– Я-то? Хм, хм…
Инспектор в это время рассматривал узлы на руках у мрачных господ. И его лицо приняло задумчивое, даже скорее страдальческое выражение.
– Я к вам по делу, – выговорил он наконец. – Слушайте, объясните мне, почему у этих двух господ веревки на запястьях?
– Так надо! Так что у вас к нам за дело?
Инспектор продолжал изучать веревки с самым заинтересованным видом. Его явно терзали нехорошие подозрения. Но он робел, стесняясь их озвучить.
Но в конце концов долг превысил робость, и инспектор произнес:
– Не понимаю. Что у вас тут происходит? Это ведь не костюмированное представление? Так?
– Так. Вы явились сюда, чтобы спросить нас об этом?
– Да. То есть нет. То есть раз уж я все равно тут, то хотел бы выяснить, по какой причине вы взяли в плен этих господ?
– С такой, что эти господа сошли с ума. И едва не сожгли заживо мою служанку. А когда мы им в этом помешали, они сожгли мое имущество.
– Но замок цел.
– Они сожгли сторожку лесника. Вы ее видели?
– Видел.
– Больше не увидите. Она сгорела. Одни стены остались.
Инспектор выглядел растерянным. Куда более растерянным, чем выглядел, входя в гостиную. Кроме того, от новостей его прямо бросило в жар.
– Ну и дела! – произнес он, снимая вязаную шерстяную шапочку, украшенную хорошенькими белочками. – И как же это произошло?
Видя, что деваться все равно некуда, упрямый полицейский все равно докопается до правды любыми путями, все заговорили. Хором, перебивая друг друга, размахивая руками и стараясь, чтобы именно его версия прозвучала первой. Зачем им это всем было надо, никто толком не понимал. Но тем не менее все очень старались.
Результат был прямо противоположным.
– Ничего не понимаю! – воскликнул инспектор. – Какие ведьмы? Какая метла? Какая инквизиция?
Конечно, все с еще большим воодушевлением принялись объяснять, какие и какая. И преуспели!
– Понял, понял! – воскликнул инспектор. – Вы все-таки готовитесь к театрализованному представлению! Это сюрприз, и поэтому вы держите его в секрете? Хотите провести его под открытым небом и сделать доступным для всех окрестных жителей?
– Ну… Вы не совсем…
– Как это мило с вашей стороны! – продолжал восторгаться инспектор Клаус. – Своего рода исторический фестиваль. И хотя в наших местах деятельности инквизиции почти не наблюдалось, но все равно народу будет очень интересно посмотреть, как жгут ведьму.
В ответ ему раздался дружный стон. Как всегда, положение спасли Стас и Любуш. Они призвали гостей к молчанию. И начали рассказывать сами. А когда закончили, на лице впечатлившегося их рассказом инспектора не было ни кровинки.
– Бедная девушка, – воскликнул он. – Вы уже вызвали ей врача?
– Пока нет.
– Почему?!!
– Сначала хотели разобраться.
– Врача! Немедленно!!
И инспектор схватился за трубку. Врач был вызван. Лотта отправлена в свою комнату, чтобы там в тишине и покое дожидаться визита эскулапа. Ганс отправился с ней. И вместе с ними еще двое слуг, с которыми Любуш пошептался о чем-то. Подруги были готовы голову дать на отсечение, что Любуш приказал глаз не спускать с проштрафившейся парочки.
Ну и пусть! Ганс и Лотта вполне заслужили такое к себе отношение. Как ни крути, а они мошенники. И проникли в замок обманом, собираясь обобрать братьев.
– А теперь, дорогой инспектор, – произнес Стас, когда подозреваемых увели. – Не скажете ли вы нам, чего ради пожаловали к нам в замок в столь ранний час?
В самом деле, большие напольные часы показывали всего лишь половину девятого утра. Чтобы добраться к ним, инспектор должен был выехать из дома ни свет ни заря. И чего ради? Ясно, что не ради их прекрасного общества.
Глаза всех присутствующих принялись сверлить в инспекторе крохотные дырочки.
– У меня есть новости от наших экспертов, – печально произнес тот.
– Хорошие или не очень?
– Боюсь, что совсем нехорошие.
– И что же сказали ваши эксперты?
– Они осмотрели тела Аделаиды и мистера Гольдмана. Также они изучили фотографии и образцы с места преступлений. И теперь с вероятностью до девяноста девяти процентов утверждают, что оба покушения были подстроены.
Следом за словами инспектора в зале воцарилась тяжелая тишина. Все обдумывали его слова. И чем больше обдумывали, тем больше и ощутимей сгущалась атмосфера.
Глава 12
Первым нарушил молчание Любуш.
– Другими словами, – произнес он, – вы хотите сказать, что оба несчастных случая были вовсе не таковыми, а… а преднамеренными убийствами?!
Едва он произнес последнее слово, как воздух словно разорвался от криков возмущенной общественности.
– Убийства!
– Их убили!
– Вы обязаны дать нам охрану!
Инспектор поднял руку, призывая всех к тишине и порядку. Как ни странно, но его послушались. Испуганным людям было больше не на кого надеяться. Инспектор был их последней надеждой и оплотом. Как всегда в подобных случаях.
– Охрану вам выделят, – успокаивающе произнес инспектор. – Две смены по два человека будут по очереди дежурить в замке.
– До какого времени?
– До того момента, пока мы не поймаем убийцу.
– А если этого никогда не произойдет?
– Тогда до того момента, пока для всех участников этих драматических событий не минует опасность.
Формулировка была весьма расплывчатой. Но люди услышали главное. Они будут под защитой! Да здравствует полиция!
Потом полицейский снова допросил мадам Гольдман, особенно напирая на то, не было ли у ее мужа врагов. И расспрашивая, чем вообще занимался покойный супруг.
Оказалось, что мистер Гольдман владел небольшим деревообрабатывающим заводиком. И еще одним, на котором пережигали кокс. Ничего особенного, но оба предприятия приносили стабильную прибыль.
– Возможно, убийство вашего мужа – это происки конкурентов?
Но мадам так не считала. Слишком сложно, сказала она. Предприятия находятся в Германии. Они сами сейчас в Австрии. Трудно предположить, что конкуренты мистера Гольдмана придумали такой дьявольски хитроумный план, чтобы заманить его в замок. Его и еще нескольких несчастных. Но мадам Гольдман все же считала, что причину надо искать в том странном фальсифицированном приглашении.
– Бедный мой муж! Бедная я! Бедные наши детки! – запричитала безутешная вдова.
В конце концов женщину увели в ее комнату, чтобы дать успокоительное. Двое полицейских принялись бродить по замку, выполняя полученные от инспектора инструкции. Бдеть и охранять. Лотту уже осмотрел прибывший наконец в замок врач. Он нашел, что состояние девушки стабильно. И в стационарном лечении она не нуждается. Хотя сама Лотта явно была бы не прочь лечиться именно стационарно. Подальше от замка и его разгневанных владельцев. Но врач ей такой возможности не дал.
– А теперь позвольте осмотреть вас, – врач обратил свой взор на Владу с Лесей. – Вижу, что вы тоже пострадали.
– Разве что наша самооценка, – пробормотала Влада. – Мы спасали невинную жертву, а оказалось, что вытащили из огня настоящую мошенницу!
– Самозваную ведьму!
Но врач заявил, что доброе дело всегда остается таковым. И спасение человеческой души, пусть даже такой недобродетельной, как у Лотты, все равно именно доброе дело. И не нужно самоуничижения.
А осмотрев подруг, он обрадовался еще больше и сказал:
– Очень приятно сообщить вам хорошие новости. Врач вам не нужен!
– А моя рана? – спросила Леся, показывая на плечо.
– Всего лишь царапина. Кровь давно остановилась. Но на всякий случай я наложу стерильную повязку. И конечно же, обработаю рану антибиотиком. Уверен, это поможет избежать воспаления.
Говоря это, он ловко орудовал бинтами, ножницами, пластырем и ампулами с лекарством. И закончив, весело заявил:
– Очень рад вам сообщить, что, похоже, от огня пострадали только ваши волосы.
– Это мы знали и без вас, – буркнула Влада, а Леся добавила:
– Нам нужен парикмахер!
– Мой брат очень неплохо стрижет девушек и молодых женщин. Все довольны. Хотите, я пришлю его в замок?
Еще бы! Подруги мигом почувствовали себя лучше. Зачем им повязки, когда нужен всего лишь дамский цирюльник.
– Значит, договорились! – воскликнул доктор. – Сейчас я сделаю вам маленький укольчик успокоительного, и вы заснете. А когда проснетесь, мой брат будет уже ожидать вас внизу вместе со всеми необходимыми инструментами. И он сделает вам любую стрижку, о какой вы только его попросите.
Это была лучшая новость за сегодняшнее утро. И подруги тут же преисполнились самыми теплыми чувствами к доктору. Какой милый и предупредительный человек! Просто чудо! Побольше бы таких замечательных людей. И мир стал бы лучше.
Остальные гости расползлись по своим комнатам. Ночь была совершенно безумной. Так что теперь все мечтали только об одном: хорошенько отдохнуть и выспаться, хотя бы на время позабыв о грозящей им всем опасности.
Последнее, что запомнили подруги, – это улыбающаяся добродушная физиономия доктора, нависшая над ними. А рядом с ним словно призрак возник еще один человек. Любуш! Леся моргнула. Да, точно, Любуш. Что ему тут нужно? Ах да! Наверное, тоже пришел, чтобы осведомиться о самочувствии подруг. Леся, на которую вколотое доктором снотворное пока еще не подействовало, тем не менее ни имела ни малейшего желания общаться с хозяином замка. Лучше потом, когда он немного успокоится.
А Любуш, замерев рядом с врачом, спросил у того шепотом:
– Как они?
– Спят.
– И долго проспят?
– Часа три-четыре – это минимум.
– Хорошо-то как! – вздохнул Любуш, и на его бледном вытянутом лице появилась слабая улыбка. – Хоть на несколько часов мы избавимся от этих проныр!
Но тут же его лицо снова приняло озабоченное выражение.
– Доктор, пойдемте, у нас есть еще больные.
– Что? Дело так плохо? – встревожился врач.
– Это вы должны нам сказать. Но еще у двоих появились схожие симптомы.
– Очень скверно! И как давно?
– Еще с вечера.
– С вечера? – ахнул врач. – Что же вы молчали! Почему не вызвали меня?!
– Сначала мы думали, что ошибаемся. А ночью, когда симптомы проявились и сомнения отпали, тут такое началось! Ведьмы, пожар, разоблачения! Мы просто не успели вам позвонить!
И Любуш схватился за голову.
– Просто не представляете, насколько это все сейчас некстати!
– Пойдемте скорей! – воскликнул в ответ врач. – Посмотрим, что можно сделать!
И они исчезли. Леся недоумевающе хрюкнула. Она не понимала, сон это был или явь? Почудился ей этот странный разговор или он в самом деле имел место? И кто те больные, к которым повел Любуш доктора? Слуги? Но вроде бы он говорил, что скрутило двоих еще ночью. А все слуги в замке, насколько могла судить Леся, выглядели здоровыми.
Может быть, Любуш имел в виду мрачных господ? Ну да, наверное, именно их он и имел в виду. А симптомы, которые так его встревожили, были симптомами подступающего безумия.
В том, что эти двое были безумны, лично у самой Леси никаких сомнений не возникало. И по спине у нее поползла дрожь от всего пережитого. Стоило видеть глаза того чокнутого, когда он целился в нее из пистолета! Леся была уверена, что, не увернись она от пули, он бы всадил ей кусочек свинца прямо между глаз. Не смущаясь и не колеблясь, твердо веря в то, что поступает правильно!
Ну не чокнутый ли? Только безумец уверен в своей безоговорочной правоте.
Спали подруги долго. Гораздо дольше, чем обещал им врач. Не три, и даже не четыре, и не пять часов. И проснулись не по собственному желанию. Просто в дверь их комнаты заколотили чьи-то маленькие кулачки. И пронзительный голос Северины – служанки в замке, заменявшей теперь Лотту, заверещал:
– К вам гости! Идите вниз!
С трудом продрав глаза, Леся выругалась:
– Вот мерзавка! Выдрать бы ее!
Данная фраза вполне характеризовала Северину. Маленькая, худосочная, в свои шестнадцать она выглядела от силы на двенадцать, а то и меньше. Хорошими манерами Северина не отличалась. Какими-либо особыми умениями или навыками – тоже. Все, к чему она прикасалась, либо разбивалось вдребезги, либо ломалось, а если было монументальным и приколоченным на века, то расшибалась сама Северина.
И за что ее держали в замке, понять было сложно. Может быть, потому что другой служанки пока что просто не нашлось?
Но сейчас, едва подруги оделись и спустились вниз, как их недовольство дерзкой девчонкой мигом рассеялось. Там был такой гость! Такой… Вообще-то подруги ожидали увидеть парикмахера, обещанного им доктором, но оказалось, кое-кто получше. Их радости не было предела – вместо парикмахера они увидели Киру.
– Ты здесь?! – бросилась к ней Леся.
– Как добралась? Как нашла нас? – недоумевала Влада.
Но Кира в отличие от двух подруг была в прескверном настроении. Она сидела на своем огромном дорожном чемодане. И была покрыта приличным слоем местной пыли.
– Это просто безобразие! – таковы были ее первые слова, когда она наконец выкарабкалась из объятий душивших ее подруг. – Во что вы снова вляпались?
– Мы? Ни во что! У нас все в полном порядке!
– Как же! В порядке! А два трупа в замке?!
– Ты уже поговорила с полицейскими? – устыдились своего вранья девушки. – Прости, мы не хотели тебя сразу пугать.
Но Кира не торопилась их простить.
– Прав был Миша, не нужно нам было сюда ехать!
– Так Михаил тоже тут?
– Тут, – как-то трагически произнесла Кира. – Я упросила его ехать со мной.
– Зачем?!
– Затем, что вы попали в нехорошую историю. И вам нужен здравомыслящий человек, склонный к анализу и умеющий размышлять логически.
– И это ты говоришь про Михаила?
В голосе Леси слышались изумление и неуверенность, которые донельзя возмутили Киру.
– Да! – воскликнула она. – Да, именно про него!
Леся решила не спорить. И просто обвела глазами залу. Никого, кроме Киры и ее чемодана, тут не было. А где же Михаил? И главное, где же Кирин кот? Если Кира тут, то с кем же остался Фантик?
– А его приютила твоя мама.
– Надеюсь, ты ей не сказала, что я уже не во Франции?
– Что я, дурочка, что ли? Конечно, нет! Просто сказала, что еду к тебе. И обратно мы вернемся уже вместе.
– Это хорошо, – одобрила Леся. – В смысле, что вместе. Хотелось бы, чтобы так оно и получилось.
Тем временем Влада продолжала с любопытством оглядываться по сторонам. Она явно кого-то искала. Нетрудно было предположить, кого именно. И наконец, не выдержав, спросила:
– И где же Михаил?
– Он ушел, – вздохнула Кира. – И… И куда-то пропал.
Подруги насторожились.
– Давно пропал-то?
– Уже прилично. Полчаса прошло или больше.
Подруги испугались еще больше. Но в этот момент из дверей напротив появился Михаил. Живой и невредимый. Не поздоровавшись, он сразу же набросился на Владу с Лесей.
– Слушайте, – возмущенно воскликнул он, – что это у вас в замке за порядки? Кого ни спросишь, то либо гость, либо полицейский. Прислуги тут что, вообще нету?
– Вообще-то были двое, – нехотя произнесла Влада. – Но одна оказалась ведьмой. А другой ее сообщником.
Признаваться в подобном было не очень-то приятно. А уж Михаилу и вовсе противно. Но он отреагировал лучше, чем ожидали подруги.
– А, ясно, – небрежно бросил он. – Наслышан уже. А где сами хозяева?
– Не знаем. А что?
– Как это что? Мы с Кирой специально приехали, чтобы забрать вас. Прямо сейчас. Но ведь нужно же вам попрощаться с хозяевами и хотя бы поблагодарить за радушие.
Подруги опешили. Как это, забрать их? Они что, неодушевленные вещи вроде Кириного чемодана? Они даже мысленно представили себе, как Михаил аккуратно и педантично обматывает их прозрачным скотчем, делает из него же ручки, чтобы нести было сподручней. А потом выносит их из замка, словно ручную кладь.
Зрелище было до того натуральным, что подруги даже головами помотали, чтобы прогнать жутко унизительную для их достоинства картину.
– Во-первых, нас никто не отпустит, – произнесла Влада, немного опомнившись. – Произошло два убийства. И мы тут все под подозрением.
– Так, так. Очень интересно.
Михаил поправил очки на своем тонком длинном носу. Тьфу, гадость какая!
– Выходит, мы напрасно проделали этот путь? И потратили все эти деньги? На билеты, на визу, на… на все остальное?!
Что-то в его тоне и в том взгляде, который он метнул при этом на Киру, заставило Лесю энергично запротестовать:
– Что ты! Вовсе не напрасно! Если не считать двух случившихся тут убийств, в остальном это прекрасное место. Очень живописное и привлекательное.
– И что?
– Хозяева – милейшие люди. И они наши друзья! Они будут только рады, если вы останетесь!
Михаил выглядел озадаченным. Но его экономная натура тут же принялась подсчитывать и калькулировать. Разумеется, пребывание в таком роскошном замке влетело бы в копеечку, если платить за него. Но если их с Кирой пригласят в гости, это ведь совсем другое дело. За гостеприимство никто и никогда денег не берет. Значит, и эти люди – хозяева замка – тоже не заикнутся о деньгах.
Между тем, они будут вынуждены кормить, поить и предоставлять кров и прочие удобства, сравнимые разве что с самой роскошной гостиницей. Михаил уже вдоволь побродил по замку. Смог оценить его великолепие и богатство. И теперь, пожалуй, был доволен, что не успел найти хозяев и сообщить им, что он забирает у них Владу с Лесей.
– Да, – произнес он, собрав все плюсы и не найдя ни одного минуса. – Это в самом деле будет приятное приключение. И если вы уверены, что нам тут будут рады…
– Конечно, будут!
И подруги помчались по замку разыскивать Стаса или Любуша, чтобы порадовать тех отличной новостью, что их снова стало больше.
Искали они долго. И наткнулись совершенно случайно. Стас и Любуш о чем-то совещались, стоя в темном углу. Вместе с ними стоял и старик дворецкий, который первым заметил подруг и тихонько скользнул прочь. Братья кинулись было за ним, но тоже заметили девушек и замерли.