Конец! Теперь уж полный и окончательный. Лесе оставалось только выбрать: выскочить из огня и принять смерть от пули или покорно превратиться в головешки, обуглившись живьем. Что и говорить, выбор небогатый. Из глаз Лотты текли слезы. То ли от едкого дыма, поднимавшегося к потолку, то ли от жалости к самой себе, такой молодой и красивой, вынужденной погибнуть от рук религиозных фанатиков.
И неожиданно Лесю затопило страшное возмущение. Что же это творится в этом мире? Куда смотрит тот, кто на небе?
– Двадцать первый век на дворе! – подняв голову, воззвала к его совести Леся. – А они тут людей живьем жгут! Прекрати это безобразие! Немедленно! Это неправильно!
И то ли ее молитва сработала, то ли по какой-то другой причине, но дверь распахнулась. И в домик ворвались несколько человек. Леся успела разглядеть, что впереди всех мчался помощник повара с перекошенным от ужаса лицом. А за ним уже Любуш и Стас.
Но больше Леся ничего толком рассмотреть не успела. Потому что в открывшуюся дверь вместе с их спасителями ворвался свежий ветер, от которого огонь взметнулся еще выше, совершенно заслонив перед Лесей все. Она чувствовала, как начинают гореть ее волосы. Огонь подобрался к ним с Лоттой совсем близко. И ощутимо запахло паленой шерстью.
Лотта лежала на подстилке из овечьей шкуры, она и тлела. И так как ворвавшиеся в домик спасители явно не понимали до конца, что происходит, Леся открыла рот и завопила изо всех оставшихся у нее сил:
– Спасите! Срочно! Мы тут! И мы еще живы!
Следом за тремя мужчинами в домик вбежали еще какие-то люди. Но все они остановились у дверей, опасаясь подойти к огромному костру, полыхающему посредине сторожки все ярче и жарче.
– Скорей! – кричала Леся. – Сгорим же!
Но только одна маленькая и почему-то мохнатая фигурка отделилась от толпящихся у дверей людей. Она обогнула катающихся по земле мрачных господ, на которых наседали хозяева замка и слуги, и приблизилась к полыхающему огню. А затем мохнатое существо полезло наверх! Прямо по огню, который шипел и расступался перед ней. Это было чудо!
Широко раскрыв глаза, Леся таращилась на невиданное зрелище. Что это за существо такое, которое не берет огонь? Может быть, невиданный тролль из горных пещер, о котором рассказывают древние легенды и сказки?
– Ты что, дура? – произнесло лохматое существо голосом Влады, вплотную подобравшись к Лесе. – Слезай немедленно! Чего ты тут расселась и таращишься?
Но тут до Леси дошло, что кричать не надо. Надо действовать самой! Это от дыма у нее случилось временное помрачение рассудка. Вот она и тормозит. Конечно, надо не ждать, а самой выбираться из пожарища. Ведь стрелять в них с Лоттой никто больше не будет. Мрачным психам не до них. Так что надо спасаться, пока огонь не дошел до самого верха и у них еще есть такая возможность.
– Чего ты ждешь? Слезай!
– Тут Лотта! – попыталась объяснить Леся своей подруге, одетой в смоченную в воде шубу, чей мокрый ворс не позволял огню подобраться к смелой девушке. – Мне одной ее не сдвинуть!
– Поняла!
Влада забралась еще выше.
– Схватила! Тащим!
Леся схватила Лотту за правую руку. Влада ухватилась за ту, что была к ней поближе, за левую. И девушки потащили Лотту прямо по полыхающим дровам вниз. Они съехали с них словно с горки. Владе в ее толстой мокрой шубе было, похоже, вообще плевать. Леся все же чувствовала жар пламени, однако толстая ткань джинсов не позволила огню нанести ей серьезных ожогов. Хуже всех пришлось Лотте.
Изрядно политая быстро воспламеняющейся жидкостью одежда все же вспыхнула на девушке. И Лотта стала похожа на огромный огненный факел.
Но к этому времени подруги уже оттащили ее достаточно далеко от костра. И Влада, скинув с себя шубу, набросила ее на Лотту, перекрыв доступ кислорода для огня. И тем самым спасая Лотту от еще более страшных ожогов.
Леся загасила тлеющие пряди волос и кусочки рубашки самостоятельно. А Влада уже снова торопила ее.
– Бежим! Тут сейчас все полыхнет!
И девушки бросились бежать к дверям, таща за собой завернутую в шубу Лотту. Кто-то подскочил к ним. Кто-то помогал. Кто-то что-то кричал и спрашивал. Но девушки видели перед собой только прямоугольник двери со звездным небом за ним. Туда! К свежему воздуху! К жизни!
И они прорвались! Выбравшись на воздух, они оказались немедленно окруженными кучей людей. Тут были почти все обитатели замка. И все хотели знать, что же произошло? Набежали на горяченькое!
Но подругам было не до них. Они без сил попадали на землю, с жадностью вдыхая в свои опаленные легкие благословенный воздух и думая, как же им все-таки повезло. Они побывали в настоящем адском пламени. И выбрались почти что без ущерба.
– У тебя кровь на рубашке, – вполголоса пробормотала Влада.
– В меня стреляли.
– И ты так равнодушно говоришь об этом?!
Леся не ответила. Сейчас ей было все равно. Простреленное плечо болело, но рука шевелилась. Значит, ничего серьезного. Жить будет.
Немного очухавшись, подруги вспомнили про Лотту. Девушку уже распаковали из шубы. И теперь обливали водой, стараясь привести в чувство. Но Лотта была без сознания. Ее бледное перепачканное сажей лицо сохраняло невозмутимое спокойствие.
– Она умерла! – закричала мадам Гольдман. – О, какое горе! Бедное дитя! Она скончалась!
Этого еще не хватало! Рискуя собственной красотой и прической, подруги не для того тащили Лотту с ее смертного ложа, чтобы она вот так взяла и померла на свежем воздухе. Влада припала к груди Лотты. И услышала слабые резкие удары ее сердца. Но они все же были. И значит, жизнь в теле девушки еще теплилась.
– Ничего подобного! Она жива! Надо снять с нее пластырь!
Рот у Лотты так и был залеплен пластырем. Пока Леся с Владой приходили в себя, никто из этих умников, столпившихся возле Лотты, даже не догадался, что нужно его снять! И таким образом, легкие Лотты оказались без доступа столь необходимого ей кислорода. Не удивительно, что девушка угасала.
Такое могло произойти при ком угодно, но только не при Владе! Она этого не допустит! Чтобы чья-то глупость испортила все плоды ее отваги? Фиг вам!
– Леся, помогай мне! – закричала она, содрав пластырь с лица Лотты.
– Чем?
– Сядь ей на ноги и жми на грудную клетку. А я буду дышать ей рот в рот!
Представление о том, как нужно делать искусственное дыхание, у Леси были самые отдаленные, чудом сохранившиеся с уроков НВП. Но все же она помнила: когда воздух вдыхается, ничего делать не надо. Он попадает туда под силой давления легких спасателя. А вот выдыхаться он должен с помощью резкого нажатия на грудную клетку.
Были еще какие-то строчки о прямом и непрямом массаже сердца. Но это было уже настолько чудовищно, что Леся откровенно надеялась: им с Владой не придется этого проделывать. Хватит и дыхания рот в рот.
– И-и раз! – командовала Влада, самозабвенно припадая к губам Лотты. – И-и два! – командовала она, уже отрываясь от девушки. – И три!
Эта команда относилась уже к Лесе. И та резко давила из последних сил. Так продолжалось бесконечно долго. Лесе уже казалось, что либо ее руки отвалятся, либо ребра бедной Лотты затрещат под ее нажимами, но внезапно Лотта зашевелилась и открыла глаза.
– Где я? – прошептала она.
– На этом свете, голубушка, – сердито сказала ей Влада.
– Значит, я не улетела?
– Хватит, долеталась уже! Чуть нас с собой на тот свет не утащила! Ведьма хренова!
Влада собиралась прибавить еще много чего. Но не успела. От сторожки, которая уже полыхала вовсю, отделилась человеческая фигура.
– Где она? Где Лотта?
Это был помощник повара. И рыдая, он рухнул на колени возле Лотты.
– Ты жива? Скажи мне, ты жива? Ты в самом деле жива? – допытывался он как ненормальный.
Это был тот же второй помощник – тощий и высокий, с которым у Лотты было нечто вроде вооруженного нейтралитета. Он шпынял ее, когда заставал слоняющейся по кухне без дела. И она не упускала возможности, чтобы исподтишка насолить ему.
Но подруги уже застукали эту парочку в комнате у Лотты, где они самозабвенно целовались. И вот теперь они рыдают в объятиях друг друга. И парень нежно прижимает к себе головку Лотты с обуглившимися остатками кудрей и причитает, как бы стал жить, если бы ее не стало?!
– Ты что-нибудь понимаешь? – недоуменно спросила Леся у Влады.
Но та лишь сплюнула в ответ. И ожесточенно заявила, что в этой истории сам черт ногу сломит. И кстати говоря, где он?
– Кто он?
– Ну, они! Они! Эти мрачные дьяволы, которые нас чуть не спалили! Куда они делись?
Понятно! Влада вспомнила про двух типов из службы надзора за эпидемиями в районе. Ничего себе, хорошо они несли свою службу! Да тут пахнет злостным превышением полномочий. И еще кое-чем похуже!
– Где они? – негодовала Влада. – Я хочу с ними потолковать!
Оказалось, что двое мрачных господ были обезврежены, связаны и находились под наблюдением Стаса, Любуша и нескольких физически хорошо развитых слуг из замка, которые и помогли своим хозяевам скрутить поджигателей.
Оказалось, что двое мрачных господ были обезврежены, связаны и находились под наблюдением Стаса, Любуша и нескольких физически хорошо развитых слуг из замка, которые и помогли своим хозяевам скрутить поджигателей.
А вот что с ними делать дальше, тут мнения разделились.
– Нужно вызвать врачей! Это явно опасные для общества сумасшедшие!
– Их нужно наказать!
– Сначала потушить пожар! И вызвать пожарных.
Общий шум перекрыл властный голос Стаса:
– Тащите их в замок! Сначала мы с братом допросим их лично. А потом уж примем решение! Кого звать, а кого не стоит беспокоить!
И Любуш согласно кивнул, присоединяясь к решению брата. И так как мнение Стаса и Любуша было тут самым решающим, то поступили именно так, как сказали братья.
Никакой полиции! И тем более никаких врачей! Хотя если сказать честно, то Лотте очень бы не помешала консультация опытного специалиста.
Но Стас сказал:
– Я сам врач. И смогу оказать ей первую помощь. Лотту надо обмыть. И смазать ее мазью от ожогов. А дальше посмотрим. Сначала я хочу разобраться, что происходит в моем замке за моей спиной.
Стас был разгневан. Таким сердитым подруги его не видели еще ни разу.
– Не хотела бы я попасться Стасу под горячую руку, – заявила Влада.
Леся согласно кивнула и подумала: как хорошо, что сейчас гнев Стаса направлен главным образом на мрачных господ и на Лотту. Но на последнюю Стас не мог сердиться слишком сильно. Очень уж бедняжка пострадала.
– Однако в этой истории она сыграла не последнюю роль, – заметил Любуш. – Почему-то эти двое упорно именуют Лотту ведьмой.
– А почему?
– Что она натворила?
Подруги отлично знали, ЧТО натворила Лотта. Но благоразумно держали язык за зубами.
А Любуш продолжал:
– Почему они считают ее ведьмой, эти двое не говорят. Несут какую-то галиматью о полетах на метле, черном шабаше и прочей ерунде. Ясное дело, это все выдумки и сказки. Но мой брат очень не любит загадок. Поэтому пока он сам во всем не разберется, советую его не трогать. И при посторонних, в том числе полиции и врачах, даже не упоминать.
И все потащились обратно в замок. Кто своим ходом, кто на руках у добрых людей.
Сторожку оставили догорать. К счастью, поблизости от нее не было других строений, на которые мог бы перекинуться огонь. Да и ее сложенные из камня стены вряд ли могли всерьез пострадать.
В замке Стас развил бурную деятельность. Двух мрачных гостей со связанными руками он велел запереть в небольшой кладовке без окон. Кладовка располагалась внизу, рядом с винным погребом, и была снабжена массивной дверью с засовом. Просто идеальное местечко для содержания пленников.
– Вот и снова в нашей камере пыток гости. Давно я ждал этого мгновения. Кхе-кхе! Да уж, давненько! – неожиданно произнес старый дворецкий, проходивший мимо.
И снова заковылял дальше. Но при этом в его голосе прозвучало такое удовлетворение и злорадство, что подруги даже вздрогнули. И, догнав старика, спросили:
– О чем вы говорите?
Но тот притворился, что снова впал в полусонное состояние. И тихо дремал, опершись на перила лестницы.
Так ничего и не добившись от него, подруги пошли к себе. Немного привести себя в порядок, смыть сажу и копоть, перед тем как явиться в малую гостиную, где должно было состояться разбирательство дела двух мрачных господ и чудом не сгоревшей Лотты.
Разглядывая себя в душе, Леся пришла к двум выводам. Первое – огонь нанес ей куда меньший урон, чем она предполагала вначале. И второе – приключения последних дней пошли ее фигуре определенно на пользу. Исчез всякий намек на жирные складки на животе. Ноги как-то вытянулись. А талия стала заметно тоньше.
– Хоть какая-то радость, – удовлетворенно произнесла Леся, смыв с себя сажу. – Очень хорошо. Будем продолжать в том же духе.
Куда хуже обстояло дело с бровями и ресницами, которые изрядно обгорели.
– Ну да ладно, брови нарисую сама, – решила Леся. – Все равно всегда их рисовала. Ресницы приклею. У меня есть запасной комплект накладных ресниц. Но вот что делать с волосами?
Огонь сделал свое черное дело, опалив концы. И ладно бы равномерно. Так нет же!
Вызванная для консультации Влада не смогла сказать ничего утешительного. К тому же ей был виден затылок Леси. А там творилось вообще нечто неприличное.
– Левая половина куда короче правой! – рыдала Леся. – Куда это годится?
– М-м-м… Может быть, тебе подстричься покороче?
– Куда уж короче? Под ноль?
– Ну, под «троечку». А на макушке можно оставить этакую пушистую кокетливую шапочку. Для этого твоих волос осталось достаточно.
И тут Влада, вертясь перед большим в полный рост зеркалом, повернулась к Лесе спиной, и та онемела. У самой Влады сзади выгорели почти все волосы. А оставшиеся прикрывали голову неким подобием монашеской тонзуры. Только располагалась она не на макушке, а сзади.
– Влада, – дрожащим голосом произнесла Леся. – Ты только не пугайся, но нам с тобой нужно срочно постричься.
– Как это? И мне тоже?!
– Да!
– Под «троечку»?
– Да!
Влада схватила зеркало поменьше. И с его помощью обозрела урон, который нанес огонь ее прическе.
– О-о-о! – вырвалось у нее из глубин души. – Вот дьявол!
– Ничего! Они отрастут.
– Но когда? – воскликнула Влада. – Когда отрастут? Мне нужно быть неотразимой именно сейчас! О-о-о! Как некстати!
– Будем стричься?
– Леся, я просто не могу появиться перед Любушем словно тифозная больная!
– Но так ходить тоже нельзя!
Влада задумалась.
– Купим парик! – предложила она. – Внизу в парикмахерской я видела неплохой выбор париков. Там есть и блондинистый для тебя. И под брюнетку, что вполне сгодится мне. Бежим в магазин!
– Какие магазины? На дворе только солнце встало. Все еще закрыто!
– Точно. Но что же делать?
И тут Лесю осенило.
– Шляпа!
– Что?
– Я тут видела, как одна из служанок рылась в старом чулане. И там на верхней полке была целая батарея всевозможных головных уборов.
Влада колебалась недолго. Выбор был невелик. Либо радикальная стрижка, либо шляпка. И она решилась.
– Хорошо. Показывай, где этот чулан?
Чулан искать долго не пришлось. Самый обычный чулан, он даже не запирался на замок. Только на маленькую задвижку, которую было легко открыть. И хранился в нем, как и полагается любому чулану, разный хлам.
– Вот они, – прошептала Влада. – Вижу!
На верхней полке одна на другой лежала куча шляп, шляпок, панам и панамок, плетеных и вязаных шапочек.
– Что берем?
– Берем все и тащим к себе! – решила Леся. – Там разберемся.
– А можно?
– Они никому тут явно не нужны. Можно!
И, вооружившись трофеями, подруги поспешили к себе. Чтобы успеть до начала судилища приобрести если уж не привлекательный, то хотя бы более или менее приличный вид.
Глава 11
Когда подруги прибыли в малую гостиную, там уже собрались почти все. Не хватало только самих виновных. За ними как раз пошли. И подруги, тихо проскользнув, скромно устроились в уголке, стараясь казаться как можно незаметней.
Дело в том, что, несмотря на предпринятые ими меры по исправлению собственной внешности, геройский подвиг по спасению Лотты не прошел для них даром. И подруги чувствовали, что выглядят несколько хуже, чем могли бы.
Шляпки они себе выбрали вполне подходящие. Влада предпочла ковбойский стиль. В джинсах и клетчатой рубашке с жилеткой ее шляпа шерифа Дикого Запада смотрелась совсем неплохо. Леся предпочла другой стиль. И, надев легкое цветастое платье с длинными рукавами, закрывающими пострадавшие от огня руки, она надела соломенную шляпку, украшенную таким количеством цветов, плодов, птичек и зверушек, что ей казалось: тряхни она головой – и все это великолепие тут же посыплется ей прямо на плечи.
Стас и Любуш устроились на возвышении, символизирующем их особое положение в этом замке. Слуги толпились в дверях. Исключение составила Лотта. Она полулежала в огромном кресле. Высоком, страшно старом и дорогом, но при этом еще и ужасно неудобном.
Поэтому она с вожделением поглядывала на более современные стулья с мягкой обивкой, на которых сидели остальные гости. Вообще говоря, они не столько сидели, сколько скромно жались по углам. Всех впечатляла и томила торжественная церемония судилища, неожиданно затеянная двумя братьями.
Появившиеся в зале двое мрачных господ выглядели на этот раз такими мрачными, что впору было снова предположить, что у них только что скончались все их любимые дедушки и бабушки, не оставив наследникам ни гроша.
Впрочем, говорить они начали охотно и быстро, не размениваясь на всякую ерунду. Да, они хотели уничтожить Лотту. Да, пытались ее сжечь. Да, им очень жаль, что в результате пострадало имущество их любезных хозяев, но…
– Как известно, лес рубят – щепки летят.
Подруги не были уверены, что правильно поняли перевод. Но смысл был примерно такой. А мрачный господин, который еще несколько часов назад стрелял в Лесю из пистолета и требовал сжечь Лотту живьем, продолжал: