Мы с Несси обнялись, я легла спать и вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Так иногда бывает, когда идешь в толпе и вдруг понимаешь: кто-то упорно смотрит тебе в спину. Но сейчас в спальне кроме меня никого нет! Я вдрогнула и открыла глаза.
Ночь выдалась лунная, жалюзи я опустить забыла. Серо-голубой свет спутницы Земли беспрепятственно проникал в спальню и падал на резинового динозавра, сидевшего на полке около коробки, обернутой в фольгу. Ее я привезла от Бугрова, в нее «охотница за привидениями» поместила фантом, который пугал Павла. По словам компьютерщика, Тимофей злобный, противный, страшный призрак, и самые жуткие у него глаза, они смахивают на очищенные репчатые луковицы или вареные яйца без скорлупы.
Я села на кровати. Динозавр? Откуда он тут? Я не фанатка игрушек, в отличие от многих женщин не коплю в спальне плюшевых мишек, заек, свинок и прочий зоопарк. Весной я увидела в каком-то гламурном журнале фоторепортаж из дома писательницы Милады Смоляковой и была поражена интерьером ее опочивальни. Там повсюду сидели, стояли, лежали, висели плюшевые белки, оказывается, автор детективных романов их собирает. Интересно, сколько времени несчастная домработница Милады тратит на чистку этих пылесборников и какими словами она при этом костерит на все лады помешавшуюся на игрушках хозяйку?
Я встала, подошла к полке и замерла. Динозавр пошевелился. Я потерла глаза. Нет, нет, мне это чудится, непонятно откуда появившийся доисторический зверь никак не может быть живым! Он резиновый! Ящер повернул голову. Я окаменела. На меня уставились два выпученных, смахивающих на шарики для пинг-понга, омерзительно белых глаза. Не знаю, сколько времени мы играли с привидением в гляделки, потом Тимофей повернулся к коробке, завернутой в фольгу, и исчез. Я заорала, кинулась на кровать и натянула на голову одеяло. Что надо делать при встрече с фантомом? Молиться. Увы, я не знаю ни одного религиозного текста. До слуха долетел шорох, я, дрожа от ужаса, высунула из-под одеяла руку, схватила мобильный и набрала номер Столова.
– Алло, – недовольно сказал Костя. – Это кто?
– Степа, – прошептала я. – Ты спишь?
Послышался зевок.
– Нет, что ты, телик смотрю.
– Костя, – еле слышно заговорила я, – меня хочет убить Тимофей. Я думала его нет. Фигушки! Он есть! Глазищи как шары! Ходит по полке. Павел не псих! Привидение влезло в мою коробку, как-то я его приманила. Костенька, любименький, спаси меня! Если, конечно, успеешь приехать раньше, чем Тимофей меня сожрет! Костенька, дорогой! Миленький!
– Уже лечу, – бросил Столов, – говори со мной, не отсоединяйся. Что ты сегодня ела? Пила? Нюхала? Может, кто тебя кексиком, из Голландии привезенным, угостил?
Глава 39
В шесть утра мы с Костей сидели на кухне и пили кофе. Я никак не могла успокоиться.
– Вот же жуть, прямо нечисть! Я чуть не умерла от ужаса.
– А еще смеялась над людьми, которые приняли Магду за пришельца, – укорил меня Костя.
– Отвратительное существо, – передернулась я.
– Всего-то навсего отчаянно голодная ящерица, – пожал плечами Столов, – хорошо, что в Москве существует фирма, занимающаяся их продажей, а при ней есть круглосуточная «Скорая помощь». Приехали и поймали этого брахни… драхни… не запомнил его названия.
– Ветеринар сказал, это очень редкий вид, – поежилась я, – привезен из Африки явно нелегально.
– Привидения Тимофея не существует, – засмеялся Костя. – У Павла Бугрова в квартире завелся ящер. А компьютерщик, офигевший фанат сериала «Пришельцы с планеты Ю», в котором главными героями является всякая нечисть, решил, что к нему приходит фантом. Если выходить на улицу раз в году, ночью сидеть у компьютера, днем спать и смотреть нон-стоп ленту про чудовищ, еще и не то почудится. Но ты! Вроде не сумасшедшая. Почему решила, что видишь призрак?
– Он исчез в коробке, – пробормотала я.
– Бедняга в ней дыру прогрыз и вылез, а когда ты закричала, назад кинулся. Несчастная ящерка, совсем небольшая, тебя испугалась.
– Когда я, изображая в квартире Бугрова охотницу за привидениями, поставила ловушку на полку, то услышала через какое-то время странный цокот. Сначала подумала, что мне это почудилось, потом решила, что с таким звуком кондиционер работает. А это был стук когтей ящерицы о дно коробки. И мне Тимофей показался огромным, – призналась я. – А его глаза! Брр!
Костя зевнул.
– Моя бабушка говорила: «У страха глаза велики».
– У тебя мобильный пищит, – остановила я приятеля.
Столов взял трубку.
– Да. О! Интересно. Сейчас Степаниде сообщу, а то она до сих пор считает, что фантом Тимофей явился из ада. Спасибо вам!
Костя посмотрел на меня.
– Молодцы ребята из фирмы экзотических животных. Прямо от тебя порулили к Бугрову. Знаешь, Степа, все очень странное всегда имеет простое объяснение. Сосед Павла, который живет под ним, занимается нелегальным ввозом в Москву экзотов. Тимофей от него удрал и по вентиляции пролез к компьютерщику. А ты, изображая охотницу за привидениями, его случайно в коробку поймала и к себе домой притащила. Ночка выдалась бессонной, можно я у тебя в гостевой лягу?
– Спи сколько угодно, – милостиво разрешила я, – сама хочу покемарить часок-другой.
* * *Я ощутила запах кофе, открыла глаза и прямо перед носом увидела кружку.
– Девушка, вы решили спать сутки? – спросил Костя.
Я села на кровати.
– Который час?
– Полдень, – ответил Столов.
– С ума сойти! – подпрыгнула я. – Черт, забыла завести будильник. Хотела поспать до восьми, потом поехать на работу, Нина на пластический грим придет…
Я быстро захлопнула рот. Не надо Косте знать, что мы с Муркиной намереваемся искать люк в подвале.
– Степа, что у тебя с передними зубами? – осторожно поинтересовался приятель.
Я прикрыла рот ладонью. В маске спать неудобно, я сняла ее, а нацепить забыла.
– Ночью ты сказала, что простудилась, – тянул Костя, – и поэтому маску надела. Но сейчас я вижу, что не в насморке дело!
– Это зубы Магды, – вздохнула я, – надеюсь, они скоро отвалятся.
Столов сел на край кровати.
– Зубы Магды? Выдрала у псины клыки и приделала их себе? Оригинальное решение проблемы протезирования.
Пришлось рассказать приятелю про Денталист. Конец моей истории утонул в хохоте Кости.
– Степа, – простонал он, – ты неподражаема. И Агнесса Эдуардовна бомба. Вы встретились, и получился удивительный союз бесшабашности, глупости, наивности, детской веры в чудеса, уверенности в своей правоте и невероятном уме. У вас замечательный тандем, вам обеим по двенадцать лет. Давай вставай.
– Чем так вкусно пахнет? – спросила я, входя на кухню.
– Кофе сварил, тосты из черного хлеба пожарил, – отрапортовал Столов, – из белого не люблю.
– Тоже предпочитаю ржаные, – кивнула я. – Жаль, нечего намазать на хлебушек, в холодильнике пусто. Ой! А откуда у меня хлеб? Вчера я забыла купить продукты.
– Я сгонял в булочную, благо она в соседнем доме, – пояснил Костя. – Степа, я с детства обожаю шпроты. А все потому, что мне их мать не давала, говорила: «Рыбные консервы детям вредны». Мне шпротики только на Новый год доставались.
– Хочешь, чтобы твой ребенок ел какой-то продукт каждый день, запрети ему даже приближаться к нему, – засмеялась я, – со мной была аналогичная история. Изабелла Константиновна при виде банки шпрот впадала в ужас. Уж не знаю почему, вкусные рыбки ее пугали, но мне их, в отличие от тебя, даже тридцать первого декабря не доставалось. А еще Белка навсегда изгнала из дома сладкую ванильную соломку. Но в этом случае она объяснила свою позицию. По мнению бабули, палочки делают из недоеденных кусков хлеба, которые остаются в столовых. Объедки свозят на завод и производят соломку. Не знаю, кто ей рассказал эту страшилку, но я теперь обожаю шпроты и соломку.
– Рыбки хороши с тостами из черного хлеба, – мечтательно протянул Столов.
– Да, – облизнулась я, – именно так.
– Ржаного полно, а со шпротами проблема, – продолжал Костя, – самые хорошие прибалтийские, они мелкие, нежные, но крепкие…
– Масло в них не воняет, хотя я всегда его сливаю, – вздохнула я. – Шпрот из Прибалтики теперь нет. А другого производства совсем не вкусные, крупные, как акулы.
– Мягкие, – подхватил Столов, – разваливаются в крошево, пахнут противно. Фу.
– Фу, – эхом отозвалась я.
Костя посмотрел на меня:
– Степа! Не прикидывайся, что не понимаешь моих намеков.
– Каких? – удивилась я.
– Прямых! Угости меня шпротами. У тебя в холодильнике салатник с рыбками стоит, теми самыми из Риги, я их сразу узнал, мелкие, отборные, ровные.
– Да ну? – удивилась я, открывая холодильник. – Вчера тут пусто было. Наверное, Несси принесла. Сейчас узнаю.
Костя вынул стеклянную пиалу, вытащил из нее пару рыбок и положил их на хлеб, а я схватила телефон.
Костя вынул стеклянную пиалу, вытащил из нее пару рыбок и положил их на хлеб, а я схватила телефон.
– Агнесса Эдуардовна? У меня в холодильнике сами собой появились… А-а-а-а. Понятно! Спасибо. Да, я тоже обожаю их.
– Несси где-то надыбала вкусняшку? – спросил Костя. – И поделилась с тобой?
– Ага, – по-детски обрадовалась я, – угощенье Света принесла, сказала: «Тут вам баночка и Степе, я ей салатничек отнесу, рыбки в нем красивее выглядят, чем в жестянке…»
Я замерла. Память услужливо развернула картину. Вот мы с Агнессой прибегаем к Марфе, а у той на столешнице стоит пустая тара из-под рыбных консервов.
«Грешна, слопала все разом, – смеется Пузанова. – Светочка, зная мою страсть к рыбкам, привезла их из монастыря…»
Я вздрогнула.
– Костя, не ешь шпроты!
– Чтобы тебе больше досталось? – засмеялся Столов, открыл рот и…
Я стукнула его по руке.
– Эй! Ты чего? – возмутился Константин. – Шутка не удалась! Я бутерброд уронил.
Я схватила салатник и отставила его на мойку.
– Слушай, тут такая история случилась. Сейчас расскажу.
Эпилог
Спустя две недели в кафе «Курочка и рыбка» собралась большая компания: Несси, Костя, Серафима Семеновна, Нина, Алисия, я и следователь по имени Семен Николаевич. Это его сразу позвал в наш с Агнессой дом Столов, едва услышав мой рассказ про тридевятое царство и письмо Юры. Люди Семена, живо раскидав тюки, ящики, узлы в подвале, нашли люк и, провозившись некоторое время, в конце концов смогли его открыть. Нам бы с Ниной вдвоем никогда не справиться с чугунной крышкой, на которой было выбито «1898».
– Очень вкусно, – похвалил угощенье Семен Николаевич.
– Сейчас кофе-чай подадут, – засуетилась Нина, – пирожные-корзиночки, эклерчики.
– Сядь! – велел следователь. – Костя просил все вам рассказать. Я согласился, но прошу спокойно воспринимать информацию, поскольку некоторые факты вас шокируют. Попробую говорить кратко. Итак, с чего все началось? Жил-был Артур, сын Серафимы Семеновны, очень предприимчивый парень, талантливый, за что ни возьмется, все у него получается. Одна беда, детство у Хенкина, простите уж меня, в одном месте его организма гуляло по полной программе. Деньги Артур начал зарабатывать в шестнадцать лет, и ему сразу в руки притек капитал. В двадцать Артур стал миллионером, и не рублевым. На счетах его лежал не один «лимон», там хранилась целая плантация цитрусовых. Энное количество лет Хенкин жил припеваючи. Ему, молодому, наглому, самоуверенному, казалось, что обретенное благополучие будет вечным и что он, сумевший его добиться, умнее, значимее, весомее других. У Артура здорово изменился характер, он стал считать всех, кто не имеет денег, дураками. Помните одного нашего бизнесмена, который воскликнул: «А те, у кого нет миллиарда, пусть идут в …» Этот олигарх потом разорился и бежал из России. Артура можно считать родным братом того богача, его заносчивость и уверенность в том, что он сверхчеловек, достигли гигантских размеров. Деньги Хенкин швырял направо-налево, ни в чем себе не отказывая. Жену Валентину он перестал любить, в грош ее не ставил, да и к матери относился безо всякого уважения. В конце концов кому-то на небесах надоела редкостная наглость Артура, и он получил мухобойкой по лбу.
За короткий срок Хенкин лишился всех денег. Не стану рассказывать, что случилось, это неинтересно. Главное, что надо знать: Артур стал нищим. Пытаясь снова подняться, бизнесмен наделал глупостей и понял: если он не вернет огромные кредиты, его жизни угрожает опасность. Кое-кто из заемщиков наивно думает: меня никогда не убьют, ведь тогда потеряют большую сумму. Нет, вас пристрелят, наплевать на деньги. Почему? А в назидание другим. Известие о том, что кого-то отправили на тот свет за невозврат займа, магически действует на тех, кто по уши в долгах у бандитов. Люди панически пугаются, добывают из-под земли средства и тащат их кредиторам. Но Артуру негде было взять миллионы.
На тот момент у него в любовницах состояла Ира Гвоздикова, лучшая подруга Валентины Бутовой, жены Хенкина. И у Гвоздиковой, и у Артура были подруги детства, Мурка и Бели. Мурка, то есть Ирина Муркина, работала в архиве, где хранилась всякая документация по жилищному фонду. Мурке служба не нравилась. Она была техническим работником, ей вменялось в обязанность таскать из хранилища толстые папки с документами. Сначала Ирочка приуныла. Это было очень скучно и плохо оплачивалось. Но, побегав туда-сюда по коридорам, она поняла, как можно заработать. Район, в котором Ира жила с детства, старый, в нем много зданий, возведенных в начале или середине двадцатого века. Люди, желая сделать ремонт с переносом стен, обязаны получить разрешение БТИ, а для этого им нужен план квартиры, а иногда и всего дома. Получить справку в архиве стоит денег, и ждать ее надо несколько недель. Ира подходила к посетителям и тихонечко предлагала:
– Сделаю вам все завтра, деньги мне в руки. Официальный запрос не делайте.
Однажды Ира добывала для клиента план здания, в котором сама жила с рождения, и узнала, что из подвала можно спуститься в бункер, расположенный под домом. Скорей всего там должны были в случае войны прятаться люди.
Муркиной стало очень любопытно, она взяла фонарь, позвала для участия в экспедиции Бели, девушки спустились в подземелье и ахнули. Помещение оказалось жилым, в нем было несколько комнат, кухонька, санузел, из кранов и душа текла вода. И там стояли железные кровати, стулья, стол… Ира и Бели рассказали о своей находке Гвоздиковой. Все эти молодые женщины не имели укромного места для встреч с кавалерами. Ирина и Бели жили с родителями, Гвоздикова снимала комнату в коммуналке. Увидев помещение, девицы обрадовались и начали приглашать в бункер любовников. Подруги не боялись, что мужчины разболтают их секрет, потому что Казановы были окольцованы, они явно не желали скандалов дома.
Когда у Артура бандиты похитили жену, а потом, не получив выкуп, убили ее и прислали ему фото трупа, Хенкин понял: он следующий – и запаниковал, не мог придумать, где спрятаться. На тот момент Ира Гвоздикова стала любовницей разорившегося олигарха, который, еще будучи при деньгах, снимал ей квартиру. Ирина больше в бункере не веселилась. Но она рассказала Артуру о нем и даже отвела его туда на экскурсию. Лихорадочно думая, куда же забиться от решительно настроенных братков, Хенкин вспомнил про бункер. И в его умной голове вмиг оформился план.
Средств, чтобы отдать многомиллионный долг в валюте, у него не было, но деньги на организацию своей смерти в автокатастрофе он нашел. Ириша «погибла» вместе с любовником. Пара спустилась под землю, наружу они не выходили, продукты, лекарства и прочее им таскала Муркина.
В отличие от Гвоздиковой, не рисковавшей далеко отходить от хорошо оборудованного убежища, Артур стал изучать подземелье и понял: оно бесконечно. Грех было не использовать это пространство, тем более что прихваченная с собой наличка стремительно таяла, а Муркина всякий раз, общаясь с друзьями, ныла, что она нищая. И Артур придумал, как заработать. Они с Ирой стали пускать в свой бункер людей, которым по каким-то причинам требовалось временно скрыться. Один из таких беглецов, врач Олег Моисеев, покинув убежище, через некоторое время вернулся с предложением: он устроит в подземелье цех по производству фальшивых лекарств, пригонит рабочих, готовых за копейки вести жизнь летучих мышей. Бизнес-план трех богатырей оказался удачным. Контора заработала.
– Бизнес-план трех богатырей? – удивилась я. – Это кто такие?
Семен усмехнулся.
– Олег, излагая идею открыть производство, сказал Артуру: «Дело обязательно пойдет, мы с тобой станем настоящими богатырями подземного бизнеса».
– Два богатыря, – засмеялся Артур, – прикольное название для фирмы.
– Почему два? Три! – тут же влезла в разговор Ирина. – А меня вы почему в расчет не берете? Я тоже с вами.
И компания начала шутить, говорить, что надо зарегистрировать организацию «Три богатыря», что она разобьет всех врагов, заколет их копьями, затопчет конями. Хохма такая. Вот только доходы потом у них появились не шуточные, а реальные и очень большие. Бизнес-план трех богатырей удался на славу.
Семен Николаевич остановился.
– Ну, не буду вас утомлять рассказом о том, как формировалось тридевятое царство. Объясню, что мы там нашли, когда ОМОН спустился под землю. Три цеха. Производство липовых таблеток, БАДов и расфасовка наркотиков на разовые дозы. Никто, конечно, фирму «Три богатыря» регистрировать не собирался. Да и шутить на эту тему перестали. Артур назвал подземелье тридевятым царством, объявил себя… царицей и придумал сказку о десяти тысячах людей, которые счастливо живут в райском месте, где существуют равенство и братство.
Я подняла руку.
– Вопрос. Почему Хенкин именовал себя царицей? Отчего не царем?