Тунгир переглянулся с одним из охоронцев и сказал:
– Мы об этом знаем.
– И вы готовы мне помочь? – холодно прищурился Замята.
– Конечно.
– Значит, вы не будете мне мешать, если я решу обыскать кружало?
Лица охоронцев вытянулись. Двенадцать пар свирепых глаз уставились на глупого княжьего дознавателя, который решился в одиночку прийти к всесильному Баве Прибытку и вознамерился обыскать его кружало.
Наконец Тунгир угрюмо проговорил:
– Мы не хотим с тобой ссориться, княжий дознаватель.
– Правда? Тогда дайте мне взойти наверх и осмотреться. Вдруг вы прячете у себя Глеба Первохода?
Тунгир усмехнулся. Заухмылялись и другие охоронцы.
– Глеб Первоход не приходил сюда много месяцев, – сказал Тунгир. – Ты уж мне поверь, дознаватель.
Замята дернул уголками губ:
– Я должен поверить тебе на слово? С какой стати?
Тунгир прищурил раскосые глаза и сунул руку в карман газарского короткополого кафтана. У Замяты перехватило дыхание. «Конец!» – подумал он и почувствовал, как на лбу выступает испарина.
Однако вместо ножа или кистеня Тунгир достал из кармана кожаный кошель. Замята уставился на кошель и сглотнул слюну.
– Что это? – хрипло спросил он.
– Серебряные дирхемы, – спокойно ответил Тунгир.
Брови Замяты приподнялись.
– Ты хочешь меня подкупить?
Тунгир покачал головой.
– Нет. Я хочу, чтобы ты поверил мне на слово. – Степняк вынул из кошеля три полновесных дирхема и протянул их Замяте. – Этого хватит?
– Э-э... – Замята взял деньги и кивнул: – Вполне. Но...
– Ассан! – заорал вдруг кто-то из охоронцев.
Тотчас мечи и сабли с лязгом повылетали из ножен. Замята вздрогнул и побледнел, однако взгляды головорезов были устремлены не на него. По лестнице, перескакивая через две ступеньки, взбегал наверх Глеб Первоход.
– Первоход! – крикнул Замята. – Леший вас побери! Я так и знал, что вы его прячете!
Тем временем на пути у Глеба возникли два охоронца с обнаженными саблями. Однако взмахнуть своими саблями убийцы не успели. Одного из них Глеб сшиб плечом и сбросил вниз, другого сбил с ног ударом кулака.
– Айдан газарлы шайтан! – завопил Тунгир, сотрясаясь от гнева.
Но охоронцы уже бежали за Глебом, размахивая саблями и выкрикивая ругательства на языке степняков и диких горцев. Один из них почти настиг Глеба, но тот извернулся и ударил головореза локтем в челюсть. Охоронец вышиб задом перила и грохнулся на дубовый стол.
Глеб в несколько прыжков достиг двери, ведущей в покои Бавы Прибытка, распахнул ее и нырнул внутрь. Он хотел захлопнуть дверь, но Тунгир, влетевший наверх, как птица, уже вбегал за ним следом, размахивая саблей и выкрикивая яростные ругательства.
2
Бава Прибыток, дородный, чернобородый, сидел за столом и обгладывал жареную свиную ногу.
Глеб хотел захлопнуть дверь, но не успел – Тунгир и двое темноликих охоронцев влетели в покои вслед за ним и взмахнули саблями.
– Стоять! – рявкнул на них Глеб.
Дуло ольстры было приставлено к голове Бавы. Купец так и застыл, раскрыв рот и держа в руке полуобглоданную рульку.
– Дернетесь, размозжу ему голову! – холодно проговорил Глеб.
Еще несколько охоронцев вбежали в покои, но Тунгир дал им знак остановиться. Взглянув на Глеба сузившимися и потемневшими от гнева глазами, он спросил:
– Чего ты хочешь, шайтан?
– Вложите сабли в ножны! – приказал Глеб.
Охоронцы уставились на Тунгира – он кивнул. Они нехотя вложили сабли в ножны.
– Теперь выйдите и оставьте нас одних! – приказал Глеб. – Ну!
Глеб вдавил ствол в толстую, бородатую щеку купца. Тунгир посмотрел на Баву. Тот нахмурился и процедил сквозь зубы:
– Делай, как он говорит.
– Но, хозяин...
– Делай! – повторил Бава Прибыток, повысив голос.
Тунгир кивнул, послушно развернулся и дал знак своим головорезам. Те, по-прежнему не произнося ни слова, вышли из покоев вслед за Тунгиром и прикрыли за собой дверь.
Глеб шагнул к двери, накинул на скобы дубовый засов и повернулся к купцу.
– Ну, здравствуй, Бава, – сказал он, опуская ольстру.
Чернобородый купец прищурил темные глаза и угрюмо проговорил:
– Здравствуй, Глеб Первоход. Зачем пожаловал?
– Разговор есть.
Купец положил свиную ногу на тарелку и снова воззрился на Глеба. Взгляд у него был спокойный и холодный.
– Коли убить меня хочешь, так убивай сейчас, – сказал Бава. – Потом можешь и не успеть.
– Убивать я тебя не собираюсь.
Бава Прибыток ухмыльнулся в бороду.
– Благодарствую. Но тебе это уже не поможет. Ты не выйдешь отсюда живым, Первоход.
– Я знаю, – отозвался Глеб.
Он прошел в центр покоев и сел на расписную скамью. Ольстру Глеб положил себе на колени.
Некоторое время мужчины с мрачным интересом разглядывали друг друга.
– А ты изменился, – сказал Бава. – Пополнел, возмужал. К твоему бы лицу мою бороду – осанистый получился бы купец. Видать, хорошо жил в последний год, ел кашу да запивал сладким сбитнем?
– Да, жил неплохо, – согласился Глеб.
– Слыхал, ты заделался огородником. Выращиваешь диковинные растения и продаешь рассаду купцам. Может, и мне у тебя чего-нибудь прикупить?
– Прикупишь. Но сейчас поговорим о другом.
– О чем же? – прищурил темные, непроницаемые глаза Бава Прибыток.
– О Гиблом месте.
Хозяин Порочного града хмыкнул.
– А чего о нем говорить? Туда нынче никто носа не сует. Ходоки все остепенились, пооткрывали лавки да артели. Их туда теперь калачом не заманишь.
– Чего так?
– А то сам не знаешь. Гиблое место переменилось. Прежних троп нет. Нечисть, сказывают, новая появилась. Да такая жуткая, что по сравнению с ней упыри да оборотни – навроде беззубых лягушек.
– Н-да, – задумчиво проговорил Глеб, не спуская глаз с Бавы. – Дурные времена для тебя настали.
– Да уж, – скорбно скривился тот. – Порочный град совсем опустел. Смотреть здесь нынче не на что. А помнишь, какие битвы мы с тобой устраивали в прежние времена? Оборотни против волколаков! Упыри против кишенской нелюди! На это стоило посмотреть!
Бава усмехнулся, чуть склонился вперед, нависнув широкой грудью над столом, и доверительно сообщил:
– Говорят, новая нечисть прежнюю пожрала.
– Да ну? – «удивился» Глеб. – А что за новая нечисть?
Бава нахмурился и ответил со вздохом:
– Того никто не ведает. За последний год только два человека из Гиблого места живыми вернулись. Да и те опосля померли.
– Охотник Вислоус и ходок Дивлян?
Бава кивнул.
– Угу. А перед ними ходили в Гиблое место сыновья Колояра Хромого. Вислоус в бреду говорил, что видел в чащобе их трупы. Все четыре висели на дереве с ободранной кожей. Ужас!
Глеб нахмурился.
– Бава, давай начистоту, – сухо проронил он. – Я знаю, что Дивляна в Гиблое место послал ты.
Чернобородый купец вздохнул и смиренно произнес:
– Каюсь, послал. Думал, он мне парочку оборотней словит.
– Словил?
Хозяин Порочного града махнул рукой.
– Какое там. Пустой пришел. – Бава дрогнул черными, как вороньи крылья, бровями и тягостно вздохнул: – Ох-хо-хо... Еще месяц-два такой жизни, и совсем разорюсь.
Несколько секунд Глеб молчал, разглядывая мясистое лицо купца, затем сказал:
– Врешь ты, Бава.
– Ась? – вздернул брови тот.
– Не за оборотнями ты Дивляна посылал.
– Вот тебе на! – удивился купец. – А за чем же?
– А это ты мне скажи.
Бава подергал себя пятерней за бороду, темнея лицом.
– Послушай, Первоход, – грозно начал он, – я...
Глеб взял с коленей ольстру и наставил ее на Баву.
– Я пришел узнать правду, а не слушать твои враки, – холодно заявил он.
Купец покосился на ольстру, сглотнул слюну и сказал:
– Убьешь меня – отсюда не выйдешь.
Глеб дернул плечом:
– Да мне плевать.
– На жизнь свою плюешь? – Бава усмехнулся и покачал головой. – Не поверю.
Глеб взвел курки и холодно прищурился.
– Ты, я вижу, совсем забыл, с кем имеешь дело.
Лицо Бавы переменилось. Теперь перед Глебом сидел не добряк-купец, жалующийся на жизнь, а хладнокровный, сильный и лютый человек-рвач, способный свернуть шею противнику собственными руками.
Бава взглянул на черное дуло ольстры, перевел взгляд на Глеба и процедил сквозь зубы:
– Надеюсь, я еще сегодня увижу, как ты сдохнешь.
– А я надеюсь посмотреть сегодня вечером запись матча «Арсенал» – «Челси», – сказал Глеб. – Но чего в нашем мире стоят надежды?
Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец Бава Прибыток вздохнул и сказал:
– Ладно. Твоя взяла, ходок. Не убивай меня. Я все тебе расскажу.
Глеб недоверчиво прищурился.
– Ну? Я жду.
– Только сперва опусти ольстру. Не смогу говорить, пока она на меня смотрит. Опусти-опусти. Она ведь все равно останется у тебя в руках.
Глеб секунду или две раздумывал, потом опустил обрез. Это было ошибкой. Стоило Глебу на мгновение расслабиться, как Бава вскочил с места и одним рывком опрокинул на Глеба стол со всем, что на нем стояло.
В ту же секунду чернобородый купец метнулся к двери с такой быстротой, какую нельзя было даже предположить в его дородном теле. Достигнув двери, он быстро сорвал засов и отшвырнул его в сторону.
Глеб вскочил на ноги, вскинул ольстру и выстрелил. Ворвавшийся в комнату Тунгир упал на пол с простреленным бедром и взвыл от боли.
Глеб, не теряя ни секунды, ринулся вперед. Выскочив из покоев Бавы Прибытка, он выстрелил в толпу вопящих от ярости охоронцев, прыгнул на перила, скатился по ним вниз, ударил ногой в грудь подбежавшего головореза, сшиб еще одного ударом приклада и бросился к двери.
Еще дважды Глебу пришлось выстрелить из ольстры, расчищая себе путь, прежде чем он добрался до двери, ведущей на улицу, и распахнул ее.
В левое плечо что-то толкнулось, а вслед за тем всю руку от плеча и ниже обдало нестерпимым жаром. Глеб вскрикнул, выхватил из кармана бомбу и резко швырнул ее через плечо.
Взрыв потряс стены кружала, но Глеб уже был далеко. Он добежал до коновязи, быстро отвязал каюрую лошадку, взятую напрокат у Ненаша Лысого, вскочил верхом и, с места рванув в галоп, поскакал прочь от кружала, выбивая искры из мерзлой, твердой, как камень, земли.
3
Взрезав рукав шерстяной подстежки, Рожена внимательно осмотрела рану и торчащий из нее обломок древка.
– Кто это тебя так? – тихо спросила она.
– Нашлись добрые люди, – угрюмо ответил Глеб.
– Нужно извлечь стрелу и зашить рану, – сказала девушка, сдвинув брови. – Это будет очень больно.
– Ничего, я потерплю. Божена! – окликнул он вторую девушку. – У вас есть водка?
– После Дивляна немного осталось. Мы берегли ее, думали продать. Я сейчас принесу.
– Чего ждешь, милая? – спросил Глеб у Рожены, натянуто улыбнувшись. – Доставай свою стрелу.
– Может, ты сначала выпьешь? – неуверенно проговорила та.
Глеб вытер потный лоб рушником и покачал головой.
– Нет. Доставай так. Не могу спокойно смотреть на эту дрянь, торчащую у меня из плеча.
– Как скажешь, Глеб.
И Рожена взялась за древко. Боль была дикая. Глеб прикрыл глаза и сцепил зубы, чтобы не застонать.
– Ну, как там? – спросил он, немного подождав.
– Почти вытащила. Потерпи еще чуток.
– Ты особо не торопись, – съязвил, усмехнувшись обескровленными губами, Глеб. – Дай насладиться моментом.
Рожена не отозвалась. Секунда... Другая...
– Готово, – выдохнула девушка, отшвырнув стрелу и зажав Глебу рану смоченным в лекарском рассоле рушником.
Глеб открыл глаза и уставился на плечо.
– Кровь еще идет? – спросил он.
Рожена отняла рушник и удивленно качнула златокудрой, красивой головой.
– Нет. Божена, посмотри!
Божена подошла к сестре, протянула Глебу глиняную кубышку с водкой и уставилась на рану.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – тихо спросила она сестру.
Та кивнула:
– Да.
Глеб вынул пробку из крынки, хлебнул водки, поморщился и спросил:
– Что вы там увидели, красавицы?
Сестры переглянулись.
– Все хуже, чем мы думали, Первоход, – сказала, хмуря красиво очерченные брови, Рожена.
– Да о чем вы говорите? – нервно вскинул брови Глеб.
Божена коснулась пальцами его губ и мягко проговорила:
– У тебя посинели веки, Первоход. А на губах выступила пена.
– Правда? – Глеб ошалело нахмурился. – И что это, черт возьми, означает?
Божена хотела ответить, но Рожена ее опередила:
– Стрела была отравлена, Глеб, – сказала она.
По лицу Глеба пробежала тень. Вот оно что! Проклятые дикари мажут свои стрелы ядом. И княжий указ им нипочем. Он взглянул Рожене в глаза и хрипло спросил:
– И что теперь? Я умру?
Сестры снова переглянулись, и это неожиданно разозлило Глеба.
– Хватит переглядываться! – гаркнул он. – Говорите прямо: что со мной будет?
Божена побледнела, а Рожена глянула на Глеба из-под нахмуренных бровей и сказала:
– Это яд лиловой кишенской ящерицы. Ты не помер сразу, значит, у тебя крепкое тело. Но это еще хуже.
– Хуже? – На скулах Глеба заиграли желваки. – Ты можешь объяснить толком – почему это хуже?
– Первые дни тебя будет мучить страшная боль, – тихо ответила Рожена. – В конце концов боль начнет сводить тебя с ума. Ты невзлюбишь весь мир, человеческие лица станут тебе ненавистны. Душа твоя наполнится яростью и злобой, и ты станешь опасен для людей, как бешеная собака. Ты захочешь убивать. И будешь убивать.
Глеб усмехнулся:
– Ну, думаю, со своей кровожадностью я как-нибудь справлюсь.
Сестры переглянулись в третий раз.
– Мы не видели ни одного, кто бы с этим справился, – сказала Рожена. – Но это не самое страшное. Ярость продолжит распирать тебе нутро. И на пятый или шестой день ты возненавидишь самого себя.
Глеб сделал попытку улыбнуться.
– Вообще-то я и сейчас от себя не в восторге. Но ничего, живу.
– Ты захочешь себя убить, – сказала Божена с грустью. – Но не просто убить, а...
Она замолчала, не в силах довершить фразу. Глеб прищурил покрасневшие глаза.
– Что? Договаривайте!
Божена молчала, не зная, как продолжить, и тогда за нее продолжила Рожена:
– Мы знали одного парня, который отравился ядом лиловой ящерицы. Три дня он ходил по городу и убивал людей. А потом заперся у себя в доме, взял тесак и отрубил себе пальцы на левой руке. Потом стал рубить пальцы на ногах и кромсать свое тело. Он разделывал себя на куски, как свиную тушу, швырял куски мяса в окно и смеялся, глядя на то, как их обгладывают дворовые псы.
При этих словах молчавшая Божена глубоко и прерывисто вздохнула и прижала руки к груди.
– Весело, – мрачно проговорил Глеб. – А как насчет противоядия?
– Противоядия нет, – ответила Рожена.
Глеб перевел взгляд на другую сестру:
– Божена?
– Его нет, Глеб, – подтвердила та. – Разве что...
Она вновь замолчала и закусила губу.
– Что? – насторожился Глеб.
Божена покосилась на сестру и неуверенно заговорила:
– Видишь ли... Дивлян рассказывал, что в Гиблом месте есть источники с мерцающей водой...
– Я встречал их, – сказал Глеб, усмехнулся и с горечью добавил: – Нет, сестренки, мерцающая вода не поможет при отравлении. Уж вы мне поверьте.
– При другом отравлении – нет, – согласилась Божена. – Но против яда лиловой ящерицы мерцающая вода помогает. Дивлян сам пробовал.
Глеб недоверчиво прищурился:
– Ты уверена?
– Да.
– Дивлян наступил на лиловую ящерицу в Кривой балке, – объяснила Рожена. – Он думал, что уже не выберется, но набрел на источник с мерцающей водой. Терять ему было нечего, и он решил попробовать.
– Хворь оставила его, – сказала Божена мягким голосом. – Яд вышел через кожу. Это было очень больно, но Дивлян исцелился.
– Беда лишь в том, что в Гиблое место никто нынче не ходит, – сказала Рожена. – Да и неизвестно, осталась ли там мерцающая вода. Дивлян говорил, что Гиблое место не то, что прежде.
Боль усиливалась, однако Глеб не подал виду, чтобы не напугать сестер. Он через силу улыбнулся и сказал:
– Ладно, сестренки. Я что-нибудь придумаю.
Божена вгляделась в его побелевшее лицо и побледнела сама.
– Тебе очень больно? – тихо спросила она.
– Терпимо. – Глеб достал из кармана шерстяной поддевки кошель, вынул две серебряные монеты и положил на стол. – Это вам. За помощь. И за водку. Я знаю, как нынче дорога она.
Сестры переглянулись.
– Первоход, – нахмурившись, заговорила Рожена, – ты не должен...
– А, перестань, – дернул щекой Глеб. – Это не последние мои деньги. И вообще: я отравлен ядом лиловой ящерицы, поэтому не вздумай со мной спорить. Теперь перевяжите меня покрепче, и я пойду.
Рожена смазала рану заживляющей мазью, затем быстро и ловко наложила Глебу на плечо повязку.
– Ну, вот, – сказала она. – Рана скоро затянется.
Глеб поднялся с лавки и снял с гвоздя охотничью куртку.
– Ты уходишь? – удивилась Божена.
Он кивнул:
– Да.
– Глеб, мы... – Божена замолчала и тревожно посмотрела на сестру.
– Что? – спросил Глеб, натягивая куртку.
Тогда заговорила Рожена:
– Первоход, если хочешь, ты можешь остаться здесь на ночь.
– На ночь?
Божена покраснела, а Рожена объяснила в своей обычной сдержанной манере:
– Ты мужчина, а мы женщины. И если ты захочешь, то сможешь...
Глеб не поверил своим ушам.
– Что-то я не понимаю, куда вы клоните, – проговорил он.
Божена смело взглянула Глебу в глаза и положила руку ему на плечо.
– Мы знаем, что мы уродливы, – сказала она. – Но в постели наша кривобокость незаметна. И если ты допьешь водку и закроешь глаза, мы с Роженой...
– Даже не думайте об этом! – резко перебил ее Глеб.
– Я же тебе говорила, что он не согласится, – сухо сказала Рожена. – Мы уродины и никогда не станем иными.
Глеб взглянул на красивое, словно выточенное из мрамора гениальным резчиком лицо Рожены и едва удержался от усмешки – так нелепы были ее слова.
– Да не в этом дело, – сказал он. – На мой взгляд, вы настоящие красавицы, но...