Шаг. Еще один пугающе плавный шаг, но я не планировала сдаваться:
— Знаете, лорд-директор, мне кажется, вы не вправе интересоваться подробностями моей личной жизни!
— Знаете, — глухо произнес магистр, — теперь я понимаю, почему вы были готовы абсолютно на все, лишь бы не оказаться в списках исключенных из академии. Действительно, достойная причина.
Я с подозрением уставилась на тень магистра: с одной стороны, приятно, что оценил и признал причину достойной, с другой — теперь лорд Тьер знает, что завершить академию мне жизненно необходимо. А вот это мне уже не нравилось. Совсем.
— Вопрос, — голос магистра теперь словно обволакивал, — прежний лорд-директор знал об этом?
Начинается!
— Никто не знал, — глухо ответила я, уже предчувствуя неприятные последствия беседы.
Тихий, отчего-то очень довольный смех. Я занервничала.
— Замечательно, — отозвался лорд Тьер и шагнул на свет.
Моей первой реакцией было желание заорать! Потому что лицо магистра теперь было лицом истинного Бессмертного — от глаз словно кривые лучи расходились черные вздувшиеся вены!
— Мама, — простонала я, не в силах даже пошевелиться от страха.
Он улыбнулся, совершенно не испытывая ужаса от состояния собственного лица… но моя реакция его откровенно позабавила.
— Страшно? — поинтересовался лорд.
Меня сотрясала мелкая нервная дрожь, и ответить было затруднительно.
— Последствия регенерации, — усмехаясь, произнес магистр, — для непосвященных жуткое зрелище, и потому, находясь вне территорий ордена, мы скрываем подобное состояние.
А, так вот почему лорда-директора два дня видно не было, а наши удивлялись, отчего он не контролирует утренние истязания обитателей академии.
Глядя на меня, магистр усмехнулся, сделал еще шаг и, приблизившись вплотную, напомнил:
— Я вас слушаю!
В последний раз, когда он внимательно меня слушал, я его… прокляла.
— Лорд-директор, — вновь посмотрела на его ужасающее лицо, — а… вы планировали снять то проклятие, которое, ну…
— Я не в том состоянии сейчас, — с усмешкой ответили мне.
Осторожно интересуюсь:
— Тогда, быть может, это смогу сделать я? К сожалению, найти это проклятие в перечне доступных не удалось, но если вы выдадите мне допуск преподавательского уровня, я…
— Нет! И я жду рассказа, адептка.
Да, лорду Тьеру говорить «нет» можно, а мне не полагается. И несмотря на то, что я была очень благодарна куратору Верис за предложенную помощь, в данный конкретный момент я думала только об одном — лучше бы и дальше это оставалось моей тайной.
Обняв плечи, я вновь посмотрела на лорда-директора и тихо попросила:
— Не спрашивайте меня об этом, пожалуйста.
Магистр молча смотрел на меня несколько долгих минут, но затем грустно сказал:
— Уйди.
Осторожно обойдя напряженного и в то же время какого-то словно окаменевшего лорда Тьера, я торопливо покинула гостиную его дома, затем быстро пробежалась через заброшенный парк и вскоре была в академии. На лекцию я все равно пошла, несмотря на то, что уже опоздала к началу, но к счастью, это были Любовные проклятия, и леди Орис впустила, лишь весело погрозив пальчиком.
Пока я шла по проходу, усаживалась на место и доставала учебные принадлежности, особо не вслушивалась в речь леди Орис, думая о той помощи, которую обещала капитан Верис, но тут преподавательница произнесла:
— Среди Любовных проклятий особое место занимают так называемые «проклятия Страсти». Часто отличие только в одном слове, произнесенном с нисходящей интонацией и проникающим энергетическим потоком — «гьете».
У меня сердце замерло, зато в голове стучало как молотом по наковальне: «Гьете лумиа нгесе!» А леди Орис меж тем продолжала:
— Но это, что касается проклятий до девятого уровня, а на десятом к этой формуле добавляется «лумиа», которое стабилизирует проклятие на уровне ауры, делая его фактически неснимаемым.
У меня похолодели руки. Проклятие страсти! О Бездна!
И наплевав на свою привычку помалкивать, я стремительно потянула руку вверх, привлекая внимание леди Орис.
— Ох, Риате, — она весело улыбнулась, — неужели у вас наконец-то есть вопросы?
— Да, — я подскочила, — а слово «нгесе», оно что означает?
Но впервые за все те четыре года, что я знала эту милую женщину, леди Орис захлопала ресницами, нахмурила лобик и пробормотала:
— Нгесе? Не знаю… Более того — впервые слышу. Странно…
Я разочарованно опустилась на стул, а преподаватель все еще думала. Потом задумчиво произнесла:
— Нет, не знаю. Это странно. А откуда вы его вообще взяли, Риате?
— Услышала от одного пьяного мага, — максимально честно ответила я.
— В сочетании с… — переспросила Орис.
— Льете лумиа нгесе, именно в таком порядке.
Тряхнув головой, леди хмыкнула и пояснила:
— «Гьете лумиа» рядом не употребляются, обычно первое идет в начале проклятия, последнее в конце, как стабилизатор, а то, что вы говорите, несуразица какая-то. Находясь рядом, они произносятся в одном энергетическом ключе и, вероятно, исключают друг друга. Скорее всего, тот маг был слишком пьян и просто подшутил, такое случается. К тому же проклятия страсти относится к запрещенным законом магическим воздействиям и чаще всего карается смертью в отличие от Любовных проклятий, за которые полагается лишь штраф.
Мне вдруг стало очень нехорошо…
— Простите, леди Орис. — Логер поднял руку и, дождавшись кивка, задал вопрос: — Почему проклятие страсти карается так сурово?
— Таким невозможно сопротивляться, очень спокойно ответила леди Орис. — Они вызывают повышенную агрессивность у проклятого, что часто приводит к малоприятным последствиям.
— Например? — продолжал расспросы Логер.
— Убийство, — мило улыбаясь, ответила леди Орис. Да, она всегда была милой, даже когда говорила о подобных вещах. — Если проклят мужчина, иной раз имеет место массовое насилие над объектами, внешне схожими с проклявшей. Дело в том, что проклятие страсти часто пробуждает то темное, потаенное и звериное, что есть в каждом из нас.
Кажется, сейчас у меня будет обморок… не из-за истощения, а по причине шока. Или припадок, что тоже вполне возможно… или еще что-нибудь! Потому что, судя по всему, я произнесла проклятие, за которое мне полагается смертная казнь, но, как выясняется, это не самое страшное — убийства похожих на меня девушек, кажется, тоже моя вина! И проблема с возможным рабством показалась попросту незначительной! Лучше бы я молчала! Лучше бы я всегда молчала! Молчание — золото, Дэя, сколько тебя жизнь ни учит, ты все никак научиться не можешь!
— Простите, леди Орис, — на сей раз любопытство разыгралось у Ригры. — А такие проклятия на страсть, их… можно уменьшить, снизить, если… ну, вы понимаете, страсть удовлетворить.
Я затаила дыхание.
— Теоретически — да, — преподавательница улыбнулась, — но за практику отвечать не могу.
Мне придется стать любовницей лорда Тьера! Вспомнила его лицо, не то, завораживающе-притягательное, а это… с последствиями регенерации, и содрогнулась от ужаса. С другой стороны, если слова рядом, они же взаимоисключают друг друга, так что, возможно, никакого проклятия страсти не было? Но как ни хотелось бы в это верить, а честнее было бы взглянуть в лицо проблеме.
— Леди Орис. — Я опять подняла руку и, дождавшись разрешения, спросила: — Последний вопрос, а проклятый страстью агрессивен?
— Более чем. — Преподаватель вернулась к доске и начала вписывать подпункты, комментируя по ходу действия: — Итак, записываем: «Хвост Грая». Сегодня мы изучим это во всех смыслах выдающееся проклятие шестого уровня, которое по своему действию несколько напоминает проклятие страсти.
Но я не слышала. В моих ушах набатом звучало полное ярости «Вон!», которое практически прорычал лорд-директор, после того как я его… прокляла.
Я думала об этом весь день, из-за этого сбилась на построении и чуть не стала причиной падения адепток на лестнице. Но едва начались практические занятия, на размышления уже не оставалось времени:
— У нас тройное убийство! Взяли блокноты и построились в проходе! — возвестил входящий в аудиторию невысокий, красноволосый и желтоглазый полуоборотень, относящийся к редкому клану василисков, и наш преподаватель по новому введенному спецкурсу «Смертоубийства».
Вообще убийства со смертельным исходом в данной части Темной империи были редкостью, так как обычно стража, как Ночная так и Дневная, имела дело с трупами, которые норовили после встать и уйти к границе, по пути закусив родственниками и соседями. А вот «смертоубийство» встречалось гораздо реже.
— Баб много у вас, — полувасилиск чуть скривился, — надеюсь, в последующих наборах преимущество будет отдаваться адептам мужского пола. Ну все, стадо тьеровских баранов, за мной!
— Баб много у вас, — полувасилиск чуть скривился, — надеюсь, в последующих наборах преимущество будет отдаваться адептам мужского пола. Ну все, стадо тьеровских баранов, за мной!
Портал перехода открылся неожиданно в полу, сам он представлял собой сверкающую, уходящую в недра земли лестницу.
— Живо-живо, у меня времени два часа, потом родственники начнут подготовку к захоронению. Опять же волна некромантии может накатить, и тогда будем не следы преступления искать, а способы убиения умертвий посредством ученического блокнота. Поторапливайтесь уже!
Вот вам и практические занятия. У нас у всех одно желание появилось — сбежать и подальше. Но с василисками такое не проходит — заморозит при попытке к бегству, потом еще жди, пока у него совесть проснется. И стройными рядами, стараясь не всхлипывать и не завывать от страха, мы спустились по лестнице, ведущей к ревущему желтому пламени. Спускаться в землю было страшно, вступать в ярко-пылающие огненные языки еще страшнее, но отступать поздно.
Мы вышли из большого камина и, столпившись в холле, начали удивленно оглядываться. Это был древний замок, из горных владений тех, кто после войны рисковал жить в горах Приграничья и имел достаточный гарнизон, чтобы отбивать атаки разбушевавшейся нечисти.
— Символика клана Приходящих во сне, — задумчиво озираясь, произнес Логер. — Похоже, мы в родовом замке.
Вышедший из камина последним, наш новый преподаватель с улыбкой заметил:
— Совершенно верно, адепт. Ну а сейчас приступим к инструктажу. — Василиск встал перед нами, и началось: — Меня зовут мастер Окено, я являюсь старшим следователем Ардама. Для того чтобы предотвратить лишние вопросы, скажу сразу — мой стаж работы следователем насчитывает девяносто семь лет. Я повидал много и вынужден признать — вы, эксперты по проклятиям, самая жалкая пародия на специалистов, которую я когда-либо видел, и я никогда не стал бы вас учить, тем более брать на практическое занятие, но… лорд Тьер не тот темный, которому можно отказать. Запомните — это наше первое занятие, но если облажаетесь, оно станет последним. Не люблю тратить время на неудачников. Все ясно?
— Да, мастер… — нехотя ответили мы.
— «Да, мастер старший следователь!» — поправили нас и продолжили: — Итак, у нас три трупа. Убийство произошло ночью. Скажу откровенно — преступление уже раскрыто, убийца найдена. Пообщаться с ней можете, спустившись во двор и подойдя к тюремной повозке. Трупы находятся в замке, ваша задача осмотреть убитых, выяснить способ убийства, доложить мне. Работаете парами! Все, песики, фас!
Я молча взяла за руку Тимянну и потащила к выходу.
— Вы куда? — мгновенно окликнул нас следователь. — Вы бы хоть для начала на трупы глянули! Эх, бабы, толку от вас. Идите.
Мы пошли. Яна была не слишком довольна моим решением, но выражала протест молча, что радовало.
У тяжелых двустворчатых дверей, что вели в замок, находилось несколько офицеров из Ночной стражи, на принадлежность к которой указывал шеврон с оскалом волка на фоне луны. Все молодые мужчины внимательно посмотрели на нас, затем на эмблему академии, а после один из них весело спросил:
— Девчонки, вы с какого курса?
— Четвертый. — Яне внимание очень льстило, она заулыбалась и кокетливо поправила волосы.
— М-мм, адептки, — восторженно протянул офицер с золотыми волосами и черной кожей, что выдавало его темноэльфийские корни. — А здесь что делаете?
— У нас практическое занятие, — скупо ответила я.
— Ищем причину убийства. — Яна молчать не желала. — Вот, у нас полевые занятия, так сказать.
Стражи переглянулись и расхохотались, потом один из них, стройный и темноволосый, приобняв Янку за плечи, проникновенно прошептал, словно невзначай касаясь губами мгновенно заалевшей щечки:
— Чего тут выяснять, малыш. Дочка лорда узнала, что семейный артефакт папаша оставляет в наследство старшему сыну, и взбесилась. Убила стражника, охранявшего родовую сокровищницу, служанку, которая засекла момент убийства, а после, используя артефакт, и папашу своего. Но сбежать не вышло — ее у ворот перехватили наши, когда получили сигнал. И вся история, малыш. А вечером ты чем занимаешься?
— Комендантский час у нас, — хмуро сообщила я, схватила Яну за руку и, дернув, практически вырвала из объятий стража. — И время практического занятия ограничено, кстати!
Ночные стражи перестали зубоскалить, и тот, с золотыми волосами, криво усмехнувшись, спросил:
— А ты не Дэя случаем?
Я вздрогнула, стражи моментом перестали быть дружелюбными.
— Так это из-за этой?.. — Молчавший до этого мужчина с зелено-серыми волосами прищурил змеиные глаза. — Надо же, все еще в скромницу играем? Полгорода ее в таверне по углам зажимало, а лорды нам рожей не угодили?!
И все четверо слаженно шагнули ко мне. Яна перепугалась, но меня не бросила:
— Лорды-офицеры, — пролепетала она, — ну что вы, ну…
— Пошла отсюда, — прошипел тот самый темноволосый, который всего минуту назад откровенно флиртовал с ней, — а мы тут с Дэйкой-подавальщицей побеседуем. Может, даже мирно…
Так как я все еще держала Яну за руку, то подвела ее к двери, открыла тяжелую створку, вытолкнула подругу во двор и, захлопнув двери, повернулась к стражам. Мои действия они встретили недобрым молчанием, вот только лично я сейчас молчать не собиралась:
— Если бы меня по углам таверны зажимало полгорода, я работала бы не у Бурдуса, а в заведении матушки Ллорс! — Стражи переглянулись. Просто это действительно так, у мастера Бурдуса место было приличное, нам с клиентами запрещено было даже кокетничать. И я продолжила: — Что касается лорда Шейдера Мероса… было время, когда я и работать в «Зубе дракона» из-за него осталась. — Вот теперь на меня смотрели удивленно, но мне уже было все равно, потому что и дальше я собиралась говорить правду. — Мне искренне жаль двух вещей: лорд Мерос оказался не настолько благороден, как я о нем думала, и счел возможным в своих поползновениях не озаботиться мнением какой-то там подавальщицы, а лорд-директор в этот самый миг возвращался в академию, и мое сопротивление стало для него очевидным. Мне очень жаль, что состоялась дуэль, в которой пострадали оба! Мне бесконечно жаль, что вообще все это случилось. Гораздо спокойнее жить, когда тебя просто не замечают! Но как бы там ни было, мне совсем неприятно осознавать, что четверо Ночных стражей готовы учинить расправу над подавальщицей, которой просто не повезло, и ее «нет» не пожелали услышать! Серьезно, лорды-офицеры, сравните себя и меня… я даже в росте уступаю каждому из вас как минимум на голову, не говоря уже о физической силе.
И вот после этого я открыла дверь и просто вышла во двор. Холодный ветер остудил раскрасневшееся лицо… наверное, я вся была красная после произошедшего, но хоть высказалась, уже легче. Перепуганная Яна ждала меня все там же у дверей, и на ее вопросительный взгляд я ответила:
— Не важно.
Мы пошли к тюремной повозке, уже издали удивленно ее разглядывая — повозка оказалась живая. А такие использовались только для перевозки магически одаренных преступников, так как поглощали любой энергетический выброс.
— Что-то я не помню, чтобы клан Приходящих во сне отличался большими магическими способностями, — пробормотала Яна, обнимая себя за плечи, так как в горах зимы особенно прохладные.
— Я тоже… не помню, — пришлось признать.
Клан Приходящих во сне был, конечно, вампирским, но питались они не кровью, а энергией. Чаще всего используя слабую ментальную магию, вызывали кошмарные сновидения, вторгались ночью и наслаждались коктейлем из отрицательных человеческих эмоций. Именно человеческих, энергию остальных конкретно этот клан не потреблял по идейным соображениям.
— И убийства не их профиль, — вспомнила Яна.
— Да, — согласилась я, — странно.
Когда мы подошли, повозка глянула на нас ярко-алыми глазами, которые тут же исчезли на фоне черной обшивки, а скрипучий голос сообщил:
— Недолго и исключительно из уважения к лорду Тьеру.
Черная кожа взметнулась, открывая костяные прутья и сжавшуюся за ними хрупкую вампиршу с яркими алыми глазами. Девушка угрюмо взглянула на нас и простонала:
— Исчезните.
Вампирши обычно бледные, но эта отличалась какой-то болезненной белизной, а еще безразличием… абсолютным и полнейшим. И я, и Яна чистокровные люди, поэтому мы в свое время и начали жить в одной комнате, и обычно вампиры хоть вскользь, но пытались позаимствовать немного энергии… а эта девушка нет.
— Послушайте, — я подошла ближе, — вы…
— Ты отошла бы, — меланхолично заявила карета, — эта детка, видать, с троллями снюхалась, от того и болезнь у нее… интимная. Сама как в камеру сдам, пойду на полную чистку, не хочется подхватить заразу.