– Все, Игорь, пошли, – потянул Матвеева к ближайшим кустам Захар.
Оглянувшись в последний раз на умирающего человека, тот последовал за спецназовцем…
Спустя минуту у пикапа появились головорезы Кахтара.
– Сдох, – осмотрев тело беглеца, объявил главарь. – Труп – в болото. Машину вытащить и перегнать к модулю. Ты, – ткнул он пальцем в грудь Деяна Вукеля, – за сон на посту штрафуешься на пятьсот баксов.
Хорват попытался возмутиться, но Тарик, повысив голос, предупредил:
– А еще раз допустишь подобное – пристрелю!
Во второй половине дня офицеры собрались на короткое совещание и решили, что Матвееву целесообразно вернуться в столицу. Ему следовало детально проинформировать посла Карабанова о сложившейся ситуации. Личное общение в этом случае выглядело предпочтительнее, чем разговор по спутниковой связи.
– Передай, что к штурму будем готовы завтра, – провожал Игоря к замаскированной машине Гурьев. – Лучшее время – поздний вечер или ночь.
– Понял, – кивал сотрудник посольства.
Захар принялся откидывать с внедорожника ветки. Очистив машину, на всякий случай спросил:
– Ты точно обойдешься без проводника?
– Обойдусь. Дорогу хорошо запомнил. Да и вам он здесь нужнее – кроме него, прослушку переводить некому.
– Согласен. Ну, бывай.
Пожав друг другу руки, офицеры простились.
Покачавшись на кочках, «Land Rover» выбрался на старую дорогу и вскоре исчез за листвой редколесья.
Глава 21
Кенберун, Аузур, шестьдесят пять
километров южнее Аузура
24–25 июля
Матвеев приехал в посольство слишком поздно, доклад послу затянулся до полуночи, и звонить в Министерство иностранных дел Российской Федерации Евгений Павлович Карабанов не стал.
А ранним утром, прибыв на рабочее место, он первым делом связался с заместителем министра – Анатолием Ивановичем Игониным.
– Вы уверены в правдивости информации? – осторожно поинтересовался тот.
– Да, она получена от сотрудников наших спецслужб. Повода для сомнений у меня нет – врачи русской миссии и сотрудник посольства находятся в плену у боевиков незаконного вооруженного формирования.
– От руководства спецслужб мы уже получили схожую информацию. Вероятно, она исходила из одного источника. Что ж, примем ее за основу. Итак, каков же план по спасению соотечественников?
– В связи с тем, что в МИДе Кенберуна кто-то из сотрудников работает на террористов, предлагаю операцию проводить своими силами и скрытно – не ставя в известность местные власти.
– Своими силами? – В голосе заместителя министра промелькнуло сомнение. – Почему вы решили, что в МИДе Кенберуна работает «крот»?
– После моего личного обращения правительство организовало поиск наших пропавших граждан. Бойцы целого батальона делают вид, будто прочесывают местность в названном районе, но до сих пор не обнаружили даже модуль. И это за четверо суток! У меня нет сомнений в том, что поиски либо саботируются, либо заведомо ведутся в другом месте.
– Что ж, ваше предположение, Евгений Павлович, не лишено логики. Но, насколько я знаю, в нашей группе специального назначения всего пять человек. Считаете, этого достаточно для операции?
– Во-первых, генерал Поляков заверил, что данная группа – одна из лучших. Во-вторых, я пошлю на усиление своего начальника охраны. И в-третьих, группа террористов также невелика – всего семь человек.
– Ну, смотрите, вам на месте виднее. В любом случае вы должны сделать все самым аккуратным образом. Как говорится, чтобы комар носа…
– Само собой, Анатолий Иванович.
– Лучше всего устроить дело так, будто произошли разборки между местными кланами. В этом случае местные власти глубоко копать не будут. Это я знаю по собственному опыту.
– Мы обговаривали данный вариант, и он представляется самым удобным.
– Что ж, действуйте, Евгений Павлович. Я сообщу генералу Полякову о согласии МИДа на проведение операции. Удачи. И держите меня в курсе.
Карабанов отключил аппарат специальной связи и повернулся к сидевшему сбоку от стола Матвееву:
– Все слышал?
– Так точно, – по-военному ответил капитан.
– Итак, Игорь Сергеевич, согласие получено. Теперь дело за вами и группой капитана Гурьева.
– Готов отправиться прямо сейчас.
– Не торопитесь. Наверное, имеет смысл прибыть на место под вечер. Или вообще затемно.
– Вы правы, – смутился Игорь. – Тронусь в двадцать ноль ноль…
Проехав селение Нуару, Матвеев связался с Гурьевым и предупредил о времени прибытия.
– Езжай на прежнее место, – сказал тот. – Темнеет, дорогу найдешь?
– Да, я уже рядом.
– Понял, сейчас буду…
Капитан доехал без приключений, и встреча состоялась вовремя.
Как и в прошлый раз, офицеры замаскировали автомобиль ветвями и направились к биваку, делясь по дороге новостями.
– У нас без изменений: весь день ведем визуальное наблюдение, прослушиваем, – устало проговорил Гурьев.
– О чем говорят?
– Головорезы общаются меж собой по-французски – их треп переводит проводник. Ни о чем значимом сегодня речи не было. А вот парочка фраз, сказанных каким-то мужиком на хорошем английском, меня заинтересовала.
– Что за фразы?
– Завтра американские врачи при помощи своих местных помощников затевают одно грязное дельце.
– Не томи – какое?!
– Похоже, они намерены заразить каким-то вирусом водоемы близ селения Нуару.
– Ого!
– Вот и я о том же. Твоя контора получила добро на штурм?
– Да, посол разговаривал с заместителем министра иностранных дел. Тот разрешил провести операцию своими силами, но поставил ряд условий.
– Сейчас за ужином расскажешь, – приобнял капитана Захар. – Небось проголодался?
– Есть такое дело…
Стемнело. Утомительная жара спала.
Вся группа, за исключением одного дозорного, сидела в приямке и ужинала.
– Итак, задача у нас такая. – Матвеев с аппетитом наворачивал кашу с говядиной. – В первую очередь мы должны уничтожить охрану и освободить пленников. Затем захватить американских специалистов и, – он со значением посмотрел на Сидякина, – с особой осторожностью разобраться с лабораторией и с неизвестным смертоносным препаратом.
– Что значит «разобраться»? – не понял Геннадий. – Мне дали задание захватить для анализа часть штамма.
– Я именно это и имел в виду, – кивнул Матвеев. – После нам надлежит уничтожить строение. Следов нашего присутствия остаться не должно. Как сказал заместитель министра, операцию необходимо замаскировать под разборки местных кланов.
– Хорошенькое дело, – невесело усмехнулся Храмов. – Для этого нужно найти и подкинуть на место еще пару трупов – не состоящих в охране модуля.
– Разберемся, – отмахнулся Захар. И задал капитану последний вопрос: – Сроки определены или начинаем по готовности?
– По готовности.
– Это хорошо, потому что завтра утром уже будет поздно.
– Значит, штурмуем этой ночью?
– Да, – поднялся Гурьев. – Начало операции назначаю на три часа. Сейчас всем, кроме дозора, спать. Подъем в два часа десять минут.
В назначенное время Гурьев разбудил всех членов группы.
– Так, бойцы, десять минут на завтрак, – негромко сказал он. – Затем краткий инструктаж, распределение обязанностей и постановка задачи. Начинаем, как и говорил, в три часа, но до начала необходимо найти и ликвидировать двух патрульных. Штурм не позже четырех часов.
Бойцы зашуршали содержимым ранцев. Захар уселся рядом с Матвеевым и поделился с ним завтраком.
Ровно через десять минут бойцы сложили пустые пакетики и обертки от шоколада в ранцы. Наблюдая за этим действом, Игорь шепотом спросил:
– Это для конспирации?
– Для нее, родимой. Ты же сам передал требование замминистра, чтобы здесь не осталось следов нашего присутствия.
– Да, верно.
– Ну, а если серьезно, то это святая обязанность каждого нормального спецназовца – не оставлять следов своего присутствия. Мы торчим здесь пять дней, но ты не отыщешь ни одной консервной банки, ни одной сломанной ветки и ни одного отпечатка ботинка.
– Серьезная у вас подготовка, – уважительно произнес Игорь.
– Иначе нельзя, – кивнул Захар и подозвал подчиненных: – Подгребайте, парни.
Все, включая Сидякина и проводника, сгрудились вокруг командира.
– Олег, ты возглавляешь группу поддержки. В группе помимо тебя – капитан Матвеев, вирусолог Сидякин и проводник Сенду Гардо. Отвечаешь за них головой.
Храмов хотел было возразить, дескать, почему «багаж» на мне? Но Гурьев подвинул к нему трубу гранатомета «РПГ-32» и объемную сумку с термобарическими зарядами.
– На тебе не только наши товарищи, но и две ответственные задачи. Первая: аппаратура прослушивания остается в вашей группе, пусть наши переводчики все время слушают, и если внутри произойдет что-то важное – немедленно сообщишь. И вторая: по моему сигналу ударишь по модулю из «Хашима». Позицию займешь с южной стороны и лупанешь по строению так, чтобы у него не осталось ни одной целой стены.
– Годится, – кивнул старлей.
– Далее. Снайпер Пестов занимает позицию на бугре с западной стороны – оттуда хорошо простреливаются оба выхода из модуля. Помнишь тот бугорок, Валера?
– Да, командир.
– Сколько тебе понадобится времени туда добраться?
– Отсюда – минут восемнадцать-двадцать.
– Хорошо. Твоя первая задача – по моей команде снять часового на верхней площадке и потом отстреливать всех вооруженных головорезов, которых увидишь в своем секторе.
– Понятно.
– И, наконец, мы с Елисеевым и Туровым подходим к модулю с востока и занимаемся ликвидацией остальных с ближней дистанции. Теперь о главном. Охрану имеем право полностью уничтожить, а вот американских врачей желательно взять живыми. Если окажут сопротивление – стрелять по конечностям. Вопросы по обязанностям?
Бойцы не в первый раз получали задачу в столь короткой форме. Вопросов не поступило.
– Сейчас две пары отправятся на поиски патруля, – продолжил командир. – В каждой паре по «Винторезу». Работаем только ими – чтоб никакого шума. Со мной пойдет Елисеев, вторая пара: Храмов и Пестов. Роман Туров остается с Сидякиным, Матвеевым и Сенду.
С поисками патрульных боевиков здорово повезло.
Одна пара пошла по часовой стрелке на удалении метров восемьсот от модуля, вторая – в противоположном направлении и на триста метров ближе к центру.
Не успели Гурьев с Елисеевым сделать и трех сотен шагов, как Храмов доложил:
– Стриж, я – Первый. Наблюдаю свет от двух фонарей. Направление – три часа от модуля. Дистанцию пока не определил.
– Понял. Не упускай их, – ответил Гурьев. И, оценив приблизительную дистанцию, добавил: – Через три минуты подойдем…
Вскоре Захар заметил два мелькающих за редкими деревцами огонька.
«Патруль!»
Вскинув «Винторез», он попытался рассмотреть людей в ночной прицел, но этому мешала растительность, да и дистанция была великовата.
– Первый, я – Стриж. Патрульных вижу. Вы где?
– Стриж, мы следуем за ними на удалении пятидесяти метров.
– Понял. Давай так, мы пропускаем их и идем вам наперерез.
Объединившись с группой Храмова, Гурьев решил сблизиться с боевиками и ударить наверняка.
Спустя минуту все было кончено. Две бесшумные снайперские винтовки ближнего боя «Винторез» произвели несколько выстрелов, и два тела, не издав ни единого звука, рухнули на землю.
– Обыщите их, – приказал капитан.
– Оружие, радиостанция, пачка сигарет и зажигалка, – доложил Елисеев.
– Уходим…
Вернувшись в расположение, Захар собрал вокруг себя всю группу.
– Значит, так. Сенду, держи рацию, – передал он проводнику прихваченный приемопередатчик убитых патрульных.
Сенду взял аппарат и вопросительно посмотрел на капитана.
Тот попросил Матвеева перевести:
– Скажи ему, что патруль наверняка регулярно отвечал на запросы из модуля. Он сможет отвечать вместо них?
– Попробую, – неуверенно ответил тот через капитана.
– Не переживай, по радио сложно понять подмену. Просто ответь: следуем установленным маршрутом, все спокойно.
Африканец согласно закивал.
– Вот и хорошо. Выходим в три часа пятнадцать минут. Заняв позицию, каждый докладывает по радио о готовности. Операцию начинаем по моей команде. Сейчас сверяем часы и проверяем связь. На моих – три часа пятнадцать минут. Вопросы?
Вопросов не последовало. Но проводник вдруг заволновался и что-то сказал Матвееву.
– Оружие просит, – пожал тот плечами. – Говорит, он – охотник и хочет помочь.
– Отдайте ему трофейный «калаш», – отмахнулся капитан.
Глава 22
США, Атланта
24 июля
Утро показалось ужасным. Проснувшись и не открывая глаз, Тейлор лежал на спине и считал гулкие удары в висках. Шевелиться он боялся. Стоило подумать о необходимости встать, как сердце тотчас ускоряло ритм, а готовая лопнуть голова болезненно воспринимала каждый удар.
Постепенно в памяти всплыли обрывки вчерашнего вечера.
«Николь! – вдруг вспомнил он, и в висках вновь гулко забарабанило. – О мой бог! За обедом я выпил полбутылки виски. До отъезда из офиса допил ее, а дома с секретаршей продолжил…»
Через полчаса мучений желание принять холодный душ пересилило боль. Он осторожно приоткрыл глаза. Плотные шторы на окнах плохо пропускали свет, и обманчивый полумрак в огромной спальне не давал представления о времени.
«Должно быть, около полудня. Надо подняться. В холодильнике стоит хороший ром. Доползти бы до него и хлопнуть бокальчик. А закусить лимоном. Иначе промучаюсь до ночи».
Собравшись с духом, Майкл приподнялся на локте, и голова тут же закружилась. Выждав несколько секунд, он сел и снова взял паузу, пока зрение не сфокусировалось, а удары в висках не приутихли.
Босиком и даже не накинув халат, Тейлор прошел длинным коридором в холл. Открыв холодильник, вынул из дверцы бутылку и наполнил бокал.
Ром выпил залпом, не ощутив вкуса, а немного постояв, налил еще и на этот раз выпил не торопясь, смакуя благородный вкус. Затем откусил от целого лимона и присел на стул с высокой спинкой.
Полегчало. Он наконец взглянул в окно. Погожий летний день слепил глаза ярким солнечным светом. На циферблате высоких напольных часов стрелки показывали половину двенадцатого.
Внезапно рядом на столе ожил мобильный телефон. Звонил Абдалкадир.
– Да, Сейфул, – недовольно поморщился Майкл.
– Доброе утро! – весело поприветствовал африканский партнер. – У вас, если не ошибаюсь, утро?
– Утро, будь одно неладно.
– А у нас скоро вечер.
– Ты звонишь мне, чтобы сказать, который у вас час?! – простонал миллиардер.
– Нет, конечно. У меня отличные новости!
– Выкладывай.
– Я выслал на ваш почтовый ящик видео всех трех этапов испытаний препарата.
– Неплохо, – приободрился Тейлор. – А что с последним этапом?
– Последний этап запланирован на завтрашний день.
– Хорошо. Я посмотрю видеоматериалы и перезвоню. А вы как следует подготовьтесь к завтрашнему дню. Чтоб все прошло самым наилучшим образом.
– Не беспокойтесь, сэр. Все сделаем…
Отключив абонента из Африки, Майкл тут же позвонил помощнику Айзену:
– Джон, ты в офисе?
– Да, сэр. Уже часа два.
– Проверь мой почтовый ящик, – приказал он.
– Несколько писем из нефтяных компаний, сэр, – доложил тот.
– Посмотри последние входящие.
– Есть письмо с вложениями от Абдалкадира.
– Вот оно-то меня и интересует. Там должны быть видеозаписи.
– Да, сэр, есть такие.
– Просмотри их. Если все нормально – отправь нашему партнеру по последней сделке.
– Хакиму?
– Не надо имен, я же тебя просил.
– Простите, сэр.
– Ты правильно понял. Ему. И сразу после этого удали видео, чтобы от него следа не осталось.
– Понял.
– Кстати, моя секретарша явилась в офис?
– Нет.
– Странно, – пробормотал Тейлор, бросая телефон на стол. Резко выдохнув, он звонко хлопнул ладонями и встал. – Теперь в душ!
«В офис, пожалуй, не поеду. Лучше отлежусь дома. Нет, в моем возрасте так пить нельзя! – приходил в себя Тейлор под тугими струями прохладной воды. – И с женщинами развлекаться нужно до определенного часа. Кстати, о Николь. Где она? Когда успела смыться? Я же ее не отпускал…»
Из ванной он вышел посвежевшим, с повязанным вокруг живота полотенцем. По пути прихватил начатую бутылку с бокалом.
А в спальне на кровати внезапно обнаружил секретаршу. Все это время она мирно спала и проснулась, услышав его шаги.
«Надо действительно меньше пить», – присел он рядом.
– Как спалось?
– Ничего не помню, – сморщила носик девушка и помассировала пальчиками ноющие виски.
Улыбнувшись, босс наполнил ромом бокал:
– Выпей. Это лучшее средство от похмелья.
– Нет, что ты! Я и смотреть на алкоголь не могу.
«Она обращается ко мне на «ты»? – удивился Тейлор. – Знать, я тоже многого не помню…»
– Давай-давай, девочка! Смотреть и нюхать тебя не заставляют. Пей! И лимончиком сразу, лимончиком.
Приподнявшись, Николь с трудом сделала два глотка, после чего потянулась к лимону. Закусив, снова в изнеможении откинулась на подушку.
«До чего же хороша, чертовка! – пожирал жадным взглядом ее прелести миллиардер. – Жаль только, не помню, что вчера между нами было…»