- Ну, и что ты там себе надумала? – осведомился я, поудобнее устраивая нас обоих – троих! – на кровати.
- Я не буду избавляться от ребенка, даже не проси! – прорыдала Эрика.
Я сделал все, что мог, чтобы убедить Эрику – никто не заставляет ее избавляться от ребенка. Мне он нужен точно так же, как и ей. Я люблю и ее, и малыша, и будущих наших детей.
В конце концов, она поверила мне, успокоенно устроилась на моей груди и провалилась в глубокий сон. Настолько глубокий, что не проснулась даже тогда, когда я осторожно снимал с нее джинсы и порванную рубашку, укладывая рядом с собой и укрывая простыней. Эрика только вздохнула во сне и крепко вцепилась в мою руку, как ребенок, обнимающий плюшевого мишку.
- Спи, любовь моя, - тихо сказал я, целуя пострадавший висок. – Спи, и пусть тебе и нашему сыну снятся хорошие сны. Я люблю вас.
Всю ночь моя ладонь лежала на пока еще плоском животе моей скоро-будущей-жены, словно защищая неродившегося малыша.
***********************************************
Проснулся я, когда нежаркое августовское солнце уже давно вскарабкалось на небо и приступило к нелегкой работе по освещению и обогреву подведомственной ему территории. Совершенно один. Эрика чем-то звякала на кухне, откуда доносился божественный запах кофе. Поскольку вчера вечером, после всех переживаний, поесть нам так и не удалось, острое чувство голода заставило меня поскорее завершить утренние процедуры и присоединиться к ней. Однако, перед тем как схватиться за вилку и совершить нападение на яичницу с беконом, я поинтересовался у Эрики ее самочувствием. В ответ я получил ослепительную улыбку и заверение, что все прекрасно.
Утолив первый голод, я догадался, наконец, бросить взгляд на часы. Прекрасно, до прилета Кэтрин еще достаточно времени. У нас с Эрикой есть парочка вопросов, требующих немедленного обсуждения. Но начал я не с самого важного.
- Солнце мое, - обратился я к Эрике, сосредоточенно допивающей кофе. – А откуда у нас на пороге взялся Ник Паттерс?
Эрика моргнула, поставив чашку, и непонимающе посмотрела на меня. Потом в ее глазах мелькнуло понимание.
- Слушай, а он в Денвере уже больше года, - улыбнулась она. – Тот магазин, где я покупала корм, принадлежит ему. И я случайно столкнулась с Ником вчера в дверях, а потом он меня проводил до дома. И, как видишь, очень удачно получилось.
- Да уж, - не мог не согласиться я. – Он очень удачно вытащил тебя из-под машины. А как ты умудрилась под нее попасть?
Эрика задумалась, потом нахмурилась.
- Ты знаешь, очень странно, - наконец, сказала она. – Ее как будто не было, дорога была пустая. А потом вдруг раз – и из-за угла выехала машина, и прямо на нас… Правда, солнце слепило глаза, но вряд ли я не заметила бы едущую по улице машину…
Эрика замолчала и помрачнела, потом решительно забралась ко мне на колени
- Надо позвонить Нику, - пробормотала она. – Если бы не он, то…
По бледной щеке покатилась одна слеза, потом вторая. Она могла не договаривать, мне и так было ясно, о чем Эрика думает – вчера я мог потерять не только ее, но и сына.
- Все хорошо, - прошептал я. – Слышишь, все хорошо. С вами все в порядке. Давай, успокаивайся. Тебе нельзя волноваться. И, кстати, - я применил нечестный прием, но это точно поможет Эрике переключиться, - когда ты позвонишь гинекологу?
Сработало. Слезы мгновенно высохли, и Эрика, подняв голову, сердито посмотрела на меня.
- Не хочу, - пробурчала она.
- Знаю, - усмехнулся я. – Но мы оба в курсе, что это необходимо. И?
- В понедельник, - неохотно согласилась любимая. – И ты пойдешь со мной для моральной поддержки.
- Кэтрин возьми, - предложил я, не имея ни малейшего желания посещать это сугубо женское заведение.
- Кэтрин будет занята с ребенком, - ехидно сообщила Эрика. – Нам еще не пора?
- Нет, - уверенно сказал я. – Но скоро поедем. Осталось выяснить еще последний вопрос.
- Какой? – с подозрением воззрилась на меня Эрика. – Как будут звать ребенка?
- Нет, - усмехнулся я. – Для этого у нас еще полно времени. Меня больше интересует, когда и каким образом ты окажешь мне честь и станешь моей женой.
Наступила тягучая, липнущая к легким и застревающая комком в горле тишина. Эрика молчала, опустив голову на мою грудь. Я внезапно занервничал. Почему-то мне даже в голову не приходило, что она может отказаться. Я был абсолютно уверен, что Эрика так же считает меня своим мужем, как и я ее – женой, и просто предлагал узаконить перед богом и людьми этот непреложный факт. Но ее молчание… Она раздумывает, стоит ли выходить за меня замуж? Она вчера с рыданиями утверждала, что хочет от меня ребенка, но не собирается регистрировать брак с его отцом? Что-то здесь не вяжется…
- Эрика? – хрипло и тихо позвал я, не в силах больше ждать ее ответа.
- Не мешай, я думаю, - буркнула она.
- О чем? - И добавил, сам боясь того, о чем говорю… - Ты не хочешь стать моей женой?
- Да нет, конечно. – Эрика выпрямилась, встречаясь со мной прямым откровенным взглядом. – Я и так давно убеждена, что мы женаты, без подтверждающей бумажки, правда. Но, если ты хочешь официоза…
- Хочу, - облегченно выдохнул я. – Я страшно хочу официального признания перед всем миром, что ты – моя. – Короткий, но эмоциональный поцелуй завершил мою тираду.
- Ну вот, - вздохнула Эрика. – На вопрос «когда» я могу приблизительно ответить, а «каким образом» - пока нет, и именно над этим думаю.
- Так когда ты осчастливишь меня? – весело поинтересовался я, покрепче прижимая к себе теперь уже невесту. Или еще нет? Я должен сначала надеть кольцо ей на палец? Черт, я абсолютно не разбирался во всех этих тонкостях.
- Месяца через два, - устраиваясь поудобнее, сообщила Эрика. - Позже живот уже будет заметен под любым платьем. Кейн, - опять вздохнула моя любовь, - я понимаю, что свадьба сына Картера Грейсона должна пройти как положено. Украшенная белыми розами и флердоранжем церковь, ослепительное платье от известного дизайнера, хихикающие подружки невесты, рыдающие тетушки и сплетничающие гости, высчитывающие по форме фигуры невесты, когда молодые осчастливят папеньку внуком. Бррр…
Эрика передернула от отвращения плечами.
- Солнце мое, - я коснулся губами кончика носа любимой. – Мой отец и наша личная жизнь – это две большие разницы. У нас будет такая свадьба, какую захочешь ты. Я уже предлагал поехать в Вегас.
- Нет. – Эрика покачала головой. – Вегас – это тоже не то. Черт, я не знаю, как объяснить… Я не хочу выходить замуж во взятой напрокат фате, обмениваясь пластмассовыми кольцами, но и пышная церемония на пятьсот человек меня тоже не устраивает. А вот что мне действительно хочется, я сама не понимаю… Это должно быть что-то более личное, особенное, а не эти стандартные клятвы: «пока смерть не разлучит нас». Все равно им никто не следует.
- Мы можем обменяться в Вегасе бриллиантовыми кольцами, - в шутку предложил я, но, видя, что Эрика нахмурилась, быстро отказался от этой мысли. – Я не требую ответа прямо сейчас. – Мои губы коснулись тоненькой синенькой жилки на виске Эрики. – У тебя есть еще время подумать и понять, что ты хочешь.
- Угу. – Эрика прильнула к моей груди. Опять воцарилась тишина, на сей раз мирная, убаюкивающая, прерываемая лишь фырканьем и взвизгиванием Шира во сне.
Не знаю, о чем думала Эрика, но лично я в уме составлял план действий. Кажется, я точно знал, какую именно свадьбу хочется Эрике, пусть даже она еще не подозревает об этом.
Молчание и покой, как водится, нарушил телефонный звонок. Мэтт. Он, проспавшись, вспомнил только то, что разговаривал со мной вчера вечером, но тема беседы вылетела из его памяти, а, точнее, присутствовала в ней фрагментарно. Про беременность Эрики он помнил, а про встречу с мнимой Синтией – нет. Я пришел к выводу, что оно и к лучшему.
- Мэтт, - терпеливо сказал я. – Через час нам надо быть в аэропорту. Кэтрин просила встретить ее на двух машинах, и Эрику я сейчас за руль не посажу. – Любимая возмущенно вскинулась, и я рукой прикрыл ей рот. – Ты в состоянии вести машину?
Мэтт что-то пробурчал. Я воспринял это скорее, как «да», чем как «нет».
- Тогда собирайся. С учетом возможных пробок лучше выехать пораньше.
Я отключился и убрал руку от рта Эрики.
- Кейн! – тут же начала она. – Беременность – это не болезнь, и нечего…
- Я знаю. – Я не дал ей договорить. – Но мне не хотелось оставлять Мэтта одного. Он вчера напился, понимаешь?
- Опять? - расстроилась Эрика. – Это с ним ты вчера говорил? - Я кивнул.
- Ему показалось, что он увидел на улице Синтию, рванулся следом, не догнал… или ошибся, и в итоге сорвался.
- Синтия? – удивилась любимая. – А что ей делать в Денвере?
- Вот и я так считаю. И посоветовал Мэтту не валять дурака и ложиться спать, потому что завтра ехать встречать сестру. А твоя беременность… Это отличный повод позвать его с собой так, что он не сможет отказать.
- Ты сказал ему?
- Да. – Я виновато опустил голову. – Не сдержался. Ты хотела это скрыть?
- Не то чтобы скрыть… ладно, не думаю, что Мэтт даст сообщение в городскую газету о моем состоянии, а скоро оно и так будет заметно. – Эрика махнула рукой. – Ну что, поедем? Надо еще детское кресло в машину купить.
Большой зал аэропорта был заполнен многоголосым шумом от находившихся в нем встречающих, провожающих, прилетающих и улетающих людей и периодическими объявлениями по трансляции. Мы приехали раньше, чем следует, и сейчас, устроившись в жестких креслах, ждали прилета нужного рейса. Мэтт выглядел неплохо, если учесть его состояние вчера. Хотя, возможно, он не так и много выпил?
Я с удивлением обнаружил, что соскучился по сестре и с нетерпением жду нашей встречи. За прошедшие пять лет мы не часто виделись, что называется, живьем, хотя регулярно общались по телефону и скайпу. Кэтрин не очень любила летать на самолетах, а у нас был пес, которого Эрика не хотела оставлять незнакомым людям.
Надо сказать, у нее были на это причины. Когда Кэтрин выходила замуж в Таллахасси, мы оставили Шира в одной из хороших собачьих гостиниц. Наше отсутствие продлилось неделю, и все это время пес практически ничего не ел, забившись в угол в вольере и огрызаясь на подходивших к нему людей. С тех пор Эрика категорически отказывалась ездить куда-нибудь без своего любимца, и осуществить трансатлантический перелет в таких условиях было трудноосуществимо.
Мои мысли сами собой перетекли на свадьбу Кэтрин. Я усмехнулся. Она была именно такой, как, по мнению Эрики, и должно быть бракосочетание ребенка Картера Грейсона. Отец не пожалел денег, выдавая замуж единственную дочь. Одно платье обошлось в кругленькую сумму. Над подготовкой торжества трудилась группа специально нанятых специалистов. Был снят зал в лучшем ресторане, приглашения гостям печатались на специальной бумаге и развозились лично курьером, столы были украшены замысловатыми цветочными композициями и ледяными скульптурами. Однако Кэтрин, насколько я мог судить, практически не обращала внимания на всю эту мишуру, соглашаясь на все ради приличия и в благодарность за то, что отец дал согласие на брак. Для нее главным было то, что Картер провел ее по проходу к алтарю и передал в руки Дерека на всю оставшуюся жизнь. Остальное – цветы, гости, репортеры, свадебный торт - было обязательным, хотя и не совсем желанным приложением.
Но для себя я такого не хотел. Отец мог настаивать сколько угодно, но ни я, ни Эрика не хотим официального сборища. Придется ему это пережить.
- Я пойду принесу кофе, - предложил Мэтт, устав ерзать на неудобном сиденье и желая размять ноги. – Вы будете?
Мы с Эрикой переглянулись. Я отрицательно покачал головой, любимая попросила принести обычной воды.
- Отлично, сейчас все будет, - согласился брат, встал, с наслаждением потянулся и двинулся в сторону автоматов с водой. Я проводил его взглядом, потом от нечего делать начал изучать людей, стоявших, сосредоточенно торопившихся или медленно фланирующих вокруг. Мое внимание привлекла одна женщина, показавшаяся мне знакомой. Через секунду я уже точно знал, что видел ее раньше, еще через пару – вспомнил, где.
- Эрика, смотри, это не мисс Конелли?
- Где? – тут же повернулась ко мне любимая.
- Вон там, возле киоска с прессой.
Но, к сожалению, как раз в это время мимо нас проходила группа туристов, заслонившая от нас вид на зал аэропорта, а, когда они прошли, около киоска уже никого не было.
- Может быть, - пожала плечами Эрика. – Она была дружна с Кэтрин, и вполне могла приехать ее встречать. Слушай, их рейс, наконец, прибыл, пойдем.
- Конечно. – Я взял бутылку с водой у подошедшего Мэтта, сунул в карман сумки, привычным жестом привлек к себе Эрику и повел ее к выходу из терминала.
Ждать пришлось недолго. Минут через десять в толпе выходящих я заметил высокого светловолосого мужчину с маленькой крепенькой кудрявой темноволосой девочкой на руках и стройную невысокую брюнетку, оглядывающуюся по сторонам, рядом с ними.
- Кейн! – Кэтрин помахала нам рукой.
- С приездом. - Я обнял сестру и был вознагражден легким поцелуем в щеку и крепким рукопожатием от Дерека.
- Привет, Мэтт. – Кэтрин бросила на него быстрый внимательный взгляд, ничего не сказала, но встревоженно посмотрела на меня. Я одними губами шепнул: «Потом», и протянул руки к Дженни, которая прижалась к отцу и настороженно смотрела из-под челки на незнакомого дядю.
- Ну вот, - притворно обиделся я. – Всегда считал, что могу очаровать любую даму, а родной племяннице не понравился.
- Подожди, пока она привыкнет, - усмехнулась Кэтрин, забирая дочь себе. – Сам будешь жаловаться, что с рук не слезает. Парни, хорошо, что вас трое. Идите получайте багаж, а мы с Эрикой подождем в сторонке.
- Что, все трое? – изумился я. – Кэтрин, с каких пор ты ездишь с большим количеством чемоданов и сумок?
- Ну, во-первых, мы приехали не на пару дней, а, во-вторых, мои и Дерека вещи лежат только в трех сумках. Остальное – это все для Дженни. Ты не представляешь, сколько всего требуется маленькому ребенку, начиная от одежды и заканчивая памперсами. Нет у меня возможности прямо сегодня ехать закупать все необходимое. Поэтому я и просила приехать на двух машинах. А кресло купили, кстати? – встревожилась она.
- Купили, не переживай, - успокоила ее Эрика. – Доставим малышку в лучшем виде.
- Ну и отлично. Идите, парни.
Возвратившись, нагруженные сумками с, как выразился Дерек, детским барахлом, мы обнаружили, что Дженни сидит на руках у Эрики и, хихикая, дергает ее за волосы, а и мать, и тетя со смехом пытаются выпутать детские цепкие пальчики из густых рыжеватых локонов. Мое сердце сжалось от незнакомого чувства, когда я представил на месте кудрявой девочки синеглазого мальчика с рыжеватыми, как у мамы, волосами. Дерек внимательно посмотрел на меня.
- Что такое?
- Красивая девочка, - сообщил я, не желая открывать свои подлинные эмоции. – Похожа на тебя.
- Спасибо, - серьезно кивнул Дерек. – От Кэтрин только цвет глаз. А вы, кстати, не задумывались над возможностью иметь детей?
- Они не только задумались, они его уже сделали, - хохотнул прислушивавшийся к нашему разговору Мэтт.
- Правда? Поздравляю. – Дерек протянул мне руку, чуть не выронив один из пакетов, зажатый под мышкой. – И когда?
- Месяца полтора назад, - честно ответил я.
- Я спрашивал, когда родится ребенок, а не когда вы его зачали, - засмеялся парень.
- Черт, - я смущенно улыбнулся. – Где-то в апреле.
- Что «в апреле»? – подключилась к допросу уже сестра, поскольку мы подошли к женскому обществу достаточно близко, чтобы она могла меня услышать.
- В апреле, если все будет нормально, Кейн станет папой, - проинформировала ее Эрика.
Кэтрин просияла.
- Молодцы, давно пора!
Дженни, видя, что внимание общественности обращено не на нее, напомнила о себе громким воплем. Сестра мгновенно взяла ее себе.
- Пойдем к маме, солнышко. Тете Эрике теперь все равно не стоит поднимать тяжести, а ты у нас малышка крупная…
- Ма! – гордо объявила успокоившаяся девочка.
- Правильно, мама, а сейчас мы пойдем, сядем в машину и поедем домой… - ворковала сестра, направляясь на стоянку. Дерек, усмехнувшись, подхватил сумки поудобнее.
- Теперь понимаешь, кто в доме хозяин? - прокомментировал он. – Дети не просто появляются в твоей жизни, они поглощают ее целиком и даже еще немного сверху.
- Угу, - согласился я. Скоро мне придется выяснить это на собственном опыте.
Вторая машина оказалась не лишней, как и предчувствовала Кэтрин. Мы загрузили багаж, и Дерек решил поехать с Мэттом, поскольку даже просторное заднее сиденье «аутбека» с трудом вмещало в себя детское кресло и двух взрослых, и тесниться он не захотел.
Приключения только начинались. Дверь дома Кэтрин заклинило. Трое сильных молодых мужчин выбили ее, и тогда выяснилось, что прорвало трубу, в доме потоп, собственно дверь разбухла и теперь не закрывается, и условия внутри совершенно не подходят для годовалого ребенка. По крайней мере, не сейчас. Срочно созванный семейный совет под аккомпанемент рева Дженни, которая устала, хотела есть и спать, и неизвестно, в какой последовательности, быстро решил – Кэтрин с семьей несколько дней поживут у нас.
- Правда, у нас только одна гостевая комната с минимумом мебели, зато в наличии огромный пес, - извинилась Эрика.
- Неважно, - отмахнулась сестра, тщетно пытаясь успокоить разбушевавшуюся дочь. – Мы вам доставим больше хлопот.
Выспавшаяся и сытая Дженни была совершенно очарована Широм. Она держалась рядом с ним, как приклеенная, а, если пес отходил в сторону, немедленно хлопалась на четвереньки и догоняла несчастную собаку, которая боялась сделать лишний шаг, чтобы случайно не задеть ребенка.