Через мгновение капитан понял, что придурок, топтавшийся на ладони и первым получивший урок в виде подсечки, успел очухаться и, подняв автоматическую винтовку, целил ему в спину.
Выстрела не случилось. Олег нанес прицельный удар в голову, после чего послышался лязг затворной рамы упавшей винтовки.
– Этот не скоро встанет, – прошептал заместитель, осмотрев жертву. – Надо бы и других отключить.
– Думаешь, стоит?
– Я бы отключил, чтобы лишнего не рассказали.
Наконец бойцы группы, включая Сидякина, собрались вокруг командира.
– Готово. Куда теперь?
– Двигать надо отсюда. И чем быстрее – тем лучше.
Генка понял слова школьного друга слишком буквально и, врубив фонарь, ломанулся через кусты.
– Стоять, идиот! – схватил его за руку Захар. – Быстро выключи свет!
Тот послушно щелкнул клавишей. Свет погас.
– Это во-первых. Во-вторых, старайся передвигаться бесшумно.
– Да-да… Извини, я забыл…
– В-третьих, займи свое место в строю и покидай его только с моего разрешения.
– Понял.
– И, наконец, в-четвертых, нам в другом направлении. Усек?
– Да, Захар. Прости. Я немного перенервничал.
Повернув в сторону от разбитого лагеря, по-прежнему освещавшего кроны деревьев красноватыми всполохами десятка костров, группа продвинулась метров на триста.
– Достаточно, – остановился капитан для короткой передышки. – Либо отряд не заметил потери бойцов, либо им сейчас не до нас. Ты как, Гена?
– Нормально.
– Тогда берем прежний курс и ускоряемся. Выбились мы из графика с этими чернокожими вояками…
В заданный район после длительного марш-броска группа вышла в десятом часу утра. В небе уже сияло солнце, воздух прогрелся до тридцати градусов, а Сидякин успел пару раз напомнить о пустом желудке.
– Привал пять минут, – объявил Гурьев и, присев на колено, достал аппарат системы спутниковой навигации.
Бойцы привычно скинули с плеч лишний вес: оружие, ранцы, разгрузочные жилеты, чтобы дать мышцам кратковременный отдых. Один лишь Сидякин остался стоять, опершись на тонкий ствол молодого деревца. Вероятно, он решил не расслабляться, дабы потом было легче продолжить пеший поход.
Тем временем Захар, сверив данные навигатора с картой, озвучил:
– Мы в шестидесяти пяти километрах к югу от Аузура, граждане. Поздравляю с прибытием.
Уронив герметичный чемоданчик, Сидякин рухнул на траву. Как стоял, так и рухнул.
– Гена, ты живой? – настороженно поинтересовался капитан.
– Не знаю… Мы уже больше никуда не пойдем? – жалобно спросил тот.
– В ближайшие два-три дня – никуда.
– Наконец-то.
Повернувшись на бок, вирусолог подсунул под голову чемодан и прикрыл глаза.
Беззвучно посмеиваясь, командир знаком приказал подчиненным не обращать на Сидякина внимания и заниматься своими делами.
– Где-то здесь должен быть модуль, – припомнил Храмов инструктаж генерала.
– Так точно. Деревянное строение размером десять на восемь метров.
– Как же мы его отыщем в этих болотах? – огляделся вокруг старший лейтенант.
– Отыщем. Главное – раньше времени не нарваться на его охрану.
Прапорщик Туров и старший лейтенант Храмов вернулись из своей зоны поиска и доложили:
– В километровом секторе западнее разбитого бивака модуля нет.
Спустя полчаса подошли два прапорщика, посланные Гурьевым на восток.
– Нашли? – с надеждой спросил капитан.
– Так точно, – устало опустился на траву Елисеев.
– Где?
Снайпер Пестов заботливо уложил на ранец винтовку и с сибирской обстоятельностью пояснил:
– В восьмистах метрах отсюда проходит старая дорога – заброшенная и почти незаметная. За ней в редколесье стоит избушка, накрытая камуфляжной сеткой. Рядом два автомобиля, замаскированных ветвями.
– Охрану видели?
– А как же. Один на площадке, что обустроена на крыше. И патруль бродит по кругу в составе двух молодцов. При одном древний «калаш», при другом – американская «мухобойка».
Не удержавшись, Елисеев со смешком добавил:
– При полном «экипе» и в балаклавах. Серьезные такие! Сами себе в зеркале не улыбаются, наверное!
– Молодцы, парни, – оценил Захар. И, повернувшись к связисту, приказал: – Роман, настрой шарманку. Пора доложить шефу, что вышли в район. Остальным – отдыхать…
Глава 19
Кенберун, Аузур
Шестьдесят пять километров
южнее Аузура
19–25 июля
Когда на приемнике системы ГЛОНАСС вспыхнула лампочка сигнала тревоги, капитан Матвеев матюкнулся и тут же принялся действовать.
Первым делом он записал координаты подачи сигнала, высветившиеся на прямоугольном табло приемника. Потом подошел к висевшей на стене карте, отметил нужную точку и прошептал:
– Шестьдесят пять километров южнее Аузура.
Затем позвонил в миссию и на всякий случай поинтересовался, не вернулась ли машина с медиками из селения Нуару.
– Нет, – ответил дежурный врач. И уточнил: – Еще рано, мы ждем их не ранее восьми вечера.
Оставалась надежда на ложное срабатывание. Мало ли… Майор Гришин не дружил с техникой и по своим наклонностям был скорее гуманитарием – любил хорошие книги и фильмы, разбирался в классической музыке, неплохо пел и знал множество стихов.
– И все же лучше перестраховаться, чем бездействовать, – решил Матвеев, поднимаясь в кабинет посла. Постучав, он приоткрыл дверь: – Евгений Павлович, разрешите?
– Да, Игорь Сергеевич, заходите…
Евгений Павлович Карабанов работал послом Российской Федерации в Кенберуне четвертый год. Ему было под пятьдесят, за плечами накопился огромный опыт дипломатической службы в различных странах Африки, Азии и Ближнего Востока. Мужиком он слыл умным, характер имел выдержанный.
Изложив суть дела, капитан развел руками:
– Надо что-то предпринимать.
– Говорите, должны приехать в восемь вечера?
– Да, как уверил дежурный врач миссии – не раньше восьми.
– Та-ак… – Посол постучал авторучкой по лакированной столешнице. – Вы не в курсе, зачем туда понесло Гришина?
– Нет. Могу сказать лишь следующее. Не так давно он уже ездил с миссией в окрестности селения Нуару. Это первое. И второе: сегодняшняя поездка состоялась сразу после получения Гришиным шифровки из Москвы. Полагаю, он выполнял там какое-то срочное задание.
– Хорошо, Игорь Сергеевич. Спасибо за своевременный сигнал. Пожалуйста, держите на контроле это дело и сообщайте все новости. А я со своей стороны приму меры.
– Понял, Евгений Павлович…
Дождавшись восьми вечера, Карабанов сам вызвал Матвеева.
– Новости есть? – спросил он.
– Увы. Бригада врачей по-прежнему не вернулась.
– Никаких сигналов не поступало?
– Нет, Евгений Павлович.
– Если что-нибудь узнаете, Игорь Сергеевич, то немедленно известите.
– Разумеется.
Когда за начальником охраны закрылась дверь, посол поднял телефонную трубку и связался с Министерством иностранных дел Кенберуна. Ответил помощник министра.
Карабанов подробно описал проблему и настоятельно попросил оказать помощь.
– Прошу это сделать как можно скорее – до наступления темноты.
– Простите, а какую именно помощь вы имеете в виду? – поинтересовался помощник.
– Что значит какую?! Во-первых, в ваших силах отправить в район Нуару несколько подразделений национальной гвардии. Во-вторых, пока остался запас светлого времени, можно снарядить для поисков вертолет или самолет.
– Хорошо, как только министр освободится, я доложу ему о вашей проблеме.
– А где он и чем занят?
– Он делает доклад на заседании кабинета министров.
– Так поздно? – удивился посол.
– Да, сегодня премьер должен утвердить бюджет на второе полугодие…
Помощник оказался разговорчивым и сообщил еще несколько подробностей из предстоящего распорядка министра, но Карабанов перебил его:
– Прошу вас немедленно сообщить о чрезвычайной ситуации, ибо речь идет о жизни нескольких граждан Российской Федерации.
В свою очередь Матвеев, убедившись, что Гришин с бригадой врачей к назначенному сроку не вернулся, доложил о чрезвычайном происшествии в Москву своему непосредственному шефу – генерал-майору Полякову. Детально изложив суть дела, капитан предложил:
– Я могу с парочкой надежных людей самостоятельно провести разведку в районе селения. Они ведь были на машине, а она не иголка – даже в джунглях можно найти.
Расспросив о подробностях, Поляков распорядился:
– Никакой самодеятельности. Ждать в посольстве моего решения.
Примерно в это же время состоялся еще один телефонный разговор. Сейфул Абдалкадир докладывал о происшествии в районе модуля в Атланту.
– Они точно русские? – недовольно переспросил Тейлор, когда африканский партнер закончил рассказ.
– Да, сэр. Мой помощник проверил документы.
– Зачем твои люди взяли русских?!
– Но они вышли на модуль. И не просто вышли, а вели наблюдение с помощью бинокля. Это во-первых.
– А что во-вторых?
– Во-вторых, я краем уха слышал, что один из пленников работает секретарем российского посольства и связан с русскими спецслужбами.
– Слышат краем уха! Видят краем глаза! А потом додумывают остатком мозга! Ты уверен в этой информации или нет?
– Уверен.
– Этого нам еще не хватало!..
– Босс, у меня есть предложение.
– Выкладывай.
– Пленных русских можно использовать для последующих опытов. А модуль я могу перебросить в другое место. В джунглях полно глухих уголков, где не ступала нога человека.
– Сколько это займет времени?
– Дня три-четыре. Это зависит от того, насколько далеко мы задумаем его перенести.
– Нет, этот вариант меня не устраивает.
– Почему? – удивился Абдалкадир.
– Я не располагаю такими сроками. Мы и так опаздываем с изготовлением… Ну, ты понял.
– Да, сэр.
Подумав несколько секунд, Тейлор распорядился:
– Поступим следующим образом. Вокруг модуля провести дополнительные маскировочные работы, чтобы объект не был виден ни с суши, ни с воздуха. Всю технику убрать в лес и усилить охрану. С этим ясно?
– Ясно, сэр.
– А нашим общим знакомым передай, чтобы ускорили работы по доведению препарата до состояния массового применения.
– Понял. А что прикажете делать с русскими?
– Опытам пока не подвергать, держать под охраной до отдельного распоряжения. Еще вопросы есть?
– Нет, сэр.
– До связи…
* * *В модуле работа не прекращалась ни на один день. Даже когда охране была объявлена тревога и неподалеку прогремели выстрелы, бригада отвлеклась от дел лишь на полчаса. Поглазев в окна на захваченных пленников, Мартинес распорядился вернуться к работе.
Испытания проходили в третьем режиме. К вирусу «Грион» был добавлен вирус «Ота», полученный доктором в своей лаборатории годом раньше. Двадцатого июля смертоносный коктейль подмешали в питьевую воду, которой поили охотника Афри и его жену Рамлу. Вскоре заражение должно было вызвать тяжелейшую лихорадку с поражением мозга и нервной системы.
Задача американских врачей на данном этапе состояла в том, чтобы зафиксировать симптомы и определить время, в течение которого наступал летальный исход.
– Сильнейший жар, – доложила Эмма, освободившись от защитного костюма.
– Какова температура? – бесстрастно записывал результаты в файл Мартинес.
– Сорок два с половиной градуса. Ни один из опробованных препаратов не в силах его сбить.
– Замечательно. Видеосъемку произвели?
– Да, сняла все до мельчайших подробностей.
– Замечательно, – повторил Мартинес. – Все происходит так, как я и предполагал: в первые сутки поражения болезнь себя не проявляет, затем температура тела стремительно поднимается, и…
– И наступает смерть, – закончил Харрис.
– Именно так. Кстати, коллеги, прошу учесть одну особенность.
– Какую? – колдовала помощница с микроскопом.
– С того момента, как у человека начинается рост температуры, у вируса наступает фаза активного размножения.
Подняв голову, Эмма настороженно посмотрела на доктора.
– Да-да, – развел тот руками, – заражение происходит при малейшем контакте с больным. Так что прошу быть осторожнее и как можно чаще производить дезинфекцию.
Спустя сутки у Афри и Рамлы началась агония. Супруги метались по полу, тела систематически сводили судороги, сознание возвращалось все реже и реже.
Раз в два часа Эмма, облачившись в защитное снаряжение, заходила в «тюремную камеру», где измеряла температуру, пульс, давление, осматривала кожный покров, склеры и слизистую, забирала на анализ кровь.
Возвратившись после полной дезинфекции в лабораторию, она диктовала Мартинесу полученные параметры, и тот стучал по клавиатуре ноутбука, с педантичной аккуратностью занося информацию в файл. Ассистент Харрис тем временем занимался анализом крови…
Ранним утром двадцать пятого июля охотник и его жена скончались в страшных муках. Причем смерть наступила с разницей всего в полчаса.
– Именно так и должно было случиться, – констатировал доктор.
– Да, ваш вирус работает как часовой механизм, – согласилась помощница. – «Кролики» были заражены одновременно, все симптомы также выявлялись с небольшой разницей во времени. И одновременно испустили дух.
– Эмма, я попрошу вас произвести последнюю неприятную работу: взять от трупов на анализ кровь, а также ткани кости, лимфоузлов и пораженных органов.
– Хорошо, господин Мартинес, – кивнула молодая женщина и направилась переодеваться.
Окинув молодую женщину жадным взглядом, он поднялся на площадку, где находился аппарат спутниковой связи. Следовало поделиться очередным успехом.
– Приветствую вас, доктор, – бодро поздоровался Абдалкадир. – У вас какие-то проблемы?
– Нет, напротив – все хорошо. Только одна просьба.
– Слушаю вас.
– Свяжитесь с нашим общим знакомым и доложите об успешном окончании испытаний.
– Я как раз собирался ему сегодня звонить.
– Вот и отлично. И узнайте заодно, когда он намерен забрать нас из этой дыры…
После разговора с Мартинесом Абдалкадир поспешил обрадовать босса хорошей новостью. Набрав его номер, он завуалированно передал все то, что сказал доктор.
– Неплохо, – спокойно отреагировал Тейлор.
– Кстати, он интересуется, когда им позволят вернуться.
– Напомни ему, что испытания предполагают завершающий этап, к которому его бригада должна приступить не позднее завтрашнего дня.
– Вы о жителях деревни…
– Не следует озвучивать названий населенных пунктов.
– Простите, сэр. Я понял, о чем речь.
– Так вот завтра они с вашей помощью должны это сделать. Как только я узнаю о результатах из средств массовой информации – немедленно переведу тебе второй транш оговоренной суммы. И пришлю самолет за бригадой. Ты все понял?
– Да, сэр. Больше вопросов нет…
В течение десяти часов Карабанов так и не дождался звонка от помощника министра. На его же звонки никто не отвечал. Проведя бессонную ночь в кабинете, утром он вызвал машину и сам поехал в министерство.
До начала рабочего дня еще оставалось не менее часа, поэтому на месте оказался лишь заместитель министра иностранных дел Коло Вамба.
Связавшись с ним через охрану, Карабанов сослался на чрезвычайную срочность и попросил его принять. Тот согласился.
Аудиенция длилась всего полчаса. Российский посол проявил напористость и добился того, что Вамба при нем же созвонился с заместителем военного министра по чрезвычайным ситуациям и договорился о начале поисковой операции в районе селения Нуару.
– Сердечно благодарю вас, – пожал он ему на прощание руку.
– Что вы, не стоит, – улыбнулся замминистра. – Мы обязаны помогать друг другу.
Проводив до двери российского дипломата, он уселся в кресло, сгреб огромной ручищей со стола мобильный телефон и набрал номер:
– Здравствуй, Сейфул. Коло беспокоит.
– Приветствую, Коло. Час назад вспоминал о тебе.
– У меня только что был посол из России.
– Да? – насторожился Абдалкадир. – И что ему нужно?
– Просит организовать поиски пропавших соотечественников. И знаешь где?
– Догадываюсь, – недовольно проговорил тот.
– У тебя, кажется, в том районе было какое-то дело, не так ли?
– Все верно. И что ты ему ответил?
– Я был вынужден при нем созвониться с военным министерством.
– Так. И что?
– Через час туда отправляется специальный батальон в составе трехсот человек.
Сейфул громко выругался.
– Но я могу договориться с заместителем военного министра, чтобы поиски велись чуть севернее или южнее, – с явным намеком проговорил Вамба.
– Послушай, Коло, окажи еще одну услугу, – тут же подхватил идею Абдалкадир. – Ты же знаешь, я в долгу не останусь.
– Хорошо, сумму оговорим при встрече.
– Без вопросов. А поиски не должны принести никаких результатов. Исчезли русские, и все. Мало ли людей исчезает в джунглях, верно? Тем более в том районе полно непроходимых болот.
– Не беспокойся. Все устрою…
Закончив разговор с давним другом, Абдалкадир с облегчением вздохнул и посмотрел на часы. Девять утра. Настало время связаться с Кахтаром.
– Тарик, слушай меня внимательно, – негромко сказал он. – «Тойоту» немедленно утопить в болоте. Охрану и наблюдение за местностью усилить. Далеко от модуля не отходить. Понял меня?
– Понял, Сейфул. А что произошло?