Ночь застала меня далеко от того места, где я углубился в джунгли. В избежание гибели от неизвестных хищников, забрался на высоченное дерево и устроился в развилке, где и провёл ночь, обнявшись с веткой, как с девушкой в женском лагере. Только утром до меня дошло, что это было глупо - когда мимо меня по веткам проползла змея, толщиной с моё туловище и пронеслась стая зверей, очень похожих на наших рысей, только полосатых, как зебры. Как это они не сожрали меня спящего - одному Богу известно. Я бы даже убежать не успел - куда убежишь с ветки, торчащей над землёй на высоте пятиэтажного дома - хорошо постарался залезть.
С большим трудом я спустился с своего насеста, и сопровождаемый урчанием пустого желудка, стараясь не думать о миске каши с кусочками мяса, побрёл в прежнем направлении. Мне следовало идти вниз по течению реки, именуемой Моор, в то место, где она вливается в Канасаническое море.
Через некоторое время, усталый и голодный, я с ужасом и отчаянием услышал то, что больше всего боялся услышать - вой местных собак. Я уже слышал этот звук - местные 'собаки' - вернее существа, напоминающие земную росомаху, не лаяли, а эдак, завывали, с промежутками в две-три секунды. Этих тварей использовали для охоты - и как видно, не только на четвероногих зверей. Похоже я здорово всколыхнул болото, раз на мои поиски отправили целую команду с поисковыми собаками, а на двух-трёх охранников, как предполагал Аркан. Может я был такой бросающейся в глаза личностью, что меня не хотели терять? Или просто коменданту лагеря вожжа под хвост попала? Так, или иначе - дело было худо. Мои внутренности сжались от страха, в предвкушении той порции боли, что я получу при поимке...в этот раз рядом может не оказаться шамана.
Я прибавил хода - слева меня ограждала река, лезть в которую строго-настрого не советовал мне Аркан, справа - шли джунгли, как я знал, километров двадцать от реки. Вой собак и крики солдат слышались насколько я мог слышать - вдоль всей реки и приближалис с каждой минутой всё ближе. Перейдя на бег, я мчался вдоль реки, надеясь. что успею выйти из опасной зоны, а если оставлю их за спиной, то тут уже будет моя выносливость против их выносливости, и ещё неизвестно кто выиграет - всё-таки мои мышцы сильнее, сила тяжести для меня тут меньше, может уйду?
Не ушёл. Впереди, метрах в ста, я заметил туманные фигуры людей и фигуры пониже, сладострастно завывающие в предвкушении крови. Похоже, они выставили кордоны впереди, вниз по реке - запоздало пришло мне в голову. Скорее всего, пока я спал на ветке, они выдвинулись вниз и поставили заставы. Я даже застонал от своей недальновидности и чувства обречённости - надо было идти всю ночь и не останавливаться! Какого чёрта я дрых на этой ветке?! Вот городской болван, всё никак не привыкну к реалиям этого мира, а они таковы - ошибка тут стоит не испорченной накладной, а жизни!
Кольцо стягивалось всё плотнее и плотнее, и даже моим хилым зрением уже отчётливо были видны фигуры солдат и чёрные шкуры собак.
- Эй, Белый Вас, давай, сдавайся, побегал и хватит! - крикнул один из преследователей и засмеялся - попортят тебе шкуру, так первый раз, что ли?! Побежишь - пристрелим!
У меня даже слёзы потекли от отчаяния и разочарования. Как сомнамбула, я двинулся с места, разбежался и прыгнул в воды Моора.
- Эй, болван, ты чего делаешь? - отчаянно завопил тот же голос - нам твою башку надо принести, самое меньшее, иначе с нас шкуру сдерут, скажут, соврали, что тебя нашли! Вас, скотина, вернись, там тебя точно сожрут!
Я заработал руками и ногами, уносясь наискосок по течению реки к противоположному берегу. Лодок тут у них не было, моста тоже - кто мог подумать, что раб решится на такой самоубийственный поступок! А я решился - помирать, так с музыкой! Пусть лучше я сдохну в пасти чудовища, чем под кнутом палача. Через несколько минут я уже пожалел о своём решении и кнут палача показался не таким уж страшным.
Справа от меня вода всколыхнулась, и на поверхности показалось самое ужасное чудовище, которое я мог представить - какая-то помесь крокодила и каракатицы - вокруг воронкообразной пасти колыхался венчик щупалец, каждое из которых оканчивалось чёрным когтем, красные глаза с интересом смотрели на то, как я бултыхаюсь в воде - спасибо речке Глязьме за моё умение плавать, чуть быстрее и ловчее топора.
Это чудовище было размером с джип, и приближалось ко мне спокойно и уверенно, как крузак задним ходом на парковке у Ашана, сияющий красными глазами габаритов. Я дико заорал и так активно заработал руками, что взбил пену - это ещё больше порадовало чудовище и оно ускорило своё неумолимое движение к этому шустрому бифштексу.
Мои преследователи завопили, и вдруг выпустили в мою сторону тучу стрел - я не знаю, в кого они целили - может в меня, может в чудовище, однако это их действие меня спасло.
Несколько стрел ударило в прямо в венчик щупалец в тот момент, когда он уже готов был накрыть меня смертельным объятием - чудовище заклекотало, забилось, поднимая волны, высотой метра полтора, так что я чуть не захлебнулся, вода вокруг окрасилась кровью и запенилась.
Неожиданно из пены выскочили с десяток чудовища поменьше, размером с крупную собаку - они оценивающе осмотрели поле битвы и решили, что вот эта мелкая пенящая воду хреновина менее заманчивый объект, чем здоровенная кровавящая туша, и набросились на 'крокодила'. Тому пришлось туго и резко стало не до меня - он терял щупальца и куски мяса из бочкообразного тела, отбиваясь от стаи и тут же заталкивая в пасть неосторожно приблизившихся на расстояние досягаемости хищников.
Глядя на этот пир, я так ускорился, что, наверное, побил бы мировой рекорд по плаванию где-нибудь на чемпионате мира или Олимпийских играх.
На глинистый топкий берег я вылетел просто как торпеда - рядом воткнулись две стрелы, дрожа оперённым древком, но было уже поздно, я скрылся в джунглях. Отбежав метров на сто вглубь, повалился навзничь, предварительно пнув два хищных цветка - не любил я их почему-то.
Мне понадобилось час, чтобы мало-мальски придти в себя - картина окровавленных щупалец и тварей, состоящих, казалось, из одних зубов, надолго выветрило у меня желание искупаться в тихой лесной речке. В общем - дуракам везёт - решил я для себя - а Чапаев, наверное, дураком не был, потому и потонул. Но больше Чапаева изображать не хочу.
Итак, что я имею - рупь за сто, что сейчас преследователи кинулись вниз по реке и скоро будут ожидать меня с обеих её сторон, вооружённые, в этот раз, лодками, или же где-то там есть мост, который я миновать не смогу. В общем - идти вниз по реке глупо и безрассудно. Значит - альтернативы нет: мне нужно уйти от реки километров на...хмммм...много. Потом опять повернуть в то сторону, в которую течёт Моор, и идти до моря, потом по побережью - идти до порта. Задача максимум, понимаешь...нарисовали и пошли. Вот только идти трудновато - жрать нечего, под ногами чавкающая жижа и заросшие травой участки, которые приходится обходить осторожно-осторожно - змей, как грязи. И не надо забывать, что я голый! Время от времени какая-нибудь сука норовит отсосать у меня крови, либо отложить яйца в ухо или в ноздрю. Я совершенно был против этого, потому сорвал огромный лист, типа гигантский лопух, и шёл, отбиваясь от атак крылатых подонков. И это ещё слабый накат на меня - на работах в лагере, все удивлялись, что москиты жрут меня гораздо меньше, чем всех остальных рабов. Размышляя над этим, пришёл к выводу - твари чуют, что я инопланетник, я пахну по другому, вкус другой, и они меня облетают.
Так я шёл дотемна, останавливаясь лишь для того, чтобы попить воды из лианы - меня научили, из какой можно пить, а из какой нет. Лиана полезная была похожа на лиану ядовитую настолько, насколько похожи опёнок и ложный опёнок, поэтому я всё время опасался, что напился не оттуда, откуда надо и скоро мои ноги похолодеют и белый свет потемнеет - впрочем - иногда посещала мысль и о том - может и правда напиться этого хренова яду и закончить дурацкую историю? Но я отбрасывал малодушные мысли и тащился дальше.
Во время ходьбы я бурчал себе под нос русские народные песни - такие как 'Степь да степь кругом' и 'Чёрный ворон' - это как-то соответствовало моему настроению.
К вечеру, по моим расчётам, я отошёл от реки километров на двадцать - шёл я часов десять, скорость движения по жиже километра два в час, вот и получилось - двадцать. Нужно было выбирать место для ночлега - не в жиже же спать? Ещё залезет в зад какая-нибудь многоножка, отложит яйца, и буду я этаким манагером-инкубатором, поедаемым изнутри...брррр...гадость какая!
Впереди, я увидел, сощурив глаза, какую-то тёмную стену, высотой с пятиэтажный дом - подумал - может горка какая-нибудь, заберусь, всё приятнее на сухом спать, чем в этом болоте - у меня от воды ноги уже распухли, как будто месяц в ванне лежал, скоро сандалии налазить не будут.
Вообще - на мои сандалии молиться нужно - если бы не их удобство и крепость, я давно бы поранил ногу, или потерял бы сандалии в болоте. Они крепились к ногам длинными ремешками, обвивающими икры, а сами сандалии были сделаны из очень прочного, лёгкого дерева, не оттягивающего ноги своим весом.
Подойдя ближе к этой 'горке', я с удивлением и содроганием увидел, что это совсем не гора, это лежащий на боку ствол невероятного гигантского дерева! Даже в лежачем состоянии, его высота - или, скорее, правильно будет сказать - толщина, была такова, что если рядом поставить девятиэтажный дом, он был бы ненамного выше! Да что я говорю - скорее всего ещё толще, выше девятиэтажного дома! Как я не щурился, так и не смог рассмотреть верхнюю точку ствола, он простирался в длину - наверное - на несколько сот метров, а может и километр! Только на планете с низкой силой тяжести мог зародиться такой гигант.
Во время вырубки лесов я не видел такого огромного дерева, и даже никогда не слышал о таком. Впрочем - я и не расспрашивал - может кто-то и видел подобный гигант. И вот он тут - лежит. Поверженный, как выброшенный на берег гигантский синий кит. Что с ним случилось? Ураган? А может просто время пришло ему умереть? Кто знает...скорее всего я никогда не узнаю об этом. Ну ладно - надо решать насчёт ночлега. Я прикинул - хватит ли мне силы забраться по коре этого гиганта на самый верх? Это было бы идеально - там, наверху, наверное и ветерок обдувает, кровососов меньше, да и сухо. Кора вся изборождена глубокими трещинами, удобными для того, чтобы ставить в них ногу и руки, поэтому подниматься было вполне недурно.
Шаг - подтянулся - ещё шаг - подтянулся, перехватился, подтянулся - если бы не маленькая сила тяжести - я давно бы выдохся и свалился вниз, а так - какие-то полчаса и вот я уже стою на вершине...хммм...вершине? На боку! - этого супермонстра. Длина его действительно очень велика, а облако из его ветвей располагается где-то далеко, в нескольких сотнях метров от меня.
И я пошёл вперёд, надеясь найти укрытие и пищу - должен же он как-то размножаться, бросать семена, растить какие-то плоды, чтобы я их нормально жрал! Дерево было реально очень, очень старым - местами его толстая кора отваливалась от дерева, обнажая какие-то глубокие дупла и покрытые плесенью участки древесины, и мне приходилось их обходить, всё время следя за тем, чтобы не споткнуться и не полететь вниз.
Глава 3
Шагать до первых веток пришлось довольно долго, и то, что я увидел в конце, привело меня в почтительный восторг - это был целый лес, вздымающийся высоко в небо. Никаких плодов на ветвях, к своему разочарованию, я не обнаружил, но нашёл удобное дупло, ну просто великолепное дупло, в котором было сухо и уютно.
Большая полость в стволе, как будто сделанная искусственно, была выстлана чем-то вроде мха, плотным ковром покрывающего всю пещерку, диаметром метров пять. В полость вело узкое отверстие, шириной не более семидесяти сантиметров.
Вначале я с опаской заглянул в пещеру, потом отломил побег дерева, нависающий над головой, и это палкой пошевелил в берлоге, готовясь тут же отпрыгнуть в сторону - но нет, никаких саблезубых тигров и пещерных медведей не наблюдалось - ну и слава Богу.
Я залез в это гнёздышко, с наслаждением вытянул ноги, натруженные за день бегом и плаванием, и закрыл глаза. Перед мысленным взором мелькала мешанина из последних событий, и почему-то всё отвратительная - кровь, щупальца, зубы, стрелы, грязь - в общем, всё то, что составляло смысл моей жизни последние два дня. Не сомневаюсь, если бы я путешествовал по саунам и ресторанам, виделся бы мне стрптиз, стаканы и девицы, а не щупальца крокодилокаракатиц . Хотя...пару раз мелькнул в голове и силуэт смуглой обнажённой красотки, которая подарила мне незабываемых два часа.
Поймал себя на ощущении, что чего-то не хватает - открыл глаза, пошарился рукой по телу - вроде всё на месте, ничего не откусили и не высосали. Ах, вот что - как раз сосущих и откусывающих не было - комаров и москитов. Почему-то они не решались влететь в пещеру - может дерево их как-то отпугивало? А почему и нет - источают же многие растения фитонциды, отпугивающие насекомых, или приманивающие насекомых - я в сети читал, а тут ещё инопланетное дерево, может оно вообще всех гадов в округе распугивает! Классно я приземлился...хммм...придеревился...при... Мысли мои погасли, и я погрузился в тяжёлый, наполненный сновидениями сон.
Сновидения были совершенно безумные - мне снилось, что меня кто-то кусал - что-то вроде тонких длинных червей, глистов каких-то - они втыкались в меня, проникали в тело и шевелясь ползали в мышцах, костях, в голове ...я хотел дёрнуться, пошевелиться - и не мог. Это напоминало то, как однажды, когда я был у бабушки в деревне, мне приснился сон, как за мной гонятся цыгане.
Нахрена я им сдался - не знаю, но целая толпа цыган гналась за мной по деревенской улице, освещённой тусклыми фонарями с обычными лампами накаливания, раскачивающимися на ночном ветерке, как в блоковском стихотворении. Я пытался бежать от цыган, но ноги не слушались и передвигались медленно-медленно... Потом в руке одного из цыган появилась удочка, обычная, рыбацкая, с крупным крючком и он забросил её за меня, зацепил воротник моей рубашки и подтянул к себе, достал нож и ударил снизу вверх - больно-больно! Я тогда проснулся в холодном поту и долго не мог уснуть - настолько картина была яркая, переживательная и страшная.
Вот и сейчас, я вскинулся, встрепенулся и стряхнул с себя сон - этот сон с червяками, какой-то оплетающей меня паутиной, был настолько ярким и чётким, что меня трясло от возбуждения, как в лихорадке. Лихорадке? А и правда - у меня вроде как начиналась лихорадка - тело горело, меня трясло, бросая то в жар, то в холод - я тут вообще давным-давно не мёрз - замёрзнуть при температуре окружающего воздуха от тридцати градусов и выше - мудрено.
Выбравшись из дупла - сон слетел с меня, как старая листва с дерева-гиганта, я увидел, что солнце уже встаёт над горизонтом - красный диск уже показался над линией леса, облака розовели, небо было уже совсем светлым. Картина джунглей, залитых утренних солнцем, была очень красива - зелёные волны бесконечного лесного моря, тучи разноцветных птиц, взлетающих и садящихся на ветки - красотища! Если только забыть, что я в этих джунглях не турист, а загнанный раб, бесправное и низшее существо, преследуемое, и в любую секунду готовое погибнуть или драться за свою жизнь. Как бы я хотел увидеть родные леса, перелески, степи России! Вот когда начинаешь родину-то любить...
Я усмехнулся своим мыслям, почесался - тело зудело, как будто его искусали сотни комаров. Присмотрелся к рукам, к животу - правда, что ли, искусали - множество красных точек испещряли кожу. Впрочем - они исчезли минут через двадцать, так что, после сна в дупле не осталось никаких неприятных ощущений, кроме тяжести в затылке - туда, как будто, вколотили небольшой колышек и обломили, не оставляло ощущение инородного предмета в голове - а потом и оно прошло.
Нужно было спускаться с дерева - забраться-то одно, а вот спуститься с него - совсем другое, кто лазил по горам, знает - спуск гораздо опаснее подъёма. Проще говоря - когда ты лезешь вверх - ты видишь все рытвинки, все щели, в которые ты можешь поставить ногу или засунуть руку, а вот в обратную...в общем, понятно.
Я начал спускаться, каждый шаг осторожненько взвеся - как в песне, первые метры всё шло хорошо, но где-то на середине пути произошла беда.
В этом месте кора гиганта отщепилась, видимо отгнила, и в образовавшемся в этом месте дупле поселилась стая то ли летучих мышей, то ли ещё каких-то летучих тварей - тварей довольно противного вида и отличающихся ещё более противным нравом. Стоило мне уцепиться за край их жилища, как тут же я получил укус в правую руку и повис на левой, соскальзывающей по мокрой трухлявой древесине дерева, с ужасом осознавая - всё, трендец! Говорят, что перед смертью вспоминают прошедшую жизнь, как кино видят - с полной ответственностью могу заявить - брехня! Всё, что я успел подумать и сказать, когда летел к низу с высоты пятиэтажного дома - всё, п.....ц!
Мне повезло - я не упал на голову, не нанизался на ствол торчашего внизу небольшого дерева, не сломал себе позвоночник, а больше всего повезло в том, что сила тяжести этой планете в два раза меньше, чем на Земле - я плюхнулся в грязную жижу так, что забрызгал грязью окружающие меня кусты на десять метров в диаметре. Спасибо матери-Земле за крепкую плоть и кости... падение выбило из меня дух, и я погрузился в небытие на неопределённое время.
Полагаю, что время довольно долгое - солнце стояло уже высоко в небе - его лучи вертикально пробивались через кроны деревьев, освещая меня, а также охранников, ехидно улыбающихся, стоя над моим распростёртым телом.
- Ну что, Белый Вас, набегался? Хорошо тебе лежать в грязи? Тут тебе и место, скотина ты неблагодарная! Тебя сводили к бабам, а ты что устроил? Мы за тобой бегаем двое суток, животное ты ублюдочное! Нас из-за тебя жалованья за неделю лишили! Мы все ночи не спали, таскаясь за тобой по джунглям! Вставай, ублюдок!