Так что подругам было, отчего приуныть. Но унывать они могли в другое время, только не сейчас. Не в этот праздничный день. И вообще, не те у них были характеры, чтобы долго сокрушаться по поводу несбыточного.
– Нет, так нет, – пробормотала Влада, усаживаясь рядом с Лесей и как должное ловя на себе восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. – Мы с тобой ничего не теряем. Прекрасно провели время. А если они в нас не влюбятся, то поищем другие сердца, помягче.
И девушки сели на отведенные специально для них места за праздничным столом. Они оказались между двумя хозяевами замка. Несколько странная позиция. Да и сами хозяева сели не во главе стола, а вместе со всеми.
– Так мы поможем этим людям расслабиться и почувствовать себя как дома, – пояснил Владе Любуш.
– По-моему, они и так обнаглели до безобразия, – проворчала в ответ Влада. – Этот ваш Робик приставал ко мне, умоляя показать зеркало у меня в комнате. А когда оказалось, что оно больше и роскошней украшено, чем его собственное, закатил мне истерику.
Любуш хмыкнул.
– Не веришь! – рассердилась девушка. – Леся, подтверди!
– Это была настоящая сцена ревности, – подтвердила Леся. – Я присутствовала. Так что предупреди брата, Любуш, у вас появился поклонник.
Любуш хмыкнул вторично.
– А собачка этой сумасшедшей тетки всюду писает и какает. Слуги не успевают убирать за ней. Когда мы спускались вниз, чуть не растянулись на ступеньках.
Но братьям это сообщение не испортило хорошего настроения. Они только посмеялись.
– Завтра они все уедут, – сказал Стас. – А сегодня давайте веселиться!
Сначала веселье получалось не слишком бурное. Трудно ожидать, что четырнадцать мало знакомых между собой людей сразу же начнут активно общаться. Те двое мрачных господ, которым полагалось следить за эпидемиями в районе, по-прежнему молчали. Но и остальные гости не были слишком разговорчивыми.
Однако постепенно вино и прочие горячительные напитки, которые подавались за столом в изрядных количествах, сделали свое дело. Языки развязались. А миляга Гольдман, которого его супруга разыскала в машине и притащила-таки за стол, даже затянул какую-то песенку.
Тосты сменяли один другой. Сначала пили за хозяев замка. Потом за сам замок. Потом за его процветание. Потом за каждого гостя в отдельности и за их приезд. Робик, который сидел напротив Любуша, изо всех сил кокетничал с ним, посылая тому влюбленные взгляды и томно облизывая кончиком языка свои тронутые розовой помадой губы.
– Мальчишка совсем свихнулся, – прошептала Леся. – Нельзя же так бесстыже!
Карловы оказались разлученными за столом. Толстая мадам Гольдман была занята исключительно своими мальчишками, бдительно следя, чтобы каждый кусок, оказавшийся на их тарелке, отправился бы по прямому назначению – в рот обожаемому чаду.
А вот миссис Карлова оказалась рядом с мистером Гольдманом, что ее совсем не радовало, потому что он сразу же принялся рассказывать ей еврейские анекдоты, сам хохоча громче всех. И наконец, мистер Карлов, который сидел рядом с дамой в шляпке с вуалью, попал в затруднительное положение – за столом дама все-таки сняла свою шляпку. И стало видно, что дамочка была когда-то очень даже недурна собой. Вот только печать легкой «малахолинки» все-таки четко просматривалась в ней. Она кидала на красивого мистера Карлова такие взгляды, так прижималась к нему всем телом и так бессовестно кокетничала, что его жена буквально кипела от ревности.
Но дама, теперь без вуали, которую звали Аделаидой, совершенно не обращала на нее внимания. Видимо, она не считала толстую и маленькую миссис Карлову достойной соперницей. Кто она такая? Законная жена? Всего лишь? Велика беда!
Карлова наблюдала за всем этим безобразием, медленно закипая от гнева. Подруги видели, что она едва сдерживается, чтобы не вцепиться Аделаиде в ее густые патлы. Ярко-алое платье, в которое она облачилась, сидело на ней, словно на корове седло. Да и при ее костлявой фигуре не стоило так щедро оголяться. Прикрылась бы полупрозрачной шалью и выглядела бы вполне пристойно.
Вот чем грозит юношеская стройность некоторым девушкам. Кости из Аделаиды торчали буквально в разные стороны. Особенно выпирали ключицы. Б-р-р! Жуткое зрелище. Восставшая из ада!
– Суповой набор, честное слово, – прошептала Влада. – Хоть бы немного покушала, чтобы обрасти мясом. А то сидит над пустой тарелкой, делает вид, что не может проглотить ни кусочка.
Аделаида в самом деле была слишком увлечена своим красивым соседом, чтобы тратить время на еду. На ее тарелке сиротливо лежал кусочек сыра и ломтик красной рыбы. Кажется, там была еще тарталетка с икрой. И это была единственная вещь, которую отведала полоумная дамочка за праздничным столом.
Ее визгливый голос разносился над столом, так что все присутствующие были в курсе того, о чем у них с мистером Карловым идет разговор. Он рассказывал ей об их общем с женой бизнесе, время от времени кидая полные отчаяния взгляды на супругу. Но Аделаида решительно ничего не видела. Она была уверена в собственной неотразимости. И в том, что мистер Карлов уже почти влюблен в нее.
– А мне ее жаль, – прошептала Леся. – Живет одна со своей жалкой облезлой псиной. Мужа нет. Детей нет. В голове полнейший кавардак. Печальное зрелище.
– Себя пожалей, – посоветовала ей в ответ Влада. – Посмотри, с кем это любезничает твой Стас?
Леся покосилась в сторону кавалера. Что же, так она и думала. Стас разговаривал с Робиком. Причем было видно, что разговор у них отлично клеится. Робик хихикал и терся о Стаса ножкой.
– Слушай, я прямо начинаю беспокоиться, – снова прошептала Влада. – Вдруг у наших хозяев нетрадиционная ориентация?
– Вроде бы не похоже.
– Но к нам они не приставали. А теперь посмотри сама, Стас уже обнял мальчишку!
Стас в самом деле, потянувшись в этот момент за кусочком молочного поросенка, полуобнял за плечи замершего от восторга Робика.
Леся покачала головой. Но почему-то ревности она в душе не ощутила. Если Стас такое ничтожество, что способен переметнуться от нее к первому попавшемуся смазливому мальчишке, то ее ревности он точно не достоин.
Леся покосилась на второго брата. Но Любуш сидел с невозмутимым видом и наблюдал за гостями. Причем Леся заметила, что если его лицо выражало полнейшую безмятежность и казалось, что он даже дремлет, то его темные глаза под полуприкрытыми веками были совсем не сонными. Они блестели холодно и ярко.
Девушке даже стало не по себе. Что он так смотрит? Он что, ненавидит своих гостей? Или как это понимать?
Горячее активно подъедалось гостями. Огромная осетрина на вертеле была почти что растащена по тарелкам. И чтобы ухватить хоть кусочек, Лесе пришлось оставить свои наблюдения. Справившись с осетриной, она обнаружила горячий пирог с паштетом из гусиной печени. Не попробовать такой деликатес? Это же себя не любить!
А себя Леся любила. Не так, как некоторые, но все же любила. И поэтому положила себе на тарелку и кусок пирога.
– Попробуй телятину, – прошептала Влада. – Просто восторг!
Леся попробовала и телятину. Она оказалась такой молодой, что мясо буквально таяло во рту. Повар сделал к мясу несколько видов соусов. Томатный со свежей зеленью. Острый с красным перцем и чесноком. Кисло-сладкий с лимоном и яблоками. А также сырный и горчичный. Одним словом, было чем помазать и чем закусить.
А напитки за столом появлялись все более и более крепкие. Даже у вина градус повышался с каждой новой бутылкой.
Больше всех налегала на вино Аделаида. От него лицо у нее раскраснелось и пошло пятнами. Глаза заблестели. Кончик острого длинного носа тоже порозовел. Она преувеличенно нежно сюсюкалась со своей противной собачкой, скармливая той лакомые кусочки.
Вот у кого оказался хороший аппетит! Собачка лопала угощение с праздничного стола так, словно три дня не ела. Ее лысая головка даже тряслась от жадности, когда она глотала жирные куски из рук своей хозяйки. Некоторые то ли по рассеянности Аделаиды, то ли потому, что руки у нее сильно тряслись, падали на пол. И собачка провожала их жадными взглядами.
Сама Аделаида, кажется, не понимала, насколько сильно напилась. Она хихикала, жеманилась, прижималась к Карлову и вообще всячески выпендривалась.
– Аделаида совсем плоха.
– Да уж, пьянство не красит дам.
Влада подобрала с тарелки последние капли соуса и отодвинула ее от себя.
– Уф! Я так наелась, что еще кусочек – и я просто лопну!
Слуги засновали вокруг стола, убирая грязные тарелки. И готовя место для десерта. Пока они сервировали сладкий стол, все встали, чтобы немножко прогуляться. А заодно и растрясти съеденные калории. Миссис Карлова выскочила из-за стола первой. Но напрасно она надеялась вырвать мужа из цепких сухих ручек Аделаиды. Карлову перехватил Любуш, который принялся рассказывать женщине, какой чудесный салют их ожидает.
А в это время Аделаида, кидая по сторонам торжествующие взгляды, увела свою добычу на балкон подышать свежим воздухом.
– Будем надеяться, что она протрезвеет. На улице-то прохладно.
Сами подруги подошли к мадам Гольдман, перед которой чувствовали некоторую вину. Ее муж совсем скис. Выпитое днем пиво плюс вино за обедом сделали свое дело. Мужчина почти спал, клюя носом над своей тарелкой.
– Ему необходимо отдохнуть.
– Вы правы, – вздохнула мадам Гольдман. – Отдохнуть – это именно то, что ему нужно. Но боюсь, он слишком ослабел. Ах, он так болен! Я ему говорила: не нужно ездить сюда. Но он все-таки поехал!
На взгляд подруг, болезнь господина Гольдмана имела одно-единственное объяснение. Ему надо было пить поменьше, а закусывать почаще. Но мадам Гольдман упорно отказывалась называть вещи своими именами.
– У мужа такое слабое здоровье, – причитала она. – Ему необходимо беречь себя. И прилечь в постель после еды.
Ага! И после выпивки.
– Мы можем вам помочь.
Но толстяк Гольдман оказался слишком тяжел даже для троих женщин. Пришлось позвать слуг. Они оттащили бесчувственное тело Гольдмана в их с женой комнату. И подруги могли вернуться за стол. К этому времени все уже прогулялись, проветрились, освежились. Слуги накрыли сладкий стол. И теперь сновали вокруг рассаживающихся гостей с кофейниками в руках.
В кофейниках плескался раскаленный кофе. В красивых чайниках из чистого серебра был заварен изумительно ароматный чай.
Фарфор, на котором подавалось сладкое, был достоин того, чтобы храниться в музее. Прекрасные птицы, выписанные вручную самой тонкой кисточкой, порхали по тонким веточкам среди причудливых цветов.
– Один такой сервиз – это целое состояние, – прошептала Влада. – Тут не меньше трехсот предметов. И все расписаны вручную.
Слуги погасили свет. И торжественно вкатили в зал торт, украшенный сверкающими огнями, которые рассыпали вокруг себя зеленые, синие и фиолетовые брызги. Торт полыхал и сыпал искрами, пока гости восторженно аплодировали этому зрелищу. Но торт оказался не только красивым, но и вкусным. Подруги съели по куску. И уже примерялись к следующему. Надо же им было себя чем-то занять!
Стас продолжал ворковать с Робиком, вызывая раздраженные и недоумевающие взгляды Леси. А Любуш пытался удержать возле себя Карлову. Но особого успеха у нее не имел. Взгляд женщины был прикован к Аделаиде и мужу. И было совершенно ясно: только очень хорошее воспитание удерживает женщину от того, чтобы не наброситься на нахальную дрянь.
Кусок торта Леся закусила еще и конфеткой, а потом и сладким десертом – миндальное желе со взбитыми сливками и жидким шоколадом. Но слаще ей не стало. Какого дьявола Стас любезничает с этим пацаном? Что он шепчет на ушко противному педику?
Леся встала. И, сделав вид, что прогуливается по гостиной, двинулась в ту сторону, где устроились Стас с Робиком. Их разговора она не услышала. Зато, проходя мимо мистера Карлова, стала невольной свидетельницей его беседы с соседкой.
– Скоро будет салют, – интимным голосом сообщила Аделаида, которая за весь вечер не сказала и двух слов с остальными гостями, полностью сосредоточив все свое внимание на мистере Карлове. – Вы пойдете смотреть?
– Непременно.
– А я знаю место, откуда его можно будет увидеть во всей красе!
– В самом деле?
– О, да! Вы меня еще не знаете! Я нигде не теряюсь! У меня всюду есть друзья. Пойдемте со мной, и вы не пожалеете!
– Наверное, стоит сказать об этом всем остальным?
– Э, нет! – глупо хихикнула Аделаида. – Там хватит места только для нас двоих! Вы меня понимаете?
Карлов кивнул. И кинул взгляд на свою жену. Кажется, он сомневался, стоит ли Аделаида того, чтобы уединиться с ней на глазах у жены и заслужить от супруги трепку? Наверное, если бы он встретился глазами с женой, то отказался бы от предложения Аделаиды. Но ему повезло. Жена в этот момент смотрела в другую сторону. И Карлов кивнул и неожиданно охрипшим голосом произнес:
– Можем сходить туда.
Аделаида радостно встрепенулась. И быстро прошептала:
– Идите вы первый! Это на смотровой башне. Знаете, где она находится?
– Да.
– Идите туда. Я подойду следом.
Карлов выскользнул из-за стола. И когда его жена снова начала искать его взглядом, он уже исчез. Аделаида сидела с самым невинным видом, жадно поедая торт. Видно, она была сладкоежка. Но не могла отдаться этой вкусной привычке, пока рядом с ней был мужчина. А теперь она наверстывала упущенное.
Убедившись, что соперница находится рядом, миссис Карлова успокоилась. Наверное, решила она, муж вышел в туалет. Ну и пусть там посидит. Все лучше, чем отбиваться от приставаний нахальной Аделаиды.
Лесе стало грустно. Бедная миссис Карлова. Она даже не подозревает, насколько ошибается насчет своего мужа. А он-то каков! Собирается изменить жене прямо перед ее носом. Вот это наглость! А Аделаида! На что она-то рассчитывает? Неужели думает, что такой себе на уме красавчик бросит жену и весь свой устоявшийся быт только ради ее высохших прелестей? Как бы не так! Попользуется случайной любовницей разок, а потом и смотреть в ее сторону не захочет.
Тем временем Аделаида выскользнула из комнаты. И Леся пошла ябедничать Владе. Но та отнеслась к ее словам равнодушно.
– Сказано же тебе, за себя беспокойся. Где твой Стас?
Леся огляделась. В самом деле, где? В комнате сейчас была только безмятежная мадам Гольдман со своими чадами. И миссис Карлова, которая беспокойно озиралась по сторонам, пытаясь вычислить, куда делись ее муж и Аделаида. Любуша тоже не было видно.
– Он ушел подготовить все необходимое к запуску фейерверка, – пояснила подругам Эва Карлова, когда они подошли к ней с вопросом.
Но было видно, что отсутствие Любуша меньше всего занимает ее. Так же, кстати говоря, как и предстоящий салют. Миссис Карлова была вне себя от тревоги по поводу странного совместного исчезновения своего мужа и Аделаиды.
– Вы не видели, куда он ушел? Нет? Пойду поищу его!
И она выскочила из гостиной с таким видом, что подруги даже испугались. Тут уж и хладнокровную Владу проняло.
– Как бы до беды не дошло! Ты точно слышала, что эта парочка сговаривалась о свидании?
– Точно!
– Надо их предупредить!
– Вот еще!
– Надо! – настаивала Влада. – А то скандала не миновать! А я вовсе не хочу, чтобы сегодняшний вечер был омрачен еще и семейными разборками.
– Пусть сами разбираются.
– Похоже, не разберутся. Вообще не понимаю, чем думает этот мистер Карлов?! На глазах у жены! К чему такой риск?
– Некоторых людей это возбуждает.
– Ну да, верно. Но всему же нужно знать меру. Куда они пошли?
Вопрос выбивался из темы. И Леся не сразу поняла, о чем ее спрашивает Влада. Ах, да! Интересуется, куда пригласила Аделаида своего кавалера.
– На смотровую башню? – задумчиво повторила Влада. – Вчера ночью Лотта. Сегодня вечером Аделаида.
– Место романтичное. Только ты и звезды. Помнишь, я сама хотела туда подняться. Да ты меня отговорила.
– И правильно, что отговорила. Но сейчас идем!
И Влада потащила Лесю за руку. Передвигаться на высоких каблуках было не совсем удобно. Но Леся терпела. В самом деле, лучше уж им с Владой спугнуть бессовестную парочку, чем допустить, чтобы их застукала законная супруга. Это же будет такой скандал, всем скандалам скандал!
Поднимаясь по винтовой лестнице, подруги прислушивались к тому, что происходило над их головами. В том, что наверху кто-то был, сомнений не оставалось.
– Они там, – прошептала Влада, остановившись передохнуть на маленькой площадке. – Что делаем?
Леся не успела ей ничего ответить. В этот момент раздался жуткий вопль. И мимо крохотного зарешеченного окошка, возле которого замерли подруги, вниз к земле пронеслось что-то алое.
Глава 8
Дружно вскрикнув, подруги приникли к окошку.
– Ничего не видно! – в отчаянии воскликнула Влада. – Слишком узкое!
– Аделаида! – кричала Леся. – Аделаида, вы там? Отзовитесь! С вами все в порядке?
Никакого ответа. Тишина и свист ветра за стеной башни.
– Надо спуститься! Что-то упало!
– Нет. Лучше поднимемся. Тут осталось всего ничего. Несколько ступенек, и сверху мы увидим, ЧТО упало!
Последние ступени подруги одолели за считаные минуты. Страх прибавил им невиданной прыти. Они и думать забыли про одышку и сердцебиение. И неслись наверх, словно вспугнутые козы. Наверху никого не оказалось. Пусто. Свистит ветер. И мерцают холодные, безучастные ко всему звезды высоко в темном небе.
Вдруг Леся увидела, как из-за угла ей под ноги бросилась какая-то серая тень. Очень маленькая и юркая. Леся перепугалась до жути. И если не завопила, то только потому, что просто онемела от страха. Но в тот же момент она поняла, что это была всего лишь собачка Аделаиды.
– Тьфу! Джес! – с облегчением выдохнула Леся, припомнив имя сучки. – Как ты меня напугала!