Неожиданно в дверь постучали. Посмотрев на часы, выяснила, что уже полночь… Поздновато для визитов.
В дверь постучали снова, настойчиво.
— Войдите, — невольно сказала я.
Дверь распахнулась.
Вошел лорд-директор, остановился у дверей и приказал:
— Будьте так любезны, адептка Риате, наденьте халат и выйдите в гостиную.
Только после этого я поняла, что сижу на постели с голыми ногами и в одной ночной рубашке. Покрасневшая от смущения, я слезла с кровати, надела халат и вышла.
Лорд ожидал меня, стоя у окна и гипнотизируя черное стекло неприязненным взглядом. Стоило мне появиться, как лорд-директор глухо приказал:
— Сядьте.
Чуть не села на пол, но так как это мы уже проходили, я таки добрела до дивана и опустилась на самый краешек.
— Ноги тоже, вы же босиком.
Да, про тапочки я забыла. Забралась на диван с ногами, натянула халат так, чтобы все это прикрыть, испуганно взглянула на магистра. Лорд Тьер на меня не смотрел, все так же сурово глядя в окно.
А потом он сказал:
— Никаких частных расследований с дроу. Никакой работы по выходным в таверне «Зуб дракона». Покидать территорию академии можете только в сопровождении леди Верис либо в момент практических занятий. Все.
Что-то, укоренившееся очень глубоко внутри, требовало, чтобы я промолчала. Требовало этого настойчиво, но я, наверное, изменилась. И потому попробовала возразить:
— Простите, лорд-директор, но выходные дни являются временем, которым адепты распоряжаются по собственному усмотрению…
Магистр медленно повернулся от окна ко мне. Медленно, жутковато как-то и пугающе. И промолчать бы мне, но:
— Но я же права!
Шаг. Ко мне. Я сжалась на диване и все равно не смолчала:
— Другим адепткам вы подобных требований не выдвигаете!
Еще шаг, с каменным, словно застывшим лицом, и только глаза сверкают.
Я совсем сжалась, страшно так, а как вспомню, что лорд-директор еще и Бессмертный… Но тут вспомнилось, что мы на след того самого убийцы напали, и я выпалила на одном дыхании:
— Вы не имеете права мне запрещать встречаться с офицером Ночной стражи! Это моя личная жизнь, и на выходных я вполне могу ходить на свидания!
Лорд Тьер остановился. Мерцание черных глаз вдруг погасло, заполняясь беспросветной тьмой, а в следующую секунду я услышала:
— Мне устроить вам насыщенную личную жизнь?
Насыщенной моя жизнь стала, едва я проклятие произнесла. Но говорить это лорду-директору я побоялась и потому промолчала, опустив голову и старательно разглядывая рисунок на халате.
— Что же вы молчите? — насмешливо поинтересовался магистр. — Или молчанием вы выражаете свое согласие?
— Нет, — поспешно ответила я, все также не поднимая головы.
— Ну почему же сразу «нет», Дэя? — Тон лорда Тьера стал язвительным, но уже в следующее мгновение он почти прорычал: — Почему только мне вы всегда говорите безоговорочное «нет»?!
Взметнулось адово пламя.
Когда огонь погас, лорда Тьера в гостиной уже не было.
А я еще долго сидела все также на диване, обнимая колени руками и грустно глядя на пол. Потом с трудом поднялась и отправилась спать, ничего другого мне не оставалось.
Но стоило войти в спальню, как легкое мерцание ознаменовало появление Дары. Причем возрожденный дух смерти, схватив меня за руку, стремительно втащила в спальню и закрыла дверь. А после как зашипела:
— У тебя совесть есть, адептка?
При чем тут моя совесть? Но я рта раскрыть не успела, как дух смерти обрушила новые обвинения:
— Тебе Верис открыто сказала не покидать пределов академии, а ты? Да ты хоть понимаешь, что Тьер весь город перевернул, разыскивая тебя бессовестную? Он ночь не спал и утром едва лег, а тут выяснилось, что ты просто ушла, проигнорировав предупреждение! Ты… ты… — Глаза духа смерти вспыхнули ярче, и она прорычала не хуже магистра. — Хотя бы честно скажи ему, что никаких чувств к стражу не испытываешь! Хотя бы на это ты способна?
И она испарилась.
Тоскливо смотрю на постель и понимаю, что если вот так вот лягу, до утра точно не усну… опять. Решила последовать совету духа смерти и торопливо натянула чулки, платье, обулась, накинула пальто с символикой академии и направилась к выходу.
Но стоило мне подойти к зеркалу, чтобы поправить воротник, как… вспыхнуло адово пламя! В следующую секунду меня поглотил огненный вихрь, а едва оно утихло, как выяснилось, что я нахожусь в малой гостиной дома лорда-директора. Сам он с бутылкой вина сидел перед камином, и в свете пламени его искривленное яростью лицо выглядело более чем пугающим.
— Я одного не могу понять, — прошипел лорд Тьер, — куда вы направлялись глухой ночью?
Сглотнув, я честно ответила:
— К вам…
Бутылка выпала из руки магистра, но он поймал ее прежде, чем та долетела до пола. Перехватив, сжал, вернул на подлокотник, потом удивленно посмотрел на меня и глухо переспросил:
— Правда?
И я смутилась. Как бы не слишком приятно признаваться лорду-директору в том, что собиралась идти к нему ночью… одна и без приглашения. Когда Дара все это сказала, такой поступок казался мне правильным, а сейчас…
— Чай будете? — неожиданно предложил лорд Тьер.
— Буду, — мгновенно согласилась я. — А вино есть?
По все еще напряженному лицу магистра скользнула улыбка, и он ответил:
— Есть. — Подумал и добавил: — А вот десерта, к сожалению, нет.
Я расстегнула пальто и, вспомнив, что можно найти в кухне директорского дома, поинтересовалась:
— А вы блинчики любите? Здесь есть все необходимое, и приготовлю я очень быстро.
Лорд Тьер в изумлении вскинул бровь, и тогда я пролила свет на свое знание данного дома:
— В академии не так много адепток, способных хорошо готовить, и обычно трудовая повинность за мелкие нарушения заключалась в приготовлении обеда или ужина, а также уборке.
Лицо магистра все еще хранило выражение искреннего изумления, после чего он осторожно поинтересовался:
— А ужин из столовой академии лорда бывшего директора не устраивал?
Весело улыбнувшись, я честно ответила:
— Поверьте, в прежние времена он никого не устраивал, я предпочитала есть в «Зубе дракона» и обычно что-то из еды брала с собой, остальные питались где придется.
— Сейчас неплохо готовят, — заметил лорд-директор.
— Я бы даже сказала, хорошо, — вспомнив ужин, была вынуждена признать я. — Так как насчет блинчиков?
И тогда мне сделали признание:
— Я не ужинал.
Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и, шагнув ближе к лорду-директору, спросила:
— Перенесете меня в столовую? Бегать долго.
Магистр поднялся, затем медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку… Взметнулось адово пламя.
* * *Никогда не была на кухне академической столовой и потому с минуту стояла посреди данного пространства и думала, где тут что может находиться.
— Сходим в ресторацию? — предложил лорд Тьер.
— Вы время видели? — спросила я. — Там все уже съели, и нам только выпить нальют. Мы с вами так сделаем: вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.
— Не хочется вас утруждать, — чуть поморщившись, произнес магистр.
Я улыбнулась и честно призналась:
— А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.
Черные глаза чуть прищурились, и мне был задан прямой вопрос:
— А как же свидание с офицером Найтесом?!
— Свидание? — невольно улыбнулась. — Четыре с половиной часа блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля, с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием.
Лорд нахмурился, затем выдал:
— Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились?
— Шутите? — Я нашла и повязала передник. — Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько сделаю.
В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным изумления взглядом магистра вылила ее во вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все это накрыла крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что оказалось легко, учитывая наличие уже размолотого фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго лорд уделит много внимания десерту, так что дюжины блинчиков с вареньем должно хватить.
В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным изумления взглядом магистра вылила ее во вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все это накрыла крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что оказалось легко, учитывая наличие уже размолотого фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго лорд уделит много внимания десерту, так что дюжины блинчиков с вареньем должно хватить.
Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы и глухо произнес:
— Двадцать семь минут.
— Опыт. — Я мило улыбнулась. — Давайте быстрее, все стынет.
— Я подогрею, если что, — заверил магистр, поднимаясь.
— О нет, ваше незабываемое кипячение не приспособленного к подобному зверству заварника я буду помнить долго.
Мне ничего не ответили, но, подойдя, отняли увесистые кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер спросил:
— Какой сервиз нести?
— Да я сама справлюсь, — заверила я магистра.
— А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия.
Я лишать не стала, я просто попросила:
— Постойте здесь и подержите пока все это.
А потом достала новую скатерть взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом и, водрузив его на стол, освободила от ноши все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение:
— Выберите бокалы и принесите вино.
— Свечи? — внес неожиданное предложение магистр.
— М-м-можно и свечи, — согласилась я.
Со свечами лорд-директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались.
— Золотое вино, — водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, — вот такого точно ни у кого в Ардаме нет.
— А у вас оно откуда? — задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.
— Подарили, — загадочно ответил магистр, — уже… семнадцать лет как.
Мне стало неловко, и я попросила:
— Знаете, мне кажется, что не стоит вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может, у вас еще эльфийское осталось.
Тихий смех и ну совсем загадочное:
— Поверьте, я не зря ждал столько лет, а повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить.
Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Тьера. И именно в тот момент я вдруг поняла, что такое счастье…
— За этот чудесный вечер, — поднимая бокал, произнес магистр.
— Ночь, — с улыбкой поправила я.
— За прекрасную ночь, — мгновенно исправился он.
Я спрятала улыбку за бокалом, вдохнула аромат вина… чуть мускусный, с необыкновенным запахом, и на вкус золотое вино казалось наполненным янтарным солнечным светом, и оно было сладкое, бесконечно сладкое, но ничуть не приторное. А еще его вкусом я никак не могла насытиться и маленькими глотками, наслаждаясь каждой порцией, допила все до конца. Когда вернула бокал на стол, заметила, что лорд-директор свой также опустошил и сейчас с загадочной улыбкой наблюдает за мной.
— Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким… удивительным, — созналась я.
Лорд Тьер поднялся, вновь наполнил наши бокалы, а затем с коварной улыбкой произнес:
— Это не совсем обычное вино, должен признать.
И он начал есть. Ну а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия.
— Никогда не ел ничего вкуснее, — неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной суп с мясом.
— Рецепт Тоби. — Я вновь пригубила вино и почему-то начала рассказывать. — В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее, даже не так — вкус никогда не являлся приоритетом, и первое время, работая у мастера Бурдуса, я все никак не могла понять, почему Тоби так трясется над каждым блюдом. Постоянно пробует, выверяет специи, время приготовления… И когда я спросила его об этом, наш замечательный повар начал учить меня готовить, выбирать продукты, правильно сочетать блюда.
— Вы многому научились в «Зубе дракона»? — поддержал беседу магистр, приступая ко второму.
— Многому, — согласилась я, вновь сделав маленький глоток, — в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной и, наверное, разбираться в людях.
Лорд Тьер перестал есть, с некоторым изумлением посмотрев на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес:
— Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом и поведение в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. — Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: — А что вы можете сказать обо мне?
Я смутилась, вследствие чего допила вино, сама того не желая. Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила:
— Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять зря время.
Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и хриплое:
— Согласен… по всем пунктам. Это все?
Я смутилась окончательно и, глядя на собственные ладони, едва слышно добавила:
— Вы очень добрый, ответственный и благородный…
И тишина. Осторожно бросив взгляд на лорда-директора, увидела его ошеломленное выражение лица и подумала, что:
— Мне, наверное, пора. Поздно уже…
Но магистр молчал, правда едва я начала подниматься, раздалось его гневное:
— Сидеть!
Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес:
— Поздно было, уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина?
И не дожидаясь моего разрешения, дополнил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами и пояснил свои действия:
— Это те самые, которые я обещал, когда вы болели. Надеюсь, понравятся.
— Спасибо. — Но момент неловкости все же присутствовал.
Лорд Тьер вернулся за стол и вновь приступил к ужину. Я молча развернула первую конфету, съела, почти не ощущая вкуса, потянулась за следующей. Лорд-директор быстро покончил со вторым, и возникла необходимость убрать тарелки, чтобы поставить десерт, но едва я попыталась встать, магистр тут же произнес:
— Я сам, только сидите!
— Да мне несложно, — попыталась объяснить я.
— Мне тоже, — неожиданно весело сказал лорд Тьер.
Вспыхнул ярко-алый огонь, образуя круг в пространство, уже очень знакомое мне по мрачному интерьеру.
— О нет, — простонала я, жалея исключительно посуду.
— А чтоб им жизнь сказкой не казалась, — возвестил магистр, отправляя грязные тарелки с академической столовой по уже известному маршруту.
Бух… бамц… дзинь!
А потом полное ярости:
— Слушай ты, АПэ, я тебя найду, понял, да? Я тебя найду, бездной клянусь, и ты обратно в утробу матери полезешь, слышал, да? АПэ, ты спалился, понял, да? Я тебя…
С самым невозмутимым выражением лица лорд Тьер закрыл портал, затем задумчиво вопросил:
— Кто такой «АПэ»?
И если я до этого хохот хоть как-то сдержать пыталась, то после…
— Хм, — с улыбкой глядя на меня, произнес магистр, — ради этого смеха я готов пожертвовать гоблинскому королевству еще пару сервизов.
Хохотала я долго, но тут в голову пришла идея по поводу слов того, угрожающего нам индивида:
— «АП» — это же Академия Проклятий, на столовых приборах вензеля были!
— Что ж, — поднимая бокал, сказал лорд Тьер, — да возрадуются жизни все «АПэ» Темной империи, да не пострадают зубы и ребра их… а вообще жаль невинно убиенных, посему сделаем так.
Вспыхнуло ярко-алое пламя, радуя привычным уже темным интерьером.
Магистр весело подмигнул мне и громко вопросил:
— Гоб, а десерта хочешь? Я его еще не кушал… правда-правда.
И тут я не выдержала:
— Ну нет, я же для вас старалась.
В следующую секунду случилось страшное — из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука!