Он покачал головой и тут же, спохватившись, взглянул на часы: времени оставалось немного, рейсовый дирижабль придет по расписанию, и женщина, которой предстоит сыграть одну из основных ролей в завтрашнем эксперименте, прилетит именно на нем. В конце концов, заботиться о благополучии рамаков вовсе не его дело.
Перед тем, как вернуть рамака в первоначальное положение, Волгин все же еще раз вгляделся в путаницу органов и внезапно просвистел что-то невеселое.
Пожалуй, этот рамак был все-таки мертв.
Волгин на сей раз увидел, что множество тонких проводничков, отходивших от каждого кольца и сливавшихся в более толстые, почернело, как бы от огня. Сначала он думал, что таковы они и должны быть, но теперь разглядел, что кое-где сквозь черноту нагара проглядывал светлый металл.
По-видимому, по этим проводничкам текла энергия, как течет кровь по сосудам человека. Сейчас они, сожженные, наверное, мощным, слишком мощным током, более не могли выполнять своих функций. Но неужели Корн не подумал о предохранительных устройствах? Этого быть не могло. Смерть вряд ли была естественной.
Волгин озадаченно потер лоб. Вряд ли мог быть более убежденный противник рамаков, чем он сам. Но сделать такое?.. Да и невозможно: рамаки наверняка обладали совершенной защитой, и не только от явлений природы; мало ли с кем предстояло им встретиться в космосе.
Если, конечно, они туда попадут, привычно подумал он. Но сейчас эта мысль не нашла отклика в сознании. Мало того: Волгин почувствовал, что если раньше ему трудно было заставить себя поверить в то, что рамак - не машина, а все-таки жизнь, то теперь, глядя на опрокинутого рамака, он начинает испытывать что-то, запоминающее жалость. Не такое, конечно, как если бы умер человек, но все же... Значит, они тоже смертны?
- Как и мы?
Волгин спросил это вслух, хотя и знал, что мертвый рамак ему не ответит. Просто иногда ему нравилось разговаривать вслух. В моменты сильного волнения.
- Но почему? И кто же? Сами они? Или кто-то?..
- Они были против, - услышал он и вздрогнул от неожиданности. Затем торопливо распрямился.
Мертвые рамаки лежали точно так же, как и до сих пор. Ио и они, и сам Волгин находились теперь в кольце, образованном рамаками живыми. Выдвинув все кольца, возвышаясь в полный, более чем двухметровый рост, они столпились вокруг, появившись неизвестно откуда. Впрочем, это не удивило Волгина: он уже знал, что они могут передвигаться быстро и бесшумно.
- Против чего? - спросил он, стараясь говорить спокойно.
- Против равенства, - ответил рамак.
- Против равенства, - глухо прошелестели остальные.
- У нас, - сказал рамак, - ни один не должен обладать более развитым мозгом, чем остальные.
- Почему? У нас - может.
- Вы, люди, не принадлежите к самосовершенствующимся. Вы не можете изменить этого, если даже захотите. Вы неспособны заранее определять свойства потомков. А мы можем.
Волгин усмехнулся.
- Нет, - сказал он. - Начиная с завтрашнего дня, сможем и мы. Но все равно, у нас были и есть более способные и менее. Если бы мы все были одинаковы, человечество никогда не продвинулось бы. Почему же вы против этого?
- Мы против неравенства, - своим негромким, приятным, человеческим голосом произнес рамак.. - У вас неравенство существовало с древних времен...
- Откуда вы знаете?
- Мы многое знаем о людях. Неравенство в правах, в имуществе, в очень многом - не знаю, должен ли я перечислять все. Вы постепенно избавлялись от него, и процесс этот был болезненным. Неравенство интеллектуальное у вас тоже исчезнет: ведь оно - функция неравенства материального, просто его устранение требует больше времени. Но у вас останутся исключения, ибо - вы правы - без этого вам труднее будет идти вперед.
- А вам?
- Вы - индивидуалисты по природе. Общественные индивидуалисты. И будете такими .до тех пор, пока результаты мышления передаете друг другу при помощи языка - сигнальной системы а не непосредственно, в форме соответствующего поля. Передается не мысль, а лишь ее отражение. Приближенное - ибо количество слов языка ограничено, оттенков же мысли - бесконечно. Даже в науке вас порой подводит терминология, язык же математики, хотя и более точен, но не передает ассоциаций. Каждый из вас - замкнутый мир...
- Из нас! - рассердился Волгин. - А из вас?
- Каждый из нас - мир распахнутый. Ибо между собой мы общаемся без помощи промежуточных систем. Достаточно физического контакта между двумя рамаками, чтобы из двух мозгов образовался один, но вдвое более мощный. А если надо - из двадцати, из двухсот...
- И до бесконечности, - закончил Волгин. - И что же?
- Не до бесконечности: наш мозг - электронная система, и при известных ее размерах наш фон, уровень собственного шума повышается настолько, что дальнейшее увеличение впрок не идет. Одним словом, если возникают задачи, которые у вас требуют появления гения, мы соединяемся - и решаем их. Теперь вы понимаете, в чем дело и почему нам не нужны те, кто превышает наш уровень интеллекта: вместе мы в любом случае сильнее, но каждый в отдельности знает, что он равен остальным. Как вы понимаете, материального неравенства у нас быть не может, а интеллектуального мы не хотим. В какой-то мере и нам свойственны эмоции - во всем, что касается разума, только в этом. Вы поняли, человек?
- Я понял. Вы их убили.
- Можно сказать и так. Но ведь отношение к жизни и смерти - функция эмоционального уровня. Ваша забота, а не наша.
- Значит, они были просто умнее вас?
- Нет. Но они хотели сделать своих... на вашем языке потомков, но язык, как я говорил, неточен... своих потомков лучше, чем будут у остальных. Поскольку мы обладаем способностью к направленному совершенствованию, им это удалось бы. Мы возражали, но они не согласились.
- Ладно, - сказал Волгин. - Вы их убили; по-вашему, это можно делать, по-нашему - нельзя, не в этом суть. Но вот вы разлетитесь по планетам, по звездным системам. Вы достигнете их в разное время и в разном количестве: по десятеро, по двое, по одиночке...
- Возможно.
- И вот эти одиночки, вдали от остальных, будут создавать таких потомков, какие им понравятся. Возникнут общества, население целых планет. Но поскольку общей координации не будет, какие-то общества будут выше остальных. А потом вы встретитесь... кто же кого будет убивать тогда?
- Зачем? Мы же не убиваем, допустим, вас, человек.
- Нас? Люди, как-никак, вас создали...
- Точнее, мы произошли от вас. А ведь вы, в конечном итоге, произошли, скажем, от рыб; но разве это мешает вам убивать их? Или иную жизнь?
- Знаете, - сказал Волгин, чувствуя, как его жалость к рамакам исчезает. - Я бы, на вашем месте, не стал сравнивать людей, которые вас придумали, и рыб. Рыб не волновало, произойдет от них кто-нибудь или нет.
- Но разве вы предусмотрели все, связанное с нашим возникновением? Нет, вы были не в силах. Мы - продукт вашей эволюции, только не биологической, а психической, связанной с развитием ваших познаний и интеллекта. Нет, мы не будем убивать друг друга, я полагаю. Мы не люди; мы рамаки.
- Мы - рамаки, - прошелестело вокруг.
- Но пока убиваете вы, - сказал Волгин. - И подумайте-ка над тем, что я вам сказал.
- Конечно, мы подумаем. Ваши соображения все же не лишены интереса. Но сейчас нам пора - люди ждут нас, их интересует, как происходит наше воспроизводство. До свидания, человек!
Волгин только мотнул головой. Кинув взгляд на часы, он встрепенулся и, даже не проводив рамаков взглядом, помчался, поднявшись в воздух, к своему аграплану со всей скоростью, на которую были способны его микродвигатели.
7.
Может быть, стремительный полет аграплана, а, возможно то, что ему удалось нащупать уязвимое место в холодной логике рамаков, - так или иначе, что-то вновь привело Волгина в хорошее настроение, именно такое, какое и нужно для работы. Войдя в кабинет, он с удовольствием уселся в кресло, повернулся к столу и удовлетворенно подмигнул сам себе.
Нет, все не так страшно. Конечно, эти рамаки - недурное изобретение, но все же смогут ли они обойтись без человека еще вопрос. Они просто перебьют друг друга. А работа по подготовке высадки на планету отряда людей сделана, действительно, неплохо, ничего не скажешь. На этих ролях рамаков можно держать, с условием, что вслед за ними приземлится корабль с людьми. А уж какие будут это люди - об этом мы с тобой, Волгин, позаботимся!
Нет, не зря прошли годы, не напрасно вложено столько сил, нервов, - всего. Когда-то думали, что в светлом будущем работа будет - одно удовольствие. Чепуха. Работа есть работа, труд, пот и слезы и скрежет зубовный, а удовольствие - не то слово, рамак прав. От работы бываешь счастлив, а удовольствиеэто другое, это легкое что-то и не очень значительное. А тут - да черт возьми, сколько мозолей набили мы на руках и ,на душе, пока это стало возможным, то, что обозначается только одним словом: завтра.
Нет, неплохо ты встречаешь свое сорокалетие, Волгин. Прямо сказать - хороший подарок. Правда, не тебе. Людям. Человечеству. Дальней разведке.
Нет, не зря прошли годы, не напрасно вложено столько сил, нервов, - всего. Когда-то думали, что в светлом будущем работа будет - одно удовольствие. Чепуха. Работа есть работа, труд, пот и слезы и скрежет зубовный, а удовольствие - не то слово, рамак прав. От работы бываешь счастлив, а удовольствиеэто другое, это легкое что-то и не очень значительное. А тут - да черт возьми, сколько мозолей набили мы на руках и ,на душе, пока это стало возможным, то, что обозначается только одним словом: завтра.
Нет, неплохо ты встречаешь свое сорокалетие, Волгин. Прямо сказать - хороший подарок. Правда, не тебе. Людям. Человечеству. Дальней разведке.
Ну, значит, и тебе самому тоже.
Волгин поморщился. Вот уж не время рассуждать... Куда полезнее было бы поразмыслить вот над чем: каким образом, при помощи каких аргументов и в каком порядке будет он возражать против проекта независимых рамаков и доказывать необходимость - в лучшем случае - подчинения их людям на правах роботов высшего класса. Полезнее, конечно. Но день сегодня выдался насыщенный впечатлениями и приключениями, а утомленный мозг ищет спасения именно в неконкретных рассуждениях, пытается от кропотливого и трудоемкого анализа перейти к нешироким, но зато легким и радостным обобщениям. Не потому ли обобщения подчас оказываются недостаточно обоснованными?
Но это не о тебе, Волгин, не о тебе...
Налегая грудью на стол, Волгин потянулся, достал длинными пальцами апельсин из вазы. Он любил, чтобы на столе, кроме необходимого, стояло что-нибудь такое - неделовое и радостное: работая, неплохо помнить и об остальном хорошем, что есть в жизни.
Кстати, поэтому и фотография Елены на столе... Но это запретное направление мысли.
Он задумчиво вертел в пальцах апельсин; от тугого шара исходило мягкое оранжевое сияние. Волгин на мгновение пожалел плод - это совершенное произведение природы, затем усмехнулся; начатое надо доводить до конца... Он рванул шкурку, сок брызнул на стол. Не разламывая на дольки, вонзил зубы в налитую сладкой жидкостью мякоть.
Вот так же, как апельсин, стал доступен теперь плод работы. (Он выплюнул косточку, сердито поморщился.) Не могли вывести апельсин без кожицы и косточек, тоже работники. Возьмись за это дело Волгин... Но он занялся не апельсинами, а кое-чем потруднее. И все же сделал.
Он медленно жевал. Да, кажется, все в порядке. Автоматика доставлена. Через сорок минут они с Витькой отправятся на аэродром и встретят подопытную. Психофизики ее подготовят. А сколько работы было с нею! И пока ее нашли, и после - пока уговорили. Пришлось пустить в ход весь свой авторитет плюс мужское обаяние... (Волгин на секунду усомнился, потом кивнул: не надо ложной скромности!) И получить разрешение на эксперимент было тоже не так-то просто: сомневающихся везде достаточно. Теперь все это - вчерашний день. Но настанет завтрашний...
Он заставил себя не думать о завтрашнем, чтобы заранее не пережить всей радости и торжества, чтобы они не потеряли чего-то из своей новизны и полноты. Торжествовать будем завтра. А эти сорок минут надо чем-то занять, не терзать себя. Хотя бы разобраться с мелочами; институт - немалое хозяйство, всегда возникают какие-то мелкие делишки. Ну, посмотрим - что же у нас накопилось?
Волгин снова оглядел стол - на этот раз критически, испытующе, как будто искал, где же затаились эти мелочи. Взгляд опять наткнулся на мензурку с цветами. Нет, это к делу не относится. Ну, а конверт относится?
Он протянул к конверту руку - медленно, словно боясь то ли обжечься, то ли еще чего. К чему бы такой конверт? Что-то мешает вскрыть его сразу. Боязнь? Ну, пусть бы и так. Любое непредвиденное известие может вдруг изменить ход жизни. Как камни на дороге, эти конверты: на них налетаешь, вовсе не ожидая. Ну ладно...
Волгин вскрыл конверт; в чуть более резких, чем следовало, движениях угадывалось раздражение, кокоторое с годами приходило все быстрее. Зачем вообще ему кладут сегодня на стол такие вещи?
В конверте был бланк телеграммы. Волгин прочел ее. Комната мягко повернулась вокруг оси, закружилась, в ушах что-то загремело: пульс. Как камни на дороге, эти конверты. Но бывает - целуют и камни...
Волгин встал и решительно шагнул к двери, словно бы торопясь вдогонку за утраченным спокойствием. Но, сделав два шага, остановился. Запустил пальцы в волосы: отросли безобразно, давно уже следовало чуть больше следить за собою. Но уже не успеть. Придется предстать в таком виде.
Он почувствовал, как мысли сдавливают его, словно вода на глубине. Зачем вообще идти? Что изменится от того, что ты потопчешься на посадочной площадке, поглядишь издали? А ведь подойти у тебя не хватит смелости, это ясно уже сейчас. Может быть, лучше - считать, что никакой телеграммы не было?
Волгин стиснул пальцы, сколько было сил. Потом разжал. Прочесть телеграмму теперь не удалось бы даже археологу, мастеру склеивать клочки и черепки. Пластмасса была хрупка; Волгин счистил с ладони обломки. Вот и все. Как легко подчас решаются вопросы!
- Витя! - позвал он, напрягая горло.
Витька показался на пороге, и Волгин с минуту вглядывался в него, пытаясь понять, кто же именно вошел в его кабинет. Руки парня были сложены на груди, брови сдвинуты, рот изламывала трагическая усмешка. На сей раз ясно. Эдмон, граф Монте-Кристо - неистребимый, неклассический Дюма. Что-то, значит, крепко уязвило Виктора: лишь в таких случаях он становится графом, вершиной таинственности. Ага, он, вероятнее всего, еще не может опомниться после разговора с неведомым гостем, заронившим в Витьку сомнения относительно ничтожности рамаков и необходимости волгинской работы. Ничего, мы сейчас впрыснем противоядие. Витьку, в перспективе - светило цереброники, мы никому не отдадим. Не для того растим, не для других воспитываем...
- Был у рамакистов, - сказал Волгин, словно Витька имел право требовать отчета. - Наблюдал испытание. Ничего, скажу тебе, особенного. Конечно, роботы первоклассные, но, думаю, не больше.
И все об этом, чтобы настойчивость в развитии темы не показалась нарочитой. Для умного сказано достаточно, а Витька не из глупых.
- Ну, а у тебя что?
- Все в порядке, - отрывисто произнес граф Витька и резко повернулся; незримый глазу черный плащ, взвившись, прошелестел за его узковатыми еще плечами.
- Скольжение частот наладил?
- Все! - отрубил романтический лаборант. - Можно работать. А вам пора встречать.
- Ну да, конечно, - проговорил Волгин. - Что-то я тебе хотел сказать... Вот только что помнил... Да. Ну да. Вот что: пойди, переоденься. А то она тебя еще испугается, пожалуй. Встречать-то придется тебе ехать. Возьмешь аграплан...
Любопытство пересилило - Витька повернулся к Волгину, моргая глазами.
- А вы разве не поедете?
- Ну раз я говорю не поеду - не поеду, - сказал Волгин, чувствуя, что логики в ответе не хватает. Он нахмурился: Да и вообще делом надо заниматься. А не устраивать тут пресс-конференции.
- А это приезжали как раз к вам, - мрачно проговорил Витька, снова взмахивая плащом. - Ваш старый друг.
- Что-то не помню я таких друзей. Короче - лети, встречай. Ты ее видел, узнаешь. Объясни, что эксперимент - завтра, в двенадцать ровно. Вот. Хотя погоди...
Волгин умолк, лицо его сделалось таким, словно у него болел зуб. Витька вздохнул. Волгин поднял глаза и взглянул на Витьку неожиданно виновато.
- Ну шагай. Ясно?
- Ясно, - сказал Витька и поинтересовался: - Новая идея?
- Новая, - сказал Волгин. - Идея. Отвезешь ее прямо к психофизикам. Женщину.
- Хорошо, - милостиво согласился Витька и вдруг взмахнул ресницами - вспомнил: - А что такое - дэ-дэ?
- Дэ-дэ? - Волгин подозрительно покосился на Витьку, но тут же вспомнил, что утренний гость именно так попрощался с парнем - значит, вопрос возник естественно. - Это значит доброй дороги. И все. Впрочем, некоторые считают, что дальней дороги.
- Где так говорят?
- Далеко отсюда. Ну чего? Там, где ближних дорог нет. Понятно?
- А вы там были?
- Был, - ответил Волгин. Тут надо было бы усмехнуться, но он не смог. - Был. В прошлом.
Витькины глаза вспыхнули, и это означало, что включилась фантазия.
- Значит, он из прошлого, этот - кто приходил?
- Из прошлого? - рассеянно сказал Волгин. - Из какого же он прошлого?
И вдруг память ударила в виски. Он понял, что если бы люди и впрямь могли приходить из прошлого, то он, пожалуй, мог бы сказать... Но из прошлого не приходят.
- Да! - сказал он и ударил ногой по тумбе стола.
- Это зачем? - спросил Витька. - Сходите с ума?
- Затем, что схожу, - сказал Волгин.
- Да ладно, - утешил Витька. - Не беспокойтесь только. Встречу я эту чудачку.
- Что? - спросил Волгин, не слыша. - Ну, пойду я.
Он вышел на балкон. С тридцатого этажа центрального корпуса института лес казался непролазной чащобой. Сильно оттолкнувшись ногами, Волгин кинулся вниз.
Причальная мачта поднимала свой тонкий, кружевной шпиль над яркой зеленью леса, в которой путались и прыгали солнечные блики, над прохладными ручьями, над радостными полянами. Даже здесь, на высоте нескольких десятков метров, чувствовался умиротворяющий аромат трав. Теплый день летел навстречу; заросли золотых, одуванчиков казались застывшими отблесками светила.