-В каких?
-Амстердам! Купольный мир. Остров. Недавно осваивается. Штат нужен небольшой, зато условия - пальчики оближешь! Он в совместном управлении, так что для вас там будет безопасно. Постараюсь пробить местечко. Что скажешь?
-Отличная новость!
-И я так думаю! Но с тебя бакшиш! Люди, с которыми я разговаривал, блюдут свои интересы.
-Главное, чтобы все получилось.
-Это я организую! Ладно. Подробности - завтра вечером. А сейчас спать-спать!
Ежик весело посмотрел на Принцессу.
-Пока, Цесс!
-Пока, Ежик!
* * * *На следующий день Джуд не выпустила Принцессу в бар, зато черные близнецы явились снова и устроились за тем же столиком, что и в прошлый раз. Ной старался держаться от них подальше, стремясь избежать неприятностей в последние дни перед возможным уходом. Он все размышлял над странными отношениями Джуд и Принцессы, пытался понять, почему страшная великанша имеет на нее такое влияние.
'Размер и внешность - они гипнотизируют', - решил он, наконец.
Около одиннадцати в бар заявился Ежик. Он быстро огляделся на пороге и решительно направился к столику с близнецами. Те, видимо ждали его - они поздоровались, Ежик уселся и поднял руку, подзывая Ингу.
Ной нахмурился. Если близнецы и есть те самые люди с Амстердама, то начало отношений удачным не назовешь. Ной украдкой следил за ними, загружая бокалы в моечную машину.
Подошла Инга с новой бутылкой. Один из близнецов тут же сцапал выпивку и ловко разлил на троих. Они чокнулись, и Ежик засмеялся.
Вернувшись в подсобку, Инга опустилась на корточки рядом с Ноем. Взяла один из грязных бокалов. Поставила в машину.
-Я вчера наговорила лишнего, - произнесла она. - Извини. Рики напугал меня по чертиков, вот я и сорвалась. На самом деле я не такая стерва. Веришь?
-Верю.
-Не злишься?
-Нет.
Она быстро подалась вперед, ее губы стукнулись о губы Ноя.
-Ты душка!
Ной едва сдержался, чтобы не утереться. Ему было противно даже думать о том, чем были заняты эти губы ночью.
* * * *Черная парочка провела в баре около двух часов. Потом они ушли, и Ежик остался в одиночестве. Он сидел, подперев голову руками и покачвался из стороны в сторону. Ной взял швабру и пошел к выходу, намереваясь оттереть пятно, о котором говорил ему Рики. Проходя мимо Ежика, он остановился.
-Тебе плохо?
Тот поднял голову. Одна из рук со стуком упала на стол. Ежик глядел косыми, налитыми кровью глазами и морщил лоб, словно пытаясь понять, где находится.
-Мне херово, - проговорил он, едва ворочая языком. - Как это я так напился? Они мне что-то подсыпали... Бляха муха... Две мухи. - Он вздрогнул и добавил неожиданно твердым голосом. - Симпатичные ребята. Приятные молодые люди!
Он полувздохнул-полувсхлипнул, клонясь головой к столу.
-Ты может домой пойдешь? - предложил Ной. - Отлежишься.
-Щассс, - просвистел Ежик. - Щасс. Ты иди, - он неопределенно махнул рукой. - Ё...
Ной прошел к выходу и принялся за работу. Он провозился с пятном минут десять, когда со стороны бара раздался шум и крики. Ной выглянул в дверь и увидел Рики, который держал Ежика за худые плечи так, что ботинки бедолаги болтались над полом. Ежик что-то орал по-английски, Рики тоже орал, и Ной подумал: что же могло до такой степени вывести из себя этого спокойного гиганта? Не иначе как у Ежика талант попадать в неприятности. События развивались вяло, и Ной вернулся к работе. Калечить Ежика Рики не будет, а хорошая взбучка пойдет тому только на пользу.
Голоса в баре становились все громче, потом раздался истошный визг. Ной едва успел повернуться, когда мимо него пролетел Ежик и тряпкой бухнулся на пол, прямо на пятно. Швабра выскочила у Ноя из рук и отлетела к стене.
Ежик медленно и старательно поднимался.
-Вот а ю дуинг, дик саке?! - проорал он.
Ответа не последовало. Ежик возился на полу, пытаясь встать. Наконец, он кое-как сел и прижал грязные руки ко лбу. - Сскотина... - с тоской проговорил он. - Все скоты.
Он снова попытался подняться, едва не упал, и Ной помог ему встать на ноги. Ежик хлопнул его по плечу, что-то пробормотал по-английски и, ударяясь в стены, медленно побрел прочь.
* * * *
Остаток дня прошел более или менее спокойно: Принцесса в баре так и не появилась, близнецы не возвращались. Инга, отпросившаяся у Рики на десять минут, пропала, что никак не способствовало улучшению настроения великана. Положение спасало только то, что клиентов под вечер почти не было.
После работы Ной решил зайти за Принцессой, чтобы вместе вернуться в их комнатушку, но Рики сказал, что Джуд уже отпустила ее пару часов назад. На вопрос Ноя: 'почему?', Рики ответил глухим собачьим ворчанием - один черт поймет этих чертовых девок с их чертовыми закидонами, и пусть Ной убирается к черту и не отвлекает своими чертовыми вопросами.
'Странный день, - думал Ной, шагая по узкому коридору между закрытых дверей. - Кавардак какой-то - сплошные неприятности. Скорее бы он уже закончился, пока не стряслось еще что-нибудь'.
На полпути он вспомнил, что собирался проведать Ежика, но решил сначала зайти к себе и поговорить с Принцессой. Узнать, что выдала сегодня авторитетная Джуд.
Ной поднялся на свой этаж, подошел к двери и принялся рыться в кармане в поисках электронного ключа. Его взгляд скользнул вниз, и ключ, который он уже держал в руке, с тихим стуком упал на пол. На пятно засыхающей крови.
Сердце Ноя остановилось. Дрожащими руками он выудил ключ, открыл замок и заглянул в комнату.
Никого.
Принцесса исчезла.
Глава 11
Дверь Ежика оказалась открытой. Ной влетел к нему на полном ходу, и его мгновенно окутал густой и острый запах какой-то химии. Ежик лежал навзничь на кровати, его ноги свисали на пол. Он тяжело и хрипло дышал. На стене бубнил экран.
Стараясь дышать неглубоко, Ной подошел к Ежику и потряс за плечо. Тот громко захрипел, но не пошевелился и глаз не открыл. Лишь холодная вода заставила его реагировать: Ежик слабо махнул рукой, словно отгонял насекомое.
-Внимание, мы прерываем передачу для экстренного выпуска новостей! - громко объявили с экрана. - Зверское убийство у погрузочных палуб!
Ной замер. Мокрое полотенце выскользнуло у него из руки и упало Ежику на лицо. Тот вяло потянул его в сторону. С экрана на Ноя уставились черные близнецы - те самые, с которыми он схлестнулся в баре у Рики. Близнецы глядели прямо на него.
-Тела этих людей были обнаружены час назад в одном из транспортных тоннелей в секторе H18 в кабине автовагона. Мы не располагаем видеозаписью с места происшествия, однако по информации ССС, тела сильно изувечены.
Ежик застонал и сел на краю кровати, прижимая ко лбу мокрое полотенце.
-Характер увечий позволяет предположить, что нападение могло быть совершено животным, нелегально провезенным на станцию в одном из транспортных кораблей.
-Ну чего ты врубил? - простонал Ежик. - Сделай тише, у меня сейчас башка лопнет.
-Слушай!
-Другая версия происшествия связана с деятельностью убитых. Они опознаны как охотники за головами из колониального мира Элегия - не секрет, что в некоторых колониях существует торговля людьми. Очевидно, цель пребывания этих людей на станции заключалась в приобретении живого товара. Остается только предполагать, связано ли жестокое нападение с родом их деятельности.
-Охренеть, - прохрипел Ежик. Он наклонился и зашарил одной рукой в сумке. Вытащил таблетку и отправил ее в рот.
-Если вы обладаете какой-либо информацией об этих людях или обстоятельствах их смерти, просим вас связаться с редакцией инфоканала. Код выделенной линии 80000008.
Цифры вспыхнули поверх изображения близнецов, с минуту они пульсировали, а потом экстренный выпуск закончился, сменившись продолжением прерванной программы. Громкость звука автоматически уменьшилась.
-Рвать-колотить... - пробормотал Ежик. - Так это же они!
Ной повернулся к нему.
-Ежик, Принцесса пропала. У нашей двери кровь.
* * * *Она уловила вибрацию раньше, чем звук - что-то приближалось. Оно было еще далеко, но двигалось удивительно быстро. Ничто живое не может двигаться так быстро. Это какая-то техника. Принцесса прищурилась, вглядываясь в длинный тоннель, прямой, как палка. Широкий, но с низким потолком. И никакой щели, где можно было бы укрыться.
Мысли в голове путались. После укола, который ей сделали пару часов назад, тело все еще плохо слушалось. Кололи, наверное, не один раз. Для верности. Организм Принцессы перерабатывал наркотик, бросив на это все ресурсы. Она чувствовала себя слабой.
Источник шума приближался. Теперь Принцесса слышала слабый гул потока воздуха, который толкало перед собой механическое нечто. Времени оставалось мало. Быстро, насколько позволяли деревянные мышцы, Принцесса побежала вперед. Память и логика подсказывали ей, что в любом тоннеле должен быть поворот или боковой ход. Вопрос заключался в том, успеет ли она до него добраться?
Постепенно гул нарастал. Кожей шеи она ощущала первые слабые прикосновения ветерка, который скоро превратится в настоящий шквал. На бегу Принцесса задрала голову и увидела лампы в стальных плафонах. Если подпрыгнуть, за них можно зацепиться и прижаться к потолку. Но это не спасет при сильном ветре, он может сбить ее, сбросить вниз. Принцесса опустила голову. Лампы на крайний случай. Нужно найти убежище.
За спиной забрезжил свет. Еще очень слабый на фоне ламп, но уже ощутимый. То, что преследовало ее, оказалось с ней на одной линии. Горизонт восприятия неожиданно расширился. Это было словно бесшумный взрыв в голове. Она почувствовала тоннель на десятки метров вперед и назад. В ноздри ворвался запутанный клубок запахов. Зрение, словно вошло в фокус. Теперь Принцесса различала мельчайшие детали пола и стен. Затылок заныл, словно надавило на голову что-то твердое. Масштаб времени изменился - секунды сменились тысячами импульсов внутреннего счетчика, куда более точного, чем любые часы. Действие наркотика ослабевало, и одновременно с этим возрастало гложущее чувство в районе живота. Принцесса быстро теряла силы.
Сзади раздался отрывистый звук гудка, громким эхом пронесшийся по тоннелю, от стенки к стенке. Яркий свет очертил убегающую фигуру. Принцесса почувствовала, что та штука позади начала замедляться. Но слишком поздно. Когда она ударит в спину, скорость будет еще очень велика. Организм Принцессы, внезапно обретший собственное, независимое от нее сознание, перерасчитал оставшееся время, одновременно глаза отметили лампу, до которой она успеет добежать. Если не будет бокового хода, она прыгнет.
Панику сменила спокойная ясность. Второе 'Я', глубокое - ее настоящее 'Я', перехватило контроль, отключив все ненужное. Задача выжить не допускала колебаний.
Сила ветра, бьющего в спину, снова заставила ее переопределить переменные. Плотный поток толкал вперед и давал дополнительные мгновения. Несколько метров. Другая лампа. Снова залаял гудок. Обоняния коснулся густой запах горячего металла и смазки, а слуха - визг какого-то механизма. Принцесса приготовилась прыгнуть.
За долю секунды до прыжка, она заметила слева открывающуюся дверь. Мгновенно поменяв направление, Принцесса скользнула туда, и тут же плотный поток воздуха молотом ударил сзади и бросил на стену. С грохотом и ревом мелькнул и пропал яркий силуэт автовагона.
Принцесса лежала на полу. Со лба стекала тонкая струйка крови.
* * * *-Минуточку-минуточку, - Ежик тер дрожащими руками лоб. - Пропала?
-Да! Ее Джуд отпустила раньше. У нас ее нет, а у двери - кровь!
-Блин! Все одно к одному. И еще эти двое - охотники, мать их, за головами! Это надо же так вляпаться! Я же светился с ними повсюду!
Ной нетерпеливо схватил его за плечо, прерывая поток стенаний.
-Ежик, это они Принцессу похитили!
-С чего ты взял?
-Все сходится! Они зазвали ее к себе за стол, они говорили с ней, на следующий день она уходит раньше и пропадает, кровь у нашей двери, два трупа - это они!
-Ты хочешь сказать, что это она их...
Ежик замолчал.
-Да. Думаю, что - да. И теперь она где-то там. В тоннелях.
Говоря это, Ной почувствовал болезненный укол в груди. В тоннелях. Одна, напуганная, сбитая с толку. Сбывался его самый худший кошмар. Не уберег. Старался уберечь и не уберег. Теперь только одному богу известно, во что это выльется. Ему привиделись тела: окровавленные, сплетенные руки; вывернутые головы. И следы. Всюду следы ее... зубов.
-Нужно сообщить властям! - решительно сказал Ной. - Ее надо найти как можно скорее!
Ной шагнул к двери, Ежик вцепился ему в руку.
-Ты с ума сошел! Ты понимаешь, что говоришь? Властям он сообщит! Да тебя сразу же загребут! Вы - беглецы, в башках у вас - пустые ID, а девчонка твоя - еще и двойная убийца! Не знаю, как там у вас, а здесь убийство - очень серьезное дело, это тебе не бабки тырить! Мы должны молчать, как мыши! Понимаешь? Просто как мыши!
-Это ты не понимаешь! Если ее не найти быстро, она снова будет убивать! Она превратит ваши тоннели в кровавые реки!
Ной замолчал, поняв, что говорит лишнее. Ежик выглядел потрясенным.
-Черт возьми... - протянул он. - Что ты притащил на эту станцию, Ной? Кто она?
-Ее нужно найти.
-Найти... Так. Только не вздумай идти к властям. Нам нужен план. Дай подумать...
Горячка прошла. Ежик мог оказаться прав. Обращаться к властям - значит навсегда лишиться свободы. Их больше не выпустят. Никогда. Если вообще оставят в живых. Принцесса - ходячая чума на их дом. Время еще было. Она в тоннелях лишь пару часов. Ее еще можно остановить, пока она не натворила дел. Эти двое - самозащита. Она не превратится в чудовище сразу. Ной вспомнил ее 'волшебный лист'. Нет. Теперь ей нужно на это время.
-Нам надо уходить, - сказал Ежик. - Прямо сейчас! - Он встал с кровати, пошатнулся и схватил Ноя за плечо. - Вот сволочи. Они, кажется, отравили меня. Все кишки выблевал и до сих пор хреново. Ладно, сейчас закинусь и будем драпать. А там подумаем.
-Куда драпать? - спросил Ной.
-Не знаю еще. По ходу соображу.
Ной развернул его лицом к себе. Ежик сделал слабую попытку вырваться, но сил у него не было.
-Слушай меня: если ты попытаешься сбежать один, я сразу иду к властям! Ты понял? Ты мне нужен, и я с тебя не слезу!
Ежик несколько секунд смотрел на него, потом громко и смрадно рыгнул.
-Я понял, - сказал он. - Я могу пройти в сортир?
Ной разжал пальцы.
-Я к Рики. Встретимся возле входа в 'Космонавт'.
-Зачем к Рики?
-Его нужно предупредить. Принцесса может вернуться.
-Ты только все ему не рассказывай. Рики - надежный парень, но...
-Не буду.
* * * *Рики открыл не сразу. Ной прождал у двери пару минут и уже собрался искать его в другом месте, когда дверь отползла в сторону. Гигант стоял чуть пригнувшись, чтобы не стукнуться в притолоку, в руке он держал 'волшебный лист'.
-Ты что хочешь?
-Принцесса... Цесс пропала, - сказал Ной.
Рики положил лист куда-то за дверь и спросил:
-Она ушла?
-Не знаю. У нашей двери кровь.
Рики нахмурился. Шагнул вперед, дверь за ним закрылась.
-Мы идем посмотреть.
-Времени нет. Я должен найти ее.
Рики молча уставился на Ноя. Тот понизил голос.
-У меня две просьбы. Это очень важно. Я не могу сейчас все объяснить, но от этого зависят человеческие жизни.
Гигант не реагировал, продолжая хмуро разглядывать Ноя.
-Не сообщай ничего властям. Мы просто пропали и все.
-Мы не сотрудничаем с корпорациями, - спокойно сказал Рики. - Я к ним не хожу.
-Они могут прийти к вам сами. - Ной помедлил, собираясь с мыслями. - Мы не преступники, Рики. На самом деле, мы жертвы. Цесс... она... очень необычная.
Он умолк. Рики кивнул.
-Я заметил. Что ты еще хочешь?
-Если она придет в 'Космонавт', будь осторожен с ней. Если будет голодна - накорми. Обязательно накорми! Она может находиться в странном состоянии. Может быть, ее придется запереть. Но никакого насилия! Это очень важно. Я зайду, чтобы узнать как дела. Я заберу ее, если она придет. Хорошо?
-Ладно. Я удержу ее здесь и ничего не скажу. До тех пор, пока я буду контролировать ситуацию.
-Рики, спасибо! Я твой должник!
-Да. Вы помните обо мне. Когда решите свои проблемы - не забывайте.
* * * *Ежик ждал у выхода с сумкой на плече. Выглядел он гораздо лучше, по крайней мере, перестал дрожать, а на лицо стали возвращаться краски. Когда Ной подошел, он спросил:
-Ну что?
-Рики будет молчать. А, если Принцесса объявится, он постарается удержать ее в 'Космонавте', пока я не заберу.
-Ты ему денег обещал?
-Не совсем.
Ежик поправил сумку на плече.
-Ладно, идем.
-Куда?
-Есть одно место. Я уже договорился. Заляжем на дно пока еще есть время.
Он нетвердо, но быстро зашагал в сторону магистрального коридора.
Их тут же проглотила извечная толчея и шум. Рекламные монстры, по-прежнему, расхаживали среди толпы, кричали и размахивали конечностями. Яркий свет бил в глаза. Ной, привыкший к полумраку 'Космонавта', щурился.