– Мы собирались поговорить с Лоттой, – напомнила Влада подруге. – Пошли к ней?
Лотта была в своей комнате. Но не одна. Там был еще помощник повара. Не тот рослый здоровяк, с которым заигрывала Лотта. А другой – высокий, худой, с нервным умным лицом.
– И что нам теперь делать? – спрашивала у мужчины Лотта. – Смерть этой тетки может испортить все наши планы!
– Все остается в силе! Продолжаем!
– Продолжаем? Когда в замке полно полиции и посторонних?
– Чем больше народу увидят твои штучки, тем лучше!
– Но они начнут шушукаться!
– А разве нам не это нужно?
– Ну да. Но ты знаешь, мне что-то не по себе.
– Глупости.
– Нет, мне страшно. Никогда не боялась, а тут вдруг стало страшно.
В голосе Лотты зазвучала жалоба.
– Может быть, отменим? Или хотя бы отложим?
– Иди ко мне, малышка.
Лотта с готовностью откликнулась на эту просьбу. И приникла к мужской груди.
– Ты меня защитишь? – глухо спросила она. – Если все пойдет не так?
– Все пойдет как нужно! Мы столько раз проделывали с тобой этот трюк, что нам нечего бояться! Только не забывай надевать маску. Никто не должен видеть твоего лица!
– У меня ее нет.
– Как нет? – Голос мужчины дрогнул. – Ты с ума сошла?
– Она куда-то делась!
– Найди ее! В крайнем случае, я куплю тебе другую.
– Хорошо, – пробормотала Лотта. – Купи. Купи мне ее, милый! И поцелуй меня. Мне так страшно!
Дальше послышались звуки таких страстных поцелуев, что подруги невольно покраснели. И поспешили ретироваться. Не хватало еще подслушивать чужие любовные сцены.
Отойдя достаточно далеко, чтобы их не услышали, подруги переглянулись:
– И что мы поняли? Что затеяла Лотта и этот парень?
– Не понимаю.
– В любом случае, эти двое что-то задумали.
Кивая в ответ, Леся почувствовала на своей спине чей-то недоброжелательный и даже враждебный взгляд. Оглянувшись, она, однако, не увидела никого.
– Что с тобой?
– Ничего. Просто нервы разыгрались. Показалось, что на меня кто-то смотрит.
– А-а-а! Поспишь, и завтра все пройдет!
И девушки пошли к себе, вполголоса рассуждая о том, что за Лоттой все-таки надо присматривать. Очень уж подозрительно ведут себя она и ее парень.
Подруги так увлеклись беседой, что больше назад не оглядывались. А зря! Потому что из-за угла коридора им вслед смотрело две пары мрачных глаз, принадлежащих тем самым господам в черном, которые отличались такой феноменальной немногословностью. Когда подруги скрылись за очередным поворотом коридора, эти двое обменялись понимающими взглядами. И двинулись в противоположную сторону.
Глава 9
Утро следующего дня выдалось солнечное и теплое. Было просто удивительно, ведь прошлой ночью выл ветер, лил дождь – полная жуть. А сегодня на ярко-синем небе сверкало чисто умытое светило. И кажется, искренне недоумевало, глядя на хмурых обитателей замка, сбредающихся к завтраку: что это с ними? Почему люди такие подавленные в столь прекрасный день?
Милое солнышко, оно ведь даже понятия не имело о том, что произошло в освещаемом им замке этой ночью. Но остальные-то прекрасно знали. И поэтому во время завтрака за столом царила унылая атмосфера.
Первой нарушила молчание госпожа Гольдман:
– И как долго мы будем вынуждены оставаться в этом месте? Ведь моим мальчикам нужно в школу!
– Что-то раньше вы об этом не упоминали! – ехидно заметил Карлов. – Что вдруг так заторопились?
– Вы прекрасно понимаете, почему я стремлюсь покинуть это место. Тут нездоровый климат!
– Вокруг горы. И чудесный воздух!
– Ах, я совсем не о том! О моральном климате! Мои мальчики еще растут. Им вредны подобные переживания.
– Ваши мальчики уже вполне выросли. Например, я в их возрасте уже стоял у станка!
Подруги удивленно подняли головы и, не скрывая своего изумления, взглянули на Карлова. Он стоял у станка? И его холеные руки сжимали грубые заготовки? Это что-то новенькое!
Но Карлов отказался развивать эту тему. Кажется, он уже и сам жалел о своей импровизации.
Стас счел за лучшее вмешаться:
– Никто не покинет пределов замка и его территории до разрешения полиции. Иначе это грозит неприятностями, в первую очередь самому ослушнику.
– Интересно получается! У нас у всех дела! И почему мы должны терпеть неудобства и убытки по вине какой-то полоумной дуры?!
– Потише, дорогой! Помни, ты говоришь о покойнице!
Это шипящее заявление мадам Гольдман окончательно погрузило всех присутствующих в подавленное состояние. Но господин Гольдман никак не унимался. Выпитое накануне спиртное послужило причиной жуткого похмелья. Ничего спиртного за столом не было. Только кофе, чай, горячий шоколад и молоко со сливками. А это было, увы, совсем не то, чего хотелось Гольдману.
Хотелось ему стаканчик холодного запотевшего пивка. Но пива не было. И надежды раздобыть его до обеда – тоже никакой. Мадам Гольдман сделала выводы из вчерашнего поведения своего супруга. И сегодня глаз с него не спускала. Нечего было и мечтать под ее бдительным присмотром выпить вожделенного пивка.
От отчаяния у господина Гольдмана резко испортилось настроение. И он был зол на весь мир. В том числе и на ту идиотку, по вине которой он сейчас сидит здесь и пьет чай с молоком.
– У тебя отравление организма, – зудела над ухом жена. – Пей больше молока.
– Дорогая, я же не корова!
– При чем тут корова? Корова дает молоко. А ты его пьешь!
За многие годы супружества Гольдман уже хорошо усвоил: спорить с супругой дело заведомо проигрышное. Лучше покориться и сделать так, как она хочет.
– Хорошо, дорогая, – пробормотал он. – Налей мне еще чашечку.
Мадам Гольдман просияла. И сделала знак слуге наполнить чашку мужа. Так же бдительно она следила и за своими мальчиками. А они, надо сказать, давали ей повод для беспокойства. Все-таки они всего лишь дети. И, несмотря на случившееся вчера в замке несчастье, им хотелось и поиграть, и побегать. Они еле сидели на своих местах, повинуясь строгому взгляду матери.
Одним словом, мадам Гольдман было нелегко справляться со своими мужчинами. Но она не теряла присутствия духа.
– Чем же займемся? – поинтересовалась она, обращаясь к Стасу.
Тот развел руками.
– Но у вас же была какая-то программа, – не сдавалась мадам Гольдман. – Я имею в виду, если бы не произошло этого трагического инцидента!
– Ну да. Разумеется.
– Так что нам помешает придерживаться ее?
– Но вчера в замке погиб человек. Женщина!
– И что? Мы ее даже не знали!
– Но тем не менее это так печально, – произнес Стас.
– Мы ничем не поможем бедняжке, если сами облачимся в траур и примемся скорбеть по ней.
– Но…
– Она нам не родственница, не близкая подруга. И в подобном поведении я не вижу смысла. Чем быстрей мы забудем об этом печальном инциденте, тем лучше для всех оставшихся в живых!
Подруг откровенно покоробило отношение мадам Гольдман к смерти Аделаиды. Сколько цинизма! Или она только притворяется? Нет, не притворяется. А просто думает только о своих мальчишках и муже! Бывают такие женщины, которым безразлично все происходящее вокруг. Лишь бы ее собственная семья находилась в комфорте и приятно проводила время. Какое ей дело до других!
Осиротевшая собачка Аделаиды тоже вертелась в гостиной. Выглядела она жалко. Дрожала. И отказывалась от еды.
– Тоскует, – произнесла Леся, и на ее глаза навернулись слезы.
Но Влада считала, что собачку продолжает мучить расстройство желудка. Отсюда и отказ от пищи.
– Надо показать ее ветеринару, – заявил Карлов. – Пусть прочистит ей желудок.
Кажется, Джес умела понимать человеческую речь. Во всяком случае при слове «ветеринар» она сильно вздрогнула. Поднялась и на своих тонких кривоватых лапках проковыляла к выходу.
– Мои мальчики хотят поразмяться, – решительно произнесла тем временем мадам Гольдман. – И это вполне понятно. Они молоды, и силы в них бурлят. Где они могут поиграть?
Кажется, Стас едва сдерживался, чтобы посоветовать мадам Гольдман отправить своих сынишек погонять мячик в том самом дворике, где вчера вечером нашли разбившуюся в лепешку Аделаиду. Чего уж там?! Она же им не родня! Можно и попрыгать на камнях, еще обагренных ее кровью.
Но он сдержался. И вполне вежливо произнес:
– Возле южной стены замка есть небольшой теннисный корт. Ваши мальчики играют в теннис?
– Разумеется! И очень неплохо!
– В таком случае, я думаю, всем будет интересно пройти туда. Я скажу слугам, чтобы они принесли прохладительные напитки и закуску. И мы проведем сегодняшнее утро на свежем воздухе.
Это было отличное решение. Едва появилась перспектива удрать из замка, все мигом приободрились. И пошли играть в теннис. Не пошел один только Гольдман. Его продолжало мучить похмелье. Такого жуткого похмелья он еще никогда не ощущал. И теперь мог думать только о стаканчике пива. Спортивные достижения его сыновей волновали папашу Гольдмана меньше всего.
Это было отличное решение. Едва появилась перспектива удрать из замка, все мигом приободрились. И пошли играть в теннис. Не пошел один только Гольдман. Его продолжало мучить похмелье. Такого жуткого похмелья он еще никогда не ощущал. И теперь мог думать только о стаканчике пива. Спортивные достижения его сыновей волновали папашу Гольдмана меньше всего.
Слава богу, что его жена так увлечена детьми. Их воспитание, питание и здоровый образ жизни – вот три кита, на которых строится ее собственный мир. И сейчас она, временно забыв про мужа, понеслась со своими птенчиками на корт.
Гольдман кротко вздохнул. Да, ему повезло. Ему досталась настоящая хорошая еврейская жена. Просто образец для подражания! Его собственные родители души не чаяли в его супруге. Она всегда была для них воплощением идеальной жены и матери. Они оказались правы. Но Гольдман иной раз был вынужден признать, что ее добродетели становятся лично для него несколько утомительными.
Вот и сейчас Гольдману пришла в голову мысль, а не послать ли свою жену к черту. Просто взять и напиться. Он сделал так вчера, и все было прекрасно! Он проспал весь этот кошмар. И избежал лишнего стресса. И почему спиртное считается грехом? Отличная штука. Просто отличная.
– Нет, просто обязательно надо выпить, – пробормотал миляга Гольдман и прокрался к бару.
Разумеется, тот был закрыт. Но Гольдман знал: на кухне в холодильной камере имеются запасы пива. А нет, так он и в деревеньку может смотаться. Но пиво в холодильнике имелось. Притом в избытке. Гольдман прихватил с собой целых три баночки. Одну выпил тут же, стоя у открытой дверцы холодильника и подмигивая повару и его помощникам. Мол, вы на работе, вам нельзя. Так что завидуйте мне молча. Я-то гость! И нечего на меня гляделки свои таращить.
Вторую баночку он выпил в прохладной полутьме библиотеки. А с третьей рискнул выбраться на свежий воздух на балкон. Гольдман был по профессии инженером, он проектировал фабрики по переработке угля в кокс. И профессионально хорошо ориентировался в разных строениях. Так что даже этот замок с его причудливой архитектурой и многочисленными коридорами-лабиринтами не представлял для него особой тайны.
И Гольдман примерно догадывался, что балкон библиотеки должен выходить как раз к южной стене замка. Но при этом находиться от нее на приличном расстоянии. Так оно и оказалось. Балкончик нависал над террасой с кортом.
Гольдман мог видеть бегающих на корте сыновей. И он сам был виден. Но все же не настолько, чтобы бдительная супруга могла различить, что за баночку он держит в руках – безвредный лимонад или строго запрещенное ему нынче пиво. Разумеется, потом жена унюхает запах спиртного. Но это будет уже потом. И он найдет, что ей ответить.
Одним словом, Гольдман ликовал. Он нашел поистине прекрасное местечко для утреннего расслабона. Сейчас он сходит на кухню, прихватит еще пару банок пива. Притащит сюда плетеное кресло и устроится в полное свое удовольствие.
За пивом он сходил. А вот стул притащить забыл. Впрочем, не беда. Оказалось, что кто-то уже позаботился о нем. Стул уже стоял на балконе. Именно такой, о каком и мечтал господин Гольдман. И даже лучше. Это был даже не стул, а шезлонг – большой и удобный. Возле него стоял столик, на который так удобно было поставить баночки с пивом. А сев в шезлонг, сквозь прорези в ограде балкончика можно отлично наблюдать игру на корте.
Гольдман кинул взгляд на сыновей, азартно прыгающих с ракетками в руках. И плюхнулся в шезлонг. Просто изумительно!
И это была последняя мысль, которая успела посетить милягу Гольдмана.
…Леся с Владой сидели на корте вместе с остальными гостями. Не потому, что их так уж занимали потуги юных Гольдманов изображать профессиональных спортсменов. Честно говоря, играли парнишки из рук вон плохо. И кажется, никто, кроме матери, не обольщался насчет их спортивного будущего. Но все сидели и послушно смотрели игру сет за сетом. Все же это лучше, чем сидеть в замке и бесконечно перетирать вчерашнюю трагедию. Или делать вид, будто ничего особенного не случилось.
Солнышко ярко пригревало. Новый день обещал быть куда лучше вчерашнего. Стас и Любуш проявляли к ним повышенное внимание. Подруги расслабились. И вдруг…
– Что это?! – вскочила на ноги Леся. – Господи!
В первый момент ей показалось, что прогремел взрыв. Но затем она поняла: случилось нечто иное, но тоже по-своему ужасное. Балкон, на котором сидел миляга Гольдман, с диким грохотом падал вниз. Летели каменные блоки, кирпичи и стальные балки. Клубилась цементная крошка и пыль. И… и летел человек, который в момент обрушения находился на балконе. Гольдман!
– А-а-а! – завопила его жена, когда поняла, что случилось. – Помогите! Вытащите его! Спасите моего мужа!
К завалу сразу же бросились все. Но даже с первого взгляда было ясно: Гольдману уже ничем не поможешь. Мало того что он рухнул с высоты почти в шесть метров. Так он еще и падал вперемешку с обломками камней. Конечно, какой-то из них ударил его по голове. И размозжил ее всмятку.
– Какой ужас! – причитали все вокруг. – Какой кошмар!
Одна только мадам Гольдман стояла прямая и совершенно сухими глазами смотрела на груду камней.
– Это меня бог наказал, – каким-то чужим голосом произнесла она. – За то, что я плохо говорила про ту женщину. Теперь он отнял у меня мужа. Не надо!!!
И она наконец-то начала рыдать. Страшно, безудержно, словно прорвало плотину. Ее быстро увели, уверяя, что, возможно, ее муж еще жив и его спасут. Наглое вранье – даже несчастной мадам Гольдман это было понятно.
Но завал все равно разобрали. И страшно изуродованное тело Гольдмана вытащили из-под камней. Всем было ясно: травмы, которые он получил, несовместимы с жизнью.
И гости снова начали перешептываться.
– Как это могло произойти?
– Балкон был плохо укреплен?
– Замок разваливается на части. Разве можно приглашать сюда людей?
Стас и Любуш, казалось, были готовы провалиться сквозь землю. Так уж получилось, что все упреки адресовались им. А если разобраться, в чем их вина? Замок строился пятьдесят лет назад. В принципе, не такой уж большой срок. Но за это время дефекты, допущенные в конструкции упавшего балкона, усугубились, приведя к таким ужасным последствиям.
– Мы на этот балкон сами никогда даже не выходили, – разводил руками Стас. – Лично я точно не выходил. А ты, Любуш?
Любуш отрицательно покачал головой и произнес:
– Живем в замке не так давно. И тут полным-полно других помещений. На этот балкон мы с братом даже не заглядывали.
Гости смущенно перешептывались и переглядывались. Всем было ясно, нужно снова вызывать полицию. Без нее тут не обойтись.
– Вам не показалось, что перед тем, как балкон упал, раздалось нечто вроде взрыва? – спросила Влада у Эвы и ее мужа.
– Какой-то посторонний звук был, – признал Карлов. – Но я подумал, что это мальчишки слишком громко хлопнули ракеткой по мячу.
– А я думаю, это случилось, когда балкон начал падать. Что-то сломалось. Отсюда и такой громкий звук.
– Все-таки странно, – произнесла Леся. – Балкон выглядел таким надежным и массивным. Не мог же он рухнуть от одного только веса господина Гольдмана.
– Тем более что он уже один раз выходил на него. Постоял, ушел, снова вернулся. И только после этого балкон вдруг рухнул.
Недоумевая, подруги попытались добиться правды у полиции. Но те также не были настроены разговаривать.
– Это дело экспертов, – заявил тот самый полицейский – Клаус, который уже приезжал в замок прошлой ночью.
За это время он вряд ли успел выспаться. И выглядел теперь совершенно удрученным. Как уже знали подруги, он занимал должность инспектора. И был совсем не простой пташкой.
– Второй труп менее чем за сутки, – простонал он. – Подумать только! И это в вашем спокойном месте!
– Ничего себе, – фыркнула Леся. – Недавно у вас заключенный по горам бегал.
– Кто?
– Заключенный из соседней тюрьмы.
– Как?
– Ну так! Его же искали! С вертолетом! Неужели, вы об этом не знаете?
Но Клаус слышал об этом впервые.
– Никто из тюрьмы не убегал! С какой это стати? Если заключенным необходимо поехать домой или прогуляться по окрестностям, они могут поставить в известность надзирателя. И тот выпишет им пропуск или даст отпуск.
– Пропуск? – не веря своим ушам, произнесла Влада. – Отпуск?
– Ну да. Они же не убийцы, а правонарушители – мошенники и мелкие воришки. Большой опасности для социума не представляют. И наказаны уже тем, что пять дней в неделю трудятся на общественных работах. Принуждать их к работе еще и по выходным дням просто бесчеловечно.
Вот она – хваленая европейская демократия в действии. Преступник – тоже человек! И имеет все прочие равные с другими гражданами права. Нам бы так! Да и сейчас – только кинь клич по России, и от желающих посидеть в европейских тюрьмах в отдельной камере со своим собственным, пусть и маленьким телевизором и бесплатным трехразовым питанием (четырехразовое только для ослабленных или просто желающих набрать вес заключенных) отбоя не будет. Пятидневная рабочая неделя. Фиксированные выходные, отпуск! Фантастика!