— Вот она молодость, — оглядывая меня с ног до головы, произнесла леди Тьер, — Дэя, ты просто сияешь.
— Да, изумительная человечка, — подхватила вторая леди, — небольшой акцент на глаза — все, что требуется данному личику. И конечно волосы — великолепный цвет, добавлять золотые пряди, как того требует придворная мода, мы не будем. Просто подчеркнем достоинства.
И я перестала смущаться. Запахнув халат посильнее, решительно подошла к леди Тьер, но не успела сказать и слова, как услышала:
— Милая, тапочки где? Не хватало, чтобы ты простудилась.
Тут и русалка выдала:
— Леди Тьер, я залечила кожу на левом бедре, но там ушиб, нужен маг-лекарь.
— Так сильно упала? — встревожился свекромонстр.
И все, на этом мое молчание закончилось:
— Слушайте, леди Тьер, да мне общение с Заклинателями понравилось больше, чем убийственное принятие ванны в вашем доме!
Но моя речь произвела совершенно обратный от ожидаемого эффект. Леди переглянулись и начали заливисто хохотать. Сквозь хохот до меня донеслась фраза свекромонстра «Красота требует жертв» и от второй леди: «Да, многим пыткам до этих жертв далеко». И смеялись все. Даже эльфийки и русалка! Но мне весело совсем не было.
И тут послышался рев пламени.
Рев был яростный, а после крик лорда директора из глубины дома:
— Мама! — пауза и еще более злое. — Где Дэя?!
Леди Тьер нахмурилась, задумчиво побарабанила по подлокотнику кресла и расстроено сказала:
— Как он узнал? Вещи забрали, слуги вряд ли сказали что-нибудь, следов в спальне мы не оставили… Плохо! — сокрушенный вздох и раздраженное: — Видимо Эллохар поинтересовался, как Тьеру его подарочек…
Леди вновь тяжело вздохнула, сложила руки на груди и меланхолично возвестила:
— Сейчас нам будет не весело. Мне в особенности.
В следующее мгновение распахнулась дверь, явив на пороге выделенной мне комнаты разъяренного лорда директора, и комнату потряс рык:
— Мама!
А потом мой испуганный взгляд встретился с черным разъяренным взглядом магистра Тьера и на лице Риана вмиг исчезли черные вены. Затем выражение лица лорда директора стало каким-то странным, и он хрипло произнес:
— Дэя…
— А нет, я ошиблась, — ехидный голосок леди Тьер, — мне очень даже весело. Дэя, милая, иди в гардеробную выбери что-нибудь подлиннее, а то боюсь, мой сын утратит дар речи надолго.
После такого громкого заявления, Риан молча повернулся, вышел из комнаты, закрыл двери и уже оттуда послышалось его злое:
— Мама, можно тебя на мгновение?!
— Нет, — леди Тьер закинула ногу на ногу, — мне и здесь хорошо.
Кое-кто откровенно наслаждался ситуацией. Не я!
Молча развернувшись, я направилась к выходу, и меня не остановило даже взволнованное: «Дэя, ты куда?».
Открыв двери, я вышла в отделанный золотом коридор и на мгновение остановилась под удивленным взглядом лорда Тьера.
— Пол каменный, — хрипло произнес Риан вместо приветствия, — а ты босиком.
Ничего не сказав, просто шагнула к нему.
Вспыхнуло адово пламя. Окутало меня, сразу стало почти жарко, а когда огонь исчез, под ногами был теплый ковер.
— Как ты себя чувствуешь? — почему-то глядя в сторону, спросил лорд директор.- Испугалась сильно?
— Кого? — не сдержав улыбку, спросила я.
Риан тоже улыбнулся, но на меня все так же не смотрел.
— Интересный вопрос, — чуть задумчиво произнес он, — кто страшнее — моя мама или Заклинатели? Полагаю, большинство известных мне лордов предпочли бы компанию скаэнов, компании первой леди империи.
Дверь открылась. Леди Тьер молча обняла меня за плечи, молча вернула в комнату, сама закрыла двери, оставшись наедине с сыном. Дальше я услышала:
— Мама, это моя невеста!
— Ты действительно считаешь, что данный факт я упустила из виду?
Но, Риан, суть в том, что это и моя невестка!
— Будущая! — прошипел лорд директор.
— Да уж действительно, с твоей-то решительностью в данном вопросе она только «будущая», — язвительно произнесла леди Тьер.
— Мама, мы уже обсуждали это, и я тебе сразу сказал — не вмешивайся в наши отношения!
— Риан, — свекромонстр повысил голос, — речь идет о будущей леди Тьер. О девушке, которая станет твоей женой, которую ты представишь ко двору! И Дэе придется очень постараться, чтобы войти в высшее общество, так что все, что я делаю, я делаю для ее же блага!
— То есть ты меня не слышишь? — взревел магистр.
А леди позади меня, затаив дыхание внимали семейному конфликту. Оглянувшись, поняла, что действительно не дышат, прислушиваясь к каждому слову. Это было неприятно.
Открыв дверь, снова вышла в коридор, посмотрела на молча взирающих на меня мать и сына, и тихо сказала:
— Давайте без скандалов.
Риан молча протянул руку, я молча к нему подошла. Однако стоило взглянуть на леди Тьер, как стало понятно — имперские не сдаются.
Скрестив руки на груди, свекромонстр, даже не сдерживая хитрой усмешки, произнес:
— У Дэи рана на бедре. Кожу подлечила ИнСин, но травма там все равно есть, — и уже очень ехидно: — Сам вылечишь?
Решимость лорда директора забрать отсюда вмиг поколебалась, но бросив взгляд на меня, он решительно ответил:
— Сам.
— Ну-ну, — леди мило улыбалась, — самостоятельный мой, ты себя в зеркало видел?
Взревело адово пламя!
*****
Когда огонь погас, я оказалась стоящей в той же спальне, в которую отправил меня магистр Эллохар. Риана не было, но он исчезал ненадолго.
Вспыхнуло адово пламя, лорд директор явился со стопкой одежды и Счастливчиком, повисшим на его ноге.
— Он без тебя орать начинает, — сообщил магистр, стряхивая котика.
— Вот одежда, к сожалению не твоя. Хотя как сказать. Твоя, по сути, мама ее для тебя приготовила. Но сумки с твоей одеждой она не отдала… пока. Потом заберу.
Стопку переставил на постель, потом стараясь не смотреть на меня вообще, Риан глухо спросил:
— Где болит?
— Мне куда показать, если вы не смотрите? — резонно поинтересовалась я.
На меня посмотрели. Внимательно, потом мрачно сообщили:
— Вообще-то я злюсь!
Удивленно посмотрела на магистра, затем задумалась, после все же спросила:
— На что?
Лорд директор тяжело вздохнул, сел на кровать и опять же не глядя на меня, глухо произнес:
— Ты должна была быть у родителей. Еще два дня как минимум, а ты понеслась… неизвестно куда, одна, без охраны, без… Ты мне ничего не сказала, Дэя!
— Вас не было! — возразила я.
— «Тебя», — поправил магистр, — меня не было, так как я был уверен, что еще два дня ты у родителей. В любом случае, я не позволил бы тебе путешествовать одной по империи.
Опять маги и пьянки пока я в карете заперта? Ну уж нет.
— Знаете что, — возмутилась я, — наемный экипаж худший способ путешествовать, чтоб вы знали!
— «Ты»! — прорычал Риан.
— Чтоб ты знал, — покорно исправилась я. — И вообще, у меня были свои планы на окончание каникул.
Магистр устало растер лицо, и грустно спросил:
— Какие?
Выглядел лорд Тьер смертельно усталым, осунувшимся, и дико расстроенным. Выяснять отношения и дальше мне уже не хотелось.
Подойдя ближе, осторожно погладила его по щеке, Риан поймал мою ладонь, нежно поцеловал… Затем решительное:
— Рану покажи.
Показала на уже едва побаливающее левое бедро.
— Как это случилось? — хрипло спросил Риан, скользя широкой ладонью от колена и выше.
Почему-то ответить вдруг стало очень непросто. Совсем не просто, но я сглотнув, попыталась:
— Заклинатели… я их прокляла и…- рука замерла на моем бедре, пальцы осторожно погладили, затем магистр закрыл глаза и что-то прошептал.
Тепло возникло где-то внутри, расплавляя и так едва ощутимую боль, тепло потекло по венам, побежало огнем, согревая все тело…
И почему-то я была уверена, что это ярко-алое адово пламя.
— Больше повреждений нет, — даже не делая попытку убрать руку, произнес лорд директор.
— Не знала, что вы еще и лекарь… — пробормотала я.
На этот раз Риан не стал меня поправлять, лишь тихо и хрипло объяснил:
— Я умею лечить только раны, это образовательный минимум в клане Бессмертных… Болезни лечить не пытался, доверяя снадобьям значительно больше, чем своим познаниям… — рука плавно опустилась вновь, пальцы едва прикоснулись к коленке… скользнули ниже…- Переодевайся.
И резко поднявшись, магистр оставил меня в обществе Счастливчика, мирно посапывающего на ковре.
Когда я пришла в себя достаточно для того, чтобы начать одеваться, выяснилось — что придворный наряд для женщин был столь же странным, как и для мужчин. То есть глядя на все это, я вполне могла представить себе как неприятно было Риану в тунике и обтягивающих брюках. Во-первых, принесенная обувь была на значительном каблуке, во-вторых, чулки никак не годились для зимнего времени, в третьих не существовало рубашки, традиционно надеваемой под платье. Только платье. С низким вырезом на груди и высоким на левой ноге.
Надеть я все надела, поискав в спальне зеркало, ничего не нашла и отправилась к Риану, требовать возвращения моей собственной одежды.
Осторожно приоткрыв дверь, я выскользнула в следующую комнату, чуть поморщившись, от того, что каждый мой шаг сопровождался перестуком каблуков. Куда идти я не знала, но прислушавшись, пошла на звук разговора на повышенных тонах. И чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала, как ругаются леди Тьер и Риан, но в их спор вставлял реплики и кто-то третий.
Подойдя к черной двери инкрустированной красным мрамором, осторожно постучалась. Ответила мне леди Тьер:
— Входи, Дэя.
Осторожно открыла двери, но прежде чем входить, заглянула — в большой гостиной присутствовали леди Тьер, Риан и… император.
— Простите, ошиблась дверью, — сказала я, и эту самую дверь закрыла.
Некоторое время с той стороны оторопело молчали, я же, пользуясь заминкой, сняла туфли и осторожно отступила по направлению к спальне Риана, там безопаснее как-то и императоров не водится.
Но не успела я сделать и десяток шагов, как дверь открылась, являя лорда директора. Молча осмотрев меня с головы до ног, магистр сжал зубы, потом повернулся, и мрачно произнес:
— Мама, мы с тобой позже поговорим!
Но не успел он закрыть двери, чтобы выйти ко мне, как послышалось ехидное:
— Тебе что-то не нравится?
— Нет, он просто бесится при мысли, что остальным тоже понравится, — добавил император.
Магистр хлопнул дверью так, что по стене побежали трещины. А в итоге и дверь с грохотом повалилась на пол… Когда грохот стих, мы с лордом Тьером услышали очередную реплику императора:
— Тангирра, ты не права, — он не продержится и месяца. Так что на свадьбе погуляем еще весной.
— Поверь моему опыту — до лета как минимум, — возразила леди Тьер.
Я покраснела, Риан увидев мою реакцию, развернулся и вошел обратно в едва покинутое им помещение. О чем они говорили я не расслышала, лорд директор произнес что-то резко и отрывисто, двое интриганов промолчали в ответ. Потом послышалось:
— Прости, — от леди Тьер.
— Нет, ну если ты так вопрос ставишь, то конечно, — сказал император.
Когда Риан вновь вернулся ко мне, в гостиной сохранялась тишина.
Магистр молча отобрал у меня туфли, зашвырнул их подальше, и, взяв за руку отвел обратно в свою спальню.
Забавно, когда мы вернулись, Счастливчик только сладко зевнул и перевернулся на другой бок, досыпать.
— Странное создание, — заметил магистр, — когда ты со мной он реагирует очень спокойно…- затем чуть нахмурившись, Риан спросил: — А в момент, когда напали Заклинатели?
Припомнив события, я пробормотала:
— Спал, в санях.
Риан наградил котенка очень неодобрительным взглядом, кошак приоткрыл один глаз, зевнул, и продолжил спать. В общем, его наше мнение не интересовало совершенно. Тяжело вздохнув, лорд директор сознался:
— У меня очень важная встреча сейчас, — но при этом печали магистр не испытывал, скорее хотел что-то предложить и… предложил, — ты не откажешься сопровождать меня?
Сопровождать я хотела, и даже радостно кивнула, но потом:
— Наверное, не стоит, и мой наряд…
— Встреча неофициальная, — почему-то все выглядело так, словно меня упрашивали, — этот маг мой давний друг, мы встречаемся в ресторации на окраине, и об этой встрече никто не знает, и нас там никто не знает и…
— А уместно ли меня брать с собой? — удивленно спросила я.
Риан погладил мою ладошку и тихо сказал:
— Не хочу тебя отпускать.
Я невольно улыбнулась и опустила глаза… вновь узрев ужасное платье, точнее вырез на груди, и в этом платье я чувствовала себя…
— Насколько я понял, мама для тебя целый гардероб приготовила, думаю выберем что-то, — предложил магистр.
Вспыхнуло адово пламя.
******
Когда мы оказались в той самой гардеробной, магистр шагнул к полкам и вешалкам, да так и остановился. Я видела его растерянный взгляд, и догадывалась, что лорд Тьер понятия не имеет что выбрать.
— Я предпочла бы форму академии, — нерешительно пробормотала, затем уже увереннее ответила, — а еще лучше мою одежду.
— Вряд ли я смогу ее найти, — нехотя признался Риан, — мама… это мама.
Пришлось выбирать из имеющегося. Немного побродив между рядами, я выбрала самые теплые из вещей, которые только смогла найти, особенно порадовали утепленные брюки.
— Костюм для верховой езды предназначенный для зимней охоты, — заметив выбранные мной вещи, произнес лорд директор, — насколько я помню, для подобных выездов есть и сапоги без каблука.
Сапоги действительно нашлись — изящные, утепленные, выше колена… с маленьким, но каблуком.
— А нормальную одежду при дворе не носят? — грустно спросила я, уже представляя, как обтянут брюки все, что можно обтянуть, потому, что в дополнение к брюкам имелась короткая куртка… до пояса только.
— Ты видела мой придворный наряд, — Риан нежно улыбнулся, — могу дать мой теплый свитер, для тебя вполне сойдет за тунику.
— Давайте, — радостно согласилась я.
— Головной убор, — лорд директор потянулся, снял с верхней полки нечто меховое, представляющее собой жилет с капюшоном.
— Да, забавно получится, — пробормотала я, но все взяла.
Риан улыбнулся, мягко забрал вещи у меня.
Вспыхнуло адово пламя.
*****
Вернулись мы опять же в спальню магистра, и Риан тут же отправился прочь, на ходу попросив меня переодеться. Едва он вышел, я последовала просьбе, не без удовольствия на этот раз — практичная теплая одежда слабость всех северян. Правда, на сей раз брюки были слишком узкими, но движений не стесняли.
К моменту, как я натянула сапоги, магистр постучал в двери и вежливо поинтересовался:
— Я могу войти?
— Да, я уже переоделась, — затягивая шнуровку на сапогах, которая начиналась от колена и выше, ответила я.
Дверь открылась, но шагов я почему-то не услышала. Завершив со шнуровкой на втором сапоге, выпрямилась и удивленно посмотрела на лорда директора. Тот неожиданно сглотнул и задумчиво произнес:
— Начинаю понимать, почему после Большой Зимней Охоты объявлений о свершившихся помолвках значительно больше, чем даже после первого весеннего бала.
— В смысле? — не поняла я. — Кстати, очень удобно, должна признать. И действительно мой размер.
Особенно тонкий свитер, закрывающий и шею и даже пальцы наполовину, но обтягивающий сверх меры… хотя и теплый. Я поправила воротник, подумала, что нужно еще заплести волосы и вновь посмотрела на магистра. Лорд Тьер почему-то продолжал стоять в дверях, сжимая принесенный для меня свитер.
— Что-то не так? — встревожилась я.
Риан отрицательно покачал головой, продолжая скользить по мне взглядом то вверх, то вниз. Затем мотнул головой, словно избавляясь от наваждения, стремительно подошел, протянул мне свитер. И не знаю, показалось или нет — но такое ощущение, что магистр даже не дышал. Неловко взяв одежду магистра, удивленно замерла, и, разглядывая вязку, все же спросила:
— Гвельская шерсть?
— Понятия не имею, — хрипло ответили мне, — мамин подарок.
— Даааа, — протянула я, — свекромонстр в вещах определенно разбирается… — вздрогнула, осознав, что произнесла это вслух и тут же исправилась: — Леди Тьер прекрасно разбирается в одежде.
Магистр улыбнулся, кивнул и добавил:
— Маму называют законодательницей мод в столице.
Неудивительно. Я торопливо надела свитер, и замерла, едва ощутила, как Риан осторожно поправляет мои волосы.
— И рукава стоит подкатать, — произнес он, и проделал сказанное сам.
Сначала на правой руке, после чего поднес ладонь к губам, осторожно поцеловал дрожащие пальчики, потом то же самое повторил и с левой.
— А… вам тоже одеться нужно, — прошептала я.
Магистр молча кивнул, но следовать совету не стал. Я же торопливо заплела волосы, надела меховую безрукавку, набросила капюшон и взяв перчатки, повернулась к Риану.
— Выгляжу смешно? — спросила я, к слову свитер магистра доходил мне до колен.
— Выглядишь восхитительно, — с улыбкой ответил лорд директор.
Вспыхнуло адово пламя.
*****
— Не холодно? — встревожено спросил Риан, едва мы оказались гдето в темноте, причем кромешной.
— Нет, — пыталась оглядеться, — а где мы?
— Это заброшенный склад, — магистр взял меня за руку и повел за собой, правда я не могла понять, как он в этой мгле кромешной различает куда идти. — Просто в данной ситуации не стоит привлекать к себе внимание.
Мы куда-то шли, лавируя между тюками, это я определила, потому что пару рас натыкалась, и они мягкие оказались. В результате, стоило мне в очередной раз не туда ступить, как магистр остановился, подхватил меня на руки так и понес.
— Будет быстрее, — извиняющимся тоном произнес Риан.
— Я… понимаю, — ответила едва слышно, раздумывая над одной странностью — когда мы покинули дом лорда Тьера на нем не было этой странной на ощупь ткани и он не переодевался.