Втягивать чужаков во внутренние орденские разборки - непозволительно. Богиня может не понять. Другое дело интриговать самим - здоровая конкуренция только на благо культа. Без излишеств, разумеется.
Варвара поставили на колени перед сидящей в легком плетенном кресле Верховной. Та глянула на Младшую и варвар заговорил:
- Вар-вар-вар, вар-вар! - выкрикнул явно возмущенное ругательство.
- Ты говоришь с Верховной жрицей Лоос! Говори по-гелински! - торжественно произнесла Флорина традиционную для подобных случаев фразу. Гелинский язык - язык всей просвещенной ойкумены.
- Вар-вар-вар!.. - еще возмущенней выкрикнул варвар и заткнулся: Верховная мазнула взглядом по Младшей.
Флорина брезгливо положила ладонь на голову варвара.
Она не сдержалась, поморщилась, когда увидела идущего к ней варвара. Сразу вспомнилось, как он посмел её коснуться. "Понятно, что в том странном мире защита ослабла, но это его не оправдывает. Никто не смеет касаться Верховной без её разрешения", иногда Флорина думала о себе в третьем лице. Издержки положения, ничего не поделаешь. "Придется его убить", решение принято. Но сначала надо покопаться в мыслях, унять любопытство, да и… не совсем верно сработало заклинание - она хотела убить его еще там, но что-то не рассчитала. "Скорей всего не учла поправку на отсутствие магического фона, вот он и втянулся за мной…", пока вели варвара, Филона привычно заняла себя наукой.
Мысли мужчины неожиданно оказались очень плотными. "Пресветлая, сколько в нем знаний! Ого, это так они живут без магии!? Он сбил меня самодвижущейся повозкой?". Верховная становилась все мрачнее и мрачнее, с трудом продираясь по лабиринтам совершенно непонятных образов. Но теперь она внимательно следила за собой - внешне оставалась абсолютно невозмутимой. "Да, Владеющий миром", так она поняла его имя, "ты должен умереть. Не нужны твои знания благословенной Гее, даже вредны. Что!?", Флорина все-таки дернула уголком рта, не сдержалась, "Я - кукла!?".
Это было выше её сил. Нелюбовь к политике не значила, что ей не нравилась власть. Еще как нравилась! И больше всего в ней нравился не сам факт принятия решений о судьбах людей, а зависть других жриц и, когда открытое, когда тщательно скрываемое вожделение мужчин вперемешку со страхом. Причем к последнему, к животному желанию самцов она привыкла больше всего, с самого посвящения в служки. И в нынешнем, в наивысшем для жрицы положении, оставалась женщиной до мозга костей. Точнее до корней волос. До мозга костей - это для мужчин.
И вот, какой-то неотесанный варвар думает о ней, как о "размалеванной кукле"!? Ни капли обожания! "Да на мне ни грана*** косметики!", возмутилась и сразу оборвала себя. Не хватало еще оправдываться.
Решение пришло мгновенно.
"Он пожалеет об этом! Смерть - слишком легко. Он станет всегда желать меня, искать моей милости, мечтать о моем взгляде, но не дождется. Кстати, никому ничего не расскажет, я запрещу. Почему раньше об этом не подумала? Потому что рабы - слишком обыденно", сразу ответила на собственный вопрос.
- Сестры, мне нужна ваша сила, - сказала Флорина, величаво поднимаясь из кресла. Варвар продолжал стоять на коленях, удерживаемый шатающейся от усталости Младшей жрицей.
"Скоро упадет, девочка", отметила про себя Томила, становясь в круг вокруг Верховной, "зачем ей столько силы?".
Трое Старших и четверо Срединных жриц взялись за руки, образовав "круг силы" с Флориной и варваром в центре. Верховная запела молитву-заклинание, Сила Древа Лоос побежала через окружность "сестер" и сконцентрировалась на верховной жрице. Флорина окуталась зеленым светом, который, спустя два удара сердца, вошел в варвара. Его тело просветилось насквозь и в этот момент Верховная приложила свой перстень к его лбу. Свет впитался в землю, напряжение Силы, заставлявшее мгновенье назад звенеть воздух, схлынуло. Младшая жрица, отвечавшая за заклинание принуждения, с видимым облегчением упала без чувств. Она выполнила свою задачу, отдала все силы, удерживая глупого варвара в нужном положении. Верховная еще несколько томительных мгновений подержала перстень у лба мужчины и резко отняла руку. Варвар упал без сознания.
- Викария, - обратилась она к Срединной жрице, - прикажи отнести раба в казарму к разведчикам. Прикажи, чтобы его языку учили. Отдельно прикажи, а то знаю я наших разведчиков. Все, сестры, занимайтесь своими делами. Допрос окончен, - зачем специально добавила на счет обучения языку, Флорина и сама не поняла. Не собиралась она с ним разговаривать, да и недолго ему жить.
"Нет, поговорю, если не забуду. Надо же - кукла! Пусть ответит живой речью - почему. Да, именно так", быстро разобралась в себе Верховная и мысленно улыбнулась, представив как варвар валяется в ногах и, сгорая от стыда, объясняет эту загадку. Капризная красавица и любознательная ученая пришли к компромиссу, а спустя несколько минут… Флорина забыла о своем новом рабе.
Сказать, что верхушка Месхитинского ордена Родящих была удивлена - ничего не сказать. Жрицы были просто ошарашены! На одной голой силе сделать из презренного варвара личного раба Верховной - в голове не укладывается! Зачем? Подождать пару дней, попоить эликсирами и сделать то же самое малыми силами. Объяснение одно: Верховная не могла ждать. Что ж, пусть это остается на её совести, ей отвечать перед богиней за бездарную трату Её силы. Но любопытно, чем варвар сумел ТАК достать Верховную? Наверняка это личное. Теперь, к сожаленью, не узнаешь. Хитра Флорина: живой варвар в её власти, никому ничего не расскажет, в мысли не влезешь и наверняка скоро погибнет. А ведь у неё одна страсть - магия. Кто бы мог подумать! А языку специально учить? Зачем!? Это точно - личное.
Никто не посмел поинтересоваться напрямую у Верховной, что такого прочитала она в мыслях варвара. Посчитает нужным - расскажет, но все понимали - ни в жизнь.
Томила активно обсуждала с другими жрицами прошедшее событие и мысленно кусала губы:
"Личное дело, Пресветлая! Личное! Между грязным варваром и Верховной жрицей! Теперь не узнаешь. Ох, и мерзавка ты, Флорина! Прости, Пресветлая. Подкопаюсь я под тебя непременно, вызнаю. А "сестричек" ты зря обидела, жалобы в ареопаг обеспечены, а там… Лучше не загадывать!".
Даже если с Флориной что-нибудь случится, Томила не единственная претендентка на самое влиятельное Верховенство. Место под Древом еще надо заслужить-заработать-купить, а выберет ли само Древо - на то воля Богини, совершенно неподкупная. Старшая жрица искренне считала, что её шансы - самые высокие. За то и боролась всеми доступными средствами.
____________________*Ойкумена - вся известная "просвещенным" царствам земля мира Геи. **Локоть - примерно соответствует древнегреческому локтю, 44,4 см. ***Гран - древнеримская наименьшая мера массы, приблизительно 0,05г. В обиходе - "самый минимум", "ничтожно мало" и так далее.
Глава 3
Вовчик приходил в себя постепенно. От жесткой лежанки под головой пришел холод. К нему прибавился запах камня с добавками гнилости, потом вызрел запах нечистот, а затем заболела голова. Не просто заболела - раскололась на тысячи болящих частей, а еще и темно, хоть глаз выколи…
"У-у-у", мысленно простонал Вовчик и открыл глаза.
Лучше бы он этого не делал. Перед взором расплывалось, двоилось, троилось, а голова затрещала еще сильней, хотя казалось - куда уж больше.
- А-а-а, - простонал в голос.
Снова закрыл глаза, обхватил голову, на ощупь прислонился спиной к стене и застыл, пытаясь унять расшалившуюся черепушку. Какие мысли? Тараканов бы успокоить, скребутся в мозгах, как неизвестно что. Больно, мерзко, противно. Понятно, что в заднице, но неизвестно в чьей. Простите, в какой.
Когда взгляд прояснился, побывавший на нарах Вовчик понял, что никакая это ни ментовка. Разве бывают обезьянники или камеры ИВС из плохо отесанного камня, с гнилой соломой и глиняной вазой - парашей? Свет шел через деревянную решетку от висящего на стене… масляного светильника! Фитиль горел над маслом, потрескивая и нещадно коптя. Стеклянный колпак, похоже, не был предусмотрен в принципе. Понятно, что в стране, мягко говоря, не ахти, но не до такой же степени!
"Попал… Да кто ты такая, кукла размалеванная!?"
Он сознательно кривил душой, прекрасно помня, что косметики на ней не было - специально обращал внимание, еще удивился тогда. Так легче, обзываясь. А то факты совсем неутешительны:
Баба в старинной белоснежной одежде, к которой не пристает грязь, появляется внезапно и вся светится. Одежда - похожа на кино про древний Рим, но не кино - это точно. Касается (со злостью!) глупой башки бывшего детдомовца и вот, пожалуйста - каменная камера, масляный светильник, солома. Приплыли. То, что это реальность, данная нам, так сказать в ощущениях - не усомнился ни на секунду.
"Все, факты кончились, хватит ломать голову. Живой - славненько. Сижу в тюрьме - плохо. Но раз оказался здесь, значит можно и обратно. Ничего, объяснят что к чему и почем. Пободаемся! Интересно, когда здесь кормят?", живот возмущенно заурчал, требуя жрать, жрать и жрать.
"Все, факты кончились, хватит ломать голову. Живой - славненько. Сижу в тюрьме - плохо. Но раз оказался здесь, значит можно и обратно. Ничего, объяснят что к чему и почем. Пободаемся! Интересно, когда здесь кормят?", живот возмущенно заурчал, требуя жрать, жрать и жрать.
"Сутки не евши! Лидка - сучка", с этой мыслью подошел к деревянной решетке, попробовал на прочность - прочная, не сломать.
- Эй! Есть тут кто! Когда баланда, начальник! - заорал во весь голос.
Ни ответа, ни привета. Что есть силы заколотил по решетке и заорал еще громче:
- Народ! Люди, ау! Жрать давай!
Через минуту такого гомона к решетке, наконец, соизволил подойти вертухай. Вовчик на секунду обомлел. Под метр девяносто, широкоплечий длинноволосый детина одетый в.. мешок с дырками для головы и рук. Мешок едва доходил до колен. На голых ногах сандалии, привязанные к щиколоткам хитрыми ремешками. Небольшое брюшко перетягивал широкий кожаный ремень с непонятными, опять же кожаными висюльками. Злое лицо не предвещало ничего хорошего, а тяжелая дубина в здоровенной ручище делала злое выражение лица еще убедительней.
- Понял, начальник, - Вовчик примирительно поднял руки и отшагнул от решетки, - обед по расписанию.
В ответ детина рявкнул что-то недовольное, выразительно хлопнув дубиной по ладони. Убедившись, что задержанный все правильно понял, надзиратель ловко сунул дубину в висюльку на поясе, выражение лица смягчилось. Назначение одной из кожаных петель для глупого задержанного прояснилось.
- А попить? - Вовчик показал, как глотает воду из воображаемого стакана.
Начальник скрылся и появился буквально через несколько секунд с кувшином. Разумеется, глиняным. Без рисунков и другого выпендрежа. Протянул его прямо через прутья решетки. Беря кувшин, заключенный внимательно осмотрел лицо надзирателя - оно как раз попало под свет лампы.
Смуглая, если не чернявая кожа. Бритые пухлые щеки, правильный овал лица с массивным подбородком и достаточно тонким для такого овала носом. Черные глаза, тонкие губы и густые брови на выступающей надбровной дуге. Но самое любопытное находилось в центре лба: четкая идеально круглая татуировка или фиг знает как нанесенный рисунок размером с двухкопеечную монету. Круг, в центре которого четко прорисованное дерево с длинным стволом и зонтичной кроной. Казалось, что видно каждый листок и рисунок коры, хотя это невозможно из-за размеров и освещения.
"Я влип", окончательно решил про себя Вовчик, принимая воду. "Светящаяся баба, теперь дикарь с невозможной татушкой. Дела… но ничего, прорвемся!", подзадорил себя. А если честно, настроение было ниже плинтуса. Впрочем, попив воды, оно немного приподнялось. Много ли надо человеку для счастья? Пожрать надо. С этим придется подождать, но накормят, раз воды принесли. Страдалец тщательно перебрал солому, откидывая наиболее вонючие пучки и лег на неё, стараясь не думать о еде и тем паче о собственном положении. Не заметил, как уснул. Свитер и кожанка грели вполне достаточно.
У Вовчика было много "пунктиков" или, если угодно, комплексов, но рефлексию, то бишь самоедство, переживание о своей несчастной доле, отрезало еще в Афгане во время третьего "крутого поворота". Теперь это очень пригодилось.
Разбудил его громкий стук по решетке вместе с воплями:
- Гар-гар-гар! - подъем, ясно без перевода.
Вставал медленно, куда торопиться зэку? Но от удивления невольно ускорился. Здоровенный надзиратель согнулся в поклоне перед молоденькой девушкой. Сказать, что она красива - ничего не сказать. Она была ослепительна. Совсем как та, на дороге, только моложе и платье-туника было синего цвета, а не белое. Ослепительно красива без косметики, но опять-таки какой-то кукольной красотой, чувствовалось что-то ненастоящее. Невозможно определить что, но чувствовалось и все тут.
Здоровяк открыл решетку, но вошел в камеру не он, вошла девушка. Хрупкая и беззащитная.
"Нихрена не беззащитная", понял Вовчик, увидев выражение больших зеленых глаз. Высокомерно-презрительное с чувством абсолютного собственного превосходства и силы.
- Здравствуйте, мадемуазель, - произнес он с самым изящным поклоном, на который был способен.
- Гар-гар, гар. Гар-гар-гар? - надменно спросила она. Причем так, будто смотрела сверху вниз, хотя была ниже ростом.
- Ай донт андестенд, - покачал головой Вовчик, - но хочу заметить, что вы…
Закончить не успел. Язык отнялся в самом прямом смысле, вместе с остальным телом. Пока он тянул свой "андестенд", девушка что-то быстро пропела и плавно махнула перед собой рукой, как бы "оглаживая" на расстоянии его фигуру. Тело полностью онемело.
"Нихренасе!", мысленно завопил Вовчик, "ведьма на ведьме и меня здесь не любят! Надо срочно что-то решать!"
Девушка сделала пасы руками и согнула пальцы в приглашающем жесте. Ноги пленника пошли сами собой. Слава богу, с первых же шагов "освободилась" голова с шеей, но не язык. Говорить Вовчик не мог по-прежнему.
"Спокойно, Вовчик, осмотрись вокруг. Не все потеряно, должен быть шанс! Если бы хотели - убили бы сразу", успокаивал себя, не давал зародиться панике. Она, при всей Вовкиной невозмутимости, все же начала потихоньку стучаться в дверь его решимости. Тьфу! Короче, гнал от себя страх скорой смерти вместе с сомнениями в реальности - дольше проживешь. Одновременно с любопытством разглядывал кусочек мира, куда его занесла нелегкая. Не мечтал он никуда "попадать", но если попал…
Тюрьма оказалась совсем не большой, всего из двух камер. Вторая была пустая.
"Теперь и первая освободилась. В отеле "Последний приют" есть свободные номера, поспешите, господа!", в нем проснулся "юмор висельника".
Один пролет каменной лестницы и он на свободе. В смысле на улице. Тюрьма оказалась небольшим одноэтажным каменным зданием без окон с мраморной облицовкой. Камеры находились в подвале, что на первом этаже - неизвестно, но запахи оттуда донестись самые вкусные.
"Кухня…", мечтательно подумал Вовчик в ответ на мгновенно заурчавший живот и сглотнул слюну.
Незаметно он оказался впереди девушки и шел вроде как сам по себе, точно зная маршрут. Аллея. Дорожка, выложенная каменными плитами между смыкающимися над головой плодовыми деревьями. Метров сто - сто пятьдесят и Вовчик вошел в самую большую садовую беседку в мире.
Круглая, диаметром не меньше пятидесяти метров, окруженная высокой колоннадой в классическом стиле с резными колоннами пурпурного мрамора. Ближе к центру еще одна колоннада, высотой чуть выше внешней - метров двадцать тять. Балки каменные, но сама кровля - деревянная. Он хорошо разглядел все это устройство потому, что "беседка" напомнила ему древнегреческий Парфенон или акрополь с картинки, точно не припомнишь, а потом стало не до архитектуры.
Тщательно хранимая вера в реальность пошатнулась. Он на съемках исторического фильма с шикарной массовкой. Красавицы, лучшие голливудские актрисы в исторических костюмах - туниках разных цветов и оттенков. Да какие актрисы! Те в подметки по красоте не годились! Вот где главная невероятность: не одна или две, а… стайка! Нет, стая - волчицы, пантеры, львицы… с небес на землю героя вернула женщина в белом. Та самая злополучная девушка-женщина, которую угораздило попасть к нему под колеса.
Ноги сами встали перед ней на колени, "Ба! Сколько же ей лет? Взгляд, как у злой старухи, но сохранилась! Обалдеть…", глаза у неё были зеленые, как у всех остальных красоток. Может, оттенок немного сочнее и только.
Внезапно Вовчик почувствовал, что может говорить:
- Ну и сучка ты крашена! - сорвалась с языка фраза из фильма. Что к чему?
В ответ дама произнесла что-то явно торжественное и призывно посмотрела на пленника.
- Да иди ты… - закончить не успел. Снова заткнули и более того - сковали, не пошевелить и глазом.
Женщина в белом опустила ладонь с перстнем на голову Вовчика и тем спасла от волны паники. Она, паника, нашла лазейку, когда тело сковало так, что и глотнуть нельзя. "Пи-из…ц", успел он подумать, пока рука женщины опускалась на вставшие дыбом волосы.
Ладонь оказалась удивительно теплой и ласковой. Она принесла успокоение. Нет, приятное безразличие. Потом, правда, начались неприятные вещи: в мозгах словно пальцы зашевелились. Не больно, но противно. Показалось, что издевательство продолжалось не меньше час. Баба убрала руку, встала. Пошла какая-то суета - Вовчик не соображал после "ковырянья" в мозгах. Вдруг резкий холод "отрезвил" мысли, одновременно спутав чувства. Не дав в них разобраться, в голове раздался женский голос. Такой приятный, такой… любимый?
- Ты, грязный варвар из глупого мира, посмел обозвать меня "куклой"! Меня, Верховную жрицу богини Лоос, магистра ордена Родящих! Посмел коснуться моего лица, посмел сбить железной повозкой. Ты не заслужил смерти, это слишком легко для тебя. Теперь ты станешь мечтать обо мне, мечтать добиться моего снисходительного взгляда, желать меня, любить. Вдали от меня будешь страдать. Это твое наказание до самой смерти. Желай, что бы она пришла быстро!