– Уехать, что ли… – мечтательно пробормотал Костров, окидывая грустным взглядом пустой зал. – На море… На Белое.
Обычные посетители кафе, его, так сказать, завсегдатаи, укатили в места, в достаточной степени удаленные от супержаркого климата. Не на Белое море, конечно, но все же они как-то спаслись от жары. А те, кто захаживал сюда время от времени, сейчас полностью игнорировали мажорную вывеску и привычное меню. Они в основном предпочитали стандартное летнее кафе напротив, которое Костров презрительно называл забегаловкой. Но весь ассортимент этой забегаловки был продуман очень расчетливо: там подавали мороженое, ледяное пиво, холодные соки и минеральную воду. Ни о каких горячих блюдах, сами названия которых в этом сезоне вызывали у клиентов мучительный стон, и речи не велось. Закуски ограничивались разве что овощными и фруктовыми салатиками, а особым спросом пользовались орешки, чипсы и сухарики к пиву. Многие пиццерии в жару оказались на грани разорения, а точки, специализирующиеся на гамбургерах и горячих бутербродах, и вовсе на это время прикрыли лавочку, поскольку пока что их деятельность приносила одни лишь убытки.
Терпела убытки и «Венеция». Били они по карманам всего персонала, включая в первую очередь хозяйку, Галину Сергеевну Пивоварову, но больше всего почему-то по этому поводу сокрушался именно Владимир Костров. Собственно, причина именно его досады как раз была понятна для тех, кто знал Кострова лично. А уж Галина Сергеевна, слава богу, имела удовольствие быть с ним знакомой уже много лет.
Удовольствие это, правда, было весьма сомнительным, ибо характер у Кострова был не сахар. К тому же он позволял себе язвительные замечания в адрес самой Галины, а еще любил устраивать ей какие-нибудь малоприятные розыгрыши. Ему прощались такие штучки потому, что когда-то в юности Владимир был сильно влюблен в молоденькую красавицу Галину и всерьез собирался прожить вместе с ней всю свою жизнь. Галина не пылала к нему ответной страстью, но и не отвергала ухаживаний Кострова. И даже, кажется, была согласна принять его предложение руки и сердца, но… Тут как снег на голову в ее жизни появился Анатолий Пивоваров, очень перспективный и настойчивый молодой человек, и от его жгучих взглядов у Галины закружилась голова. Роман их был бурным и стремительным, и через полтора месяца после знакомства они сыграли свадьбу, на которую Костров был приглашен в качестве свидетеля…
Владимир, разумеется, на свадьбу не пошел, с Галиной разругался в пух и прах и даже набил новоявленному жениху морду. Произошел грандиозный скандал, который все же как-то удалось замять…
С тех пор прошли годы, страсти поутихли, сам Костров успел жениться и обзавестись сыновьями, у Галины с Анатолием подрастали две дочери… Она сумела помириться с Костровым и даже взяла его на работу к себе в кафе. Экспедитор частенько выполнял функции менеджера, а также ее заместителя, за что получал солидную прибавку к жалованью. Однако обида в его душе, видимо, не утихла до конца, поэтому иронично-язвительный тон в разговоре с начальницей стал для него привычным. А Галина, которая все-таки чувствовала себя виноватой перед Костровым, прощала ему этот тон и возмущалась, только когда Костров совсем уже перегибал палку. Тем более что на самом деле он относился к ней по-прежнему очень хорошо, и только гордыня мешала ему открыто это признать.
Недовольство Кострова в этот жаркий день росло прямо пропорционально высоте столбика ртути в термометре. Владимир Леонидович уже и рабочий костюм сменил на легкомысленные шорты и майку, и голову мочил холодной водой, и по пояс ополаскивался под краном, и даже поступил откровенно оппортунистически, тайком сгоняв несколько раз в столь презираемую им – вслух – соседнюю «забегаловку» и разорившись там на целых три порции мороженого.
Владимир Леонидович никак не мог найти в данной ситуации виноватых, что обычно ему мастерски удавалось. Он уже сорвал свою злость по привычке на всех официантках, шеф-поваре и охранниках. Досталось даже случайно проходившей мимо кафе весьма пышной даме среднего возраста. Она умудрилась задеть своей сумкой Кострова, вышедшего из дверей кафе на улицу.
Наконец, полностью выведенный из себя Костров пошагал в последнюю инстанцию, чтобы сорвать свое раздражение – в кабинет своей начальницы, Галины Сергеевны Пивоваровой. А она в данный момент как раз сосредоточенно изучала меню, обдумывая, какие в него внести коррективы, дабы увеличить хоть ненамного поток клиентов. И еще одна идея постепенно вырисовывалась в голове Галины Сергеевны, уже не касавшаяся меню, но способная привлечь посетителей, как ей казалось.
Костров, не стучась, протопал в кабинет и, плюхнувшись в кресло и мрачно оттарабанив пальцами по крышке стола начальные такты «Реквиема» Моцарта, с вызовом произнес:
– Развлекаетесь?
– По твоим ушам явно пробежалось целое стадо слонов, ты безобразно фальшивишь, – мельком взглянув на своего подчиненного и моментально уловив его настроение, усмехнулась Галина, продолжая перечитывать меню.
Однако Костров купился на эту шутку и тут же принялся горячо возражать:
– Как же это, интересно, я могу фальшивить, если я всего лишь отстучал ритм?! Вы что, Галина Сергеевна, совсем уже?
Он не закончил фразу, увидев, что взгляд Галины, вперенный в буквы и цифры в меню, на глазах начал неприятно меняться. Вместе с этим и сам Костров поспешил сменить тон и продолжил:
– Тоже, я хотел сказать, от жары мучаетесь? Да… Вот и я страдаю. Еще и сплит-система наша совсем не тянет! Мощность у нее маловата. Да и вообще… Она уже морально устарела! Прямо хоть ложись и помирай. А дома – вообще, туши свет!
– Купи себе сплит-систему для квартиры, – пожала плечами Галина.
Костров моментально занервничал.
– Вы хоть иногда думайте, что говорите, Галина Сергеевна! – все-таки наплевав на вежливость, агрессивно заговорил он. – Купи! Как будто это так просто! На что, интересно, я ее куплю?! У меня, знаете ли, нет своего кафе! А также мужа-бизнесмена! У меня жена, а вдобавок – и дети! Вы вот знаете, что такое жена? Нет, не знаете! И вам в этом очень крупно повезло! К тому же системы эти, представляете, как электроэнергию жрут? Мне сосед рассказывал, что у него в этом месяце на полторы тысячи больше за свет набежало! Где я возьму лишние полторы тысячи, если меня и так мои спиногрызы поедом кушают! Я сам видел на счетчике: у соседа он крутится, как вентилятор, когда эта система работает! А наша к тому же еще и маломощная! Платим, сами не знаем за что!
– Ничего страшного, сегодня придут, установят две новых, современных, – пожала плечами Галина. – Ты же сам лично распорядился насчет этого. И деньги я выделила.
Но Костров уже забыл, с чего он начал разговор и каким образом он перешел на тему его семейной жизни, хотя это уже было для него неважно. Галина продолжала хранить меланхолическое молчание и, кажется, даже не слушала разошедшегося экспедитора. Она тоже, по правде говоря, была порядком утомлена жарой и старалась не тратить лишних усилий ни на что.
Костров же, выплеснув эмоции в адрес своих домочадцев, умолк, и Галина Сергеевна решила спросить:
– Кстати, ты когда в отпуск собираешься?
– В декабре! – буркнул Костров, но не выдержал и спросил: – А что?
– Просто мне нужно знать, когда тебе отпускные платить. Премии-то в этом месяце не будет.
– Как не будет? – вытаращил глаза Костров.
– Очень просто, – пожала плечами Галина. – А за что? И так простаиваем!
– Но это вынужденный простой, – с нажимом заметил Костров.
– Ну и что? Все равно же платить не за что! – обосновала свою позицию директриса. И, не дав Владимиру опомниться, она быстренько продолжила: – Послушай-ка, что я тебе скажу, как раз хотела посоветоваться… Как ты думаешь, не набрать ли нам в кафе девушек?
– Девушек? – цепкие глаза Кострова еще больше округлились. – У нас своих, что ли, мало?
– Да я не об официантках говорю! – досадливо отмахнулась Пивоварова. – Я хочу пригласить певицу. Ну, чтобы она пела вживую, а не просто фонограмма звучала. А то наша группа музыкантов, по-моему, стала откровенно халтурить. К тому же они все – мужчины. А девушка – это будет свеженько, по-моему.
И она вопросительно взглянула на Кострова, ожидая его одобрительной реакции. Реакция же менеджера оказалась совсем не такой, на какую она рассчитывала. Владимир Леонидович мрачно выслушал свою начальницу, глубоко вздохнул и четко, с расстановкой, произнес:
– А деньги, Галина Сергеевна, вы где собираетесь на это брать?
– Неужели мы денег не найдем – певице заплатить? – с удивленным раздражением сказала Галина.
– Из бюджета, значит, возьмем! – понимающе мотнул головой Костров. – А это значит, из нашего кармана! В том числе и из моего тоже! Мало того, что мы и так убытки терпим, я премии лишаюсь непонятно за что, так теперь еще какой-то фитюльке платить! На это вы деньги находите!
– Послушай, почему ты так кричишь на меня? – не выдержала Галина. – Я на твои, что ли, деньги, хочу ее нанять?
– А получается, что на мои! – отрезал Костров. – Премии-то я лишаюсь!
– Не ты один, а мы все, и я в том числе, – попробовала возразить Галина Сергеевна, но Костров продолжал разоряться:
– И вообще!.. Я вам сколько идей подкидывал, чтобы повысить рейтинг кафе? Вы мне не только за них не заплатили, а еще и не воспользовались ими! Вот и пожинаете теперь плоды своего легкомыслия! А я еще и платить за это должен!
– Да почему ты-то? – попыталась вклиниться Галина Сергеевна в гневный поток речей своего заместителя.
– Да потому! – не приводя никаких логических доводов, махнул рукой Костров. – Одним словом, вы как хотите, Галина Сергеевна, а я уволюсь!
И он решительно прошагал к двери кабинета. У выхода он круто развернулся и отчеканил:
– Словом, выбирайте, Галина Сергеевна: или она – или я!
И вышел в коридор.
– Ты, словно ревнивый муж, предлагаешь мне выбор между собою и любовником! – еще не придя в себя от изумления, воскликнула Галина. Потом, увидев, что менеджера уже и след простыл, она вздохнула и покачала головой. – И какая муха его укусила? – сказала она уже тише.
Инцидент, по ее мнению, не стоил выеденного яйца. Галина не могла понять, с чего это Костров так завелся. Жара, что ли, лишила его остатков рациональности?
«Ладно, к вечеру успокоится», – решила про себя Галина и занялась своими обычными делами.
Однако к вечеру выяснилось, что у истории имеется продолжение. Закончив рабочий день, Галина решила поехать на дачу, так как завтра у нее должен был быть законный выходной. В кафе ее в этот день заменял Костров. Супруг ее, Анатолий, находился в отъезде, но Галину это не смущало: она сама прекрасно водила машину. Единственное, что ее слегка насторожило, так это отсутствие экспедитора в кафе незадолго до ее ухода. Но кто-то из официанток сообщил ей, что вроде бы Владимир Леонидович уехал за покупками для кухни на служебной машине, и Галина успокоилась.
Вечер на даче она провела хорошо, отдохнула от жары, периодически окунаясь в волжские волны на пляже. Однако следующий день явно не был днем Галины Сергеевны Пивоваровой…
Началось с того, что она проснулась от шума дождя и, чертыхнувшись, увидела, что идет даже не дождь, а ливень. Просидев полдня дома, Галина осторожно высунулась на улицу и увидела, что все дорожки размыты, покрыты влажной грязью. Пришлось ей вновь скрыться в доме и бить баклуши. После обеда солнце принялось палить пуще прежнего, а когда к вечеру Галина Сергеевна собралась возвращаться в город, выяснилось, что ее автомобиль не заводится…
Такого с Галининой «Ауди» еще никогда не случалось! Решив сперва, что это какое-то временное недоразумение, Галина подождала некоторое время, затем вновь сделала попытку завести двигатель. Он молчал, как мертвый.
Будучи отличным водителем, механиком Галина была никудышным. То есть во внутреннем устройстве машины она не разбиралась совсем. Помочь ей мог бы тот же Владимир Леонидович Костров, который соображал в моторах прекрасно и в считаные минуты мог установить причину неполадки и устранить ее. И Галина Сергеевна набрала номер его сотового.
Сначала Костров не брал трубку, что изрядно разозлило Галину Сергеевну: ей уже пора было возвращаться, так как дома оставались без присмотра две ее дочери, четырнадцати и шестнадцати лет, – возраст как раз такой, что одних их оставлять вроде бы давно уже можно, а с другой стороны, в чем-то – еще опаснее, чем совсем маленьких детей. И отсутствие родителей в течение двух ночей подряд вряд ли положительно отразилось на их воспитании, по мнению Пивоваровой.
Галина упорно набирала номер Кострова. Наконец, не выдержав, она послала ему эсэмэску, весьма решительного и конкретного содержания. После этого экспедитор милостиво позвонил ей сам. Выслушав излияния начальницы по поводу ее злоключений, он спокойно ответил:
– Приехать никак не могу, Галина Сергеевна. У меня бензин кончился. А денег вы мне не оставили…
– Ну, заправь из своих, я тебе сразу же отдам! – недоуменно попросила Пивоварова.
– К тому же поломка у вас может оказаться серьезной, – словно не слыша Галину, продолжал менеджер-экспедитор издевательским, как ей показалось, тоном. – Так что оставьте свои надежды выбраться с дачи на своей «Ауди». Ей вообще уже, честно говоря, на свалку пора!
– На какую свалку, ей всего пять лет!
– Вот именно! – заметил Костров.
– Но мне же нужно попасть домой, ты же понимаешь, у меня девчонки там одни! – прокручивая в уме, в какой бараний рог она согнет зарвавшегося менеджера, когда вернется, принялась убеждать его Галина.
– Так в чем проблема-то, Галина Сергеевна? – спокойно отреагировал Владимир Леонидович. – Садитесь и поезжайте!
– На чем?! – чуть не взвыла Галина.
– На электричке, – все так же невозмутимо посоветовал ей Костров.
– Да ты что, рехнулся, что ли, в конце концов! – уже не сдерживаясь, закричала Пивоварова.
– А что такого-то? – удивился ее заместитель. – Я вот на свою дачу всегда на электричке езжу: и дешевле, и машина не портится!
– Да я даже расписания не знаю… – упавшим голосом призналась Галина, осознав наконец, что Костров не шутит и помощи от него ей не дождаться.
– А вы узнайте, Галина Сергеевна, узнайте! – угодливо предложил Костров. – Там, на станции, оно и висит, крупными такими буквами все напечатано!
– Да мне до станции топать минут тридцать! – чуть не плача, сказала Галина.
– А ничего страшного! Пешие прогулки полезны для фигуры. А то вы что-то засиделись в своем кабинете-то, Галина Сергеевна! Да и на работу, с работы постоянно в автомобильчике катаетесь… Так и форму потерять недолго! Да… А у вас супруг, так сказать, молодой еще…
– Ну, погоди… – тихо произнесла Галина, сатанея от злости. – Вот я вернусь – и мы с тобой по-другому поговорим! Ты у меня не то что премии – зарплаты лишишься!
– Да, кстати, Галина Сергеевна, я вам как раз хотел сообщить, что я у вас больше не работаю. Меня пригласили в кофейню «Восток-Запад». Управляющим. С завтрашнего дня можно приступать. Чудное место – прохладно, уютно, работы немного! Зарплата, кстати, в два раза выше, погодные перемены, опять же, на количество посетителей не влияют. А вам всего хорошего, Галина Сергеевна, приятно было с вами работать!
И Костров, насвистывая, отключил связь. Галина несколько секунд стояла, ошеломленная, не в силах ни сказать ничего, ни сделать.
– Ну, подлец… – наконец протянула она, медленно кладя мобильник в сумку. – Ничего. Отольются тебе мои слезы!
В растерянности она набрала номер супруга, но тот оказался вне зоны доступа. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: он находился в другом городе. Рассчитывать ей оставалось только на саму себя.
В Галине постепенно и уверенно просыпалась деловая женщина. Уже вечерело, а домой требовалось попасть во что бы то ни стало. Электрички ходили примерно до половины десятого. Она посмотрела на часы и нахмурилась. Это означало, что нужно немедленно хватать сумку и быстрым шагом топать на станцию. Что она и сделала, скрашивая себе дорогу тем, что сочиняла, каким изощренным издевательствам она подвергнет Кострова, если коварный экспедитор еще когда-нибудь повстречается на ее пути.
Купив билет, она наконец с облегчением опустилась на жесткую скамейку. Плохо было то, что Галина впопыхах не позаботилась о прохладительных напитках и теперь страдала еще и от жажды. От легкого холодка, принесенного утренним дождем, не осталось и следа, и теперь Галине предстояло терпеть до города.
К счастью, оказалось, что в электричках разносят как питье, так и всевозможные закуски: от горячих пирожков до холодного мороженого. Купив литровую бутылку кока-колы и большое эскимо, Галина подумала, что не все в этой жизни так плохо…
Дальнейший путь, в принципе, прошел сносно. Периодически пассажирам досаждали доморощенные музыканты, сипловатыми голосами распевавшие что-нибудь из шансона: то разудало-разухабистое, то лирическое, со слезой. Появлялись и совсем юные ребята, с неумелыми, но все же приятными голосами, снабженные гитарой и даже флейтой, явно ученики какого-нибудь училища культуры. Одному из них Галина даже сунула десять рублей.
Затем пошли какие-то сомнительные личности, без пола и возраста, беженки, погорельцы… Галина уже не реагировала на них. Полуприкрыв глаза, она дремала, изредка поглядывая в окно и считая, сколько остановок осталось до железнодорожного вокзала.
Когда ехать оставалось не более десяти минут, в вагоне появилась молодая девушка, в цветастом платке, совсем немодном, из-под которого выбивались длинные светлые пряди, и с серо-голубыми, с поволокой, глазищами на пол-лица. Она не рассказывала никаких душещипательных историй, просто тихонько встала у двери и завела песню – удивительно мелодичным и чистым голосом.