанке и промолвила:
- Давайте вернёмся внутрь и наконец-то окажемся под крышей, да?
Служанка кивнула.
- Да, принцесса.
Магнус наблюдал за тем, как девушки возвращались в виллу. Прежде чем они переступили порог, из виллы вышел принц Ашур, шагая по тропинке вглубь сада с самодовольным выражением на лице.
- Моя сестра достаточно хватка, не так ли? – сказал он.
Это было преуменьшением, но Магнус привык иметь дело с непростыми принцессами.
- Она поражает меня как девушка, которая предпочитает сама вершить свою судьбу.
- Действительно.
- Пришло время возвращаться во дворец. Надеюсь, у вас есть всё, что нужно.
- Всё, кроме ответов, - промолвил Ашур. – Может быть, вы после будете немного сговорчивее?
- Может быть, - Магнус собирался уходить, но остановился. – Я почти забыл кое-что.
- И что же?
Он вытащил из внутреннего кармана камзола плотно завёрнутый предмет, развернул ткань и вынул маленький золотой кинжал.
Ашур моргнул.
- Принцесса Клейона очень признательна за свадебный подарок в виде крешийского свадебного кинжала, но она просила меня вернуть его при первой возможности. Это красивая вещица, но она может ранить кого-то случайно, а нам не хотелось бы, чтобы это случилось.
Ашур взял нож и смело встретил взгляд Магнуса.
- Мне тоже.
- Еще увидимся, - промолвил Магнус, отворачиваясь уже сейчас. – Я надеюсь, вы по прежнему будете наслаждаться пребыванием в маленьком королевстве моего отца.
Крешийцы не были единственными, кто умеет играть.
Глава 6
Глава 6
Люция
Оранос
Стены закрыли её.
Слишком долго Люция была закрыта во дворце. Беспокойство её отца о её здоровье сдерживало её, не позволяя свободно находится на улице. Но она выносила чрезмерное волнение короля, зная, что он ограничивал её только потому, что любил её, но с прошедшей недели её стремление к свободе выросло ещё больше.
Оно было слишком сильным, чтобы игнорировать это. Она надеялась закончить всё сегодня, чтобы потребовать разрешения подышать свежим воздухом за пределами дворца, чтобы рассмотреть королевство, которое помогла захватить. И она не позволит никому, даже королю, управлять ею.
Она молилась богине Валории для силы и мудрости, которые так были ей нужны, и была уверена в том, что это поможет.
Мысль о свободе вдохнула новую жизнь в неё с того момента, и девушка направилась в тронный зал, где как раз проходило заседание совета. Она стояла и ждала, пока доверенные особы её отца прошли мимо неё в коридоре.
- Так приятно, что вам лучше, принцесса, - кивнул ей лысоватый, приземистый мужчина.
- Спасибо, - пробормотала она.
Магнус находился среди советников, но он даже не поздоровался с нею и не кивнул, выскользнул из комнаты, словно тень. Кроме любезностей, которыми обменялись во время официальных встреч, потому что так было нужно, их отношения оставались холодными в последнее время.
Это была не его вина, что их отношения испортились, не до конца. И мысль о том, что доверие между ними рухнуло, причиняло боль сердцу Люции.
Когда советники наконец-то ушли, отец обратил на неё внимание.
- Люция. Рад тебя видеть, моя дорогая.
Она повторяла слова, которые желала сказать, всю дорогу незнакомыми коридорами. И теперь она скажет ему всё, что желает сказать.
- Я хотела бы попросить разрешение на выезд из дворца, - сказала она, решившись заговорить прежде, чем у неё возникнут сомнения.
Он изогнул бровь.
- Ты не можешь сейчас это сделать. Почему я должен поменять решение?
- Но почему?! – искра гнева вспыхнула в её душе. –Я сделала всё, что ты просил, всё! Ты же говорил, что я могу защитить себя, и я могу! Я прошу только одну маленькую вещь за всё последнее время, и ты вновь запрещаешь мне это сделать!
- Люция, - сказал он, прерывая её, - я просто задавал риторический вопрос, чтобы увидеть, сможешь ли ты бороться за то, что тебе нужно. Но я вижу, что ты пришла сюда, чтобы принять от меня только один ответ. Прекрасно. Мне нравится, что в тебе есть огонь, есть прочность. Если когда-нибудь кто-то попытается не дать тебе то, что тебе нужно, то ты просто возьмёшь это, независимо от того, кем этот человек будет. Понятно?
Люция успокоилась. Король просто давал ей урок, который она должна была принять.
- Да, отец.
- Тем не менее, ты можешь обратиться к кому-то, кто проведёт тебе экскурсию, дабы не тратить время на всякие пустяки.
- Хорошо.
Он подошла к огромному столу совета, взглянув на пергаменты, письма и официальные документы, до сих пор разбросанные по поверхности с момента встречи, а после вновь обратил своё внимание на Люцию.
- Скажи, как твоя магия? Ты справляешься с нею?
Король задавал ей этот вопрос каждый день. Он знал, насколько сильно беспокоили её способности её в прошлом, и пытался подыскать наставника, что помог бы ей, но безрезультатно. Её магия была куда сильнее, чем та, с которыми все её наставники прежде сталкивались.
- Намного лучше. Я работаю над этим каждый день, - промолвила она. – Я стараюсь изо всех сил!
"Да, стараюсь подавлять её, чтобы остановить себя и не дать убить кого-то другого", - подумала она.
- Конечно. Меньшего я и не ожидал. Однажды, очень скоро, мне придётся призвать твой дар ещё раз, чтобы совершить кое-что, - он кивнул, - теперь.. Иди и насладись днём в городе, и солнцем, которое будет освещать твоё лицо. Я буду рад видеть тебя за ужином.
- Спасибо, отец.
Когда она окончательно приняла его слишком жестоким и злым, он показал, что может быть и иным. Но то, что он посмотрел на неё так же, как никогда с момента её первой демонстрации сил элементалей… С гордостью, восхищением и любовью.
В её сердце начал таять лёд, что уже было поселился в её сердце.
Король, несомненно, был жесток с Магнусом уже много лет, но только для того, чтобы сын вырос сильным и достойным наследником. Но он был добрым и терпеливым с Люцией.
Она хотела верить, что он любил её, словно родную.
"Но ты не родная, - напомнил ей холодный голос в голове. – Он украл тебя у твоей настоящей матери, потому что существовало пророчество, потому что ему понадобилась твоя магия, и больше ничего".
Несмотря на этот постоянный голосок в голове, король был единственным, кто постоянно оставался на её стороне. Даже в самые трудные мгновения, когда она не имела никого, к кому могла бы обратиться, Король был уверен в том, что она – хороший человек, что её порывы не злы и не преисполнены тёмной ненавистью. Что она хорошая.
Она была принцессой. Люция Эва Дамора, дочь короля Гая, такая, как ему хотелось бы.
И сегодня она получила разрешение покинуть дворец.
***
Король сказал, чтобы она отыскала экскурсовода, который хорошо знает город, но он не сказал, где его можно найти.
-Простите, принцесса Люция, но Её Высочеству нельзя покидать замок без разрешения короля.
Люция перевела взгляд с охранника на Клео, что, раздражённая, стояла рядом с нею.
- Всё верно, - кивнула Клео. – Я останусь тут, я не хочу лишних проблем.
Люция была по-прежнему уверена в том, что если кто-то и знал город прекрасно, так это была Клео. И если есть кто-то, кто, как и Люция, чувствовал себя в дворце как в ловушке, то это тоже была именно Клео.
Теперь она повернулась к охраннику, надеясь, что он не станет спорить.
- У меня есть разрешение от моего отца, чтобы покинуть дворец, и я хочу, чтобы жена моего брата пошла со мной! Мы пойдём, или я буду очень недовольна!
- Но, принцесса…
Она подняла руку, заставляя его замолчать.
-Вы знаете, насколько мой отец ценит меня?
- Конечно, Ваше Высочество, но вы должны понять, что у меня есть приказ…
- Я понимаю. Но принцесса Клейона – это дочь погибшего короля, и вы принимаете её так. Но на самом деле она мне как сестра, и она будет вашей королевой, когда мой брат займёт трон! Вы обязаны обращаться к ней с соответствующим уважением. И вы сейчас отойдёте в сторону и позволите нам пройти, пока у меня ещё остались капельки терпения!
Как сказал король, если кто-то не позволяет ей получить то, что она желает, то она должна просто получить это, несмотря на то, кто именно противоречит ей.
Она не могла не согласиться.
Люция смотрела в глаза стражника, раздавленного внутренним боем. Наконец-то, он сдался.
- Как прикажете, ваше высочество.
Стражники открыли ворота, позволяя Люции, Клео и их четырём охранникам выйти в Золотой город. Люция глубоко вдохнула, пытаясь насладиться этим моментом.
Это было словно прекрасным сном.
День оказался жарким, а небо голубым и безоблачным. Солнце ярко освещало из лица и преобразовало дорогу перед ними в сверкающую золотую ленту, что скользила по всему городу. Только самые важные граждане Ораноса имели честь называть это место домом. Виллы в основном тянулись к югу от дворца; магазины и промышленный центр находились на севере. Тут всегда было много драгоценностей и золота, и стражники следили за этим местом всегда.
Тут дворец не был отдалён от города, как в Лимеросе. Там королевский замок находился на краю ледяной скалы в жутком уединении. Пейзаж представляли редкие виллы, что принадлежали знати, и маленькие деревушки. Храм Валории и столица были в полудне езды.
- Это так странно, - промолвила Клео, немного не успевая за Люцией.
- Что?
- Город не изменился. Я не знаю, почему я ожидала, что он переменится, но я видела его лишь краем глаза, когда направлялась в свадебное турне… Но теперь!
Люция понимала её. Новый король у власти, что так сильно отличается от той, что была здесь прежде, и повседневная жизнь вроде бы должна была перемениться… Она была удивлена, что её отец не изменил это легкомысленное место. Ей было неприятно от изобилия золота и серебра, драгоценных камней, что сверкали повсюду, казалось, они были у каждого гражданина… Золото на улицах, что блестело от солнечного света.
Лимерос не был беден, как Пелсия, но все считали, что лимерийцы просто не могли позволить себе выставлять богатство напоказ, как это делали оранийцы. Она считала местную культуру тошнотворной, но после всего, что слышала об этом месте, всё не казалось неожиданным.
- Изменения требуют времени, - наконец-то ответила Люция.