— Чудесно, — сказала тетя Дуся. — Я тоже его представляла именно таким. Поклонись, Кащеюшка!
— Алиса, я встревожен, — сообщил робот Поля. — Если это только изображения, то почему они подчиняются этой большой женщине?
— Думаю, что это — вид гипноза, — сказала Алиса. — Мы с тобой загипнотизированы.
— А что же она тогда фотографирует? Гипноз?
— А кто сказал, что невозможно сфотографировать изображение, которого нет, но которое наш глаз видит?
Тут тетя Дуся предложила Алеше сфотографироваться вместе с Кащеем, который не переставая кланялся, как китайский болванчик, но Алеша возразил.
— У нас с супругой, — сказал он, — есть достаточно денег. Для тренировки в стрельбе из рогатки нам очень нужна подвижная мишень. Вот мы и подумали — продайте нам нашего Кащея.
— Ну как же я смогу это сделать, — развела руками тетя Дуся. — Ведь это же только видимость. На самом деле Кащея не существует.
— Но мы много заплатим, — сказал Алеша.
Из зала закричали:
— Молодой человек, отвяжитесь от женщины! Сказали, что невозможно, значит, невозможно.
— Оставьте мне ваш адрес, — быстро проговорила тетя Дуся. — Если у нас появится возможность производить настоящих Кащеев и драконов, мы вам обязательно позвоним.
Опечаленный Алеша протянул тете Дусе визитную карточку. Алису что-то кольнуло в сердце.
— Поля, — сказала она, — не спускай глаз с Алеши.
— Зачем? Он производит впечатление вполне культурного и порядочного молодого человека, — сказал робот.
— Не задавай лишних вопросов! — оборвала его Алиса.
А тем временем тетя Дуся вышла на середину манежа и снова крикнула:
— Есть ли еще желающие показать нам своего Кащея?
— Я иду, тетя Дуся! — крикнула Алиса, сбегая по проходу вниз.
— Кого я вижу! — радостно воскликнула тетя Дуся. — К нам в гости пришла дочь самого профессора Селезнева. Поприветствуем ее, господа!
Раздались аплодисменты. Алисе не видны были люди — прожектора били в глаза, и казалось, что тебя держат в воздухе, как бабочку на булавке.
— Чего же ты хочешь, девочка? — спросила тетя Дуся. Но Алиса чувствовала, что на самом деле тетя Дуся вовсе не рада тому, что дочка директора Космозо пришла на Ярмарку и увидела ее тут.
— Я тоже хочу придумать Кащея, — сказала Алиса.
— Ах, какая жалость! — воскликнула тетя Дуся. — У меня аккумулятор сел. Нельзя больше придумывать.
— У меня есть деньги, — сказала Алиса.
— Я была бы рада сделать это для тебя бесплатно. Но на сегодня представление окончено. Приходи завтра, девочка.
— Может быть, вы разрешите сделать маленького Кащея? — спросила Алиса.
— Нельзя даже маленького.
Тетя Дуся подняла руку, тут же прожектора и звезды под куполом погасли и в зале зажегся свет. Зрители поняли, что представление закончено, и начали подниматься с мест. Алиса видела, как встали чемпионы мира по стрельбе из рогатки, как пошли к выходу всей семьей Коля, Миша и их родители Пудели, парень с серьгой, поддерживая за локоть подружку, какие-то еще незнакомые люди выходили из зала.
— А можно заглянуть туда? — спросила Алиса тетю Дусю, показывая на зеркало.
— Зачем? — удивилась тетя Дуся.
От нее пахло потом, пылью, пудрой и одеколоном. Она была похожа на толстую лошадь.
— Мне интересно, не осталось ли что-нибудь там от ваших Кащеев?
— Это невозможно, — сказала тетя Дуся. — Это совершенно невозможно! После того как Кащея сфотографируют, я смываю изображение. Из этого раствора можно сделать нового Кащея.
— Или водяного?
— Или водяного.
— Или Соловья-разбойника?
— Тебе рассказывали, как мы тут изобретали соловьев-разбойников?
— Я викады снаружи видела.
— Как жаль, что тебя не было позавчера, когда мы их изобретали. Это было так весело!
— И ни один из них не мог случайно улететь?
— Да ты с ума сошла, Алисочка! Такие звери не могут разбредаться по всей стране и пугать детей! Нет, я честно зарабатываю свой кусок хлеба. Я беру деньги за билеты, я продаю фотографии на память, я продаю фотографии художникам, которые иллюстрируют детские сказки…
Тетя Дуся собрала стопку фотографий, положила их в большой конверт, потом погасила почти весь свет. Она увидела, что Алиса все же хочет заглянуть за зеркало, и рассердилась:
— Я же сказала тебе, что там никого нет! Ты была бы довольна, если бы я пришла к тебе домой и стала рваться в детскую, где ты хранишь любимых куколок?
Алиса хотела было с презрением отмести подобное подозрение, даже повернулась было, чтобы позвать на помощь Полю, — пускай он подтвердит, что у Алисы тысячу лет как нет никаких куколок, но Поли нигде не было — видно, он выслеживал Алешу.
Сочтя молчание Алисы за сомнение, тетя Дуся быстро вывела ее наружу и оставила посреди шумной вечерней Ярмарки у входа в павильон.
— Ты найдешь дорогу домой? — спросила тетя Дуся.
— Да, — ответила Алиса, стараясь казаться робкой девочкой.
— Тогда иди, у меня еще дела, надо аккумулятор на завтра зарядить.
Алиса отошла на несколько шагов от входа в балаган. Вокруг гремели оркестры, сверкали фейерверки, смеялись дети и взрослые…
Где же Поля?
Он не мог потерять Алешу из виду.
Алиса решила еще раз проверить, действительно ли Кащей — только изображение, видимость на экране. Если тетя Дуся права, то окажется, что Алиса зря потеряла вечер и ей нечем будет порадовать комиссара Милодара.
Надо было найти задний вход в балаган, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь.
Она обошла балаган вокруг, для этого ей пришлось перешагивать через канаты, обходить колья, даже отгонять злого бродячего кота, который думал, что темный мир между балаганами — это его царство.
И тут она натолкнулась на мостки, которые вели от балагана к небольшой барже, стоявшей на озере позади балагана, почти привалившись к берегу. Зачем фокуснице баржа?
На барже было темно.
Алиса осторожно ступила на мостки и услышала тихие голоса на барже. В задней надстройке открылся люк, и оттуда вышла тетя Дуся, которую можно было угадать лишь по короткому и широкому силуэту. Тетя Дуся вела за собой на веревке скелет, который позванивал на ходу обрывками цепей и громко вздыхал.
— Да помолчи ты, тут Алиска может ошиваться, — зло сказала тетя Дуся. — Еще донесет папаше, и закроют нас, а закроют — не видать нам больше своих денежек!
Тетя Дуся прошла совсем близко от Алисы, девочка даже почувствовала, как от нее попахивает пивом. За тетей Дусей, позванивая цепями, плелся Кащей Бессмертный.
Алиса изо всех сил вглядывалась в темноту, стараясь понять, какого из Кащеев волочит за собой бывшая служительница зоопарка.
«Ну, конечно же, цепи есть только на Кащее, придуманном Алешей. Видно, жадная тетя Дуся решила все же отвезти Кащея к нему, ведь он оставил ей свой адрес?»
Алиса увидела, что наверху, на откосе берега, между балаганами тетю Дусю ждут.
— Ты здесь? — прошептала тетя Дуся.
— Да, мы здесь, — ответил экс-чемпион мира по стрельбе из рогатки.
— Деньги с собой?
— Деньги с собой, — ответил Алеша.
— Протяни мне руку — я тебе товар тащу, — сказала тетя Дуся.
— А его кормить надо? — спросила жена чемпиона мира.
— Обойдется, — сказала тетя Дуся.
— Младенцев хочу, — прорычал Кащей Бессмертный. Впервые Алиса услышала его голос. — Сладеньких младенцев люблю!
— Кого он хочет? — испуганно спросила Алешина жена.
— Леденцов, — нагло ответила тетя Дуся.
«Ни в чем ей верить нельзя», — поняла Алиса.
— Скажите только, — попросил Алеша, — а как они у вас получаются?
— Тайна профессии, — ответила тетя Дуся. — Впрочем, никакой тут особой тайны нет. Усилитель воображения у меня импортный, рассчитанный на мелких вирронианцев. У них и биоволны мозга мелкие, короткие. А как я поставила его в нашем балагане, оказалось, что он не только изображения делает, но и настоящих чучелов изготавливает.
— Он опасный? — вякнула чемпионка.
— Какой он опасный! Это же видимость одна. Привидение, по сути дела. Вы его спокойно можете как мишень использовать.
— Последний вопрос, — сказал Алеша. — Вы гарантируете нам, что этому привидению… не будет больно, если мы станем стрелять в него из рогатки?
— Если из рогатки, то не больно, гарантирую, — сказала тетя Дуся. — Что я, садистка, что ли? Где деньги?
— Сейчас, сейчас… Но меня не покидают некоторые сомнения…
— Молодой человек, — сказала тетя Дуся, — если вы уж решили совершать незаконный поступок и стрелять в Кащея Бессмертного из рогатки, то не надо изображать из себя первоклассницу.
— Она права, мой драгоценный, — произнесла До Ди Джо.
— Она права, мой драгоценный, — произнесла До Ди Джо.
Зашуршали деньги — Алеша расплачивался.
Алиса убедилась, что по крайней мере один из Кащеев существует вне экрана. Следовало узнать, где тетя Дуся прячет других и какие у нее на них планы.
Для этого Алиса решила незаметно проникнуть на баржу, так как подозревала, что именно там ей удастся раскрыть секрет. И завтра она сможет со сдержанной улыбкой представить комиссару Милодару разгадку тайны, на что были не способны все его агенты.
Но не всегда получается как хочешь.
Только Алиса приняла решение, как услышала знакомый пронзительный голос:
— Я не позволю! Я вас привлеку по статье за жестокость к искусственным созданиям, включая роботов и привидений! Сейчас же отпустите Кащея на свободу!
Господи, ну кто просил этого глупого и честного робота Полю вмешиваться именно тогда, когда все так хорошо получалось!
Поля бросился с высокого берега на тетю Дусю, но его погубило то, что вместо неожиданного нападения он решил сначала сказать речь и дал возможность противнику прийти в себя.
Глаза Алисы уже привыкли к неверной полутьме, и она увидела, как тетя Дуся размахнулась и своим хлыстом полоснула робота Полю так, что он потерял равновесие и зашатался. А экс-чемпион Алеша успел выхватить из-за пояса рогатку и всадил шарик в голову роботу. Тот окончательно сошел с катушек и со всего размаху бухнулся в воду у берега.
Алисе бы оставаться на месте — ее же никто не искал. Но нельзя было бросать Полю без защиты. Она кинулась к роботу, чтобы поддержать его, и угодила прямо в руки тети Дуси.
Она услышала сначала всплеск — это робот рухнул в воду, а затем укоризненный голос тети Дуси:
— Я же предупреждала, Алисочка: не лезь, куда тебя не просят! Вот ты себя и погубила.
— Я только хотела помочь роботу, — призналась Алиса.
— Твой робот, считай, утонул. А вот что делать с тобой, не знаю.
— Отпустите ее, — сказал Алеша. — Немедленно отпустите девочку!
— А кто у меня Кащея Бессмертного купил? Дядя Вася? А кто из рогатки мирному роботу в лоб попал и, может, его вывел из строя? Дядя Вася?
Алеша смущенно замолчал. «Вот так человек ступает на путь преступлений, — подумала Алиса, — делает один неверный шаг, и всегда найдется кто-то, кто поможет сделать еще один шаг и еще один… пока не наступит момент, после которого поздно поворачивать назад».
— Бери своего Кащея и мотай отсюда! — приказала тетя Дуся. — Иди берегом озера, чтобы тебя не заметили.
— А Алиса? — испуганно спросила чемпионка.
— Ничего плохого с ней не будет, — рассмеялась тетя Дуся. — Мы не убийцы. Алиса проведет ночь взаперти, чтобы мы могли уехать, куда хотим. Что и вам советую сделать. А ну, быстро!
Загремели, удаляясь, цепи Кащея. Алиса поняла, что стрелки из рогатки дружно убежали, уводя с собой покупку.
Конечно, Поле плохо лежать на дне, но Алиса понимала, что ничего особенного с роботом не случится. Как только она отделается от тети Дуси, Полю тут же вытащат, откачают, высушат, и станет он лучше прежнего. Но что будет с ней самой?
— А тебе придется немного посидеть на барже! — сообщила тетя Дуся, убедившись в том, что все противники и союзники обезврежены.
Когда Алиса попыталась сопротивляться, тетя Дуся, привыкшая укрощать бронтозавров, в мгновение ока скрутила Алису и кинула ее в каюту баржи. Алиса не удержалась и свалилась по трапу на пол.
Хлопнул люк. Загремел засов.
Послышались тяжелые шаги служительницы.
Потом заскрипели мостки.
Тетя Дуся поднялась на берег.
Глава 7 Привидения на барже
Свет попадал в каюту через небольшие круглые люки в бортах, выше Алисиной головы. Глаза Алисы уже привыкли к темноте, но она зажмурилась, чтобы глаза привыкли еще лучше.
И вот, когда она стояла с зажмуренными глазами, Алиса поняла, что в каюте баржи она не одна. Кто-то тут есть еще…
За бортом начался новый фейерверк, шутихи, ракеты вспыхивали часто и бурно, и при каждой вспышке света Алиса могла все лучше разглядеть, кто же находится в трюме, кроме нее.
И нетрудно догадаться, что в трюме оказались два Кащея Бессмертных.
Первый, придуманный мальчиком Колей, был скелетом, у которого все время отваливалась правая нога, а второй, которого придумал парень с серьгой, был Кащеем инопланетным, с бластером в руке, в длинном плаще и с бородой, которая росла прямо из черепа.
Алисе стало страшно.
Она стала отступать, потому что оба Кащея медленно приближались к ней. И притом молчали, а от этого Алисе было еще страшнее.
— Смерть! — неожиданно произнес одноногий Кащей.
— Смерть! — повторил за ним инопланетный Кащей и тут же выстрелил в Алису из бластера.
К счастью, бластер у него был ненастоящий, иначе бы вся баржа вспыхнула. Луч лишь осветил внутренность каюты.
Алиса поняла, что если бластером ее Кащей не достанет, то костлявыми руками он легко ее задушит.
При очередной вспышке бластера, осветившей все мертвенным зеленым светом и отразившейся в холодных, глубоко спрятанных в глазницах глазах Кащеев, Алиса увидела за трапом небольшой люк.
Он был приоткрыт.
Отступая, Алиса стала уговаривать Кащеев:
— Спокойно. Я же ничего плохого вам не сделала… Мы с вами товарищи по несчастью…
— Смерть! — прорычал инопланетный Кащей и снова начал палить из бластера.
К счастью, пока он палил, то вперед не двигался. И Алиса, забежав за трап, постаралась нырнуть в люк. Передний Кащей ударился о трап и стал чертыхаться, второй налетел на него. Таким образом, у Алисы образовалась маленькая передышка — она не только перебралась в следующее помещение, но и успела закрыть дверь на задвижку.
Как только она это сделала, первый из Кащеев добрался до двери и стал в нее ломиться, правда, без особого успеха, потому что переборки на барже оказались крепкими, не по зубам Кащею Бессмертному, даже если он инопланетного происхождения.
По свету, который попадал внутрь из небольшого иллюминатора над головой, Алиса поняла, что оказалась в небольшой кладовке, где хранились веревки, куски холста, войлок и прочие хозяйственные предметы. Алиса, страшно уставшая за день, тут же соорудила себе постель. Забравшись на гору холста и канатов, она выглянула в иллюминатор и поняла, что перед бегством тетя Дуся сумела оттолкнуть баржу от берега, и теперь она покачивалась посреди озера, а отсюда ни до кого не докричишься.
Тогда Алиса решила не волноваться.
Она сказала Кащеям:
— Конечно, вы можете ломиться и дальше, но двери здесь крепкие, а я вас совсем не боюсь. Так что лучше тоже отдохните, завтра вам придется разговаривать с самим комиссаром Милодаром, а он человек очень серьезный.
Кащеи еще немного потолкались в дверь, потом замолчали.
Алиса заснула.
Она спала хорошо, без снов, потому что всегда спится лучше в путешествии на корабле…
А проснулась Алиса от шума и шагов на палубе.
— Эй! — крикнула она, поднимаясь.
И тут же ударилась головой о ступеньку трапа.
Шаги приблизились, и кто-то крикнул знакомым голосом:
— Она здесь! Я слышала!
Застучали быстрые шаги, кто-то сбежал в трюм и стал ломиться в дверь.
— Одну минутку, — сказала Алиса. — Сейчас открою.
В ее каютке было светло — рассвет наполнил ее голубым воздухом.
Дверь отворилась, и Алиса кинулась на грудь маме, которая и была первой поднявшейся на борт баржи.
Алиса обнималась и целовалась с мамой, вернувшейся из командировки ночью, папой, роботом Полей и другом детства Пашкой, который страшно завидовал, что приключение обошлось без него. Потом Алисе рассказали, что, пока она мирно спала в кладовке, а два Кащея сторожили ее в трюме, дома поднялась паника — куда делся ребенок?
Сообщили Милодару. Милодар поднял на ноги Галактическую полицию и ничего не нашел. Никто же не догадался отправился на Ярмарку Чудес!
Дома ничего не было известно до середины ночи, пока не появился робот Поля.
Он был вне себя, ничего не соображал, потому что выполз на берег промокшим до последнего кристалла и через двадцать шагов совершенно отключился. На него случайно натолкнулся ночной сторож Ярмарки и сообщил номер робота в милицию.
Полю привезли домой, протерли, просушили все сопротивления и сочленения, промазали лучшим маслом, и тогда к нему вернулась память.
Это произошло уже на рассвете.
Но и робот Поля не знал, куда могла деться Алиса, потому что он угодил в воду раньше, чем ее заточили на барже.
Зато робот Поля знал, что один из Кащеев незаконным образом попал в руки Алеши и его жены.