– А я уж было подумал, что тот звонок мне померещился, – угрожающе загудел Фрей. Он замигал, задергался. – Что, в центре хреновы пробки?
– Эй, я ведь добрался сюда, так?
– Садись. Похоже, ты намерен провести в моем обществе больше пяти секунд.
Кильон опустился на стул напротив здоровяка с бутылкой:
– Спасибо, что согласился встретиться.
Кильон снял шляпу и повесил на настенный крючок. Фрей курил сигарету, оранжевый огонек которой был единственным источником света в его любимой каморке. Голова у него тряслась так жутко, словно ее дергали за невидимую нитку.
– Я взял на себя смелость пригласить Мероку. Она уже в пути.
– Кто такая Мерока?
– Мой специалист по эвакуации. Она тебе понравится.
– Кто говорил об эвакуации?
– Я говорю. Мы ее проведем. Головоломка уже складывается.
– А мы не опережаем события?
– По телефону ты сказал мне достаточно. – Фрей пригубил свой напиток. – Соединять точки – моя специальность. Я ведь правильно их соединил, когда ты впервые нарисовался?
– Тогда ты просто сделал свою работу, – напомнил Кильон. – Жетон ты в ту пору еще не сдал.
– Теперь жалею, что сдал жетон и не сдал тебя.
– Хочешь узнать, что случилось? – Не дождавшись ответа, Кильон поведал Фрею об ангеле и об их беседе во время осмотра и вскрытия. – Потом я позвонил тебе и проехал мимо своего дома. Да, ты велел мне не возвращаться домой, но я не останавливался, даже не притормозил. И вот я здесь.
– Я ведь запретил тебе, Мясник.
– Меня никто не видел.
– Будем надеяться, что так. Никого подозрительного не заметил?
– Только фургон Пограничного комитета, неумело замаскированный под транспорт Гигиены и общественных работ. Полагаю, к моим проблемам он не относится.
– Сейчас я не стал бы ничего предполагать. Местные власти не просто так дергаются. Они медикаменты запасают по всему городу. Да ты, наверное, знаешь.
– Лекарств в последнее время не хватает, – отозвался Кильон, вспоминая сократившийся арсенал морга. – Я решил, что у поставщиков проблемы.
– Ничего подобного. Мера продуманная, скоординированная. Такое ощущение, что кому-то очень-очень страшно. По слухам, страх ползет и вверх, и вниз. До Небесных Этажей он тоже добрался, если ты не в курсе. Начался глобальный сдвиг, кардинальная перестановка, которая навредит ангелам не меньше, чем нам. Так что, возможно, тут полная взаимосвязь. – В улыбке Фрея чувствовалась симпатия и жалость. – Извини за выражение, но ты теперь хвост, который решили зачистить, пока не пошла серьезная игра.
– Если верить ангелу, речь не о простой зачистке.
– О доступе к твоим подавленным воспоминаниям? Думаешь, они надеются получить важные сведения о рейде в нашу зону? По-твоему, это не притянуто за уши?
– Может, я что-то и помню. Что-то в пределах возможного.
– Ангел хоть намекнул, сколько ты должен прятаться?
– Ничего конкретного. Он говорил о переменах на Небесных Этажах, о чем-то вроде переворота. Если все получится, я смогу вернуться. Если нет, здесь всегда будет грозить опасность и мне, и любому, кто меня приютит.
– Переворот ожидается в ближайшее время?
– Насколько я понял, это вопрос нескольких месяцев. На это время мне нужно исчезнуть с Клинка. Дело тут не только в том, чтобы сберечь мою шкуру. Если я кому-то нужен, значит нужен и тем, кто послал ангела.
– Вот уж их мотивы совершенно неясны.
– Фрей, они дали мне оружие. Значит, блюдут мои интересы.
– И где оно, это оружие?
– Со мной. – Кильон снова пригубил «Красный глаз». – А что еще за специалист по эвакуации? Если честно, я удивлен. В наших разговорах эвакуатором с Клинка всегда выступал ты.
Фрей откинулся на спинку стула:
– Не знаю, заметил ли ты, но за последнее время я малость сдал. Лекарства не действуют, если дозу не увеличить.
– По-моему, ты ее до предела увеличил, – отозвался Кильон.
С тех пор как они не виделись, Фрей сдал сильнее, чем ожидалось.
В ответ на слова Кильона Фрей не то пожал плечами, не то просто дернулся и потер правое веко.
– Мне ниже Парограда не спуститься, а за пределами Клинка так вообще не выжить. До вокзала провожу, а дальше о тебе позаботится Мерока. Не бойся! Девушка с причудами, но дело свое знает. На счету у нее более дюжины успешных эвакуаций.
– А неуспешных сколько?
– Да брось ты! Главное – она может и готова помочь тебе. Поедешь поездом. А сейчас… Покажи то, что дал ангел.
– Здесь безопасно?
– Да, если твое оружие не взорвется.
Кильон поставил сумку на стол, нажал на золотую застежку и поднял крышку.
– Захоти ангел мне навредить, он запросто мог выполнить свое желание в морге. Впрочем, это только предположение.
– Пока примем его как факт.
Кильон пошарил на дне сумки и вытащил тяжелый, обмотанный бинтами предмет, похожий на завернутую в ткань отсеченную кисть. На столе обертка развернулась – сверток состоял из восьми маленьких, каждый в отдельной упаковке.
– Так оно и вышло из ангела. Частями.
– В каком смысле, вышло из ангела?
– Детали ему имплантировали. Синяки и припухлости я заметил сразу, как положил ангела на стол. Это был единственный вариант. Если бы ангел отрыто принес в эту зону техническую диковинку, чистильщики забрали бы ее и отправили в Департамент импорта, не дав мне и взглянуть.
– Это доказывает, по крайней мере, что они думали, как передать тебе оружие, а не с бухты-барахты решили.
– Нет, не с бухты-барахты.
– Есть один вопрос. Зачем посылать на нижний уровень то, что не будет там работать? Все технические штучки с Небесных Этажей здесь бесполезны. Ты знаешь это, как никто другой.
– Вряд ли ангелы так старались бы ради того, что заведомо бесполезно.
Одну за другой Кильон развернул детали и положил их на стол. На бинтах виднелись розовые и желтые пятна. Все детали были размером не больше ладони, каждую до сих пор покрывал тонкий слой крови и слизи.
Трясущимся пальцем Фрей указал на детали и шепотом уточнил:
– Ты точно ничего не пропустил?
– Ангел объяснил мне, где именно резать и сколько деталей я найду. Это все, что есть.
Фрей взял одну из самых больших частей, обтер бинтом кровавую слизь и дрожащей рукой поднес к глазам. Эта деталь, как и другие, была из тускло-серебристого металла.
– Надо же! Легче, чем выглядит с первого взгляда.
– У ангелов все легкое, – кивнул Кильон. – Они и сами легкие. Прямо-таки непревзойденные мастера легкости.
– Быстро ты отучился говорить «мы», а, Мясник?
– Защитная маскировка. Из нее не следует, что я забыл, кто я и откуда.
Кильон вытащил из сумки чистую льняную салфетку и стал не спеша протирать оставшиеся семь деталей. Фрей завороженно следил за его действиями, словно перед ним разворачивалась карточная партия с высокими ставками. Одну за другой, Кильон положил детали обратно на стол.
– Ничто знакомым не кажется? – спросил Фрей.
– Понятия не имею, с чего начать. – Кильон перебирал детали, ощупывая каждую.
Что делать с ними, ангел толком не объяснил. Может, он и сам до конца не понимал, что за оружие доставил. Восемь частей, которые сложатся в одно целое, – вот и весь инструктаж.
– Этот кусок, – Фрей ткнул пальцем, – подходит к вот этому.
Кильон повертел в руках что-то вроде трубки с боковыми выступами. Ствол или фокусирующее устройство? На другой детали, цилиндре потолще, с открытым концом, имелся паз для ствола. Кильон соединил обе части. Раздался щелчок – едва уловимый, но слишком четкий, чтобы сойти за случайный.
– Отлично! – обрадовался Кильон.
– Никаких ассоциаций не появилось? – спросил Фрей.
Кильон промолчал. Он попытался разъединить детали, но они держались крепко. Стык не просматривался, казалось, части слились воедино.
Кильон перебирал остальные детали, разыскивая ту, которая стыковалась бы с уже собранными. В глаза ничего не бросалось, но он заметил еще две, на вид подходящие друг к другу. Осторожно соединил их и снова услышал щелчок – детали «срослись». Вышло что-то вроде рукояти пистолета, но для стрелка с маленькой изящной кистью.
– Как по мне, Мясник, так это пистолет.
– Не люблю пистолеты.
– А я люблю, – раздалось за спиной у Кильона. – Особенно блестящие. Это и есть новый багаж?
Кильон обернулся – перед ним стояла девушка. Невысокая, под низкой аркой она прошла не нагибаясь. Одета до унылого практично – бесформенные, грубые, как у сварщика, брюки, ботинки с металлическими носками, бурая куртка, которую не мешало бы ушить на пару размеров. Лицо невыразительное, незапоминающееся, волосы очень короткие, темные, с проседью на висках. «Сколько ей лет? – прикинул Кильон. – Пятнадцать-двадцать?»
– Знакомься, Мерока, это доктор Кильон, – проговорил Фрей. – Твой новый багаж, как ты верно предположила. Я как раз обещал ему, что ты прекрасно справишься и эвакуируешь его с Клинка.
– Надеюсь, веселую прогулку не сулил?
– Знакомься, Мерока, это доктор Кильон, – проговорил Фрей. – Твой новый багаж, как ты верно предположила. Я как раз обещал ему, что ты прекрасно справишься и эвакуируешь его с Клинка.
– Надеюсь, веселую прогулку не сулил?
– Иллюзий у меня нет, – ответил Кильон.
– Эвакуация займет дня три. Это если все пойдет по плану, что случается крайне редко. Готовьтесь к трем дням – минимум сна, максимум неудобств и тревоги. Потом будем искать тех, кому Фрей поручил доставить вас в Гнездо Удачи, и надеяться, что они не передумали.
– Еще опасность добавь, – посоветовал Фрей. – Мясник поссорился с ангелами. У них на Неоновых Вершинах агенты глубокого внедрения, они постараются не выпустить его из города.
– Про ангелов ты по телефону не заикнулся! Сказал, заварушка местного разлива. По моим понятиям, это совсем другое.
– Эх, запамятовал! – Фрей поморщился, якобы в знак раскаяния. – Но ведь тебя не отпугнет такая мелочь?
– С ангелами я работала и не боюсь их.
– Так я и думал. Есть и кое-что хорошее: Мяснику наследство перепало. С ним мы сейчас и разбираемся.
Мерока глянула на окровавленный пазл:
– Это оружие, о котором ты говорил?
– Ангельская технология. Наверное, это в помощь Мяснику, чтобы невредимым выбрался.
– Похоже на собачью блевотину.
– Откуда подарочек, тебе лучше не знать. – Фрей пригладил седую шевелюру. – Эй, Мясник, новых идей не появилось?
Кильон уставился на несобранный пистолет. Сначала детали казались несовместимыми. Потом мелькнула догадка, разом объяснившая все. Если поставить одну деталь на другую, получится разъем, в котором можно закрепить ствол. Рукоять крепилась к низу конструкции под небольшим углом к стволу. Кильон вогнал рукоять на место и дождался щелчка, означавшего, что сборка верна. В ту же секунду пистолет ожил у него в руке. Корпус прорезали светящиеся голубые линии, словно пистолет проверял свою работоспособность. Перемена была такой внезапной, что Кильон едва не выронил подарок ангела.
– Думаю, загадка разгадана, – проговорил Фрей.
– Похоже, да.
– Но от слов своих я не отказываюсь. Это технология ангелов. Здесь она работать не должна.
– Если заработает, мы все… – начала Мерока.
– Спасибо, что собрали меня, – перебил ее пистолет. – Примите к сведению, что я запрограммирован на кровную связь с тем, кто держит меня в руках. – Голос был резкий, дребезжащий, с чуть заметными женскими нотками. – Если желаете, чтобы установилась кровная связь с другим лицом, меня следует передать в ближайшие тридцать секунд. Кровная связь устанавливается один раз с одним человеком. Сейчас я начну отсчитывать секунды. Я оповещу об установлении кровной связи.
– Это по твою душу. – Фрей хитро ухмыльнулся Кильону, словно упиваясь каждой секундой происходящего.
– Может, лучше по мою? – предложила Мерока. – В конце концов, за безопасность отвечаю я.
Кильон держал пистолет, хотя подсознание кричало: «Брось его, брось!»
– У этой штуковины есть разум, – заметил он. – А ведь этого не должно быть. В этой зоне машины думать не способны.
– Видимо, какое-то время они продолжают работать, – пожал плечами Фрей.
– Только не те, которые разобрали, потом собрали заново.
– Дайте мне пистолет! – потребовала Мерока.
– Нет, это игрушка Мясника. – Фрей с вызовом глянул на Мероку: попробуй, мол, возрази. – Ангел ему ее подарил.
– Кровная связь установлена, – объявил пистолет. – Примите к сведению, что мой КПД при режиме энергопотребления в данной среде составляет восемьдесят один процент и непрерывно снижается.
– Что за черт? – вырвалось у Фрея.
– При постоянном пребывании в данной среде дефицит энергии приведет меня в нерабочее состояние через пять часов двадцать две минуты. Предел погрешности – восемь минут. Функциональность значительно уменьшится через три часа сорок пять минут.
– КПД уже падает, – проговорил Кильон.
Он повернул ствол к стене, а палец убрал подальше от курка.
– Пять часов плюс сколько-то минут, – подытожил Фрей. – Который час?
– На моих девять, – подтянув рукав, глянула Мерока на часы. – Последний поезд на окраину в десять пятнадцать.
– Успеть еще можно, как считаешь? – спросил Фрей.
– Если двинуться прямо сейчас, – ответила Мерока.
– Эй, не спешите! – Кильон чувствовал себя, как на стремительно разгоняющемся траволаторе[2]. – Я пришел обсудить возможность эвакуации, и только. Думал, мы договоримся на завтра, на послезавтра, а не так, чтобы… Чтобы отправиться в путь прямо сейчас, без подготовки!
– Ну что поделать, нам поддали жару, – пожал плечами Фрей. – Да и ангел советовал не задерживаться. Завтра может быть поздно.
– Мы с Мерокой не знакомы. Откуда мне знать, что у нее получится? – спросил Кильон и быстро добавил: – Без обид, ладно?
– Без обид, – отозвалась та.
– Мерока работает на меня. Других рекомендаций не требуется. – Фрей испытующе глянул на девушку. – Наверное, глупый вопрос, но – снаряжение при тебе?
Та скорчила гримасу:
– Черт, забыла!
– Мерока! – грозно осадил ее Фрей.
Девушка распахнула куртку. К внутреннему шву крепился целый арсенал, каждая единица в отдельном мешочке или в хомуте. Штурмовая винтовка, пистолет-пулемет, револьвер, мини-арбалет, что-то вроде тромблона, жуткого вида режущее оружие…
Полный набор для дальнего и ближнего боя.
Еще были патроны, магазинные коробки, пороховницы и голубая мечта любого аптекаря – цветомаркированные пузырьки и бутылочки с пробками.
– Как видишь, ничего я не забыла.
– Говорил я тебе, что она умница! – Фрей отодвинул стул, чтобы встать. – Ну, Мясник, пора посвятить тебя в небольшую производственную тайну. Ты, небось, не задумывался, что в моем положении не слишком разумно забиваться в тупик вроде этой каморки?
– Раз ты об этом заговорил…
Фрей вытащил из кармана тяжелую связку ключей и пнул стену за своим стулом. Секция обшивки ушла внутрь, во мрак.
– Что это? – спросил Кильон.
– То, чем кажется. Секретный туннель. – Фрей протянул ключи Мероке. – Иди первая. Я прикрою сзади.
– Фрей, тебе не обязательно идти с нами. Я сама справлюсь.
– Не сомневаюсь, Мерока, но я обещал проводить Мясника до вокзала. Хоть это сделаю.
Пригнувшись, девушка нырнула в проем. Кильон проследовал за ней в короткий узкий туннель, согнувшись чуть ли не пополам, чтобы протиснуться. Впереди маячила еще одна дверь, на этот раз из металла с гальванопокрытием. Такая, возможно, устояла бы и перед поездом, а уж перед медвежатником – наверняка. Мерока вставила ключ в черную пасть скважины и с усилием повернула. Щелк! – замок сработал. Девушка с силой нажала на дверь, закрытую чуть ли не герметично. Та распахнулась, и в лицо Кильону пахнуло теплом и сыростью. Туннель и не думал кончаться.
– Куда он ведет?
– Наружу, – ответила Мерока.
Первую дверь Фрей закрыл не до конца – из «Розового павлина» тянулся тоненький лучик света. У Фрея наверняка имелся запасной комплект ключей: вторую дверь он запер сам. Шум бара, секунду назад едва слышный, заглох полностью. Тишину нарушал лишь тройной шелест дыхания, а темноту – пляшущий луч электрической ручки-фонаря Мероки.
Кильон коснулся темной, похожей на мрамор стены. От нее веяло древним змеиным холодом. По слухам, подобные ходы тянулись из старейших зданий и вгрызались в породу Клинка. Но видел такой туннель Кильон впервые. Чтобы лучше ориентироваться во мраке, он снял тонированные очки. Туннели, очевидно, бурили в другую эпоху, века, а то и тысячелетия назад, когда местные условия позволяли использовать мощное оружие вроде плазменных копий. Сейчас на Неоновых Вершинах не работало ничего, что способно хотя бы царапнуть плотную черную породу. Целая жизнь ушла бы на то, чтобы проложить такой ход вручную.
– Ты никогда не упоминал туннели, – сказал Кильон Фрею.
– Ну, Мясник, секрет есть секрет.
– Вот уж не думал, что между нами существуют секреты. Теперь гадаю, что еще от меня утаили.
– Фрей – бизнесмен, – вмешалась Мерока. – Небось, внушил, что относится к вам по-особенному, а на самом деле вы всего лишь один из клиентов. Так, Фрей?
– Мясник больше чем клиент, – возразил тот.
Несмотря на габариты, он не отставал ни на шаг.
– Откуда такая кличка? – полюбопытствовала девушка.
Чтобы меньше наклоняться, Кильон снял шляпу и прижал ее к своей драгоценной сумке.
– Фрей считает ее остроумной. Я патологоанатом, трупы вскрываю. Раз есть кличка, Фрею не нужно использовать мое настоящее имя, когда нас могут подслушать. Как бы там ни было, зови меня Кильон и давай на «ты».
– То, что нравится Фрею, нравится мне. Мясник так Мясник.
– Вот уж спасибо! Мы по туннелям пойдем до самого… Как бишь тот город называется?
– Гнездо Удачи, – подсказал Фрей.
– Я о нем только слышал, а как там и что…