- Здесь же не действует магия!
- Запрет лишает сил только чужаков, - пояснила Эдара. - Те, кто входит в род, способны применять магию.
- Почему ты раньше не сказала? - возмущенно потребовала я ответа. Девчонка умолчала такую важную деталь.
- Ну, я же не могу пользоваться магией, - пожала плечами она.
Я выругалась, если бы не ее не вовремя проснувшийся "разум", мы бы выбрались. Она не может пользоваться силой, но я-то могла бы одолжить ее.
Долго нам поговорить не дали, Рупперт решил напомнить о себе. Мужчина, схватив меня за волосы, заставил подняться. Я вцепилась в его руку, чтобы хоть как-то уменьшить боль.
- Зертиш, я всегда удивлялся его выбору. Ну что мог в тебе найти Себастиан? Худая, злющая и даже не милая!
- Разве не ясно? - спросила я. - Он очень любил боль. Я же умею ее причинять. С этими словами я рванула в сторону, оставляя клок волос в руке Рупперта. Припасенная деревянная ложка должна была войти точно в горло урода, но он успел перехватить мою руку.
- Зертиш, а в тебе есть огонь. Нет, пламя и оно обжигает, - в глазах мага появился нехороший блеск. Чуть поддавшись вперед он приблизил свое лицо к моему. Потом меня передёрнуло от отвращения. Я попыталась вырваться. Его язык прошелся по моей щеке, оставляя влажный след.
- Сладкая. Жаль, мне нельзя сломать тебя. Эта честь принадлежит другому человеку.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы все-таки любил нашу Гадриэллу, поэтому куклой ее сделать не дадим. Но покорность в ее случае нужна. Ты станешь ее стражем на крови, Зертиш.
- Нет! - взвизгнула благородная и кинулась на брата, что она хотела сделать, я не поняла. С глухим стоном девчонка съехала вниз по стене, Рупперт не стал щадить ее и тоже отбросил силой.
- Не заставляй меня быть грубым с тобой, сестра.
- Прошу, Рупперт, не надо. Лучше подави волю, чем так. Зачем нам с Ярогневой страдать вместе.
- Мы же заботимся о твоем благе, - произнес он и вновь облизал мне щеку. Я содрогнулась всем телом. До чего же мерзко! Я даже зажмурилась, чтобы не видеть лицо мужчины. Его язык уже перешел к уху. Свет, я не выдержу. Мне даже не вырваться: он сильнее и быстрее.
- Рупперт, прошу, - заплакала Эдара.
- Прекрати ныть. Если хочешь знать, то я был против, но фон Лондган настоял. Ему нужно быть уверенным, что ты не вытравишь плод. К сожалению, волю в нашем роду без последствий для здоровья подавить нельзя. Вот мы и нашли выход, - проговорил Рупперт, а потом заставил меня посмотреть ему в глаза.
- Зертиш, даже сейчас у тебя не взгляд жертвы. Теперь я понимаю Себастиана. А если так? - спросил он, и на моей шее защелкнулся стальной обруч. - Эта штучка запирает всю магию внутри человека и тебе сестричка такой же. По глазам, Зертиш, вижу, что ты хотела воспользоваться ее источником. К тому же уже скоро вам придётся покинуть темницу.
Я промолчала. Этот безумец опережал меня на шаг, будто читая мысли.
- Рупперт, я ведь не чиста, - в голосе девчонки сквозила надежда.
- Досадно, но терпимо. Фон Лондган пообещал простить тебе эту маленькую шалость.
Я скривилась. Насилие теперь маленькая шалость. Куда катиться этот мир? Рупперт отпустил меня, и я рухнула на колени.
- Послезавтра мы проведем обряд. Готовьтесь, - произнес он и ушел. Железная решетка двери встала на место. Мы с Эдарой опять остались вдвоем. У меня было только одно желание - искупаться. Смыть всю грязь, что налипла после визита Рупперта. Я знала, что он не посланец Небес, но чтобы так. Мне было жаль Эдару, из подобной семьи нужно бежать, сверкая пятками, что она и сделала.
- Раньше он был другой, - тихо проговорила девчонка, нарушая тишину.
- Все мы носим маски.
- Ужасно, - из ее уст сорвалось только это слово. Боюсь, что оно не полностью отражало суть. Рыба гниет с головы. Все древние рода давно уже живут не ради Империи, а ради своего блага, ставя его превыше всего. Когда же появится та сила, которая снесет гниющую голову?
В ту ночь ни я, ни девчонка заснуть не могли. И если мне мешали мысли о побеге, то Эдара с остервенением рвала семейную реликвию. В ход шли даже зубы, когда ткань не желала поддаваться рукам. Эдара была похожа на дикое животное, которое загнали в угол. В ее глазах отсутствовал разум. Я старательно претворялась спящей. В таком состоянии девчонка была опасна.
Я многое успела обдумать. Теперь понятно, почему мне сохранили жизнь. Я стану стражем на крови, второй тенью Эдары. Каждый раз, когда девчонка захочет нарушить любой приказ фон Лондгана, ей будет больно. Я стану ее мучителем. Призраком, который ходит за ней по пятам, храня тайны господина. Какая ирония судьбы, даже после смерти я буду связана с благородной.
После визита Рупперта стало очевидно, почему Бродерэйд не навещает нас больше. Гнома вполне устроит моя смерть.
Утро второго дня началось с крика Эдары. Она стояла и смотрела на совершенно целое платье. Меня ее вопли только развеселили. Похоже, у девчонки в жизни та же проблема: она все время возвращается к исходной точке. Мы, как мухи в банке, бессмысленно бьемся о стекло.
Завтрак появился, как всегда на полу. Правда, на этот раз даже деревянных ложек не дали. Рупперт не забыл мое грозное оружие. Завтракая, я думала о том, что младший фон Корнтлан испугался, конечно, не ясно чего именно. Пусть маленькая, но победа.
- Ярогнева, скажи, а кто такой Себастиан? - вопрос благородной выбил меня из колеи. Да и ответить на него я не знала как.
- Знаешь, это относится к той части моей жизни, которую мне бы хотелось забыть.
- А все-таки?
- Он был такой же тварью, что и твой братец. Хотя нет, он масок не носил. Все знали его истинную сущность.
- Был?
- Да, - отрезала я. Эдара сразу поняла, что разговор окончен. Я же вспомнила свою учебу в Академии Начал. Себастиан больше никогда не потревожит меня. Я скормила мерзавцу самый сильный яд из коллекции фон Корса и смотрела, как он беспомощно выхаркивает свои внутренности. Так будет с каждым моим врагом.
- Ярогнева, - вновь нарушила тишину Эдара.
- Ну что тебе?
- Прости меня. Наверное, я не смогу больше тебе это сказать, сегодня последний день. Прошу, прости меня, - серьезно произнесла девчонка.
- Ты сможешь извиняться еще очень долго, ведь Ярогнева Зертиш станет твоей второй тенью, - с издевкой произнесла я. Мои слова резали ее душу.
- Я просто хочу извини...
- Чтобы я тебя меньше мучила?
- С тобой невозможно говорить! Ты... Ты ведьма! - она даже всплеснула руками в порыве чувств.
Я в ответ усмехнулась. Пусть лучше она злиться на меня, чем упивается своим горем. Нам обеим пойдет это на пользу.
Вечером у меня в глубине души зародилось нехорошее предчувствие. Оно заставляло тревожно прислушиваться, пытаться уловить звук шагов. Мысли материальны, любой маг подтвердит это. Вот только таких гостей я не ждала. Ректор Академии Начал явился вместе со студиозом Оливером Хосом. Странные и страшные нынче времена.
- Добрый вечер, лары, - поприветствовал нас Аделард. Первая очнулась от неожиданной "встречи" Эдара:
- Не... - я успела закрыть ей рот рукой прежде, чем она подвела бы нас под отдачу клятвы.
- Неприятный вечер, - закончила я ее фразу. - Она хотела сказать именно это.
- Многие девушки волнуются перед свадьбой, - прошелестел Аделард. - Ее несдержанность понятна нам.
- Еще как понятна! - рявкнула я и взглядом показала девчонке, чтобы молчала. Она моргнула, подтверждая, что поняла. Я убрала руку с ее губ. - Господа, что привело вас к нам?
- Ты еще чая нам предложи, ведьма, - охс себе не изменил. Наглая нежить. Ухмыльнувшись, Оливер показал впечатляющий набор клыков. Значит, ректор в курсе, что такое студиоз Хос. Все очень подозрительно.
- Зачем приперся? - вся моя вежливость растаяла как первый снег.
- Может, соскучился?
- Ты себя спрашиваешь или меня? - иронично поинтересовалась я.
- Ведьма, все-таки мне тебя не хватало. Не с кем было поговорить по душам.
- Такой разговор предполагает ее наличие.
- Это касается и вежливости, Зертиш. Вы явно пренебрегали уроками этикета в Академии, - вмешался ректор.
- В моем положении вежливость - непозволительная роскошь!
- Да, пожалуй, вы правы. Перейдем к делу, которое привело нас сюда. Где ребенок?
- Какой ребенок? - сухо спросила я, но сердце в груди пропустило один удар. Нежити вполне хватило и этого.
- Ты знаешь, какой ребенок, ведьма. Твое маленькое сердечко выдало тебя, - не замедлил поделиться своим наблюдением охс.
- Нет, не знаю, - Горислава я выдавать не собиралась.
- Послушайте, Зертиш, никто не тронет ребенка. Его хотят воспитать, как лорда, - примирительно сказал ректор.
- Это все замечательно, но я не понимаю о чем речь.
- Зертиш, ты была у графа перед смертью, - прорычал охс и сделал шаг в мою сторону. Я отступила, спиной почувствовав холодный камень.
- Тише, Оливер, - мягко произнес ректор и даже ухватил его за плечо. Охс послушался.
- Мы знаем, что это были вы, Зертиш. Просто скажите, где дитя и мы уйдем.
- Нет, - очевидное уже отрицать бессмысленно.
- Где он?
- Это все, что вы хотите мне сказать? Да? Прощайте, господа!
- Вы понимаете, Зертиш, что лишаете ребенка шанса на достойную жизнь.
- Ректор, а вы знаете, что значит "жить достойно"? Я уверена, что Оливеру этого не понять.
- Я знаю, - тихо сказал он.
- Тогда вытащите нас отсюда, и я скажу, где Габриэль.
- Меняешь свою жизнь, ведьма, на жизнь ребенка, - промурлыкал Хос и почти влюбленно посмотрел на меня.
- Согласна, это выглядит не совсем правильно.
- Сначала назовите место, где прячут дитя, Зертиш, - мягко произнес ректор. - Шаг доброй воли. Ну?
- В приюте при монастыре Святой Кары.
- Когда же ты успела на побережье, если мы виделись в Морнэйлде при определенных обстоятельствах? - задал бессмысленный вопрос охс. Кажется, ректор чего-то не знает о своем спутнике.
- У меня был месяц. За это время можно успеть многое.
- Ну, раз так, ведьма, мы пойдем. Спасибо за сотрудничество, - оба развернулись и собрались уходить.
- Стойте, а как же мы?! - прокричала Эдара. Я промолчала. Все было ясно. - Нас же убьют! Ярогневу точно! Помогите!
- Лара Тлан или фон Корнтлан, не знаю, как правильно к вам обратиться. По-вашему, кто создал магическое возмущение на пути гномов? Кто нанял воинов, чтобы отвлечь их? Кто рассказал вашему отцу про браслеты-обманки?
- Вы тварь!
- Ничему вас жизнь не учит, Тлан, - покачал головой ректор. Кстати, он опять был в капюшоне. - Жаль, что я не могу магически залезть в голову вашей подруги. Перед ритуалом на нее нельзя воздействовать магически, - проговорил он и вышел в коридор.
- Ярогнева, он обманул тебя! - прокричала девчонка.
- Я знаю.
- Знаешь, - удивился охс.
- Конечно, - пожала я плечами и даже улыбнулась. - Тварям верить нельзя.
- Тогда зачем сказала? - потребовал ответа Оливер.
- Вдруг сдержишь слово. Хотела чуда!
- Ну, так вот его не будет, ведьма. Я солгал, - последнее слово нежить произнесла с особой интонацией, наслаждаясь моментом.
- Я знаю, - мой ответ был лаконичен. Но в глубине души я хотела сказать другое: "Я тоже солгала, охс". Но мои мысли остались при мне. Охс еще минуту стоял и смотрел на меня. Не знаю, какие мысли бродили в его мертвом разуме, но Оливер напоследок ухмыльнулся и вышел. Решетка закрылась за ним.
В глубине души я надеялась, что нежить поверила моим словам. Пусть он навестит приют при монастыре Святой Кары. Там ему подпалят шкуру.
- Ярогнева, они были нашей последней надеждой.
- Нет, моя дорогая. У нас еще осталась вера. Я верю, что выживу. А ты?
- А я нет! - прокричала она.
- Бывает, - с усмешкой произнесла я.
Подходил к концу второй день, отпущенный нам перед "казнью". Я верила, что выживу любой ценой.
Глава 22
Вечные скалы раздирали внутренние противоречия. Гномы больше не были единым народом. Ремесленники не хотели признавать господство Наместника Предков. Совет мастеров жаждал власти. Лазар устал от бесконечных интриг во Дворце предков. Он был воином. Его предназначение: убивать врагов Вечных скал и защищать Твердыню. Но что делать, если гномы стали врагами, Лазар не знал. Своих братьев он убивать не желал. Хотя к этому все и шло. Вечные скалы стояли на пороге войны. Поэтому предложение быть боевым магом в группе, сопровождающей волшебниц, он воспринял как дар предков. В общей жеребьевке он не участвовал, в отличие от воинов, не имевших магического источника.
Лазар не мог себе представить, что родные горы так ему опостылеют. Они душили его, а в каждом ремесленнике он видел угрозу. К тому же Совет мастеров не был доволен подписанным тридцать лет назад мирным договором. "Акт крови" мог бы возродить кланы воинов, что не было выгодно обычным гномам. По какой-то причине они решили, что смогут прожить без защитников Вечных скал. Совет мастеров стал ждать, когда воины уйдут во Тьму. Вымрут. Все трепыхания Наместника Предков вызывали у Совета мастеров раздражение и недовольство. Лазар устал от скрытой ненависти. Он хотел встряхнуться, вновь почувствовать себя живым.
Ему была нужна опасность. Что лучше нее заставляет почувствовать гнома живым? Поэтому охрана женщин и стала для него спасением. Всего-то довезти три сотни волшебниц до Вечных города, по пути выбрав мать его детей. Он-то разбирался в женщинах. Все то время, что Империя Сарратал отвела волшебницам, чтобы прибыть на Церемонию Прощания, гном потратил с пользой. Как любой гость Лазар решил посмотреть Морнэйлд, хотя воин бывал в столице не раз. Как всегда гар Корем начал свое путешествие с веселых домов. Для него всегда это было незабываемое приключение. Как и любой воин, Лазар считал подобный отдых лучшим для души и тела.
В Вечных скалах веселых домов было очень мало. В каждом из них была запись на месяц вперед. Подобные заведения называли Шкатулками Самоцветов, и только человеческие женщины обслуживали гостей. Никто не похищал их. Вдовы, сироты сами приходили к гномам, считая такую участь не самой худшей в жизни. Каждая женщина получала новое имя, название самоцвета. Действительно, никто не обращался с ними плохо. Гном, осмелившийся испортить "огранку камня" жестоко бы поплатился. У Лазара в Вечном городе была пара любимец: Изумруд и Агат. Но если слишком часто есть одно блюдо, то оно надоедает.
Так что гар Корем с присущим ему пылом начал путешествие по веселым домам столицы Империи Сарратал. Впечатлений у него было много. В такие моменты гном посещал Кафский лес. Особенно полюбилось ему одно озеро. Оно завораживало и манило. Или же ему понравилась его хозяйка? Каждое утро в нем купалась лесная колдунья. Лазар не знал, что это за женщина, но приходил смотреть на нее. Его завораживало в ней все: от мягкой поступи до водопада русых волос. Даже веселые дома стали не интересны воину. Он поймал себя на мысли, что желает, чтобы его лесная колдунья попала в число женщин, отданных в уплату мира.
Гном знал, что у нее тоже был дар. Лазар даже подумывал похитить лесную колдунью, но вспомнив, что их возглавляет гар Хейм, пересмотрел это решение. Целый месяц гар Корем приходил к озеру и наблюдал за девой. Воином впервые овладела робость и на большее он просто не решался. На Церемонию Прощания и на бал Лазар не посчитал нужным явиться, проводя все свободное время в тавернах, в попытке вымыть из своего разума образ лесной колдуньи. Неделя перед отправлением ему не запомнилась вовсе. Он был постоянно пьян.
Понятно, что к Северным вратам Морнэйлда гном явился не в духе. Досмотр, устроенный Зугаром был забавен, но в полной мере он оценить его не смог. Похмелье после недельного запоя полностью рассеивало его внимание. В какой-то момент гном подумал, что все: он сошел с ума. Его лесная колдунья была в числе женщин, отправляющихся в Вечные скалы. В тот момент воин понял, что Великая Мать обратила на него свой взор. Пусть он не видел ее Слёз, но и душу колдуньи Лазар еще не постиг.
Отобрать книгу ему показалось хорошей идеей. Воин будет медленно приручать эту дикую кошку, пока она не станет, есть с руки. Ему нравилось в лесной колдунье все. Гном признал, что влюбился в человеческую женщину. Воин тут же дал понять остальным спутникам, что она его и ничья больше. Никто не спорил. Только Голос Наместника сопроводил заявление гара Корема загадочной улыбкой.
В отличие от остальных гномов гар Хейм не стремился создать семью. В этом путешествии он был с одной целью: не дать воинам устроить дележ женщин. Но даже под его бдительным оком было совершено много ошибок. Самой непростительной стал бал. Он изначально был против этой чепухи, но пришлось согласиться, чтобы поддержать "дружеские" отношения с Империей Сарратал.
Гар Корем лишь облегченно выдохнул, когда узнал, что подарок ларэны Могир не коснулся его женщины. При мысли о том, что его Ярогнева могла стать бесплодна, его прошиб холодный пот. Воин хотел полноценную семью. Дети же были залогом будущего для дома.
Гномы заранее продумали весь путь до Вечных скал. Дорога для женщин должна была оказаться испытанием. Все они хотели счастья, и никто из воинов не мог предположить, что идеальный план рухнет так быстро. Гар Корем вообще не хотел придерживаться правил и в самом начале пути изъявил желание взять Ярогневу к себе в седло. Аларик посчитал нужным вмешаться: