– Давай, не зацикливайся на начальнике, – напутственно провожала Стрельцова Нелю, – помни, что в нашей жизни всегда есть место одиночеству! И мы с ним практически сроднились.
– Да, – усмехнулась Неля, – особенно ты, по третьему разу.
– Я исключение из общих правил, – покачала стриженой головой Светка, – у меня свои изюминки!
– Сидишь дома, сидишь, – вздохнула Неля, целуя подругу на прощание, – и изюминки медленно, но верно превращаются в застарелые сухофрукты.
– Правильно, – согласилась с ней Светка, – не сиди дома. Прогуляйся по улице. Знай, что судьба караулит за каждым поворотом…
– … и мы должны быть во всеоружии, чтобы ее встретить, – закончила мысль подруги Неля.
– Точно, – подмигнула ей Светка и замерла под трель телефонного звонка. – Гнатюк! Не возьму трубку, – прошептала она Неле, стоящей на лестничной клетке. – Ни за что не возьму! Первые пять минут.
– Поговори с человеком. – Неля затолкала подругу обратно в квартиру. – Это твой рок!
– Судьба?!
– Рок! – И Неля, смеясь, побежала по лестнице вниз.
Гулять по полутемным улицам в гордом одиночестве, привлекая внимание асоциальных личностей, Неле совершенно не хотелось. Вот если бы пройтись под руку с брутальным Березиным, продефилировать мимо открывших рот соседей, мимо семейства Князевых…
Ирина Александровна сидела в гостях у Елены Владимировны и щебетала о своем сыночке без умолку. Неля открыла дверь своим ключом и прислушалась. Сюрприз был явно неприятным, лучше бы она прогулялась по полутемным улицам и в подворотне ее встретил маньяк, такой же одиночка, как и она.
Уж лучше терпеть домогательства, чем выслушивать сущий бред, который несла довольная родительница. Неля поморщилась и собралась выйти из квартиры, но шум услышала Елена Владимировна и буквально затащила ее в дом.
– А вот и наша Нелечка пришла! – громогласно объявила она и усадила дочь за стол рядом с приятельницей.
– Очень приятно, – соврала Неля, криво улыбнувшись Ирине Александровне.
– А мне-то как! – призналась та.
«Зачем тогда пришла?» – резонно подумала Неля, но вслух сказала совершенно другое:
– Как вы прекрасно выглядите сегодня!
И кто ее за язык тянул? Что за сомнительные комплименты, что за заигрывание с будущей свекровью? Да ни за что, да никогда! Да только через ее труп. Уж лучше Неля на всю жизнь останется старой девой.
– О! – продолжала радоваться Ирина Александровна. – Это все мальчик мой виноват. Повел меня в магазин и накупил дорогущих кремов. А после мы зашли с ним в ресторан. Я так давно не была в ресторане! Сплошное удовольствие, знаете ли.
– Не знаем, давно не были, – ответила Неля и язвительно подумала, как мало нужно женщине для счастья. Чтобы мальчики водили в ресторан и по магазинам. Вот она, неприкрытая женская сущность.
– А вы сходите! – спохватилась Ирина Александровна. – Я Кирюше скажу, чтобы он вас в ресторан сводил.
– Что?! – обомлела Неля. – Ни за что! – После чего поняла, что ответила слишком эмоционально и поправилась: – Нельзя. Он теперь мой начальник, и наши отношения не должны переходить определенные границы. – Неля еще раз криво улыбнулась и подняла глазищи к потолку. Должна же что-то сказать мама!
– Глупости, – усмехнулась Ирина Владимировна, – если люди нравятся друг другу и хотят общаться в неформальной обстановке, то при чем здесь работа?
– Я не хочу общаться, – испугалась Неля, – и не думаю, что нравлюсь вашему сыну.
– Первое впечатление всегда обманчиво, – пожала полными плечами Ирина Александровна.
– Вот уж не скажи, – встряла наконец-то мама, – лично мне Кирюша сразу понравился!
Час от часу не легче. Неля догадалась, что приятельницы сели на своего любимого конька и не слезут с этой скользкой темы, пока она не взбрыкнет.
– Голова болит, – пожаловалась Неля и собралась уходить из-за стола.
– Кирюша отлично справляется с головной болью, – принялась рассказывать Ирина Александровна.
– И что же он делает? – ехидно заметила Неля. – Отрубает больные головы подчиненным?
– Он делает пассы! – заявила Ирина Александровна, вскочила и принялась водить руками над Нелиной головой. – Он и меня научил концентрировать энергию космоса в одной точке!
– Что вы говорите?! – обомлела Неля, догадываясь, что ко всем недостаткам нового начальника прибавился еще один. Жуткий. Увлечение непознанным. Совсем у парня мозги от одиночества свихнулись.
– Ну, как вы себя чувствуете, Нелечка? – склонилась над ней Ирина Александровна.
– Отвратительно, – призналась та.
– Тогда продолжим! – решительно заявила старшая Князева и принялась махать руками с большим воодушевлением.
Неля продолжила сидеть с видом утомленной бесчинством жертвы, укоризненным взглядом глядя на расплывшуюся в улыбке мать. Она этого хотела для собственной дочери? Чтобы семейство Князевых совершало над Нелей пассы и концентрировало энергию космоса? И все это только ради того, чтобы он взял ее замуж? Да кто он такой, этот Кирюша?! Нет, для нее он прежде всего Кирилл Андреевич, и ни в какой ресторан она с ним не пойдет, сколько бы ни крутила фиги над Нелиной головой его сердобольная мамаша.
– Тепло? – поинтересовалась Ирина Александровна, унимаясь.
– Холодно, – честно созналась Неля, почувствовав нервную дрожь.
– Странно, – сказала Ирина Александровна, усаживаясь на свое место. – Но у Кирюши это лучше получается. Он в Германии окончил курсы экстрасенсорики и теперь вполне может работать биоврачом.
– Что вы говорите! – воскликнула Неля. – Так вот куда ему нужно было устраиваться! А он пошел к нам в фирму начальником.
Ирина Александровна тут же принялась рассказывать, как нелегко досталась сыну эта должность. Сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы добиться признания заслуг. Что он не остановится на достигнутом и будет стремиться улучшить свои результаты, чтобы обеспечить всеми необходимыми излишествами свою будущую семью…
Неле показалось, что разговор все больше смахивает на сватовство. Но одно у них уже было, и чем оно закончилось? Ничем хорошим. К чему продолжать?
– … а вы такая хорошая пара, так подходите друг другу! – продолжала гнуть свою линию Ирина Александровна. И Елена Владимировна подобострастно ей кивала.
– Знаете, – встала Неля, наплевав на приличия, – я, пожалуй, пойду спать.
– Иди, дочка, иди, – улыбнулась ей мама, – и подумай над тем, что мы тебе сказали.
Глухая оборона, которой окружила себя Неля, могла в любую минуту дать сбой и пропустить врага. Враг подкрадывался незаметно, плотоядно стреляя по сторонам глубокими карими глазами. Минута, другая, и от девственно-чистых кирпичиков Нелькиного одиночества не останется и следа. Враг пробьет брешь и подомнет ее под себя.
– Но пасаран! – кричала Неля, отталкивая от себя кареглазого брюнета.
– Нелечка! Что случилось?!
Елена Владимировна проснулась от крика дочери и прибежала к ней в спальню. Смутно припоминая из своего далекого детства, что «но пасаран» на каком-то языке обозначает «враг не пройдет», Елена Владимировна перепугалась за душевное состояние Нели и дала себе слово в ближайшие дни не заводить разговоров о ее замужестве с таким хорошим парнем Кириллом Князевым. Слишком неадекватно дочь реагирует на эти разговоры. Ненароком влюбилась в него и переживает. Но чего переживать-то? Она-то ему тоже очень нравится, как говорит Ирина Александровна. Он о Нелечке даже равнодушно слышать не может. Переживает и кричит по ночам, когда та ему снится. Неужели в страшном сне?
– Мама, – простонала Неля сквозь сон, – посмотри мне в глаза! По ним видно, что я хочу замуж?!
– Когда они закрыты, доченька, – успокоила ее мама, – ничего не видно.
– Честно? – удовлетворенно пробормотала Неля, переворачиваясь на другой бок.
– Честно-пречестно, – сказала Елена Владимировна.
– Очень хорошо-о-о, – зевнула дочь и замолчала.
Елена Владимировна на цыпочках вышла из комнаты Нели и вернулась к себе. Но сон как рукой сняло, она проворочалась до глубокой ночи, после чего уснула.
Утром преображенная Неля носилась по квартире вихрем, тщательно собираясь на работу. Заспанная Елена Владимировна терла близорукие глаза, пытаясь понять неадекватное состояние дочери и оценить эффект от вчерашнего сумбурного разговора с ней. Понять что-то было невозможно. Неля перемещалась по квартире слишком быстро, Елена Владимировна решила, что разберется в следующий раз.
– Тра-та-та, тра-та-та, мы возьмем с собой кота! Тра-та-та, тар-та-та, мы возьмем с собой мохер! – прыгала Неля со своим новым свитером в обнимку. – Мамуля! А что бывает с людьми, у которых аллергия на пух, а им этот самый пух суют прямо под нос?!
– Их раздувает до немыслимых пределов, – со знанием дела сообщила мамуля.
– Ха-ха! Пусть его раздует! – радовалась дочь, надевая пушистый свитер.
– Ха-ха! Пусть его раздует! – радовалась дочь, надевая пушистый свитер.
– Кого, Нелечка, кого раздует? Ты что задумала? – заволновалась Елена Владимировна.
– Бюджет, мама! – нашлась та. – Я говорю, в стране слишком раздут бюджет. Или ты не согласна?!
– Бюджет? – недоуменно пожала плечами Елена Владимировна и попыталась вспомнить номер телефона знакомого психотерапевта.
Неля не стала вдаваться в подробности, чмокнула маму в щеку и побежала на работу.
Сегодня ей должно повезти дважды! Она в этом нисколько не сомневается, недаром ей приснился такой странный сон. «Все к лучшему, все к лучшему, поверь», – неслась из соседского окна старая песня. Неля подмигнула в сторону окна. Вот эти слова – лучшее тому доказательство! Глупышка, она по своей молодости не знала продолжения. «Ничто не достается без потерь!» – пыталось донести простую истину окно спешащей девушке. Судьба? Рок? Но есть же в жизни справедливость. «… Поверь и не грусти! Тебе повезет».
Неля примчалась на остановку общественного транспорта и слилась с очередью, пытающейся влезть в безразмерную маршрутку. Ей не досталось свободного места, пришлось притулиться у стеночки и стараться, как канатоходцу, мастерски удерживать равновесие на поворотах. Но, как ни странно, этот негативный момент Нелю нисколько не расстроил. Ее целеустремленный взгляд был направлен только вперед. Вперед и прямо. Туда, где восседал злодей Князев и строил против нее страшные козни.
Сегодня она ему покажет. Сегодня ей есть что показать. Неля поправила воротник свитера и представила, как тот будет корчиться в муках на полу у ее ног и просить таблетку тавегила. Она даст ему таблетку, когда насладится зрелищем. Перед этим сунет ему на подпись приказ о повышении ее в должности, в зарплате. Можно вписать и материальную помощь в кругленькой сумме. Не все же ей скитаться по маршруткам, пора обзаводиться собственным автомобилем. А то она скоро не сможет разогнуться, так и будет ходить буквой «зю», пугая коллег по работе.
Она стала меркантильной особой?! А что вы хотите получить к двадцати восьми годам? Романтическую дуру? Увольте! Хотя нет. Увольнять она себя не требует. Пусть только попробует Князев это сделать! Правда, мамами на него вряд ли теперь получится воздействовать, зато есть Светка Стрельцова, всегда готовая дать дельный совет, выявляющий подлую мужскую сущность.
Неля стрельнула холодными глазами по сторонам, взгляд перехватил лысоватый мужчина пухлой наружности и испуганно вжал голову в плечи. Неля довольно усмехнулась.
Глава 4 Чем приличнее босс, тем более качественные напитки пьют его подчиненные
Пустыня Гоби считалась бы перенаселенной по сравнению с офисом в это рабочее утро. Неля скользнула изумленным взглядом по входной двери и не увидела привычно возвышающегося перед ней охранника. В коридоре, залитом ярким светом, стояла гулкая тишина. Неля прислушалась к ней, слабый шорох раздавался лишь из бухгалтерии. Но кто там работал, было ясно. А вот кто отсутствовал в плановом? Неля дернула ручку кабинета, но он оказался закрыт. Отсутствовали все, вместе с Бубенцовой. И Томочки, а это было невозможно даже представить, не оказалось на месте.
Неля воровато подошла к начальнической двери и приложила ухо к замочной скважине. Признаки жизнедеятельности за дверью отсутствовали. Если Кирилл там и был, то, скорее всего, он чуть дышал и не двигался. В воображении Захаровой пронеслась жуткая сцена нападения на их офис конкурентов и сведения личных счетов с сотрудниками. В первую очередь с Князевым. Неля и сама была не прочь свести с ним личные счеты, но не до такой же степени!
Ворваться или не ворваться в его кабинет?! Вот в чем вопрос. Если он лежит раненый и умирает, то она поможет ему перевязать раны и вызвать неотложку. Поможет перевязать? Неля схватилась за голову – да она же ничего не умеет перевязывать! Ее никто не учил делать искусственное дыхание! Князеву придется делать искусственное дыхание?! Рот в рот?! Неля замерла, ожидая услышать стоны. Но в кабинете стояла гробовая тишина. Неужели она опоздала и он уже погиб, истекший кровью?!
А если никакого нападения на их офис не было? С чего бы конкурентам на них нападать? Раньше вредили друг другу и нападали только виртуально. И Князев не истекает кровью, а мирно сопит на мягком кожаном диване. Хороша же она будет, накинувшись на него с намерением совершить манипуляции для искусственного дыхания рот в рот! Неля хмыкнула и толкнула дверь в кабинет начальника. Если сейчас он удивится, то она что-нибудь соврет. Типа «ах, а мне показалось, вы меня вызывали!» или что-то в этом роде.
Врать не пришлось, Князева в кабинете не было. Оставалось только предположить, что в офис нагрянул инопланетный разум и захватил сотрудников во главе с начальником в плен на свою летающую тарелку. Неля прошла к столу, мимоходом разглядывая изменения, которые успел осуществить Князев, но ничего разумного не нашла. Переставил кресло к окну! Додумался! Теперь киллеру ничего не стоит прострелить башку сидящего в кресле субъекта. А с чего это она вдруг подумала о киллере?!
Нехорошие предчувствия заполнили нежную девичью душу. Неля захотела уйти, но природное любопытство толкало ее на дальнейшие подвиги. Она заметила на столе ежедневник Князева и раскрыла его на нужной странице. Страница оказалась действительно очень нужной: дата была сегодняшняя. Почерк на редкость аккуратный. Неля усмехнулась – так, господин Князев педант. С таким-то почерком и в начальниках? И что же он начирикал? «Четырнадцать тридцать: Максим, подготовить документы». Неля улыбнулась – ей крупно повезло. Теперь она знает, когда приедет за документами супермен Березин. Это ее шанс, и она им обязательно воспользуется.
– Хай, Захарова! – В кабинет заглянула Томочка. – Ты чего так рано на работу пришла? Случилось что-то? – Она принялась раздеваться. – И что ты у Князева делаешь? Придумала очередной фортель? Не забывай про братство! Колись, что задумала.
– Ничего не задумала, – ответила Неля, быстренько захлопнув ежедневник. – Я вчера здесь ручку свою забыла. А она мне дорога как память, память о… о… Впрочем, ты его все равно не знаешь. А! Вот и она, моя ручка! – Неля схватила первую попавшуюся.
– Ты что, Неля, – обомлела Томочка, – пишешь «Паркером»?! Он же дорогущий.
– Да! – кивнула Неля, отпрыгивая от стола вместе с ручкой. – Пишу. Иногда. Это же подарок.
– Ну, если подарили, – протянула Томочка, подозрительно глядя на Захарову.
– А сколько сейчас времени? – Неля решила поменять тему, семеня за секретаршей в приемную.
– Половина девятого, – пожала та плечами, обустраивая свое рабочее место.
– Девятого?! – поразилась Неля, догадавшись, что заявилась на работу на целый час раньше. Совсем потеряла чувство реальности! Она могла бы этот час проваляться в постели. Но ради предстоящего повышения пришлось строить из себя трудоголика. – А я подумала, что только восемь. Столько работы, столько работы! Квартальный отчет на носу, зарплаты, премии…
– Правильно, Захарова, – согласилась с ней Томочка, – новому начальнику нужно показать свое трудолюбие. А что ты ему еще покажешь?
– Я ему покажу, – мстительно пообещала Неля, – еще как покажу. Пусть только мой трудоголизм не оценит! Видишь, на какие жертвы приходится идти ради общего дела?
– Вижу, – согласилась с ней Томочка и включила компьютер. – Только Князев не увидит. Его до обеда не будет. У него личные обстоятельства. Точно ничего не знаю. – Она заранее отсекла вопросы. – Бубенцовой тоже больше не скажу. Не будет его до обеда – и все. – И Томочка полезла за маникюрными принадлежностями, после чего в приемной резко запахло ацетоном, хотя надпись на прозрачной бутылочке с бесцветной жидкостью гласила, что ацетона в растворе не содержится.
Неля вернулась к себе в кабинет, поздоровалась с Надей и бросила «Паркер» на ворох бумаг. Вот так всегда: стараешься, стараешься, сдуру прибегаешь на работу раньше всех, а начальника нет! И ради кого стоило прибегать? Неожиданно у Нели проснулась совесть. Она вздохнула и занялась накопившимися счетами. Ради Нади Трошиной стоило прибегать раньше – трудится, бедняжка, как пчелка, в то время как Нелю раздирают противоречия и сомнения. В чем можно сомневаться? В своей неудавшейся личной жизни? Ну вот, снова она о наболевшем.
Надя Трошина, между прочим, тоже одна. Сидит целыми днями на работе, никто ей телефон с приглашениями отобедать в престижном ресторане не обрывает. Звонит какой-то одноклассник и скромным, интеллигентным голосом просит Надю к телефону. Дальше этого у них не пойдет. Кого-кого, а уж этих скромных интеллигентов Неля отлично знает. Промурыжит Надюху несколько лет, да так ни на что серьезное и не решится. Но она ни на что и не надеется, судя по тому, что торчит на работе.
Где в жизни справедливость? Столько хороших, умных, симпатичных (ну, это Неля о себе), одиноких девушек вокруг! И многие из них уже и не надеются на большое, светлое чувство. Больше не ждут принца на остановках общественного транспорта и не прислушиваются к серенадам под своим балконом. Почему не ждут? Да потому что знакомиться в общественном транспорте стало дурным тоном. Кто сегодня там ездит? Одни маршруточные хамы. Почему не прислушиваются? Да потому, что серенады сегодня никто не поет. Это не модно – кричать под балконом девушки слова любви. Да и могут ли современные мужчины любить кого-то, кроме себя? Кроме своих мам, да и то по праздникам, которые они мамам устраивают, таская тех по магазинам и ресторанам. Вот почему много одиноких девушек. Нет, безусловно, есть и холостые мужчины. Но они так пугаются, когда их припирают к стенке, что самой становится страшно, как бы жеребец от волнения, что его захомутали, не отбросил свои копыта.