Ной почувствовал чью-то руку на спине и обернулся.
-Давайте подойдем, - тихо сказал врач. - Берите стул и садитесь рядом, а я отключу ее от монитора.
-Она скоро проснется? - так же тихо спросил Ной.
-От пятнадцати минут до получаса.
Краем глаза Ной заметил, что Саймон и Лопухов остались возле двери. Заметил поднятые дубинки в руках охраны.
'Они ее боятся, - подумал он. - Что она уже успела натворить?'
Ной сел возле кровати. Рядом щелкал выключателями врач. При каждом новом щелчке один из проводов выползал из-под одеяла и втягивался в тумбу.
Ной смотрел на лицо Принцессы - печальное и сосредоточенное. Тонкая морщинка пролегла над переносицей. Видно ей снился тревожный сон.
Врач закончил манипуляции и откатил тумбу чуть в сторону. Девушка вздохнула - очень слабо, едва заметно. Только Ной уловил этот вздох. На закрытые веки спадала прядь волос, Ной нежно отвел ее в сторону.
'Мы нашли дом, - подумал он. - Все было не зря'
Девушка открыла глаза, и Ной невольно напрягся. В ее взгляде не было и тени сна - Принцесса смотрела внимательно и настороженно. Несколько секунд ее зрачки быстро шарили по стенам и потолку, потом вернулись к Ною. Взгляд девушки смягчился, чуть дрогнули уголки губ.
-Ной, - сказала она. - Ной...
От ее тихого голоса врач вздрогнул, и отступил от кровати.
На лице Принцессы тут же возникло хищное выражение. Она оскалилась, открывая зубы.
-Тихо-тихо-тихо... - зашептал Ной, гладя ее по голове. - Все хорошо. Тебя никто не обидит.
Она скинула одеяло и с трудом села. Ночная рубашка заколыхалась на груди. Девушка опустила голову, потрясла ей, а потом схватила Ноя в охапку и прижала к себе.
-Ной! Ной!
-Тише, раздавишь! - весело крикнул он.
Принцесса засмеялась - громко, почти истерично, и сразу же умолкла. Ее тело напряглось. Расслабилось. Снова напряглось. Не выпуская Ноя, она медленно осмотрела комнату. Ее глаза остановились на враче. Тот отступил и сделал шаг по направлению к двери. Принцесса вскочила на ноги, увлекая за собой Ноя, и встала перед ним. Она тихо шипела едва приоткрыв рот.
-Стоять! - раздалось позади.
Ной обернулся. Двое охранников глядели на своего начальника. Тот обменялся быстрыми взглядами с Лопуховым и Саймоном и сказал:
-Стойте. Всем отойти от двери.
Пятясь, они вышли из комнаты.
Ной провел рукой по спине Принцессы.
-Не волнуйся. Они друзья. Успокойся. Давай пропустим...
Она пулей рванулась к выходу, увлекая Ноя за собой. Он попытался вырваться, и не смог. Мелькнула кровать, он едва не споткнулся о стул, по нервам ударил громкий скрежещущий визг. Через секунду Принцесса врезалась в толпу.
Все происходило так быстро, что Ной не успел ничего толком разобрать. Он заметил синюю форму охраны, услышал крики. Услышал громкое:
-Не трогать!
Потом кто-то заорал прямо над его ухом.
Его ударили дубинкой по спине, но удар пришелся вскользь и лишь ожог кожу.
-Блокировать модуль!
Они выскочили в пустой коридор. Не сбавляя хода, Принцесса повернулась и дернула Ноя за собой, едва не вырвав ему руку из плеча.
Глава 3
Красные всполохи сигнальных ламп озаряли небольшой безлюдный зал; коротко взвизгивала тревожная сирена. Ной и Принцесса сидели под столом, тесно прижавшись друг к другу и смотрели на горловину коридора, ожидая погони. Девушка мелко дрожала, время от времени непроизвольно сжимая объятия, и тяжело дышала. На лбу у нее выступили капельки пота.
-Успокойся, - шептал Ной и гладил ее по голове.
Поначалу она отмахивалась от его руки, словно от назойливого насекомого, но потом затихла. Немного расслабилась.
-Все хорошо. Не бойся. Здесь друзья. Мы - в безопасности, - повторял Ной, украдкой растирая обожженное ударом бедро.
* * * *Лопухов стоял посреди комнаты и смотрел на Саймона. Впервые за все время совместной работы с ним, он понял, насколько реальную опасность представляет для него этот оперативник. Не дожидаясь прямых указаний, тот действовал безукоризненно: заранее убрал людей из блока; не дал перепуганной охране повредить образец; позволил девчонке выбросить накопленную энергию так, чтобы никто не пострадал. При этом все остальные, включая самого Лопухова, выглядели как беспомощные идиоты.
Ему вдруг пришло в голову, что Саймон мог нарочно все подстроить именно так, чтобы лишний раз показать начальству свое превосходство.
'Ах ты крыса... - мысленно произнес Лопухов. - Значит, я все превращаю в дерьмо, а ты бедный, радея за Компанию, за мной чистишь. Ну погоди, мы еще увидим, кто останется крайним'.
Он огляделся. Все смотрели на Саймона, как испуганные дети на воспитателя. На Саймона - не на него.
Лопухов обернулся к группе медиков, нашел глазами бледного Шульгина, раскрыл пасть и заорал:
-Какого рожна она побежала?! Ты же мне сказал, что с твоей дрянью она еще полчаса только ползать сможет! Или ты не колол? Какого хрена вы тут мне устроили? Это же саботаж! Выгоню всех к чертовой матери! Как говно из задницы у меня вылетите, и вечно его разгребать будете!
От собственного крика и ударившей в голову утренней порции водки Лопухов все больше распалялся. Он орал и брызгал слюной. Охранники возле него напряженно переглядывались.
-Почему ты не вколол ей лекарство?!
-Она под лекарством, - сказал Шульгин. - Она не могла бежать.
Сразу стало тихо. Люди инстинктивно отодвигались от двери в коридор. Лопухов почувствовал острый укол страха и открыл рот, но его опередил Саймон.
-Виктор Иваныч, давайте я с ними поговорю. По громкой связи. Не надо пока охрану выпускать - только хуже сделаем.
Лопухов быстро повернулся. Вцепился в лицо Саймона налитыми кровью глазами.
-Если это долбанутая сука не вернется в спальню через час, я с тебя первого шкуру спущу, - нарочито разделяя слова, произнес он; утер с губ слюну. - Иди - говори.
* * * *Принцессу трясло, ее кожа стала холодной и влажной от пота. Ной посмотрел ей в лицо: бледное, с синюшными тенями вокруг покрасневших глаз.
-Что с тобой? Тебе плохо?
Она лишь невнятно промычала в ответ. Ее губы дрожали, зубы выбивали дробь. Теперь уже он сам крепко обнял ее и прижал голову к своей груди. Принцесса судорожно вцепилась в него.
-Ной, - раздался громкий голос у них над головами. - Это Саймон. Ты меня слышишь?
-Да!
-Мы перекрыли выходы. Для вашей же безопасности. Бежать вам незачем. Девочка может только навредить себе. Я обещаю - никто вас не тронет!
-Ей плохо! - крикнул Ной. - Ее всю трясет! Мне кажется, она умирает!
-Погоди...
* * * *Саймон отвернулся от пульта и посмотрел на Шульгина. Тот размеренно кивал.
-У нее реакция, - сказал он. - Гералициновая блокада. Очевидно, гормональный выброс спровоцировал...
-Проще! - оборвал его Саймон.
-Она надорвалась. Ей дали очень серьезный препарат и...
-Она умрет?
-Если вмешаемся - вряд ли. А так... Черт знает - не знаю.
Саймон снова повернулся к микрофону.
* * * *-Ной, вам нужно срочно возвращаться! Если девушке сейчас не помочь, она умрет!
Ной посмотрел на Принцессу. Она лежала с открытыми глазами и быстро неглубоко дышала через рот. По щекам текли, смешиваясь с потом, слезы. Он погладил ее по волосам, убрал со лба мокрые пряди.
-Не надо никого спасать, - прошептал он. - Позволь нам спасти тебя.
-Там... делать... плохо... - с трудом проговорила она. - Больно...
-Никто не сделает тебе больно. Я буду с тобой.
-Не уходи...
Она не смогла закончить фразу. Стукнув зубами, сжала челюсти. На скулах выступили желваки.
-Мы выходим! - крикнул Ной.
-Окей. Она сможет идти? Помощь нужна?
-Нет! Я дотащу!
Пятясь на коленях, Ной вытянул девушку из-под стола, обхватил под мышками и рывком поставил на ноги. Мокрая ночная рубашка облепила ее тело, словно старая растянутая кожа. Принцесса навалилась на него и приоткрыла воспаленные глаза.
-Пошли, - сказал Ной. - Тебе нужна помощь.
Медленно, раскачиваясь, они побрели к коридору.
* * * *Саймон вскочил с кресла.
-Всем отойти от дверей! Быстро! Быстро!
-Давайте! - тут же подхватил Лопухов. - Освободите проход! И выключите кто-нибудь эту сирену! Башка от нее раскалывается!
Вопли тревожной сигнализации смолкли. Люди прижались к стенам, образовав от двери до двери широкий коридор. Шульгин с медицинским кейсом быстро прошел в 'спальню', поставил его на стул возле кровати и открыл.
-Давайте! - тут же подхватил Лопухов. - Освободите проход! И выключите кто-нибудь эту сирену! Башка от нее раскалывается!
Вопли тревожной сигнализации смолкли. Люди прижались к стенам, образовав от двери до двери широкий коридор. Шульгин с медицинским кейсом быстро прошел в 'спальню', поставил его на стул возле кровати и открыл.
Терзая воротник водолазки, Лопухов подошел к Саймону.
-Сейчас ее откачают, и начнется поновой, - сказал он.
-Не начнется. Если парня при ней оставим и не будем глаза мозолить. Ей нужно привыкнуть.
-Уверен?
-Нет. Но я так думаю и других вариантов не вижу.
Саймон посмотрел Лопухову в глаза.
'Тебе бы самому убраться. Баба истеричная...'
Лопухов кивнул.
-Ее нужно сохранить любой ценой. Хочет парня - пусть получит.
-Идет! - крикнули от двери.
-Все к стенам!
-Построить оцепление!
Ребята из охраны засуетились, тесня людей и на ходу вытаскивая парализаторы. Десятки испуганных глаз смотрели на дверь.
-Палки свои уберите, - сказал Саймон. - От греха.
Он прошел ко входу в 'спальню'.
-Идут. У тебя все готово?
-Готово, - отозвался Шульгин. - Пусть сразу на кровать ее кладет.
* * * *Тишина достигла своего апогея, когда Ной вошел в бокс. Люди задерживали дыхание, боясь привлечь к себе внимание монстра, которого парень тащил на себе. Девушка была в сознании. Она медленно крутила головой и принюхивалась, подбородок блестел от слюны. Кроме ее хриплого дыхания, ни один звук не нарушал молчания. Охранники нервно сжимали ручки закрепленных у бедер парализаторов, девушка казалась больной и слабой, но это была лишь иллюзия - смертельная иллюзия. Ядовитая змея опасна всегда.
Парень, помогавший ей идти, напуганным не выглядел. Только уставшим - он едва держался на ногах. К нему подошел Саймон и осторожно взял девушку под другую руку. Принцесса слабо мотнула головой в его сторону, обнажая зубы. Ной что-то шепнул ей, и она отвернулась. В гробовом молчании они вошли в 'спальню' и уложили ее на кровать. Затем Саймон вернулся и затворил дверь.
В боксе кто-то надрывно закашлялся.
Ной сел на стул; холодная ладонь Принцессы сжала его руку. Шульгин подкатил тумбу с проводами.
От прикосновения к коже первого датчика девушка вздрогнула. Ной нежно поглаживал ее, повторяя:
-Не бойся, все хорошо.
Она не сводила с него блестящих покрасневших глаз.
Покончив с проводами, Шульгин извлек из кейса шприц. Увидев иглу, Принцесса тут же оскалилась. Врач вздрогнул и едва не выронил свой инструмент. Нервно облизнул губы. Пациентка напоминала ему раненное животное - ослабленное, одурманенное болью, но все равно опасное. Способное на последний рывок - один единственный, но его будет достаточно.
-Не противься, - сказал Ной. - Он хочет помочь. Тебе станет лучше.
Принцесса закрыла рот, плотно сомкнув челюсти, и повернулась к Ною. Шприц легко вошел в набухшую вену. Плавно давя на поршень, Шульгин боролся с желанием нажать сильнее, но пальцы его не дрогнули. Он вытащил иглу, прижал к ранке белый тампон и согнул девушке руку. Положил шприц на место и вытер со лба пот.
-Хорошо. Теперь капельницу.
Принцесса закрыла глаза и расслабилась. Дрожь понемногу стихала. Когда Шульгин закончил, она уже спала, едва слышно посапывая.
-Что теперь? - шепотом спросил Ной.
-Некоторое время она проспит, - сказал Шульгин, быстро складывая инструменты в кейс. - Сколько - не могу сказать, но, чем больше, тем лучше. Постарайся удержать ее в кровати хотя бы пару часов. Когда проснется, пусть двигается медленно. Никакой беготни.
Он закрыл кейс и пошел к двери.
-Мы будем рядом, - сказал Саймон, все это время молча стоявший у Ноя за спиной. - Если что-то понадобится, просто говори вслух. Мы услышим.
-Ладно.
Саймон вышел вслед за Шульгиным. С тихим шелестом дверь за ними закрылась.
Ной смотрел на Принцессу, в который раз удивляясь, как парадоксально сочетаются в ней сила и беззащитность - она была и фурией, и ребенком одновременно. Она использовала все возможности, чтобы жить и сохранить себя.
* * * *Саймон сидел в глубоком кресле в кабинете Лопухова и смотрел, как тот размеренно ходит из угла в угол, опустив голову и заложив руки за спину. Несмотря на дорогой вид, кресло было неудобным, оно высилось вокруг, как забор и сковывало движения. Саймону это не нравилось, он предпочитал свободное пространство.
Снаружи раздавались голоса, мелодичные звонки коммуникаторов, доносился слабый озоновый запах работающих копиров - жизнь в блоке снова вошла в привычную колею. Сквозь прозрачную изнутри стену Саймон со своего места мог видеть стол, где пряталась Принцесса - под ним все еще оставались подсыхающие лужицы пота.
-Я хочу, чтобы впредь ты все свои действия обсуждал со мной, - сказал, наконец, Лопухов. Он остановился, сел на край большого стола и внимательно посмотрел на Саймона. - Я не потерплю никакой возни у себя за спиной. Тот бардак, что ты сегодня устроил, не должен повториться никогда. Ты знаешь этих существ лучше, чем кто-либо другой здесь, поэтому, если у тебя имеются какие-то соображения на их счет, будь добр - поделись заранее.
-Я действовал по обстоятельствам, - ответил Саймон.
Тихо зашелестел на потолке кондиционер. Лопухов не обратил на него внимания, он мрачно стучал пальцами по черной столешнице, не сводя глаз с Саймона.
-Ты пойми - мы все сидим в одной лодке. И ты, и я. Мы делаем очень большое и сложное дело - такое, что одному не потянуть. Не спеши лезть на мое место. Еще успеешь. Вот сделаем работу, тогда и разберемся во всем. Окей?
Саймон молча кивнул. Спорить с этим алкоголиком он не собирался - его часы итак уже сочтены, особенно после безобразной сцены перед 'спальней'. Корпоративная этика, даже в такой глуши, как лунная станция - вещь слишком серьезная. Не выдерживать ее, значит плевать в лицо Компании. Такое не прощается.
Лопухов снял очки, вытащил из кармана мятый платок и стал рассеянно вытирать стекла.
-С этой минуты ты отвечаешь за нашу парочку. Глаз с них не спускай. За любой их закидон спрашиваю с тебя лично. Главная твоя задача - подготовить ее к тестам. Каждый вечер на моем ридере должен быть отчет о прошедших сутках и план мероприятий. И сопутствующие соображения. Сделаешь все, как надо - я в долгу не останусь.
Лопухов помолчал. Надел очки.
-Задачи ясны?
-Ясны, - ответил Саймон.
-Тогда свободен. Иди.
* * * *Убаюканный мерным тиканьем тумбы с проводами, Ной сам не заметил, как задремал. Ему даже начал сниться какой-то сумбурный сон, в котором он и Принцесса вновь оказались в Городе, посреди нашествия тараканов, во главе которых на четвереньках - голый и залитый кровью скакал Ушки.
Саймон.
Легкое прикосновение разбудило его, мгновенно вырвав из вязких объятий кошмара. Принцесса лежала, положив руку, от которой тянулась жилка катетера, ему на колено, а другой терла глаза. Ной улыбнулся ей.
-Тебе лучше?
-Хорошо - да. Болит - нет, - тихо ответила она.
Тронула катетер.
-Не хочу. Убрать.
-Она проснулась! - крикнул Ной. - Можно убрать иголку?
Дверь в 'спальню' открылась. Вошли Шульгин и Саймон. Пальцы Принцессы впились Ною в штанину, он погладил ее по голове, успокаивая.
-Они хорошие, - сказал он. - Не волнуйся. Они помогут.
Шульгин подошел к кровати, посмотрел на дисплей тумбы, кивнул и раскрыл свой кейс. Принцесса внимательно наблюдала за ним, не расслабляясь, но и не выказывая агрессии. Она позволила ему вытащить катетер и снять с тела датчики. Как только он убрал последний, она тут же села. Наклонилась в сторону Шульгина и принюхалась. Он отступил на шаг, ударившись бедром в тумбу.
-Еда, - сказала Принцесса и широко ухмыльнулась, обнажив острые зубы.
Шульгин развернулся и, ничего не говоря, быстро пошел к двери.
-Еда! Еда! - закричала ему вдогонку Принцесса.
Она встала, намереваясь пойти за ним, но Ной удержал ее.
-Не нужно! Не пугай их.
Она повернулась, ее губы растянулись в улыбке. Девушка провела пальцами по щеке Ноя.
-Еда... - нежно сказала она.
От этих ее слов у Ноя по спине пробежали мурашки, но он не подал виду. Принцесса внимательно наблюдала за ним, продолжая поглаживать. Он повернулся к Саймону, собирающему в кейс просыпанные инструменты, увидел в дверях охранников, они сжимали в руках жгущие дубинки.
-Она хочет есть, - сказал Ной.
Саймон кивнул.
-Сейчас сделаем.
Он подхватил кейс и поспешно вышел из комнаты. Дверь закрылась.
Принцесса перестала улыбаться и отступила. У Ноя отлегло от сердца. Как бы она ни любила его, и кем бы ни считала, но голод мог заставить ее совершать чудовищные поступки. Мораль ей недоступна, у нее была собственная система ценностей, и Ной еще не знал своего места в ней.