Центр временного лагеря каравана был четко разделен на секции, где заправляли конкурирующие между собой "менеджеры" братьев Сальваторе. Нет, ни о каком сбивании цен и демпинге не было и речи, но вот количество предлагаемых к дорогой покупке разнообразных и бесполезных бонусов впечатляло. Дим "дал" пять кругов пока в глаза не перестала лезть мишура и лишние феньки.
Первая остановка, конечно же, около пирамиды с нарезными стволами. Но только что бы посмотреть - цены не просто кусаются: едят поедом. Простенький карабин под охотничий патрон .223 калибра: 2500 бон. Потом кунг внедорожника, наполненный всевозможными комами и ридерами, часто ломанными. Минимальная цена звена из одного полноценного кома и пяти приемников, без блока шифросвязи и плавающей частоты: 3100 бон. Все, что может быть использовано в "охоте" на караваны и просто прохожих продается втридорога. Дим мотнул головой - проще на "Страт" смотаться. Там в прайсе тоже самое много дешевле предлагалось. Вопрос пустят - не пустят в магазин, парень не рассматривал как конструктивный. Должны пустить! Третья остановка... Четвертая...
В результате всех покупок: три легкие наступательные гранаты (300 бонов за штуку!) "тактические" перчатки без пальцев, но с накладками (36 бон.), полевой бинокль - подделка под "Юкон Про Вижон" потому как линзы из пластика выполнены и уже изрядно помутнели (148 бон.), семь пачек по пятьдесят патронов для малокалиберного пистолета-пулемета (420 бон.) и превосходные тактические очки "ТакГласс" с простенькой противопылевой полумаской в довесок (198 бон.). Дим знал весь модельный ряд "Цейса" (лучший производитель!) и сходу сделал стойку на неприметный девайс (не гонялась фирма за случайными клиентами и брала в основном надежностью и отличными пользовательскими характеристиками товара), лежащий среди обычных стрелковых с желто-оранжевыми фильтрами и противосолнечных с темными и зеркальными. В принципе если это действительно ТОТ производитель, материал обещает защиту от низкоскоростных легких осколков, капель расплава, когерентного излучения низкой мощности и резких перепадов освещенности. На это есть большая надежда - парень не заметил на покупке ни единой микротрещины и скола. Модель конечно, не "Хай Скор" - без возможности подключения к кому - однако и выбора особого нет.
Воробьиная команда так же не осталась без подарков - пять однотипных универсальных голографических прицелов заставили пацанов забыть о недосягаемых винтовках и сосредоточиться на мечтах о точной и быстрой стрельбе из наличных стволов. Ну, и, разумеется Дим не мог пройти мимо разномастного обвеса на непопулярные стволы. Так, за какие-то полторы сотни бонов в торбу отправились: два десятка удлиненных магазинов, три насадки на дробовик - одна со сменными чоками и семь накладок на предплечье, каждая с петлями под семь патронов двенадцатого калибра. Коренным только покажи полезную фиговину - тут же скажут: "Дай". За все еще 540 бонов. Два куска как с куста!
-Магазины сегодня же в "сухую" опробуете, - скомандовал парень Воробью, передавая тому десяток длинных магазинов перед дверями Таверны Джо. - Они разные - подберите те, что подходят к вашим стволам и меняются без задержек. Завтра в Пустошах проверим уже практической работой. До этого момента, что б я их у вас в стволах не видел.
В номере, только сгрузив покупки в угол на небольшой столик, Дим тут же был взят в оборот:
-Почему так долго?! Я уже три раза суп разогревала! - Айлен возмущенно хмурила брови и воинственно изгибала спинку, уперев руки в бедра.
Парень, давя улыбку, почти скопировал ее "стойку" - ну не могли у него получиться такие губки! - и грозно пророкотал:
-Что за вопросы?! Кто в доме хозяин?! - оставалось только кулаком по столу приложить, но сейчас это не вариант - весь стол в плошках-мисках-салатиках. - И вообще разве так положено встречать своего мужчину порядочной хозяйке? Я, между прочим, с прибытком - почти четыре тысячи "поднял"!
"Грозная хранительница очага" тут же превратилась в восторженную девчонку и повисла у него на шее приятным грузом. Довольно весомым, кстати. Всего каких-то полтора месяца спокойной жизни, регулярного питания и подпитки пси-силой, и в объятьях уже не сухая щепка - в нужных местах наметились приятные упругие округлости. Супер!
-Тогда возьмешь меня вечером к торговцам? Женщины Народа всегда вечером первого дня к каравану приходят - покупают вещи для хозяйства, такие о которых мужчины не думают. Это недорого будет...
Дим посмотрел на запрокинутое вверх девичье личико, на котором проступили надежда и предвкушение выхода. Как такой откажешь? Короткий поцелую в трепетные податливые губы, крепкие объятья:
-Не вопрос - конечно сходим... Хотя помнится Лавку ты уже проредила. И еще... Чур с Маемой склоку не устраивать! Кое-кто, когда меня не было в оазисе последний раз, не поделили между собой маринованную лапу валгиены и насмерть разругались. Говорят, чуть до таскания друг друга за волосы не дошло...
-А чего она?! - возмущенно-разгневанное сверкание в глазах. - Ходит вся такая - нос воротит, и шипит подругам, что это из-за меня Науке в Сухой Родник увезли. Он сам виноват! А я не хуже ее!
-Ты лучше, - убежденно проговорил Дим. - И можешь сколько угодно выяснять с ней отношения... но только на стоянке Народа. Зрелище для торгашей из каравана устраивать не надо.
-Ладно... Садись есть - стынет все, - на обед, кстати, в качестве второго блюда и была та самая лапа гиены... Парню айлин трофей понравился - вкусно, всяких приправ девушка не пожалела.
***
-Уважаемые старейшины, я хочу говорить с вами о важном деле, - Дим сидел под главным навесом стоянки коренных и медленно тянул холодную разбавленную "колючку" через вырезанную из кости крылатого ящера "соломинку". Обычные вечерние посиделки... почти обычные.
-Говори - мы слушаем, - поощряющее кивнул Шикуба.
-Вы знаете, что я собираюсь скататься на "Старт". И я прошу старейшину Аруги отправиться со мной. А так как путешествие это очень опасное - то и взять в качестве охраны пару воинов-охотников.
Краснокожие старики похожими жестами погладили подбородки. Через пару секунд заговорил Унака:
-Ясно для чего тебе нужны наши мужчины... Но вот зачем тебе, уважаемый Аруга?
Дим мотнул головой:
-Вы не поняли. Если уж на то пошло, то охрана мне не к чему - в одиночку я передвигаюсь значительно быстрее. Мало кто сможет навязать мне бой. Так что ваши воины желательны, но не необходимы... А вот почтенный старейшина... Сегодня я видел его талант и умение. Я восхищен! И именно эти навыки на "Старте" мне и нужны. Я хочу, что бы уважаемый Аруга говорил за меня с администрацией, если я сам не смогу получить требуемое.
Старики опять взяли паузу - думают, просчитывают риск.
-Понятно для чего это нужно тебе. Какова же наша выгода? - опять говорит Унака.
"По ходу его назначили озвучивать неприятные моменты в разговорах со мной", - подумал Дим. - "Если какая размолвка случиться, остальные всегда смогут вывернуться, сославшись на конфликт непосредственно между мной и отцом Науки. А остальное племя здесь и вовсе не причем!"
-Прямая. Вы не ссыльные - это раз. Магазин на старте по ассортименты много богаче Лавки Джо или каравана торговцев - два. Даже если у адмов нет никаких спец программ помощи коренному населению, там можно приобрести массу полезного и необходимого племени по вполне разумной цене. А такой сильный переговорщик, как старейшина Аруга... Удивлюсь, если он уйдет со "Старта" с пустыми руками.
Опять пауза. Длинная. И старейшины не переговариваются - молчат. Каждый думает о чем-то своем.
-Ты убедил меня, - говорит вдруг Аруга. - Племени будет полезно, если один из старших людей поговорит с "внешниками". Когда отправляемся?
-Ты возьмешь воинов, старейшина?
-Несомненно. Шикуба, отдашь Кондора и Орла? - кивок. - Хорошо... Эти двое охотников и, думаю, не плохо было бы еще и кого из молодых...
-Пусть это будут Воробей с парой приятелей, - быстро внес предложение Дим. - Они уже имеют опыт рейда на грузовой полке багги.
-Хм... - задумался Шикуба. - Ладно, пусть и молодежь увидит "внешников"... Когда?
-Завтра вечером, - ответил парень. - Чтобы миновать земли рейдеров по свету, да и подготовиться надо как следует. Пусть старшие воины-охотники подгоняют свои квадры к обратной стороне Таверны завтра рано утром. Если не получится закрепить технику на прицепе, придется им кататься на байках... Спокойного вам вечера, старейшины, - Дим коротко поклонился и стал выбираться из-под навеса. - Пойду думать над маршрутом.
То, что Аруга согласился скататься на "Старт" было просто замечательно! Парень все же несколько опасался появляться там, в одиночку - среди адмов он будет в позиции слабого и безоружного. А вместе со старейшиной можно будет уйти в тень, назвавшись допустим проводником или просто водилой, предоставив вести сложные разговоры краснокожему "зубру"-переговорщику. И пять бойцов лишними быть никак не могут. Даже если первую половину маршрута они будут совершенно не мобильны (ночью пылить придется, следовательно, квадры поедут на прицепе - ноктовизоров-то у коренных нет!), то потом на не менее опасном, чем земли рейдеров, участке непосредственно перед "Стартом" две пары да стрелок задней полусферы существенно повысят обороноспособность команды.
То, что Аруга согласился скататься на "Старт" было просто замечательно! Парень все же несколько опасался появляться там, в одиночку - среди адмов он будет в позиции слабого и безоружного. А вместе со старейшиной можно будет уйти в тень, назвавшись допустим проводником или просто водилой, предоставив вести сложные разговоры краснокожему "зубру"-переговорщику. И пять бойцов лишними быть никак не могут. Даже если первую половину маршрута они будут совершенно не мобильны (ночью пылить придется, следовательно, квадры поедут на прицепе - ноктовизоров-то у коренных нет!), то потом на не менее опасном, чем земли рейдеров, участке непосредственно перед "Стартом" две пары да стрелок задней полусферы существенно повысят обороноспособность команды.
-Воробей! - Дим призывно помахал знакомому пацану. Тот тут же забыл пару смешливых девчонок, перед которыми форсил прикидом из кожи "стрекозы" и "обвешенным" стволом, и в секунду оказался рядом. - Тебе потом старейшины отдельно скажут, но знай, я сговорил тебя и еще пару из "твоих" на дальний рейд, - молодой охотник загорелся. Только совершенно необходимая, по его мнению воину невозмутимость не дала ему прыгать и ходить колесом взад-вперед. - Завтра перед выходом много работы с квадрами будет, так что постарайся уже сегодня договориться со старшими мужчинами на тему "быстрого" оружия. Ясно, что "трещотки" вам никто не даст - слишком они дороги, но вот короткоствол с автоматическим режимом огня, вполне можешь выпросить. У того же Ваяна, например. Сегодня перед сном в "сухую" поднабейте руки на смену магазинов... По обычному тренировочному комплексу в общем. Ну и прицелы поставьте - завтра пристреляем. Все, - парень хлопнул пацана по плечу, - бывай.
Тот кивнул и молнией метнулся куда-то в сумрак стоянки. Сам же Дим нашел Айлен - обнаружилась в кругу женщин и девушек, перемывающих кому-то кости - и уже вместе с ней отправился домой.
-Как у тебя дела? - полностью довольная жизнью девушка повозилась в глубоком ковше сиденья багги - как в теплое одеяло завернулась.
-Хорошо! Подарки всем очень понравились. Все мастера согласились, что такому щедрому охотнику можно помогать за очень небольшую плату.
Дим только покачал головой. Получив в свое распоряжение ресурс уважения и некоторые деньги, Айлен развила невероятно бурную деятельность. Ей, конечно, было далеко до своего учителя Аруги и с "чужими" она связываться не решалась, но вот знакомых из числа коренных девушка без стеснения опутывала прочной паутиной взаимных услуг. В результате мастера племени сами того не замечая согласились работать для "охотника Дима Партизана" чуть ли не за пол цены! А парню это стоило всего три сотни бонов, потраченных у лотков каравана.
-Молодец, - Дим счел нужным похвалить хозяйственную подругу. - Только палку не перегибай.
-Ну что ты, Дим! Это же обычное дело! Все женщины так поступают, только не у всех мужчины так богаты... А ты договорился с Учителем, как хотел?
-Ага. Завтра вечером выезжаем.
-Хорошо, - девушка проказливо разулыбалась. - Значит сегодня тебе можно чуть-чуть больше "устать", - и, придвинувшись поближе, жарко зашептала парню на ухо, чего бы она хотела.
Дим улыбнулся - такая Айлен ему особенно нравилась.
Если позавчера днем квадры по настоянию Дима грейдились из расчета только хорошего внешнего вида, то сегодня он не жалел денег и времени на придание эйтивишкам коренных максимальной функциональности. Девайсы, снятые с четырех уже проданных квадров в этом помогли, но не так существенно как хотелось бы. Пришлось рыскать по развалам караванщиков совместно с Метисом и рыться в грудах нерассортированного товара. Машины с ДВС были сравнительно дешевы, соответственно и всякие случайные приблуды для них караван получал довольно часто.
Коренные охотники выбрали для себя "колеса" с максимальной грузоподъемностью и площадью багажников. Метис обозвал выбранные модели "утилитарными". На них действительно имелись посадочные гнезда для различного навесного оборудования. Хилер тыкая пальцем то в одно место, то в другое, говорил о бульдозерном ноже, лебедке, форкопе или расширенном багажнике. Неплохие опции... но недоступные. Ограничились установкой расширителей арок для защиты конечностей охотника при передвижении по Пустошам, улучшенными воздушным и топливным фильтрами - песок в движке совсем не нужен! - форкопах на оба квадра и лифт-комплектом на один - больше не нашлось. Ну и естественно новые глушители, и звукоизоляционные экраны! Нельзя с таким грохотом по равнине носиться - слишком много лишнего внимания... Да, повозиться пришлось, особенно с лифтом: почти каждый удлинитель привода или рычаг требовал механической доработки под конкретный квадр, а уж со ступицей занимался сам Метис - только он полностью осознавал и понимал, что необходимо сделать. В результате квадр существенно "подрос" и обулся в тридцатидюймовые диски.
Уже во второй половине дня опробовали транспортировку квадров на прицепе багги. Встать-то они туда вставали - по габаритам поперек прошли, а по допустимой нагрузке еще и запас оставался: весили новые "колеса" коренных под три с половиной сотни килограммов каждые. Но вот с балансом и центром тяжести было совсем не хорошо - никаких резких маневров! Передвигаться только между холмами и держать горизонталь. Вскарабкаться на склон? Ни в коем случае! В идеале вообще лучше по накатанной дороге передвигаться... Как бы то ни было, план первой, ночной, части путешествия остался без изменений. Дим прикинул, что при безопасной скорости километров в двадцать-двадцать пять в час он к концу ночи сможет достигнуть границы территории рейдеров - она была четко отмечена на всех маршрутных листах. Там перерыв-остановка, что бы отдохнуть, разгрузиться и поесть. И с восходом опять вперед, но уже более боеспособной группой.
-Что решил, уважаемый? - нарисовавшись под вечер в зале таверны парень бил влет сразу двух волков - плотно ужинал (Айлен уже у коренных под присмотром пары воробьевых пацанов) и прояснял вопрос с возможной работой на Дядюшку Джо. Тот как раз образовался на стуле напротив.
-О чем?
-Не надо играть в эти игры, уважаемый, - попросил Дим. - Ни к чему они. Или скажите, что тот разговор был инициативой Дерека?
Торговец нахмурился и молчал примерно с минуту. Все же парень частенько не понимал местных мотивов и полунамеков. Вот как сейчас: чего хмурится?
-Черт с тобой! - рыкнул, наконец Джо. - Слушай сюда: ты закорешился с коренными - это уже все знают. В том числе и центровые. Так что если вдруг пропадешь с моими деньгами, все равно по какой причине - хоть подохнешь - отвечать будет племя. Это понятно?
-Полностью, - кивнул парень, запивая проглоченный кусок глотком светлого.
-Хорошо, что полностью... Теперь по сделке. Мне нужны карабины и винтовки, - торговец зубасто улыбнулся. - Ты своими подвигами вдохновил уйму народа - пол оазиса хотят попробовать себя в охоте. Вчера вернулись "Ловкачи" - я с ними перетер, и мы договорились открыть бизнес по прокату снаряжения. Бригада предоставляет байки, я - стволы.
Дим счел нужным кисло улыбнуться в ответ. Вопросов на тему "почему винтовки, а не дробы?", и "под какой залог давать будете?" он придержал. Советы от профи стоят денег.
-Ок, уважаемый. Вам нужны серьезные стволы. Хорошо. Какие и сколько мне заплатите за работу?
Торговец опять на минуту замолк. Потом разродился:
-Без наворотов и попроще в плане эксплуатации. Что бы любой придурок разобрался за что дернуть и на что нажать для выстрела. Калибр .223, с электроспуском. Ну а если его не будет - подберешь сам... за работу плачу пять сотен.
Парень отрицательно мотнул головой:
-Мало. Рейд до "Старта" - не прогулка вокруг оазиса. Больше тысячи километров в обе стороны!
-Для тебя это попутный приработок! - рыкнул Дядюшка Джо.
-Прежде всего, это работа! - в тон ему ответил Дим. - Опасная и тяжелая. Так что полтора куска. А если мне придется подбирать стволы самостоятельно, то все два.
Торговец буквально онемел и минут пять таращил по-рыбьи выпученные глаза на невозмутимо поглощающего пищу парня.
-Это с чего это еще?..
-Советы бывалых людей стоят денег, - назидательным тоном ответил Дим. - Охотничий калибр... плюс надежность... плюс простота эксплуатации... А .223, кстати, хорош для саванны, но никак не для Пустошей. Там зверье ленивое, на людей не кидается - предпочитает друг друга жрать, в смысле хищники травоядных. Так что при стрельбе, например, стая шакалов бросается в рассыпную и сматывается. А на Пустошах? Все наоборот! Выживают самые сплоченные и наглые. По шакалу таким калибром с экспансивной тяжелой пулей еще работать можно - по валгиене уже нет. Останавливающего действия на полтора центнера злого мяса не хватит. Вернее хватит, но только при достаточной меткости стрелка, а это практически ненаучная фантастика. Вот такие дела, уважаемый.