Возможно, обнаруженные неровности связаны с гравитационным воздействием ближайших спутников и самого Сатурна. Приливные силы могли настолько разогреть Энцелад, что он обзавелся собственным внутренним источником тепла, подобно Европе — спутнику Юпитера. В пользу этой гипотезы говорит и то, что тончайшая атмосфера Энцелада на 65% состоит из водяных паров, концентрация которых при незначительной массе небесного тела может поддерживаться только за счет газово-жидких извержений на поверхности. Наконец, выяснилось, что сильнее всего нагрета область поверхности вблизи южного полюса спутника, что трудно объяснить влиянием лишь поступающей от Солнца энергии. Это полностью перекраивает представление о холодной и скучной луне, не меняющейся на протяжении миллиардов лет. Более того, открытие атмосферы у Энцелада наталкивает астрономов на мысль, что спутник причастен к наполнению частицами кольца Е, самого широкого в системе Сатурна. — А.Б.
Сильвия и сыновьяУникальный астероид с двумя спутниками посчастливилось обнаружить международной команде астрофизиков из Калифорнийского университета в Беркли и Парижской обсерватории. Это похожее на картофелину небесное тело было описано еще в 1866 году и названо романтичным именем 87 Сильвия. Астероид имеет диаметр около 280 км и вращается вокруг Солнца в главном поясе между Марсом и Юпитером.
Астрономы-теоретики еще несколько десятилетий тому назад предсказывали существование двойных и тройных астероидных систем, которые должны были бы образоваться в результате столкновений. Первые двойные системы были обнаружены лишь в 1995 году. С тех пор их найдено около двух десятков, но, несмотря на многолетние усилия, ни одной триады до недавнего времени найти не удавалось.
Первый спутник диаметром 18 км был зафиксирован у 87 Сильвии четыре года тому назад. Он успевает обернуться вокруг «хозяйки» за 88 часов, держась на почтительном расстоянии в 1360 км. Еще один спутник поменьше, диаметром всего 7 км, удалось недавно разглядеть в телескоп с восьмиметровым зеркалом, установленный в Европейской Южной обсерватории, базирующейся в Чили. Орбита второго спутника имеет радиус 710 км, а его период обращения равен 33 часам. Поскольку сам астероид предусмотрительно назвали в честь мифической матери основателей Рима, то спутники, конечно, получили имена Ромул и Рем.
Изучение орбит этих объектов позволило вычислить их массу и плотность, которая оказалась лишь на 20% больше плотности воды. По-видимому, астероид и его скромная свита состоят из неплотно упакованной смеси льда и силикатных пород (поры, вероятно, составляют от 25 до 60% объема тел). Такая мешанина, согласно теории, и должна образоваться в результате многократных столкновений и слипания вещества под действием слабых гравитационных сил.
Астрономы планируют продолжить исследования уникальной тройной системы с помощью мощных телескопов обсерватории Мауна-Лоа (Гавайи). Это позволит детальнее проследить ее эволюцию во времени и больше узнать о строении астероидов и процессах формирования Солнечной системы. — Г.А.
БрейнкулерХотя выражение «мозги перегрелись» и употребляется лишь в переносном смысле, самое буквальное, физическое охлаждение участков серого вещества может помочь человеку и предотвратить эпилептические судороги. Крошечное имплантируемое устройство для этих целей разрабатывает команда под руководством профессора Дж. Петерсона (G. P. «Bud» Peterson) из Ренсселерского политехнического института в Трое (штат Нью-Йорк).
Аппарат представляет собой полупроводниковый микрорефрижератор размером около полусантиметра, выступающий одновременно датчиком состояния нервных клеток. Будучи имплантированным в неокортекс поблизости от участка патологической гиперактивности нейронов, он реагирует на чрезмерное учащение их импульсов, грозящее перейти в судороги. Охлаждение внушающей подозрение зоны мозга до 18—20 °С резко замедляет обменные процессы и приостанавливает функционирование клеток.
Критически важное значение имеет эффективный отвод тепла от нагревающейся стороны термоэлектрического элемента. Если временное охлаждение на полтора десятка градусов не вредит мозгу, то даже незначительный перегрев его ткани недопустим. Для решения этой проблемы устройство снабжено оригинальным радиатором, работающим по тому же принципу, что и кожа, охлаждающая тело за счет интенсивного поглощения тепла в процессе испарения воды. Фазовый переход охлаждает термически опасную зону, а затем жидкость конденсируется в других участках теплообменника и возвращается на место капиллярными силами. Термическую безопасность удается соблюсти, дав мозгам «хорошенько попотеть».
Методика успешно обкатана на крысах, готовятся опыты на приматах. Так что не за горами время, когда и для людей метафоры, описывающие преимущества «холодной головы», будут практически подкреплены полезным изобретением. — С.Б.
Страх глаза заститКогда мастера слова пишут об ослеплении грешной красотой или ослепленных страхом толпах, они подразумевают конкретный физиологический феномен. Доказательства тому представили Дэвид Залд (David Zald) и его коллеги из американского Университета Вандербильта, показавшие, что эмоционально насыщенные зрелища временно лишают человека способности воспринимать другие сюжеты окружающего мира.
Исследователи показывали испытуемым серии картинок, в которых природные пейзажи и архитектурные виды чередовались с насилием, кровью или откровенным порно. Задание по отысканию заранее определенного образа выполнялось несравненно хуже, если перед искомой картинкой показывали что-нибудь этакое. Волнующие сюжеты блокировали восприятие на одну пятую секунды; спокойные ландшафты ничего подобного не делали. Экспериментаторы называют это «эмоционально вызванной слепотой» — явление, родственное так называемому эффекту «резиновых шей»: давно замечено, что даже спешащий человек забудет обо всем, повернет голову или вообще остановится и будет глазеть на кошмарные последствия какой-нибудь автомобильной катастрофы. Что иногда относится и к обложке «Плейбоя» на журнальном прилавке или яркой рекламе на щитах вдоль автострад.
Способность к восприятию не беспредельна. Как известно, большинство людей могут одновременно удерживать в сфере внимания 7±2 эмоционально-нейтральных объекта. Шокирующие же зрелища или скабрёзные иллюстрации вызывают в мозгу образование краткосрочного доминантного очага концентрации внимания, вытесняющего все остальные образы. Причем установлено, что слабые дополнительные раздражители не только не разрушают, но, оставаясь за порогом активного восприятия, усиливают доминанту (почему негромкая знакомая музыка многим лишь помогает сосредоточиться на работе).
Как показало проведенное американскими учеными дополнительное тестирование, степень «отключки», вызываемой отвратительной и пугающей зрительной информацией, больше у людей с повышенным уровнем тревожности. Те же, у кого высок «коэффициент беспечности», склонны встречать и опасности, и соблазны с широко открытыми глазами. — С.Б.
Узелок на памятьКомпьютерный анализ помог антропологу Гари Уртону (Gary Urton) и математику Кэрри Брезине (Carrie Brezine) из Гарвардского университета приоткрыть тайну сложной узелковой системы коммуникаций цивилизации инков.
По свидетельствам испанских конкистадоров, покоривших в шестнадцатом веке Южную Америку, инки управляли своим огромным государством с помощью загадочных узелковых писем кипу. Кипу обычно изготавливали из хлопка или шерсти ламы. Они состояли из одной центральной веревки, с которой свешивались до тысячи веревочек разной длины — на каждой было завязано несколько узелков. В настоящее время в музеях и частных коллекциях сохранилось около шести сотен кипу, большинство из которых датируются пятнадцатым веком (хотя возраст некоторых кипу превышает тысячу лет). Несмотря на все усилия, еще ни одному эксперту не удалось даже частично расшифровать загадочные узелковые записи.
Ученые создали обширную базу данных, в которую занесли основные особенности большинства известных кипу, и использовали пакет Mathematica для поиска в них закономерностей. Особенно помогли два десятка кипу, найденные в 1956 году в административном центре инков в Пуручуко близ современной Лимы в Перу.
Анализ позволил предположить, что характерная комбинация узелков, повторяющаяся на всех письмах из Пуручуко, видимо, обозначает место, где была сделана запись. Веревочки и узелки в кипу организованы в трехуровневую иерархическую структуру. Сведения, содержащиеся на каждом из уровней, похоже, предназначались для администрации соответствующего звена. Бухгалтерские записи на каждом уровне представляют собой сумму сведений с уровня на ступень ниже. Что конкретно в каждом кипу подсчитывали инки — людей, продукты, финансы, военные данные или все вместе, пока остается загадкой. Но узелки и веревочки, очевидно, были организованы так, что позволяли эффективно сопоставлять и проверять сведения от разных чиновников со всех концов обширного государства.
Ученые считают, что полностью расшифровать смысл записей в кипу, возможно, никогда и не удастся. Однако даже эти скудные сведения многое говорят о загадочной цивилизации инков. Удивительно, как люди, обладавшие лишь зачатками письменности, сумели с помощью узелков и веревочек наладить эффективный государственный учет и контроль. И можно надеяться, что дальнейший компьютерный анализ музейных экспонатов и будущие археологические находки готовят нам еще много сюрпризов. — Г.А.
Реальность в обмен на виртуальностьВ середине августа на сайте www.compvseobuch.ru был объявлен очередной — уже пятый по счету — ежегодный открытый конкурс «Компьютерный всеобуч-2005». Темой проводимого в рамках программы «Электронная Россия» состязания лучших электронных работ в этом году стал «Виртуальный мир». Суть задачи — создание мира виртуальной реальности с использованием любых средств разработки: HTML/DHTML, Flash, VRML, 3DML и так далее. Особенность конкурса заключается в том, что участвовать в нем могут только школьники и студенты в возрасте до 25 лет включительно. Проект «Компьютерный всеобуч» направлен в первую очередь на развитие информационных технологий в не самых благополучных с точки зрения «приобщения к цивилизации» молодежных средах — в российской глубинке, деревнях, маленьких городах, в бедных семьях. Конкурс дает возможность талантливым молодым людям вырваться из круга обыденной жизни.
Не последнюю роль в этом играют и призы — победители в каждой из номинаций будут приглашены на международный конгресс «Молодежь и информационное общество», который пройдет в ноябре в Тунисе. Занявшие второе и третье места получат шлемы виртуальной реальности и цифровые фотоаппараты. Подведение итогов и награждение победителей состоится во время выставки «ИнфоКом-2005» в Москве. Увы, прием работ продлится только до 12 сентября, поэтому молодым гениям лучше поторопиться — кто знает, может быть, это именно ваш шанс «ухватить удачу за хвост». — С.С.
Новости подготовили
Галактион Андреев
[[email protected]]
Тимофей Бахвалов
[[email protected]]
Сергей Борисов
[[email protected]]
Александр Бумагин
[[email protected]]
Артем Захаров
[[email protected]]
Евгений Золотов
[[email protected]]
Бёрд Киви
[[email protected]]
Денис Коновальчик
[[email protected]]
Серж Скаут
[[email protected]]
Антон Шириков
Микрофишки
Под давлением правительства США ICANN отложила запуск доменной зоны .xxx. Министерство торговли получило от обеспокоенных организаций и простых граждан более шести тысяч писем с просьбой не открывать «рассадник порно» и порекомендовало ICANN еще раз взвесить все доводы за и против. Отметим, что американские власти имеют право вето на любые действия ICANN и что решение об открытии онлайновой зоны «красных фонарей» не могут принять вот уже пять лет. — Т.Б.
В сентябре группа американских писателей выставит на веб-аукционах eBay… имена персонажей своих будущих произведений. Вырученные от столь необычных торгов средства пойдут в фонд одной из крупнейших правозащитных организаций США — First Amendment Project. Красивая идея принадлежит Нилу Гейману (в нашей стране известен главным образом романом «Американские боги»), который недавно продал за 35 тысяч долларов имя круизного лайнера из своего нового произведения «Anansi Boys» (деньги пожертвованы в фонд Comic Book Legal Defense). Среди авторов, подписавшихся под проектом, фигурируют Джон Гришэм, Стивен Кинг (на фото) и Чак Паланик. — В.Бир.
В течении года весь Сан-Франциско «опутает» беспроводная Wi-Fi-сеть: об этом заявил мэр города Гэйвин Ньюсом (Gavin Newsom). Доступ в Интернет для жителей и гостей мегаполиса обещают сделать если не бесплатным, то весьма дешевым. Из крупных городов США программой тотальной «вайфаизации» до сих пор располагает лишь Филадельфия. — Т.Б.
Феерическую любовь к продукции компании Apple выказали жители американского города Ричмонд (штат Ванкувер). Одна из местных школ объявила о распродаже тысячи подержанных лэптопов Apple iBook четырехлетнего возраста по символической цене — всего в 50 долларов за штуку. К удивлению инициаторов, перед входом на распродажу собралась многотысячная толпа, устроившая настоящее побоище, — несколько человек попали в больницу. По оценкам местной полиции, желающих задешево приобрести iBook набралось аж 12 тысяч. — Н.Я.
Один из самых известных спамеров Скотт Рихтер (Scott Richter), владелец компании OptInRealBig.com, договорился с корпорацией Microsoft о внесудебном урегулировании возникших два года назад претензий. За отзыв иска Рихтер должен выплатить 7 млн. долларов. Полученные деньги, по утверждению Microsoft, пойдут на борьбу со спамом. — Т.Б.
На культовом игровом мероприятии QuakeCon сооснователь id Software Джон Кармак объявил о том, что в ближайшее время игровой движок Quake III станет «свободным». Отцы Doom и Quake намерены открыть исходный код всем желающим. — Т.Б.
Sony Online Entertainment объявила о том, что экономика онлайновой вселенной игры EverQuest II в середине августа пережила кризис. Из-за недоработки в игре читеры получили возможность копировать виртуальные деньги: в результате за сутки денежная масса увеличилась на 20%. Однако администрация раскрыла источник нелегальных доходов и восстановила прежнее состояние игровой вселенной, «откатившись» на один день до начала инфляции. — Т.Б.
16 августа наш соотечественник Сергей Крикалев установил новый рекорд по суммарной продолжительности космических полетов. Предыдущее достижение принадлежало россиянину Сергею Авдееву, который «налетал» в космосе 747 суток 14 часов 14 минут 11 секунд. Однако по правилам Международной федерации авиации (FAI) рекорд не состоится даже к 11 октября, когда находящийся сейчас на МКС Крикалев должен будет вернуться на Землю. Дело в том, что рекорд считается действительным, если перекрывает прежний хотя бы на 10% — нынешнему командиру экипажа МКС не хватит 18 дней. Однако правила правилами, а достижение имеет место быть. Надеемся, что Сергей Крикалев, который вступил на путь космонавта двадцать лет назад, проведя 10% этого времени на орбите, на достигнутом не остановится. — А.Б.
Компания Eidos пытается сыграть на ностальгических чувствах фанатов серии Tomb Raider, с нетерпением ожидающих ее продолжения. На сайте 3Dgamers.com можно скачать демо-версию Tomb Raider: Angel of Darkness. Играть в демку весом почти полтора гигабайта можно только 60 минут, дальше придется покупать лицензию. — Т.Б.
Пока робототехники проектируют «механического гастроэнтеролога» для подробного обследования пищеварительного тракта (см. «КТ» #594), практики доводят до ума приборчики попроще. В больнице Университета Томаса Джефферсона (Филадельфия) объявили о начале эксплуатации усовершенствованной модели устройства Pillcam. Никаких ножек и долгих блужданий по закоулкам кишечника, просто камера-пилюля, отщелкивающая за полчаса 2600 снимков и передающая их по беспроводной связи. Однако иметь дело с «внутренним фотокорреспондентом» все же гораздо легче и приятнее, чем глотать эндоскоп. — С.Б.
Куриные мозги
На протяжении десятилетий советские (и не только) зоопсихологи-материалисты объясняли, что говорящие попугаи не говорят, а лишь повторяют звуки, которые ассоциировались у них с той или иной ситуацией. Идеалистические же представления о том, что птицы могут понимать слова, являются махровым антропоморфизмом (перенесением на животных особенностей человека) и отражают непонимание роли труда в становлении речевой деятельности…
Ныне выясняется, что птичий мозг вовсе не примитивен: он лишь устроен иначе, чем мозг млекопитающих. Впрочем, даже у самых башковитых птиц (попугаев и врановых) мозг, с человеческой точки зрения, все же слабоват. Но самые интересные данные связаны с изучением поведения птиц в экспериментальных ситуациях.
Недавно в очередной раз весь мир обошли сообщения о попугае Алексе, который «изобрел» ноль. Имя Алекса носит фонд в американском Университете Брандейса, с 1977 года изучающий поведение четырех африканских серых попугаев (Psittacus erithacus) — титанов мысли среди птиц. 28-летний Алекс среди них — звезда. Он знает больше полусотни существительных, названия цветов и числительные от единицы до шестерки. Среди слов, которыми он владеет, было «none» — обозначение нехватки информации. Когда попугаю стали давать задания, связанные со счетом, он некоторое время специально дразнил экспериментаторов, говоря глупости. Поддерживая игру, сотрудница фонда Ирен Пепперберг (Irene Pepperberg) задала бессмысленный вопрос. Алекс ответил «none». Дальнейшее исследование показало, что птица употребляет слово «none» в смысле «ноль», то есть для обозначения отсутствия какого-либо количества. Если бы не игра попугая в ответы невпопад, экспериментаторы об этом даже не узнали бы.