Деньги нам по-любому не помешают, еще неизвестно, чего мне ждать от этого мира, а устраиваться как-то придется. Нужно что-то кушать, где-то спать, да и одежошм! поприличней прикупить не мешало бы. Как подсказывает практика, у этого хитрозадого обязательно должно быть что-то припрятано на черный день. Не все же такие удщИ ливые, как мы с Дакком.
Судя по воровато забегавшим глазкам, я попала точно в цель. Есть, есть у этого обормота что-то в нычке.
– Как вы можете так говорить! Я гол как сокол, все меня бросили, я сирота несчастный. Пожалейте, не губите невинную душу.– Из-под черной повязки покатилась огромная скупая слеза. Но следующий финт испортил всю картину. Мужик хлюпнул носом, громко высморкался и с шумом вытерся о полу жилетки.
Тут за спиной самодеятельного актера материализовался мой вампир. Сделав устрашающую физиономию, он приблизил свои клыки к шее мужика и громко прошипел:
– Если он для нас не представляет ценности, можно я его съем? А то я что-то опять проголодался.
Мужика перекосило от страха, и после секундного ступора он заверещал, как свинья на бойне, высоко подпрыгнул и со спринтерской скоростью рванул в сторону чащи. По дороге у него отвалилась деревянная культя, но мужик, не останавливаясь, легко подхватил ее под мышку и понесся дальше, уже на своих двух ногах!
– Ничего себе регенерация! Дакк, лови этого охламона, я с ним еще не закончила! – И мы дружно понеслись догонять наши уплывающие, вернее, убегающие «подъемные». Минут через пять наши догонялки увенчались полным успехом. Когда я до них добежала, Дакк сидел верхом на этом шибздике и делал вид, что просто дышит свежим воздухом.
– Я все отдам, только не трогайте меня! У меня дети малые и мать-старушка, пощадите единственного кормильца в семье!
– Ты ври, да не завирайся. Только что был сиротой несчастным, а сейчас уже целой семьей обзавелся. Давай показывай, что у тебя есть. Если мне понравится, то так уж и быть, оставлю тебя в живых. Ну а если опять что-нибудь соврешь, пеняй на себя, отдам вампиру. Пусть хоть какой-то от тебя прок будет.
– Пусть он с меня слезет. Я все вам отдам, только не убивайте меня. Нам надо пройти здесь недалеко, я покажу дорогу. Без меня вам все равно не найти. Только я один знаю это секретное место!
– Дакк, слезь с него, а то еще блох наберешься. Я тебя вычесывать не буду, так и знай.
От этих слов у моего вампира, кажется, пропал дар речи. Встав за спиной мужика, Дакк активно начал грозить мне кулаком и клацать зубами. Ну и ладно, подумаешь, напугал ежа голой… попой!
– А ты чего встал и зенки вылупил? Давай веди уже. – Я легонько подтолкнула нашего провожатого под зад коленкой. После моего ускорения тот шустро засеменил в неизвестном направлении, поминутно оглядываясь на наш кортеж. Минут через десять активного продирания по непролазной чаще мы подошли к огромному дубу, сквозь листья которого виднелось в стволе нехилых размеров дупло.
– Здесь, что. ли? Ну и кто, по-твоему, должен туда лезть? – Я с ужасом представила себя, карабкающуюся на этого монстра, только по недоразумению названного деревом, и в один прекрасный момент срывающуюся с ветки и Летящую вниз головой, как авиабомба, запущенная с вра-ркеского самолета.
Я слазаю, мне нетрудно. Только после этого госпожа меня отпустит? Вы же обещали! – Мужичок с готовностью подошел к дереву и привычно примерился к нему.
Тут голос подал Дакк:
– Не парься, Лика, я сейчас быстренько слетаю и посмотрю, что он туда напихал. Если будет что-то путное, я скину тебе вниз, а ты лови. – С этими словами Дакк легко взлетел на дерево и нырнул в дупло. Через минуту оттуда послышался удивленный свист.– Ну ничего себе, скромные запасы на черный день! Да здесь на две деревни хватит. Посторонись, а то зашибу!
И вниз полетели какие-то тюки с яркими тряпками, разнообразное оружие на любой вкус (кинжалы, мечи, даже был один ятаган), еще тюки, свертки, последним выпал шелковый мешочек с вышитыми вензелями. В результате на земле высилась внушительная гора разного барахла, из которой выбрать что-то путное не представлялось возможным. Тем не менее засучив рукава, я с энтузиазмом взялась за разборку наших военных трофеев. В первую очередь, конечно, меня заинтересовал маленький мешочек, выпавший последним. Развязав тесемки, я вытряхнула его содержимое и просто обалдела. На ладони сверкали в лучах заходящего солнца семь достаточно крупных рубинов, которые, конечно, не могли сравниться с камушком, переданным мне мамой Дакка, но тем не менее внушали уважение.
Мужичонка сидел и тихо поскуливал, оплакивая свое уплывающее богатство…
Бегло просмотрев пару тюков с одеждой, я поняла, что здесь ловить нечего. Вся одежка была такой попугайской раскраски, что надеть это можно разве что на карнавальную ночь. Остальные тюки потрошить резко расхотелось, но для очистки совести я решила хотя бы попинать их. Внезапно большой палец ноги обожгла резкая боль. В одном из тюков было явно что-то твердое. Резко проснувшийся интерес требовал немедленного удовлетворения. Развязав тюк, я с изумлением уставилась на небольшой арбалет, оформленный в одном стиле с моим клинком и метательными ножами. Абсолютно черного цвета, с гравировкой, отсвечивающей перламутром, изображающей дракона в полете.
– Ни фига себе! Где ты это стырил, убогий? – Я с осторожностью взяла в руки арбалет и приложила его к щеке. Под пальцами чувствовалось не холодное железо, а теплая живая структура. Ну вот я и обзавелась стрелковым оружов ем. Конечно, это не ружье и не пистолет, но тоже неплохсЯ Думаю, при некоторой тренировке у меня получится управляться и с арбалетом. Как говорится, нет ничего невозможного для человека с интеллектом.
Увлекшись разглядыванием своей новой игрушки, я не сразу заметила злой изучающий взгляд разбойника. КогдЛ он понял, что со мной ничего не произошло и, по всей ви-1 димости, уже и не произойдет, его перекошенная физиономия выразила резкое разочарование такой несправедлив востью. Сделав вид, что не поняла его гнусных мыслей, как можно невиннее я поинтересовалась:
– Что-то не так? Может, тебе жалко арбалетика, так я могу его тебе вернуть. Бери, не стесняйся. – С ангельским лицом я протянула ему арбалет.
Отшатнувшись, мужик даже убрал руки себе за спинуя лишь бы не дотронуться голыми руками до моего (уже моего) оружия.
– Нет-нет! Как я могу, если он вам так понравился, берите, он ваш! Только ответьте мне на один вопрос: госпожа является магом? Только сильный маг может взять его в руки. Вон Вачек Хромой схватил его голыми руками, так от него только руки и остались. Сгорел на месте, там под березкой и закопали.
– А что ж ты, паршивец, нас не предупредил? Надеялся, что и от нас одни угольки останутся, а ты спокойно все засунешь обратно в дупло и пойдешь дальше грабить и убивать?!
Поняв, что проговорился, мужичонка весь скукожился и затрясся, как осиновый лист. Ну до чего же мерзкий индивидуум!
– Давай вали отсюда, пока я добрая! А то могу и передумать. Видишь, уже вампир спускается с дерева. Если он захочет есть, я его не удержу.
После моих слов мужик рванул в лес, как лось в брачный период. Только ветки громко трещали, обозначая направление.
Еще раз осмотрев арбалет, я не удержалась и погладила его, как гладят маленького щенка. На секунду показалось, что он мне ответил. Как будто волна чистой радости поднялась и толкнула в самую душу, так маленький щенок радуется обретенному наконец хозяину. И что-то еще, более зрелое, что ли: будто старший брат выразил одобрение моим поступком. Ба-а, да это же мой меч! Ну ничего себе! Вот и пообщались. Интересно, а у них здесь психушки имеются? Может, мне уже пора себе там теплое местечко забронировать. А то вот уже и со своим оружием общаться начала. Что-то дальше будет?
– Дакк, ты долго еще по дереву будешь скакать, как белка? Слезай быстрее, а то мы под этим дубом и заночуем. А мне, если честно, почему-то не хочется. Есть огромное желание убраться отсюда как можно дальше, чтоб ни один Хромой, Косой или Костяной не смогли до нас добраться.
– Лика, ну чего ты бушуешь, я уже давно слез и стою сзади тебя, прямо за кустом малины. Ты бы лучше выбрала что-нибудь из одежды, вместо того чтобы укрываться ночью моим плащом. Вот, посмотри, какой чудесный плащик прямо перед тобой валяется. Между прочим, очень дорогой. Если я не ошибаюсь (просто из-за твоей спины не очень хорошо видно), он из кожи шангратона очень хорошей выделки. Тебе повезло, в столице за такой плащик пришлось бы отвалить десять золотых, и это в лучшем случае. А тут все на халяву. К тому же вещи из кожи этого животного очень редко бывают в продаже. Даже не представляю, каким образом такая вещь могла оказаться в коллекции обыкновенного лесного разбойника.
– Дакк, а кто такой шангратон и зачто он так ценится? Отдать целых десять золотых за один плащ – это действительно круто.
– Шангратоны обитают только в одном месте – очень далеко на юге, в Призрачной Пустоши. Они напоминают огромных червей, только с кучей острых зубов и непомерным аппетитом. Шангратоны намного опаснее самого свирепого хищника, так как у них молниеносная реакция, а после соответствующей выделки их шкуру невозможно пробить ни копьем, ни мечом – она намного прочнее и пластичнее самой прочной кольчуги. На них также совершенно не действует яд, огонь и вода. Они обладают совершенной маскировкой, так как их кожа может менять окраску под цвет местности. И что самое интересное, после соответствующей выделки вещи, пошитые из шкуры шангратона, сохраняют большинство своих качеств.
Я уже с большим уважением посмотрела на плащик, лежащий передо мной.
– И каким же образом тогда добывают этих монстров? С тем оружием, которое пользуется повсеместной популярностью в вашем мире, мне это не представляется возможным.
– Убить шангратона действительно очень тяжело, практически невозможно. Вот потому-то эти вещи такие дорогие. Многие смельчаки сложили свои головы в погоне за наживой, ведь у шангратона ценится не только шкура, но и необычайно острые зубы, а особенно – их желчь. Ее используют маги и целители. Однако и шангратона можно убить, если грамотно к этому подойти. Если заманить червя на каменистое плато и организовать горный обвал, то есть шансы стать очень богатым человеком и всю оставшуюся жизнь ничего не делать и жить припеваючи.
– Да, очень занимательно. Похоже, я действительно напала на клад.
Практически не имеющий цены арбалет, безумно дорогой плащик и куча драгоценных камней в мешке, причем рубины были просто огромные. Лично я таких в своей жизни еще не встречала. Почему-то еще сильнее захотелось взять ноги в руки и очень-очень быстро оказаться как можно дальше от этого места. А то мало ли что, уж больно большой куш мы огребли, как бы и нам не досталось чем потяжелее.
– А не двинуться ли нам в путь, а то что-то мы здесь подзадержались. Ты так не считаешь?
– Ну почему же. Я вообще-то давно готов и жду только тебя.
Быстренько собрав свои пожитки, я с готовностью вскочила и потрусила вслед за своим проводником.
ГЛАВА 10
До темноты мы отмахали достаточно приличное расстояние, так как я не только не требовала сделать привал, а даже наоборот, все время подгоняла Дакка. Мне постоянно казалось, что мы еще слишком близко от разбойничьего гнезда и ночью они тихонько прирежут меня во сне. От втих уголовников чего угодно можно ожидать. Только когда совсем стемнело, я пару раз навернулась, споткнувшись о корни дерева, и один раз чуть не лишилась глаза из-за низко опущенной ветки, я вынуждена была согласиться, что привал сделать все-таки придется. Дакк быстро нашел шодходящую делянку и натаскал сухих веток для костра. Соорудив подобие лежанки из своих вещей, я решила сде¬лать ревизию продуктовых запасов. Результат оказался не¬утешительным. Остатки жареного гуся окончательно и бесповоротно отправились в мир иной и испускали такие миазмы, что пришлсь срочно оттащить их под чахлый кустик и с почестями похоронить. Сыр лежал в сумке рядом с гусем и поэтому удостоился упокоиться там же – под кустиком. Таким образом, на ужин было только полкраюхи подсохшего хлеба и несколько головок чеснока и лука.
Прямо сказать – не густо. Но через пару минут из ниоткуда (то есть из темного леса) появился Дакк. В руках он тащил еще живую и трепыхающуюся куропатку, ну или что-то подобное в перьях.
– Ну и какого хрена ты ее приволок? Мы что, будем организовывать здесь фермерское хозяйство?
– Я подумал, что свежее горячее мясо тебе не помешало бы. Наверняка ты проголодалась, а мясо птицы гноа считается очень полезным и хорошо восстанавливающим силы.
– Я, конечно, очень тебе благодарна за заботу, но есть несколько моментов, которые ты не учел. Во-первых, эта птица еще живая, если ты не заметил. Во-вторых, я не умею, и у меня нет никакого желания начинать учиться ощипывать бедных птичек. И вообще, всю живность я до этого покупала в супермаркетах, либо в виде уже разделанного и порубленного на аккуратные кусочки мяса, либо в виде ощипанного цыпленка-бройлера с нежной белой кожицей, тихо покоящегося на пенопластовом лоточке и завернутого в полиэтиленовую пленку. Так что ешь свою гноа сам! – И я демонстративно повернулась к Дакку спиной.
– Но ведь в упаковке кушать курочку, наверное, не очень вкусно? Ну если ты не хочешь птичку, может, тебя устроит рыба? Покушать-то тебе все равно надо, а то завтра ты не сможешь и пару лиг пройти, обязательно выдохнешься,
– Может, и устроит, только где ты ее здесь возьмешь, посреди леса?
Ничего не ответив, Дакк снова испарился. Появился он снова где-то минут через пятнадцать, а в руках большой карась, ну или что-то очень на него похожее, килограмма этак под два. И, что актуально, уже потрошенный и без чешуи – в общем, вполне подготовленный к варке или жарке.
– Ты что, фокусник? Откуда такое богатство? – Быстренько разворошив угли, я засунула туда рыбку и села ждать в предвкушении ужина.
– Никакой я не фокусник, просто здесь есть небольшое лесное озеро. Там я его и поймал. И между прочим, он у тебя уже подгорает.
Чертыхнувшись, я вытащила веточкой свой ужин. Карась действительно был уже готов, поэтому я, добавив к мoeмy импровизированному ужину головку лука и кусок хлеба, поджаренного на том же костре, с удовольствием занялась нежной рыбкой. Наевшись, я почувствовала, насколько устала за этот день. Ничего удивительного: сначала намахавшись мечом до растяжения связок, потом пробежав кросс по густому лесу, кто угодно притомится. Пожелав Дакку спокойной ночи, я завалилась спать, укрывшись своим новым плащом. Практически сразу провалилась с глубокий сон без сновидений. Однако так было не всю ночь. Внезапно я снова оказалась на уже знакомой мне площадке, где меня поджидал все тот же дракон.
– О нет, опять ты?! Снова здорово! Сколько можно, почему ты опять мне снишься, не проще ли оставить меня в покое и дать спокойно доспать эту ночь?
– И тебе доброй ночи! И я тоже рад тебя видеть в полном здравии.– Ироничный прищур зеленых глаз совершенно ясно дал мне понять, что здесь никого не трогают мои слезные просьбы. – Я буду тебе сниться до тех пор, пока ты не научишься достойно владеть своим оружием, носить его не только как украшение. Ты должна с этим смириться, и чем быстрее, тем лучше для тебя. Учиться тебе все равно придется, а сколько времени останется на отдых – зависит только от тебя. Поэтому кончай болтать и быстренько вставай в стойку. Ты наделала целую кучу ошибок, когда проводила схватку с этим лесным отродьем. Поэтому наш урок мы начнем с разбора твоих ошибок и отработки уже знакомых тебе приемов. Кроме того, ты должна ознакомиться с парой новых связок, которые мы также отработаем и закрепим в последующие наши встречи.
Вспомнив поговорку, что если ты ничего не можешь изменить, то расслабься и получай удовольствие, я решила больше не спорить и со вздохом встала в требуемую позицию. Правда расслабиться не получилось, так как этот нудный дракон загонял меня до состояния выжатого лимона. Только когда я решила после своего очередного падения, что больше не встану и будь что будет, этот птеродактиль, словно насмехаясь надо мной, пожелал мне спокойной ночи и исчез. Снова вихрь и снова темнота.
Проснулась я от холодного душа, вылитого мне на голову сердобольным вампиром. С визгом вскочив, я схватила свой клинок и понеслась за этим гадом, осыпая его всяческими нецензурными эпитетами. Догнать я его, конечно не догнала, зато душу отвела на полную катушку.
– Я тебе это еще припомню, гемоглобинозависимый ты мой. Я хоть и не злопамятная, зато память у меня фиговая, не подумай, что хорошая. Отомщу – забуду, отомщу – забуду, и так может быть много-много раз. Будешь знать, как над бедной девушкой измываться.
Немного остыв, я вспомнила свой сон. Либо это паранойя, так как уже второй раз мне снится этот доисторический ящер в качестве учителя фехтования, либо – правда. В любом случае нужно проверить, и желательно так, чтоб никто не видел, а то, в случае неудачи, от этого кровососа-малолетки подковырок не оберешься. Поэтому, сославшись на необходимость отойти по нужде, и желатель но без свидетелей, я прихватила с собой меч и направилась в глубь чащи. Отойдя на приличное расстояние и удовлетворив нужду (я же никогда не обманываю), решительно вытащила свое оружие и встала в боевую стойку, как учил дракон. Пока получилось, но это еще не доказательство, все-таки кое-что и в кино видела, а тело имеет особенности подстраиваться под определенные обстоятельства. А попробую-ка я изобразить те выкрутасы, которые у меня уже начали получаться в моем сне. Попробовала… – получилось! Можно констатировать только одно из двух: либо это прогрессирующая шизофрения с проекцией на реальность, либо… все правда. Но, поскольку все, что со мной происходило до настоящего момента, и так можно смело назвать психотропной галлюцинацией, будем исходить пока из того, что это все-таки реальность. А это значит, что ночных уроков с драконом мне не избежать, да, собственно говоря, наверно, избегать и не нужно. Все-таки он помогает мне выжить в этом диком мире, где правильный удар дубинкой по башке гораздо важнее высшего образования в гуманитарном институте. Немного отдышавшись после всех этих выкрутасов, я решила, что пора возвращаться, а то вампир еще решит, что со мной что-то случилось, и побежит меня искать.