Мысль была своевременной, так как я пришла к месту назначения. Дом не впечатлял. Трехэтажное здание раньше радовало прохожих. Теперь это была покосившаяся от времени рухлядь. Честно говоря, заходить туда не хотелось. Вдруг крыша или пол не выдержат. Ни то ни другое мне радости не добавит. Проверив личную защиту, я зашла в дом. Что ж внутренне убранство меня не удивило. Кругом были грязь, мусор и человеческие тела. Нет, люди были живы. Если такое состояние можно назвать жизнью. Все они были под нарийским дурманом. Теперь стало ясно почему маг не выставил даже простой сигнальной сети.
Перешагивая через тела, я поднялась на второй этаж. Там в куче грязного белья, в компании женских не мытых тел и лежала цель. Мужчина был молод. Ему бы жить да жить еще. Но, нет, подсел от безысходности на дурман. Нарийское зелье было очень сложно вывести из организма. Ни каждый целитель возьмётся за это. Я бы отказалась.
Посмотрев на мага, я поняла почему он смог наложил проклятие. Бытовик. Еще одно направление магии, которое оплачивает государство для простолюдинов. Именно бытовикам проклятия даются почти без последствий. Из-за гибкости психики и магической структуры. Я тяжело вздохнула. Нужно было сделать то, зачем я пришла сюда. Достав из сапога стилет, любезно одолженный мне братом, подошла к кровати. Это хорошо, что не пришлось применять магию. Всегда можно выследить убийцу по остаточному следу волшебства. Сталь же всегда безлика.
- Пришла, - разлепил сухие губы одурманенный.
Глаза мага открылись, и он уставился на меня вполне осмысленным взором. Такого не могло быть, его организм пропитан дурманом. - Я ждал. Почувствовал, что кто-то идет по нити. Я не хотел проклинать стражника, так получилось.
- Замолчи, - выплюнула я. Но было поздно. Никогда не разговаривайте с тем, кого хотите убить. Иначе у вас ничего не выйдет.
- Но он приказал. Он всегда приказывает, а я подчиняюсь. Смотри, - маг перевернулся на живот и, подняв волосы на затылке, показал мне это. Мерзость. Антарский полип. Искусственно выведенная тварь. Создают ее только с одной целью, чтобы управлять человеком. Полностью. Эта бледная, серая, колышущаяся масса сейчас сидела на затылке мужчины.
- Когда принимаю дурман, оно засыпает.
- Кто его тебе подселил?
- Я не знаю. Только приказы. Много. Знаешь, сколько народа я отправил в иные миры. В этот раз удалось схитрить и наложить "Слабость". Я надеялся, что у стражника найдутся умные друзья, которые поймут, что с ним. Так и случилось - пришла ты. Убей, - перевернувшись на спину, попросил маг.
- Что же ты сам не сделал этого?
- Не смог, - пожал плечами мужчина. - Оно не дает навредить себе.
- А дурман?
- Дурман? Оно не понимало, что это вред, а в скорости само пристрастилось. В такие редкие моменты, я это я. Ну так как, убьешь?
- Убью, - решилась я и загнала стилет точно в сердце мага. Тонкие нити, что связывали проклятие с волшебником, лопнули, как только он умер. Еще я видела, как сдох паразит вслед за своим носителем. Искусственно подсаженный на человека, он просто не мог жить отдельно от мага. Когда найдут тело, от паразита ничего не останется. Он просто растворится. Никто не узнает, что на маге жил полип.
Покидая дом, я испытывала очень странные чувства. С одной стороны спасла брата. Но вот обратная сторона медали меня не радовала. Маг был неплохим человеком. В людях я всегда разбиралась, и мне было его жаль. Им просто воспользовались. Боюсь, что я нескоро забуду его благодарный взгляд.
***
По дороге я уже успела привести свои мысли и чувства в порядок. Поэтому в дом брата я вошла никак убийца, а как спаситель. И первое, что сделала, произнесла:
- Вылезай. Жить будешь.
- Милая, - обратился он к жене, я на задний двор смою с себя всю эту гадость.
Уже в дверях он спросил меня:
- Все получилось?
- Не так, как хотелось, - поморщившись, ответила я. Пока искала мага, прошел весь день. За окном уже сгустились вечерние сумерки. Голод давал о себе знать, а я не ела со вчерашнего дня.
- Лисси, ты сходила, зарегистрировала ребенка?
- Да. Я надеюсь, ты расскажешь, откуда он у тебя.
- Не уверена, - про графа вообще не хотелось упоминать.
- Предлагаю поужинать.
- Удачная мысль, - еда сделанная кем-то другим мне всегда нравилась больше чем собственная стряпня.
Бьянка пришла, когда мы сидели за столом. Овощное рагу у Алисии удалось на славу. Давно я так вкусно не ела. Еще Лисси напекла целую гору пирожков. Они так смотрели на меня своими румяными боками, что я боролась с желанием забрать себе все блюдо.
- Она еще здесь! О, и ты, пьянь, очнулся! - завизжала она, вместо приветствия. Доброгнев поперхнулся тем, что ел.
- Умолкни. Забылась в чьем ты доме?
- Это ты забылся. Мой отец оплатил половину дома.
- Фредерик и мой отец, сестра, - холодно произнесла Алисия.
- Ты за них, Зертишей?
- Я тоже Зертиш, моя дорогая сестра.
- Мы еще посмотрим, - хмыкнула она и легко вбежала на второй этаж.
- Давно она так? - накладывая добавку, спросила я. На самом деле мне было плевать на Бьянку, и на ее истерику. Просто решила поддержать разговор.
- Две недели назад ее будто подменили.
- Хм. По мне так она всегда была истеричкой, - хмыкнула я.
По дому разнесся плач ребенка.
- Вот и Горислав со мной согласен.
- По поводу ребенка и ... мага, - осторожно начал Доброгнев.
- Я пойду, накормлю малыша, - быстро поняла Алисия и выскочила из-за стола. Но я уже не обращала на них внимания. Кто-то в доме использовал магический предмет связи. Если это не мы, то...
- За мной, - скомандовала я Доброгневу и бросилась на второй этаж. Уже на подходе к комнате Бьянки я с помощью магии заглушила наши шаги. В результате мы услышали конец занятной беседы.
- Господин, он очнулся!
- Верге не справился. Значит, его убьешь ты.
- Но...
- Ты хочешь увидеть своего отца живым, девочка?
- Да, господин.
- Исполняй.
Это была последняя фраза неизвестного. Больше я не чувствовала магического возмущения в доме. Значит, разговор окончен. Жаль слышали не с самого начала. Тем временем Бьянка заплакала.
- Вот стерва, - прорычал Доброгнев, в его глазах я прочла желание убить девчонку.
- Стой. Не надо горячиться. Судя по всему, хозяин мага и есть господин нашей Бьянки.
- Я убью и его, и ее! - он рывком открыл дверь и вошел в комнату.
Какой же сегодня тяжелый день.
Глава 11
Порой близкие люди преподносят нам самые неожиданные сюрпризы. Речь не идет о чем-то приятном. Нет. Оказывается, у малышки Бьянки была еще одна маска. Маска слуги. В глубине души я знала, что она себя еще проявит, но чтобы так быстро и в такой роли. Поэтому я восприняла это достаточно спокойно. У Доброгнева же были другие взгляды на жизнь, он даже не мог представить, что в семье предатель. Правильно, в семье. Бьянка к Зертишам себя не относила.
- Ты с самого начала знала, что со мной?! - кричал Доброгнев, без труда удерживая девчонку на весу одной рукой за шею. Она хрипела и пыталась уцепиться за него, чтобы найти опору. Еще немного и ее даже я не смогу откачать. Имя брата полностью отражало его характер, он был добр в своем гневе: убивал сразу, чтобы виноватый не мучился.
- Отпусти ее, - решила вмешаться я. Надо было хотя бы узнать имя "доброжелателя", а уж потом примерять траурные одеяния безутешных родственников.
- Она с ним заодно.
- С кем? - задала я вполне невинный вопрос. Секунда, и Доброгнев осознал, что чуть не лишил себя единственной надежды узнать, кто же так страстно желает его убить. Идея со списком подозрительных и необычных мест провалилась. Служба у старшего стражника Зертиша была рутиной. Мы были в тупике. До этого момента...
Доброгнев разжал руку и Бьянка рухнула наземь, пытаясь дышать. Где-то минуты через две она пришла в себя, и комнату огласила женская истерика. Я ненавидела все эти слезы и сопли, тем более у тех, кто виноват. Странно смотреть на убийцу, который оплакивает свою жертву. Пусть она еще не сделала последнего шага, но в своих мыслях девчонка уже погубила Доброгнева. Встав с кровати, я окатила девчонку водой из кувшина для умывания.
- Что ты делаешь?! - отплевываясь, спросила наша героиня.
- Смотрю, очнулась. Поговорим.
- Нам не о чем говорить, - процедила девчонка и попыталась встать. Именно, что попыталась. Напряжение последних дней совсем вымотало меня, и я не выдержала. Хороший пинок вновь опрокинул Бьянку на пол. Наступив правой ногой ей между лопаток, я спокойно произнесла:
- Что ты делаешь?! - отплевываясь, спросила наша героиня.
- Смотрю, очнулась. Поговорим.
- Нам не о чем говорить, - процедила девчонка и попыталась встать. Именно, что попыталась. Напряжение последних дней совсем вымотало меня, и я не выдержала. Хороший пинок вновь опрокинул Бьянку на пол. Наступив правой ногой ей между лопаток, я спокойно произнесла:
- Сейчас решается твоя судьба. Если ты думаешь, что мы тебя не тронем, то ошибаешься. Меня снедает мучительное желание сделать тебе больно. Кричать бесполезно, Алисия не услышит. Магия поглощает все звуки в этой комнате. Да, и как ты раньше сказала - мы тебе не семья.
- Ты же целительница?! - возмутилась она.
- Знаешь, даже самый обычный человек знает, что если началась гангрена лучшее средство - это удаление поврежденных тканей. Сейчас я спасаю свою семью от дальнейшего разложения.
В комнате повисла тишина. Она давила на сознание. Все будет зависеть от ответа Бьянки. Не хотелось бы, чтобы Доброгнев брал грех на душу. Он не сможет смотреть Алисии в глаза, если убьет ее сестру. А мне он этого сделать не даст - он мужчина, воин и защитник.
Бьянка не выдержала. Захлебываясь плачем, она все рассказала. И от того, что она поведала нам, у меня по спине побежали мурашки. Мы оказались в эпицентре бури.
- Месяц назад в Гильдию Строителей Ромэйна поступил большой заказ из столицы. Нужно было украсить барельефом один из храмов. Гильдия согласилась. Отец должен был выполнить заказ. Глава рассудил, что у папы родственники в столице и за жилье платить не нужно. Ко всему прочему, он навестит дочь. Я же упросила отца поехать с ним.
- И ларэну Фолину не показалось странным то, что Церковь обратилась в пригород для найма? - поинтересовался Доброгнев. В его глазах уже потух огонь праведного гнева.
- Нет, - пожала плечами Бьянка. Она сидела на полу, опираясь спиной о кровать. На ее лице были красочные подтеки от туши, а в руках она нервно комкала сопливый платок. Я же брезгливо морщилась, смотря на это.
В принципе мы с Доброгневом и ожидали нечто подобное. Ответ Бьянки поставил жирную точку в наших рассуждениях. Церковь не была безгрешна. Этот найм относился к той категории предлагаемых работ, когда "концы бросали в воду". Вот только оставалось неясно одно обстоятельство. Почему Доброгнева хотели убрать?
- Ларэн Фолин, действительно, занимался барельефами?
- Да. Храм Святого Слова, что на Площади Согласия - отец работал там.
- Больше ничего? Точно все? Может еще где-то? - не верилось мне, что все так просто. Должно было быть еще что-то. Никто не будет убирать наемных рабочих в столь людном месте. Скорей всего - это официальная часть найма.
- Ларэн Фолин упоминал про подработку, - вспомнил Доброгнев. - Вот только где, хоть убей, не вспомню.
- У Зигарда фон Раугда, - прошептала Бьянка.
- Твою мать! - одновременно произнесли мы с братом. Больше просто сказать было нечего. Именно этот человек возглавлял воинствующую ветвь Церкви - "Карающий Свет".
- Я только не пойму одного при чем здесь Доброгнев?
- Зато понял я сам, - хрипло произнес он. - Несколько недель назад его дом вскрыли. Магический сигнал от сети защитных чар вызвал городскую стражу. Хоть мы и знали, куда шли, но по протоколу осмотреть место были обязаны. Он не желал пускать стражу в особняк, но таков порядок. Если срабатывает городская защитная сеть, мы должны все проверить. Думаю, он пожалел, что не нанял частную охрану, а заключил договор со стражей. Сэкономил.
- Ну?
- Что ну?
- Что странного было внутри?
- Да ничего! Абсолютно! Обычный роскошный особняк.
- Не может быть! Не верю!
- Я серьезно.
- Были комнаты, в которые он не хотел пускать вас? - брат задумался.
- Ну, молельня, - пожал плечами он.
- Ничего необычного?
- Совершенно. Круглый зал с вырезанными на полу символами Света и алтарь по центру тоже с символами.
- Алтарь с символами? - сипло спросила я. Голос внезапно отказал мне.
- Ну да.
- На алтарях Великого Света не вырезают символы. Просто голый камень, Доброгнев. Каждый ребенок в Империи знает это. Придя в мир "Он развернул свой плащ и опалил светом твердь, и стала она гладкой и ровной", - процитировала я слова из Священного Писания. - Каждый равен перед Светом и все в одинаковом положении перед лицом Его.
- Тогда, что это был за алтарь?
- У меня спрашиваешь? Его видел ты. Правда, одно я могу сказать точно, какой именно резьбой по камню занимался отец Бьянки.
- Он украшал резьбой алтарь. Но зачем?
- Обычно такие нужны для жертвоприношений. Скажи-ка, Бьянка, ты видела отца после того, как он попал в особняк Раугда?
- Нет. Слуга церковника передал камень две недели назад и все.
- Значит, как только прокляли Доброгнева, - задумчиво произнесла я. - Боюсь, что твой отец уже мертв.
- Нет! - взвизгнула она. - Ты специально так говоришь, чтобы спасти братца!
- Слушай сюда, - упала я рядом с ней на колени и взяла за ее плечи, так чтобы смотреть в глаза. - Он мертв. Первым на таких алтарях всегда умирает мастер. Его кровь лучший способ активировать древнюю магию. А этот алтарь уже пробужден.
- С чего ты взяла?
- Ты знаешь, где я служила?
- Да.
- Так вот все земли графа Лоурсона полностью уничтожены "Ласковой смертью". Я видела фон Маргланта, он тоже заразился. Перед смертью он сказал, что их приговорила Церковь. Механизм запущен. Завтра, послезавтра газеты будут кричать об этом. Наша же... Наша, Бьянка, семья невольный свидетель случившегося кошмара. Мы будем мешать Церкви, и через нас перешагнут.
- Нас тоже убьют? - похоже, что что-то начало до нее доходить.
- Что будем делать? - задал риторический вопрос Доброгнев. Он уже осознал, что прежняя жизнь канула в небытие.
- Собираться. Вам нужно покинуть столицу, как можно скорее.
- Но куда?
- Точно не к родителям! Есть у меня одно местечко на примете. Сейчас ты идешь к Алисии и все ей рассказываешь без утайки.
- Но...
- Она должна знать. К тому же вам предстоит собраться в рекордные сроки. Да, еще кое-что. Сколько человек было в том патруле? Сколько еще живо? Если ты им доверяешь, то можешь взять с собой. Они такие же смертники. Только идти нужно сейчас. Решай сам нужны ли тебе спутники.
- Сначала я поговорю с Лисси, но...
- Знаю, - перебила я его. Пока фон Раугд жив смерть будет идти следом. Вслух это произносить необязательно. - Я все улажу. Наверное.
- Тебе не справиться с высшим иерархом Церкви, к тому же боевым магом.
- Я попрошу друга. Ступай. Да и сегодня меня не ждите.
- А я? Что делать мне? - отмерла до этого молчавшая Бьянка. Честно говоря, я про нее забыла.
- Ты? - вопрос интересный. Не долго думая, накинула на нее чары сна. - Очнётся только через три дня. Переложи ее на кровать, не хватало еще, чтобы простыла.
- Послушай. Может...
- Нет. Ты нужен семье, - обрубила я.
- Хорошо, - в голосе Доброгнева слышалось облегчение. Я его понимала и не осуждала. - Что-то определенное нужно покупать в дорогу?
- Все! Даже домашнюю скотину, да и доски пригодятся. Главное - оружие, лучше из серебра.
- Понял, - кивнул он. Помолчав Доброгнев добавил: - Ярогнева, а если ты не вернешься?
- Тогда вам придется искать другое место, - мы оба понимали, что он имел в виду нечто иное. Доброгнев долго смотрел на меня, а потом подошел и обнял.
- Спасибо, Яра.
- Мы же семья.
***
Ночь. Не люблю это время суток. Почему-то именно ночью люди снимают маски. Все то, что они скрывали днем под светом солнца, проявлялась в отблесках луны. Мне не было страшно идти по темным улицам. Но будь на моем месте обычный человек - он бы боялся. Сейчас на улицах ночного Морнэйлда удивительно тихо. Никто не рискует выходить из дома. Хоть столица и славиться хорошей стражей, но она не всегда может успеть вовремя. В Серые кварталы служители закона ночью даже не заглядывали. Благо моя дорога вела меня не туда.
Я шла просить помощи. Чтобы выиграть сражение, надо уметь здраво оценивать ситуацию. Я это сделала. Против главы "Карающего Света" мне противопоставить было нечего. Мужчина был одним из сильнейших боевых магов. Мне с ним тягаться бессмысленно. Это все равно, что обычный человек пойдет в бой против волшебника. Глупо и безрассудно. Зато я знала того, кто мог убить фон Раугда, даже не запыхавшись. Рыцарь обитал в Городке Знаний.
Еще со времен основания Академии Начал повелось, что учащиеся жили вдалеке от основного здания. Первый ректор здраво рассудил, что мастеров своего дела слишком мало. Они и так подвергают жизнь опасности, уча целую кучу лоботрясов магии. Будет глупо, если они погибнуть в одном из розыгрышей студиозов после занятий.