– Вот и отлично, – потёр он ладони, – что там за условие?
– Пусть Валенс тоже станет инструктором по боям, – выпалила я. – Если бы я не была так тебе важна, ты не стал мне предлагать быть инструктором.
– Догадалась. Похвально. Да, это так! В моём плену лучший из наёмников. Тебя проводят в твои покои, да и разбойник поселится рядом.
Меня повели по коридору…
* * *
Сырость, запах плесени – уже давно перестали ощущаться. Три месяца – слишком большой срок пребывания в тюрьме. За всё это время я ещё ни разу не смог сбежать. Пробовал делать подкоп, дальше трёх метров не продвинулся. А всему виной магический барьер. Пока я не придумал, как от него избавиться.
Удалось выдавить кирпич (угу, спустя пять часов!), но он тут же встал на место, да ещё стена укрепилась. Пробовал вынести решётку – облом! Несколько раз мне предлагали быть инструктором. Я отказался. Не хватало, что бы я…
Собственно, почему я отказался? Ведь можно было «служить», и параллельно искать путь к отступлению. М-да, что-то я не подумал. Путь к спасению был отвергнут… сейчас-сейчас… пять раз? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Не хочется сидеть в тюрьме до конца своей жизни.
Как хочется снова вдохнуть свежего воздуха, увидеть солнце, да и просто размяться! Взять в руки кинжалы и хорошенько потренироваться. А то я уже забыл, как держать оружие.
Та девушка…. Почему же её не убили? Когда её внесли в камеру, я ужаснулся: всё Олино, так она представилась, лицо было в ссадинах и синяках. Хорошо ей досталось. Исцеляющими заклинаниями я не особо владею, но всё же смог немного ей помочь.
Послышались шаги, и звон ключей. «Ведут обратно!» – проскользнула мысль.
– …он же буйный! – донёсся до меня голос охранника.
– Начальник сказал, так надо.
– Угу, – фыркнул его собеседник, – он говорит: надо, а нам от него по голове получать?!
– Думаю, что на этот раз он одумается.
Ключ тяжело повернулся в замке.
– Эй, парень! На выход!
Глаза мои стали большими от удивления. С чего это вдруг? Спрашивать на этот раз я не стал. Последовал на выход. Винтовая лестница. Давно по ней не ходил. Путь мы держали до того же кабинета Стаса. Я уже сбился со счёту, сколько раз я успел побывать в вышеупомянутом кабинете. Ничего не изменилось.
– Вот мы и встретились снова, Валенс, – улыбнулся Стас.
– Не могу сказать, что эта встреча меня радует, – скривился я. – Что на этот раз?
Стас откинулся в кресле, кривясь от боли. Интересно: эту рану ему Оля поставила? Если встретимся, поинтересуюсь.
– Повезло тебе приятель. Ты постоянно отнекивался, мол, я не хочу, не заставите, и так далее, – парень размахивал руками (ветряная мельница блин). – Хорошая у тебя знакомая. Если бы не она, томиться тебе в этой тюрьме до конца дней твоих.
– Решил прикрыться ею? – фыркнул я. – Не поведусь!
– Это уже твоё дело. Будешь инструктором по боям, как и она. Будет у вас время поговорить. Рядовой Примов, – позвал Стас одного из охранников, – проводи инструктора в его покои.
Комната была большой. Рабочий стол, кровать, диван да пара кресел – все, что было из мебели. Ах, да! Гардероб, под завязку забитые книгами полки стеллажи. Вроде ничего не забыл. Первое, что я сделал – это вышел на балкон. Я вдохнул полную грудь свежего воздуха. Какое приятное ощущение!..
* * *
Я успела ощупать всё что можно. От мелких предметов, до тайника с древними книгами. На вид им… я бы дала около семисот лет. Тяжёлые, пыльные фолианты стопками стояли и ехидно улыбались, мол, возьми, почитай! Пока что мне не до чтения, но пообещала себе, что хотя бы глазком посмотрю, что там.
Оружие мне вернули, но надевать, пока не стала. Буду выходить за пределы своей комнаты, тогда надену. Чувствую, что в ближайшее время, мне предстоит очень серьёзный разговор со Стасом.
Близилась ночь. Положив на тумбочку два стилета, а один под подушку, я отправилась спать. Ворочалась я не долго. Состояние было что-то среднее между сном и явью, как вдруг я услышала шорохи. Открыв глаза, я стала прислушиваться. За годы практики в роли наёмницы, я научилась различать шорохи. Рука автоматом и бесшумно нащупала стилет, параллельно я вглядывалась в темноту. Тёмная фигура пыталась перемещаться осторожно, не вызывая лишнего шума, получалось всё с точностью наоборот.
Ругаясь, на чём свет стоит, фигура подходила всё ближе и ближе ко мне. Вот что ему или ей не спится? Она уже подошла вплотную к кровати, как я схватила фигуру за руку, повалила на кровать, предварительно скрутив. Стилет коснулся шеи незнакомца.
– Кто таков, и что здесь забыл? – процедила я на ухо странной личности.
– Ружейник, – поспешно затараторил голос, – пришёл забрать оружие. Не знал, что здесь кто-то есть!
– А свет включить?
– Я новенький, и не знаю: где и что. Мне никто не сказал, что тут кто-то живёт.
Я отпустила незнакомца, следом потянулась, чтобы включить свет. Ба! Да он совсем ещё юн! Ему лет шестнадцать-семнадцать.
– Я прощу прощения, впредь буду знать, что в этой комнате живёте вы, – поклонился он.
– Не надо поклонов, – попросила я. – Давно ты здесь?
– Месяц. Вы позволите мне забрать оружие?
– Моё? – уточнила я.
– Нет. Вон в том шкафу, – юноша указал на шкаф в углу.
– Да, конечно.
Из шкафа было извлечено около десятка кинжалов. По-быстрому собрав оружие, он испарился. Минут пять я ещё сидела на кровати, ожидая, может, кто ещё захочет меня навестить? Засунув стилет обратно под подушку, я выключила свет. Вроде никого в комнате нет, что ж хорошо. Я уложила голову на подушку, и меня окутал сладкий сон.
На удивление я проснулась сама без посторонних. Как было этой ночью. Утром, я обнаружила ещё одну комнатку – ванная. Как я была рада этому открытию!. А там, а там!.. Слов нет, одни эмоции! Посередине ванны стояло джакузи, по углам ванная и душ. Имелось окно, украшенное шторкой.
Рана вела себя тихо. Попробуем отыскать аптечку. Лежала она на видном месте – в шкафу. В общем, помирай добрый человек! Самое интересное ждало меня впереди. В аптечке кроме нашатыря, ваты и зелёнки ничего не было. Вот как хочешь, так и лечись! Йод бы сейчас…
Я заглянула ещё раз в аптечку, мало ли, может там этот самый йод и будет. Угу, размечталась! Не поверила своим глазам: в коробочке с надписью «Аптечку не трогать!», я нашла бинты. Накладывать повязку будет немного проблематично. В той же аптечке я нашла пузырёк с йодом. Кто ищет, тот всегда найдёт! Ну, вот рана обработана, теперь осталось самое сложное – перевязать её.
Кривовато получилось, но это уже мелочи жизни. Следующая остановка – гардероб! Не нравится мне, когда много вещей – надеть нечего. Вот и сейчас я окидывала взглядом под завязку заполненный шкаф с одеждой. Довольно-таки быстро я подобрала себе одежду. Штаны оказались целы, а вот кофта с топом бы изодранны. Приглянулась мне лёгкая с короткими рукавами кофточка. Неплохо смотрится. Пойду-ка я пройдусь. Вооружившись до зубов оружием, я вышла из комнаты. Обалденный коридорчик! По обеим сторонам стоят горшки с цветами.
Навстречу ко мне шёл какой-то мужичок. Судя по форме – охранник.
– Иди за мной, – пробасил он.
Я, пожав плечами, пошла за провожающим. Что самое интересное: охранник не оборачивался – просто шёл. Завели меня в уже знаковый кабинет. Стас уже бодренько мерил шагами пол своего кабинета. Идёт на поправку, хм, обидно. Не будем о грустном. Тот просто сиял от счастья. Действительно, много ли человеку нужно?
– Как спалось?
– Спасибо, хорошо, – немного гнусавила я.
– Никто не беспокоил? – уточнил Стас.
– Нет.
– Точно?
– А что, кто-то должен был ко мне придти? – заломила я бровь.
– Просто спросил.
Просто так не спрашивают. Может, тот оружейник и есть «кто-то»? Не столь важно.
– Привели Станислав Сергеевич, – отбарабанил мужчина лет сорока на вид.
В комнату вошёл Валенс. Глаза его округлились, но говорить ничего не стал.
– Ну вот, присаживайтесь, – Хвойнов жестом показал на диван, – Итак, для начала я вам расскажу: что я хочу от вас. Мне нужно, чтобы вы обучили мою армию своими разбойническими хитростями. Научили их красться незаметно, чтобы мои бойцы издавали меньше шума при выполнении дела. Отработка оружием в ближнем бою. Для начала, думаю, хватит.
– И за какой срок мы должны всему вышеперечисленному научить? – поинтересовался Валенс.
– Как будет получаться, – пожал плечами хозяин дома. – Я не прошу сделать всё в рекордно-короткие сроки. Я сам тренировал бойцов и прекрасно знаю: как это трудно. Периодически буду заглядывать в зал, и проверять ваш труд дорогие мои инструкторы. Вопросы?
– Вчера ты упомянул о библиотеке, а сегодня словом не обмолвился, – напомнила я.
– Вчера ты упомянул о библиотеке, а сегодня словом не обмолвился, – напомнила я.
– Да? Как я мог! О библиотеке… после посещения тренировочного зала, я продемонстрирую вам свою библиотеку. Ещё вопросы?
Вопросов не последовало. Нас повели в тренировочный зал. Далеко ходить не пришлось – вышеупомянутый зал находился за углом. Размеры впечатлили. Человек пятьдесят-сто точно могут заниматься, не мешая друг другу. Напротив нас на стене висело холодное оружие…
– А теперь, – раздался голос Стаса у нас за спиной, – покажите, что вы умеете.
Мы с Валенсом переглянулись. Интересно: он понимает, чего хочет?
– Ну? И что вы так смотрите?
– Ты понимаешь, чего ты хочешь? – озвучил мою мысль разбойник.
– Прекрасно понимаю, – ехидно улыбнулся тот.
– Ты в курсе, что такое два наёмника? – встряла я.
– Вот, – вздымая палец верх, сказал Стас, – поэтому я и хочу посмотреть, на что вы способны.
Мы одновременно пожали плечами. Хочет бой – будет, как пить дать! Валенс кидал свой взгляд в сторону моего плеча. Кивком, я заверила его, что всё хорошо. Ясное дело, что он мне не поверил.
Мы в одно мгновенье вооружились. В его руке появился покрытый узорами стилет. Оружие переливалось то чёрным, то синим оттенками. На плече Валенса висела плеть. В моей руке красовался стилет. Его я делала на заказ под свою руку. Друг друга мы видели насквозь…
Уклон от удара. Я ринулась на разбойника, тот в последнюю секунду увернулся. Валенс убрал стилет в ножны, после чего снял плеть с плеча. Это что он затеял?
– Нападай! – поманил меня пальцем он.
Я внимательно осмотрела его. Плеть в правой руке, а стилет находится в левой руке. Значит, оружие он не сможет во время достать… или сможет? У меня одно препятствие – плеть. Нужно подумать: как её обойти… Я сделала два шага вперёд, «противник» не тронулся с места. Ещё два шага вперёд, шаг вправо...
Плеть хлестнула по полу. Так, хорошо! Получился у меня танец… Плети. А он умеет обращаться с ней. Больших трудов мне стоило огибать её. Несколько раз получила по рукам, но всё же смогла преодолеть между нами расстояние. И вот я стою за его спиной, прикладывая стилет его шее.
Раздались аплодисменты:
– Вы превзошли все мои ожидания. Превосходные машины для убийств!
– Это к чему сейчас было сказано?! – убирая стилет, с шеи Валенса, поинтересовалась я.
– Ну-ну, – вскинул руки Стас, – успокойся! Это так к слову. Я доволен вами. В этом зале вы будете готовить лучшую охрану, и вот ещё что…
Мы вопросительно посмотрели на него. Тот сделал вид, что задумался. Даже видно, как извилины работают!
– Из лучших бойцов сделайте наёмников. Все всё видели? Все всё слышали? В зале, как грибы после дождя, начали вылезать люди… с очень большими глазами. Это что, для них было? Ну и хорошо!
* * *
Я дождалась! Меня повели в библиотеку. Располагалась она на первом этаже. Чтобы пробраться в неё, нужно пройти мрачный коридор. А пугнуться есть от чего – это и кровавые черепа, они а-ля подставка для факелов; в стенах стояли скелеты с обрывками кожи, в руках кувалда – один раз отоварит, коньки отбросишь. Глазные впадины черепов светились красным светом. По стене сползали корни.
Вход в библиотеку был ещё страшнее. Дверью прикидывались светящиеся малиновым цветом головы зубасто-рогатых существ. Корень соединял, и головы, и проём. Стас просунул в проём свою руку, после что-то сказал на непонятном мне языке. Для моего уха – это прозвучал, мягко говоря, неприлично. Какой не культурный!
И вот он – момент истины! Ох, ничего себе тут книг! Полки заполнены под завязку. Я насчитала десять столов со стопками книг. Было видно, что столам далеко уже за… несколько веков.
Стояло несколько подставок с объёмными фолиантами, и почти у каждой подставки стоял котёл. Да-да, самый, настоящий! Потолок был усыпан звёздами. Красиво. Про электричество я молчу – в помине нет! Зато были канделябры, бра и подсвечники. Что самое интересное: в библиотеке не темно. Можно спокойно читать и глаза не будут уставать.
– Сколько здесь книг? – задалась я вопросом.
– Я давно не считал, – скучающе ответил владелец столь прекрасной библиотеки, – около десяти тысяч.
– Кхе-кхе, – поперхнулась я, – сколько?!
– Я не просто так тебя сюда привёл. Это, – Стас окинул рукой помещение, – магическая библиотека. Ты, помимо обучения моих людей обращением с оружием, будешь учить их и магии. Предыдущий маг сошёл с ума оттого, что не смог изучить все эти книги. М-да, а ведь неплохой был паренёк. Ну да ладно! Вся необходимая, а точнее базовая литература, лежит на столах. Если захочешь изучить что-то ещё – книги в твоём распоряжении.
– Ты вот так просто мне доверяешь эти ценные знания? – удивилась я.
– Да, – кивнул он. – Вот ещё что. Библиотека находится под тренировочным залом, поэтому ты можешь, как спуститься в неё, так и подняться в зал.
– Как быть с коридором?
– Всё уже сделано, они будут тебя пропускать. Пойдём, – жестом позвал меня Стас.
Он два раза постучал по стеллажу, который располагался около двери. Ага, зубастой! Стеллаж стал прозрачным. Виднелась винтовая лестница. Она устремлялась вверх, и вниз.
– А вниз, куда ведёт? – озвучила я своё наблюдение.
– В тюрьмы… через опасный коридор, – запнулся тот.
Думаю, что я этого знать не должна была. А определила я это по его не очень дружелюбному взгляду.
– И не вздумай пойти проверять! – тут же пригрозили мне. – А то у тебя уже глаза загорелись!
Ну, да! А то, как только сказали, что там опасно и не пойти проверить?
– Ну хорошо, – пожала я плечами.
Пришлось ответить, а то на меня так смотрели, так смотрели! Вот когда говорят, что нельзя туда-то и туда-то ходить, сразу хочется всё бросить и пойти посмотреть. Я повернулась…
* * *
– Апчхи! – чихнула я, да ещё и громко.
Ой, в носу свербит…
– Апчхи!
Вроде бы легче. Так, а мы где? Комната явно не моя. Я автоматом потянулась к своему оружию. Так и есть. На месте. Ой, ёй, моё тело! Как больно! Такое ощущение, что меня использовали в качестве мячика! Я с трудом сползла с дивана. Облокотившись о стол, я смогла встать.
– Проснулась, – раздался голос Валенса у меня за спиной.
– Да, – простонала я. – Где я? Что мной делали? Тело болит так, будто спустили по лестнице.
– У-у-у, – протянул тот, – устраивайся поудобнее.
– Что, всё так грустно?
– Что-то вроде того. Так вот, – начал мой собеседник, садясь в кресло, – я остался в зале, даже успел посмотреть: кого мне дали. А завтра я тебе покажу: КОГО НАМ ДАЛИ! Пойдём дальше. Я, скажем так: «протестировал» будущих бойцов, хотя они этот самый вышеупомянутый тест не прошли. Не думал, что всё так грустно. Тут входит мужик лет тридцати пяти на вид, с такой «миной», мол, я тут был занят, а меня отвлекают. И что я вижу? А вижу я тебя у него на руках. Всё бы ничего, но вот как он тебя нёс! В общем: все косяки, двери и стены были твоими. Он передал тебя мне. А я разогнал всех и принёс тебя в свою комнату, потому как я не знаю, где ты обитаешь. Куда тебя Стасик водил?
– В библиотеку… – скривилась я от боли, продолжая рассказывать, что я там интересного увидела.
– Сводишь?
– Дык, конечно! Да и ещё: тут есть опасный коридор, ведущий в тюрьмы.
У Валенса аж глаза загорелись.
– Вот и отлично. Давно я не заходил в подобные места. Кстати, – разбойник уселся поудобнее, – почему ты освободила меня?
Я пожала плечами:
– Я прикинула в уме, что «служа» Стасу, мы сможем подумать: как покинуть сей гостеприимный дом. К тому же, – я потёрла запястье, – мы хоть не забудем, что такое держать оружие в руках. Он прекрасно знает, что мы выполняем его указания, только потому, что у нас в данном случае выхода нет.
– Враг моего врага – мой друг?
– Мы – наёмники, в беде друг друга не оставляем. А если честно, то я сомневаюсь, что ты согласишься провести остаток своей жизни в тюрьме, – назидательно сообщила я.
– По правде говоря, – взгляд Валенса устремился в окно, – мне уже предлагали служить Стасу, но я отказывался. После того, как тебя увели, я задумался: может, стоило согласиться? Ведь у меня было бы больше времени и возможностей выбраться отсюда. К тому же, я понял, что не смогу выбраться из камеры. Спасибо, что вытащила меня.
– Пустяк, – улыбнулась я. – На решётках что-то инородное присутствует. Это не электричество.
– Понимаешь, – Валенс закусил губу, – это… действительно не электричество. Вперемешку с ним струятся волокна охранного заклинания. Я знаю, ты думаешь, что я чокнутый, но иного объяснения тебе не найти. Это охранное плетение может снять только тот, кто его создал. Я пытался снять, но только напрасно потратил время.
– Я не считаю тебя чокнутым, – покачала я головой. – Мне предстоит изучать магические фолианты, чтобы обучать магии других. Я и так знаю, что магия существует, а так же сверхъестественные существа.