Поэтому испанцам оружие было теперь ни к чему. Для них наступило время надежд на золото. Они отбросили ацтеков в горы и предавались отдыху в столице бывшего индейского государства. Никто из конкистадоров Кортеса не мог верно произнести названия этого города, но тем не менее он им нравился. «Ченопипам» – говорили они и смеялись. – «Тенопупам». Никто, кроме самого Кортеса.
Задолго до высадки на мексиканском побережье, в то время, когда он еще служил на Кубе, Кортес часами беседовал с ацтекским жрецом, который бежал от своих соплеменников, после того, как отказался принести в жертву свою дочь. Он объяснял это тем, что Кецалькоатлю не нужны мертвые дети. Человек живет только один раз, и после того, как он умирает, ничего больше не остается. Загробного мира не существует. Боги придуманы для дураков. Кортеса смешили идеи язычника, но он ему не возражал. Если бы у него самого была дочь, пусть бы кто-нибудь только попробовал заикнуться о жертвоприношении. У него под рукой было несколько тысяч солдат, оснащенные пушками корабли, не говоря уже о закованной в броню кавалерии. Забрать у него дочь было бы не так просто. Даже против армии короля он мог бы продержаться дней десять. Если бы у него была дочь. Правда, оставалась эта история про Авраама и Исаака, но король ведь не господь Бог, да и Кортес не такой тупица, как эти обрезанные иудеи. К тому же у него не было дочери, так что о чем, вообще, могла идти речь?
Теночтитлан – так называлась столица ацтеков. Кортес произносил это слово уверенно и легко. Ему нравилось его звучание. Как плеск воды под веслами его галер. Он знал, что местные считают его Кецалькоатлем. Своим дурацким богом, помешанным на змеях и бородах. Кортес не возражал против подобных преувеличений. У него действительно была густая борода, и с самой ранней юности он замечал в себе что-то божественное.
Так что оружие было теперь ни к чему. Божество управляет посредством любви. Алебарды, секиры, двуручные мечи и мушкеты заперли в специальных складах до тех пор, пока нерешительные индейцы не рискнут спуститься со своих гор. Холодная блестящая сталь. Огромные топоры с широкими лезвиями, чтобы разрубать черепа на две половины – в каждой остается по одному глазу. Длинные кинжалы с потемневшими ложбинками для стока крови – сталь не разрывает кожу, а входит в нее, скользнув внутрь блестящей змеей. Усеянные шипами дубины, чтобы пробивать грудную клеть – воздух с гулким хлопком вырывается наружу. И запах нечистот. Внутренний запах человека.
Нет, оружие было теперь ни к чему. Местные поклонялись ему как настоящему богу. Они считали, что, если ему удалось взять их тысячелетний город, то он и есть их Кецалькоатль. Давным-давно уплывший от них на Восток бог. Они приходили к нему со своими дарами, поскольку богов надо задабривать. Они приводили ему своих дочерей, потому что каждому хотелось иметь внуков от бога. Он не отказывал им. Он управлял посредством любви. Каждую ночь он любил новую женщину. В своих отчетах инквизиции и королю об этом он не писал. Христианская любовь предполагала иное. Ему были известны взгляды Великого Инквизитора на этот счет.
Кортесу нравились их тела. Смуглые и гибкие – их было приятно держать в объятьях. Проститутки в испанских портах доставались почти так же дешево, но, когда они отдавались – они отдавались не богу. Попробовал бы он объяснить им кто такой был этот Кецалькоатль. Наверное, пожалели бы, как сумасшедшего. Или сообщили отцам Святой Инквизиции. А местные девушки даже глаза на него поднимать боялись. Трепетали всем телом, когда он выбирал, какая из трех останется с ним сегодня ночью. Горько плакали вместе со всей семьей, если выбор выпадал на другую. Такая вера заслуживает уважения. И любви. Долгой любви, пока хватит сил. Пока не кончится вино и пока часовые не начнут выкрикивать его имя, проверяя – не заснул ли кто на посту. «Кортес!» – раздавалось со всех сторон в предрассветных сумерках, и он улыбался, думая о том, что не знает имен всех этих бесчисленных и безмолвных почитательниц неведомого ему бородатого божества. Счастливого божества с густой бородою.
Иногда они предлагали себя, не дожидаясь своей очереди на следующую ночь. Сразу несколько девушек одновременно. Кортес думал о такой возможности, и она пугала его. Картины, которые возникали у него в голове, заставляли его сердце биться гораздо чаще, но он помнил о своем христианском долге. Хотя, с другой стороны, он помнил и о древних пророках. Даже Иаков имел несколько жен. Кортес хотел обратиться с официальным запросом на эту тему в Мадрид, но потом передумал. Неизвестно было, как к этому отнесется Святая Церковь. Еретиков жгли по всей Испании каждый день.
Со временем он стал останавливать свой выбор на одних и тех же девушках. Когда научился различать их лица. Сначала он оставил пятерых, потом их становилось все меньше. В конце концов ему стали приводить лишь двух. Уже не каждую ночь. Только тогда, когда он сам посылал за ними. Даже бог может устать от любви.
Временами он думал о том, ревнуют ли они его. Бесстрастные лица, полная покорность. Женщины в Старом Свете на их месте давным-давно убили бы друг друга, но здесь все было иначе. Отношения между ними оставались вполне дружелюбными.
Потому что умереть должен был мужчина.
Однажды утром Кортес отправил к себе в спальню своего оруженосца. Он позабыл там важный документ, который два дня назад прибыл из Рима. Спустя минуту, раздался страшный крик. Когда охрана вбежала в комнату Кортеса, они нашли тело оруженосца рядом с кроватью. Тот был уже мертв. Вокруг его босой ноги обвивалась огромная черная змея. Рядом на полу валялась соломенная корзинка.
Охранник, который стоял на посту в эту ночь, вспомнил, что корзинку принесла девушка Кортеса. После того, как на рассвете тот вышел из спальни, она тоже отлучилась куда-то, а потом вернулась с этой корзинкой. Охранник подумал, что она принесла Кортесу какие-то фрукты. Он не догадался заглянуть внутрь.
Кортес немедленно распорядился доставить ему девушку и начать приготовления к казни. Он не планировал умирать в возрасте тридцати трех лет. При всем уважении к господу нашему Иисусу Христу.
На следующий день конкистадоры…»
* * *Примерно так. И никаких, кстати, орфографических ошибок. Где она их нашла? Насчет эротики – тоже все очень в рамках. Нормальная литература. Мне, вообще, нравилось сочинять. Сидишь, выдумываешь. В эту осень выдумывалось особенно хорошо. До самого Нового Года.
– А где будем справлять? У Лидии Тимофеевны?
Может быть, мне и не следовало задавать этот вопрос. Но я-то ничего такого не имел при этом в виду. Мы же туда ходили. Целых две четверти. Однако Антон почему-то вдруг разозлился.
– Я не знаю. Где хочешь, там и справляй.
– А что, мы, разве, не вместе?
– У тебя же есть Марина.
– Ну?
– Вот и справляй с ней.
– Но мы же вроде как вместе.
– Слушай, отстань от меня. Сейчас совсем не до этого.
Интересно, что может быть важнее, когда до Нового Года остается недели две? В выпускном классе.
Лидия Тимофеевна тоже так считала. Но мы никак не могли обсудить проблему, потому что стало вдруг трудно собраться. То один человек не придет, то другой. То сразу два.
– А Елена Николаевна была сегодня в школе? – спрашивала Лидия Тимофеевна
Марину и при этом почему-то старалась не смотреть на меня.
– Была. У нас по четвергам сразу две алгебры.
– А Антон? – она поворачивалась ко мне.
– Был… Но он ушел с двух последних уроков. Сказал, что голова болит… Хотел полежать дома.
– Он сам так сказал?
– Ну да. А кто еще?
Я не совсем понимал, почему я врал ей. Наверное, мне не нравился ее голос. Такой глуховатый. Слегка безучастный. Как будто ей наплевать на то, о чем она спрашивает. Просто к слову пришлось. Как будто ей было привычно сидеть со мной и с Мариной. Втроем.
– Ну, как успехи в школе? Готовитесь к экзаменам?
Об этом обычно спрашивал муж маминой сестры. Дядя Петя. Круглое как тарелка лицо плюс свиные глазки. Воровал где-то в министерстве легкой промышленности. На его тему я всегда думал – зачем маме вообще сестра?
– В школе все в порядке. К экзаменам готовимся. Может, мы лучше пойдем?
– Почему так рано? Давайте лучше чаю?
– Да нет, завтра у Марины по химии контрольная. Антонина Михайловна будет проверять материал за полгода.
– Тогда это серьезно.
– До свидания, Лидия Тимофеевна.
– До свидания… Ты знаешь, Саша…
– Да?
– Если увидишь Антона…
– Что-нибудь передать?
– Скажи ему, чтобы позвонил мне.
– Хорошо.
– А ты увидишь его?
– Ну, я могу специально к нему зайти.
– Да? Ты тогда зайди к нему, пожалуйста. Пусть он обязательно мне позвонит.
– Конечно.
Она наконец улыбалась.
– Пиши шпаргалки для химии, Марина.
– Нет, Антонина Михайловна, если поймает – убьет.
– А Антон? – она поворачивалась ко мне.
– Был… Но он ушел с двух последних уроков. Сказал, что голова болит… Хотел полежать дома.
– Он сам так сказал?
– Ну да. А кто еще?
Я не совсем понимал, почему я врал ей. Наверное, мне не нравился ее голос. Такой глуховатый. Слегка безучастный. Как будто ей наплевать на то, о чем она спрашивает. Просто к слову пришлось. Как будто ей было привычно сидеть со мной и с Мариной. Втроем.
– Ну, как успехи в школе? Готовитесь к экзаменам?
Об этом обычно спрашивал муж маминой сестры. Дядя Петя. Круглое как тарелка лицо плюс свиные глазки. Воровал где-то в министерстве легкой промышленности. На его тему я всегда думал – зачем маме вообще сестра?
– В школе все в порядке. К экзаменам готовимся. Может, мы лучше пойдем?
– Почему так рано? Давайте лучше чаю?
– Да нет, завтра у Марины по химии контрольная. Антонина Михайловна будет проверять материал за полгода.
– Тогда это серьезно.
– До свидания, Лидия Тимофеевна.
– До свидания… Ты знаешь, Саша…
– Да?
– Если увидишь Антона…
– Что-нибудь передать?
– Скажи ему, чтобы позвонил мне.
– Хорошо.
– А ты увидишь его?
– Ну, я могу специально к нему зайти.
– Да? Ты тогда зайди к нему, пожалуйста. Пусть он обязательно мне позвонит.
– Конечно.
Она наконец улыбалась.
– Пиши шпаргалки для химии, Марина.
– Нет, Антонина Михайловна, если поймает – убьет.
– Антонина Михайловна может.
Она опять улыбалась.
– Ну, пока, ребята. Скоро увидимся.
Про контрольную я, в общем, тоже наврал.
Но Маринка молодец. Сообразила.
* * *Потом они еще несколько раз не пришли вместе. Антон и Елена Николаевна. Антон сказал, что решил заняться испанским. Его отца переводили служить на Кубу. Может быть. Через два года.
А Елена Николаевна вообще ничего не сказала. То есть, это нам она ничего не сказала, кто мы такие? А насчет Лидии Тимофеевны я не знаю. Может, они разговаривали на эту тему. Я не знаю, о чем они говорили без нас. Если говорили.
Потому что Лидия Тимофеевна ближе к Новому Году вообще стала не разговорчивая. Иногда только начинала задавать вопросы. Странные. Хотя, насчет странности – это кому как. Может, ей самой совсем другое казалось странным.
– Проходите, – говорила она открывая дверь Антону и Елене Николаевне. – А вы опять вместе?
– Да вот, в подъезде столкнулись, – отвечала Елена Николаевна.
– Как вчера?
– Да, как вчера.
– И позавчера. И три дня назад тоже. Такое ощущение, что вы там ждете друг друга.
Лидия Тимофеевна говорила шутливым тоном, а сама все время смотрела в мою сторону, как будто я один тут должен был понимать ее юмор.
– Да нет. Просто договорились собраться в два часа, вот и пришли в одно время.
– А Саша с Мариной пришли пораньше.
– У них, наверное, часы спешат.
– У обоих?
Лидия Тимофеевна подмигивала мне, как будто выдала гениальную шутку. Как будто я вот-вот должен был покатиться от смеха.
– А у вас обоих отстают, – продолжала она. – При этом на одинаковое время. Может, вы часы покупали в одном месте? Не там, где Саша с Мариной?
Она снова смотрела на меня, и я наконец улыбался. А что мне оставалось делать? Она ведь ждала, чтобы я улыбнулся. Остальные-то все стояли там как столбы.
– Ну, хорошо. Зато мы сможем теперь обсудить планы на Новый Год. А то вечно кого-нибудь не хватает. Марина, тебе чай или кофе?
– Кофе, Лидия Тимофеевна. Две ложечки.
– Это не слишком крепко?
Она уходила на кухню, а мы продолжали стоять в прихожей как экспонаты из музея восковых фигур. Ноги, руки, лица – все как настоящее.
* * *Один раз ушел свет. Мы все сидели за столом и, в общем, молчали как обычно. Вдруг лампочка в люстре начала мигать и через минуту погасла.
– Опа, – сказал Антон в темноте. – Кто-нибудь меня видит?
Гелиоцентрические инстинкты. Не помню какой номер был у того Людовика. Король-солнце.
– Может, она перегорела?
– Я ее купила два дня назад, – сказала Лидия Тимофеевна. – Какая-нибудь авария, скорее всего. Сейчас принесу свечку. На кухне где-то должна быть.
Она принесла три свечи.
– Смотрите, какое у Сашки смешное лицо, – сказала Марина.
– Нормальное у меня лицо.
– Это тени, – улыбнулась Елена Николаевна. – А хотите, поиграем в одну игру?
– В «бутылочку»? – быстро спросил Антон.
– Ты что, еще не вырос?
– Подождите, – вмешалась Лидия Тимофеевна. – У меня кое-что есть.
Она вернулась из кухни с большой тарелкой в руках.
– Апельсины, – восторженно протянула Елена Николаевна. – Ты где их взяла?
– Два часа в очереди простояла.
– Уже начали продавать? До Нового Года еще неделя.
– Давка была ужасная. Одну тетеньку в «Скорую» отвезли.
– А запах какой! – сказала Марина. – Можно?
– Конечно. Я специально для вас покупала.
– Прямо как в Новый Год! Когда апельсины вижу, всегда на елку хочу. У нас во Дворце Пионеров каждый год подарки дают.
– Берите. Возьми один для Саши, Марина.
– Я и сам могу.
– Нет, пусть Марина тебе очистит. А Елена Николаевна пусть очистит для Антона.
– Зачем? – спросила Елена Николаевна.
– Не хочешь? Ну, тогда я сама. Тебе какой больше нравится, Антон?
– Ну как? – сказала она через пару минут. – Вкусно?
Мы все промычали что-то свое. Сама Лидия Тимофеевна не ела. Она смотрела как ест Антон.
– Очень важно, чтобы апельсин мужчине давала женщина. Это традиция. Ева соблазнила Адама именно апельсином.
– А я думал, что яблоком, – сказал я.
Руки липкие, и на губах сладко. Только во рту немного жжет.
– Все так думают. Но это ошибка. В слове «апельсин» есть два других слова – «апель» и «син». «Апель» – это действительно «яблоко», а «син» – это грех. Если перевести с английского. Вот и выходит – «яблоко греха». Так что Ева Адаму давала именно апельсин. А никакое не яблоко.
Она посмотрела на молчавшую Елену Николаевну.
– Так в какую игру ты предлагала нам поиграть?
Елена Николаевна ответила ей не сразу. Сначала долго смотрела на нее и только потом ответила.
– Ничего особенного. Просто я думала, что при свечах это будет романтично.
– Но ты нам скажи. Может, мы захотим.
– Нет, это глупо.
– Кончай, ты сама затеяла с этой игрой. Видишь, как Антону хочется поиграть. Антоша, тебе ведь хочется?
– Да мне как-то…
– Конечно же, хочется! Я прямо вижу как у него глаза горят. Давай, Ленка, рассказывай.
Лидия Тимофеевна еще никогда не называла при нас Елену Николаевну Ленкой.
– Давай, давай! Нам всем хочется поиграть.
– Хорошо, – сказала Елена Николаевна, и я услышал, что голос у нее изменился. – Правила будут такие…
– Подожди! – вдруг прервала ее Лидия Тимофеевна. – Антон, вкусный был апельсин?
– Да.
– А теперь сходи на кухню и помой руки. Нечего сидеть здесь с липкими руками.
Я спрятал свои руки под стол.
– Продолжай, Лена, – сказала Лидия Тимофеевна. – Извини, что я тебя перебила.
– Да там ничего особенного… Просто я хотела, чтобы каждый рассказал о том, как первый раз влюбился.
– Я не буду рассказывать! – быстро вставила Марина.
– … и главное правило – говорить правду.
– Я, чур, не буду.
– Подожди, Марина, – сказала Лидия Тимофеевна. – По-моему, очень неплохая идея. Как остальным?
Она посмотрела на меня. Я просто пожал плечами. Антон вернулся из кухни и взял еще один апельсин.
– Почисти ему, Лена.
– Я сам.
– Нет, пусть Елена Николаевна.
– Я сказал – я сам.
Такого голоса у Антона я тоже еще не слышал. Вечер открытий. Скажи мне – кто твой друг…
А если самому не понятно?
– Хорошо, чисти сам, если хочешь. Но за это ты начнешь первым.
– Что начну?
– Ты слышал.
– Тупая идея.
– Антон, своему учителю нельзя так хамить.
– Тупая идея.
– Елена Николаевна – твой учитель.
– Тупая идея.
– У тебя что, пластинку заело?
– И апельсиновая история – дерьмо. Тупые приколы.
– Слушай, ты нарываешься. Ты с кем так разговариваешь?
Я посмотрел на Марину, и она кивнула мне головой. Пора было уходить. Но в этот момент неожиданно вмешалась Елена Николаевна.
– А, может быть, ты сама нам расскажешь?
– О чем? – опешила Лидия Тимофеевна.
Она как будто забыла, что Елена Николаевна вообще здесь сидит.
– О том, как влюбилась в первый раз.
– Я?!! Да я даже…
Она вдруг запнулась и долго смотрела непонимающими глазами на Елену Николаевну. В ее зрачках дрожали огоньки свечей. Маленькие пляшущие черти. Наверное, слишком долго изучала Средневековье. Ведьмы, инквизиция – все дела.
– Хотя… почему бы и нет? Только… это будет не совсем первая любовь…
– Так нечестно.
– … но она все же моя… Рассказывать или нет?