– Я поеду?
– Да, конечно, – сухо кивнул он. И снова изобразил «занятого».
– Ключи.
– Что?
– Ключи от машины дадите, Максим Андреевич?
– Ах да, – растерялся он. Встал, порылся в многочисленных карманах, залез в портфель, снова в карманы. – Черт, да где же они! – он стукнул кулаком по столу, злясь на что-то, вряд ли имевшее отношение к ключам.
– Может, вы их в стол убрали? – предположила я.
Журавлев открыл ящик, посмотрел в него, потом на меня, потом опять в него и ухмыльнулся.
– Ты знала?
– Ну, вы же их туда всегда кладете. И всегда забываете, Максим Андреевич, – пояснила я и перегнулась, чтобы забрать ключи из ящика. И тут... он положил на мою руку свою ладонь и спросил:
– Ника, почему ты отключила телефон? Я звонил тебе.
– Правда?! – я посмотрела на него ошалело и смущенно. – Я думала... Я не думала, что вы... Зачем?
– Что зачем?
– Зачем звонили? По работе?
– Прекрати. Поужинаем?
– Сегодня? – глупо переспросила я.
Он разозлился.
– Нет, через две недели. Запись через секретаря. Ты не хотела меня слышать? Ты жалеешь обо всем? Скажи одно слово, и мы больше никогда к этому не вернемся.
– Достаточно одного слова? – хмыкнула я.
Он поменялся в лице, отвернулся и принялся что-то демонстративно искать на столе.
– Я отключила его, чтобы не позвонить самой. Не хотела создавать никому проблем.
– Да? – поднял голову он. – Ты хотела мне позвонить? Ты... ты так больше не смей делать. Я ненавижу неопределенность. Я же тут всех на уши поднял, а я, оказывается, даже не знаю толком, где ты живешь.
– Я поужинаю с тобой. Ты уверен, что этого хочешь? – улыбалась я, злясь только на то, что чувствую себя такой счастливой из-за такой ерунды.
– Уверен. Да, хоть это, конечно, и неправильно. Ладно, надо работать. Надо работать, да? – спросил он, по-детски жалобно посмотрев на меня.
Я помотала головой, хитро посмотрела на него и подняла руку к его лицу. Как же я, оказывается, этого ждала. Смотреть на лицо мужчины, который по-настоящему нравится, с которым хочется просто стоять рядом и дышать одним воздухом. Больше ничего для счастья не надо. Никакого прекрасного будущего. Пусть будет одно сплошное настоящее. Я провела ладонью по его растрепанным волосам, подумала, что он очень хороший и от этого такой вот дикий, такой колючий.
– Ника, что же ты делаешь-то! – возмутился он, притянул меня к себе, поцеловал – сначала нежно, потом сильно и жадно. – Никогда не выключай телефон, а то я прикую тебя к себе наручниками и буду водить везде под конвоем. У меня, кстати, есть знакомые в органах, они мне вмиг за тобой наружку организуют. Имей в виду, от меня все равно не скрыться.
– И не пытаюсь. Ну что, плюнем на нашу воровку? – радостно предложила я, стоя в его объятиях.
Кабинет не был заперт, в любой момент сюда мог войти кто угодно, но мы как будто свихнулись оба. Стояли и держались друг за друга, как утопающие, не желая размыкать руки. Уверена, еще минута, и я бы оказалась лежащей на его столе, прямо поверх его сверхважных и архинужных бумаг. Но здравый смысл возобладал, он отпустил и даже немного оттолкнул меня, прорычав что-то, сунул мне в руки листок с вопросами и сказал:
– Я буду ждать тебя вечером. Тут. О, нет, не могу. У меня переговоры по одному арбитражу, черт. Давай так, ты съезди, вернись и оставь машину, а я потом за тобой заеду.
– Куда?
– Куда скажешь. Где ты все-таки живешь?
Это был момент истины. О, как я этого боялась и буквально не знала, что теперь делать. Сказать, чтобы набрал меня по мобильному, и я выйду, куда он скажет? Догадается, поймет, что я скрываю что-то. Решит, что от него. Он же ничего, ничего обо мне не знает. Что же делать? Я вдохнула поглубже и назвала ему адрес. Он кивнул, записал его на сегодняшней страничке ежедневника и дал мне уйти. Через минуту я сидела в его машине, к которой уже, честно говоря, начала привыкать, и колесила на встречу с какой-то глупой мелкой воровкой, которой теперь светил уголовный приговор из-за кражи одного платья. Интересно, хоть платье-то хорошее? Я набрала ее номер, сверившись с данными мне инструкциями.
– Алло? – ответил мне грустный женский голос.
– Э... добрый день. Это вас из адвокатской конторы беспокоят. Меня зовут Вероника, мне поручено с вами провести беседу по поводу суда, – сказала я, косясь в бумажку.
– Вы от Щедрикова? – уточнила она.
– Да, – не стала вдаваться я в детали. По опыту работы я давно поняла, что в нашем деле лучше никогда не вдаваться в излишние нюансы в разговоре с клиентами – можно утонуть.
– Вы приедете сейчас? – еще грустнее спросила она.
– Да, я уже еду.
– А вы не могли бы на полчасика задержаться. Я тут... еще до дома не доехала.
– Ладно, – недовольно фыркнула я, сворачивая на шоссе.
Полчаса – небольшой срок для Москвы, всегда есть угроза попасть в пробку и растратить все лишнее время, полируя ногти в ожидании зеленого света. Но в моем случае как-то так получилось, что и шоссе оказалось свободным, и жила наша студентка, комсомолка и красавица относительно недалеко от нас, на Пироговке. Я долетела туда вмиг и теперь ломала голову, как использовать оставшееся время.
«А не поступить ли мне, как Тимуру и его команде? Не сделать ли мне доброе дело?» – ухмыльнулась я, проезжая мимо малозаметного здания с выразительной вывеской «Помой своего коня». Да, решила я, так и поступлю. Давно собиралась. И пусть мне будет хуже в финансовом смысле, я заказала полную мойку машины с внешней стороны, с полировкой, натиранием воском и прочими красотами. Времени у меня было навалом. Клиентка жила практически в доме над мойкой, так что я договорилась, что заберу машину через час или два, и отправилась на разговор. Работа все больше становилась мне интересна. Жизнь помощника адвоката разнообразна и увлекательна. Сегодня ты летишь в другой город, завтра сидишь в тюрьме (конечно, «сидишь» не в переносном, а в буквальном смысле – на стуле в переговорных помещениях), а послезавтра окажешься в доме, где, по твоему разумению, никак не может обитать человек, который подворовывает в магазинах.
Я позвонила в указанную дверь. Мне никто не открыл. Я взялась за ручку – дверь распахнулась. Я вошла в пустую, просторную, далеко не бедную квартиру с холлом, обрамленным тяжелыми красными бархатными портьерами и пальмой при входе. Квартира была богатая, но при этом без вызова, без золотых статуэток и алебастровых Венер (случалось мне видеть и такое). Напротив, все в квартире было подобрано со вкусом и к месту. Стены увешаны картинами и фотографиями смеющихся, хорошо одетых и ухоженных людей. Такими же вот портретами украшают фойе в театрах. Я ходила по холлу, с интересом разглядывая незнакомые лица.
– Вы извините, я должна была закончить разговор, – крикнула выходящая из каких-то дверей девушка.
– Ничего-ничего, – крикнула я ей в ответ, а про себя подумала: «Не понимаю, как тут может обитать воришка?» И девушка, вышедшая мне навстречу, отнюдь не смотрелась тут чужой. Она была вполне органична в полумраке изящного холла – невысока, миловидна, с округлым наивным лицом, эдакая русская кукла Маша с тяжелыми русыми волосами.
– Это ваши родители? – спросила я ее, кивнув на семейную фотографию, висевшую по центру стены. Девочка, похожая на нашу клиентку, была в центре композиции. На ней было строгое платье с кружевным воротничком. Ее лицо было уморительно серьезное.
– Да, это папа и мама. Тут они совсем молодые, да? Выезжали с Большим на гастроли в Болгарию. Видите, вот тут надпись.
– Здорово! – восхитилась я. – Они что, артисты?
– Балет. Да уж, здорово. У нас, знаете ли, династия. Мама, папа, сестра двоюродная – вообще в балете с пеленок. А я – нет. Не вышла ростом. Да и фигурой.
– У вас прекрасная фигура, – совершенно искренне отметила я. Такие вот аккуратные нежные барышни всегда казались мне верхом совершенства. Не то что я, дылда угловатая.
– Может быть, – грустно вздохнула она. – Только для балета нужно иметь фигуру, как у вас. Ладно, пойдемте. Вы сказали, нам нужно поговорить. Столько шуму из-за этого глупого платья. Черт меня дернул его взять. Никогда в жизни ничего такого не делала. Мне никогда не везет.
– Ну, в этом вы не одиноки, – улыбнулась я. – Могу сказать о себе примерно то же самое.
– Правда? – заинтересовалась она.
– Чистая правда. Вот, к примеру, хотела стать врачом – родители заставили стать историком. Сейчас вообще занимаюсь юриспруденцией. Словом, болтаюсь.
– Я тоже, – сказала она, и мы, посмотрев друг на друга, не сговариваясь, улыбнулись. – Вас как зовут?
– Ника, – ответила я, протягивая ей руку.
– А я Жанна, но вы же это и так знаете, – кивнула она, пожав меня за руку. И в тот же момент я почувствовала, что мы с ней вполне могли бы стать подругами. Почему? Черт его знает. Было в ней что-то... что-то общее со мной. И, как выяснилось впоследствии, я была не так уж и не права.
Глава 16
– Я тоже, – сказала она, и мы, посмотрев друг на друга, не сговариваясь, улыбнулись. – Вас как зовут?
– Ника, – ответила я, протягивая ей руку.
– А я Жанна, но вы же это и так знаете, – кивнула она, пожав меня за руку. И в тот же момент я почувствовала, что мы с ней вполне могли бы стать подругами. Почему? Черт его знает. Было в ней что-то... что-то общее со мной. И, как выяснилось впоследствии, я была не так уж и не права.
Глава 16 Вот тебе, матушка, и Юрьев день
Меня переполняли эмоции. Как всегда, когда я не справлялась с потоком чувств, я делала глупости – одну за другой. «Ауди» летела по городу, не предназначенному для полетов совершенно. Я разгоняла мотор, раскручивала колеса так, что машина гудела, а потом резко тормозила метров через сто – сто пятьдесят, как только догоняла плетущиеся впереди машины. Рожденный ползать – летать не может, а наше Садовое кольцо – тот еще червяк. Я же при этом дергалась и в нетерпении готова была машины, как тучи, развести руками.
– Свихнулась? – крикнул мне из окна какой-то пижон на затюнингованной до нелепости «девятке». У нее даже подкрылок сзади имелся, чтобы это чудо автопрома, видимо, не взлетело случайно на воздух. Хотя, признаюсь честно, впечатление было больше такое, что его тачка с трудом удерживалась от того, чтобы не «закипеть» посреди дороги. – Чем обкурилась, что так подрезаешь?
– Сорри, – ойкнула я и снова принялась выстукивать барабанную дробь по рулю. Лак на моих ногтях, обкусанный от нервов, был негодящий, но это было мне безразлично. Мне не терпелось поскорее попасть в офис, к Максиму. И, как ни странно, мое нетерпение было связано исключительно с профессиональным рабочим интересом, а не с желанием срочно упасть в его объятия. Мне нужно было срочно получить его профессиональный совет в интересах нашей воришки. Дело было в следующем – в ее, собственно, деле. И дело это после нашего с ней разговора предстало передо мной в совершенно другом свете. Вы спросите, как же это так, никто до этого не нашел ничего эдакого, а я – королева юриспруденции – пришла и что-то такое обнаружила. Но дело-то в том, что я к закону вообще никакого отношения не имею. Это раз. А два – я женщина, а значит, мне можно рассказать то, о чем бы никогда не сказала адвокату-мужчине.
– Возможно ли, что вы просто забыли заплатить? – было написано в журавлевской подсказке-опроснике, который я зачитывала и старательно конспектировала ответы.
– Я уже говорила сто раз, я именно захотела его украсть. Вот как помутнение нашло. У меня и денег-то с собой не было, как я могла забыть заплатить, – грустно покачала головой она.
Я удивилась, это было странно, ходить по городу без денег.
– Совсем не было денег?
– Совсем. Я из института выскочила, только сигареты в кармане были – и все. Сумку оставила.
– Как же вы его вынесли – это платье? – снова удивилась я.
– Оно маленькое, летнее. Я его в блузку запихнула. Черт, оно мне даже не шло, мне для него надо худеть. Вы когда-нибудь пробовали худеть? – спросила она.
Я ухмыльнулась:
– Мне всю жизнь твердили, что я – мечта бультерьера.
– В смысле? – опешила она.
– Костей много, – пояснила я. И продолжила, хотя в вопроснике у меня были другие вопросы, удовлетворять свое личное любопытство. Что-то беспокоило меня. Не выглядела барышня дурой и воровкой тоже не была. Она – как наша клиентка из Самары – совершенно обычная нормальная девушка. Впрочем, что я могу знать, та-то, из Самары, все-таки действительно участвовала в чем-то, подписывала бумаги. Что я вообще знаю о преступниках и о том, как они выглядят!
– Значит, вы выскочили из института без денег и сигарет...
– С сигаретами. Я сказала, что только их и захватила.
– А, извините. И что дальше? Вы пошли в торговый центр рядом с вузом, вошли в этот бутик, украли платье, которое вам не нравится, и все? И зачем?
– Говорю вам, я идиотка, – развела руками Жанна, но я позволила себе усомниться.
– Вы мне не кажетесь идиоткой.
– А мы можем быть на «ты»? – нахмурилась она. – Все эти ваши коллеги, сколько уже я их видела, застегнутые на все пуговицы, колючие, юркие какие-то. Вы извините...
– Ничего-ничего, – рассмеялась я. – Я совершенно согласна с вами, сама от них в дрожь шла по первости. Сейчас пообвыклась. Давайте... давай на «ты». Так зачем ты его взяла и чего ты вообще там делала?
– Не хочу говорить, – помрачнела Жанна. – Не поможет это ничему. Взяла и взяла, чего уж. Щедриков сказал, что похлопочет и, по-любому, больше условного не дадут, так что... Переживу.
– Больше условного? – поразилась я.
Ах, какой наш Щедриков молодец, пообещал похлопотать за то, что девушке и так достанется при самом плохом раскладе. Кому, интересно, за кражу одного платья, да еще по первоходке, дадут реальный срок? Ну, шельма. И всегда им был, поэтому, хоть и ни черта не умеет и вообще не Синяя Борода, а ездит на «Кайене». И работает с ленцой, с прохладцей. Больше выпендривается.
– Мне, правда, условный срок – тоже плохо, за границу не смогу с родителями поехать. Мы хотели уехать на полгода, у мамы теперь студия в Нью-Йорке, будет учить студентов. А я останусь, значит.
– Уехать – это хорошо, – согласилась я. – Постой, а тебе не надо учиться?
– Я бросила этот чертов вуз! – помявшись с минуту, призналась она.
– Давно? Почему? Из-за платья? – поразилась я. – А какой курс?
– Ну, четвертый. А, не хочу. Ничего мне не надо, – помотала она головой и уставилась на чашку с чаем.
– Почему? Что случилось? – сосредоточилась я. – Что-то в институте? Ты в тот день ведь из него шла?
– Ой, Ника, – вдруг охнула она, упала лицом на руки и затряслась от плача. Видимо, предел ее настал именно в тот момент, именно со мной. Она взвыла как белуга.
– Ты ревешь? – поразилась я.
Честно говоря, единственная женщина, которая рыдала на моих глазах, это была моя мама, но она всегда умела реветь уместно и по какому-нибудь конкретному вопросу. Заставить папу дать ей больше денег (или просто дать их, если это – период семейного забвения), принудить меня к поездке к каким-нибудь родственникам, которые станут дергать меня за подбородок. В общем, что делать с незнакомой милой девушкой, которая рыдает на ровном месте без видимого корыстного интереса, я не знала.
– Су-у-ки они все. Су-у-ки! Знаешь, как я себя ненавижу? Я вообще хочу, чтобы меня посадили. Если бы не родители, я бы ни одного адвоката нанимать не стала.
– Что за глупости? – причитала я, бегая вокруг нее.
Жанна оторвала лицо от ладоней и посмотрела на меня покрасневшими, опухшими глазами. Губы ее скривились в диковатой, ненормальной улыбке.
– Я в тот день с преподом переспала из-за оценки. Он меня месяц изводил, я четыре раза ему пересдавала, он меня валил. И все говорил, что достаточно одного только доброго взгляда...
– Что? – вытаращилась я.
– Старый и мерзкий, с бородавкой на щеке. Толстый, руки потные, козел мерзкий. Я забыть не могу, как он... а, зачем все это? Что, приведем его в свидетели? Скажем, что это из-за него я платье украла? Может, ты его вместо меня посадишь?
– Вот свинья! – вырвалось у меня самопроизвольно.
Жанна всхлипнула, истерично расхохоталась:
– Да, ты права. Свинья! Это я – свинья. Я уже чуть ли не полгода молчу, никому не говорила. Мерзко. Узнала бы мама, она бы стала брезговать со мной за одним столом сидеть. Она знаешь какая?! А я, как я могла? Что мне эта пятерка? Как мне теперь с этим жить?
– Жанна, Жанна, успокойся. Ты же... ты же ни в чем не виновата! – выпалила я. – Все они – суки! Вернее, кобели, наверное. Впрочем, слов к ним еще не придумано.
– Гоблины.
– Животные.
– Не, животных обижать не надо, – ухмыльнулась она.
Я протянула ей стакан воды, который она взяла дрожащими руками. Мы сели, я взяла ее за руку, и тут, сама не зная почему, я вывалила ей всю мою собственную историю про Мудвина, про его руки на моих коленках, про позорное увольнение и последующую запись в трудовой книжке.
– Нет, ну что это такое? – возмутилась она, успокоившись. – Что они о себе возомнили?
– Вот именно. И я думаю, что пришло время хоть что-то с этим сделать. Нет? Ты не хочешь отомстить?
– Что? – удивилась она, но меня уже подняло и бросило вперед. Я задала ей еще миллион вопросов, выяснила, что и как именно произошло, и теперь мне надо было только одно: добраться побыстрее до офиса Синей Бороды, чтобы в ущерб собственной, впервые наметившейся личной жизни заняться делами. Я была уверена, что то, что произошло с Жанной, так или иначе является преступлением. Пусть даже она не устояла и сделала то, чего от нее потребовалось, – все равно. И теперь, когда у меня в союзниках (больше того, в любовниках) имелся сам Синяя Борода, я была уверена: что-то да сделать можно. Ведь именно после этого омерзительного приставания Жанна вылетела из института, выкурила штук сто сигарет и под конец, сама не зная зачем, испытывая дикую ярость, украла платье, которое было ей совершенно не нужно. А потом и вообще институт бросила, чтобы только не учиться у этого старого развратника, который, как назло, и в этом семестре продолжал что-то там преподавать.