- Эй вы мужичье неотесанное - заорал взбешенный таким приемом попугай - мы чего сюда приперлись? Рассматривать ваши неприветливые рожи?
- Да что тут вообще происходит, кто главный? - рявкнул Куру - время идет на секунды, а они тут в "не помню" играют.
Заговорив, он сразу же переключил собравшихся на себя, их глаза полезли на лоб, затем быстро перебежали на изваяние стоящее у ворот:
- Да это же... - раздалось справа и слева - Тот самый барс.
- Ага, именно он - снова рявкнул куатар на весь двор - где позвольте поинтересоваться мой друг Сагид?
Стоило ему произнести, это имя как раздвинув ряды передних воинов, к ним бросился седовласый человек, с горящими глазами воина, в которых читалась неистовая преданность..
- Повелитель! Куру! - прокричал он еще на подходе - Как я рад что вы вернулись в этот трудный для нас час. Это же я Хитар, помните?
Конечно же, они помнили этого храброго Харибца, откликнувшегося на призыв Руса, во время прорыва из города.
Едва в неожиданно появившемся пришельце опознали своего негласного повелителя и другие, как к нему тут же из донжона выбежал еще крепкий, но уже давно пребывающий в годах, Сагид. За ним спешили Саяр и Легостай, не верящие своим глазам, и думая что они их подводят, но нет пред ними предстал тот самый вождь, некогда вывивший его из погибельного места, и затем сгинувший, отправившись по каким-то одному ему ведомым делам.
Все такой же молодой на вид, каким его запомнили Априус и Куру, бывший посыльный, не сдержал радости и кинулся обнимать барса ни смотря, ни на что. На уже вернувшего себе прежний вид Яшу, особого внимания ни кто не обратил - мало ли кого избрал себе в спутники на этот раз, их повелитель, некогда уже спасший этот край и его жителей. Дрендома же приветствовали вежливо и молча. Рунин к этому моменту, уже куда-то исчез, впрочем, за него Априус пока не беспокоился. Он смотрел на окружившие его, знакомые лица, смаргивая вдруг набежавшие слезы, пытался отыскать еще кого-нибудь, но нет, остальные люди были ему точно не знакомы. Как бы там ни было, но Априус очень обрадовался, и этим, нескольким своим старым соратникам, которые предстали перед ним живыми, и весьма моложавыми, хотя за время его отсутствия здесь минули века. Конечно, среди них уже не было Миротая, не было Лунира, не было многих из тех, кого он вывел из гибнувшего Хариба, но кое-кто все-таки дожил до этих дней. И именно этих воинов, он предпочел бы видеть среди командиров армий Хрутара. Потому что накопленный жизненный и боевой опыт, стоил многого, вот и сейчас он позволил им быстро отойти от плохих вестей, отдать приказы родившимся после, и тяжело вздохнув, начать готовить замок к обороне.
Априус, повертев головой, окинул подворье быстрым взглядом - здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался сдаваться пришлым богам, и тем более позволять им устанавливать свою власть, на с таким трудом отвоеванной земле.
Эльдариусиец, если не видел, то чувствовал что край, за время скитаний веселой компании, совсем расцвел, превратившись в чудное место, наполненное и людьми, и различной живностью.
- Да-а Куру - протянул Эльдариусиец оглядываясь вокруг - а вроде бы были здесь и не так давно. А ты посмотри, как все изменилось, расцвело, народу то сколько. Конечно, пока мы бродили по Ки, а затем я Каганствовал в Царствах Ночи, времени утекло не мало, но тут вообще столетия прошли. Хорошо еще что это Славия, а не какой-нибудь простой мир, иначе все наши знакомые и друзья давно бы умерли .
- И не говори - пробасил кот, - хотя я уже начинаю привыкать, мы с тобой ходим во времени, как по дороге. Того и гляди через пару веков о нас никто, нигде и не вспомнит.
- Может и так - тихо ответил Априус, глядя на застывшего рядом Сагида,
- Что прикажешь, Повелитель? - обратился тот, видимо отряженный к нему замковым правлением.
- Собирайте народ - отдал Хранитель Лусиара короткое распоряжение своим бывшим боевым товарищам - буду говорить.
Тем особо себя утруждать этим не пришлось, ведь как никак а пришел освободитель целого края, и на него и сейчас начали возлагать надежду. Но он сходу разбил эти надежды в прах, едва только люди были готовы слушать.:
- Люди Лусира! На этот раз я пришел лишь, для того чтобы до последнего мига быть с вами, и если пожелаете вывести вас совсем в другие миры, лежащие очень далеко. Этого врага здесь нам не победить, а там будет время, чтобы основательно подготовиться, в сравнении с живущими там вы бессмертны, и сможете передать опыт и умение. Мирной жизни я вам не обещаю, но предлагаю за нее побороться. А сейчас нам предстоит бой, но еще раз повторю, потому что не хочу ни кому врать - не тешьте себя зряшными надеждами их слишком много, и у них все ключи к новой магии, а нам доступ к старым источникам перекрыт. Но говорю я вам это, не для того чтобы вы опустили руки, а для того чтобы действовали разумно и расчетливо, и зазря не подставляли головы под удар. Поэтому основная задача дать достойный бой и уйти живыми, чтобы после если не победить, то хотя бы надолго отбить охоту соваться к нам. Сейчас расходитесь, приказы вам отдадут ваши управляющие, ведь насколько я помню, здесь нет единого правителя. А я свое слово сказал, но выбирать, вы вольны сами. Прошу посредством городского камня передать эти слова городам Озерного края.
- Неплохо сказано - сквозь шум хлопающих крыльев донесся с высоты голос Рунина - осталось только записать, чтобы такая речь не пропала в веках.
- Все иронизируешь? - прищурился Рус, глядя на усевшегося, на плечо попугая - Смотри не переусердствуй, а то клюв обмотаю.
- Прямо таки напугал - надулся тот - я может быть серьезен как никогда.
- Ладно, ты лучше расскажи, где пропадал? Что видел? А мы пока вокруг замка местность посмотрим - с этими словами он жестом, отдал собравшемся жителям повеление расходиться, а сам направился к сторожевой башне у ворот
Народ начал сыпанул в разные стороны, и Априус, вместе со своими спутниками двинулся к ближней стене, чтобы своими глазами оглядеть окрестности.
- Я много где "прошел" говорил тем временем Рунин - везде одно и тоже огонь, бои, стоны, крики, в общем, я бы это назвал предагонией самого мира. Все живое чувствует, как магическая сила Славии тает.
- Что в Лусиарских городах?
- Везде одно и тоже, все в осаде, все подверглись либо атакам с воздуха, либо бомбардировке огненными камнями. Люди бьются, но в основном гибнут, не причиняя врагу никакого ущерба.
- Ясно - хмуро ответил Априус, делая последний шаг по ступеням, и молча принялся разглядывать открывшийся краевид.
После некоторого периода любования цветущим садом, он повернувшись к Дрендому, который здесь был впервые, тихо проговорил:
- Да действительно мои труды и труды многих Сильномогучих личностей в этих местах, не пропали даром - получился просто великолепный край, оазис жизни так сказать, жаль, что по прихоти Великого Творца, таким ему оставаться не долго.
- Как и многим другим - невесело ответил летописец - судя из твоих выводов, сделанных из рассказов Орлангура такая участь ждет многие города и миры..
- Да сколо и сюда позалуют незванные гости - поддакнул Яша - в очередной раз показывая свою сообразительность и разумность - Заль оцень холосое место.
В небе как раз замаячили гигантские белые фигуры - как же ведь это идут посланники бога солнечного света, воинство любимых детей Творца.
- Идут! Они идут! - раздались крики со всех сторон.
- Все на стены - раздался чей-то мощный голос, видимо начальника охраны или замкового старейшины.
- Да тут не важно, на стенах ли принимать бой, или где-нибудь еще - мрачно подумал тот, кого в этом мире нарекли Русом - смерть найдет их везде, не смотря ни на что. Сейчас разумнее всего сразу покинуть мир, который приговорили Узурпаторы. Но эти люди все равно будут биться до последнего - такова их воля, так им заповедует вера, и уже только за это он будет их поддерживать. А когда полягут все, пойдет дальше, и лишь когда падет последний защитник, последний воин этого мира позволит себе покинуть гостеприимную Славию.
Он оглянулся на двор, который был просто заполнен беженцами из отдаленных селений, как и в былые времена, Лусиар вновь разделился на малочисленные форт-посты, которые укрыли всех, кто попросил о защите. Скорее всего, и Кориэндор с остальными крупными городами, уже вобрали в себя жителей из окрестных деревень и хуторов. Да и не мудрено, сейчас каждый могущий хоть как-то держать оружие был на счету, а в Лусиаре этому обучались с детства. Об организованных скоординированных действиях не могло быть и речи, ибо враг шел с такой неистовой стремительностью, что любые приказы попросту бы не успевали доходить, порталы все открывались и открывались, пропуская новые рати. Поэтому ввиду постоянно изменяющейся численности вражеских войск, выработать какую нибудь стратегию или тактику было невозможно.
- Ну все началось - первым вымолвил куатар Куру - теперь уже не остановятся, будут переть без передыха.
- Ты то откуда знаешь? - удивился Априус.
- Чувствую их настроение.
- Ну что ж, думаю, ты как всегда прав, мой давний друг, давай теперь покажем им на что мы способны, чтобы не думали что победа досталась им слишком легко. А придет время мы и самим Узурпаторам, дадим достойный отпор.
Это не были просто слова, бывший Эльдариусиец всерьез полагал, что сможет потягаться за свои Царства, с самими новоявленными Владыками Сущего.
- Согласен с тобой - подал голос и Дрендом, - кстати, ты это всерьез про подготовку Царств Ночи к войне с Младыми Богами?- спросил он, будто прочтя мысли своего друга.
- Да, а куда деваться? Они все равно подомнут под себя всех, вон серединников уже разбили, и установили в их мирах свое господство, в принципе как и везде за редким исключением. У них власть над Источниками, ничего уже не происходит без их ведома, Истинную магию они тоже контролируют, но мы так просто не сдадимся. Но это все потом, главное сейчас выжить, так что смотрите мне - зазря не рискуйте...
- Ты сам смотри, а то, как впадешь в священную ярость, или опять кто-то там к тебе подсоединиться, и все поминай как звали - эти спуска не дадут - буркнул снежный кот, но тут же задрал голову, и рыкнул уже совсем по другому - а это еще кто приперся?
Высоко в небе полыхнуло яростным огнем, во все стороны ударили лучи света, и сквозь этот свет в мир прошли десятки, темных крылатых фигурок, обьятых ореолами из зеленых искр. А рядом с этими фигурками, угадывались и другие силуэты, отливающие сине-голубым.
Априус выругался, теми избирательными ругательствами, которые использовал Смол, происходивший из подгорного народа. И было от чего - сам то он никогда не сталкивался с подобными созданиями, но был наслышан от Орлангура, в тот раз, когда они возвратились после задания, и обнаружили Большой Мир в стадии изменения. Это были одни из самых приближенных слуг Молодых богов, со слов дракона , наилучше проявившими себя в Битве на Боргильдовом Поле.. И еще Великий Орлангур говорил, что этих существ практически невозможно сразить, зато сами они на это ох как горазды.
Нужно было немедленно что-то предпринять, противопоставить этим могущественным созданиям, называемым Предводителями Духов. Пока его Апри, лихорадочно прикидывал, как поставить непробиваемую защиту, да еще так чтобы и некоторые удары отражала как зеркало, более рациональный куатар, думал о другом.
Его звериное естество уже чувствовало приближающуюся агонию славного мира, а разум с жестокой непосредственностью высчитывал, как и скольких они смогут отсюда увести. Что не говори его создательница Таирли, вложила в род этого необычного зверя потенциал, равный малой божественной сущности любого древнего мира.
Рус уловил мысль идущую от друга детства, и аж дернул головой от неожиданности - мол, да ты что такое предлагаешь так сразу? Но затем сам, прислушавшись к своим ощущениям, осознал, что барс прав, и уже сейчас нужно подумать об уходе. Он повернулся к тоже поднявшемуся на стену, и все еще стоящему рядом Сагиду, невесело и зло, улыбнулся, и коротко бросил:
- Труби тревогу! Это подстегнет - а затем крикнул ожидавшему внизу Саяру: - Всех владеющих силой ко мне!
Тот как будто и не было долгих лет, скорее даже столетий, молча принял свою роль посыльного, бросился исполнять, а старый воин извлек, словно из воздуха потрескавшийся рог, и мощно протрубил в него. К стенам бросились почти все обитатели замка, на ходу надевая кольчуги, или металлические передники, деревянные прототипы баллист, расчехлили в один миг, и наложив толстые, короткие дротики направили в небо.
Тем временем высокие фигуры, строгих белобородых мужчин, из глаз которых били лучи света, приблизились уже к самому замку. Они зависли в воздухе, и мерно покачиваясь из стороны в сторону, буравили своими взглядами каменное строение и снующих по двору и стенам, людей.
Спустя миг, завыл злобный ветер, осыпая защитников непонятно откуда взявшимся пеплом, упругая воздушная волна окатила жаром весь замок, ее ощутили даже те, кто был еще внутри.
На стену начали подниматься и те кто владел зачатками магических способностей, Априус немного подождал, пока возле него собрался с десяток, волхвов и ведуний, в двух словах обьяснив им, что от них требуется, и не теряя времени принялся за работу. Суть его заклятия состояла в том чтобы на время отделить плывущих по воздуху гигантов, от стремительно спускавшихся Предводителей Духов, и их свиты оседлавшей черных грифоно. Пускай на время, но надо удерживать всех, новоприбывших за пределами невидимой стены, потому как, их совместную атаку замковые воины навряд-ли удержат.
Заклятие сработало быстро и удачно, но Априус уже отвлекся на другое действо. Памятуя все уроки, полученные в пещерах Лабиринта, он произнес ключевое слово, позволившее ему на некоторое время "обрести крылья" и воспарив в небо, оказаться лицом к лицу с гигантами в белом. Рядом тут же образовался тугой черный комок, огласив хриплыми криками всю округу, и, исполняя нелепый кульбит, он начертал в воздухе какую-то руну.
- На те вам поганцы, получайте! - проорал Рунин еще раз, и свалившись на крыло ушел в сторону.
Громадный красный знак образовался в воздухе и медленно поплыл к белобородым пришельцам. Один из них предчувствуя неладное стеганул по Рунину огненным бичом, но тот ловко увернувшись, наградил его шипящей голубой молнией. Этот выпад послужил, словно сигналом к всеобщей атаке.
Со стен замка ударили десятки молний, полетели огнешары, засвистели даже обычные стрелы - рядовые дружинники тоже решили испытать пришлых завоевателей на прочность. Рус всмотрелся в пламенный глаза ближайшего гиганта, и отшатнувшись тут же применил недавно составленную им "Дугу Огня" само расширяющуюся череду спаянных между собой шаровых молний, которые, как известно посвященным, имеют свой собственный разум, и требуют очень жесткого контроля. Шипя и сверкая, дуга устремилась к зависшим "Судьям Дня". В ответ те закрылись щитами, сотканными из света, и мигом замахнулись своими огненными бичами, пытаясь бить одновременно, чтобы те оплели противника с разных сторон, а там он уже ни куда не денется.
Вышло бы это или нет, так и не стало известным, потому что воспаривший вслед за своим предводителем, Дрендом окатил гигантов градом золотых стрел, выпущенных из его золотого посоха. Из-за этого тем пришлось отвлечься на него, оставив Априуса в покое, и тот смог быстро осмотреть небо.
А там, высоко-высоко зарождался шторм, это начала работать магия Белобородых, и повелитель Царств Ночи, ни на секунду не засомневался в том, что когда этот шторм, наберет силу, замку долго не устоять. Такие Силы нельзя выпускать в мирах, если только не желаешь, чтобы жизнь в этих мирах прекратила свое существование. Братья Нинхурсати имели возможность, выпускать такие штормы, посредством определенных демонов, но не смотря ни на что ею не воспользовались. А эти вон, преспокойно спустили чудовище на мир.
Злость ударила в голову Эльдариусийца, увернушись от стеганувших по нему бичей он извлек из подпространства свое оружие. Не контролируя изменения в мече - пусть сам подстраивается, он бросил свое тело к тому белобородому, который по его мнению подпитывал шторм, наполняя его силой. Остальные видимо прощитав намерения противника, ударили по нему первыми, рассчитывая на то, что тот не выставил защиты. Боль рванула левое плечо, ударила по вискам и затылку, но чародей был уже рядом с главенствующим гигантом, клинок в его руке, причудливо мерцал, сейчас уже способный разить и сверхсуществ.
- Шрх - быстрый размашистый росчерк, и посланник Молодых богов, словно сложился в воздухе, уменьшаясь на глазах, а Рус, уже подлетал к следующему, последовало такое же быстрое движение, но этого сразу поразить не удалось. Он испустил дикий вопль, попытался отмахнуться невесть откуда извлеченным жезлом - безуспешно, второй удар все-таки, снес ему голову.
Тем временем руна, произведенная попугаем, разрослась до неимоверных размеров, а потом вдруг резко надвинулась на троих белобородых гигантов, и пройдя сквозь них, прожгла их тела насквозь. Распавшись на куски, они рухнули вниз бесформенной кучей.
Над стенами замка раздались радостные вопли, да длились они не долго, потому что к белобородым пришла помощь, в виде все тех же всадников на белых драконах, и существ в красных балахонах, что ранее атаковали колесницу Даждена. Пришли они откуда-то сбоку, видимо прилетели от соседнего города, а раз шли низко, то на упругую невидимую стену, пока еще сдерживающую Предводителей Духов не наткнулись.
Тут уж Априусу с Дрендомом и попугаем пришлось ретироваться вниз, возводя за собой совместными усилиями видимую, но трудно проходимую преграду из сотканной из огня раскинутой над замком сети - это должно было задержать атаку на какое-то время.