— Хэй! Хэй! — вопил Александр где-то впереди в облаке пыли.
Алкоголь притупил в нем чувство опасности, и он с ходу вылетел на холм, за которым как раз находилась неприятельская армия.
Воины слисси передвигались пешком, их мощные фигуры не были приспособлены к верховой езде, но в скорости они легко соперничали со скакунами хокасов. Ящероподобные фигуры слисси были раскрашены боевыми символами, головы украшены перьями, их вооружение составляли револьверы, ружья, копья, луки и томагавки. Войско двигалось сплошной лавиной под бой барабанов. Их было несколько тысяч… и жалкая сотня ковбоев, слепо скакавшая за своим добром.
Алекс даже не успел сообразить, что произошло. Стадо с ходу врезалось в зеленокожих, разметало их и, не останавливаясь, понеслось дальше.
Когда подоспели хокасы, «индейцы» — те, кто уцелел и не был втоптан в землю, оказались рассеянными по всей территории.
— Бей зеленокожих, ребята! — закричал сообразительный Ловкач. — Гони их!
Отряд ковбоев с гиком ринулся вперед. Какие-то мелкие группки слисси еще пытались сопротивляться, но уже было ясно, что это конец армии зеленокожих. Одних уничтожали, а других ловко связывали лассо сноровистые ковбои.
Угрюмый подскакал к Ловкачу, таща за собой связанного индейца.
— Ты только посмотри! Кажется, я поймал их главного вождя!
Ловкач радостно потер руки.
— Точно! У него раскраска великого воина. Неплохо, разрази меня гром! Имея такого заложника, можно начинать переговоры с зеленокожими сволочами. Теперь они долго не будут нас тревожить.
Да, сражение у Золотоносного Ущелья можно было совершенно спокойно заносить в книгу абсолютных и полных побед наравне с Ватерлоо.
Хокасы медленно собирались вокруг ошарашенного землянина. Былое уважение и почтение читалось на их лицах.
— Он все-таки сделал это, — прошептал Умник. — Он же все так и планировал, он знал, как остановить индейцев!
— Уж он заставил их наглотаться пыли, — добавил Ловкач.
— Да, не сладко им пришлось сегодня, — согласился Умник. — И он сделал это сам, в одиночку! Ребята, мне кажется, мы должны больше верить… в могущество людей!
Александра окончательно развезло от спиртного. Во всем теле ощущалась страшная слабость. Он лишь смутно помнил, как гнал стадо. Теперь по его милости хокасы лишились всего скота и последней веры в землян. Если его немедленно повесят, то правильно сделают!
Александр приоткрыл тяжелые веки и увидел восхищенную физиономию Ловкача.
— Ты всех нас спас, — сказал маленький шулер.
Он сорвал с груди Александра звезду шерифа и очень серьезно протянул ему свой короткоствольный дерринджер и карточную колоду.
— Ты спас всех, человек. Отныне ты будешь городским шулером Золотоносного Ущелья.
Александр мигнул. Он только сейчас посмотрел по сторонам и обнаружил: истоптанную прерию, связанных «индейцев» и довольных ковбоев.
Невероятно! Победа!!! Теперь он доберется до «Дракона», уж будьте уверены! Люди помогут заключить мир между вечными врагами.
И, ко всему прочему, лейтенант Александр Джонс — герой планеты!
— Я всех спас? — пробормотал он. Язык еще плохо повиновался. Так… спас всех, значит… Ну да! А почему бы и нет? Это неплохо с моей стороны!
Он игриво помахал рукой.
— Ладно, больше ни слова об этом, джентльмены. Просто положение обязывало, да и вообще…
Ноги нестерпимо ломило, особенно ту часть, на которой сидят ездоки.
«Отправлюсь в город пешком. Я теперь неделю не смогу спокойно сидеть».
Спаситель Золотоносного Ущелья попытался выбраться из седла, оступился и привычно растянулся на земле.
— Кто знает, — задумчиво произнес один из ковбоев, — может, все люди так слазят с лошадей. Не попробовать ли и нам…