– Лично мне с ними все ясно, – прошептала Леся. – Ничего интересного.
– Интересен только способ, каким они проникли сюда. Как ты думаешь, зачем им это понадобилось?
– Думаешь, они сами подделали приглашение?
– К гадалке не ходи!
– Но зачем?
– Вот и я думаю, зачем. Неужели просто ради того, чтобы осмотреть замок?
Но подруги уже знали, что раз в неделю, в четверг, кажется, замок был открыт для туристов. Все любознательные могли приехать и осмотреть замок. А за отдельную плату даже пообедать в столовой замка, используя столовое серебро и хозяйские приборы.
– Такая практика существует во многих старинных замках. И мы с братом, приобретя эту чудесную подделку под старину, решили поддержать традицию.
– Прежний владелец замка был крайне нелюдим. И при нем замок был недоступен для посторонних. Но мы многое тут изменили.
Завтрак прошел весьма приятно. Затем Карловы отправились осматривать дом в сопровождении Любуша. А Стас пошел за видеокамерой, которая была так необходима подругам. И снова его остановил звонок в парадную дверь.
– Кто там еще? – с досадой произнес он.
– Может быть, молочник или зеленщик? Перепутали двери?
Стас хмыкнул. И пошел открывать. Дворецкий снова дрых где-то в укромном уголке.
– Все-таки надо уволить этого лентяя, – ворчал Стас себе под нос, двигаясь к дверям. – Или отправить его на заслуженный отдых. Пусть дрыхнет на законных основаниях.
На этот раз на пороге замка стоял изящный молодой человек. На вид ему было лет двадцать. Миловидное личико юноши было лишено всяких признаков растительности. Ухоженные руки с ногтями, покрытыми прозрачным розовым лаком, пара колечек на пальцах и несколько миленьких сережек в каждом ухе говорили, что гость, одетый в узкие брючки и коротенькую курточку, придерживается молодежной моды.
– Ой, привет! – высоким, почти девичьим голосом воскликнул он. – Любуш – это ты?
Молодой человек говорил по-английски. Но подруги отлично его понимали. Не понимали они другого, кто этот лазоревый юнец? Но похоже, Стас этого тоже не понял. Он потряс головой, словно стараясь отогнать назойливое видение. Но тот не исчезал.
– Вы кто? – прошептал Стас.
– Я – Робик!
– Робик? А… А что вам тут нужно?
– Я приехал к вам в гости! Из Мальме!
– Кажется, это в Швеции? – блеснул Стас знаниями географии.
– Именно! – еще больше оживился юноша. – Вы там были?
– Нет.
– Обязательно побывайте! Чудесное место. Впрочем, вы живете в другом чудесном месте.
И, не дожидаясь приглашения, молодой человек перешагнул порог и оказался в холле.
– О-о-о! – восхищенно протянул он. – У вас тут еще лучше, чем я ожидал!
– Вы кто? – повторил Стас.
– Меня пригласил хозяин этого замка!
– Кто?
– Любуш! Он написал мне, что очень хочет меня видеть у себя в гостях по случаю пятидесятого дня рождения своего замка. И вот я здесь!
До Стаса стало постепенно доходить. Еще один неизвестный ему господин получил приглашение. И явился. Из самой Швеции!
И если насчет Карловых, проделавших совсем небольшой по сравнению с Робиком путь, хозяева замка еще колебались, то по поводу Робика из Мальме вопросов у них не возникло. Человек приехал издалека. Не гнать же его прямо с порога.
– Располагайтесь, – кисло произнес Стас. – И позвольте познакомить вас с остальными.
Робик восторженно поприветствовал всех. Вообще, он оказался существом приветливым и крайне восторженным. Своими манерами он удивительно напоминал выпускницу закрытого пансиона для девиц из благородных семей. Все его удивляло, изумляло и давало повод для неумеренного выражения восторга и ликования.
– Честное слово, этот парень довольно утомителен, – пробормотала Влада, которая не уважала сексуальные меньшинства, справедливо считая, что мужиков и так мало, чтобы они могли позволить себе роскошь любить друг друга. – Кой черт его сюда принес?
– Судя по всему, неизвестный шутник не угомонился, – помахал Любуш приглашением, которое было как две капли воды похоже на приглашение, полученное четой Карловых. – И у нас есть еще один гость.
Кабы так! Но до полудня в дверь замка звонили еще трижды. И только один раз это оказался кондитер, доставивший такой огромный торт, что он просто не проходил через служебный ход.
– Но мы не заказывали торт, – пытался отказаться Стас.
– Как же? – изумился кондитер. – Вы лично позвонили мне неделю назад и сделали этот заказ. Извольте получить!
Стас решил не сопротивляться. Раз уж гости, то пусть будет и торт.
– Сколько я вам должен? – спросил он у кондитера.
Но тот вместо того, чтобы назвать сумму, вдруг озаботился:
– Господин, вы хорошо себя чувствуете? Вы мне уже заплатили. И заплатили щедро!
И он двинулся в сторону выхода, но Стас догнал его и остановил.
– Скажите, – дрожащим голосом спросил он у кондитера, – скажите, я заплатил вам лично?
– Нет. Чек пришел по почте.
– А заказ… Как я его сделал?
– По телефону.
– То есть лично со мной вы не общались?
– Лично нет. А что? Какие-то проблемы?
Стас успокоил кондитера. И отпустил его восвояси. Хотя был далек от спокойствия.
– На одну минуту я подумал, что просто сошел с ума, – пожаловался он подругам. – Решил, что действительно пригласил сюда всех этих людей, заказал торт и предупредил наемных служащих, что сегодня нам понадобятся их услуги.
В замке кипела жизнь. Появились четыре служанки, приготовившие комнаты для гостей и украсившие замок к празднику. Оказалось, что растяжки, гирлянды и даже фейерверки тоже были заказаны каким-то шутником, представлявшимся Стасом или Любушем. Причем лично с ними никто из поставщиков не общался. Разговор всегда происходил по телефону. А оплата по чеку.
– Это какая-то дурацкая шутка, – шептал Стас. – Розыгрыш!
– У вас есть друзья, которые могут шутить подобным образом?
– Богатых придурков в этом мире полным-полно!
Леся только затаенно вздохнула в ответ на эту реплику. Полным-полно! Вот бы ей лично одного такого раздобыть в собственность! И пусть бы хоть каждую неделю устраивал ей такие праздники с салютом, гостями и огромным тортом. Она бы не возражала, честное слово!
– Не понимаю, – произнесла Влада, которой в голову тоже пришли похожие мысли. – Чем ты недоволен? Какой-то человек оплатил тебе праздник. Созвал гостей. Оплатил угощение, взял на себя все хлопоты по организации праздника. В чем же проблема?
– Проблема в том, что я люблю, когда я САМ приглашаю гостей. Когда я САМ заказываю угощение. И главное, когда я САМ знаю, что происходит вокруг меня.
Кроме Карловых и забавного Робика, в замок прибыли еще пять человек гостей. Семья Гольдманов в составе четырех человек. Папа и мама в возрасте сорока с небольшим и двое их юных отпрысков – пятнадцати и тринадцати лет. И еще одна странная сухопарая дама в огромной широкополой шляпе с вуалью и длинном старомодном платье. Эта типичная старая дева прибыла на такси.
К тому же она была единственная, кто страшно смутился, когда выяснилось, что приглашение поддельное.
– Какой ужас! – повторяла дама. – Какой кошмар! Вы можете подумать, будто бы я нарочно все это подстроила. Какой позор! Я немедленно возвращаюсь домой.
– А откуда же вы прибыли?
– Ах, это совершенно не важно! Не хочу быть вам обузой!
– Останьтесь, пожалуйста. Оставайтесь же.
– Нет, нет! Даже и не уговаривайте!
Эту даму Стасу и Любушу стоило большого труда уговорить остаться. Дама ломалась по полной программе.
– Ах, я не могу! Я не так воспитана, – жеманилась она. – Я знаю, что должна уехать!
– Что же, все останутся, а вы уедете?!
– Праздник уже заказан! Все будут веселиться. А вы уедете?
– Да! – гордо кивнула дама. – Все прочие пусть поступают, как знают. Я своего мнения никому и никогда не навязывала. Но я – это я! Мой принцип – никогда и никому не быть в тягость!
Пришлось братьям уверять строптивицу, что они только и мечтали, чтобы такая очаровательная дама посетила их скромный дом. Только вот не знали, как осуществить свою мечту. А тут вдруг – бац! И мечта сама осуществилась. Стоит у них на пороге, теперь уж они ее не отпустят.
И дама сделала вид, что колеблется. Подруги только стонали про себя. Вот это характер! Ну и ломака! Не удивительно, что, дожив до сорока лет с хвостиком, она так и не обзавелась семьей.
– Чего доброго, – кокетливо хихикала дама, – вы подумаете, что это я все сама подстроила! Нет, не останусь!
Примерно еще через полчаса терпение Стаса лопнуло.
– Не могу настаивать, – произнес он, стиснув зубы. – Если вы хотите нас оскорбить, то уезжайте!
Дама снова разволновалась.
– Ах, не могу я вас обидеть. Вы что обиделись? В таком случае я останусь!
Ну, наконец-то! Кажется, все вздохнули с облегчением. Празднование юбилея замка состоится при участии этой старой зануды – ура!
Пока Стас с Любушем очаровывали старую капризницу, подруги времени не теряли. Они поговорили со всеми остальными гостями и теперь находились в полном недоумении. Все они между собой не были знакомы. Никогда прежде не встречались. Не имели общих родственников или знакомых. Так по какой же причине были отобраны все эти люди? Методом простого тыка? Неизвестный шутник выбрал их имена в компьютерной базе данных? Но зачем?
Дама снова разволновалась.
– Ах, не могу я вас обидеть. Вы что обиделись? В таком случае я останусь!
Ну, наконец-то! Кажется, все вздохнули с облегчением. Празднование юбилея замка состоится при участии этой старой зануды – ура!
Пока Стас с Любушем очаровывали старую капризницу, подруги времени не теряли. Они поговорили со всеми остальными гостями и теперь находились в полном недоумении. Все они между собой не были знакомы. Никогда прежде не встречались. Не имели общих родственников или знакомых. Так по какой же причине были отобраны все эти люди? Методом простого тыка? Неизвестный шутник выбрал их имена в компьютерной базе данных? Но зачем?
Подруги не могли ответить на этот вопрос.
– Просто голова идет кругом, – прошептала Влада. – И Лотта на метле. И Стас с подземным ходом. И сбежавший уголовник – родственник братьев. И эти двое мрачных господ из комитета по эпидемконтролю в области.
– Они так и не признались, что им тут нужно?
– Нет. А ведь в замке не держат скотину. Даже верховых лошадей нет. Однако господа не уезжают.
– А Любуш?
– Он тоже не понимает, что они тут делают. Сказал, что мог бы их выставить вон. Но не хочет ссориться с местными властями.
– Как все странно.
– И не говори.
Гости и слуги заполонили замок. И сразу стало шумно, весело и празднично. По коридорам развесили растяжки с торжественными надписями. Больше всего было надписей «50-летняя годовщина», «Сердце мира» ты в нашем сердце!», «Ура! Будем праздновать!». Были еще фонарики, гирлянды воздушных шариков и прочие нарядные штучки.
К подругам, в которых остальные гости безоговорочно признали старожилок, посыпались просьбы и вопросы. Кто-то хотел мыло. Кто-то требовал убрать цветы из своей комнаты. Кто-то спрашивал, где найти крем для рук.
– Моим детям необходимо парное молоко, – суетилась мадам Гольдман. – А нам с мужем чистая кошерная пища! Как вы думаете, ее можно достать в этой местности?
Но оказалось, что неизвестный хозяин этой вечеринки был осведомлен об этом требовании мадам Гольдман. И кошерная пища, снабженная специальными указаниями и ярлычками, чтобы не перепутать ее с другой едой, была прислана следом за семейством Гольдманов.
К тому же в замке наконец-то появилась и живность. Это было маленькое голое существо, которое подруги вначале приняли за облысевшую от старости болонку, но которое оказалось удивительно редкой породой собаки. Выглядела она жутко уродливо. И вся тряслась то ли от старости, то ли от холода, то ли от страха.
Собачку звали – Малютка Джес. И ее привезла старая дева в шляпке с вуалью. Малютка путешествовала в ее сумочке. И неплохо себя там чувствовала. Во всяком случае лучше, чем во всех других местах. Свое знакомство с замком она начала с того, что нацедила лужицу прямо посредине гостиной. Подруги пришли в негодование. Но хозяйка только умилилась:
– Какая непосредственность. Смотрите, Малютке Джес тут нравится. Решено, мы с ней остаемся!
Лотта подтерла за собачкой. Но вид у нее при этом был страшно недовольный. И она недвусмысленно посматривала в сторону противной псины. И даже исподтишка показала ей кулак.
– Посмей натворить еще раз такое. И ты у меня сильно пожалеешь!
Но Малютка только оскалилась в ответ. Зубки у нее были маленькие, желтые и даже на первый взгляд ядовитые. И тут же демонстративно налила еще одну лужу.
– Ах ты! – разозлилась Лотта.
И прежде чем хозяйка Малютки успела ей помешать, девушка подскочила к собаке и несколько раз макнула ее носом в лужу.
– Не смей так делать! Не смей! Не смей!
Дама с вуалью истошно заверещала. И попыталась вырвать свою Малютку Джес из рук Лотты.
– Убийца! – вопила она при этом. – Садистка! Увольте ее немедленно!
Мокрая Малютка истошно лаяла. Хозяйка верещала. Гости с удовольствием наблюдали этот спектакль.
– Похоже, нам будет не скучно, – произнесла Влада. – Зря мы вчера вечером переживали и собирались отсюда уехать.
Но сюрпризы еще не кончились. В два часа дня был подан легкий обед, чтобы гости могли перекусить с дороги. Настоящий званый ужин был намечен на шесть часов вечера.
– Тогда к восьми мы управимся с угощением. И сможем перейти на свежий воздух, чтобы полюбоваться фейерверком.
Несмотря на то что общество подобралось не только разношерстное, но и разноязычное, все чувствовали себя удивительно непринужденно. Гости с аппетитом лопали угощение, ничуть не смущаясь своим не вполне понятным статусом в замке.
– Похоже, они думают, что их в самом деле пригласили. Нахалы!
– Представляешь, сейчас ко мне подошла эта Карлова и таким тоном, словно все ей тут должны, заявила, что хотела бы завтра совершить развлекательную прогулку по окрестностям. Мол, позаботьтесь об этом.
– А ты что?
– Сказала, что, как я вижу, она вполне дееспособна и в состоянии передвигаться самостоятельно. Значит, носилки ей не нужны. Пусть идет и любуется чем хочет.
– Ну ты даешь!
– Между прочим, мы так и поступили. Или она хотела, чтобы ей было организовано шоу с оркестром?
Впрочем, и остальные гости вели себя не слишком тактично. Подруги даже пожалели о том времени, когда в замке было пустынно и тихо. Подумаешь, скучали они. Зато голова не болела от собачьего лая, громких раскатов голоса мадам Гольдман и хохота ее детишек, затеявших во дворе игру в футбол. Робик вообще обнаружил в музыкальной комнате рояль и теперь самозабвенно музицировал и подвывал себе противным высоким голосом.
– Пошли в деревню. Подышим воздухом. И отдохнем от всех них! – предложила Влада.
Подруги так и сделали. Все равно до шести вечера была еще пропасть времени. А у себя в комнате они не знали ни минуты покоя. Возбужденные предстоящим праздником гости дружно так и ломились к ним, требуя общения.
Даже в деревне было заметно оживление. Похоже, обитатели замка оказали влияние на всю округу. Подруги сходили на почту и позвонили домой. Кире.
– Молодцы, что позвонили! – обрадовалась она. – Рассказывайте, что за ведьмы? Что за метлы? Что за подземный ход?
Влада неодобрительно покосилась на Лесю, которая смущенно отвела глаза.
– Ну ты и болтунья! – прошептала Влада. – Язык просто без костей. И когда успела Кире растрепать?
– Ночью.
– Зря!
– Я посмотрела про ваш замок в Интернете, – сказала тем временем Кира, не слыша перепалки своих подруг. – Похоже, его прежний владелец был занятным ученым чудаком.
– Ученым?
– Ну да. Ходят слухи, что он работал в лабораториях Третьего рейха.
– Что?
– Не по своей воле, разумеется! После освобождения Европы от нацистов он ушел на покой. Но я нашла в Интернете его работы.
– Интересно?
– Очень! Например, он считал, что можно вывести новую человеческую расу, использовав все лучшие качества ныне существующих.
– Потрясающе.
– А еще интересней, что животные тоже могут поучаствовать в этом процессе, считал ученый муж. И даже насекомые!
– Как это?
– Ну, например, муравей может тащить на себе груз, который в десять раз превышает его массу. Людям такая выносливость и не снилась.
– И что? Этот ученый хотел скрестить человека с муравьем?
– Я не специалист. Но могу сказать, что этот ученый пользовался авторитетом в Третьем рейхе!
– И у Гитлера?!
– Да. Гитлер был одержим идеей чистоты арийской расы. И мечтами о ее превосходстве. Так вот, старый Карст, впрочем, тогда у него была другая фамилия, работая на нацистов, успел урвать порядочный куш. И уже после войны уединился от мира, пожелав закончить свои дни в тишине и покое.
– И что? Сделал он свое открытие, пока служил Гитлеру?
– Думаю, что нет, – усмехнулась Кира. – Что-то я ничего не слышала про новую человеческую расу, которая бы к тому же обладала многими уникальными свойствами. Да и, насколько мне удалось узнать, лаборатория долго не просуществовала. Ее вскоре прикрыли. А Карст выправил себе документы, построил замок, назвал его «Сердце мира» и уединился в нем с одним лишь старым слугой.
– И зачем ему одному был нужен огромный замок?
– Этого я не знаю. Но предполагаю, что деньги на его постройку он позаимствовал в казне рейха, запустив туда руку.
Все это было очень интересно, но, на взгляд подруг, никак не объясняло тех странностей, которые происходили в замке сегодня.
Кира пыталась сказать еще что-то своим подругам, но связь прервалась.
Глава 7
Подруги вернулись за час до ужина. У них как раз хватило времени, чтобы принять душ, привести себя в порядок и спуститься вниз, чтобы присоединиться к остальным гостям. Стас был щедр и предложил девушкам приобрести в деревне любой приглянувшийся им наряд.
– Покупайте, что вам заблагорассудится, – произнес он. – Во всех магазинах у меня открыт счет. Продавцы это знают. И просто в конце месяца приносят мне чеки, а я их оплачиваю. Это и удобней, и выгодней. Даже если у меня или моих гостей нет при себе крупной суммы, мы все равно покупаем, не откладывая до другого раза, который то ли будет, то ли нет.