— Да, сомневаюсь, что это покупала Дэя, — произнесла Дара, когда я вытянула ярко-алое сплетение кружев сложно угадываемого для меня назначения. — Не твой стиль, Риате, у тебя все теплое и закрытое.
— На вещах едва уловимый запах незнакомой мне эльфийки и леди Тьер, — заметила Верис, после очередного вдоха, — кажется, будущая свекровь позаботилась о новом гардеробе для невестки.
Я же, расстроенная до крайности, открыла две другие сумки — моих вещей не осталось! Вообще!
— Ммм, какие духи, — протянула Верис.
— Где? — я все еще с ужасом смотрела на содержимое чемоданов.
— Во-о-он в той серенькой сумочке в левом кармашке, — оборотень прошла к дивану и уселась довольная представлением.
Открыла левый карман старой затертой серой сумки, вытащила оттуда плотную кожаную шкатулку… открыла. Духи, какое-то мыло, несколько вариантов кремов уютно расположились на бархатной подушечке.
— Духи потрясающие, — разглагольствовала Верис.
— У леди Тьер вкус отменный, — вставила Дара.
— Это не она выбирала, — Верис сощурилась как кошка на солнце, — видимо Тьер готовил подарок. На остальных вещах ее рука чувствуется, а вот духи покупал магистр. Да и запах очень подходит — легкий, но стойкий, нежный, едва уловимый, но хочется вдыхать снова и снова.
Я решительно закрыла шкатулку, и задумалась о насущном — что надеть?! Выбор оставался небольшой — форма академии или всученное свекромонстром. Форму надевать не хотелось, еще немного свободы и потом я буду в ней безвылазно, но и с одеждой…
— У тебя какие планы на день? — поинтересовалась леди Верис.
— В контору нужно, дел много, — ответила я.
— Тогда давай подберем что-то практичное и удобное, — предложила оборотень, и, подойдя ко мне, присела перед чемоданом.
Куратор выбрала для меня черное белье, черный теплый свитер с высоким воротом, и длинную шерстяную юбку. Несмотря на то, что вещи казались тонкими, а я к более плотной ткани привыкла, Верис заверила, что не замерзну. Решила поверить на слово.
Но пока переодевалась, пришлось рассказать про поездку домой, поведение магов, нападение Заклинателей даже. Про остальное я просто умолчала, ну кроме появления магистра Эллохара в розовых панталонах. Верис хохотала так, что свалилась на пол, Дара тоже свалилась на стол, и я уже опасалась, что такими темпами и стол сломается.
И тут в мою дверь снова постучали. Расчесывая волосы, я подошла, открыла и увидела стоящего на пороге Логера. Логер, был одним из тех немногих адептов, которые, как и я на каникулах чаще всего оставался в академии, а еще у моего одногруппника имелся в наличии только один глаз, второй не открывался из-за внушительного синяка в пол лица.
— Темных, — голос у Логера оказался сиплым, и кажется сорванным, — это хорошо, что ты вернулась. Когда, кстати? Вчера не было.
— Вечером, — не стала врать я. — И тебе темных, что-то случилось?!
— Угу, — Логер выглядел отвратительно. — У тебя нет ничего выпить?
— Ннет, — раньше я носила из таверны, так в качестве взяток преподавателям, но сейчас ничего в наличии не имелось.
— Жаль, — произнес Логер так, словно я его убила своим ответом.
— Ааа, — я невольно осмотрела его внешний вид, — что-то случилось?!
Адепт кивнул, потом всхлипнул, потом едва ли не фальцетом ответил:
— Меня… отчислили!
— За что? — искренне удивилась я. — Ты же лучший адепт на потоке!
Всхлипнув, Логер попытался войти в мою комнату и… не смог.
Попытался снова и опять никак. Запоздало вспоминаю о защите, и пока Логер не сообразил, торопливо выхожу к нему сама, все так же с расческой в руках.
— Так что случилось? — в коридоре помимо нас никого не было, так что самое место поговорить.
— Ааа, что у тебя с комнатой? — удивленно спросил Логер.
— Обычная защита, — попыталась свернуть со скользкой дорожки я.
— Да брось! — Логер подозрительно сощурил единственный глаз. — Я к Орис сколько раз ходил, у нее такого нет.
Сказал. Покраснел. Побледнел, тут же решил замять тему:
— Я проверял возможности защиты и… и вот, — окончательно смутившись, он ковырнул носком пол. — А тот владелец таверны он написал лорду директору. Тьер сегодня на рабочем месте и… дошел до того письма. Мы пообщались… — Логер осторожно тронул все еще наливающийся синяк, болезненно поморщился. — Лорд Тьер вынес решение об отчислении.
Кто-то явно что-то не договаривал совсем.
— Логер, — настала моя очередь подозрительно щуриться, — за «проверку» охранного заклинания магистр Тьер мог бы дать в морду, что и сделал. А вот отчислять за подобное не стал бы.
Адепт тяжело вздохнул, и нервно повторил:
— Отчислил!
— Логе-е-ер, — протянула я, — а от меня ты чего хочешь?
Некоторое время парень ковырял пол, затем, глядя куда-то в сторону, хрипло произнес:
— Ну ты же как-то выкручивалась все эти годы… А можешь сейчас? Я заплачу!
Удивленно хлопаю ресницами, пытаясь понять о чем речь.
— Понимаешь, если меня отчислят, это хоть в Бездну головой вниз, это…
— Логер! — оборвала я. — Первое — за что отчислил? Второе — от меня чего ты хочешь?
Судорожный вздох и сиплое:
— У трактирщика дочь понесла… ну и я с ней… А Тьер как узнал, озверел совсем, сказал, что у меня сутки чтобы жениться иначе он меня… — Логер вновь осторожно коснулся заплывшей щеки. — И отчислил. А ты это, знаешь же местных трактирщиков, можешь поговорить, чтобы он это… отозвал свое прошение и…
— Уйди с глаз моих, — не желая больше слушать, сказала я. — Просто уйди, потому что я бы тебе тоже врезала за такое, правда.
Логер застыл удивленным изваянием. А я все же спросила:
— Какая таверна?
— «У тролля», — хрипло ответили мне.
— Нора? — переспросила потрясенная я.
Нора — дочь хозяина данного заведения мастера Урда. И всем девочка хороша, и красивая и милая, вот только очень… невоздержанная. Урд полуорк огромный, там кулаки пудовые подкову согнет и не поморщится, но ухажеров дочкиных замаялся гонять. Уж скольких с лесницы спустил, на сеновалах зашиб, в подворотнях чуть не прибил, а Норе все одно — если влюбится, прощай разум. И влюбляться она умудрялась постоянно. И в свете всего этого заинтересовал меня один вопрос:
— Логер, а ты уверен, что ребенок… он это… от тебя?
Адепт кивнул и глухо ответил:
— Наш куратор, он же оборотень, сходу определил, — вид у Логера был самый разнесчастный, то есть о репутации будущей матери его детей адепт знал.
— Таааак, — задумчиво протянула я, пытаясь осмыслить ситуацию, — а ты лорду директору объяснил все?
Кивнув, Логер произнес:
— Магистр выслушал, но потом сказал: «Головой нужно было думать. А ребенок не виноват, что у него отец и мать безголовые!»
— Магистр прав, — я развела руками, — Нора конечно не образец добродетели, ну так и ты не лучше.
На меня хмуро смотрели единственным взглядом, потом глухо поинтересовались:
— По-твоему, я мечтал о жене, которую до меня пол города…
— По-моему, головой нужно было думать, — оборвала его я. — А Нора работящая и добрая девушка, и хозяйка хорошая. Женишься, и остепенитесь оба.
И развернувшись, я оставила Логера наедине с проблемой, которую он создал себе сам. Сам пусть и разбирается.
Зато едва вернулась обратно в свою гостиную, поняла, что наш разговор подслушивали и обе подслушивающие сделали свои выводы:
— Правильно Тьер решил, — сказала Дара.
— Не скажи, — Верис сидела грустная, — вот наш император тоже раз женился «по залету» и закончилось все… печально.
— В каком смысле? — тут же заинтересовалась я.
Но Верис промолчала, а Дара и вовсе продолжила с вопросами:
— Так что у вас вчера было?
Взяв котенка, я просто покинула собственные комнаты, зная, что двух любопытствующих мне оттуда все равно не выгнать, и отправилась в столовую, поискать чего-нибудь для котенка. Сама я собиралась позавтракать с Тоби.
***
А в холле женского общежития установили зеркало. Большое такое, во всю стену, и спускаясь по лестнице с котенком на руках, я видела стройную девушку с распущенными волосами, которые ярким пятном выделялись на фоне черной одежды. И мне неожиданно понравилось. Никогда не страдала самолюбованием, а сейчас просто нравилось. Как-то элегантно и удобно и очень практично, наверное, нужно будет сказать спасибо леди Тьер.
А потом мой взгляд скользнул по стене, и я на мгновение дышать перестала — «Всем адепткам четвертого курса предоставить темы дипломных работ к окончанию зимних каникул. Старший следователь мастер Окено».
То есть у нас Бездна знает, откуда нарисовалась дипломная по криминалистической методике?
До столовой я добежала, придерживая юбку и котенка.
Счастливчика сдала с рук на руки старшей кухарке, развернулась и побежала обратно в свою комнату. К счастью леди Верис все еще была там.
— У нас добавилась дипломная? — с ходу спросила я.
— И две курсовые, и нормативы, — лениво ответила наш куратор, и, зевнув, добавила, — и да — обучение вам так же увеличивают на год.
Я села на пол прямо у незакрытой двери!
— Риате, расслабься, — Верис сладко потянулась, — все зависит от специализации, кто остался на направлении «Проклятия» завершает учебу, как и полагается, но направления «следователькриминалист», «служба внутреннего контроля», «военный следователь» — нуждаются в дополнительном годе обучения.
В чем-то Верис была права, а в чем-то… еще два с половиной года!
Когда ты на четвертом году обучения это звучит страшным приговором, потому что полтора года звучит все же лучше.
— А ты говоришь «замуж не хочет», — поддела Верис Дару, — видишь, как расстроилась. Риате, расслабься, кому говорят, для твоего направления «следователь-криминалист» шестой год обучения это практика при Ночной Страже, тебя лично к себе заберет Окено.
Все же поднявшись, я сипло спросила:
— А можно… получить весь список предметов и отчетности на весну?
Верис повернулась к духу смерти и проинструктировала:
— В моем столе слева третий верхний, выбери специализацию «криминалист-следователь».
Через мгновение Дара протянула мне исписанный листок… я долго впечатлялась. Кажется, на работу в конторе времени у меня не останется. А потом я подумала — Юрао ведь следователь, и обучался он в профильной академии, может у него конспекты попросить? Учитывая, что отчетность в «ДэЮре» он вел скрупулезно, значит и конспекты должны остаться. Настроение поднялось мгновенно. Ну а еще я никак не могла забыть об Императорской библиотеке, так что…
— Разберемся, — сказала я, направляясь с листком в свой учебный кабинет.
— Ты куда? — встревожилась Верис.
— Переписывать, — не стала врать я. — Кто предупрежден, тот вооружен. Кстати, список примерных тем дипломных от Окено есть?
— Неа, — капитан поднялась, и почему-то опять потянулась. — Зато список требований к оформлению и содержанию внушительный.
Кто бы сомневался!
***
Покинув территорию академии, я направилась к Тоби.
День выдался чудесный — ярко светило солнце, легкий морозец румянил щеки, а выпавший накануне снежок выбелил дома и дороги, и все сияло чистотой. Я шла по улицам Ардама, приветствуя знакомых и улыбаясь незнакомым, и радовалась жизни. Как бы то ни было, но родной Загреб давно перестал быть родным для меня, я жила Ардамом, я дышала Ардамом, и свое будущее я во многом связывала так же со столицей Приграничья.
Удивительный это все же город. Здесь по дороге могут идти рядом оборотень и эльф, гном и тролль, ядовитый норт и прекрасная дриада, и, наверное, только здесь так много смешанных браков.
Люблю Ардам.
— Дэя! — услышала я внезапно.
Обернулась на радостный детский голосок и приветственно раскинула руки — Сина, смешная и запорошенная снегом, тоже раскинув руки, побежала ко мне. Подхватив в полете, я закружила малышку, и ее радостный визг огласил всю улицу.
— Осторожнее, Дэя худенькая, а ты уже ж выросла, — Тоби, улыбаясь, корил племянницу.
— А я соскучилааааась, — прокричала Сина и сжала меня в далеко не слабых объятиях. — Дэя, где ты пропадалаааааааааа…
Я остановилась, и кудряшки Сины повисли черными спиральками, с пойманными в плен снежинками.
— Долго тебя не было, — заявил мне ребенок.
— Да не так уж и долго, — я присела перед ней, разглядывая румяное создание с блестящими черными глазами, — но ты успела вырасти.
— Я большая! — уверенно заявила Сина. — И красивая!
— Ага, — стараясь не улыбаться, подтвердила я.
— И на День смерти зимы мне достанутся самые лучшие подарки!
Ой, совсем из головы вылетело — скоро неделя праздников в честь смерти Зимы!
— Син, смотри, там твой друг Митик, — лукаво заметил Тоби.
— Где?! — малышка тут же начала озираться, а увидев невдалеке мальчишку немногим ее старше, подхватила подол шубки и со всех ног побежала к нему.
Мы проследили за ее быстро мелькающими ножками, и только после Тоби подошел, взял за плечи и всмотрелся в мое лицо.
Вердикт был таков:
— Стала увереннее, спокойнее и в то же время ревела, наверное, ночь напролет.
— Было дело, — решила покаяться я. — Как у вас дела?
— Растем, — раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня, — ты ко мне шла?
— Ага, — радостно улыбаюсь клыкастенькому лицу нашего повара, — я так соскучилась.
— А то, я тоже, — Тоби похлопал по плечу, — у меня блинчики есть.
— С чем? — я вдруг вспомнила, что совсем голодная.
— И яйца пожарю, — правильно понял мой взгляд Тоби. — Сина, домой!
***
Кухня у Тоби замечательная — вроде небольшая, а все в ней есть. И рабочий стол и маленький столик для еды, и плита, и целый шкаф специй.
— Тааак, — протянул орк, выкладывая на мою тарелку чуть поджаренные яйца с кисленькими лесными ягодами, — а еще у нас убийство в таверне случилось.
— Как? — я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.
— А так, — Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада, — Сэл смотрит напился он, стражник стало быть, а как к нему — не дышит.
— Страж? — переспросила я.
— Угу, — мне передали вкусно пахнущую кружку, — Шейдер дело все прикрыл, как и всегда, но видела б ты его лицо.
— НОЧНОЙ СТРАЖ БЫЛ УБИТ?! — я ушам своим не поверила. — Но как?!
— Ты не нервничай, ты ешь давай, — приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.
Увы, аппетит я растеряла, и почти не почувствовала вкус яиц, зато ягоды вернули на землю.
— Тоби, — прожевав и помахивая вилкой начала я, — а кто вообще это был?
— Да дроу какой-то, — вытаскивая казан ответил орк.
Вилка со звоном упала на тарелку.
— Не твой дроу! — Тоби тарелки любил, а я тут одну едва не расколотила.- Не этот златоглазый, хотя похож на него.
Я молча отодвинула тарелку и теперь глаз не сводила с повара.
Тоби понял, что пока все не расскажет я есть не буду, тяжело вздохнул, опустился на скамью и начал рассказывать:
— Да кто его знает, от чего помер? Шейд и сам понять не мог. И следов смерти никаких, просто дроу вдруг взял и перестал дышать,
— Тоби пожал могучими плечами, — как будто забыл вообще. То есть дышал, дышал и все.
«Проклятие Забвения — ХагаэроТшха» — пронеслось в моей голове, но я тут же отбросила эту мысль, ведь данное проклятие отсроченного действия. Отсроченного, а тут страж… если бы он начал забывать хоть что-то был бы отстранен от службы мгновенно — Ночные Стражи категория особая, у них проверки практически каждый день проходят. И все же Тоби обладал одной удивительной чертой характера — он словно видел суть, и его слова о случившемся… Мелькнула вдруг совсем неприятная мысль — что если существуют Проклятия Забвения мгновенного действия?!
Совершенствуется же магия и заклинания не стоят на месте, изменяется все, так что помешает меняться проклятиям? Мысль крайне мало приятная, потому что очень неприятно было бы узнать, что то, что мы учили столько лет наизусть вдруг устарело…
Но это было бы не просто неприятно, это было бы еще и страшно.
— Дэя, — позвал Тоби, — ты белая вся стала.
Белая… возможно. Я вдруг отчетливо вспомнила ту странность, что разглядела в кристаллах оставшихся после проклятия в таверне «Яйцо дракона». Что если?..
— Тоби, мне пора, — я встала, впервые в жизни не доев, что-либо приготовленное нашим поваром. — Я… вечером зайду.
— Да что с тобой происходит? — не на шутку встревожился орк.
— Со мной ничего, — я все же не удержалась, взяла кружку и махом сладкое молоко выпила на половину, — а вообще происходит что-то очень странное.
Тоби только руками развел, глядя на мои торопливые сборы.
Однако надев пальто и завязав шарф, я все же вернулась, ухватила один блинчик, запила его, спешнопрожеванного, остатками молока, и, чмокнув повара на прощание, помчалась обратно в академию.
***
По улицам Ардама я бежала, да так быстро, что пройдя в калитку сквозь ограду академии, согнулась, пытаясь восстановить дыхание.
— Дэйка вернулась, — Жловис торопливо вышел из своей каморки, — румяная вся, а глаза страшенные, почти круглые.
— Темных, Жловис, — с трудом дыша, поприветствовала его я.
— И тебе ужасающих, от кого бежишь?
Махнув рукой по направлению к академии, я еще немного постояла, пытаясь восстановить дыхание, потом спросила:
— А Тесме не знаешь где?
— Как не знать? — гоблин расплылся в улыбке. — В западном крыле, опять эксперименты ставит…
Я сорвалась на очередной забег, крикнув на ходу:
— Спасибо, Жловис.
— И вот вам загадка… — донеслось до меня, но в остальное я не вслушивалась.
Западное крыло от входа самое удаленное, и чтобы в него попасть можно было пойти по длинному пути, в обход административной части, или напрямую — правда для этого нужно было пересечь внутренний дворик и пройти в опасной близости от кабинета директора, но эти мелочи сейчас не тревожили.