– Хорошо. Проведи меня к нему. Но прошу, дай мне слово, что если меня словят, то ты придешь в лагерь и скажешь королю где я и как ты меня провела в город. Я тебя очень прошу. – Взмолилась она, сложив ладошки вместе. Стэлла нахмурилась. Она долго молчала, будто прикидывая все последствия. Наконец девчушка ответила:
– Ладно, я согласна. Но будем надеяться, что вас не словят, миледи.
Марго проверила свои кинжалы и меч, пристегнутые к поясу и последовала за Стэллой. Если все пройдет удачно, то она приведет Люка еще до того как король или Якоб ее хватятся. Всю дорогу девушки молчали, слышны были только звуки шагов… шелест травы…Стэлла остановилась на берегу ближе к северной части крепостной стены и внезапно приподняла юбки почти до талии, сняв предварительно кожаные башмаки.
– Вам бы тоже не мешало бы снять сапоги и закатить штаны, миледи. Намочите и они буду тяжелыми – Посоветовала девчушка.
Марго так и сделала, присев на траву возле воды. Когда у обоих девушек ноги оказались обнаженными, они ступили в прохладную воду, держа обувь на весу. Здесь, где можно было перейти реку в брод, вода достигала максимум до середины бедра. Быстро преодолев препятствие, девушки вышли на берег, оказавшись почти под самой стеной.
– А почему ты убегала из города в первый раз, когда мы с Люком тебя освободили? Не страшно было попасться врагу? – С интересом спросила Марго.
– Моя мама умерла шесть лет назад. – Немного помолчав, стала откровенничать Стэлла. – Все это время я живу с отчимом. Он очень жестокий человек. А в последнее время он стал ко мне приставать. Вот я и не выдержала. Я видела как солдаты откапывают потайной ход под стеной. И решилась бежать. – Девчушка повернула к Марго личико с грустными глазками. – Если бы не вы, миледи… То, от чего я бежала… Как подумаю. – Стэлла всхлипнула. – Если бы не милорд… для меня все стало бы еще хуже.
– А когда ты вернулась что отчим сказал? Тебя не наказали, надеюсь? – Рассказ спутницы очень расстроил красавицу.
– Я не вернулась домой. Сейчас живу и хлебопека. Его жена меня пожалела и пустила на время.
– А как вашему народу живется при нынешнем графе Фландрийском? – Снова задала вопрос Марго, пока они пробирались через густой кустарник к огромным валунам у основания крепостной стены.
– Если честно, то ужасно. Он жестокий и подлый человек, миледи – Покачала головой Стэлла. – Мужчины не хотят за него гибнуть. Но все боятся, что если в Брюссель войдет ваша армия, то станет еще хуже… Хотя… в последнее время и так все слишком плохо. Все хотят, чтобы война закончилась. Некоторые люди уже молят о том, чтобы ваш король взял город наконец и будь что будет.
Марго на миг остановилась. Девушка была шокирована рассказом новой подруги. Неужели все так плохо?
– Я тоже буду молиться о скорейшем завершении войны. – Прошептала она. Стелла улыбнулась в ответ и сказала, показывая на кустарник рядом с собой.
– Это здесь, миледи.
– Но тут нет никакого хода? – Удивилась Марго.
Стэлла тихонько рассмеялась, наклонилась и нащупала короткую веревку среди веток. Потянув за свободный конец, девушка с легкостью открыла небольшую дверь. Марго приблизилась и ахнула. К деревянной поверхности двери мастерски были приделаны ветки кустарника… да так, что незнающий человек никогда не догадался бы, что это дверь в подземный ход. Ловко придумано. Так вот откуда появлялись лазутчики и исчезали будто их и не было.
– И сколько таких ходов под стеной существует? – Спросила Марго, подозрительно прищурившись.
– Я знаю два, но может их больше – Пожала плечами Стэлла. – Пойдемте, миледи, ночь летом слишком коротка. Нельзя терять зря время. – Марго согласно кивнула и нырнула в ход. Внутри была тьма… Однако приглянувшись Марго увидела маленькую масляную лампу на полу, которая давала немного света. Стэлла подняла ее и зажгла небольшой факел. – Идемте – Тихо прошептала она и последовала внутрь быстрым шагом.
Глава 9
Люк прислушался… Опять скрежет маленьких когтей в темноте… Крысы… Их тут много, в полуподвальной камере темницы, куда его притащили. Он помнил только то, как нагнулся в седле, собираясь спешиться и присесть, чтобы изучить следы возле крепостной стены… Его люди разбрелись осмотреться вокруг, как вдруг, из ниоткуда появились враги. Люк не успел отреагировать… Его ударили по голове сзади и свет в глаза угас. Люк очнулся только тогда, когда его затянули в камеру и стали надевать кандалы на руки и ноги. Он уже был без оружия… Мужчина стал сопротивляться и тут же получил существенные удары по ребрам. Один из тюремщиков сильно приложился кулаком рыцарь в скулу, чем оглушил его на время. Этим воспользовались враги успев защелкнуть кандалы. Люк оказался на цепи, прикованный к влажной стене камеры. Позже к нему пришел сам граф Фладнрийский. Мужчина злорадно рассмеялся Люку в лицо и объявил, что им известно кто он такой. Что рыцарю оказана честь – ему завтра перережут горло прямо в главном зале центрального замка столицы, на глазах у вельмож Фландрии. Затем граф ушел, оставив своего пленника одного.
Де Бриен не боялся смерти. Жаль конечно, что он не успел оставить после себя наследника и его земли перейдут другому вельможе. Хорошо хоть, что враги не вспомнили о пытках. И на том спасибо… Единственное о чем он жалел, так это о том, что перед смертью не сможет еще раз увидеть лицо королевского оруженосца. Так было бы легче… Но рыцарь был рад, что парнишка в лагере. В безопасности… Лишь бы с ним все было в порядке, о большем Люк и не молился.
Тут рыцарь услышал как его зовут. И голос такой знакомый. Он звучал все громче и громче.
– Люк – Возле его двери прошептал кто-то.
– Я здесь – Ответил мужчина в растерянности. Кто бы это мог быть?
– Я сейчас попробую тебя освободить, потерпи. Охранники спят. – Снова прозвучал голос, теперь уже громче. Люк внутренне похолодел когда понял кому он принадлежит. Отчаяние тут же разлилось в сердце рыцаря. Что тут делает Мишель и один ли он?
За дверью послышались тихие шаги, затем громкие голоса и возня,… лязг металла. Спустя минуту створка распахнулась и в камеру втолкнули оглушенную Марго. Девушка держалась за затылок, потирая его и тряся головой, будто пытаясь прояснить мысли.
– Гаденыш – Прошипел охранник. – Посиди тут, Граф сейчас спит. Не будет его будить ради такой мелочи как ты. – Приговаривал тюремщик, приковывая девушку к противоположной от Люка стене. – Будешь завтра дополнительным развлечением на казне. – Рассмеялся мужчина и вышел из камеры, предварительно заперев дверь на замок.
– Какого черта ты тут делаешь? – Еле сдерживаясь прорычал Люк, инстинктивно дергая за свои цепи. – Ты один? Подкрепление есть? И вообще – как ты попал в город?
– Вообще то спасти тебя пришел. А кто провел – не скажу. – Прошипела в ответ Марго. Она отвернулась обиженная тем, что Люк даже не рад ее видеть. Подумав немного, девушка поняла, что рыцарь в ярости из-за ее глупости. – Прости, глупо поступил. – Тут же произнесла Марго, снова глянув на Люка. – Ты как? Не ранен?
– Нет – Буркнул де Бриен. – Только ребра болят, а так кости целы. Неужели ты один тут?
– Да – Пожала плечами Марго, рассматривая свои кандалы. Внезапно она вспомнила слова охранника. – А что там тюремщик про казнь говорил? – Испуганным голосом спросила она.
– Завтра меня казнят в центральном зале в полдень– Грустно ответил Люк. Девушка ахнула и прижала ладонь ко рту, прикусив зубами костяшку, чтобы не закричать от отчаяния.
– Вернее нас обоих – Прошептала она обреченно.
– Боже, ну почему ты не остался в лагере? – Тихо взвыл Люк, поднимая лицо к потолку. Он благодарил темноту камеры… Этот парнишка не видел его глаза, в которых от безысходности появились слезы. Ну почему именно этот мальчишка пришел его спасать? А теперь он ничего не может сделать, чтобы предотвратить смерть Мишеля. Это слишком невыносимо…
Пленники ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Уже ближе к рассвету, в малюсенькое окошко, почти что у потолка заглянула Стэлла. Девушка снова испуганно осмотрелась вокруг и убедившись, что рядом никого нет, прошептала внутрь:
– Милорд, вы меня слышите? – Марго тут же подняла голову и посмотрела наверх.
– Стелла, это ты? – С надеждой в голосе прошептала она.
– Да, я. Ловите – И на пол рядом с Марго упало что-то. Девушка нагнулась и подняла небольшой кинжал.
– Что там? – Встрепенулся Люк.
– Подожди – Перебила его красавица. – Стэлла, ты помнишь что мне обещала возле стены.?
– Помню – Грустно буркнула девчушка.
– Прошу, сдержи слово – Взмолилась Марго. – Иначе нам не жить. Только на тебя одна надежда, милая.
– Хорошо. – Откликнулась Стэлла. – Я побежала.
Марго с облегчением вздохнула и прикрыла глаза, пряча кинжал под одеждой. Вряд ли он сильно поможет, но все же… какое ни какое оружие.
– Это та девчонка, которую мы спасли недавно? – Тихо спросил Люк.
– Да – Кивнула Марго. – Именно она меня провела по подземному ходу.
– И куда ты ее послал? – Скептическим тоном спросил рыцарь.
– За помощью. За нашими воинами.
– Думаешь она справится и не испугается в последний момент?
– Я буду на это надеяться. Это наш последний шанс. – Опустила голову Марго. Надежда умирает последней.
* * *Якоб резко проснулся и сел. Ночью усталость сморила мужчину и он буквально отключился возле костра, пригревшись от огня. Якоб огляделся вокруг и выругался. Почти рассвет… Как он мог уснуть и не проконтролировать Марго? Мужчина рывком поднялся на ноги и метнулся в королевский шатер. Так и есть… Марго нет в ее комнатенке. Девушка не вернулась ночью от реки.
Мужчина выскочил обратно и побежал не берег. Он метался по линии воды… Ничего… Никаких следов… Якоб вернулся в лагерь и подбежал к королю, стоящему возле своего жеребца и разговаривающему с Робером.
– Сир, прошу прощения – Склонил мужчина голову, пытаясь отвлечь Филиппа от беседы.
– Что такое? – Недовольно поморщился король.
– Ваш оруженосец. – С намеком произнес Якоб.
– Что с ним? – Тут же отошел от Робера Филипп и понизил голос. Робер остался на месте, сразу сообразив, что разговор приватный.
– Она исчезла – Прошептал наставник. – Вчера ночью она пошла на реку и не вернулась. Я думаю, что она все-таки решилась проникнуть в Брюссель. Упрямая девчонка.
Король махнул рукой, указывая Якобу следовать за ним, и пошел в шатер. Мужчина кипел от ярости. Марго не послушалась его приказа… У Филиппа возникло желание кого-нибудь срочно придушить, чтобы выпустить пар.
* * *Робер всматривался в неприступные стены Брюсселя. Гнев одолевал рыцаря, но больше всего раздражение и досада. Он винил себя в том, что вовремя не остановил врагов, позволил им схватить друга. Мужчина сжал кулаки в бессильной ярости. Да еще с утра пришло известие, что Мишель пропал. Одно к одному…
И тут он увидел как через реку медленным и осторожным шагом переходит маленькая фигурка. В предрассветном тумане она казалось бесплотным призраком. Робер уже было поднял руку, чтобы перекреститься, как фигура приблизилась. Плотный шерстяной плащ с капюшоном, надвинутым далеко вниз и скрывающим лицо незнакомца. Человек остановился почти рядом с Робером и произнес:
– Милорд, прошу, отведите меня к королю – Голосок был тонкий. Под плащом явно скрывалась девушка.
– Кто ты? – Грозным тоном спросил рыцарь, невольно сжав рукоять своего меча.
– Нет времени объяснять. Королевский оруженосец и милорд Люк в опасности. Мне нужно к королю Франции чтобы выполнить просьбу милорд – Взмолилась девушка. Робер опешил от этих слов.
– А ты не врешь? – С подозрением прищурился рыцарь.
– Если я лгу, то вы мне перережете горло – С раздражением парировала незнакомка.
– Идет – Хмыкнул Робер и указал девушке следовать за ним. Она не испугавшись, пошла рядом с мужчиной, выглядывая из-под капюшона по сторонам.
Робер завел незнакомку в шатер, увидев как король что-то на повышенных тонах обсуждает с Гюи и Якобом. В воздухе витало напряжение… Филипп был в бешенстве. Казалось, что он готов снова возобновить штурм города, лишь бы освободить своего оруженосца. Что-то тут не так. Слишком много чести для мальчишки.
– Сир, это неразумно – Упорно твердил Гюи. – Мы еще не залечили раны после предыдущего штурма. Вы угробите армию. Нельзя атаковать так скоро.
– Мне плевать – Рявкнул Филипп, ударяя кулаками по столу. – Мы должны освободить наших людей.
– Сир – Подал голос Робер.
– Что?! – Зарычал король, раздражаясь, что его отвлекают от спора.
– Тут девушка… И она утверждает, что может помочь – Вытолкнул у себя из-за спины незнакомку Робер.
– Ты кто? – Тут же встрепенулся король.
– Меня зовут Стэлла. – Тихо сказала девушка, откинув капюшон плаща и смело глядя Филиппу в глаза. – Недавно миледи и милорд Люк спасли меня от ваших солдат, который хотели меня изнасиловать. Я плачу добром за добро, поэтому показала миледи подземный ход и темницу, в которой держат милорда. Но ее схватили и посадили в ту же камеру. И сегодня в полдень граф Фландрийский собирается казнить обоих в главном зале центрального замка. – Стэлла на миг замолчала, слезы появились у нее на глазах. – Миледи очень хорошая, она такая добрая… Она спасла меня… Она просила, чтобы я показала ход, если с ней случится беды. Вот я и пришла выполнить свое обещание… Спасите ее и милорда… Только прошу, когда вы возьмете город… А вы его возьмете наверняка… Пощадите жителей… Они не виноваты, что их господин – чудовище. – Взмолилась тихим голосом Стэлла. В глазах девушки застыла мольба.
– Обещаю, девочка – Подошел к ней король и сжал хрупкие плечики. – Ты молодец. Очень мужественная крошка. И мы обязательно спасем ее и Люка. – Твердо добавил он.
– Простите, сир. – Прокашлялся Гюи. – Новости девочка конечно принесла отличные. Но позвольте вопрос… Кто такая миледи? – Якоб хмыкнул но промолчал. А Робер стал рядом с Гюи и так же с интересом ждал ответа своего монарха.
Король глубоко вздохнул и повернулся лицом к своим рыцарям. Видимо пришло время открыть некоторые тайны. Его люди заслуживают доверия.
– Мишель де Винсент – это на самом деле его сестра Маргарита – Грустно произнес Филипп. – Мишель был убит и сестра заняла его место, чтобы вернуть мне долг своего рода.
Рыцари застыли с шокированными лицами. Когда мужчины пришли в себя, то завалили короля вопросами. Филипп отмахнулся.
– Не время. Соберите людей для штурма изнутри. Мы должны успеть подобраться к главному залу до полудня и не шуметь больше чем надо. – Отдал приказ король. Рыцари, скрепя сердце согласились. Действительно, сейчас важнее жизни Люка и Марго… Вопросы могут подождать.
* * *Марго и Люк стояли посреди главного зала центрального замка Брюсселя… Это дом графа Фландрийского… место, в котором он принимает своих подданный, оглашает вердикты, приказывает своим людям и веселится на балах. Поздним утром пленников вывели из камеры и повели из темницы в замок. Марго почти не спала ночью, поэтому чувствовала слабость. Но не время расслабляться. Вся надежда на Стэллу, но если девочке не удастся им помочь, то Марго планировала убить как можно больше врагов перед смертью… если получится… так просто она не даст себя казнить.
Люк был молчалив и сосредоточен. На заросших скулах ходили желваки от напряжения. Рыцарь бросал пронзительные взгляды по дороге в замок, будто пытаясь отыскать лазейку, чтобы вырвать Марго из лап охранников. Но их слишком хорошо охраняли.
Девушка осмотрела зал. Высокий потолок, на стенах гобелен… Огромное помещение… И толпа вассалов графа, ожидающих начала представления. Казнь врагов – отличное зрелище. Мужчины посмеивались, а женщины испуганно посматривали на пленников. Толпу ограждала цепочка воинов… на всякий случай…
– Снимите с них цепи. Все равно никуда они не денутся. – Громко и снисходительно произнес граф, махнув рукой охраннику. Тот поклонился и подошел к Люку, провернув ключ в замке его кандалов. Цепи рухнули на каменный пол, издав неприятный звук. То же самое мужчина сделал и с оковами Марго. Девушка инстинктивно потерла запястья.
– А ты кто такой, мальчишка? – Насмешливо спросил граф, обращаясь к Марго. Мужчина сидел в роскошном кресле, стоящем на пьедестале…как на своеобразном троне… Девушка вздохнула и промолчала.
– Этот парнишка вчера попытался освободить де Бриена, проникнув в темницу, и мы его словили. Мальца кинули в его камеру. Решили вас не будить по такому пустяку, милорд – Стал рассказывать охранник.
– Ну хорошо, на одного больше… Еще зрелищнее представление Позовите палача. – Скомандовал граф. Толпа зашумела. И тут из-за трона вышел мужчина со зловещим выражением лица. Повязка на лице свидетельствовала о том, что он в свое время лишился одного глаза. Мужчина растянул тонкие губы в злорадной усмешке и торжественным тоном произнес:
– А я знаю кто это мальчишка, милорд.
– В самом деле? – Удивился граф. – И кто же?
– Королевский оруженосец Флииппа, чертенок, за которого ты назначил столь щедрое вознаграждение – Рассмеялся мужчина. Толпа буквально загудела от удивления. – Но это еще не все… – И одноглазый медленно направился к пленникам.
Люк напрягся, стараясь прикрыть собой Марго. Однако девушка вздохнула и не сводя пристального взгляда к приближающемуся мужчине, прошептала де Бриену:
– Люк, чтобы сейчас не произошло… что бы ты не увидел, даже самое невероятное… Прошу… не терять бдительности и будь готов в сражению. Договорились? – И Марго с надеждой глянула рыцарю в глаза. Люк удивленно приподнял брови, но увидев на лице девушки серьезное выражение, согласно кивнул.
Одноглазый приблизился вплотную к Марго и от улыбки на его лице не осталось и следа. Он минуту вглядывался в синие глаза девушки и будто приняв решение, произнес: