– Кто?! – Игорь, отстранился от полковника, заглянул ему в лицо, ничуть не скрывая недоумения. – Невесты?
Полковник воровато огляделся по сторонам, снова нагнулся и опять зашептал. Еще быстрее, еще торопливее.
– Невдалеке от храма, что восстановлен на деньги Зусова, раньше стояла деревянная церквуха. Два года назад из центра прислали попа, сразу нашлись желающие венчаться. Первая пара повенчалась, все нормально, поэтому позже принцип, которому следовал серийный убийца, выявили только после третьей жертвы. Вторые парень с девкой сговорились с попом о венчании, город маленький, все об этом знали, через два дня девку нашли зарезанной. Потом еще одну желающую обвенчаться зарезали, и еще двух. В городе началась форменная паника. Жених последней убитой старую церквуху спалил, едва попа не прибил, тот в областной центр уехал. Я сигнализировал в Москву, прислали оперативника, доку в такого рода серийных психованных делах. Вроде вас, приехал из Москвы парень. Одет как кинорежиссер, молодой, а в чине подполковника, иностранный пистолет под мышкой. Не мент – орел. Двое суток город на уши ставил, на третьи его нашли в садике, за гостиницей, с ножиком под лопаткой. На деревянной ручке ножика вырезано: «666». С тех пор до нынешнего года в городе ни одного странного убийства не было, пока пацана зусовского тринадцатого января не... @B-MAX = – О чем это вы здесь шепчетесь, а?!
Вопрос прозвучал громко и немного насмешливо. Зычный голос перекрыл шум толпы и шипение наконец-то ударившей по прогоревшим доскам дома водяной струи. Оба, и Михайлов, и Вычипало, вздрогнули. Оба резко повернулись на голос.
Из темного переулка к ним вышагивал Иван Андреевич Зусов, окруженный сворой широкоплечих, лобастых «пацанов».
– Не ждали? Ребята сообщили – к пожару не пройти, не проехать. Я велел тачке подальше остановиться, иду, глядь... – ба! Полковник с голуб... тьфу! С Самураем шепчется!
– Шумно на улице, – нашелся Игорь. – Раз уж Иван Андреич успел прибыть до вашего отъезда, будьте любезны, господин Вычипало, повторить ему свой доклад.
Незаметно для Зусова полковник легонько сдавил пальцами предплечье здоровой руки Михайлова, как бы благодаря Игоря за то, что не выдал его. Очевидно, Зусов строго-настрого запретил рассказывать столичному гостю о серии трагедий двухлетней давности.
«Кажется, все звенья головоломки встают на свои места. Или мне это только кажется? – думал Игорь, делая вид, что вторично внимательно слушает доклад Вычипало об отравленном газом пацане и электрической искре, повлекшей за собой взрыв и возгорание. – На первый взгляд – головоломка решена. Два года назад была серия убийств, приперся столичный франт, крутого москаля замочили, и убийства прекратились. Прошло время, серийный убийца вновь заявляет о себе, на этот раз выбирая в качестве жертв людей, подчиненных Зусову. Иван Андреич копирует ситуацию двухлетней давности, прибываю из столицы я, весь из себя в шоколаде, меня убивают, и маньяк снова, как и два года назад, успокаивается... Но зачем тогда Женя? Я приманка? Маньяк кидается на меня с ножом, и раз – Женька ему каблуком в ухо. Я живой, а убивец пойман. Так, да?.. Ежели так, то на фига нужно было засвечивать Женьку в ресторане? Евгения уверена, что, вопреки обещаниям, за нами никто не наблюдает, никто ее не страхует. Почему? Излишними мерами предосторожности Зусов боится спугнуть маньяка?.. Черт! Одни сплошные чертовы вопросы!.. Плюс ко всему Ирка куда-то запропастилась! Почему, черт побери, не отвечает по телефону?! Блин, похоже, она волнует меня сегодня куда больше, чем все остальные!..»
Выслушав полковника, Зусов подхватил Игоря под локоток здоровой руки и поволок поближе к огню. Проворно выскочившая из машины Женя пристроилась слева от Михайлова. Быки Зусова, расталкивая плечами зевак, очищали путь высокой мафиозной делегации. Совершив вокруг пожарища круг почета, делегаты удалились. Евгения и Михайлов уселись в иномарку к Петру, Зусов с братками прошествовал далее, в темноту переулка, где Ивана Андреевича и приближенных ожидала кавалькада породистых автомобилей.
За все время экскурсии Иван Андреич не проронил ни слова. Прощаясь, бросил короткое: «Думай, Самурай» – и все.
Всю дорогу до гостиницы Игорь думал об Ирине. В гостиничный люкс Игорь вбежал, когда короткая стрелка золотых часов на запястье приблизилась к цифре 4. Подбежал к письменному столу, схватился за телефонную трубку. Женя за спиной тяжело вздохнула.
Игорь не дозвонился. Опять, снова, очередной раз трубки с московских телефонных аппаратов никто не снимал.
«Прилягу на пять минут, отдохну и еще попробую позвонить», – решил Игорь, без всякого стеснения разделся до трусов, небрежно разбросав одежду по стульям в гостиной и даже не скосив глаз в сторону раздевающейся в уголке Евгении.
Михайлов растянулся на кушетке в спальне, закрыл глаза, повторил про себя «Пять минут...» и заснул. Провалился в сон, глубокий, как звездное небо над пылающим домом, и тревожный, как лица людей, разбуженных пожаром.
9. Жена
Тонкие женские пальцы коснулись щеки Игоря. От этого нежного прикосновения Михайлов проснулся мгновенно, словно от удара током. Рывком сел на кушетке, открыл глаза, разинул было рот, чтобы крикнуть: «А?! Где?! Что случилось...», но пахнущая дорогим французским кремом ладонь Евгении вовремя легла на дрогнувшие губы Игоря.
– Не шуметь! – приказала Женя тихим твердым голосом. – Ничего страшного не случилось. Всего лишь кто-то стучится в дверь, и нужно, чтоб ты внятно спросил: «Кто там?», прежде чем я открою.
Женя стояла подле кушетки, чуть нагнувшись, приблизив красивое кукольное лицо вплотную к небритой щеке Игоря. Упругая девичья грудь, стесненная прозрачным бюстгальтером, слегка касалась обнаженного плеча Михайлова. Узкие трусики плотно обхватывали узкие бедра девушки. Изящная, почти детская, рука сжимает рукоятку пистолета. Наманикюренный пальчик с коротко остриженным красным ногтем лежит на спусковом крючке. От близости женского тела, от щекочущего ноздри едва уловимого сквозь парфюмерные ароматы терпкого запаха молодой женщины и от возникшей самопроизвольно тяжести в паху изморозь сна испарилась окончательно. Но Игорь вспомнил об Ирине. Сразу же натянулись и завибрировали струны-нервы. Михайлов расслышал деликатное приглушенное «тук-тук», доносящееся из гостиной. Повинуясь направляющим жестам Евгении, как был, в одних трусах, Игорь слез с кушетки, вышел из спальни. Сквозь зашторенные окна пробивается ранний, утренний свет. На улице тихо, лишь где-то далеко стучат на стыках колеса железнодорожных вагонов, и совсем близко снова раздается вежливое «тук-тук».
– Кто там? – обратился Игорь к запертой двери.
– Администратор гостиницы, – ответила дверь голосом дамы в летах. – Извиняюсь за беспокойство, к вам из Москвы приехали.
– Не шуми, – Женя зажала рот Игорю ладошкой, прошептала властно: – Отойди от двери.
Евгения легонько его оттолкнула, бесшумно переместилась, прижалась голыми лопатками к стенке подле дверного косяка, подняла руку с пистолетом до уровня глаз, кивнула головой Игорю и потянулась свободной рукой к дверному замку.
Скрипнув, дверь распахнулась. Из угла гостиной Игорь не увидел за порогом никого, кроме приземистой, большегрудой администраторши. Но вот дама отступает в сторону, и в гостиничный номер входит... ИРИНА!..
Переступив порог, Ирина остановилась. В правой руке чемоданчик, через левую перекинут легкий весенний плащ, на плече болтается маленькая женская сумочка. Мягкий свет сквозь зашторенные окна создает в комнате интимный полумрак. Вследствие чего Ирка не сразу замечает оцепеневшего возле диванчика в углу Игоря. Сначала она замечает одежки Игоря, разбросанные по стульям у стола в центре комнаты, затем сложенные стопочкой на журнальном столике вещи Евгении и, наконец, голый торс и отвисшую челюсть Михайлова.
– Зашибись... – выдохнула жена. Обернулась, дабы захлопнуть дверь перед любопытным мясистым носом дамы-администраторши, и увидела прицелившийся в нее пистолетный ствол. Впрочем, в дырочку на конце ствола Ирина смотрела всего долю секунды. Гораздо дольше взгляд Ирины Александровны блуждал по полуобнаженному, ладному девичьему телу.
Вздохнув, Ирина захлопнула-таки дверь, не позволив администраторше засунуть голову в номер. Вторично выдохнув: «Зашибись», Иришка поставила на пол чемоданчик, подошла к столу под хрустальной люстрой, скинула с ближайшего стула брюки Михайлова, села и полезла в сумочку за сигаретами.
– Отлично! – Ира прикурила, затянулась порывисто, нервно. – На вокзале он клялся по приезде сразу же позвонить! Я места себе не нахожу, выписываю круги вокруг молчащего телефона... Девять утра – никаких звонков. Двенадцать часов – телефон молчит. С полудня до восьми вчера выкуриваю три пачки сигарет, в восемь десять хватаю первые попавшиеся под руку вещички, мчусь на вокзал, залетаю в отправляющийся поезд, плачу проводнику общего вагона сотню баксов за боковую полку возле сортира, ночь не сплю... Приезжаю в Никоновск, даю полтинник гринов молодому козлу на мотоцикле за то, чтобы подбросил до местной гостиницы как можно быстрее. Жаба на вахте отказывается сообщать, проживает ли здесь некто Михайлов И.А., пока паспорт не покажу и не докажу, что я господину Михайлову не чужой человек... – Ирина с силой вдавила окурок в полированную столешницу. – Я, можно сказать, с ума сошла, а он... – Ирина резко повернулась к Евгении, едва не свалившись при этом со стула. – И как, Мата Хари? Понравилось, как трахается мой бывший муж?
– Почему бывший?.. – пробормотал Игорь и, соскочив с диванчика, затараторил страстно и сбивчиво: – Ирка! Я звонил тебе! Весь вечер! Всю ночь! Мы с Женей... это не то, о чем ты думаешь! Я все тебе объясню! Зусов обещал постоянно за нами следить! И обманул! Женя думала, в дверь стучится... черт его знает, кто! Я спал там, в спальне, она здесь, на диванчике с пистолетом... Черт! Я глупости говорю!
– Господа сумасшедшие! – вмешалась Евгения напористо, с подчеркнуто ироничной невозмутимостью. – Одну секунду внимания! Я вас оставлю ненадолго. Когда разберетесь в возникшем между вами недоразумении, пожалуйста, прежде чем броситься в объятия друг другу, позовите меня. Я заберу свою одежду и, так уж и быть, покараулю за дверью в коридоре, дам вам обоим возможность некоторое время свободно заниматься любовными утехами. А пока, предупреждаю – я не буду смущать вас, господа сумасшедшие влюбленные, своим голым видом, но я буду подслушивать и подглядывать через замочную скважину. Не из любопытства и не ради удовольствия. Работа такая – охранять тело Игоря Александровича... Между прочим, для справки – я равнодушна к мужчинам... Я лесбиянка.
Евгения грациозной походкой молодой серны подошла к дверце, соединяющей гостиные двух соседних номеров, щелкнул замок, и девушка исчезла.
Игорь глубоко вздохнул, резко выдохнул, встряхнул головой.
– Слава богу, Ирка, ты жива-здорова, а то я...
Распахнулась только что закрывшаяся за Евгенией дверца.
– Игорь! Иди сюда, – позвала Женя тревожным, дрогнувшим голосом. – Иди скорее! Посмотри.
Мгновение назад игриво чирикающий голосок изменился до неузнаваемости. Преобразилось лицо Евгении. Надменного выражения миндалевидных глазок как не бывало, ему на смену пришел суровый прищур, а гладкий лобик пересекла озабоченная морщинка.
– Что стряслось, Женя? – Игорь перешагнул низкий журнальный столик, озабоченно взглянул на жену, как бы убеждаясь, что с ней все нормально, увидел немой вопрос на лице любимой, обращенном в сторону Евгении, и трусцой побежал к дверце в соседний люкс.
– Смотри, Игорь. Видишь? Осколки на полу...
Гостиная соседнего номера зеркально повторяла конфигурацию и обстановку комнаты, порог которой перешагнул Игорь. Тот же стол и те же стулья под такой же, как за спиной, хрустальной люстрой. Такой же диванчик в углу, как и тот, с которого поднялся Игорь. Аналогичный тому, что перешагнул Михайлов, журнальный столик и очень похожий письменный стол у окна. А стекла соседнего окошка разлетелись по полу. Штора оказалась отдернутой, в стекле огромная дыра с острыми краями.
– В окошко метнули литровую банку. Ночью, когда мы с тобою выезжали на пожар. Мы вернулись, сразу зашли в твой номер, легли спать и...
– Жень! Я не понял – какую банку? В смысле, ты говоришь, в окошко бросили литровую банку, но я не вижу...
– Вон, посмотри. Вон, под столом посередине комнаты. Видишь? Расколотая надвое стандартная банка-литровка. Видишь, около ножки стола лежит пластмассовая крышка? Закрытую крышкой банку из-под соленых огурцов метнули в окно, она разбила стекло, упала на пол и раскололась пополам.
– Пустую банку кинули? Идиотизм!
– Нет, Игорь, вон, видишь, листок бумаги?
– Где?
– Да вон же...
На кончиках пальцев, словно балерина на пуантах, лавируя меж осколков битого стекла, Женя прошла в центр комнаты, присела на корточки, пистолетным стволом подцепила свернутый трубочкой мятый бумажный листок.
– Думаю, листок лежал в разбившейся банке, – Евгения осторожно взялась за краешек листка двумя пальцами, встряхнула его, развернула. – Тут всего одно слово. Выклеено из заглавных букв, предварительно вырезанных, кажется, из газеты....
– Что там написано? Прочитай!
– Одно слово «СЕГОДНЯ!» и цифры... Кажется, вырезанные из календаря за тысяча девятьсот девяносто девятый год.... Девятки перевернуты и приклеены как подпись....
– Покажи!
– Смотри.
Женя развернула лист серой «оберточной» грубой бумаги так, чтобы Игорь увидел выклеенные в ряд прямоугольники, белые с желтоватыми подтеками канцелярского клея по краям и с черными буквами посередине: «СЕГОДНЯ! 666».
– Я очень сильно подозреваю, Женя, что человек, написавший это послание, немного ошибся окнами... Мне кажется, он перепутал окна. Послание предназначалось мне, и, получив его, вернувшись под утро в гостиницу, я должен был, по замыслу отправителя, сразу же связаться с Зусовым, сообщить о письме... Женя, очень прошу, позвони... то есть свяжись с Иван Андреичем по рации, расскажи о находке, ладно? А я... Иришка! Родная. Давай по-быстрому выясним отношения, и, пока сюда едет Зусов, я быстренько расскажу тебе все, что со мной стряслось за минувшие сутки. Раз уж ты здесь, может, поможешь советом, моя хорошая? А? Ладно?..
10. Звонок
Игорь ходил-бродил по спальне. От закрытых дверей в гостиную до стены и обратно. Ирина лежала на кушетке. Поверх смятого одеяла. На боку, подложив подушку под мышку, Ирина перебирала ксерокопии милицейских бумаг из папки, переданной Самураю полковником Вычипало. Бумаги ворохом рассыпались по кушетке, сама папка валялась около прикроватной тумбочки. На тумбочке в стеклянной литровой банке (такой же, как и та, что швырнули в окно соседнего люкса минувшей ночью) вскоре должна была закипеть вода. Блестящая спираль кипятильника уже покрылась инеем малюсеньких пузырьков. Кипятильник, литровую банку, растворимый кофе и пару стаканов по просьбе Игоря добыла Евгения. Девушка расположилась на облюбованном угловом диванчике в гостиной. Проверила, насколько надежно заперто окно в спальне, задернула штору, заботливо включила ночничок на второй, свободной от кипятильника прикроватной тумбочке и удалилась в гостиную на диванчик. Вот уже скоро шесть часов, как Ирина с Игорем остались вдвоем в тесной, слабоосвещенной подслеповатым ночником спальне. Двое супругов, мягкий свет, надежная кушетка. Кипа милицейских протоколов, черный кофе, пепельница под колпаком ночника, переполненная окурками, хмурый мужчина, озабоченная женщина.
– Слушай, Ирка! Я же тебя даже не поцеловал, даже не чмокнул в щечку с тех пор, как...
– Да ладно тебе! Не до того. Плесни-ка лучше еще кофея.
– Надоело все! Все говорим и говорим о...
– Надоело говорить, молчи и думай про себя! И мне не мешай думать.
– Нет, молчать не смогу. Прости, но у меня словесный понос.
...Они обменивались мыслями вслух несколько часов кряду. Их беседу правомерно сравнить с игрой в теннис. Высказанную мужчиной мысль-версию отвергает-парирует женщина. Потеря подачи. Женщина подкидывает новую мыслишку, на ее довод следует контрдовод мужчины, и так сет за сетом. Ни одной результативной идеи, ни до приезда Зусова, ни после его отъезда.
Нужно отдать должное Ирине – как только ранним утром Евгения обнаружила следы диверсии в соседнем люксе, Ирина сразу же утратила былой ревнивый пыл, обуздала эмоции, сделалась удивительно понятливой и покладистой. За те жалкие минуты, что понадобились Жене на установку радиосвязи с Иваном Андреевичем Зусовым, супруги разрешили недоразумение. Игорь спешно оделся и попутно покаялся, прости, мол, придурка, забыл отзвониться по приезде, в голове каша. Ирина махнула рукой, дескать, ладно, проехали, и пока Зусов добирался до гостиницы, Михайлов успел в общих чертах пересказать ей события пятницы, поведал о пожаре в ночь с пятницы на субботу, нашептал ей на ушко то, о чем настучал товарищ полковник. О серийных убийствах двухгодичной давности. Приехал Зусов. С ним еще троица посвященных в истинный статус Самурая. Иван Андреевич в который раз удивил Игоря. Здорово удивил! На появление Иры Зусов практически никак не отреагировал. Ну, приехала баба к Самураю, и бог с ней, нехай живет. Иван Андреич равнодушно глянул на выклеенную из газетных букв записку, распорядился отдать ее «на экспертизу», удостоил вялым взглядом битое стекло, лениво крутанул диск «городского» телефона. Позвонил полковнику Вычипало, наябедничал про разбитое окошко, ни словом не обмолвившись о записке, «подписанной» тремя шестерками, и отозвал Игоря в сторонку.
– Видал, какой храм я построил? А?
– Видел, но...
– Без всяких «но», Самурай! Вечером отстоишь во храме праздничную службу рядышком со мною и с остальной городской знатью. Отказы не принимаются!
– Решили меня, как московскую диковинку, показать отцам города? Вчера в ресторане я демонстрировал себя торговцам с рынка, сегодня...
– Сегодня познакомлю с мэром.
– Но, Иван Андреич, цифры «666», как подпись под словом «СЕГОДНЯ«, наталкивают на мысль о сатанистах. Три шестерки – число Зверя, знак Сатаны. А вдруг это угроза, предупреждение, и во время церковного праздника случится нечто ужасное?
– Кому предупреждение?
– Я не знаю, мне кажется...
– Когда кажется, крестятся! – Зусов сладко зевнул. – Думай, Самурай. – Губы Зусова скривились в садистской, дразнящей улыбочке.