– У тебя появился любовник, дорогая.
– Ах, да. Тот блондинчик с накачанными руками. Правда, впоследствии выяснилось, что он – полное дерьмо, но к тому моменту мы с тобой уже разошлись. Кешик, надеюсь, ты на меня не в обиде?
– Как можно, Розик, сорок лет прошло.
– Ты опять?
– Молчу.
– Натали, приготовь кофе. Нам с Иннокентием Эдуардовичем надо о многом поговорить, после чего я поднимусь к тебе, детка, – она бросила взгляд на Катарину.
Взяв на руки Леопольдину, Ката прошла в спальню. Мартышка села на кровать, вздохнула и стала гладить примостившегося рядышком Парамаунта.
Минутой позже в комнату несмело притопала Лизка. Призывно мяукнув, она приблизилась к Леопольдине и, развалившись на спине, заурчала, тем самым показывая, что после того, как кандидатура Леопольдины была одобрена Розалией, она ни в жизнь не посмеет обидеть нового члена семьи.
– Вот и подружились. – Катарина прошмыгнула в коридор, намереваясь воспользоваться отсутствием свекрови, дабы ликвидировать бардак, учиненный Леопольдиной.
В одиннадцатом часу Розалия вместе с Иннокентием Эдуардовичем поднялись на второй этаж.
– Ката, – свекровь села на край кровати, – у меня к тебе серьезный разговор.
– Розик, позволь сказать мне, – попросил Иннокентий.
– Позволяю, котик.
Прежде чем заговорить, Красницкий выдержал небольшую паузу.
– Катарина, как вы уже успели заметить, я человек пожилой. А у пожилых людей частенько возникают проблемы со здоровьем. Я, как ни банально это прозвучит, не исключение.
– Кеша, не тяни.
– Через неделю я уезжаю в Штаты, где мне предстоит перенести сложную операцию на сердце. Не исключаю возможности, что умру прямо на операционном столе…
– Котик, не говори так, ты не умрешь!
– Розик, прогнозы врачей неутешительны, и… если ты не будешь больше перебивать, я подойду к сути. Катарина, у меня есть дом, очень большой дом, можно сказать, замок. Еще вчера я планировал обратиться в агентство, чтобы выставить его на продажу, но сегодняшняя встреча с Розалией натолкнула меня на одну идейку. Не согласитесь ли вы всем семейством вместе с живностью перебраться в мое имение? Поживете там пару месяцев до моего возвращения… если, конечно, оно состоится.
– Иннокентий Эдуардович, будьте оптимистом.
– Я стараюсь, видит бог, стараюсь.
– Кат, по словам Кешика, особняк охренительный! Ты же знаешь, как я мечтала жить в шикарном доме, а не в таком микроскопическом коттедже, как у тебя. Здесь же нельзя развернуться. У нас всего четыре спальни! Боже! Кому сказать, засмеют.
– Пожалуйста, поезжайте, я не против.
– Катарина, вы не поняли, одной Розалии в доме будет страшно. Признаться честно, даже мне в последнее время жутковато находиться в его стенах. Я буду чувствовать себя намного спокойнее, зная, что дом в надежных руках. А места у нас восхитительные – тишина и покой, настоящая идиллия. Я владею территорией площадью около пяти гектаров, соседей мало, до городской суеты более пятнадцати километров. Вы сольетесь воедино с природой. Безмятежность я вам гарантирую.
Розалия поправила прическу.
– Детка, в любом случае, последнее слово за тобой. Никто не собирается на тебя давить, как ты скажешь, так и будет. Только не забывай о больном сердце Иннокентия и его просьбе. Помни, ему категорически запрещено нервничать. Я уже позвонила Андрею и сказала, что лето мы проведем в особняке Кешика.
– Ну…
– Спасибо, деточка, я знала, что ты согласишься. Немедленно начну собирать чемоданы.
Видя замешательство Копейкиной, Красницкий поспешил вставить:
– В доме есть все необходимое, вам остается лишь приехать самим.
– А он далеко от нашего коттеджа?
Иннокентий переглянулся с Розалией.
– Вообще-то далековато.
– Ката, его дом в четырехстах километрах от Москвы.
– Ого!
– Мы едем в Эдем, – свекровь закатила глаза. – Пять гектаров земли. Мать моя! Вот где я разгуляюсь-то!
– Значит, вы согласны?
– Конечно, согласны, котик.
– И когда сможете приехать?
– Дай нам один день на сборы, и послезавтра мы выезжаем.
– Розик, ты прелесть! Теперь я точно знаю – операция пройдет успешно. Но на всякий пожарный мы с тобой завтра съездим к нотариусу.
– Зачем?
– Я составлю завещание. У меня нет близких, и в случае моей смерти… состояние, включая недвижимость, достанется тебе.
– О-ой!.. Ката, ты слышала? Вот это поступок! Поступище! Я сейчас лишусь чувств. Скоро я стану полноправной хозяйкой особняка… э-э… я хотела сказать… Кеша! Все будет хорошо!
Проводив Красницкого, Розалия вернулась в спальню невестки.
– Ну, что скажешь? Впечатляет? Чего вылупилась, обалдела от счастья? Я тебя понимаю. Сама вся в эмоциях. Ох, Кешик, Кешик, сколько лет прошло! Постарел мой котик, поседел, а какой был красавец. У-у! Одним взглядом пронизывал насквозь. И темперамент под стать. Помню, застукал он меня с мужчиной, такой скандал закатил – мама, не горюй! Конечно, я, как интеллигентная женщина, попыталась объяснить Кешику, что это вовсе не любовник, а телевизионный мастер, но он мне не поверил.
– Почему?
– Ну… как тебе сказать… мастер был без одежды.
– Все ясно. А куда он сейчас поехал?
– Так у него, оказывается, квартира в центре Москвы, недалеко от нашей. Представляешь? Во блин, как тесен мир!
– Не нравится мне эта затея с переездом.
– Господи, что опять не так?
– Как-то все неожиданно.
– Прекрати ныть, завтра чтобы собрала шмотки! В имение Кешки мы поедем на твоей машине, а для перевозки моих вещей наймем микроавтобус. По приблизительным подсчетам, у меня будет девять чемоданов.
– Розалия Станиславовна, мы едем туда всего лишь на пару месяцев.
– Ты права, придется взять десять.
Оставшись наедине с животными, Катарина хотела прокрутить в голове разговор с Красницким, как вдруг услышала душераздирающие вопли Розалии:
– Мои кремы! Кто?! Кто посмел хозяйничать в спальне!
Катка сжалась в комочек.
Розалия влетела в комнату с перекошенным от злобы лицом.
– Катарина Копейкина…
Слава богу, Катка быстро сориентировалась:
– Розалия Станиславовна, я сейчас подумала, как здорово, что Иннокентий Эдуардович оформит завещание на ваше имя!
Гнев Розика пошел на спад.
– Но кремы…
– Владеть целым имением – это круто!
– И французский лосьон…
– Ваши подруги умрут от зависти.
– А вот о них-то я забыла. Где мой мобильник? Венерка с Ирмой окосеют. Клянусь, они не переживут!
Ката облегченно вздохнула. Инцидент с проделками Леопольдины был исчерпан.
Жаль только – никто не подозревал, что летний отдых в особняке Иннокентия Красницкого обернется трагедией.
ГЛАВА 2
Утром следующего дня начались приготовления к переезду. Вообще от одного только слова «переезд» Катку бросало в дрожь. Ну не любила она совершать географические перемещения, ох как не любила. Собирать, упаковывать, укладывать… что может быть хуже?
Когда Копейкины перебирались весной в загородный коттедж, Катка мысленно приравнивала данное мероприятие к китайской пытке. Каждый день в течение недели она вынуждена была таскаться по маршруту Москва – Подмосковье – Москва, дабы перевезти все необходимое для летнего отдыха. Больше всего мороки доставляли цветы. Они, как известно, вянут и гибнут, если хозяин их не поливает и не подкармливает. В квартире горшки с растениями не оставишь, мотаться в город с двухдневными интервалами – не очень удачная перспектива, а перевезти за раз более тридцати горшков – нереально.
Как правило, кадку с монстерой и кофе Копейкина всегда пристраивала у соседки по лестничной клетке пенсионерки Нины Васильевны, фиалки на летний период сбагривались дяде Саше с первого этажа, а остальная зелень аккуратно перевозилась в «Фиате» за город.
С животными дела обстояли намного проще. Лизка с Парамаунтом обожали путешествовать в авто, а вот Арчибальд… Пернатый ненавидел находиться в салоне. Стоило Катке завести мотор, как двукрылый начинал материться на чем свет стоит. Сквернословие его обычно продолжалось до того момента, пока машина не останавливалась у ворот загородного строения.
Однажды из-за матерщинника Арчи у Копейкиной возникли серьезные проблемы.
На выезде из Москвы ее остановил гаишник. В принципе, ничего страшного в этом не было. Проверит документы, убедится, что все в полном порядке, козырнет и разрешит ехать дальше.
Опустив стекло, Катарина протянула мужику в форме права и техпаспорт.
Сидевшая на переднем сиденье Розалия не смогла удержаться:
– Товарищ инспектор, моя невестка – самая тормознутая автовладелица нашей необъятной Родины. Почему вы ее остановили? Мы ехали, как подстреленные черепахи.
Мужчина в форме молча изучал документы.
И вдруг…
– Ну ты и козел! – выпалил Арчи.
Причем изрек он это не своим голосом. Пернатый решил спародировать любимую хозяйку, то бишь Розалию.
– Ну ты и козел! – выпалил Арчи.
Причем изрек он это не своим голосом. Пернатый решил спародировать любимую хозяйку, то бишь Розалию.
Инспектор насупился:
– Что вы сказали?
– Ничего.
– Но я отчетливо слышал, как…
– Закрой клюв! – рявкнула птичка.
– Не обращайте внимания, это наш попугай. Он очень говорливый, – защебетала свекрища. – Не прислушивайтесь к его словам и не закрывайте клюв, вернее клювик. Ой, вы такой красивый мужчина! О-ох!..
А Арчи прорвало. Попугай выкрикивал самые едкие словечки из Розикиного репертуара, отчаянно махая красными крыльями.
Слава богу, инспектор оказался человеком с хорошим чувством юмора, в противном случае из-за не в меру «воспитанного» говоруна Катарина могла получить очередную головную боль.
Переезды… Слово какое-то суматошное! Помимо воли начинаешь нервничать, накручиваться, дергаться и нагнетать атмосферу.
И откуда только появился этот Иннокентий Эдуардович? Кому было угодно, чтобы свекрища случайно столкнулась с бывшим супругом?
Сидела бы сейчас Катка в своем милом коттеджике, в удобном мягком кресле, с книжкой любимого детективчика в руках. Сидела бы и с упоением читала о приключениях знаменитого сыщика.
А вместо этого она вынуждена пререкаться со свекровью, изъявившей желание перевезти в особняк Красницкого свою двуспальную кровать.
Ну скажите на милость, какой нормальный человек, имеющий в голове хотя бы одну извилину, вздумает тащить за сотни километров двуспальную кровать?
В огромном особняке наверняка с десяток удобных лож, так, спрашивается, для чего нужна эта нервотрепка?
Убедив Розалию не совершать очередную глупость, Катарина вздохнула с явным облегчением. К сожалению, ненадолго.
Розалии Станиславовне! – кровь из носа – понадобился стол из столовой. Она, видите ли, вычитала в журнале, что именно стол притягивает в семью несметные богатства. И люди, собравшиеся отправиться в отпуск, первым делом должны упаковать стол, а уж потом и чемоданы со шмотками.
Кому взбрела в голову столь безумная идея и как вообще данную статейку напечатали, Катка не знала. Она лишь на секунду представила себе эту картину.
Вот в аэропорт приехала среднестатистическая московская семейка – муж, жена и сынишка. Они едут… ну, скажем, в Турцию. Помимо чемоданов глава семейства тащит разобранный стол. А как же иначе, его нельзя оставить в квартире – денег не будет!
Ну не глупость? Еще какая!
Розалия Станиславовна воевала с Каткой до глубокой ночи. Путем невероятных усилий Копейкиной удалось достучаться до разума свекрови.
Обложив невестку, а заодно и Натку трехэтажным матом, Розалия согласилась ограничиться вышеупомянутыми девятью чемоданами.
И вот настал день отъезда.
Путь предстоял нелегкий. Катка должна была провести за рулем не менее шести часов.
В девять утра к коттеджу подрулил микроавтобус. Под руководством свекрови щупленький паренек, которому позволили везти самое дорогое – наряды свекрищи, начал носить чемоданы.
В десять подъехал Иннокентий Эдуардович.
В его «Мерседесе», помимо шофера, восседали два шкафоподобных охранника. Они следовали за Красницким, то и дело оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что сейчас из-за угла покажется человек с автоматом и откроет прицельный огонь.
Странно. Катка слегка прищурилась. Позавчера Иннокентий приезжал к ним без намека на бодигардов, а сегодня… Интересно, с каких пирогов за Красницким следует охрана? Кто он такой? Ведь от Розалии Катка так и не смогла узнать, чем в настоящее время занимается ее супруг номер два.
Иннокентий поцеловал Розалию в щеку, кивнул Катарине и Натке, после чего потер ладони.
– Ну-с, у вас все готово? Если да, то не будем терять драгоценного времени.
– Котик, мы с Леопольдиной поедем в твоем «Мерсе». В Каткиной таратайке мою девочку укачивает, она, знаешь ли, привыкла ездить исключительно в дорогих салонах.
Хмыкнув, Копейкина села в «Фиат». Наталья устроилась рядом. На заднем сиденье развалились довольные персы, а на спинке, оставляя на обивке следы от острых когтей, расположился недовольный Арчибальд.
– Гады! Стоять! Неси кофе, стерва!
Наталья толкнула Катку в бок:
– Посмотри на Розалию, она прямо сахарно-сладкой сделалась. Не переставая поет дифирамбы старику. Кстати… кто он по профессии?
– Понятия не имею.
– Огромный дом, солидная машина, охрана. Ты видела этих парней? Господи, откуда только такие берутся? У них кулак с мою голову, один раз врежут – и каюк.
Авто Красницкого плавно тронулось с места. За ним следовал «Фиат» Копейкиной, замыкал процессию микроавтобус с многочисленным барахлом свекрови.
Через пару часов езды «Мерседес» притормозил у открытого кофе. Катка видела, как шофер выскочил из машины и пулей бросился за стаканчиком кофе и пирожным.
Не успев отъехать, тачка Красницкого вновь притормозила. Водитель во второй раз побежал за пирожным.
Катарина потихоньку закипала.
А когда, проехав метров пятьдесят, «Мерседес» опять остановился, Копейкина не выдержала.
Набрав номер свекрови, она прокричала:
– Розалия Станиславовна, что у вас происходит? Сколько можно бегать?
– Детка, у нас все в ажуре. Просто мне захотелось кофейку с пирожными. А когда Саша все принес, я захотела другое пирожное, а потом мне понадобилась минеральная вода, а теперь я думаю…
Швырнув телефон в сумку, Ката стиснула зубы.
– Спокойно, спокойно, – унимала ее Наталья.
– Гадина, сделай массаж! – вопил Арчибальд.
В начале пятого попугай притих. Пернатый утомился от собственного крика и осознания того, что на его злобные выпады никто не обращает внимания.
Наталья с интересом смотрела в окно. Сейчас они ехали по пустынной дороге, с двух сторон окруженной голыми полями. Встречных машин практически не наблюдалось.
Затем поля сменились густым лесом. Катарина поморщилась.
– Кто-то говорил об Эдеме, но, похоже, мы тащимся в забытый богом уголок. Не нравится мне этот лес.
– Ты заметила, что уже минут двадцать нам не встречаются жилые постройки? Одни поля и леса.
– Это меня и пугает.
Свернув вправо, авто Иннокентия покатило по асфальтированной дороге, чуть сбавив скорость.
Создавалось впечатление, что особняк Красницкого располагается в глухом лесу.
– Когда же наконец покажется дом? Сколько можно ехать?
«Мерседес» резко свернул влево и уперся в кованые ворота. Один из охранников покинул машину и лениво прошествовал к трехметровой преграде.
Ворота открылись. Машины въехали на территорию. Сквозь зелень сосен и елей Копейкина увидела жилище пенсионера.
Сказать, что она была поражена, значит не сказать ничего. Если бы ей на фотографии показали данное строение и спросили, что она видит, Катарина не задумываясь бы выпалила: «Музей!»
Двухэтажный особняк поражал воображение. Белый великан возвышался среди густой сочной зелени, подобно гигантскому архитектурному монстру. Не каждая голливудская звезда может позволить себе приобрести столь роскошный замок, и уж тем более не каждая звезда осмелится жить в столь отдаленном от людской суеты месте.
Многочисленные мраморные ступеньки, ведущие к крыльцу с четырьмя колоннами, напоминали пасть огромного животного, застывшую в оскале. Почему-то у Катки возникли именно такие ассоциации. Они ее здорово испугали и заставили ее сердце забиться с утроенной силой. Не очень хорошее начало для веселеньких летних каникул! Дом, который пугает. Да, дом действительно производил именно такое – угнетающее – впечатление. Причем пугал он Кату абсолютно всем: своей отдаленностью от города, размерами, внешним видом и… скорее всего, не обрадует и внутренним убранством.
Розалия Станиславовна, выскочив из «Мерседеса», застыла у крыльца с открытым ртом. Ей-богу, у нее было такое лицо, словно она нашла самый крупный бриллиант во вселенной.
Прижимая к себе Арчибальда, Наталья приблизилась к свекрови.
– Розалия Станиславовна…
– Молчи! Я в шоке! У меня сейчас язык отнимется.
– Было бы неплохо…
– Что?!
– В смысле, я тоже в шоке.
Иннокентий, видя, какое впечатление дом произвел на бывшую супругу, приказал своим охранникам внести багаж гостей внутрь.
Катка тащила на руках персов. Надо заметить, занятие достаточно отвратное. Один котик весит десять килограммов, другая девять. Эдакие слонята в миниатюре.
Леопольдина принялась жевать завитой локон свекрищи. Но последней было не до парика. Она полностью отключилась от действительности, будучи не в состоянии поверить, что имеющие место события – не прекрасный сон, а еще более прекрасная реальность.
Переступив порог особняка, Катарина остановилась.
Холл!.. Вернее, холлище напоминал мини-аэродром. Его ширина составляла метров десять, а длина… без рулетки, конечно, не обойтись, но, думается, Катка не слишком ошиблась бы, сказав, что в длину он раза в три превышал ширину. В конце его высилась ракушкообразная лестница из зеленого мрамора.