Кавказец в кожанной куртке продолжал держать на прицеле редактора.
— Мне нужно то, что ты вчера получил от Макарова, — сказал он спокойно.
Покровский с усилием разжал челюсти. Сигарета выпала у него изо рта прямо на стол.
— У меня ничего нет, — выговорил он, заикаясь. Зубы у него дрожали, язык не слушался. — Он все забрал, ничего не осталось. У меня нет ничего…
Кавказец продолжал стоять, изучающе разглядывая Покровского.
— Вы должны мне верить, — пролепетал тот. — Я говорю правду.
— Я верю. — Кавказец равнодушно спустил курок.
Посередине лба у редактора образовалась кровавая точка. Тело его тяжело съехало на пол. Кавказец опустил пистолет и посмотрел на чашку с кипящей водой. Он отодвинул ящик редакторского стола, и вытащив двумя пальцами кипятильник, положил его прямо на бумаги.
— Пойдем, — бросил он усатому, который с интересом глядел, как над столом поднимается струйка дыма.
Все четверо вышли в подъезд, оставив дверь в редакцию приоткрытой. Кавказец в кожанке заткнул за пояс свой пистолет и сунул в рот сигарету. В подъезде было темно: лампочку вывинтили еще на той неделе. С улицы появилась женщина в сбитом платке и с кошелкой. Она боязливо покосилась на пятерых мужчин с угрюмыми физиономиями и, тяжело ступая, направилась на второй этаж. Кавказец молча поглядел ей вслед.
— Чего ждем? — Спросил усатый нетерпеливо.
— Не рыпайся. — Кавказец чиркнул зажигалкой и выпустил изо рта дым. Он вдруг заметил высокого парня, быстрым шагом пересекающего улицу с той стороны. — Стоп! — Кавказец выдернул пистолет из-за пояса и сделал знак остальным. Спрятались быстро!
Все пятеро достали оружие и отошли в сторону, затаившись во мраке подъезда. Кавказец потушил сигарету о грязную, почему-то склизкую стену и бросил сдавленный окурок в угол, где в темноте поблескивала большая черная лужа. Он приподнял дуло и взял на прицел пространство, где сразу же окажеться тот, кто в следующую минуту войдет в подъезд. Палец плавно опустился на теплый еще курок…
Макаров, подходя к подъезду, увидел мужика с авоськой в руке — тот закрывал ключом дверь своего «Москвича». Сергей на минуту остановился — у него развязался шнурок…
Мужик с авоськой вошел в подъезд первым. Сергея отделяла от него пара шагов… Выстрела он не слышал. Только увидел, вдруг, как тот опрокинулся и, обронив авоську, упал на ступеньки. Сергей успел отскочить в сторону. Дуло с глушителем выглянуло из подъезда. У Сергея оставалось мгновение, чтобы спасти свою жизнь.
Соскочив со ступенек, он спрятался за чью-то машину. Прозвучали еще три хлопка. Три аккуратные дырки легли на боковое стекло. Макаров вытащил пистолет и, не целясь, послал в распахнутую дверь две пули. Потом, оглянувшись, перебежал к «Жигулям» у соседнего подъезда.
Из-за побитого пулями «Москвича» появились двое с пистолетами наготове. За ними — еще трое. Макаров поглядел назад. Метра четыре отделяли его от ближайшего угла дома, добежав до которого, он растворится в суете многолюдной улицы. Высунувшись из-за автомобиля, он взял на прицел одну из фигур у подъезда и плавно спустил курок. Эхо выстрела зазвенело у него в ушах. Макаров увидел, как один нз преследователей выронил оружие и неуклюже повалился на тротуар, схватившись руками за простреленное бедро. Остальные четверо кинулись в разные стороны.
По «Жигулям» ударило сразу несколько выстрелов. Но Сергея там уже не было. Он исчез за углом дома.
Глава 2
Стемнело. Маленькая неровная улочка с двумя рядами приземистых одноэтажных строений уходила куда-то вдаль — туда, где, мерцая, таяли огоньки ночных перекрестков. Обычная улочка, из каких и состоят, в основном, старые районы города.
Лена прибавила шаг, отойдя от остановки. Похолодало, и одинокие прохожие спешили по домам: никому не хотелось задерживаться здесь в такую погоду. Лене — тоже. Прошло уже три с половиной года с тех пор, как она оставила Туапсе, где родилась и где закончила школу. Лена училась сейчас на третьем курсе журфака, мелькая внештатным автором то в одной, то в другой краснодарской газете. Снимала она небольшую комнатушку с отдельным входом в частном домике, куда сейчас и направлялась.
Вчера Лена побывала на концерте одной из заезжих «звезд», и теперь прикидывала, что будет об этом писать, вспоминая подробности вчерашнего вечера.
Здание театра, где проходило мероприятие, было оцепленно строем качков-омоновцев: надежды на бабушек-билетерш у администрации не было, и опасались, как бы разгоряченная толпа безбилетников все кругом не разнесла. Лену тоже сначала пускать не хотели. Администраторша — упитанная дама в возрасте и в строгих очках надменно разглядывала молодую журналистку и долго смотрела в ее удостоверение. Потом, вернув корочку, разрешила занять любое свободное место. Но мест не было, и Лене пришлось сидеть на полу. Правда, интервью она все-таки получила.
Певица в гримерной выглядела не так энергично, как на сцене. Смотрелась она замученно и разговаривать не хотела. На вопросы Лены отвечал ее администратор — словоохотливый человечек в круглых очках. «Звезда» эстрады только устало кивала, соглашаясь со всем, что тот говорил.
Сейчас Лена набрасывала в голове план будущей статьи и думала о том, что если бы она сама, вдруг, стала известной певицей, это было бы, конечно, здорово.
Размышления были прерваны: чья-то рука вдруг опустилась ей на плечо. Лена хотела взвизгнуть, но не успела: уже другая рука быстро зажала ей рот.
— Тихо! — Услышала она. — Только не нужно кричать. Это — я.
Макаров выпустил Лену и шагнул назад. Руки он держал перед собой, приподняв их, словно сдавался.
— Не пугайся. — Сергей попробовал улыбнуться. Он сейчас походил на зайца, минуту назад укрывшегося от пуль охотников. — Видела новости?
Лена отошла к забору и машинально огляделась. Потом с интересом посмотрела на Макарова.
— Ты их всех убил? Зачем?
Она почему-то не испугалась. Почему — не поняла сама. Макаров опустил руки.
— Ты этому веришь?
Лена глядела на Сергея, не отрываясь. Было темно, но она видела, что тот тоже смотрит ей в глаза.
— Нет, — ответила она.
Макаров кивнул.
— Это лучше. Я не хочу, чтобы завтра сообщили, что я еще и тебя убил.
— Угрожаешь? — Лена прищурилась.
— Нет. Пытаюсь тебя спасти. Через несколько метров к дому тебя ждет смерть. Если ты меня сейчас не послушаешь, это будет твоя последняя ошибка.
Лена хотела что-то сказать, но Сергей знаком остановил ее.
— Подожди. Слушай меня. Вчера я отдал Покровскому кое-какой материал. Не знаю как, но об этом узнали люди, которых это все касалось. Сейчас уже не важно — как. — Он сунул руки в карманы и огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Только покосившийся одинокий фонарь метрах в ста освещал путь запоздалым прохожим. Слышно было, как вдалеке гудят редкие машины. — Запомни: эти люди не оставят в живых никого, кто может хоть случайно хоть что-то знать. Кроме меня есть еще двое, с кем они постараются разобраться — ты и Ромашов…
— Что это был за материал? — Лена пристально всматривалась в темноту, пытаясь там разглядеть лицо человека, который сейчас стоял в полутора шагах от нее. — Что это за люди, о которых ты говоришь?
У Макарова в голосе прозвучала усмешка.
— Чем меньше ты будешь об этом знать, тем больше у тебя шансов остаться в живых. Знаешь Красикова из уголовки?
— Красиков? — Лена удивленно нахмурилась. — Я у него брала пару раз криминалки…
— Старший инспектор уголовного розыска…
— Что ты этим хочешь сказать? Что это он…
— А что тебя удивляет? Ты не знала, что он — бандит?
Лена отступила еще на шаг назад. Она неуверенно вглядывалась в темноту.
— Пошли. — Сергей шагнул к Лене и взял ее за руку. — Покажу тебе кое-что.
Девушка отстранилась.
— Ладно. Ты идешь по этой стороне улицы, я — по той. Хорошо?
Лена глядела на Сергея с сомнением. Потом все-же кивнула.
— Дойдешь до последнего угла перед домом и остановишься. Дальше ни шагу…
— Хорошо.
Сергей отошел от нее и быстро пересек улицу. Запустив руку в нижний карман куртки, нащупал там рукоятку милицейского «Макара». Сергей постоял немного на месте и огляделся, как следует… Тихо. Только ветер беспокойно гудел в высоковольтных проводах; посвистывая, пытался пробудить ото сна закоченевшие деревья, что растопырили во все стороны свои голые корявые ветки.
Дойдя до угла, Лена остановилась. Макаров караулил ее напротив, через улицу. Лена могла разглядеть в темноте его силуэт. Сергей махнул ей рукой два раза. Лена послушно брела к нему.
— Которая калитка твоя? — Спросил он негромко, когда девушка подошла ближе.
Лена обернулась, и с сомнением посмотрела туда, где ряды маленьких, невероятно похожих один на другой, домиков уходили куда-то вглубь улицы, теряясь в ночном полумраке.
— Которая калитка твоя? — Спросил он негромко, когда девушка подошла ближе.
Лена обернулась, и с сомнением посмотрела туда, где ряды маленьких, невероятно похожих один на другой, домиков уходили куда-то вглубь улицы, теряясь в ночном полумраке.
— Четвертая от угла.
Все окна в доме, возле которого стояли Лена с Сергеем, ярко горели. Оттуда, сливаясь, неслись веселая музыка и пьяные голоса. Кто-то вышел во двор. Голоса стали громче, отчетливее.
— Смотри, что теперь будет. — Сергей выташил из кармана свой «Макар». Лена увидела, как дуло его скупо блеснуло в свете далекого фонаря на соседней улице.
Рядом совсем громыхнул выстрел, вслед за которым послышался радостный пьяный вопль. Сергей нервно вздрогнул и обернулся. Сквозь щель в заборе он разглядел во дворе мужика в пижамных штанах и рубахе навыпуск. Тот стоял, тяжело шатаясь, сжимая двумя руками двустволку. Вокруг него бегала толстая немолодая баба в растрепанном дранном халате.
— Дай мне! — Орала она охрипшим от водки и от табака голосом. Язык у нее заплетался. — Я попаду! Я попаду!
— Смотри сюда, — Сергей прицелился. — Спрячься за угол.
Лена отошла назад, и Сергей тут-же спустил курок. Выстрелом калитку распахнуло настежь. Она качнулась, тяжело заскрипев на старых проржавелых петлях. Секунд через восемь оглушительно грохнуло… Вспышка ярко-желтого пламени ударила по глазам. Из окна дома напротив, обиженно зазвенев, посыпались стекла. Потом все стихло, только столб тяжелого черного дыма тянулся кверху в том месте, где только-что была калитка.
Сергей ухватил ленину руку и судорожно ее стиснул.
— Пошли. Быстро.
Во дворе дома, у забора которого стояли Лена с Сергеем, воцарилась глухая мертвая тишина. Тамошние обитатели, явно, заинтересовались грохотом на улице.
— Что это было? — Спросила Лена, когда они отошли квартала два.
Сергей размышлял о чем-то, но на вопрос Лены ответил сразу.
— Ручная граната, которую прикрутили к калитке. Если бы тебя разнесло на куски, они бы сказали, что это тоже моя работа.
Лена молчала. Они шли быстро, не останавливаясь, пока не оказались на Северной — одной из центральных улиц города, по которой ходят троллейбусы. Не дойдя немного до остановки, Сергей остановился.
— Слушай меня внимательно…
Здесь было светло от в два ряда расставленных фонарей, и Лена с Сергеем могли хорошо видеть друг друга.
— Исчезни из города завтра утром. Лучше — сегодня…
Лена смотрела не на Сергея. Она видела, как автомобили, пробегающие мимо по мостовой, шарили фарами по кустам, и как суетливые тени метались испуганно в разные стороны, словно бы хотели укрыться от слепящего бедно-желтого света.
— Если к завтрашнему вечеру еще будешь в городе, ты — труп. Они тебя найдут, где бы ты ни скрылась. — Сергей стоял засунув руки в карманы. Лена смотрела в сторону. — Поняла?
— Ты Вадиму сообщил? — Вдруг спросила она.
Сергей удивился вопросу.
— Мне больше делать нечего?
— Может, его уже убили…
— Может быть. — Голос у Макарова прозвучал не слишком взволнованно.
Лена посмотрела ему в глаза.
— Тебе это не интересно?
— Не очень, — честно признался Сергей.
Лена внимательно его разглядывала.
— Ты такой же, как этот Красиков, — сказала она. — Ничуть не лучше.
— После того, как я тебя спас? — Макаров произнес это с обидой. Если бы не я, ты бы сейчас с дедушками со своими разговаривала. Даже «спасибо» не сказала…
Лена вздрогнула, отступила на шаг.
— Да, действительно. Извини. — Она замолчала, глядя себе под нос… Спасибо.
— Пожалуйста.
Сергей усмехнулся и достал из кармана красную книжечку с золотыми буквами на обложке, раскрыл ее и, повернув так, чтобы падал свет уличного фонаря, прочитал:
— Артемина Елена Александровна, действительно является внештатным корреспондентом газеты «Демократическая Кубань».
Лена сунула руку в карман куртки, но ничего там не нашла. Она нахмурилась.
— Дай сюда. Мне не смешно.
Сергей закрыл корочку и вернул ее Лене. Он снова хотел улыбнуться, но на этот раз у него вышло что-то совсем беспомощное.
— Тебе надо было карманником стать. Талант пропадает.
— У меня пропадает много талантов, — Сергей усмехнулся криво. Но вдруг лицо его стало серьезным. Молодой человек молча смотрел на Лену. Девушка опустила глаза. Казалось, она знала, что он сейчас скажет.
Мимо пробежало забрызганное грязью «Жигули». Оно пронзительно взвизгнуло, заскользив по мокрой дороге, и в разные стороны полетели тяжелые комья мутной и вязкой жижи. На проводе, у самого столба, ворона, мокрая и сердитая, сосредоточенно чистила клюв.
Сергей открыл рот было, но… слова застряли у него на языке. Он не знал, что говорить и как. Лена тоже молчала.
— Может быть, мы с тобой уже не увидимся, — начал Макаров. — Хочу, чтоб ты знала… — он осекся. Лена подняла на него глаза. — А, впрочем, это не важно…
И сделал два шага назад.
— Счастливо оставаться.
Он развернулся и, не оглядываясь, быстро пошел прочь. Лена завороженно смотрела ему в спину.
— До свиданья, Сережа, — проговорила она негромко.
Но Макаров отошел уже слишком далеко и не мог этого слышать.
Глава 3
Артур поднимался из-за стола медленно и с трудом. Незаконченная еще бутылка, которую он неловко задел локтем, полетела вниз. Водка выплеснулась на паркет. Вова — друг Артура и его постоянный партнер в бизнесе сидел в кресле, вытянув ноги и тяжело свесив голову. Все, вокруг происходящее, его уже не интересовало. Артур медленно посмотрел по сторонам. Зашатался, но не упал. Постояв немного и подумав, он заковылял в направлении ванной. Сделав так несколько шагов, Артур чуть не свалился, но вовремя успел удержаться за холодильник. Вова пробурчал что-то невнятное и снова затих.
Продвигаясь мимо двери, Артур услышал звонок. Сразу он не ничего не понял. Что-то назойливо жужжало ему прямо в уши. Сообразив, начал открывать дверь. На пороге увидел Лену. Та держала в руках большую сумку и озадаченно глядела на Артура.
— Лена пришла, — выговорил тот медленно. Язык у него заплетался, и речь давалась с трудом. — Заходи, Лена, не стой.
Он повернулся и тяжелыми шагами поплелся дальше, в ванную. Лена, войдя, поставила в прихожей сумку и заперла за собой дверь. Потом пошла за Артуром и долго смотрела, как тот блевал, свесившись над ванной. Когда он закончил, Лена открыла душ и сильной струей пустила холодную воду. Артур наблюдал за ней с интересом.
— Мыться хочешь? — Поинтересовался он.
Лена ухватила Артура за шкирку и резко сунула его голову под ледяную струю. Тот замычал пронзительно и громко. Физически он был гораздо сильнее, и Лена не могла долго его держать. Выпустив Артура, она отпрыгнула в сторону. Тот сидел на полу; тяжело дышал и отфыркивался. Он сейчас походил на горемычного пса, которого не сумел утопить неловкий хозяин.
Наконец, очнувшись, Артур искоса разглядел Лену. Потом, качнув головой, засмеялся. Обижаться он на нее не умел, и Лена знала это. Из другой комнаты подал свой голос Вова. Но никто не понял, что он хотел. Лена закрыла воду.
— Пошли, — сказала она Артуру. — Мне надо с тобой поговорить.
Двадцатисемилетний фарцовщик Артур Багиров знал Лену два месяца. И два месяца он мечтал о том дне, когда он раскроет перед ней двери ЗАГСа. Но Артур понимал, что мать его и отец никогда не одобрят такой выбор: они хотели, чтобы их сын женился непременно на черкешенке. Багиров рассчитывал, что когда-нибудь он провернет крупное дело, и в карман его ляжет сумма, сделающая его достаточно самостоятельным и независимым от воли родителей. Сейчас ему не хотелось жить с ними под одной крышей, и он предпочитал снимать жилье. Это была небольшая однокомнатная квартирка, украшенная расставленными там и сям пустыми бутылками, банками из-под заграничного пива и тюками — большими и малыми — с добром, привезенным из очередного шоп-тура.
Лена присела против Артура на корточки.
— Завтра я уезжаю, — сказала она просто, без предисловий. — Я уезжаю, Артур, и хочу, чтобы ты одолжил мне денег и газовый пистолет.
Левая бровь у Багирова поползла вверх. Он внимательно посмотрел на Лену. Та поняла, что теперь он протрезвел окончательно.
— Зачем тебе пистолет?
Лена опустила глаза.
— Может случиться, что мне прийдется себя защищать. Есть люди, которых я должна бояться сейчас.
Бровь у Багирова опустилась. Выражение глаз сделалось, как у хищной пантеры перед прыжком.
— Скажи мне, кто это, и они пожалеют, что родились на свет.
Лена не ответила. Она подняла глаза и спокойно посмотрела на Артура.
— Дай мне денег и пистолет. Ты все узнаешь когда-нибудь — когда эта история закончиться.