На противоположной Аргентинской стороне несколько километров вдоль берега - места низменные, затапливаемые в приливы и во время паводков. Тут часты выходы наружу каменистых участков, богатая древесная растительность и несколько речных русел, впадающих в Уругвай. Очень удобно прятать подводные лодки и всякое разное плавучее без высоких надстроек или мачт. И, главное, тут почти идеальные условия для организации скрытного наблюдения во все стороны.
Не сомневаюсь, что свою базу фашисты охраняют очень тщательно и на любые необычные события в её окрестностях обязательно отреагируют, поэтому, настораживать их нельзя ни в коем случае. Если кто-то не понял - повторяю. Выгоднее всего ситуация, когда пришедшие сюда подлодки погибнут в океане, лучше всего, после того, как свяжутся по радио со своим военно-морским штабом и доложат, что у них всё в порядке. Тогда другие без сомнений придут, чтобы пополнить запасы и получить от нас свою мину.
Так вот! Самая большая проблема - на виду у многочисленных наблюдателей незаметно выпустить в реку водолаза. Вернее - подводного пловца. Потому что обзор тут с обеих сторон.
С другой стороны - движение по реке довольно оживлённое, особенно - днём. Ночью же - тихо и пустынно. Крупные суда, мелкие пароходики, баржи, лодки и рыбаки - кого тут только нет. А плыть к базе и тащить мину нужно днём, потому что ночью ничего не видно, и подсветить себе нельзя - тебя могут заметить. И вообще - даже голову из воды выставить - и то рискованно.
Наконец, я закончил вводную порцию информации и притих.
- Как же вам удалось заминировать ту лодку, что потом погибла у Мар-дель-Плата? - Дэн с дядей Пашей смотрят на нас с недоумением.
- Это было исключительно удачное стечение обстоятельств, - засмущалась Оленька. - Нам только чудом удалось им воспользоваться.
- И часто такие стечения обстоятельств у вас бывают?
- Второй раз, - пожал я плечами. - И то в первом случае удача улыбнулась нам после ночи тяжких трудов и дня терпеливого ожидания.
- Да и с минированием пришлось потрудиться, чтобы всё получилось. Дядь Паш! Ты взрывателей привёз?
- Да. С устанавливаемой глубиной подрыва, как для глубинных бомб.
- А взрывчатки?
- Нет. Её ведь нужно много, а у меня по легенде всего один чемодан, как и полагается моряку торгового флота. По расчёту на одну мину нужно не меньше двадцати килограммов тротила.
- Я достану, - кивнул Дэн. - Что ещё потребуется?
- Судёнышко бы нам с дыркой посередине, - размечтался я. - Чтобы с него можно было незаметно для стороннего наблюдателя и нырнуть, и вынырнуть.
- И угодить под винты, - хмыкнул главстаршина.
- Так застопорить машину - развёл руками я.
- И как отреагируют смотрящие на дрейфующий вниз по течению водолазный бот? Дрейфующий мимо тщательно охраняемого объекта?
- Неодобрительно отреагируют, - согласилась Ольга.
- Вот и получается, что без большого спектакля нам никак не обойтись. Поэтому, предлагаю обсосать вариант прикрыться образом рыбаков-оригиналов. Дэн! Британская казна не опустеет, оплачивая улов одной рыбацкой лодки? Нужно, чтобы мирный торговец забирал пойманную нами рыбу в Новой Пальмире, оплачивая её полновесными уругвайскими песо, и увозил за двести километров в сам Монтевидео. Дорога для этого есть, причём, вполне приличная.
- Рассказывай всё, Иван. Если ты имеешь желание утопить ещё одну субмарину - Флот Его Величества будет рад оказать любую поддержку.
Глава 21. Реализация
Странное, однако, дело! Мы в далёкой нейтральной латиноамериканской стране, где влияние Великобритании и САСШ довольно велико. И в то же самое время вынуждены в своих действиях учитывать вероятное присутствие гитлеровских спецслужб. Потому что в нашем деле самое главное - не спугнуть.
И вот, бродя между выставленными на продажу маломерными судами, приходится вести себя сдержанно, учитывая, что показывать наличие у нас солидных сумм нельзя. Да и, признаться, ничего подходящего для незаметного (со стороны) спуска на воду пловца нам на глаза не попадается. Про прорезанный в днище люк, через который аквалангисты могли погружаться в царство Нептуна, я читал у Кусто, и дела те были уже после окончания этой войны. Это с одной стороны. С другой - судно с подобным устройством никак не может быть маломерным. Ведь подобный люк должен быть заключён в колодец размером примерно метр на метр и глубиной не меньше, чем от ватерлинии до днища.
Словом - что-то вроде тральщика или небольшого сторожевого корабля водоизмещением поболее сотни тонн. А мы должны обойтись речной лодкой.
И тут гляжу, стоят рядком подержанные, но вполне ещё годные шлюпки. Размером крупнее, чем лодки для катания барышень по пруду, но и не те огромные спасательные, в которые можно посадить всю команду трампа. Вот тут и посетило меня озарение, тем более, что спроса на них не было, и вообще они сняты с какого-то отслужившего свою службу судна - цена нам подошла. Купили мы их сразу три - две вёсельные, хотя в одной даже мачта сохранилась с небольшого размера парусом, и третью - с мотором скромной мощности. Видимо, она служила для разъездов.
Потом мы поставили две безмоторных шлюпки впереди рядом друг с другом, но с изрядным просветом, а третью, моторную, сзади посередине. И связали их балками, положенными на манер равностороннего треугольника. Балки из железного таврового профиля "ножкой вниз" покрыли сверху палубой, образовав практически круглый помост - более всего наше сооружение напоминало паром. В центре его поставили надстройку, укрывающую от постороннего взгляда люк, ведущий к воде между шлюпок-поплавков. И ещё установили мачту с тем самым небольшим парусом, что достался нам в придачу к одной из шлюпок.
Признаюсь, что неожиданной для нас оказалась цена пиломатериалов. Они тут привозные, потому что лесное богатство этой страны весьма невелико - Уругвай обилен травами и рыбой, а вовсе не лесными или минеральными сокровищами. Вот на этой неуклюжей каракатице мы и отправились вглубь залива Ла-Плата от Монтевидео до порта Нуэва-Пальмира, расположенного в самом узком месте устья реки Уругвай. Да, выбрали для этого время, когда волнение не чересчур велико, и пошли с малой скоростью, потому что большой у этого плавсредства нет.
- Семь узлов, - оценил на глаз Павел Осипович Потапов. Это около двенадцати километров в час.
По дороге все по очереди порулили - поворачивает это судно вяло, разгоняется неохотно, зато тормозит от всей души. Обжили и обустроили будку, освоили свободное пространство на корме - нам это примерно сутки ходу, если по расчёту, но на самом деле получилось дольше, особенно в связи с плановой поломкой двигателя, который нам помогали ремонтировать исключительно любезные парни с проходившего мимо баркаса. Заодно они и гидроакустическую аппаратуру смонтировали "под ключ".
А потом мы пришли в маленький прибрежный посёлок, который считает себя городом. Он, как и большинство населённых пунктов этой страны, организован квадратно-гнездовым методом, то есть, состоит из прямых улиц и прямых углов - не заблудишься. К береговой линии, вдоль которой и сосредоточены постройки, здешние стрит и авеню подходят под углом сорок пять градусов. То есть, сразу, как выбрался на сушу - тут тебе и развилка. Постройки, в основном, одноэтажные, из глины под аккуратными соломенными крышами и с обязательными навесами над входом - тень местные жители ценят и сиесту соблюдают.
Здешний порт я назвал бы пристанью. И ещё вдоль уреза воды виднеются многочисленные лодки - причаленные или вытащенные на берег. Мы свою каракатицу приткнули носом, забив в дно у берега пару столбов, в которые и упёрли переднюю кромку настила - тут очень заметные приливы и отливы, а остаться на суше никакого желания нет - если что, на руках мы нашу громадину не стащим. И длинный наклонный трап, по которому и сошли с удобством на берег.
Поговорили с местными - имею в виду бездельников, что обычно отираются вблизи мест, где есть надежда подработать или что-нибудь стянуть. Или выпросить - это по обстоятельствам. Короче - безопасность стояночного места обойдётся нам в сущие центаво - аналог наших копеек.
Из этой Нуэво-Пальмиры ведут две неплохие дороги. Одна на север - северо-восток к переправе через Рио-Негро, а вторая - на юго-запад в сторону столицы этой провинции и далее в Монтевидео. Стратегически место неплохое. Но главное - оно расположено там, где река Уругвай сужается до трёх с половиной километров, потому что её стискивают каменистые берега. Но течение всё равно слабое. В десятке километров выше начинается то самое девятикилометровое расширение, из которого подводные лодки и поворачивают в залив на аргентинской стороне. До места их стоянки отсюда километров пятнадцать - нашей каракатице с поправкой на встречное течение полтора часа хода.
Переночевали мы прямо на судне - спальные места в надстройке предусмотрены. И еще послушали звуки ночной реки прямо через гидрофоны. Моторные лодки или буксирный пароходик дают отчётливые хорошо различимые сигналы, подтверждаемые визуально. Слышишь, как тарахтит, и видишь - действительно тарахтит. А, если в потемках, то наблюдаешь огоньки, которыми тут себя обозначают - место оживлённое, кому нужно столкновение?
Вскоре после наступления темноты услышали и подлодку - она прошла сверху вниз, то есть - на выход. Звука мотора различить не удалось, но винты воспринимались отчётливо. Думаю, до неё было километра полтора. Но ни рубку, ни, даже, перископ, разглядеть не удалось - ночка выдалась тёмная. Даня сразу засобирался и быстро убежал. Думаю, на телеграф. А, может, к знакомому, у которого есть телефон - мне его британские секреты без надобности.
Достаточно скандала из-за патронов-поглотителей углекислоты. Дядя Паша на этот счёт очень переживал, потому что они тоже требуют замены, а состав вещества в них - секретный. Наши, использованные, он вообще высыпал, размешал с водой и вылил в бездонное синее море. А запасных не привёз - осталось их всего по три штуки на каждый из двух аппаратов. Попросил у британцев (через Данилу), а те чего-то мнутся. Похоже, и у них это тоже секрет. Вот, как гидроакустическую аппаратуру поставить, или баллон кислородом зарядить - нет проблем. Да и фунтов своих отмусолили без базара, а тут - словно с другой планеты прилетели.
Правда, пустые патроны попросили. Сказали, что засыплют туда своей смеси и опечатают. Ну, да и ладно - у нас и без этого забот хватает. Утром первый акт спектакля.
***
Отчалили мы с первыми признаками рассвета - нам бежать полсотни километров до самого устья Рио-Негро - верные четыре часа хода. Успели додремать, кто был не на вахте, а там и за работу. Вывесили за корму две наклонные балки-стрелы, к концам которых прикрепили верёвки, тянущие трал. Небольшой такой сетчатый мешок с грузилами внизу и поплавками вверху. Мотор, ясное дело, заглушили, зато поставили парус. Работал он неважно - ветер тут слева, с востока, но под прикрытием высокого левого берега совсем слабый. То есть нас несёт вниз исключительно течение, а парус, кроме того, что натягивает трал, только самую капельку помогает.
Примерно через час проверили улов - негусто мы зачерпнули, килограммов десять-двенадцать. Снова забросили снасть и дальше принялись тралить, а сами сели за разделку улова. Резали рыбку поперёк и заливали подкисленным рассолом умеренной крепости. Выдержав часок, отделяли мясо от костей - отходило уже хорошо - и раскладывали по одноразовым пластиковым баночкам, заливая прозрачным масляно-винным соусом. Если кто не понял - это пресервы. Они не очень долго хранятся. Если без холодильника, то считанные дни. Ну, может, и с неделю продержатся. Зато вкусно, и есть можно прямо из баночки. Соусов у нас, кроме винного, ещё лимонный и апельсиновый. Все в меру кислые, чтобы беды не случилось со временем - отравления нам без надобности.
Вот так, неторопливо, почти ползком, продефилировав мимо секретной базы, мы к вечеру добрались до своего места у Нуэво-Пальмиры, где перенесли улов прямиком в поджидавший нас пикап, приехавший из Монтевидео. По здешним дорогам он уже утром будет в столице. Много ли мы наловили и законсервировали? Примерно сотню килограммов. Но это не сырая рыба, а готовый к употреблению деликатес. Его и в ресторане подать не зазорно. Хотя, конечно, крышки из мелких (практически плоских) картонных тарелок, приклеенные на тростниковую патоку в этом бизнес-плане - слабое место. Плотно садящиеся со щелчком, как в наше время - этого нынче днём с огнём не сыщешь.
Вот так мы и мотивировали своё достаточно частое появление пред объективами немецких наблюдателей. Всегда в разгар дня.
Дальше всё стало ужасно скучно, потому что подводные лодки на эту базу не приходили долго - целый месяц. Уже закончился май и начался июнь, когда долгожданный звук винтов перевёл нас из расслабленного состояния на боевой взвод. С утра мы привычно разыграли спектакль "глупые рыбаки", вышли в воду километра за полтора-два до расчётной точки там, где до нужного берега тоже было с пару километров, и вдвоём с Крисом (английский водолаз, присоединившийся к Дэну) отбуксировали мину в нужном направлении. Держались мы на глубине три-четыре метра, чтобы было еще не совсем темно, но сверху точно не разглядеть. Вода нынче, из-за зимнего времени, стала холоднее, поэтому надели британские гидрокостюмы.
Мы довольно долго искали вход в нужный заливчик - головы-то наружу не выставишь, а по тому, что видно под водой, много не наориентируешься. Хорошо, что я с прошлого раза запомнил характерный выступ с поросшим мелкими водорослями боком - он как раз торчит из того самого островка, где Аугусто поделился с нами динамитом. То есть цель отыскали почти на ощупь. Мину укрепили сразу в нужном месте - мне объяснили, что называется оно дейдвудом. Ну и по приговору настоящих военно-морских специалистов глубину подрыва сделали пятьдесят метров.
Догнать каракатицу оказалось не так уж сложно - она еле плелась, причем изредка Оля роняла на палубу разные тяжелые вещи - подправляли курс на звук. Когда уткнулись в трал - тут уже постучал я. Сетку подняли, чтобы усталые и голодные мы не запутались в снастях. А там - лесенка вверх, и радостные глотки настоящего воздуха.
- Сэр Айвен, - обратился ко мне коллега, сняв маску и избавившись от загубника. - Служить с вами - высокая честь, - это он по-английски сказал, потому что по-русски только здравствуйте и до свидания. Данила перевёл и объяснил, что мы с Олей теперь как бы в рыцарском чине, потому что удостоены такой высокой награды. То есть она - самая настоящая леди... или сэра... или сэриха? Потому что леди - всё-таки, жена рыцаря, а не сама рыцарь, которые женского пола быть никак не должны.
Мы это вопрос немного обсудили, причем наши британские коллеги явно затруднились от получившегося оксюморона.
- Полно вам так смущаться, - постарался я их успокоить. - Ваша будущая королева сейчас сама на военной службе - водит санитарную машину.
- Боюсь, сэр, вы заблуждаетесь, - остановил меня Дэн. - Принцессе Лиз всего пятнаднадцать - она ещё ребёнок.
- Так вот перед тобой тоже совсем ребёнок - вмешался дядя Паша. - А, поди ж ты - в этакой мути сумел игольное ушко отыскать!
- Поэтому Крис и восхищается. Полагает, что сегодня участвовал в совершении невозможного.
- Вы улов обработали? - поспешил я замять начавшиеся славословия.
- Боюсь, сэр, - взгляд в мою сторону. - И вы, мэм, - взгляд в сторону Ольги, - недостаточно высоко оцениваете свой вклад в борьбу с коричневой чумой. Нам прекрасно известно о нападении на подводную лодку, проведённом вами после той чарующей драки в Буэнос-Айресе. Жаль, конечно, что бомбы были не боевыми, но необходимость починить повреждённый вашими болванками перископ вынудила атакованную субмарину всплыть в полусотне миль от Санта-Терезита. Там её обнаружил самолёт с одного нашего крейсера - вот у него бомбы оказались самые настоящие, пусть и небольшого калибра. После всего лишь одного удачного прямого попадания, немцы не отважились погружаться. Остальное довершила корабельная артиллерия. Разумеется, спасшихся подводников подняли из воды и допросили. Они жаловались на кусок бетона, неудачно проломивший рубку и ужасно мешавший проведению ремонтных работ.
Про вторую лодку, к гибели которой вы, несомненно, имеете отношение, известно лишь то, что она уже давно не выходит на связь. Третью, уход которой мы с глубоким прискорбием констатировали, гидроакустики слышали примерно в трёхстах милях к востоку от Ла-Платы. Бомбили беспощадно. Ушла она, или погибла, неизвестно. Но, судя по результатам радиоперехвата, судьба её незавидна. Да и некоторое ослабление активности немецких подводных рейдеров тоже отмечается. Поэтому, если она и уцелела, то ушла в ремонт.
И вот теперь заминирована четвёртая. Ваня! Оля! Скромность, конечно, хорошее качество. Но всего должно быть в меру!
- Меры - тоже, - пробурчал я. - Короче, Дэн! Это ничего не меняет. Нам предстоит бессменная бесконечная вахта до тех пор, пока эта подводная гадость заглядывает в здешние воды.
- Адмиралтейство дало понять, что заинтересовано в расширении возникшего сотрудничества, потому что от террора питомцев адмирала Деница очень страдает судоходство в северной Атлантике. А здесь вполне могут справиться Крис и дядя Паша. Дело налажено и даже приносит скромную прибыль. Эти ваши пресервы стали очень популярны - цена на них достаточно высока, чтобы окупить расходы.
- Не рыбалка это, а сплошное издевательство над здравым смыслом, - проворчал Павел Осипович. - Вы бы ещё шумовкой начали черпать, ожидая, когда в неё какой-нибудь малёк заплывёт. Опять же нужно у дна пройти, а не сверху, - старый моряк досадливо махнул рукой. - А чего за ерунду ты мне вешал про базы подводных лодок на французском берегу?