Сергей Каменков-Павлов Проект «Парадокс»
Пролог
13 июня 2080 г.
КНР, Тибетский автономный район
Монастырь Ганден
08:32
Назойливые мухи не мешали монахам распевать мантру. Люди в оранжево-красных одеждах напоминали изваяния. Горный ветер овевал их лица и трепал шерсть безмятежно бродящих по территории монастыря животных. Изящная разноцветная пагода административного здания блистала в лучах яркого солнца. Основное здание было белым, зато два верхних яруса были покрыты позолотой и ярко блестели.
Монах Лан дождался окончания молитвы и, улыбнувшись, пошел наверх, к храму. Его разум был занят мыслями о справедливости философской системы Йогачара. Суть этой системы сводилась к тому, что все окружающее адепта нереально. Существует лишь сознание, которое и формирует реальность. То есть он, Лан, и есть единственный реальный познающий субъект этого мира. Осознавать подобное было приятно. Но если это так, то почему учитель Ладакх и наставник Дзу знают больше его? Почему они гораздо умнее, мудрее Лана? Или же на самом деле Лан мудрее всех, раз, повинуясь воле его сознания, учитель Ладакх и наставник Дзу оказались в этой реальности?
Лан развернулся посмотреть на собратьев и наставника Дзу, чтобы их вид помог ему решить эти важные вопросы. От внутреннего диалога Лана оторвал странный визуальный образ – белый инверсионный след, возвышающийся над горой. Очень быстро монах понял, что произошло нечто страшное – в тибетских горах не было космодрома, зато были пусковые шахты китайских ядерных ракет. Его собратья продолжали петь мантру. Казалось, их совершенно не заботил факт применения оккупантами оружия массового поражения. Лан зажмурился и снова открыл глаза. Инверсионный след никуда не исчез. «Значит, не на все я могу повлиять…» – мрачно подумал он. Ему навстречу шел учитель Ладакх, настоятель монастыря.
– Учитель, – окликнул его Лан.
– Да, слушаю тебя, Лан. Что ты хотел?
– Вы видели это?
– Видел. Судя по тому, как долго не исчезает этот след, китайцы осуществили запуск межконтинентальной баллистической ракеты. Возможно, это просто испытания и не стоит паникова…
Учитель Ладакх не успел закончить свою мысль, как еще два металлических монстра, прочертив в небе белые линии, вынырнули из-за горного хребта и устремились в атмосферу.
– …что ж, посмотрим правде в глаза, это не испытания. Это начало конца нашего мира. Во всяком случае, такого, каким мы его знаем. Но паниковать все равно не стоит. Колесница Махаяна способна вместить всех, ну а эти события заметно продвинут нас по пути бодхисатвы. Ведь если человечество уничтожит себя вместе с миром, то не нужно будет дожидаться спасения и просветления живых существ – их просто-напросто не останется. Что, в свою очередь, означает переход в Нирвану в качестве бодхисатв для всех, кто дал обеты. Для тебя и меня в том числе, – на этом он грустно улыбнулся.
– Не знаю, учитель, мне жалко этот мир. Он несовершенен, но заслуживает большего.
– Он заслуживает ровно того, что с ним происходит. Не больше и не меньше. Рекомендую тебе провести оставшееся время в молитве.
Учитель и ученик сели на землю и обратили взгляды к солнцу. По щеке Лана скатилась крупная слеза. Ладакх выглядел спокойным и задумчивым. Яркая вспышка надземного термоядерного взрыва затмила солнце – и… Лан проснулся. Он лежал на холме в неудобной позе, рука затекла. Видение было слишком реальным, слишком… Огромный тигр лизнул его лицо, вырвав из оцепенения, и вальяжно отошел. Лан вытер щеку рукавом и побрел к монастырю.
Глава I Историческая справедливость
16 августа 1593 г.
Корабль британской Ост-Индской компании «Бонавентур»
Мачты корабля скрипели, а паруса трепетали, жадно ловя ветер. Лениво покачиваясь, корабль Британской Ост-Индской компании «Бонавентур» подходил к индийской земле. Величественный галеон, успевший побывать флагманом сэра Фрэнсиса Дрейка в атаке на Кадис, а ныне выкупленный молодой и активно развивающейся компанией, разрезал волны, устремившись к мысу Коморин. Отодвинув блюющего прямо на палубу матроса, сэр Вильям Поттер с волнением подбежал к борту. Похоже, разведывательно-дипломатическая миссия увенчается-таки успехом. Торговля – истинный двигатель прогресса, а вовсе не война. Сэр Вильям Поттер, краснолицый, слегка одутловатый пятидесятилетний торговец, был убежденным пацифистом. Респектабельный купец был одним из подписантов петиции к королеве Елизавете I о разрешении создать Ост-Индскую торговую компанию. Елизавета взяла паузу, предложив, однако, провести рекогносцировку. Получив в дополнение к финансированию экспедиции рыцарский титул, Поттер вместо того, чтобы отсиживаться в Лондоне, как он изначально планировал, взял на себя функции представителя компании на одном из трех кораблей, отправившихся из Торбея 10 апреля 1591 года.
Земля, бывшая еще каких-то шесть часов назад лишь точкой на горизонте, медленно разрасталась. Росло и волнение Поттера. Что ждало его в этом месте? Шансы на то, чтобы поспособствовать воплощению в жизнь грандиознейшего торгового прожекта, примерно равнялись шансам сложить голову на индийских берегах. Поттер ненавидел конфликты и терялся в ситуациях, которые требовали принятия жестких решений, – его торговые успехи были связаны не с навыками руководителя, а с уникальным чутьем и продуманными решениями. К Поттеру подошел капитан корабля:
– Волнуетесь, сэр Вильям?
– Да, мистер Бейл. Есть немного. Можно одолжиться у вас табаком?
– Вы, что, забыли, сэр Вильям? Я же не курю, – удивленно воззрился на него капитан. Он был одним из немногих флотоводцев, которые не брали в рот трубки, и обладал неплохими светскими манерами (тут Поттеру повезло: общаться с матросами было очень сложно из-за их неотесанности). Впрочем, на этом уникальность Бейла заканчивалась – как и подобало морскому волку, он пил ром бочками, обладал луженой глоткой, любил грязно ругаться и раздавать затрещины личному составу.
– Точно, простите… Простите…
– Все будет хорошо, не волнуйтесь. Встанем лагерем на два дня, пополним запасы пресной воды, начертим карту, наладим контакт с местным населением и поплывем дальше. Через полгода уже будете попивать эль в Лондоне.
На берег сошли через сутки. Матросня пошла организовывать шалаши из пальм для ночевки, а навигаторы увлеченно чертили карты. Местного населения не было, или они решили, что для контактов время еще не настало.
Сэр Поттер маялся бездельем, что, впрочем, и было его основным занятием в течение всего вояжа, как вдруг у него в голове замаячила навязчивая, ужасно навязчивая идея. Он подошел к капитану и спросил:
– Мистер Бейл, можете отрядить мне в партию двух головорезов?
– Зачем это? – удивился капитан.
– Там, за рекой, странные отблески. Хочу проверить.
– Известное дело, молния ударила в дерево, оно и тлеет.
– И все равно, я бы посмотрел.
– Ладно, сходите, развейтесь, – пожал плечами Бейл, – возьмите Большого Тома и Фрэнка.
Поблагодарив капитана, Вильям пошел искать здоровенного детину Тома и его вечного собутыльника Фрэнка.
Странности начались почти сразу же. Отойдя буквально на 200 футов[1] от стоянки, троица перестала слышать смех и разговоры из лагеря. Это было неожиданно. Свет от лагерного костра и шум моря позволяли довольно легко ориентироваться на местности, пункт их назначения – непонятные всполохи в ночном небе – тоже просматривался отлично, а вот какое-либо присутствие людей как будто было стерто, вырезано из реальности. Поежившись, Фрэнк предложил вернуться, но сэр Вильям был крайне настойчив. Он сказал, что возвращаться придется не раньше, чем они дойдут до странного места. Мысли его путались, их затмевала одна цель – дойти до пещеры. Какой еще, к черту, пещеры? Почему-то он был точно уверен, что они должны зайти в пещеру. Откуда пещере быть посреди джунглей? Поттер ускорил шаг. Том начал усиленно и нарочито громко хвастаться какой-то портовой девкой, которая научила его всяким кунштюкам, однако Вильяму было не до этого. Пещера. Внутри пещеры его ждет приз. Величайший приз за всю его жизнь. За все существование его рода. За все существование Англии.
Пыхтя и отдуваясь, они прошли еще тысячи три футов. Том рассказал все интимные (и довольно однообразные) подробности своей жизни, Фрэнку же, похоже, передалось настроение сэра Вильяма, и он по большей части молчал. Странное сияние над пальмами было все ближе и все отчетливее. Оно необычно отражалось в глазах старого купца. Его спутникам показалось, что глаза Поттера стали источать огонь. Конечно, Том и Фрэнк были необразованными дураками, а страх творит чудеса с восприятием. Том неохотно окликнул его. Сэр Вильям раздраженно повернулся. Повернулся – и увидел, как испуганно расширились глаза матроса. Мистер Поттер не понимал их заминки, ведь цель была совсем рядом. Том схватил своего товарища за рукав и сказал, что дальше они не пойдут. Сэр Вильям внимательно посмотрел в глаза Тому и не прочитал в них ничего, кроме страха. Затем он перевел взгляд на Фрэнка, который резко отдернул руку. Фрэнк чувствовал себя иначе – он хотел продолжить путь, он ощущал, что самое важное – дойти до пещеры. Сэр Вильям понял, что Фрэнк знает про пещеру. Он снова легонько наклонил голову и взглянул на Тома. Тот был весь покрыт гусиной кожей, трясся от ужаса и чуть не плакал: «Пожалуйста, давайте вернемся. Прошу вас! Там тепло, костер, там ром!» Сэр Вильям не понимал, почему его хотят соблазнить теплом. Ему было тепло, комфортно. Никогда в жизни ему не было так комфортно, как сейчас. Том понял, что с купцом говорить бесполезно, снова схватил Фрэнка и начал его трясти.
– Фрэнк, старина, мы же с тобой вместе с детства. Тут чертовщина какая-то творится! Пойдем отсюда, пока не поздно! Ну!
– Поздно, – коротко ответив, Фрэнк выхватил из-за пояса увесистый кинжал и с хрустом вогнал его в висок закадычному другу. Глаза Тома закатились, из носа пошла кровь и, упав на колени, он повалился навзничь. Хладнокровно обтерев кинжал о штанину убитого товарища, Фрэнк засунул его обратно за пояс. То, от чего сэр Вильям Поттер пришел бы в ужас еще вчера, сейчас принесло ему подлинное моральное удовлетворение. Коротко кивнув, он повернулся спиной к Фрэнку и бодро зашагал дальше.
14 мая 2077 г.
Россия, Нижегородская область, г. Богородск
Артем медленно открыл глаза. За последние три года он ни разу не испытал проблем с утренним подъемом. Вот до этого, бывало, вставал, ощущая противный налет во рту, по несколько минут не мог продрать глаза. Часто испытывал легкое головокружение, ничего не соображал до первой чашки кофе. Но теперь с утра никаких негативных эмоций он не испытывал. Скинув одеяло, он проделал комплекс несложных упражнений, чтобы разогнать кровь, и направился в душ. Остановившись возле зеркала, внимательно посмотрел на себя и остался доволен увиденным. Правильные черты лица, густые брови, небольшие, с хитрым прищуром глаза, нос с едва заметной горбинкой. Легкая небритость даже придавала этому лицу определенный шарм.
Часы показывали восемь утра, а значит, надо было поторапливаться. После душа Артем вытащил из холодильника заранее приготовленный завтрак. Положил его в микроволновку и дал кухонному компьютеру задание разогреть пищу. Включил голографический проектор. В последнее время его сильно интересовали новости – основной рабочий проект, по словам коллег, был почти завершен. Сам Артем не понимал, что это за проект, почему он почти завершен и какова его, Артема, роль во всем этом деле. Однако по недвусмысленным намекам людей, которые с ним работали, этот проект был сильно завязан на политической обстановке в мире.
Ничего нового ведущий информационной программы Артему не сообщил. В это солнечное майское утро 2077 года никаких катастроф не произошло. Китай и США все так же вяло переругивались относительно квот на разработку полезных ископаемых на поверхности Луны, корейцы уже третий год дружно праздновали долгожданное объединение, этнические конфликты на Балканах держались в пределах статистики, на последнем Совете безопасности ООН Индия и Пакистан (в 50-х годах сменивший форму правления с республики на монархию) подписали соглашение о ненападении и провели очередную демаркацию границы. В общем, в Багдаде, Вашингтоне, Пекине и Москве все было относительно спокойно. «Ну и прекрасно», – подумал Артем…
17 августа 1593 г.
Джунгли мыса Коморин, Южная Индия
Капитан Стюарт Бейл чувствовал себя полным идиотом. Уже четыре поисковые группы пришли ни с чем, а ведь солнце взошло девять часов назад. Этому красномордому барану зачем-то понадобилось прогуляться в джунгли, а капитан расслабился, не проследил. Думал, отойдут футов на двести и вернутся. Так нет же, сгинули, как будто их и не было. А кто будет отвечать перед Ост-Индской компанией? Правильно, капитан Бейл. Потому что кто обеспечивает безопасность экипажа? Правильно, капитан Бейл. Кто обладает самым большим боевым опытом и подписал контракт с Ост-Индской компанией? О чудо, снова капитан Бейл. И черт бы с ними, с матросами, – они, в конце концов, и так мрут, как мухи. Хотя Фрэнк и Том уже давно плавали с ним на одном корабле. И даже стали бы лейтенантами, будь Том хоть капельку умнее, а Фрэнк хоть капельку трезвее. Но за их безопасность он отвечал только перед Господом Богом. А вот за безопасность этого тюфяка Поттера – еще и перед руководством компании. Что в данной ситуации было гораздо страшнее гнева Господня, потому что Божьего гнева может и не случиться, а вот гнев руководства себя ждать не заставит.
Перекрестившись и отогнав от себя крамольные мысли, Бейл начал мерить шагами расстояние между шалашами. Черт знает что. Теперь и не уплывешь никуда, пока не найдешь Поттера или хотя бы его труп. Из состояния льва в клетке его вывел крик: «Нашли! Нашли!» Бейл побежал к тому месту, где начинались джунгли.
На прославленного купца было больно смотреть, за одну ночь его лицо претерпело серьезные изменения – мешки под глазами стали еще больше, пролезла густая седая щетина, а лицо стало белым, как мел. Поттера было сложно узнать. Он имел изможденный вид, но глаза его излучали недоступную большинству смертных властность.
– Рад вас видеть, сэр Вильям, – приобнял его капитан.
– Да… Да… Привет, мистер Бейл. Там… Там еще где-то должен быть Фрэнк.
– Фрэнк? А как же Том?
– Том ушел обратно почти сразу же. Разве его здесь нет? – распрямив плечи, небрежно спросил Поттер.
– Нет, вы пропали втроем. Мы отправили несколько поисковых партий…
– Время не ждет, – перебил его Поттер, – отплываем. Нам срочно нужно попасть в Лондон.
– Подождите со своим Лондоном, – почуяв неладное, сказал Бейл, – у меня поручение от компании по продвижению дальше на восток.
– Нам срочно нужно в Лондон, – жестко сказал Поттер, посмотрев на Бейла. Тот почувствовал непреодолимое желание подчиниться этому суровому голосу, немного наклонился вперед и опустил голову. Однако через мгновение, тряхнув головой, не менее жестко ответил: «Сожалею, но у меня приказ компании. По контракту я не нахожусь у вас в подчинении».
– Ладно, на восток, так на восток, – на удивление легко согласился Поттер. – Но потом – Лондон.
– Куда же мы без Лондона, – с облегчением ответил Бейл.
На том и порешили.
Вернувшись на корабль, сэр Вильям Поттер сразу же побежал в нижний трюм – там хранились грузы, и матросы обычно туда не спускались. Нервно оглянувшись, он развернул платок, который спрятал в потайной карман куртки, возле сердца. Отличная куртка, сшитая голландскими мастерами, и общая комплекция купца помогли скрыть от любопытных глаз то, что он добыл в пещере. То, что изменило его, и то, что изменит человечество. Дрожащими руками Поттер достал свое сокровище – 20-сантиметровую статуэтку неведомой четырехрукой женщины. Статуэтка была вырезана из огромного голубого топаза (техника исполнения была столь же невероятна, сколь искусна), в одной ее руке был меч, из которого сочилась настоящая кровь, во второй – отрубленная голова с перекошенным от страдания лицом. Статуэтка слабо мерцала. Поттер завернул ее в платок и положил обратно в куртку.
2020–2075 гг.
Россия
России ужасно повезло остаться на карте мира после событий 2030-х—2040-х годов, и произошло это вследствие целого ряда обстоятельств. Превратившись в конце XX – начале XXI веков в державу, которая практически ничего не производила и «держалась на плаву» только за счёт экспорта сырья и природных ресурсов, Россия фактически подписала себе приговор. Почти не развивая производство и высокие технологии, страна погрязла в коррупции и, несмотря на потуги правящей элиты, начала стремительно терять вес на мировой арене. Шальные деньги, свалившиеся на страну благодаря высоким ценам на нефть и газ, бездарным образом разворовывались привилегированным меньшинством. До 80 % бюджета любого проекта оседало в карманах зарвавшегося чиновничества. Экономическая система была выстроена на откатах и взятках. Естественно, долго так продолжаться не могло…
Первой ласточкой был кризис конца «нулевых» XXI века. Так как он был общемировым, последствия его не столь разительно отразились на государстве. Ну а потом, вслед за гибридными двигателями на автотранспорте, американскими и японскими компаниями были разработаны дешевые водородные двигатели замкнутого цикла. Технологию быстро «подхватил» Китай, авто– и авиатранспорт в течение трех лет был переведен на водородную и электро-водородную основу. Людям было выгоднее покупать новые автомобили, потому что топливо для таких автомобилей либо почти ничего не стоило, либо оказывалось существенно дешевле бензина и дизельного топлива.
Лишившись основного источника экспортного дохода, Россия «поплыла». Правительства нескольких субъектов федерации объявили о том, что нахождение в составе России более не соответствует целям и задачам их населения. Ссылались они, разумеется, на прописанное в конституции право народов на самоопределение. Часть военных формирований, бывших в федеральном подчинении, присягнула на верность новым хозяевам. Москва, уже очень давно существовавшая отдельно от России, была не в состоянии быстро реагировать на происходящие события. В стране было объявлено чрезвычайное положение, весь мир с интересом наблюдал за агонией некогда великой державы. Какие-то страны начинали строить планы территориального захвата, какие-то – искали для себя экономическую выгоду, иные просто отнеслись к сложившейся ситуации как к научному пособию по решению проблем с бунтовщиками. Равнодушным не остался никто.