Незадолго до своей гибели Константин вроде взял след, однако делиться добытыми сведениями не спешил, решив сперва довести дело до конца, и лишь однажды в разговоре с Зарубиным бросил в сердцах: «Я там наткнулся на такую грязь!»
Для начала Иван решил обыскать квартиру Митина, признаться, не особо надеясь на успех. Раз менты здесь замешаны, то они, без сомнения, выгребли все бумаги, имеющие отношение к поискам Виктора Смирнова. (Кстати, то же самое мог сделать и таинственный убийца.)
Но попытка не пытка. Авось повезет!
Для проведения намеченной операции Нечаев наметил ночь с субботы на воскресенье, вернее, раннее утро, между четырьмя и пятью часами. К этому времени затихают веселые гулянки, погружаются в тяжелое забытье их участники, и даже телевизионные фанатики, готовые круглосуточно таращиться в экран, укладываются наконец в постель. А ранних пташек – работяг – можно не опасаться. Ведь выходной же! Разве что какой-нибудь мужик, упившийся накануне вдребезину, проснется, терзаемый зверским похмельем, стеная и охая, проковыляет к ближайшей коммерческой палатке за «лекарством», но он в настоящий момент подобен зомби, ни о чем, кроме бутылки, думать не способен и ничего вокруг себя не замечает...
Оставив машину за квартал от дома покойного Митина, Нечаев, одетый в неброскую, незапоминающуюся одежду, неторопливо зашагал по улице. Было тихо. Холодный сырой воздух обволакивал лицо липкой паутиной. Как и предполагал Иван, он не встретил по дороге ни одного человека, если не считать «жертву запоя» с опухшей кривой физиономией, который, спотыкаясь и сипло дыша, брел за опохмелкой. Поднявшись на третий этаж, Нечаев натянул резиновые перчатки, снял наложенные милицией пломбы, вскрыл отмычкой замок и осторожно отворил дверь. Изнутри повеяло спертым воздухом давно не проветриваемого помещения. Иван надел инфракрасные очки, которыми без лишних вопросов его снабдил Зарубин, и, бесшумно ступая, вошел в квартиру. Обыск занял немного времени (жилплощадь покойного Митина не отличалась внушительными габаритами) и, как следовало ожидать, не принес никаких результатов. Присев на стул, Нечаев задумался. Он чуял сердцем, что пришел не зря, но где же, елки-палки, еще искать?! Время полетело незаметно. За окном забрезжил хмурый рассвет. И тут по ушам резанул телефонный звонок. Нечаев вздрогнул. На мгновение ему сделалось немного не по себе. Кто звонит мертвецу да еще в такую рань?! Телефон между тем продолжал надрываться. «Междугородный, – подумал Иван, снимая трубку. – Видно, не знают пока, что Митин погиб».
– Алло, – прикрыв мембрану носовым платком, сказал он.
– Это я, Жора, – донесся издалека высокий, искаженный помехами мужской голос.
– Ну, выкладывай!
– Рыжий выехал в Москву, прибудет завтра.
– У тебя все?
– Да.
– Ладно, куда делся Витька?
– Какой? – Смирнов!
– Да... ведь... я... А-а-а... Это не вы! – Невидимый собеседник жалобно хлюпнул носом, и в трубке послышались короткие гудки.
Нечаев больше ни на минуту не задержался в квартире. Инстинкт подсказал: «Сматывай удочки, становится жарковато». Бывший офицер спецназа привык не искушать судьбу. Разумная привычка, не раз спасавшая ему жизнь в экстремальных ситуациях. Тот же инстинкт погнал Нечаева не вниз, на улицу, а вверх по лестнице, на чердак. Заняв удобную позицию у чердачного оконца, он принялся наблюдать за подступами к дому. Ожидание не затянулось надолго. Спустя четыре минуты к подъезду на бешеной скорости подлетела легковая машина, из которой выскочили трое крепких мужчин...
* * *– Успел смотаться, гад! – быстро обследовав квартиру, прошипел первый, высокий брюнет с узкими хищными глазами.
– Далеко не уйдет, – отозвался второй, полнолицый, лысоватый, похожий на злого поросенка.
– Хорош болтать, – грубо рявкнул третий, главный в этой компании. – Вы оба прочешите окрестности, а я посмотрю на чердаке! Живее, кретины! Встречаемся на улице, возле дома!
* * *«Сейчас сюда пожалует гость, – мысленно усмехнулся Нечаев, увидев, что в машину запрыгнули только двое. – Ну иди, милый, иди к доброму дяде Ване!»
...«Ну надо же! Какая досада! – через несколько минут думал Нечаев, разглядывая лежащий перед ним труп с неестественно вывернутой шеей и вертя в руках «макаров». – Крепкий, сволочь! Неплохой боец, да еще ствол вытащил! Ну как тут было иначе? Хорошо хоть выстрелить не успел, а то началось бы – шум, гам, вызов милиции! Тьфу! Не удалось потолковать по душам, а в карманах у паразита ни единого документа! Не к Кознову же обращаться для выяснения личности убиенного, – тут губы Ивана растянулись в нехорошей улыбке. – Однако пора уносить ноги, скоро явятся те прочесыватели окрестностей...»
* * *– Шеф, Владимир убит! – Голос «злого поросенка» дрожал от волнения. – Оружие исчезло!
– Та-а-ак, доигрались, му-да-ки! Век бы вас не видеть! Документы тоже пропали?
– Нет! Он по рассеянности оставил их в машине!
– И то радость, ослы!
– Он приказал нам обследовать окрестности, а сам решил проверить чердак, – осмелился вставить реплику узкоглазый брюнет. – Мы...
– Заткнись, – в голосе шефа прозвучала лютая ненависть. – Катитесь к ядрене фене! Мне нужно подумать!..
Шеф думал долго, затем снял трубку телефона и набрал номер...
ГЛАВА 5
Вернувшись домой, Нечаев попытался задремать, но ничего не получилось. Он прилег на диван и курил одну сигарету за другой, задумчиво глядя в потолок.
«Кто такой Жора?.. Что за Рыжий приедет завтра? Как все это связано с исчезновением Смирнова-младшего?.. Кто и зачем прослушивал телефон Кости Митина?.. Кознов несомненно замешан в сию грязную историю, но до какой степени?.. Кто он, бывший друг, – пешка или ферзь?» – неотступно вертелось в голове. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Тем не менее дело сдвинулось с мертвой точки. Появились, пускай мизерные, зацепки. «Нужно побеседовать со Смирновым-старшим», – решил в конце концов Иван, наскоро побрился, спрыснулся душистым одеколоном, облачился в элегантный костюм, выпил подряд две чашки крепкого кофе и отправился разыскивать Виталия Андреевича, все координаты которого получил накануне у Зарубина. (Сперва он, конечно, позвонил, однако по домашнему номеру сработал автоответчик, а к рабочему телефону подошла секретарша и предложила перезвонить попозже.) Утро выдалось холодное, но ясное, солнечное. Прозрачный воздух, легкие, пенистые, словно взбитые сливки, облачка в ярко-голубом небе, звонко чирикающие воробьи... Деловая резиденция господина Смирнова, возглавлявшего фирму «Орфей», располагалась на первом этаже добротного кирпичного дома и бдительно охранялась мордастым милиционером с короткоствольным автоматом через плечо.
– Вам кого? – вальяжно спросил он, вперившись в Нечаева заплывшими глазками.
Иван представился и назвал цель визита.
– Нету, – прорычал «цербер».
– А будет сегодня?
– Не знаю, проходите, гражданин. – Охранник недвусмысленно покосился на автомат, одновременно закрывая грудью проход. Конечно, Нечаев мог запросто отлупить этого зажравшегося щенка прикладом его собственного «АКС-74-У» и спокойно пройти вовнутрь, однако в данной ситуации приходилось соблюдать закон.
Дома Смирнова тоже не оказалось.
Тогда Иван зашел в офис своей фирмы.
Евгений Петрович Зарубин выглядел смертельно усталым – под измученными глазами набрякли мешки, щеки покрывала двухдневная щетина.
– Присаживайся, – еле слышно предложил он Нечаеву. – Ты по поводу Смирнова?
– Да.
– Так вот, он отказался от наших услуг.
– Почему?
– Не соизволил объяснить. Да пес с ним, – взглянув на помрачневшее лицо Ивана, добавил Зарубин. – Баба с возу – кобыле легче!
– Слушай, Женя, – голос Нечаева приобрел металлические интонации. – Тебе прекрасно известно, что пропавший педик Витя нужен мне как собаке пятая нога! Я просто хочу найти убийцу Митина.
– Да, да, конечно, – понимающе кивнул Евгений Петрович. – Я тоже, но сейчас столько всего навалилось! Неприятности посыпались как из поганого мешка.
– Поточнее, пожалуйста, – насторожился Нечаев.
– Долго рассказывать. Чиновники разных рангов прессуют...
– А менты?
– Они-то в первую очередь!
– По-ня-ятно! – протянул Иван. – Наверняка все это дерьмо взбурлило из-за пропажи Смирнова-младшего, вернее, из-за той грязи, на которую наткнулся Костя. Его убрали, а тут я начинаю копать по новой, вот ублюдки и всполошились... Знаешь, Женя, я не хочу создавать тебе лишние проблемы, – после небольшой паузы тихо произнес Нечаев. – Давай поступим следующим образом. Я якобы ухожу в отпуск и собираюсь ехать отдыхать на юг. Твоя задача – сделать все возможное, чтобы слухи дошли до ушей наших «друзей». Я, в свою очередь, заставлю их в это поверить. Потом начну действовать по-тихому, конспиративно так сказать...
Зарубин улыбнулся.
– Что касается слухов – нет ничего проще! Мои телефоны со вчерашнего дня «на кнопке»[26]. Сейчас звякну одному приятелю, закажу тебе билет на завтра...
– На сегодня!
– Хорошо. Деньги на расходы требуются?
– Не повредят, и, кроме того, одолжи машину понеприметнее.
Евгений Петрович набрал номер, быстро переговорил, затем полез в сейф...
* * *– Улетел! – запыхавшись, докладывал белобрысый «хвост», следивший накануне за Нечаевым возле морга.
– Ты уверен? – недоверчиво приподнял брови сидевший за столом мужчина.
– Мамой клянусь! – прижал руки к груди белобрысый. – Чуть ли не на пятки ему наступал, почти до самого трапа проводил...
– На пятки наступать никогда не надо, особенно если имеешь дело с такими, как он, – нравоучительно, но без злости сказал мужчина. – Впрочем, хрен с тобой...
– Я могу идти?
– Свободен, как сопля в полете.
Угодливо хихикнув, «хвост» исчез.
Мужчина прикурил сигарету и задумчиво уставился в пустоту. Все складывалось удачно, слишком удачно. Вот именно это «слишком» и настораживало...
* * *Без труда оставив с носом бестолкового шпика в аэропорту, Нечаев петлял по городу, потом из телефона-автомата позвонил себе домой.
«Я уехал отдыхать. Вернусь через месяц. Нужную вам информацию оставьте после гудка», – бодро отрапортовал автоответчик. Иван усмехнулся. Теперь можно спокойно приступить к работе, если враги не разгадали его уловку, если...
* * *Виталий Андреевич Смирнов возвращался вечером из офиса в мрачном расположении духа. Шофер и сидящий рядом с ним на переднем сиденье бугай-телохранитель, чувствуя скверное настроение босса, старались вести себя тише воды ниже травы и с огромным удовольствием сделались бы вовсе невидимыми, однако им все равно то и дело перепадало «на орехи».
– Почему встал, кретин?! – злобным фальцетом верещал Смирнов, обращаясь к шоферу.
– Так пробка же, Виталий Андреевич, – робко оправдывался тот.
– Молчать! – багровел от ярости бизнесмен. – Скажи лучше, что ездить не умеешь! Выгоню к чертовой матери, дармоед!
Устав издеваться над шофером, Смирнов обрушился на телохранителя:
– Наел толстую ряху, хмырь болотный, а толку ноль!
Охранник, бывший боксер-тяжеловес, с трудом сдерживался, до боли сжимая кулаки. «Сволочь зажравшаяся! – с ненавистью думал он. – Ох, как бы я тебя отметелил! Ну ничего! Придет время! Вот только найду другую работу и измордую напоследок твою гнусную харю!»
К концу дороги страсти с обеих сторон накалились до предела. Телохранитель не предложил, как обычно, проводить шефа до квартиры, а Виталий Андреевич не стал просить. Бормоча матерные ругательства, Смирнов зашел в подъезд и неожиданно потерял сознание...
* * *Нечаев поджидал Смирнова давно и после некоторых колебаний решил брать прямо в подъезде. Меньше свидетелей. Предварительно, окольными путями, он выяснил, в какое примерно время Виталий Андреевич возвращается с работы. Узнав о боксере-телохранителе, он слегка поморщился – не хотелось бы понапрасну калечить парня. Однако все сложилось как нельзя лучше. Телохранитель остался в машине, которая сразу же, едва из нее выбрался Виталий Андреевич, укатила. Сперва Нечаев хотел вывезти Смирнова в лес, но потом передумал, слишком много возни, а в доме имеется прекрасный подвал с ерундовым замком. Именно туда, предварительно отключив коротким ударом в основание черепа, Иван и затащил бизнесмена. Затем, надежно забаррикадировав дверь, осмотрел свою добычу. Оплывшее тело с непомерно широким задом и узкими плечами, втиснутое в дорогой костюм, мясистое лицо с маленьким подбородком, безвольным ртом и утопленными в жирных складках глазками, короткие ручки с пальцами-сосисками; одним словом – натуральная карикатура на буржуя, которыми пестрели наши газеты и журналы в эпоху Советской власти. Нечаев даже сплюнул от отвращения. Прошло некоторое время. Смирнов заелозил по полу, постепенно приходя в себя. Полностью очухавшись, коммерсант с ужасом уставился на Нечаева.
– К-к-то в-вы? Ч-что в-вам от м-меня нужно?! – прошептал он трясущимися губами.
– Вопросы здесь задаю я, – ответил Нечаев, изобразив на лице свирепую гримасу.
Виталий Андреевич, не отличавшийся особой храбростью, а точнее говоря, отъявленный трус, вмиг покрылся холодной испариной.
– Сп-прашивайте, – заплетающимся языком пролепетал он.
Иван с трудом удержался от смеха...
– Почему отказался искать сына?!
– Мне з-зап-претили!
– Конкретнее!
– Я н-не могу с-сказать, т-тогда м-меня убьют!
– Слушай ты, дерьмо собачье! – не на шутку рассердился Нечаев. – Если будешь в «кошки-мышки» играть, то сдохнешь прямо сейчас, в этом подвале, мучительной смертью, а расскажешь начистоту – спокойно отправишься домой, и обещаю: никто никогда не узнает ни о нашем разговоре, ни о нашей встрече!
– П-правда?!
– Да, сучий хвост, колись в темпе! Итак, кто запретил! Ну?!
– М-майор Кознов!
– Что именно он сказал?
– Д-дословно т-так: «Сиди тихо, не рыпайся, откажись от услуг частных детективов. Насчет сыночка не беспокойся, но и н-не интересуйся его местонахождением. Тогда все будет путем». – Бизнесмен стал заикаться немного меньше.
– Ясненько! – нахмурился Нечаев. «А Валерка-то, похоже, не просто пешка!» – яростно подумал он и, совладав с эмоциями, продолжил допрос. – Кто такой Жора?
– Витин п-приятель, фамилия, кажется, Ройтман.
– Где обитает?
– Недалеко от метро «Пражская».
– А точнее?
– Не знаю! Правда!
– Ладно, верю. Где работает этот, как его, Ройтман?
– В фирме «Бригантина».
– Теперь поговорим о Рыжем.
Глаза Смирнова округлились, а на физиономии отразился такой животный ужас, что Нечаев понял: Ры-жий – крупная фигура...
ГЛАВА 6
Отпустив господина Смирнова и предупредив коммерсанта, что в его же собственных интересах держать язык за зубами, Иван вернулся домой. Было уже поздно. Сгустившиеся в темном небе тучи готовились разродиться дождем. Промозглый воздух застревал в легких. Нечаев зашел в квартиру, не включая света, разогрел на плите нехитрый ужин, наскоро перекусил и устало опустился в кресло.
Рыжий, он же Григорий Ефимович (фамилию Смирнов-старший не знал), – преуспевающий делец, работающий в сфере фармакологии. Незадолго до своего исчезновения Витя (очевидно, после «дозы») разоткровенничался с отцом и беспрестанно твердил, какой крутой человек Рыжий, но он, Витя, его не боится, поскольку имеет компроматик. Потом Смирнов-младший пропал, и Виталий Андреевич обратился за помощью к «крыше». Милиции он, как и подавляющее большинство наших граждан, конечно, не доверял. «Крыша» обещала разобраться и, видимо, действительно навела справки, поскольку через три дня их представитель в резкой форме посоветовал господину Смирнову «заткнуть хлебало и не рыпаться».
Тогда Виталий Андреевич решил прибегнуть к услугам частных детективов. Что из этого получилось, Нечаев уже знал. Итак, исчезновение Вити Смирнова несомненно связано с Рыжим. Стало быть, нужно выходить на него. Тогда ублюдки, убившие Костю Митина, не на шутку обеспокоятся и пойдут на крайние меры, попытаются устранить самого Нечаева. А дальше... дальше охотник превратится в дичь! Бывший офицер спецназа зловеще усмехнулся...
* * *Сегодня Вася-Американец, главарь банды, взимавшей дань с фирмы господина Смирнова, гулял. Василий Самсонов кличку Американец получил давно и даже не помнил точно, почему именно. Может, из-за пристрастия к жевательной резинке, может, еще из-за чего... Да, собственно, какая разница? Американец ничем не хуже, чем, скажем, Япончик или Монгол. Мысленно сравнив себя со столь знаменитыми личностями, Самсонов невольно приосанился.
Гульба происходила в небольшом частном ресторанчике, арендованном на весь вечер бандой Американца и недоступном по такому случаю для других посетителей. Сам Американец – поджарый темноволосый мужчина лет сорока пяти – восседал во главе стола, щедро уставленного высококачественным спиртным и разнообразными деликатесами. Приближенные в количестве шести человек оживленно переговаривались. По мере того как пустели бутылки, реплики их становились все громче и невнятнее.
«Джип купил новье, целка, ха-ха! А моя тарантайка барахлит. Приезжаю в автосервис. Эта сволочь называет цену. Я говорю – ты чего, козел, офонарел?! И по зубам ему – тресь! Вмиг поумнел!.. Косого завопили... Тьфу, черт, допился! Я х-хотел сказать завалили, вот!.. И кто же?.. И-ик, да пес его знает! Р-р-ребята, может, шлюх вызовем?.. Куда тебе, на ногах не стоишь!.. Главное, чтоб с-стояли не н-ноги, а... Гы-гы-гы!» Американец, сам порядком захмелевший, благожелательно щурился. Он любил такие уютные застолья без лишней помпы в тесном кругу доверенных людей. Мысли в голове текли ленивые, благодушные. С делами полный порядок, все проблемы удачно разрешены... Жена с детьми укатила на курорт! Благодать!