– Стричься? Ой, а что это у вас с волосиками?.. В метро отстригли? Ой, какой ужас! В наше время только на машине можно по городу передвигаться… Дураков полно! Ну ничего, ничего, сейчас мы все поправим!
Агния призналась, что практически никогда не стриглась.
– Придется вот такой длины волосы оставить… – со скорбным вздохом произнесла Наташа. – Чуть-чуть до плеч не будут доставать. А длиннее никак нельзя – видите, у вас тут так срезано, да еще под таким углом… Но вы не переживайте, вам пойдут короткие волосы.
– Каре, может быть? – прошелестела Агния.
– Каре? Нет, что вы! Боб! Только боб. И филировку сделаем, затылочек приподнимем…
– Боб так боб, – кротко согласилась Агния, которая понятия не имела, что такое этот «боб». – Вам виднее.
– И покрасить бы волосики… А то, вы уж простите, ваш собственный оттенок такой… немножко невыразительный. Серенький. Я бы чуть посветлее сделала.
– Светлее? – растерялась Агния. – Это что же, в блондинку? Н-не знаю… А может, потемнее?
– Как – темнее? – испугалась Наташа. – У вас же глаза светлые, светло-серые… Так что вы после покраски будете вся такая светленькая. Беленькая, точно ангел. Как? Красим?
– Красим, – обреченно кивнула Агния – все равно уже терять нечего. Теперь ее беспокоило лишь одно – чтобы Наташа сделала свою работу качественно. Если новая прическа окажется нелепой, несуразной и – упаси бог! – кривой, с неровно торчащими прядями – отец закатит скандал. Заставит дочь снова идти в салон, возвращать деньги, писать жалобы и т. д. и т. п. Отец требовал, чтобы Агния никогда не спускала дуракам и разгильдяям. Нельзя поощрять халатность и непрофессионализм! «Чтоб еще за собственные деньги тебя так бездарно обкорнали!» – скажет отец, если стрижка ему не понравится.
– И укладочку делаем, да?..
Рекомендация Инги, хороший салон, немалые деньги за работу, которые назвала Наташа, определив объем работ, – все это, конечно, внушало оптимизм, но… Разве в наше время можно кому-то верить?
Наташа недрогнувшей рукой срезала у Агнии оставшиеся длинные пряди и стала мешать в плошке краску.
– Сначала красим, потом стрижем, – объяснила Наташа.
Затем шустро, разделяя волосы прядь за прядью, принялась мазать голову Агнии какой-то сине-фиолетовой пахучей гадостью. Но почему синей? Наверное, Наташа что-то напутала с цветом. «Ужас…» – с безнадежной тоской подумала Агния и, не желая видеть свое отражение в зеркале, а также не в силах сопротивляться, закрыла глаза.
– Так, сидим двадцать минут, потом смываем…
Пришли посетители – в соседних креслах кого-то стригли, красили, шумел фен… Агния окончательно впала в прострацию и не заметила, как летит время.
– Идем-идем-идем, головушку мыть…
После мытья Агнию посадили обратно в кресло, Наташа сняла с ее головы полотенце – и вправду, волосы стали как будто светлее. «Уф, хоть не синяя», – с облегчением вздохнула Агния. Пока ничего катастрофического не произошло.
Наташа защелкала ножницами. Долго-долго стригла, потом вооружилась феном… И затем филировочными ножницами принялась елозить по оставшимся волосам, да так безжалостно – только клочья полетели в стороны! Агния опять в ужасе закрыла глаза.
– Ну-с, открываем глазоньки, смотрим!
Агния, не питая никаких иллюзий, с тоской открыла глаза.
– Как? По-моему, неплохо. Вам, кстати, короткая стрижка больше идет, – щебетала Наташа. – Затылочек немного скошенный, а я его приподняла, видите? И челочку сделала. Смотрите, как с челочкой хорошо, а? Прелесть! И волосы можно укладывать. Когда у вас волосы длинные были, с ними ничего нельзя было сделать, они от собственной тяжести распрямлялись. Да, вы теперь даже можете не укладывать особо – вымыли, гелем намазали, феном с диффузором посушили, и все!
Агния смотрела в зеркало и не понимала – хорошо или плохо получилось. Кажется, не криво – и то ладно.
– Личико только бледное, надо бы подкраситься, – опять защебетала Наташа. – У нас как раз специалист по макияжу свободна, хотите?
– Хочу, – сказала Агния. Пролетариям нечего терять, кроме своих цепей.
Специалист по макияжу, молодая, полная, шумная, с энтузиазмом принялась малевать Агнии лицо.
– Смотрите, как я брови подвожу… И тени вот так, в углах глаз растушевываю… Румяна чуть-чуть, на выступающую часть скул…
– Я не буду похожа на матрешку? – робко промямлила Агния.
– Так мы ж неярко… Губы вот таким оттенком, персиковым…
Агния посмотрела на себя в зеркало – кажется, действительно неярко. А что, вполне прилично. Нормальное лицо, нормальная прическа. Обычная девушка. Отец, пожалуй, не погонит ее в салон скандалить и возвращать назад деньги.
– Мне нравится! – признательно улыбнулась Агния. – Спасибо…
Она вышла из салона, лишившись значительной суммы. «Все-таки умеют они разводить на деньги… Ну да ладно, чего теперь!»
Агния достала сотовый.
– Алло, Инга… Я освободилась. Ты как? Хочешь увидеть меня стриженой?
– Да! Да!!! Давай через полчаса, у моей работы. Там как раз напротив новое кафе открыли, я еще в нем не была…
Агния пешком, по Садовому, направилась в ту сторону, где располагался офис Инги.
Было довольно прохладно – около нуля, ясный, белый свет пробивался сквозь облака. Снега не было.
Скинув капюшон, Агния шла вдоль витрин и с жадным любопытством смотрела на свое отражение в стеклах. Не узнавала. Очень уж непривычно. И как-то легко голове, волосы не тянут вниз… Опять же челка эта…
Агния повертела головой. Невысокая, худенькая девушка со светлыми пушистыми кудрями – одуванчик, да и только. Трогательно и мило. Пожалуй, ей идет стрижка.
Агнии сначала было трудно признаться себе в этом. «С косой тоже было хорошо. Да еще с такой косой, как у меня! Трагедии, конечно, нет, но очень, очень жалко потерять такие длинные волосы, какие были у меня!»
Рядом засигналила машина. Агния обернулась – водитель глядел на нее, приветливо махал рукой. Не бандит, не урод, вполне нормальный мужчина с внешностью яппи…
Агния пожала плечами и зашагала вперед. Навстречу шел еще мужчина и смотрел на нее. Смотрел прямо в лицо. Потом вдруг заметил ее взгляд, нахмурился, опустил голову.
Агния оглянулась – тот прохожий все еще глазел ей вслед.
«Интересно, что все это значит, может, у меня тушь потекла?» Агния снова уставилась в очередную зеркальную витрину. Там отразилась милая, трогательная, словно ангел, небесно-нежная, задорная, застенчивая девушка. Очень юная. Она?! Она.
С каждым шагом, с каждым взглядом, с каждой прожитой минутой Агния все яснее замечала, осознавала те перемены, которые произошли с ней. Не сразу до ее сознания достучалась мысль: «Я красива».
Она и раньше, с косой, выглядела вполне хорошо и тоже нравилась окружающим… В основном добродушным тетенькам и пожилым дяденькам. Но сейчас… Сейчас она была не примерной паинькой, сейчас она была – женщиной. Красивой. Раньше люди смотрели на ее косу, теперь – на ее лицо. «Это – я? Неужели это я?!»
Агния ловила взгляды прохожих. Потом кто-то зазывно закричал – басом, с мольбой:
– Девушка, а девушка, который час?
– Ах, отстаньте… Я не знаю. Да вон же часы! – Агния уже находилась в смятении, взбудораженная, потрясенная. Она еще никогда не испытывала подобного.
Это ощущение было сравнимо со счастьем. Быть красивой – счастье. И пусть другие – не идеальные, обделенные природой – твердят, что они и так хороши, что надо любить себя такими, какие они есть – то есть любить толстыми, кривобокими, коротышками, лысыми, старыми, что каждый человек красив по-своему… Но боже мой, какое это лицемерие, какая ложь! Только восхищенные взгляды прохожих могут подарить это счастье, только внимание мужчин…
«Выходит, я должна быть благодарна тому, кто отстриг мне в метро волосы? Выходит, да… Как там у классика – «Я – часть той силы, что вечно хочет зло и вечно совершает благо»? Интересно, а что скажет Инга?»
Зазвонил сотовый.
– Алло…
– Ты где? – Инга. Легка на помине!
– Я рядом. А ты где?
– Я уже внутри. Японское кафе, там на витрине суши нарисованы…
– А, вижу!
Через пару минут Агния уже заходила в кафе. Здесь было довольно людно – время бизнес-ланча. Агния огляделась – и в углу, около окна, обнаружила Ингу. Ингу всегда было легко найти в толпе – по рыжим буйным кудрям, рубенсовским роскошным формам. Инга смотрела прямо на нее, на Агнию, и жевала хлебную палочку. Лицо подруги ничего не выражало.
«Инге не понравилась моя новая прическа?.. Почему она так равнодушна?» – расстроилась Агния.
Она подошла к столику, за которым сидела подруга.
Инга смотрела словно сквозь Агнию. Потом, нахмурившись, отвернулась и принялась нажимать кнопки на своем сотовом.
– Инга!
– А? – От неожиданности Инга чуть не выронила телефон. Взгляд ее вдруг сфокусировался. – Агнет… Ты?..
– Я.
– О-о… О-ой! – Зрачки у Инги расширились, стали бездонными. – Агнета, я… ты… – Пауза. – Как же тебе хорошо!!!
– Я.
– О-о… О-ой! – Зрачки у Инги расширились, стали бездонными. – Агнета, я… ты… – Пауза. – Как же тебе хорошо!!!
– Тише, тише, не кричи.
– Я в шоке! Тебе так хорошо, так хорошо!!! – страстно воскликнула Инга и от избытка чувств даже завыла.
– Да тише ты… – засмеялась Агния, очень довольная тем впечатлением, которое произвела на подругу.
– Морозова… Нет, не могу поверить! Я же сколько помню, ты все время с одной и той же чухонской косой…
– Чухонской? Ты же говорила, что она меня украшает и вообще… редкое явление? – с иронией напомнила Агния.
– Да мало ли что я говорила! Теперь-то видно, какая ты! Прелесть. – Инга немного успокоилась. – Девушка! – подозвала она официантку. – Дайте еще меню, пожалуйста. Я, пожалуй, выпью. Не хотела, а… Пива, ноль пять.
– Сейчас же еще не вечер… – напомнила Агния. – Девушка, а мне, пожалуйста, глинтвейна. И вот этих роллов, – она ткнула пальцем в картинку на развороте меню.
– Да, и мне тоже роллов. И суши. И сашими. И вот этот салат. И еще мидии… – Сделав заказ, Инга вновь впилась взглядом в Агнию: – Агнет, ты знаешь, на кого сейчас похожа?
– На кого?
– На Мэг Райан в юности. Точно такой же типаж.
– Я не помню Мэг Райан…
– Да господи, звезда мелодрам! – рассердилась Инга. – Снялась в фильмах «Город ангелов», «Французский поцелуй», «Вам письмо», «Дурман любви»…
– Я не помню…
– Ах, ну да, ты ж у нас один «Призрак Оперы» смотришь, я и забыла. Агнета, теперь ты живо найдешь жениха и бросишь меня. С кем мне теперь ездить по Золотому кольцу? С кем ходить по музеям? С кем ходить на разведку в новые кафе?
Агния засмеялась, Инга всегда говорила в подобной манере – полушутя, полусерьезно.
– Ты послушай, почему я решилась подстричься… Это же целая детективная история! – спохватилась Агния. – А дело было так. Да, кстати, еще кое-что вспомнила! В общем, начну с конца, с самого интересного…
И Агния, которая теперь воспринимала вчерашнее происшествие иначе, уже не так трагично, пустилась в рассказ – подробный, закрученный, словно триллер. Жаль только, что преступник (маньяк с ножницами, подстерегающий девушек на эскалаторах метро!) так и останется неизвестным.
Инга ужасалась, ахала, прижимала ладони к щекам, жадно пила пиво и от избытка чувств глотала роллы, почти не жуя.
– …И почему, почему со мной так поступили? – то и дело вздыхала Агния, уже без надрыва, но с удивлением.
– Из зависти! У тебя же шикарная коса… Но это только к лучшему. Ты теперь прекрасно выглядишь! И вообще, все, все сложилось исключительно удачно.
– Но как я теперь пойду к своим ученикам? Я ведь до этого жуткого происшествия встретила Леночку Голикову, свою бывшую ученицу.
– Кого?!
– Да-да, представь, бывшую ученицу! И она меня узнала! По косе! Ты ведь помнишь, как я целых три года была учительницей в начальных классах?
Снова ахи, охи, прижатые к щекам ладони, пиво и еда, которую Инга стремительно забрасывала в себя, словно кочегар в топку – уголь. Верно, от переживаний Инга не отдавала себе отчета, что делает.
– …А чего жалеть о волосах? На встречу с бывшими учениками можно прийти и без косы… Девушка! Еще вот этих роллов мне принесите. И пива, еще ноль пять пива!
– Инга, остановись, – засмеялась Агния.
– Я не могу. Это нервы. И вообще… Я думаю, в наше время нельзя передвигаться по Москве пешком. Слава богу, что все так удачно закончилось и ты особо не пострадала, но… мало ли еще маньяков вокруг ходит!
– И что теперь делать?
– Как – что? Ездить на машине. Это безопасней.
– Да, безопасней! – недоверчиво нахмурилась Агния. – Так я только косу потеряла, а на машине в аварию попадешь – с жизнью распрощаться можно!
– Но ты будешь аккуратно ездить. Ты ведь не лихачка!
– Инга, милая, я право и лево путаю, я газ от тормоза не отличу!
– Да, что правда, то правда, – задумавшись, согласилась Инга. – Я тебя знаю. Газ от тормоза, да… Проблема.
– И потом, откуда у меня деньги на машину? – продолжила Агния. – Нет, допустим, на «Жигули» двадцатилетней давности я смогу накопить, но…
– Как? А кредит на что? И потом, разве отец тебе не поможет?
Агния пожала плечами. Ей вдруг стало неловко.
– А почему это отец должен мне помогать? – выдавила она с натужной иронией.
– Потому что он твой отец и небедный человек. Потому что мы не в Америке, а в России – тут принято помогать своим детям, – быстро возразила Инга.
– Вот он мне и помогает. Я работаю у него.
– И сколько он тебе платит? – не отставала подруга.
– Да уж больше, чем зарабатывала в школе!
Инга замолчала, серьезно глядя на Агнию. Потом улыбнулась:
– Ладно, не будем об этом. Ох, Агния, Агния… Как же тебе идет эта стрижка! Я тебя просто не узнаю. Пойдем на следующие выходные в Дом фотографии? Там новая выставка…
– Я постараюсь.
– Я бы еще в Суздаль съездила… Говорят, зимой там необыкновенно… Скоро Масленица. Я обожаю Масленицу. Встретить Масленицу в Суздале, с блинами! Это сказка. Блины… ммм! – Инга мечтательно облизнулась.
…Подруги вышли из кафе только через час.
– Чего-то как-то тяжко… – вздохнула Инга, повиснув у Агнии на локте. – Как-то мне… нехорошо.
– А не надо было столько есть! – привычно напомнила Агния. – Такси, может быть, поймаем?
– Какое такси! Ты посмотри – все Садовое стоит.
– Вот! А ты говоришь – машина, машина… Ладно, идем, я тебя провожу.
Они побрели по заледенелому тротуару. Дом Инги был не так уж далеко.
Инга, только что веселая, оживленная, сникла и замолчала.
– Да что с тобой? – удивилась Агния.
– Как-то… нехорошо, – уныло повторила подруга. – Те роллы были лишними, точно.
Они прошли еще пару кварталов.
– Агния, стой. Сейчас… Отдышусь.
– Тебе плохо?
– Как-то… Ой, нет, пошли быстрее!
Теперь девушки почти бежали. Инга молчала, уже ни на что не обращая внимания, забыв обо всем. Бледная, сосредоточенная, с испариной на лбу.
– Инга?
– Так и крутит, так и крутит в животе… – пожаловалась бедняжка. – Ой, давай быстрее!!!
Они бегом, минут за пятнадцать, кое-как добрались до дома Инги. В лифте Инга тихонько постанывала и дрожала. На вопросы Агнии не отвечала, видимо, захваченная какой-то одной мыслью.
– У тебя есть лекарства дома? От живота? – спросила Агния.
– Н-нет… Н-не знаю… Ой! Да где же ключи?!
Они вбежали в квартиру. Инга бросила на руки Агнии шубку и стремительно скрылась в туалете.
– Инга, я не буду раздеваться на всякий случай, я в аптеку пойду… – сообщила Агния.
Шум воды. Стоны.
– Инга!
«Нет, это невозможно…» Агния постучала в закрытую дверь.
– Ты как?
Инга вышла минут через пять, измученная, бледная.
– Ты посиди со мной… – едва слышно попросила она.
– Да, конечно!
– У нас там, в аптечке, есть лекарства, никуда не ходи…
Инга напилась таблеток, легла на диван.
– Ты вся бледная… – с ужасом произнесла Агния. – И у тебя озноб. Может быть, врача вызовем?
– Нет. Нет… Я просто съела лишнего… Ой! – Инга вскочила с дивана и вихрем умчалась. Вернулась минут через десять, уже не бледная, а белая какая-то, с мокрыми волосами, с синюшными подглазьями – утопленница, да и только.
– Инга, плохо? Давай врача вызовем, а? – жалобно взмолилась Агния.
– Нет. Я родителям позвонила. Через час они приедут.
Инга полежала еще несколько минут на диване, потом снова выбежала из комнаты.
– Инга, ты как хочешь, а я в «Скорую» звоню! – дрожащим голосом вслед ей закричала Агния.
Было слышно, как в туалете Ингу мучительно рвет.
Агния набрала «ноль три».
– Алло, «Скорая»? Пожалуйста, приезжайте. Кажется, моя подруга отравилась. Что? А, ей тридцать четыре… Мы были в кафе, ели суши… Что? Нет, со мной все в порядке… Адрес? Диктую… – Агния, сбиваясь, продиктовала адрес. – Когда? Ждем.
Инга вышла в коридор, еле держась на ногах.
– Мне плохо, Агнета… – едва слышно прошептала она. – Я умираю.
Агния подхватила ее под руку, дотащила до дивана.
– Ничего-ничего… Сейчас врачи приедут!
– Мне плохо, – одними губами произнесла Инга, и глаза у нее вдруг закатились – она потеряла сознание.
– Инга! Инга! Ой, мамочки… – Агнию охватил такой мучительный страх, что она даже перестала соображать – птицей заметалась по комнате, натыкаясь на мебель.
«А если она умрет?! Ох, что же я ее родителям скажу… Она же их единственная дочь… Какой ужас!»
И в этот момент в дверь позвонили. Агния бросилась к дверям, трясущимися руками принялась открывать замки. В «глазок» она даже не посмотрела.
Одним движением Агния рванула дверь на себя и оказалась лицом к лицу с… Харитоновым. Это было так неожиданно, так внезапно, что Агнии показалось, будто она сама сейчас находится в бреду. Меньше всего она ожидала увидеть именно этого человека. В этом столкновении – нос к носу, сейчас – заключался какой-то парадокс. Ведь ни разу в жизни она с ним не поздоровалась – там, в их дворе. А вот здесь, в другой части Москвы, находясь в доме чужом, она говорит ему: