— А это замели. — Фрост допил свой чай. — Видно, вмешался кто-то, кто обладает большим влиянием. Это единственное объяснение. Что до того, что случилось с младшим ребенком…
— А что случилось? — спросил Никт.
— Он выжил, — объяснил Фрост. — Я в этом уверен. Но в розыск его не объявляли. Обычно о пропавшем ребенке трубят на всю страну. А они, м-м, как-то все замяли.
— Кто «они»? — спросил Никт.
— Те, кто приказал убить Дорианов.
— Это всё, что вы узнали?
— Нет. Есть еще кое-что… — Фрост замолчал. — Простите. Я… Послушайте, с учетом того, что я выяснил… Нет, это слишком невероятно.
У Скарлетт кончилось терпение.
— Ну, что такое? Что вы нашли?
Фрост виновато посмотрел на нее:
— Ты права. Извини! Не следует мне темнить. Историки не прячут информацию, а разыскивают ее. Чтобы показать людям. Да. — Он еще немного поколебался: — Я нашел письмо. Наверху. Оно было спрятано под половицей. — Он повернулся к Никту. — Молодой человек, верно ли мое предположение, что ваш, э-э, интерес к этому делу, к этому ужасному происшествию, имеет личный характер?
Никт кивнул.
— Вопросов больше нет, — мистер Фрост встал. — Пойдемте, — сказал он Никту. — А ты пока останься, — обратился он к Скарлетт. — Я ему все покажу. И, если он разрешит, то и тебе тоже. Договорились?
— Договорились.
— Мы недолго. Пойдемте, юноша.
Никт встал и обеспокоенно покосился на Скарлетт.
— Все нормально, — сказала она и улыбнулась ему ободряюще. — Я подожду здесь.
Они пошли на лестницу, и Скарлетт проводила взглядом их тени. Она немножко нервничала. Ей не терпелось узнать, что же такое расскажут Никту, и в то же время она радовалась, что он узнает об этом первый. В конце концов, это его история.
Мистер Фрост поднимался первым.
Никт озирался, но всё по-прежнему казалось незнакомым. Чужим.
— Нам на самый-самый верх, — сказал мистер Фрост. Они прошли еще один пролет. — Я не… Если не хочешь, не отвечай, но… м-м, ты ведь и есть тот самый мальчик, верно?
Никт промолчал.
— Вот мы и пришли.
Мистер Фрост повернул ключ в двери.
Комната под крышей была маленькой, со скошенным потолком. Тринадцать лет назад тут стояла детская кроватка. Теперь здесь едва умещались взрослый мужчина и подросток.
— Если честно, мне просто повезло, — продолжал мистер Фрост. — Всё было буквально под носом. — Он присел на корточки и отвернул ветхий ковер.
— Так вы знаете, почему убили мою семью?
— Всё здесь. — Мистер Фрост потянул за короткую доску. — Это была детская. Я покажу тебе… между прочим, мы не знаем одного: кто именно это сделал. Нет ни малейших улик.
— Мы знаем, что у него были темные волосы, — сказал Никт, стоя посреди своей бывшей детской. — И что его зовут Джек.
Мистер Фрост засунул руку в дырку под доской.
— Прошло почти тринадцать лет. А за тринадцать лет люди седеют и лысеют. Впрочем, имя ты назвал правильно.
Он выпрямился, и в его руке оказался большой острый нож.
— А теперь, — сказал человек по имени Джек, — теперь, мальчик, пора с этим кончать.
Никт вытаращил на него глаза: тот просто снял образ мистера Фроста, как плащ или шляпу. Дружелюбие исчезло без следа.
Блеснули стекла очков — и лезвие ножа.
С лестницы раздался голос: Скарлетт.
— Мистер Фрост! Кто-то стучит в дверь. Открыть?
Человек по имени Джек отвел глаза лишь на миг, но Никт понимал: этот миг — единственное, что у него есть. Он изо всех сил поблек. Человек по имени Джек повернулся к месту, где стоял Никт, оглянулся — на его лице смешались недоумение и гнев. Он шагнул в комнату, мотая головой из стороны в сторону, как старый тигр, вынюхивающий добычу.
— Ты где-то здесь… — прорычал он. — Я тебя чую!
Позади хлопнула дверь. Человек по имени Джек резко развернулся и услышал, как в замке проворачивается ключ.
— Мальчик, ты выиграл пару секунд! Меня все равно не остановишь! — И добавил: — Мы не закончили.
Никт бросился вниз, врезаясь в стены и чуть не падая.
— Скарлетт! — выпалил он, едва увидев ее. — Это он! Бежим!
— Кто «он»? О чем ты?
— Это он! Фрост! Это Джек! Он пытался меня убить!
Бах! Сверху донесся грохот — Джек ударил ногой в дверь.
— Но… — Скарлетт пыталась понять, откуда шум. — Он же хороший…
— Нет! — Никт схватил ее за руку и потащил по лестнице в прихожую. — Нет, он не хороший.
Скарлетт распахнула дверь.
— А-а! Добрый вечер, юная леди! — На нее смотрел сверху вниз мужчина. — Мы ищем мистера Фроста. Здесь его пристанище, верно?
У него были серебристо-седые волосы, и он пах одеколоном.
— Вы его друзья? — спросила Скарлетт.
— О да, — подтвердил второй мужчина, пониже, который стоял за первым. У него были маленькие черные усики и шляпа на голове.
— Конечно! — вставил третий, молодой блондин огромного роста.
— Все как один, — добавил последний — массивный, как бык, смуглый и круглоголовый.
— Мистер Фрост… Он… Он ушел.
— А машина тут, — возразил седой.
Блондин добавил:
— Вы вообще кто будете?
— Он друг моей мамы.
Скарлетт заметила Никта за спинами гостей. Тот лихорадочно подавал ей знаки: ну их, иди за мной.
Девочка постаралась сказать как можно небрежней:
— Да он просто вышел! За газетой. Там, на углу, газетный киоск.
Она закрыла за собой дверь, обошла мужчин и отправилась прочь.
— А вы куда? — спросил усатый.
— Мне пора на автобус.
Скарлетт не оглядываясь направилась к остановке и кладбищу.
Никт шел рядом. В сумерках он казался Скарлетт тенью, словно его почти не было — так, дрогнул столб нагретого воздуха, шевельнулся опавший лист.
— Иди быстрее! Они все на тебя смотрят. Только не беги.
— Кто они такие? — тихо спросила Скарлетт.
— Не знаю. Но они какие-то странные. Как будто не совсем люди. Я хочу вернуться и подслушать, о чем они говорят.
— Да люди они, люди, — сказала Скарлетт, а сама пошла так быстро, как только могла, едва не переходя на бег. Был ли Никт рядом, она уже не знала.
Четверо стояли у двери в дом номер тридцать три.
— Не нравится мне все это, — сказал громила с бычьей шеей.
— Вот как, мистер Тар? — спросил седой. — Нам всем это не нравится. Всё неправильно. Всё идет не так.
— Краков молчит. Никто не отвечает. После Мельбурна и Ванкувера… — сказал человек с усиками. — Кто знает: может, только мы четверо и остались…
— Помолчи немного, мистер Кеч, — сказал седой. — Я думаю.
— Простите, сэр, — сказал мистер Кеч, пригладил усы пальцем в перчатке, обвел взглядом холм и засвистел сквозь стиснутые зубы.
— Я думаю… нужно пойти за ней, — сказал мистер Тар, человек с бычьей шеей.
— А я думаю, что вы должны слушать меня, — оборвал его седой. — Сказал же молчать.
— Простите, мистер Денди, — сказал блондин.
Все замолчали.
В тишине откуда-то с чердака донесся стук.
— Я захожу, — сказал мистер Денди. — Мистер Тар со мной. Нимбл и Кеч, поймайте девчонку. И приведите обратно.
— Мертвой или живой? — осклабился мистер Кеч.
— Живой, придурок! Нужно узнать, что ей известно.
— Может, она одна из них, — сказал мистер Тар. — Из тех, кто расправился с нашими в Ванкувере, Мельбурне и…
— За ней, — приказал мистер Денди. — Живо!
Блондин и усатый в шляпе поспешили на холм.
Мистер Денди и мистер Тар остались перед дверью дома номер тридцать три.
— Ломай, — сказал мистер Денди.
Мистер Тар приставил плечо к двери и нажал.
— Укреплено, — сказал он.
— Что сделал один джек, другой поправит. — Мистер Денди снял перчатку, приложил руку к двери и пробормотал что-то на языке, который был древнее английского. — Попробуй теперь.
Тар налег на дверь и закряхтел. На сей раз замок поддался, и дверь распахнулась.
— Прекрасно! — сказал мистер Денди.
Из-под крыши донесся громкий треск.
На середине лестницы их встретил человек по имени Джек. Мистер Денди обнажил идеальные зубы в совершенно не дружеской улыбке.
— Привет тебе, Джек Фрост! Я думал, ты поймал мальчишку.
— Так и было, — сказал человек по имени Джек. — Но он удрал.
— Опять? — Улыбка Денди стала еще более широкой, холодной и идеальной. — Один раз — это ошибка, Джек. Два раза — катастрофа.
— Мы его найдем, — сказал человек по имени Джек. — Сегодня все кончится.
— Надеюсь.
— Он будет на кладбище! — сказал человек по имени Джек.
Все трое сбежали вниз по лестнице.
Человек по имени Джек потянул ноздрями воздух. Запах мальчика кольнул его в затылок. Ему показалось, что все это уже было однажды много лет назад. Он остановился и надел длинный черный плащ, который висел в прихожей, такой неуместный рядом с твидовым пиджаком и бежевым плащом мистера Фроста.
Дверь была распахнута, на улице почти стемнело. На этот раз человек по имени Джек точно знал, куда идти. Он не задумываясь вышел из дома и поспешил вверх по холму, к кладбищу.
Ворота кладбища оказались закрыты. Скарлетт отчаянно подергала решетку — все, заперта на ночь. И тут рядом возник Никт.
— Ты знаешь, где ключ? — спросила она.
— Некогда. — Никт прислонился к металлическим прутьям. — Обними меня.
— Что?
— Просто обними меня и закрой глаза.
Скарлетт с вызовом посмотрела на Никта. Потом все-таки крепко обняла его и зажмурилась.
— Есть.
Никт сильнее прижался к прутьям ворот. Ограда тоже относилась к кладбищу, и он надеялся, что его кладбищенское гражданство хоть один раз, один-единственный, распространится на другого человека. Вдруг, словно дым, он просочился на другую сторону.
— Можешь открыть глаза.
— Как ты это сделал?!
— Здесь мой дом. Тут я кое на что способен.
Застучали подошвы по тротуару. С той стороны подошли двое и принялись трясти ворота.
— Здра-а-асте, — протянул Джек Кеч, по-кроличьи шевельнув усами, и хитро ухмыльнулся. Правой рукой он теребил черный шелковый шнур, висевший у него на плече; потом снял шнур и стал перебирать обеими руками, словно хотел сделать «колыбель для кошки».[6] — Девушка, выходите к нам! Не волнуйтесь, мы вас не тронем.
— Мы просто хотим задать вам пару вопросов, — подхватил высокий блондин, мистер Нимбл. — Мы по официальному делу. (Он врал: все дела у джеков-мастеров-на-все-руки неофициальные, хотя члены их ордена встречаются и в правительстве, и в полиции, и много где еще.)
— Беги! — Никт потянул Скарлетт за руку.
И она побежала.
— Ты видел? — спросил Джек по фамилии Кеч.
— Что?
— С ней кто-то был. Мальчик.
— Тот самый? — переспросил Джек по фамилии Нимбл.
— Откуда я знаю? Ну-ка, подсади меня! — Высокий сложил из рук ступеньку, и на его ладонь встала нога Кеча в черном ботинке. Нимбл поднял руки выше. Кеч вскарабкался на ограду и спрыгнул внутрь, приземлившись по-лягушачьи на все четыре конечности. Потом встал и бросил:
— Ищи другой вход. Я за ними! — И побежал по извилистой дорожке к могилам.
— Никт, объясни, что происходит!
Никт быстро шел по сумеречному кладбищу, хоть и не бежал — пока.
— Ты про что?
— По-моему, тот человек хотел меня убить. Ты видел, как он играл шнурком?
— Конечно, хотел. А человек по имени Джек — твой мистер Фрост — собирался убить меня. У него был нож.
— Он не мой мистер Фрост. Хотя да, наверное, мой. Извини… Куда мы?
— Сначала где-нибудь тебя спрячем. Потом я разберусь с ними.
Вокруг Никта начали собираться встревоженные обитатели могил.
— Никт! — окликнул его Гай Помпей. — В чем дело?
— Плохие люди, — ответил Никт. — Последите за ними, ладно? Я должен постоянно знать, где они. А еще нужно спрятать Скарлетт. Кто что предложит?
— Может, в крипте часовни? — подал голос Теккерей Порринджер.
— С часовни они как раз начнут.
— Ты с кем разговариваешь? — Скарлетт воззрилась на Никта, как на сумасшедшего.
— В холме? — предложил Гай Помпей.
Никт задумался.
— Да. Хорошая мысль! Скарлетт, помнишь, где мы видели Человека-индиго?
— Немножко. Там еще темно было. Я помню, что оказалось не страшно.
— Пошли туда.
Они поспешили по дорожке. Никт на бегу с кем-то разговаривал, но Скарлетт слышала только его слова — будто он говорил по телефону. Да, кстати…
— Моя мама уже с ума сходит. Она точно меня убьет. Считай, я уже покойница.
— Нет, — ответил Никт. — Ты живая. И долго будешь живой. — Он обратился к кому-то другому. — Двое… Вместе? Понял.
Они достигли мавзолея Фробишеров.
— Вход за нижним гробом слева, — сказал Никт. — Если услышишь, что кто-то идет и это не я, сразу спускайся на самое дно. У тебя есть чем посветить?
— Ага. Брелок со светодиодом.
— Хорошо.
Он открыл дверь склепа.
— Осторожно! Не оступись.
— А ты куда?
— Это мой дом. И я его буду защищать.
Скарлетт нажала на кнопку брелка и встала на четвереньки. Лаз за гробом был тесный, но она протиснулась и задвинула за собой гроб как можно плотнее. В слабом свете виднелись каменные ступени. Скарлетт выпрямилась и, держась рукой за стену, спустилась на три ступеньки, села и стала ждать. Надеюсь, подумала она, Никт знает, что делает.
— Где они сейчас? — спросил Никт.
Отец ответил:
— Один рыщет у Египетской аллеи. Его приятель ждет рядом. Еще трое идут сюда. Карабкаются на мусорные баки, чтобы перелезть к нам.
— Жаль, нет Сайлеса. Он бы с ними быстро разобрался. Или мисс Лупеску.
— Ты и сам справишься, — подбодрил его мистер Оуэнс.
— Где мама?
— У аллеи.
— Скажи ей, что я спрятал Скарлетт у Фробишеров. Пусть о ней позаботится, если со мной что-нибудь случится.
Никт пробежал по потемневшему кладбищу. Единственный проход в северо-западную часть — по Египетской аллее. Чтобы попасть туда, придется пройти мимо невысокого человечка с черным шелковым шнурком. Того, кто хочет его убить.
Я Никто Оуэнс, сказал он себе. Я гражданин кладбища. Я справлюсь.
Он так быстро вбежал на Египетскую аллею, что едва не пропустил убийцу — Джека по фамилии Кеч, слившегося с тенью.
Никт вдохнул и поблек, как только смог. Он миновал Кеча, как пылинка в вечернем ветерке, прошел по зеленой аллее, а потом заставил себя проявиться и пнуть камешек на дороге.
От арки отделилась тень и пошла за ним, почти так же бесшумно, как призрак.
Никт пробрался через заросли плюща в северо-западном конце кладбища. Он понимал, что нужно точно подгадать время. Если идти слишком быстро — тот его упустит. Промедлить — и на шее затянется черный шелковый шнурок, и не будет больше ни вдохов, ни завтрашних дней.
Никт зашумел листьями и спугнул одну из многочисленных лис. Та убежала в кусты. Тут были настоящие джунгли из деревьев, кустов остролиста, поваленных надгробий с безголовыми статуями и куч прелых листьев — но эти джунгли Никт исследовал с тех самых пор, как научился ходить.
Он пошел осторожнее, переступая с корней на камни или на траву и стараясь не шуршать. Это его кладбище. Никт чувствовал, что оно пытается его спрятать, защитить, и сопротивлялся. Нужно было, чтобы враги его заметили.
Он увидел Неемию Трота и приостановился.
— Бонжур, юный Никт! — воскликнул поэт. — Я слышал, что в наших пенатах переполох, что ты носишься по сей обители подобно горящей комете по небосклону. Что случилось, друг мой?
— Стойте там! — сказал Никт. — Прямо там, где вы есть. Смотрите туда, откуда я пришел. И скажите мне, когда он подойдет ближе.
Никт обошел покрытую плющом могилу Карстерса и остановился, шумно дыша, будто запыхался.
Он стоял спиной к своему преследователю. Ждать пришлось всего несколько секунд, но они показались вечностью.
— Он тут, юноша, — сказал Неемия Трот. — Шагах в двадцати за тобой.
Джек по фамилии Кеч увидел мальчика и туго натянул черный шелковый шнурок. За многие годы шнурок побывал на многих шеях — с неизменным результатом. Он был очень прочный и практически невидимый.
Охотник видел дичь и не хотел ее спугнуть. Шевельнув усами, он начал приближаться, бесшумно, как тень.
Мальчик выпрямился.
Джек Кеч метнулся вперед. Начищенные черные туфли беззвучно ступали по листьям.
— Бежит сюда! — крикнул Неемия Трот.
Мальчик обернулся. Джек Кеч прыгнул…
…и вдруг земля ушла у него из-под ног. Кеч ухватился за воздух рукой, но упал в старую могилу, пролетел все двадцать футов и рухнул на гроб мистера Карстерса, разбив крышку и одновременно раздробив себе щиколотку.
— Один готов, — спокойно сказал Никт, хотя внутри у него все дрожало.
— Ловко сработано! — восхитился Неемия Трот. — Я сложу об этом оду. Останешься послушать?
— Некогда. Где остальные?
Евфимия Хорсфолл сказала:
— Трое на юго-западной тропе, идут на холм.
Том Сэндс добавил:
— И еще один обходит часовню. Тот, кто весь месяц шлялся по кладбищу. Но он теперь какой-то другой.
— Проследите за тем, кто остался в могиле, — и извинитесь за меня перед мистером Карстерсом… — попросил Никт.
Он нырнул под сосновую ветку и прыжками обогнул холм, перескакивая с дорожек на землю, с памятников на камни, чтобы было быстрее.
Старая яблоня.
— Еще четверо! — раздался звонкий голосок. — Четверо, и все опытные убийцы. Все в разрытые могилы не свалятся.
— Привет, Лиза! Я думал, ты на меня еще злишься.
— Может, злюсь, а может, и нет. — (Никт слышал голос, но не видел ее.) — Только я им тебя в обиду не дам.
— Тогда ставь им подножки, сбивай с пути, мешай. Сможешь?