Наш приказчик сообщил известные ему подробности - хазары идут отрядом в шесть тысяч, уже успели разграбить три поселения в южных районах, уничтожить два отряда бека и сейчас, по сведениям разведки, направлялись в сторону ставки. Заодно он передал нам пожелание бека встретиться со мной, как только я появлюсь. Не стал я заставлять долго ждать такого "уважаемого" человека и отправился на встречу. Батальон остановился на ночёвку и отдых.
Этот приказчик оказался шустрым малым, услышав о вторжении хазар, оседлал лошадь и за полтора дня добрался до нашего карьера, там стоял пост, и оттуда подали сигнал.
Чувствую, нам предстоит долгий марш, надо привести в порядок лошадей и снаряжение, подготовить оружие, так что отдых будет самым лучшим решением в такой ситуации. В ставке меня уже ждали и сразу же провели к беку.
-Правитель Вик, ты пришёл мне на помощь, как своему верному другу? - спросил бек.
-Да, Могущественный.
-Огромными силами хазары напали на нас. Ничего не говорило о таком нападении. Мы выполнили все свои обязательства перед ними, отправили дань кагану, а тут пришли новые воины и требуют ещё одну дань. И спалили три поселения, жителей захватили и угнали в рабство, уничтожили два отряда моих воинов. И силы их просто безмерны. Сколько у тебя воинов, правитель Вик.
-Со мной те бойцы, что помогали хану Атагулу и разбили силы бека Булана.
-Это хорошо, может быть, у тебя получится прогнать этих грабителей.
-Дай мне своих разведчиков, что были с моими воинами в прошлый раз, и этого будет достаточно. Ну и если возможно, скажи своим слугам, пусть выдадут продукты моему отряду. Воинам надо много сил для борьбы с сильным противником.
-Рифат, распорядись предоставить в распоряжение правителя прежний десяток и пусть пригонят им сотню баранов для пропитания.
Да, жлоб ещё тот, решил отделаться от меня сотней баранов, - подумал я про себя. - Ничего, потом посчитаемся, ты мне ещё заплатишь.
Вернувшись в лагерь, я собрал срочное совещание и сообщил последние известия. Весь отряд решили оставить здесь, по крайней мере, пока не будет обнаружен противник, и отправить на его поиски разведку.
На территории противника, Азамат
-Эй, робяты, выпало нам в поле широком душу потешить и косточки размять! Пошли лошадушки, пошли, ходу, родимые, ходу!
И свистнуть знаменитым волжским посвитом с переливами, чтобы душонки у всех этих буртасиков в пятки ушли. И в галоп, пошли, пошли, не отставать никому, мимо ставки этого надутого индюка. И ещё раз свист. И ответный, сзади. Так и прошли мы галопом со свистом через ставку, нагнав на всех страху. Хорошо, что ещё стрелять не начали, а то точно меня бы заставили бегом бежать до дома.
Ну всё, всё, лошадушки, душу отвели, косточки размяли, теперь пора дело делать. Нам надо этих волков позорных найти и посчитаться с ними. Они мне задолжали, за руку свою я с них по полной спрошу.
Так говоришь, они должны быть в пяти днях пути в той стороне? Ну так и пошли туда.
А плохо в поле зимой. Ветер одёжку пробивает, видно на чистом снегу любое пятнышко, хорошо мы в маскхалатах, но лошадь не спрячешь. Были мы по весне в этих местах, совсем другое впечатление от них осталось. Почти и не узнаю ничего.
-Как думаешь, Изик, куда пойдут?
-Сюда и пойдут. Им долго гулять не хочется, хоть и тепло, но лучше в доме сидеть и девок мять, чем в поле скакать и судьбу свою искать. Поселений здесь нет, последнее, я думаю, впереди в трёх днях пути, и они должны были его уже захватить. Там хазары день постоят и пойдут на ставку, а ночевать будут в этой лощинке. Отсюда два дня пути, ветра внизу нет, топливо для костра есть, родник есть, корм для коней есть, переночуют и пойдут на штурм. Здесь их и брать надо.
-Всё правильно, брат, я тоже так думаю, Значит, надо убедиться, что хазары идут сюда и готовить засаду. Рисуй местность и отправляйся со своими к Жихарю.
-Нет, брат, нарисовать нарисую, отправить отправлю, но сам останусь. Ты один слишком безбашенный. Что я потом будут твоим детям говорить, если с тобой что-то случится? Вместе пойдём дальше хазар искать.
Изик упрямый, его не переспоришь. Отправили донесение и пошли дальше искать волков этих. Через два дня нашли, они из того, памятного нам поселения выходили и собирались двигаться по направлению к лощине. Оказалось их примерно тысяч пять, идти им туда предстояло дня два. Места для ночёвок у них на пути были хорошие, так что спешить им некуда. С новым донесением отправил ещё одно отделение, расписал, где нашли хазар, куда идут и где должны остановиться.
Остались мы вдвоём с Изиком, держимся вдалеке, изредка только проверяем, как и куда идут враги. Пока всё так и есть, как писали. И вот тут нас подловили. Зима ведь, следы не скроешь. Десяток хазар ушёл в сторону и вышел у нас за спиной, собирались нас гнать на основное войско и взять в плен. Переглянулись мы с Изиком и пошли на прорыв. Плохо, что снег в этом месте оказался глубокий, скорости нет, кони шагом идут еле-еле. Но и хазарам не легче.
Пришлось нам с коней слезть, на лыжи встали, вот теперь хорошо, по такому снегу я любую лошадь обгоню. Подошли мы на пятьсот метров и начали стрельбу из метателей. По два выстрела сделали, коней поранили, уйти не дали, а вот живые враги остались. Пришлось идти ближе и из ружья добивать. Да вот только близко подошли, один сумел встать и из лука выстрелить, так что Изику плечо пробил.
Добил я этого стрелка. И остальных тоже. А потом прошёлся с контрольным топором. Только тогда смог Изику помочь. Снял с него куртку, разрезал рубаху, засыпал смесью, что Пашай делала, замотал руку. Крови он видимо много потерял, пока я возился с врагами, совсем сомлел. Но до лошадей я его дотащил, усадил, привязал на всякий случай и отправился к своим.
Война, Жихарь
Эти два ухореза улетели как оглашенные, напугав всех, кого смогли. Вик только усмехнулся и пробормотал "Орлы мух не ловят". Мы же, простояв день на месте и подготовив всё, что считали нужным, двинулись потихоньку по их следам.
Зима не самое лучшее время для таких передвижений. Как-то не очень хорошо ночевать в чистом поле. Местность тут не совсем ровная, много небольших холмов, порой образующих хорошее укрытие от ветра. Так что более-менее подходящие места для ночёвки находились. Они были богаты кормом, и привыкшие к кочевой жизни лошадки спокойно находили себе питание под снегом. Хотя и с собой у нас был достаточный запас зерна.
Во многих случаях ночевали, просто завернувшись в шкуры, запас которых везли в санях. Для охотников, привыкших к таким ночёвкам, в этом не было ничего необычного, хотя имелось у нас несколько юрт и шатров, захваченных у противника в ходе предыдущих боёв. Да и свои палатки имелись, но на всех всё равно не хватало, здесь мы действительно промахнулись.
Первая весточка от разведчиков нашла нас в трёх днях пути от места предполагаемой битвы. Опыта у Азамата было предостаточно, так что мы отправились в ту сторону, и в дне пути от возможной ночёвки хазар стали лагерем, ожидая дальнейших уточнений. Затем пришло подтверждение о начале движения хазар и сроках их возможного прихода на место засады. А потом появился весь измученный Азамат, на ещё более измученной лошади, буквально на себе тащивший раненого Изика с его конём.
Получив последние известия от Азамата, отправили ещё несколько разведывательных групп, стараясь охватить как можно большую часть пути, по которой мог двигаться противник. Таким образом, постоянно уточняя его положение, батальон затаился в овраге, буквально в двух часах пути от возможной ночёвки хазар. Мы добились желаемого, разведка сообщила, что противник встал лагерем в ожидаемом месте.
Выждав полной темноты, двинулись в его сторону. Обоз и лошади были оставлены в овраге, а все пошли на лыжах. Маскхалаты и лёгкая позёмка скрывала нас от постороннего взгляда, так что где-то около полуночи мы добрались до вражеского лагеря. Там всё было спокойно, большая часть воинов улеглась спать возле костров, кони паслись в стороне, лагерь охраняли посты.
-Значит так, товарищи командиры. План атаки будет такой. Ты, Маска, со своими охотниками снимаешь часовых у табуна и отгоняешь его подальше в сторону, потом занимаешь холмы и не даёшь никому прорваться к лошадям. Когда отгонишь лошадей, дашь зелёную гранату, это будет сигнал начала атаки. Ты, Азамат, занимаешь другой фланг, не пускаешь никого в эту сторону и если что, будь готов ударить в тыл противнику. Себя без нужды не выдавай. Можешь вмешаться, когда будем чистить лагерь.
Я с основной частью войск иду прямо, с максимальной дистанции, позволяющей накрыть весь лагерь, открываю стрельбу из станкачей, потом оставляю их на месте продолжать стрельбу, двумя ротами идём вперед добивать врагов. Стрельбу ведём из метателей, в ближний бой никому не лезть. Если на нас пойдут в атаку, ударите им в тыл. Самое главное - не пропустите их к лошадям. Если побегут - пусть бегут, в степи без лошади и по снегу далеко не уйдут.
Мы все передвигаемся на лыжах.
-А что, часовых снимать не будем? - спросил Азамат.
-Да пусть себе стоят. Маска снимет тех, кто ему мешает, ты снимешь тех, кто тебе мешает, а остальные пусть стоят. Стрелять мы будем издалека, до нас не достанут, а когда начнут рваться гранаты, сами побегут. А если нет, достанем из ружей.
В общем, всё прошло по утверждённому плану. Выйдя на дистанцию восемьсот метров до лагеря, утоптали позиции, поставили станкачи и стали ждать сигнала от Маска. Как только увидели разорвавшуюся зелёную гранату, открыли огонь. В общем, картина оказалась довольно привычной - сплошной ковёр разрывов, накрывших спящий лагерь, поднявшаяся паника и попытки спастись бегством.
Заставила поволноваться одна группа, решительно пошедшая на прорыв к табуну. Но станкачи скорректировали огонь, свою лепту внесли наступающие пехотинцы, да и охотники Маска не стали ждать дальнейшего развития событий, быстро перестреляли атакующих. А в общем наш марш пехоты, идущей вперёд и заливающей всё перед собой гранатами и картечью, оказался успешным и подавил всякое намечавшееся сопротивление. Враги бежали в степь, где в снегу, пешком и без припасов у них вряд ли были шансы выжить.
Война, Маска
Ну что же, дело привычное, этим мы уже в Пьянске занимались. Так что часовых и табунщиков сняли быстро, потом с подветренной стороны развернули ненадолго волчью шкуру, табун заволновался и потихоньку стал перемещаться в сторону, при этом удаляясь от лагеря. Так, сворачивая и разворачивая шкуру, отогнали табун уже достаточно далеко, лучшие стрелки заняли место на холмах, остальные расположились на дороге от стоянки к лошадям.
Когда кто-то в лагере удивлённо вскрикнул, видимо заметив ушедший табун, я выстрелил зелёной гранатой. В ответ где-то в темноте раздались хлопки, и место ночёвки хазарского войска накрыли разрывы. И хоть я видел это не впервой, но каждый раз происходящее производило очень сильное впечатление. Картина просто страшная. Вот сижу я у костерка, кругом темнота, где-то рядом светится ещё один такой же, дальше за ним ещё и ещё, создавая чувство спокойствия и безопасности.
И вдруг где-то в темноте, в стороне, раздаются непонятные хлопки, и следом за этим вспышки и грохот начинаются рядом, и какая-то непонятная сила рвёт всех на куски. Только что кто-то сидел рядом с тобой и вы тихо беседовали о походе, добыче, вкусной еде, и вдруг ты видишь, что от твоего собеседника отваливается рука, а тебя ударяет что-то совершенно непонятное в грудь, и ты не можешь дышать.
Страшное зрелище, обстреливаемый ночной лагерь. Но и здесь находятся смельчаки, понимающие, как можно спастись. Вот собирается такая группа и пытается прорваться к лошадям. Но их вовремя заметили, и они получают очередную порцию гранат и пуль со всех сторон. Так продолжается сравнительно недолго, все кто мог шевелиться, уже не шевелятся, чувствуется, что пехота подошла на дистанцию прямого выстрела, что и подтверждает периодически возникающая стрельба по любому шевелению в разгромленном лагере.
Стрелки остаются в темноте, и постепенно всё замирает, прекращается шевеление, а мороз добивает выживших не хуже картечи. С утра приходят сани, начинается сбор трофеев: оружие, кое-какая амуниция, продукты питания и корм для лошадей. Часть разведчиков на лыжах уходит искать сбежавших от разгрома бандитов. Есть и такие, но их немного, и участь их незавидна. Хотя человек скотина живучая, может и удастся кому-то добраться до родных мест. Но таких, если они будут, окажется очень даже немного.
Глава 22
В которой продолжается мирное строительство и начинается подготовка к новой войне
Пьянск, Сурай
Вот это да! Я такого никогда не видел. Почти полдня мимо поселения шёл табун, захваченный Виком после разгрома хазар. И если на каждом коне сидел враг, получается, что их всех убили? Одно дело слышать об этом, совсем другое видеть своими глазами. Всё то время, что лошади и войска двигались по льду реки мимо поселения, на берегу молча стояла толпа жителей и смотрела на этот живой поток, струящийся мимо.
И только когда проезжающий мимо Вик крикнул "Слава Земству!", народ вышел из ступора, все закричали, засвистели и стали проявлять свои эмоции. Потом, когда войска прошли мимо, ко мне поодиночке стали подходить жители и интересоваться, не будет ли Сурск раздавать лишних лошадок, и нельзя ли при этом их получить нам? Вот тут-то я им и напомнил, как Вик просил об отправке детей на обучение, об организации новых производств и о помощи в создании войск.
Мне тогда с трудом удалось уговорить, и то не всех, отправить детей на учёбу в город, а остальные ответили, что пусть Сурск сам разбирается со своими делами, мол, они обязательства выполняют, а во всём остальном будут жить своим умом. Кто-то ничего не понял, кто-то согласился, что иногда надо давать, а не только просить и брать. В общем, думаю скоро в Сурске будет очередной праздник, там ситуация и прояснится.
Сурск, Вик
Ну вот, кажется, и ещё одну проблему разрешили. Причём кроме трофеев бек проявил со своей стороны дополнительную щедрость, видимо, сильно его набег напугал. Земство получило право свободного передвижения по всем подконтрольным землям буртасов и право беспошлинной торговли. Но и в дальнейшем обязалось оказывать помощь при набегах врагов.
Далеко я не загадываю, но сдаётся мне, что двух плюх хазарам будет мало. Летом надо ждать ещё одну орду, причём более многочисленную. И бить они будут по булгарам, как своему старому врагу. Время у нас ещё есть, пока февраль только, так что подготовиться должны успеть. А сейчас надо форсировать все запущенные проекты, не потому, что боюсь поражения, а просто момент благоприятный. На волне эйфории после победы гораздо проще будет добиться поставленных целей.
А целей я вижу несколько, самая главная - заложить основы нормального производства, пусть и кустарного, но обеспечивающего не только текущие потребности, но и возможность развития. Другой по номеру, а не по значимости задачей, скорее даже первой, будет формирование мировоззрения, отличного от обычного потребительского. Основы этого вроде бы появились, но именно что только намёки на это.
Ну и армия нужна, причём пора уже растаскивать её по разным местам, укреплять остроги и ставить новые. А ещё людей учить надо и специалистов готовить.
Что из этого является первоочередной задачей, определить невозможно. Они все вместе первые. Не будет выполнена одна из них - теряют смысл все остальные. Так что всё сейчас зависит от работы моих помощников, мастеров, а мне остаётся только им помогать, строить новые планы и проекты, проектировать мастерские и производства, писать учебники.
Дорога на север, Маска
Судя по следам, скоро догоним свой обоз. После разговора с Виком о новых задачах, мы с Вышеславом поделили маршруты. Он будет подниматься по Каме вверх и искать дорогу на Урал-реку, три отряда пойдут на лодках на север, искать место для острога и изучать новые земли, а я с одним отделением постараюсь найти дорогу с Ветлуги на Вятку. Надеюсь, что поможет мне в этом карт Йуштерге.
Так что ещё до начала войны ушёл обоз с четырьмя лодками вверх по Ветлуге. Лодки стояли на лыжах, помогали тащить их лошади, так что должны были успеть добраться до места, пока реки не вскроются, тем более, что шли на север, а там ледоход начинается позднее. Вот сейчас я и догонял обоз. Для нас начинался новый поход, и каким он будет и чем закончится - никому не известно. Новые земли, новые племена, как всё сложится - можно только гадать.
Сурск, оружейники, Сурдей
В общем, у нас получилось. Мы завершили две работы, которые нам в свое время поручил Вик. Первой была мина, он её называл монка. Обычный ящик, набитый взрывчаткой и поражающими элементами, но того и другого было много. И ставился он вертикально, в землю не закапывался. При взрыве этой мины кусты, которые находились перед ней, просто выкашивало. И заслуга тут была ещё и в новой взрывчатке.
Но мы сделали возможность подрыва её разными способами - дистанционно шнуром на расстоянии до двухсот метров (используя специальную систему прокладки шнура), был еще вариант, напоминающий растяжку, а также возможность подрыва бикфордовым шнуром. Сумели мы и его сделать, как Вик говорил, так и получилось.
В общем, на расстоянии пятидесяти метров перед такой миной не должно было остаться ничего живого. Мы показали действие этой монки Жихарю, Азамату, Вику, все остались очень довольны и просили сделать таких устройств побольше. В общем-то, это оказалось несложно - взрывчатка есть, поражающих элементов хватает, надо только ящики наделать.
Другой завершённой нами работой стал картечный патрон для станкача. Было сделано два типа патрона - один на существующую конструкцию и с меньшей мощностью, и второй - на новое ружьё и большую мощность. Новое ружьё вообще оказалось более прочным, и надо было полностью переходить на него. Новинка заключалась в многослойной конструкции ствола.